C OMUNICACIONES Navegacin Satelital en Automviles

LOS RECEPTORES DE RADIO DEL AUTOMOVIL YA NO VIENEN UNICAMENTE CON LOS ACCESORIOS CONVENCIONALES DE RECEPTOR DE RADIO, REPRODUCTOR DE CASETES DE AUDIO, REPRODUCTOR O CAMBIADOR DE DISCOS CD, AMPLIFICADOR DE POTENCIA (GENERALMENTE DE MUCHA POTENCIA) Y TAL VEZ ALGUN OTRO ACCESORIO OPTATIVO. LOS MODELOS DE 1999 VIENEN EN SUS VERSIONES DE LUJO CON UN NAVEGANTE SATELITAL TERRENO. EN LA PRESENTE NOTA NOS OCUPAREMOS DE ESTE TEMA. Por Egon Strauss

Los Secretos de la Navegacin Satelital Terrena Los equipos de navegacin terrena de automvil se basan en la existencia de una red de satlites especficos que forman parte de un sistema conocido como GPS (GLOBAL POSITIONING SYSTEM = sistema de posicionamiento global o geogrfico). Los satlites de esta red circulan alrededor del globo terrestre a una altura de 19.000 km, aproximadamente. Esto los distingue de los satlites de rbita geoestacionaria que se usan para la transmisin y recepcin de seales satelitales de TV y radio que, como se sabe, se encuentran a una altura de 36.000 km. Esta diferencia implica que los satlites de TV parecen estar ubicados en un punto fijo sobre el horizonte con respecto a la tierra, ya que la rbita en la cual se mueven es similar a la de la tierra y vistos desde ella, los

satlites de TV no cambian de ubicacin. Los 20 satlites del sistema GPS, por otra parte, estn dedicados a la localizacin de blancos en movimiento. Para ello se encuentran en una rbita que los hace pasar por encima de cualquier punto del globo, dos veces por da. Las seales que emiten estos satlites son muy precisas en cuanto a su aparicin horaria y cambian de acuerdo a su ubicacin geogrfica momentnea respectiva. En una poca, el sistema de satlites GPS era de uso militar exclusivamente, pero desde hace tiempo estas seales pueden ser captadas por usuarios civiles, tanto de barcos, aviones y otros vehculos terrestres, martimos o areos, como tambin de cualquier otro blanco en movimiento. Un uso bastante frecuente es la ubicacin de tractores para el arado de campos en zonas remotas, de

dificil acceso o en horas nocturnas. La aplicacin de estas seales para fines de orientacin de automviles particulares es relativamente reciente, pero la industria ya produce equipos adecuados que se encuentran en el mercado en distintas partes del mundo. Para su aplicacin en la navegacin terrena de automviles es necesario que el equipo ubicado en el automvil posea una antena especial, capaz de captar las seales de los satlites GPS. Estas seales son procesadas adecuadamente y se comparan con un mapa incluido en el equipo. La evaluacin de las lecturas de los satlites y del mapa, da como resultado una seal variable que representa el movimiento traslativo del vehculo. El mapa del equipo es introducido por medio de un CD-ROM y por lo tanto cambia de acuerdo a cada territorio donde se desea usar el na-

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vegante electrnico. En muchos pases, por ejemplo en Estados Unidos, Japn y varios pases europeos, estos discos CD-ROM son provistos por los fabricantes de los equipos ya que son parte indispensable para el funcionamiento del mismo. En aquellas zonas donde an no existen estos discos, el uso de los equipos de navegacin terrena es imposible. En la figura 1 vemos el aspecto de un equipo de navegacin, ubicado 1 dentro del vehculo. En este caso se trata de un equipo de la marca Alpine, una de las marcas que auspician la introduccin del sistema GPS. La ubicacin de la antena dentro del vehculo no suele ser difcil, debido a las altas frecuencias usadas que, desde luego, reducen notablemente el tamao de las antenas necesarias para la captacin de las seales satelitales. Las frecuencias usadas para este servicio se encuentran en la banda de 1.559 a 1.626,5MHz, quiere decir que entran en las frecuencias del orden de los 1,5GHz. Si analizamos entonces los requisitos de un sistema GPS dentro del automvil, es necesario disponer de una antena, un receptor mltiple que permite la recepcin de la banda de 1,5<GHz, un lector de CDROM, un procesador digital para la evaluacin de los resultados de lectura del CD-ROM y del receptor satelital y finalmente un monitor en colores para la visualizacin de los resultados de las mediciones. El tamao de los equipos necesa-

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po piezoelctrico que determina la direccin del vehculo. Al mismo tiempo un indicador vocal avisa al conductor sobre las vueltas y giros que debe efectuar en el momento preciso y con voz humana. Esto, desde luego, es sumamente til para no distraer al conductor de su visin de la ruta, ya que la informacin le llega en forma auditiva. En otros modelos se prev tambin un servicio adicional de emergencia que permite informar una central de auxilio sobre la ubicacin exacta del vehculo por medio de un canal de radio adicional. Desde luego, muchos de estos servicios requieren una infraestructura que por ahora slo existe en muy pocos lugares.

