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259 Esfuerzo y superacin: los doce trabajos de Heracles...

Baetica. Estudios de Arte, Geografa e Historia, 28, 2006, 259-272. ISSN: 0212-5099
Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Mlaga. Campus de Teatinos, E-29071 Mlaga (Espaa)
ESFUERZO Y SUPERACIN: LOS DOCE TRABAJOS DE
HERACLES Y LA PERSPECTIVA HEROICA DE LA VIDA
EN GRECIA ARCAICA
FRANCISCO SNCHEZ JIMNEZ
RESUMEN
La realizacin de los trabajos heroicos relatados en los mitos griegos, as como el triunfo
en las pruebas atlticas, su correlato histrico, caracterizan al mundo griego arcaico como
una cultura del esfuerzo y de la superacin personal, en la que los aspectos irracionales de la
conducta de sus hroes mticos (entendidos como la expresin de las contradicciones internas
de la aristocracia) se resuelven mediante sus hazaas, cumplidas muchas veces al servicio de
personajes situados en una posicin de jerarqua inferior a la del propio hroe.
ABSTRACT
The heroic exploits developed within Greek myths, as well as succeeding in athletic
games, its historical correlate, defne the archaic Greek world as a culture in which personal
improvement and effort are favoured. Within this culture, the irrational behavioural aspects of
its mythical heroes (understood as the expression of internal contradictions of the aristocracy)
are solved through deeds in which, many a time, the hero is serving the interests of an individual
who occupies an inferior hierarchical position.
Posiblemente la cualidad ms notable del hroe griego, la que le propor-
ciona su dimensin trgica caracterstica y que le convierte en el verdadero
protagonista de la mitologa griega, es su doble naturaleza divina y humana.
Capaz de las ms grandes acciones y de afrontar con xito los mayores sufri-
mientos, facultades que derivan de su ascendencia divina, se ve obligado a
reconocer su mortal destino en una contradiccin que defne su propia esencia
y que se convierte en motor de su actividad y en la clave para desentraar el
signifcado ms profundo de su fgura.
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La cara oscura del hroe, faceta que se opone a la brillantez de los actos
que podramos califcar como de heroicos propiamente dichos (materia natu-
ral de los relatos; entindase eliminar monstruos, acabar con sus poderosos
enemigos, ganar el favor de las doncellas, extender la civilizacin griega por
pases remotos, etc.), que se manifesta en forma de asesinatos injustifcados,
obcecacin peligrosa para los allegados, violaciones diversas de las reglas
de comportamiento, impiedad respecto a los dioses, etc.
1
, y cuyos principios
fundamentales podran resumirse en exceso y en locura, debe ser considerada
como una consecuencia lgica de la contradiccin bsica a la que estamos
refrindonos.
Hbris y mana son, efectivamente, elementos distintivos que sitan a la
fgura del hroe griego en el terreno de la irracionalidad, aspectos muy dis-
tantes del supuesto equilibrio y justa medida que pareceran defnir algunas
de las pautas ideales de la conducta y de la cultura aristocrtica de la Grecia
arcaica
2
.
Ahora bien, cabe preguntarse en qu medida o qu posibilidades se abren
a nuestro protagonista para superar esta oposicin de caracteres, verdadero
impasse que cuestiona severamente la transferencia de su fgura a la esfera
del ideal ejemplar, modelo a seguir o imitar (al modo del santo cristiano
3
) o,
mucho ms acertadamente en el contexto cultural griego, como imagen en el
plano mtico del aristcrata y del mundo real que le rodea. Nosotros vamos
a seguir aqu la lnea de interpretacin que ve en la superacin de pruebas y
trabajos en los relatos mticos, as como en el concurso y competicin en los
juegos atlticos (proyeccin en el terreno histrico de los principios que in-
forman el componente agonstico griego), una va fundamental de solucin a
la contradiccin esencial heroica y, por consiguiente, de control sobre los as-
pectos irracionales de la conducta del hroe mtico ligados al comportamiento
excesivo y a la locura.
Esta ascesis heroica conseguida a travs de la realizacin de pruebas dur-
simas aparece ya refejada en las fuentes clsicas ms antiguas. Especialmente
1. Aspectos ya sealados por BRELICH, A.: Gli eroi greci. Un problema storico-religioso,
Roma 1958, 225-83, destacando el carcter grosero de Heracles, y los rasgos en los que se
manifestaba.
2. DODDS, E.R.: Los griegos y lo irracional. 1951
1
; Madrid 1997. El problema de la
aceptacin de los aspectos irracionales de la cultura griega arcaica y clsica est planteado
al menos desde El origen de la tragedia (1872) de Friedrich Nietzsche, quien entenda que
en la base de ese gnero literario se encontraba el mutuo acoplamiento de las vertientes
apolnea y dionisiaca de la cultura griega antigua (Madrid 1964, 24).
3. Como propuso LASSO DE LA VEGA, J.S.: Hroe griego y santo cristiano, La Laguna
1962.
