Pasen los libros. Detengan el petrleo De cuando en cuando, alguien me pregunta: Cul es tu pas favorito, adems del tuyo?.

Siempre he dado la misma respuesta: Taiwn. Taiwn? Por qu Taiwn?, pregunta la gente. Muy simple: porque Taiwn es una roca inhspita, en un mar lleno de tifones, sin recursos naturales de los cuales vivir incluso, para la construccin, tiene que importar arena y grava de China, pero tiene las cuartas reservas financieras ms grandes del mundo. En lugar de cavar en la tierra y extraer cualquier cosa que salga, Taiwn ha explotado el talento, la energa y la inteligencia de sus 23 millones de habitantes, hombres y mujeres. Siempre digo a mis amistades en Taiwn: Son el pueblo con ms suerte del mundo. Cmo es que son tan suertudos? No tienen petrleo, ni mineral de hierro, ni bosques, ni diamantes, ni oro, solo unos cuantos depsitos de carbn y gas natural y, debido a eso, desarrollaron el hbito y la cultura de perfeccionar las habilidades de su pueblo, que resulta ser el nico recurso ms valioso y el nico verdaderamente renovable en el mundo actual. Cmo es que son tan suertudos? Eso al menos fue mi instinto visceral. Sin embargo, ahora tenemos pruebas. Un equipo de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico, u OCDE, acaba de sacar un pequeo estudio en el cual mapea la correlacin entre el desempeo en el examen PISA Programa para la Evaluacin Internacional de Alumnos de la OCDE, mediante el cual se examina cada ao en matemticas, ciencias y comprensin de la lectura a adolescentes de 15 aos en 65 pases y los ingresos totales por recursos naturales como un porcentaje del PIB para cada pas participante. En resumen, qu tan bien les va a sus chicos de educacin media en matemticas en comparacin con cunto petrleo se bombea o cuntos diamantes se extraen? Los resultados indicaron que hubo una relacin significativamente negativa entre el dinero que extraen los pases de los recursos naturales, y el conocimiento y las habilidades de su poblacin de educacin media, seala Andreas Schleicher, quien supervisa los exmenes PISA en la OCDE. Es un patrn mundial que se presenta en los 65 pases que participaron en la evaluacin PISA ms reciente. Petrleo y PISA no se mezclan. (Vase el mapa de datos en: http://www.oecd.org/dataoecd/43/9/49881940.pdf.). Como indica la Biblia, agrega Schleicher, Moiss gui arduamente a los judos durante 40 aos a travs del desierto solo para llevarlos al nico pas de Oriente Prximo que no tena petrleo. Sin embargo, Moiss pudo no haberse equivocado, despus de todo. Hoy, Israel tiene una de las economas ms innovadoras y su poblacin disfruta un nivel de vida que la mayora de los pases ricos en petrleo no pueden ofrecer. As es que detengan el petrleo y pasen los libros. Segn Schleicher, en los resultados PISA ms recientes, los estudiantes de Singapur, Finlandia, Corea del Sur, Hong Kong y Japn sobresalen por tener altas calificaciones PISA y pocos recursos naturales, mientras que Catar y Kazajistn resaltan por tener las rentas petroleras ms altas y las calificaciones PISA ms bajas. (Arabia Saudita, Kuwait, Omn, Argelia, Barin, Irn y Siria sobresalieron en la misma forma en una prueba parecida, la llamada Estudio Internacional de Tendencias en Matemticas y Ciencias (TIMSS), del 2007, mientras que, curiosamente, los estudiantes de Lbano, Jordania y Turqua tambin estados de Oriente Prximo con pocos recursos naturales tuvieron mejores calificaciones). Asimismo, muchos estudiantes con bajas calificaciones PISA recientes, resultaron ser de pases ricos en recursos de Latinoamrica, como Brasil, Mxico y Argentina. No se aplic la prueba en frica. Canad, Australia y Noruega, tambin pases con altos niveles de recursos naturales, aun tuvieron buenas calificaciones en PISA, en gran parte, porque han establecido polticas pblicas deliberadas para ahorrar e invertir las rentas de dichos recursos y no solo consumirlos, argumentan Schleicher.

Si se suma todo, las cifras dicen que si realmente se quiere saber cmo le va a ir un pas en el siglo XXI, no se deben contar sus reservas petroleras ni minas de oro, sino sus maestros altamente efectivos, padres involucrados y alumnos comprometidos. Los resultados del aprendizaje de hoy en la escuela, dice Schleicher, son un poderoso pronosticador de la riqueza y los resultados sociales que cosecharn los pases en el largo plazo. Los economistas han sabido de tiempo atrs de la enfermedad holandesa, la cual sucede cuando un pas se vuelve tan dependiente de la exportacin de sus recursos naturales que su moneda aumenta en valor y, como resultado, se aplasta su manufactura interna a medida que importaciones baratas inundan el mercado interno y las exportaciones se vuelven demasiado caras. Lo que revela el equipo PISA es una enfermedad relacionada: las sociedades que se hacen adictas a sus recursos naturales parecen desarrollar padres y jvenes que pierden parte de sus instintos, hbitos e incentivos para hacer la tarea y perfeccionar habilidades. En comparacin, dice Schleicher, en los pases con poco en forma de recursos naturales Finlandia, Singapur o Japn, la educacin tiene resultados ms fuertes y un estatus elevado, al menos en parte porque la poblacin en general ha entendido que el pas debe vivir por sus conocimiento y habilidades, y que estas dependen de la calidad de la educacin. Cada padre y cada hijo en estos pases sabe que las habilidades decidirn las oportunidades en la vida que tendr un hijo y ninguna otra cosa los rescatar, as es que construyen toda una cultura y un sistema educativo alrededor de eso. O como le gusta decir a mi amigo indgena-estadounidense K.R. Sridhar, el fundador de Bloom Energy, la compaa de pilas de combustible en Silicon Valley: Cuando no tienes recursos, te vuelves ingenioso. Por eso es que los pases que tienen ms compaas enlistadas en Nasdaq son Israel, China/Hong Kong, Taiwn, India, Corea del Sur y Singapur; ninguno de los cuales puede vivir de sus recursos naturales. Sin embargo, tambin hay un mensaje importante para el mundo industrializado en este estudio. En estos difciles momentos econmicos es tentador reforzar nuestros propios niveles de vida hoy, incurriendo en aun mayores responsabilidades financieras para el futuro. Sin duda que hay una funcin para el estmulo en una recesin prolongada, pero la nica forma sustentable es salir creciendo, al darle a ms personas el conocimiento y las habilidades para competir, colaborar y conectarse en una forma que impulse a nuestros pases hacia adelante, argumenta Schleicher. En suma, dice Schleicher, el conocimiento y las habilidades se han convertido en la divisa mundial de las economas del siglo XXI, pero no hay un banco central que imprima esta moneda. Seguro, es grandioso tener petrleo, gas y diamantes; pueden comprar empleos. Sin embargo, debilitarn la sociedad a la larga, a menos que se utilicen para construir escuelas y una cultura de aprendizaje durante toda la vida. Lo que har que sigas avanzando, seala Schleicher, siempre es lo que t mis mo llevas a la mesa para comer