TEMA 4: NACIMIENTO Y DIFUSIN DEL

MONACATO.
1.- INTRODUCCIN: LOS ORGENES.

Los orgenes del fenmeno monstico estn todava, en gran

parte, envueltos en una densa oscuridad, a causa de la falta de una
clara y adecuada documentacin.
El termino tcnico monachs aparece por vez primera en el
evangelio encratita de Toms, descubierto en la biblioteca copta de
Nag-Hammadi, mientras que en la carta del psudo-bernab se invita
calurosamente a los disidentes, a los que hay que identificar con
grupos de helenistas de la regin siro-asitica, a no monazein, es
decir a no quedarse apartados de la comunidad en nombre de una
pretendida superioridad espiritual.
Estos documentos se remontan, grosso modo, a los comienzos
del siglo II y ya se ve en ellos que el ideal monstico, familiar en sumo
grado entre los entusiastas y los carismticos, como los helenistas y
los encratitas, no acaba de recoger, sin embargo, asentimientos
incondicionales en la Iglesia que se iba organizando en torno a la
autoridad de los obispos.
Como otras importantes instituciones cristianas, el monacato no
nace por la iniciativa de las autoridades eclesisticas. Surge, ms
bien, espontneamente. Los primeros pasos haca la vida monstica
se encuentra ya en la vida de muchos cristianos que, desde los
tiempos apostlicos, se entregan a especiales ejercicios de penitencia
y de piedad, o bien renunciaban al matrimonio.
Estas formas de ascetismo domstico fueron practicadas en el
transcurso del siglo II y III, pero solo a finales del siglo III y principios
del IV se sita el monacato, de forma muy notable, en el primer plano
de la historia cristiana, con toda su densidad religiosa y sociolgica.
El paso decisivo haca la vida monstica lo dieron quienes
abandonando la familia y todo lo que posean se alejaban del mundo,
retirndose al lugares ms menos apartados e, incluso, al mismo
desierto, para vivir en perfecta castidad entregados a una intensa
vida de piedad y de penitencia.

2.- CRISTO, IDEAL DE MONJE.

L.G. 44: La vida consagrada o el monacato imita ms de cerca y
representa perennemente en la Iglesia el gnero de vida que el Hijo
de Dios tom cuando vino a este mundo para hacerla voluntad del
Padre.
Este prrafo del Concilio Vaticano II viene a decir que la vida
consagrada o el monacato viene a ser como una representacin
dramtica de la Palabra de Dios encarnada y habitante en medio de
nosotros; es decir, que la vida consagrada solamente se puede
entender en su razn de ser y en su dinamismo ltimo desde Jess de
Nazaret, desde sus palabras y, sobre todo, desde su estilo de vida, en
cuanto que l vivi as y, en cuanto que l ense tambin a vivir as.
Jess de Nazaret, desde su vida y desde su doctrina, es fundamento y
modelo del monje.
Jess de Nazaret, el Jess total de evangelio y sus palabras y su
propio estilo humano de vivir en pobreza, celibato y obediencia, tiene
un metasentido, en cuanto que esas formas humanas se convirtieron
en la vida de Jess de Nazaret en signos y en modos de realizar y
hacer presente el Reino de dios en medio del mundo.
La vida consagrada ha brotado de la semilla de la palabra de
Dios escrita o proclamada, que creci y dio copiosos fruto, distinto,
ciertamente, de la semilla misma pero con la misma savia y el mismo
dinamismo vital, hasta el punto de poder afirmar que en la historia de
la Iglesia la vida consagrada es el comentario ms vivo y ms rico
que se haya hecho del seguimiento de Cristo que se propone en el
evangelio, y de la comunidad primitiva de Jerusaln que nos proponen
los Hechos (Orge).
La Sagrada escritura encierra todas las cualidades de la Palabra
encarnada que es Cristo, el cual, como deca san Jernimo, es la
Palabra consumada y abreviada, y, por los mismo, siempre ser
posible acudir a la Palabra de Dios en busca de nuevas maneras de
crecer en su conocimiento, porque, como deca, san Gregorio magno,
las Palabras de Dios crecen con el lector, siempre que este se deje

guiar por el espritu de vida que da sus dones a quienes quiere y

como quiere.

3.- EL ASCETISMO PREMONSTICO.