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interesante resulta el caso de Heracles, cuya divinizacin, de la que tenemos
constancia ya en Odisea
4
y en Teogona
5
, se convierte en el premio fnal para
una carrera de sufrimientos. Por otra parte, la secuencia locura trabajos
divinizacin viene clarsimamente expuesta en la Biblioteca de Apolodoro:
Despus del combate contra los minias, Hera, celosa, lo enloqueci y Heracles
arroj al fuego a sus hijos habidos en Mgara y a dos de Ifcles; por ello se con-
den a s mismo al exilio y, purifcado por Tespio, march a Delfos y pregunt
al dios dnde deba vivir. La Pitia entonces lo llam por primera vez Heracles,
pues antes era conocido por Alcides, y le dijo que habitara en Tirinto sirviendo a
Euristeo doce aos y que realizara los diez trabajos que le impondran; y aadi
que, una vez terminados, sera inmortal [Apolodoro Biblioteca 2.4.12]
6
.
El texto del mitgrafo, que le sirve de prembulo para el desarrollo in-
mediato de los trabajos de Heracles, reafrma pues la idea de que stos no
son otra cosa sino la expiacin y salida honrosa al problema de su locura, que
trajo consigo consecuencias tan catastrfcas como la muerte de sus propios
hijos. La causa de la demencia y, en ltima instancia, la de los trabajos del
hroe, no sera otra que la actuacin de Hera, la siempre celosa esposa de
Zeus, incapaz de contener sus deseos de atormentar al hijo de su infel marido.
Probablemente es por ello por lo que Apolodoro introduce aqu el motivo del
cambio de nombre de nuestro hroe: habindose llamado anteriormente Alci-
des (como descendiente de su abuelo Alceo, cabra aadir), pas a llamarse a
partir de este momento Heracles. Esta explicacin de su nombre, que textual-
mente vendra a signifcar gloria de Hera
7
, incidira an ms sobre la fgura
4. 11.601-604. La Odisea reconoce la inmortalidad de Heracles y su ubicacin defnitiva en el
Olimpo, compartiendo con los dioses sus banquetes y disfrutando del matrimonio de Hebe,
hija de Zeus y Hera. Sin embargo, no renuncia al jugoso encuentro en el Hades entre
Odiseo y Heracles. Con todo, como ha sealado KIRK, G.S.: La naturaleza de los mitos
griegos, Barcelona 1984, 144-5, la fgura de Heracles fue una fuente de misterios para los
propios griegos a causa de su ambivalente estatus de hroe y de dios (hroe-dios le llama
Pndaro, N. 3.22), recordando, adems, que en Ilada 18.117-9, se afrma contundentemente
su carcter mortal: pues ni el fornido Hrcules pudo librarse de ella [la muerte], con ser
carsimo al soberano Jove Saturnio, sino que el hado y la clera funesta de Juno le hicieron
sucumbir.
5. Th. 950-6: que le sita en el Olimpo, entre los inmortales, como esposo de Hebe: Dichoso
l, que, despus de realizar una gran hazaa, entre los inmortales vive sin dolor y exento
de vejez por todos los siglos!
6. La traduccin es de RODRGUEZ DE SEPLVEDA, M.: Apolodoro. Biblioteca, Madrid
1985
1
; 2001.
7. Signifcado atribuido al nombre del hroe ya desde la Antigedad. Sirva de ejemplo Diodoro
4.10.1, que remonta sin embargo la metonomasia al episodio de las serpientes enviadas
262 FRANCISCO SNCHEZ JIMNEZ
de la diosa como agente causal de los trabajos del hroe: la fama de Heracles
(entendida aqu como superacin de su condicin mortal; es decir, de la con-
tradiccin surgida de su naturaleza dual), sera una consecuencia de la derrota
de sus enemigos y fatigas las cuales, a su vez, devendran de la imposicin de
Hera, y del servicio bajo Euristeo.
Es notable, con todo, que en la etiologa propuesta por Apolodoro, que es
la explicacin generalmente aceptada por nuestras fuentes
8
, se abra siquiera
sea de forma implcita una puerta a los fundamentos ms antiguos y notables
propuestos por la tradicin mtica a los trabajos de Heracles, ya presentes en
Homero, argumento segn el cual la bravuconera de Zeus y la astucia de su
esposa habran llevado a Euristeo a reinar sobre los argivos y, por consiguien-
te, supeditado a Heracles a sus mandatos:
Pues Juno, no obstante ser hembra, le enga [a Jpiter] cuando Alcmena ha-
ba de parir al fornido Hrcules en Tebas, ceida de hermosas murallas []
Y Jpiter gema por causa de ella [de Ate], siempre que contemplaba a su hijo
realizando los penosos trabajos que Euristeo le impusiera
9
[Il. 19.94-133]
10
.
por Hera: por ello precisamente los argivos, al enterarse de lo sucedido, aunque antes se
llamaba Alceo, le dieron el nombre de Heracles, porque gracias a Hera haba obtenido la
gloria. Que esta explicacin etimolgica no fue la nica lo demuestra el mismo Diodoro en
1.24.4, donde el historiador prefere una interpretacin totalmente distinta (por emulacin
del Heracles egipcio) polemizando con un tal Matris, a quien cita como representante de la
etimologa famoso a causa de Hera. RUIZ DE ELVIRA, A.: Mitologa clsica, 1975
1
;
Madrid 1984, 214-5, considera oscursima la verdadera signifcacin del nombre Heracles,
y advierte contra los excesos que para la interpretacin de la mitologa de Heracles se puedan
desprender de la etimologa comentada, as como de conceder un excesivo protagonismo al
papel de Hera. Sea como fuere, resulta evidente que tras este cambio de nombre, de carcter
inicitico, se halla el anuncio de un profundo cambio en la naturaleza y en la personalidad
de nuestro hroe.