rios no es exageradamente grande para su ubicacin en el bal del vehculo, con el monitor en la parte frontal, al lado y al frente del conductor, y con la antena ubicada en el parabrisas o en cualquier otra parte alta de la carrocera. Muchos modelos nuevos de automviles, sobre todo de la clase de lujo, ya tienen esta antena incorporada en fbrica, lo que simplifica la instalacin del conjunto. La cantidad de prestaciones del sistema GPS crece con una velocidad sorprendente. Cuando los primeros equipos slo permitan una orientacin precisa y rpida, los modelos ms recientes incorporan tambin otras prestaciones. Un modelo de Alpine permite hallar en forma automtica el camino ms corto al destino prefijado que se puede observar en colores en el monitor de 6 pulgadas (15 cm) del tipo LCD (cristal lquido), mediante tres sensores GPS, visualizar la velocidad con un sensor que calcula la distancia recorrida y un sensor giroscpico del ti-

La Respuesta del Mercado Ante las numerosas ventajas del sistema GPS, slo parece trabar una difusin masiva el elevado precio de los primeros equipos y la falta del software necesario para diferentes zonas. Sin embargo, en el Japn, uno de los mercados ms desarrollados en cuanto a software y tambin en su nivel de vida, existen ya unas 23 fbricas que producen equipos para el servicio GPS y los venden bajo diferentes marcas. En la figura 2 vemos el aspecto de un equipo de la marca Sony, otro de los pioneros en este rubro. En muchos casos, el xito de la comercializacin depende de las prestaciones adicionales que el equi-

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po puede brindar. Los fabricantes tienen desde luego plena conciencia de que un equipo que se vende entre 1.500 y 2.200 dlares al pblico, debe poseer algunos atractivos adicionales para satisfacer esta capa del mercado que es muy exigente. En algunos modelos de Alpine se encuentran miles de datos de toda ndole, inclui- 2 das, en un caso particular, las siguientes categoras: aeropuertos, parques de diversin, servicio y mantenimiento del automvil, autombil club, bancos (a veces ms de 20, segn la zona), estaciones de mnibus, comercios, centros cvicos, intendencias, salones de convenciones, juzgados, entretenimiento, estaciones ferroviarias, can4 chas de golf, almacenes, escuelas, colegios, hospitales, bibliotecas, museos, embarcaderos, estacionamientos, parques, jardines, plazas, teatros, cines, surtidores, recreacin, agencia de alquiler de automviles, restaurantes, shoppings, atracciones tursticas, canchas deportivas, informacin turstica y muchos otros. Entre los clientes ms frecuentes estn en los Estados Unidos las agencias de alquiler de automvil, donde el servicio del GPS es realmente muy til a los turistas y visitantes, quienes son los clientes habituales de estas agencias. Algunos expertos en el tema vaticinan que el equipo del GPS est en condiciones tcnicas de agregar algunos otros servicios a su larga lista de los ya existentes y se refieren concretamente a las funciones de computacin y 3

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mente en la PC y que permitirn extender las funciones de oficina al automvil. En la figura 3 vemos el aspecto de la pantalla de un equipo ms de cerca y se observa la nitidez de las indicaciones de la misma. La escala de las reas visualizadas es variable, lo que permite que el usuario reduzca al mnimo el margen de error de las lecturas. Uno de los mercados muy importantes de todo equipo electrnico de automvil es el mercado posventa, que puede ser muy significativo en el caso de los equipos de navegacin terrena del GPS. Todos los aos, los usuarios del automvil invierten sumas importantes en el equipamiento adicional de su vehculo y el navegante GPS es justamente el tipo de equipo para el automovilista que ya tiene todo. En la Argentina existen los satlites, como en todas partes del mundo, pero por ahora no se han visto esfuerzos para ponerlos a trabajar en bien de nuestros automovilistas. Queda por ver cul de los muchos fabricantes del rubro se animan a invertir las sumas necesarias para crear la infraestructura local que requiere el servicio GPS. La iniciativa bien puede provenir tambin de los fabricantes de automvil, quienes pueden, de esta manera, dotar sus vehculos con prestaciones nicas en el momento de salir un modelo nuevo a la calle. Una vez que una marca, ya sea de automvil o de equipo GPS, empiece, las dems tendrn que seguirla tarde o temprano. !

otras anexas que se pueden realizar con el equipo bsico con muy pocos adicionales. Nos referimos concretamente al e-mail y el fax como prestaciones ms fciles de implementar, para seguir tambin con un servicio de cotizaciones de bolsa y otras funciones similares que se usan actual-

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