8. Fue Hera la causante de la locura de Heracles, que le llev a matar a sus propios hijos
habidos con Mgara, en el relato de Diodoro (4.10,6 11,2), al que tendremos que volver
ms adelante. En Higinio, Fab. 32, fue Juno la causante de su insania, aunque aqu Hercules
ya haba regresado de dominar al can cerbero, y la expiacin del crimen concluye con la
esclavitud ante nfale. Se trata de la misma versin que, con variantes (como el exilio
de Hrcules a Atenas junto a Teseo), haba seguido ya Sneca en su Hrcules loco, que
no es otra que la introducida por Eurpides en su Heracles, quien modifc la estructura
bsica del mito mediante un artifcio genial (LESKY, A.: Historia de la literatura griega,
Madrid 1989, 410), situando el episodio inmediatamente detrs de la realizacin de los doce
trabajos.
9. .,,. c..-. ..c uv |u,uc-j c.-`.. (19.133: sosteniendo el odioso trabajo
sufrido por causa de Euristeo).
10. La traduccin es de SEGAL Y ESTALELLA, L.: Homero. La Ilada, 1908
1
; Madrid
1976.
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La relacin de los trabajos (thloi) realizados por Heracles en la versin
de Apolodoro (Biblioteca 2.5.1-12) es la que sigue: I.- Len de Nemea. II.-
Hidra de Lerna. III.- Cierva cerinitia. IV.- Jabal erimantio. V.- Limpieza
de los establos de Augas. VI.- Aves estinflidas. VII.- Toro de Creta. VIII.-
Yeguas de Diomedes. IX.- Cinturn de Hiplita. X.- Vacas de Gerin. XI.-
Manzanas de las Hesprides. XII.- Cerbero del Hades.
Es interesante constatar que en Apolodoro se repite la noticia segn la
cual, en origen, los trabajos mandados por Euristeo eran diez, no doce. Recor-
demos que conforme al mitgrafo, la Pitia comunic a Heracles que habitara
en Tirinto sirviendo a Euristeo doce aos y que realizara los diez trabajos que
le impondran (Biblioteca 2.4.12). En efecto, nuestro hroe se vio obligado a
sumar los dos ltimos a aquellos diez en los que haba empleado ocho aos
y un mes, al no aceptar Euristeo ni el del ganado de Augas ni el de la Hidra
(5.11). ste, por haber recibido la ayuda de su sobrino Yolao (5.2); en el caso
de Augas, alegando que se haba hecho por salario (5.5). Tenemos aqu,
defnidas en negativo, las caractersticas bsicas o condiciones necesarias de
todo trabajo heroico: gratuidad e individualidad. El hroe debe enfrentarse
desinteresadamente a su destino, y afrontarlo en solitario, desprovisto de la
ayuda de ningn compaero. El premio ser la fama (signifcado etimolgico
del nombre Heracles), o la visin amplifcada de la misma, la inmortalidad.
Si atendemos a las fuentes clsicas, pronto veremos que no coinci-
den ni en el orden, ni en la identifcacin, ni siquiera en el nmero total de
los trabajos. Si en las impresionantes metopas del templo dedicado a Zeus
en Olimpia
11
, elaboradas en torno al ao 460 a.C., podemos contemplar los
doce trabajos en una relacin prcticamente coincidente con la propuesta por
Apolodoro, y ya descrita por el viajero Pausanias
12
, no faltan las noticias que
se referen a nueve, diez u once empresas
13
realizadas por Heracles, amn de
11. La altura de las metopas es de ca. 1.60 mts. Pueden contemplarse en los museos del Louvre
y de Olimpia.
12. Figuran tambin en Olimpia la mayor parte de los trabajos de Heracles. Encima de la
puerta del templo, la caza del jabal de Arcadia, el trabajo con Diomedes de Tracia y el de
Gerin de Eritea, el de ir a recibir la carga de Atlas, el de limpiar el estircol de la tierra
de los eleos; encima de la puerta del opistdomo estn el de quitar el ceidor a la amazona,
el de la cierva y el del toro de Cnosos, las aves de Estinfelo, la hidra y el len del pas de
Argos [Pausanias 5.10.9]. La metopa del trabajo del cancerbero, silenciada por Pausanias,
est perfectamente documentada arqueolgicamente.
13. Once empresas fguraban en los frontones del Heraclion de Tebas segn Pausanias (9.11.6):
En los frontones del templo Praxteles represent casi todos los llamados doce trabajos,
faltan el de las aves de Estinfelo y la limpieza de la tierra de lide; en cambio fgura la
lucha contra Anteo. GARCA Y BELLIDO, A.: Hercules Gaditanus, AEA 36, 1963,
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considerar entre ellas trabajos distintos a los presentados por nuestro mitgra-
fo. Por otra parte, el resto de las fuentes arqueolgicas, o bien por su propia
naturaleza, como es el caso de la pintura vascular, no permiten contextualizar
el conjunto de los thloi, o bien, como lo es el de nuestros mosaicos en la
Pennsula Ibrica, se atienen ya a un modelo frmemente establecido como la
serie cannica del dodekthlos hercleo
14
.
Sea como fuere, esta discordancia de la tradicin mtica apreciable a tra-
vs de las fuentes literarias y arqueolgicas, no es sino el producto de la ela-
boracin, desarrollo e interrelacin de los mitos griegos, tendentes a constituir
entre ellos ncleos, ciclos y conjuntos complejos
15
. As la mitologa griega,
entendida como sistema
16
, nos ofrece con los trabajos de Heracles un ejemplo
ms de concentracin armoniosa de historias, en un tiempo simples y deshil-
vanadas, en estructuras donde dialogan entre s, y se ofrecen a nuestros ojos,
personajes diversos y paisajes lejanos que se integran armoniosamente en re-
latos de entidad cada vez superior, y que permiten, en defnitiva, hablar de una
y no de diversas mitologas, y en nuestro caso particular, considerar a Heracles
como posesin comn de toda la raza helnica
17
.
El establecimiento de una tipologa superfcial de las pruebas superadas
por Heracles revela la preeminencia de una forma caracterstica que es el en-
frentamiento con un animal terrible por su fuerza (el len, el jabal y el toro,
104-8, puso en relacin la decoracin de este templo con la de las puertas de Heraclion de
Gades, donde, segn Silio Itlico (3.32: in foribus labor Alcidae), habran sido plasmadas
diez hazaas de Heracles, entre ellas, la de Anteo.
14. Ibidem.
15. GRIMAL, P.: La mitologa griega, Barcelona 1998, 67-8: los ciclos heroicos se presentan
como relatos de aventuras cuyos episodios estn ms cuidadosamente enlazados [que los
relativos a los dioses] y manifestan una elaboracin de carcter claramente literario.
Nuestro estudioso considera aqu seis grandes ciclos: Argonautas, Tebano, de los tridas,
de Heracles, de Teseo y de Odiseo.
16. GARCA GUAL, C.: La Mitologa. Interpretaciones del pensamiento mtico, Barcelona
1987, 21-6: un mito est inserto en un entramado mtico; es una pieza en el sistema que
forma una mitologa (21). Por su parte BERMEJO, J.C.: Grecia arcaica: la mitologa,
Madrid 1996, 35-8, entiende tambin la mitologa desde esta perspectiva como una
elaboracin personal (el ejemplo ms caracterstico sera la Teogona de Hesodo) que
aportara una refexin sistemtica, donde se habra introducido un componente erudito y
que supondra, en cierta manera, la muerte del mito. Nosotros pensamos ms bien, sin restar
importancia al nivel fundamental de sistematizacin literaria a travs de la escritura, en un
proceso en cierta medida espontneo que habra caracterizado las diversas confguraciones
mticas locales en grandes sistemas integrados, desde las fases ms antiguas de la historia
de Grecia.
17. ROSE, H.J.: Mitologa griega, Barcelona 1970, 203.
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ampliamente documentados entre los smiles homricos
18
), inalcanzable por
su agilidad o por su naturaleza inaprensible (cierva y aves estnfalas) o, en
otros casos, monstruoso (hidra, yeguas antropfagas, dragn de las Hespri-
des
19
y cancerbero). Son nueve de los doce trabajos de la lista ms comnmen-
te aceptada. El ambiente ganadero de otros dos de ellos, el de los establos de
Augas y el de las vacas de Gerin, debe ser entendido como escenario en el
que se desempean ambos trabajos, pero no el objeto fundamental de stos: el
servicio y el enfrentamiento a un rey; bien entendido que el triple cuerpo de
Gerin, ms all de las interpretaciones racionalistas, encuadra tambin esta
tarea en el marco del enfrentamiento frente a seres sobrenaturales o monstruo-
sos. Por otra parte, la iconografa del tema gerioneo, que sigue el modelo de
confrontacin militar, hara posible clasifcar este trabajo, junto con el de la
amazona Hiplita, entre las expediciones militares de Heracles, quizs aproxi-
mndolos, desde esta perspectiva, a las prxeis heracleas.
Desde una perspectiva geogrfca, resulta claro que puede diferenciarse
un primer grupo de seis trabajos cumplidos en el Peloponeso, es decir, el tea-
tro natural de operaciones de un hroe de origen argivo, frente a un segundo
grupo, ms heterogneo que partiendo de las regiones perifricas de Grecia
(Creta, Tracia y regin del Mar Negro), se sumerge defnitivamente en un
escenario mtico, en el sentido de extremo o, dicho de otra manera, situado en
los lmites del mundo (schatoi) conocido por los griegos. Particularmente in-
teresantes se muestran en este sentido los tres ltimos, que pueden relacionar-
se con un sentido mtico del concepto de Occidente, ligado indisolublemente
a la idea del Ms All y, por tanto, a la bsqueda de la inmortalidad
20
como
aventura fnal o viaje culminante en la experiencia heroica
21
, bien documenta-
da desde la antigua poesa mesopotmica y su hroe Gilgamesh
22
.
18. SEGURA RAMOS, B.: El smil en la pica, Emerita 50, 1982, 193.
19. De este :,c-.. afrma Apolodoro (2.5.11), que era inmortal, hijo de Tifn y Equidna, que
tena cien cabezas y emita muchas y diversas voces. Incluso en su visin ms naturalista,
como la que testimonia la Ilada, la serpiente es concebida como un animal ligado a lo
prodigioso, signo para interpretar el futuro (pensemos en el vaticinio de Calcante en ulide
sobre la duracin de la guerra de Troya, 2.305-30; o tambin en la prevencin de los
troyanos para sobrepasar el muro de los aqueos en 12.199-209), y en todo caso venenoso
y artero, ante el cual aquel que escapa a sus insidias (22.93-5), tiembla y palidece de temor
(3.33-5). Su carcter terrorfco converta a la serpiente en un excelente signo apotropaico
con el que adornar las armas, como es el caso de la coraza y del escudo de Agamenn
(11.19-40). Recordemos que ya Heracles, desde su ms tierna infancia, haba tenido que
vrselas, victoriosamente claro, con las serpientes (Apolodoro, Biblioteca 2.4.8).
20. KIRK: op.cit, 154-7.
21. Ver en este sentido el libro de GARCA GUAL, C.: Mitos, viajes, hroes, Madrid 1981, con
un captulo referido a Viaje al Ms All en la literatura griega.
22. Estudiado, traducido y anotado por LARA PEINADO, F.: Poema de Gilgamesh, 1988
1
;
Madrid 2005.
266 FRANCISCO SNCHEZ JIMNEZ
Cabe indicar aqu, que la victoria sobre peligrosos animales y monstruos
a lo largo del dilatado horizonte del orbe, fue entendida pronto, indiscutible-
mente desde que el mundo griego intuy la posibilidad de una unifcacin
poltica, experimentada ya en tiempos de los reinos helensticos y, ms tarde,
bajo el dominio romano, como una tarea de expansin de la civilizacin grie-
ga (es decir de la ecmene) desde posiciones racionalistas y, en particular,
evemeristas.
Sea como fuere, la proteccin divina frecuentemente testimoniada en la
pintura vascular por la presencia de Atenea y de Hermes, parece por una parte
tender a equilibrar la persecucin pertinaz de Hera y, al tiempo, garantizar
que la accin de Heracles se encontrara amparada en la esfera de lo divino,
lo que en ltima instancia refuerza la legitimidad de sus actos (desmesurados,
quizs, si se entendieran desde otro punto de vista, es decir, el exclusivamente
humano), y salvaguarda al protagonista del mito del riesgo de la consiguiente
hbris; comportamiento excesivo al que estn siempre tan prximos los h-
roes griegos y, en particular, Heracles.
En este sentido, y siempre buscando un contexto de proteccin del h-
roe griego contra los mayores peligros que le acechan, como ya hemos seala-
do, el orgullo excesivo y la locura, es legtimo que nos preguntemos hasta qu
punto puede relacionarse el carcter competitivo demostrado por la cultura
griega desde sus orgenes
23
, y en especial, la canalizacin de ese tempera-
mento en manifestaciones donde lo cultural y lo religioso se encuentran estre-
chamente imbricados a travs de los grandes juegos o agnes panhelnicos,
con la accin desarrollada en los mitos por los hroes que, como Heracles,
cumplen sealados trabajos que le proporcionarn la fama y, en nuestro caso,
la inmortalidad.
Angelo Brelich ha estudiado en profundidad las relaciones entre los cultos
y la mitologa heroica y las manifestaciones agonsticas de la cultura griega
24
.
El agn se manifesta como una de las formas ms caractersticas del culto
heroico en la Grecia histrica. Por su parte, los grandes atletas se situaban,
gracias a sus victorias, en una esfera en cierta forma superior a la humana, ya
que se les rodeaba de una aureola religiosa que subrayaba sus triunfos. Ahora
bien, desde el plano de la mitologa heroica, no son menos evidentes los lazos
que relacionaron a los hroes y a la prctica agonal. En ocasiones, los propios
23. En una sociedad competitiva donde para ser reconocido hay que prevalecer sobre los
rivales en una competicin incesante por la gloria, cada uno se halla expuesto a la mirada
del otro, cada uno existe en funcin de esta mirada. (VERNANT, J.-P.: Introduccin. El
hombre griego, El hombre griego, Madrid 1993, 28.
24. BRELICH: op. cit., 94-106.
267 Esfuerzo y superacin: los doce trabajos de Heracles...
mitgrafos interpretaron las grandes hazaas de los hroes en clave de com-
peticin y lucha en los certmenes. Ms an, los propios juegos ocuparon un
lugar principal en los relatos transmitidos por nuestras fuentes literarias ya
desde los poemas homricos.
Y, erigido el tmulo [de Patroclo], volvieron a su sitio. Aquiles detuvo al pueblo
y le hizo sentar, formando un gran circo; y al momento sac de las naves, para
premio de los que vencieran en los juegos [agna], calderas, trpodes, caballos,
mulos, bueyes de robusta cabeza, mujeres de hermosa cintura, y luciente hierro
[Ilada 23.256-61].
El grueso del canto XXIII de la Ilada
25
est dedicado a los juegos en
honor del amigo fallecido, Patroclo. Aqu el agn aparece como clausura de
un complejo ritual fnebre que ha fnalizado formalmente con la elevacin del
tmulo del difunto, pero que se completa con una competicin variada que
abarcaba toda suerte de destrezas las cuales, desde la carrera de carros hasta el
lanzamiento de jabalina
26
, estn ligadas al combate o a las diversas actividades
propias de la aristocracia. La sencillez del marco en el que se desarrollan los
juegos, el campamento militar de los aqueos, no resta solemnidad al aconte-
cimiento, que se resalta por la entrega personal por parte de Aquiles, el orga-
nizador del encuentro, de los valiosos premios que recompensan la habilidad,
fuerza y valenta de los contendientes
27
.
Los personajes del poema son introducidos as en un marco especial, de
carcter sagrado, en el que sin perder ni un pice de sus caractersticas perso-
nales, ni de su rango y jerarqua social que, muy al contrario, queda redefnida
y destacada especialmente en los momentos de entrega de los premios, pare-
cen moverse con una gran libertad hasta cierto punto ajena a las circunstancias
habituales de la narracin, es decir, la cruenta guerra. Los juegos funerarios,
que cierran el ciclo de la clera de Aquiles, abren un parntesis marcado por
un cambio de ritmo en la psicologa de los personajes, donde lo sangriento es
sustituido por lo ldico, no exento incluso de ancdotas divertidas como la
protagonizada por yax Oileo que resbala en la carrera sobre el estircol de
los bueyes, llenndose de boiga la boca y las narices, lo que provoc la risa
25. Il.23.257-897, ms de 600 versos, por tanto.
26. El catlogo de pruebas es el siguiente: 1. carrera de carros (es la prueba reina, a la que
Homero dedica casi 400 versos, i.e., cerca de dos terceras partes del espacio reservado al
certamen, y aproximadamente la mitad del canto completo); 2. pugilato; 3. lucha; 4. carrera
a pie; 5. combate con armas; 6. lanzamiento de peso; 7. tiro con arco; 8. lanzamiento de
jabalina.
27. La ..-j ......, el afn de victoria, impulsa al competidor hacindole aspirar al primer
premio y, por tanto, a la obtencin de la mxima gloria.
268 FRANCISCO SNCHEZ JIMNEZ
general de los presentes
28
. En este marco, las bravatas del pgil Epeo, o las
artimaas del auriga Antloco, no quiebran el protocolo de los juegos, ni aten-
tan contra la dignidad de los contendientes, que acaba reforzndose gracias a
las airosas salidas de los protagonistas de la escena, bajo la supervisin de un
Aquiles que acta como juez razonable pero no adusto.
Quizs pueda ponerse en relacin este espritu con la institucin de la
tregua sagrada de los grandes agnes griegos, especialmente con los Juegos
Olmpicos que, cada cuatro aos, se convertan en un foro de interrelacin de
las ciudades griegas, y suponan un respiro en la dinmica general de guerra
entre vecinos que vino marcando la historia de Grecia desde sus orgenes hasta
el fnal del perodo arcaico. En este sentido, es importante recordar que, en la
amalgama de tradiciones relativas a la fundacin (y refundacin) de los juegos
de Olimpia
29
, la fgura mtica de Heracles guarda un protagonismo fundamen-
tal, en una historia unida a su quinto trabajo. Una vez realizada la limpieza de
sus establos, Augas no quiso saldar su deuda con Heracles y le expuls junto
con su propio hijo de lide. Posteriormente, el hroe regres y, tras apoderarse
y destruir la ciudad de Augas, despus de haber derrotado a los aliados del
rey, traz en Pisa, segn nos cuenta Pndaro (Ol. 10.24-59), el recinto sagrado
(ltis) en honor de Zeus Olmpico, y estableci entonces la Fiesta Quinquenal
con la Primera Olimpada y con los premios de las victorias.
La poesa de Pndaro que, en palabras de Jaeger
30
, devuelve a la poesa
el espritu heroico, se vincula al ms alto horizonte alcanzado por el hombre
griego en su dimensin competitiva, agonal. El hecho de que en sus versos
haya quedado constancia semejante de la vinculacin excepcional entre el ms
grande de los hroes griegos, Heracles, el realizador de las mximas gestas, y
los juegos ms importantes de toda la Grecia antigua, los Olmpicos, no hace
sino reforzar la conexin entre los trabajos de los hroes y las competiciones
atlticas griegas (como proyeccin histrica de los primeros), en un mbito
semejante exento de hbris y que abre, gracias a la fama y a la memoria, la
posibilidad de una inmortalidad que, en el caso de Heracles, como venimos
sealando, se identifca con la divinizacin. El protagonismo de Heracles en
la decoracin del templo de Zeus en Olimpia, al que ya nos hemos referido
28. 23.784.
29. Como fuentes complementarias pueden verse Apolodoro, Biblioteca 2.5.5; 7.2. Pausanias
5.1.9-10 y 3.1 quien, sin embargo, piensa que el ms antiguo fundador de los Juegos Olmpicos
habra sido otro Heracles, el Ideo, uno de los Curetes (7.9). Por otra parte, es el Periegeta una
de nuestras mejores fuentes para conocer el complejo proceso en que la tradicin intent
guardar memoria de las sucesivas fundaciones y refundaciones de los juegos Olmpicos (8.1-
2) que, fnalmente, incluira al propio Heracles, nuestro hroe (8.3-4).
30. JAEGER, W.: Paideia, Madrid 1984, 199-200.
269 Esfuerzo y superacin: los doce trabajos de Heracles...
ms arriba, debe entenderse en esta misma direccin, la del reconocimiento al
fundador mtico, pero tambin, la que establece dicha correlacin entre thloi
y agnes como marco privilegiado de superacin del hombre griego.
Por lo dems, la correspondencia entre los agones mticos, tal como los
presenta la Ilada, y los juegos atlticos griegos documentados en poca hist-
rica es muy signifcativa. Una clasifcacin convencional de los segundos as
lo evidencia
31
, as como la revisin de las Odas de Pndaro y sus respectivas
dedicatorias en los diversos juegos
32
. El protagonismo del individuo y su exal-
tacin correspondiente en la victoria es una caracterstica evidente en todos
ellos. La consecucin de un trofeo simblico y la fama, son los mritos ad-
quiridos por el vencedor. La representacin estatuaria y el canto de los poetas
se encargan de difundirla y fjarla en la memoria de las ciudades griegas, que
tributaron a sus ganadores una consideracin y unos honores semejantes en
ciertos aspectos a los de los hroes.
Si la valoracin del individuo es una caracterstica comn del clasicismo
en general y del pensamiento aristocrtico griego arcaico en particular, tam-
bin es cierto que el protagonismo singular se contrapesa frente al desarrollo
de la idea colectiva de la plis, reforzada por la evolucin de la tcnica militar
y el desarrollo de la lucha hopltica, as como por la experiencia de las expedi-
ciones coloniales griegas (y sus correlatos mticos), sin que podamos olvidar
la constitucin de verdaderas talasocracias, como lo fue el imperio militar
ateniense, y la utilizacin generalizada de los thtes y su relacin indiscutible
con la consolidacin de la democracia.
Es en esa doble tensin entre individuo y colectivo ciudadano, a la que se
refere Finley
33
, as como la que se origina entre los propios miembros de la
aristocracia, que se manifesta ya en los poemas homricos, y puede seguirse
31. DURANTEZ, C.: Las Olimpadas griegas, Pamplona 1977, 229-303, en su descripcin
de los agones olmpicos, los clasifca de la siguiente manera: 1.- Agones atlticos: Carrera
(drmos; 1 estadio = 19227 mts.), salto (hlma; con utilizacin de haltres), lanzamiento
(de disco discoblia; de jabalina acontisms), pentatln (carrera, jabalina, disco, salto y
lucha). 2.- Agones luctatorios: lucha (ple), pugilato (pygmacha), pancracio (pagkrtion;
combinacin de las anteriores). 3.- Agones hpicos: en especial el carro. 4.- Agones
artsticos. 5.- Agones blicos.
32. Donde las carreras de carro tirados por caballos (y mulas) se encuentran a la cabeza de la
clasifcacin tradicional de las mismas (tngase en cuenta aqu la capacidad econmica que
presupone la preparacin de una cuadriga, de forma que los vencedores son personajes del ms
elevado rango social y poltico, como Hiern de Siracusa y Tern de Agrigento). Adems de
las carreras a pie, y de la lucha en sus diversas modalidades, destacan las categoras juveniles
de las mismas, as como la presencia de un agn fautstico (Ptica 12).
33. FINLEY, M.I.: El mundo de Odisea, 1954
1
; Madrid 1984, 131-72.
270 FRANCISCO SNCHEZ JIMNEZ
desde las composiciones simples de la poesa convival, a la de los grandes
lricos arcaicos, donde adquieren expresin los valores tradicionales de la no-
bleza griega
34
: los principios de jerarqua, primaca y orden universal. El buen
gobierno, la igualdad ante la ley y la justicia. La bsqueda de la sabidura y
del conocimiento de uno mismo. La piedad para con los dioses. Se trata, en
suma, de una flosofa (y de una esttica) de la moderacin y del equilibrio
(sophrosne), de bsqueda del justo centro, que no renuncia, con todo, a las
prerrogativas de su predominio social, sustentado en la transmisin gentica
de su condicin aristocrtica (aristea), y en la bsqueda continua de la exce-
lencia (aret).
Volviendo a Heracles, un texto de Diodoro nos remite una vez ms a la
contradiccin y, por lo tanto, al punto de partida a la hora de analizar la na-
turaleza de los hroes griegos; su doble componente, divino y humano, y los
peligros que se generan a partir de dicha conjuncin de opuestos:
Euristeo, que era rey de Argos, receloso respecto al crecimiento del poder de
Heracles, lo envi a buscar y le dio la orden de llevar a cabo los trabajos. Dado
que Heracles no acataba la orden, Zeus le envi el mandato de que se pusiera
al servicio de Euristeo. Entonces Heracles se dirigi a Delfos y, tras interrogar
al dios sobre aquello, recibi del orculo una respuesta que le comunicaba que
los dioses haban decidido que deba realizar los doce trabajos que le ordena-
ba Euristeo y que, tras su cumplimiento, alcanzara la inmortalidad. Tras estos
hechos, Heracles cay en un abatimiento poco comn. Juzgaba, en efecto, que
ser esclavo de un hombre inferior a l no era en modo alguno digno de su pro-
pio valor, y al mismo tiempo desobedecer a Zeus, que adems era su padre, le
pareca inconveniente e imposible. Y mientras se vena abajo en esta situacin
de perplejidad, Hera le envi el enajenamiento, y lo que era aficcin del alma
termin en locura [D.S. 4.10.6 11.1]
35
.
locura que le lleva a matar a sus propios hijos que haba tenido con Mgara,
la hija de Cren.
Como podemos ver, el historiador siciliano aporta una visin muy parti-
cular de la demencia de Heracles, del asesinato de sus hijos, y de la relacin
de estos acontecimientos con el desarrollo de los doce trabajos. En Diodoro la
necesidad de realizar los trabajos es ya un conocimiento previo por parte de
34. Un recomendable estudio para el pensamiento de la poca en FRNKEL, H.: Poesa y
flosofa de la Grecia Arcaica, 1962
1
; Madrid 1993.
35. La traduccin es de TORRES ESBARRANCH, J.J.: Diodoro de Sicilia. Biblioteca histrica,
Madrid 2004.
271 Esfuerzo y superacin: los doce trabajos de Heracles...
Heracles y causa de su locura (si bien, de forma marginal, sigue mantenindo-
se la explicacin convencional de la persecucin por parte de Hera). Diodoro
nos ofrece en este fragmento un estudio psicolgico bastante profundo del
proceso de enajenacin temporal de nuestro hroe. Surge de la contradiccin
irresoluble entre dos presupuestos irreconciliables: la desobediencia a los
mandatos de Zeus, y la ruptura de un principio al que Heracles no puede re-
nunciar, basado en la norma aristocrtica de la aret; nos referimos a la cons-
ciencia personal de superioridad jerrquica (Euristeo es un hombre inferior a
l; recordemos cmo en Ilada slo la astucia de Hera haba logrado dar un
vuelco a la posicin lgica derivada de su mayor distanciamiento gentico),
cuya ruptura atentara contra su honor personal (no era en modo alguno digno
de ser esclavo de un hombre inferior).
La incompatibilidad (aparente) del sistema se encuentra en la subordi-
nacin del hroe. Un repaso al bos de Heracles pone en evidencia cmo su
disposicin de nimo y sus acciones concretas no dejan de producir paradojas
en el delicado terreno de las jerarquas: inferior a los dioses como es, Heracles
se atreve con frecuencia a enfrentarse a ellos (especialmente a Apolo, al que
pretende arrebatar su trpode y sustituirle en la funcin oracular; pero tambin
a Helios, al que cansado en su vagabundeo le arroja fechas); genticamente
superior a Euristeo (tambin Perseida pero de ascendencia divina ms lejana),
debe ponerse a su servicio hasta concluir los doce trabajos.
Esta situacin de servidumbre o mercenariado (latrea) se nos muestra
asimismo con toda claridad en el trabajo de la limpieza de los establos de
Augas. Recordemos que, para Apolodoro (2.5.5)
36
, Euristeo no haba querido
contarlo entre los diez trabajos primitivos por considerar que haba sido rea-
lizado bajo salario (ep misth). Por su parte, en Pausanias, el rey de lide se
habra negado a pagar su soldada a Heracles al ver que haba usado ms que
de trabajo de habilidad (5.1.10) cuando desvi la corriente de un ro cercano
a fn de conseguir su objetivo. En todo caso, la idea de servicio y el carcter
asalariado se muestran contrarias al ideal de vida aristocrtico. Probablemente
la recepcin de un sueldo como compensacin por un trabajo acenta el ca-
rcter servil de esta tarea
37
. Recordemos en este sentido la famosa sentencia
de Aquiles en el Hades, quien en el colmo de los males en vida preferira ser
36. Para KIRK: op. cit., 152, quien destaca las curiosas caractersticas de este trabajo, habra
sido una fuente de Apolodoro, quizs Fercides, la que habra suprimido la tarea de la lista
por esta causa.
37. El tema de la imposicin de un trabajo servil asalariado se encuentra presente, asimismo,
en la historia relativa a la construccin de los muros de la ciudad de Troya, en el reinado
de Laomedonte, por parte de dos divinidades, Apolo y Posidn, apoyados por un mortal,
aco.
272 FRANCISCO SNCHEZ JIMNEZ
labrador y servir
38
a otro, a un hombre indigente que tuviera poco caudal
para mantenerse, a reinar sobre todos los muertos (Od. 11.489-91).
Por ltimo, Heracles parece descender al fondo de la servidumbre cuando,
tras concluir sus trabajos y una serie de aventuras, es vendido temporalmen-
te como esclavo a la reina lidia nfale, como compensacin a urito por el
asesinato de su hijo Ifto
39
, otro de los oscuros episodios de la vida de nuestro
hroe, y de los ms denostados en los poemas homricos
40
.
En defnitiva, hay que contemplar en la discrepancia implcita al servicio
(y en la consiguiente comisin de sus hazaas) el instrumento por medio del
cual Heracles logra superar el lastre de su desmesura y exceso de orgullo, es
decir, del choque entre los dos componentes de su naturaleza. En esta alter-
nancia de contradicciones, los thloi heracleos representan, pues, las pruebas
que suponen la superacin de la naturaleza heroica, verdadera ascesis que
permite a Heracles alcanzar la divinidad.
Se dice que, mientras la pira arda, una nube se situ debajo de Heracles, y con
truenos lo elev al cielo. Desde entonces fue inmortal, y reconciliado con Hera
se despos con su hija Hebe, de la cual le nacieron Alexares y Aniceto (Apd.
2.6.7).

De todo lo dicho parece desprenderse que, en el panorama ideolgico de
la Grecia arcaica, la fgura de los hroes mticos no debe entenderse simple-
mente como la proyeccin de los ideales de conducta de la aristocracia en el
plano de las narraciones tradicionales, algo as como ejemplos a seguir. Su
esencial ambivalencia, resumida en la continua cadena de alternancias esta-
blecida entre excesos y hazaas, es decir, entre las mltiples manifestaciones
de su hbris y la comisin de los trabajos en los que se fundamenta su supe-
racin personal, no es otra cosa que la expresin mediante el lenguaje de los
mitos de la irresoluble contradiccin de la clase dominante griega: a saber, la
generada entre la praxis de control del poder y acumulacin de riqueza, y las
aspiraciones relativas al equilibrio y moderacin, es decir, las derivadas de
las pautas de autocontrol de la propia aristocracia en su lucha por perpetuar
el sistema.
38. El verbo empleado es -j.u., que implica que el servicio es a sueldo, como por lo dems
se desprende de la frase en su conjunto.
39. Apolodoro, Biblioteca 2.6.1-3.
40. Od. 21.24-30.

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