El ascetismo, entendido como esfuerzo constante y purificacin
progresiva para conseguir un ideal moral, y as agradar a la divinidad,
es un fenmeno comn a todas las religiones. El cristianismo, desde
sus mismos orgenes no fue una excepcin a esta regla general. Jess
mismo invit a sus discpulos a renunciar a s mismos y tomar la cruz
para ponerse en su seguimiento (Mc 8,34; Mt 16,24; Lc 9,23).
En el siglo I san Pablo alude a la presencia de un grupo de
vrgenes en la comunidad de Corinto, de lo contrario no tendran
explicacin las alabanzas que tributa a la vida en virginidad (1 Cor
7,25-35). El propio san Pablo alude a las viudas que se han
consagrado a Dios. Tambin las cuatro hijas del dicono Felipe
abrazaron la vida en virginidad (Act 21,9). Clemente romano (muerto
95) atestigua la presencia de un grupo de ascetas, continentes y
vrgenes en la co0munidad de Corinto a finales del siglo I.
En el siglo II ya son muy abundantes los testimonios explcitos
sobre la existencia de ascetas y vrgenes en las comunidades
cristianas; san Ignacio de Antioqua les aconseja la humildad para
permanecer en su propsito. San Justino conoce hombres y mujeres
que han permanecido desde la infancia sin contaminarse y en el
mismo sentido se expresa Atengoras: vemos en torno a
nosotros otros muchos hombres y mujeres que permanecen
clibes, movidos por la esperanza de unirse a Dios.
En el siglo III, los ascetas, vrgenes y continentes se hacen
cada da ms numerosos; testigos cualificados de ello son Tertuliano,
san Cipriano y Orgenes.
Son muchos los nombres con que se designa a quienes
practican el ascetismo; para los varones se reserva generalmente el
nombre de ascetas o continentes, y, a veces, el de confesores, para
significar que padecen por la fe en Cristo en su vida cotidiana como
los que en las persecuciones sufrieron tormentos pero no murieron en
ellos; para las mujeres se reservaba, en general, el nombre de
vrgenes al que durante el siglo III se aadieron adjetivos como
vrgenes santas, vrgenes desposadas con Cristo, siervas de Dios, y el

de vrgenes sagradas cuando en el siglo IV ya se introdujo el rito de la

consagracin de vrgenes.
El ascetismo premonstico fue durante los tres primeros siglos
un fermento de virtud en medio de las comunidades cristianas; pero
tambin se corri el serio peligro de dividir a los cristianos en dos
grupos, o en dos modos posibles de existencia cristiana con dos
grados diferentes de vocacin a la santidad.
Lo pone de manifiesto Eusebio de Cesarea cuando dice: el
primer gnero supera la naturaleza y la conducta normal,
excluyendo el matrimonio, la procreacin, el comercio y la
propiedad; apartndose de la vida ordinaria, se dedican
exclusivamente a dios; y el de la mayora es menos perfecto.
Aqu est el primer germen del perfeccionismo monstico,
segn el cual, como dir un monje medieval, los cristianos que
quieran salvarse tendrn que parecerse lo ms posible a los monjes,
con lo cual quedara anulada la obligacin que tiene todo cristiano a
tender a la perfeccin.

4.- DEL ASCETISMO PREMONSTICO AL MONACATO.

El ascetismo de los tres primeros siglos es, en cierto sentido, la
primera manifestacin de la vida monstica, porque en torno al
ncleo fundamental del celibato, que constitua la renuncia ms
radical y visible del ascetismo, se institucionaliz la pobreza
voluntaria y se fueron perfilando los primeros rasgos de la vida en
comunidad que ya implicaba una cierta obediencia; todo lo cual
constituira con el tiempo el sustrato esencial de la vida monstica.
El contraste entre los ascetas y los fieles en general se haca
cada vez ms patente en las comunidades cristianas como
consecuencia de que los ascetas, ellos y ellas, advierten la necesidad
de separarse del estilo de vida de los fieles, a fin de encontrar un
ambiente cada vez ms favorable en el que poder realizar su
vocacin de ascetas. Lo que distinguir al monje del asceta ser el
hecho de que el asceta prctica el ascetismo en el seno de una
comunidad cristiana y, en cambio, el monje lo practicar en un
mundo separado, primero en medio de las ciudades y despus en la
soledad del desierto.

LA CARTA A LAS VRGENES, falsamente atribuida a Clemente

Romano, puede ser considerada como el eslabn que une el
ascetismo premonstico y el monacato propiamente dicho.
Los ascetas varones, tal como los presenta este documento, son
cristianos arrebatados por el celo apostlico, hasta el punto de que
puede afirmar que esta carta tuvo su origen en una comunidad o
grupo de apstoles itinerantes. La misin apostlica arrebat a los
ascetas muchos de los cuales se dedicaron a la predicacin
itinerante; iban de comunidad en comunidad confirmando a los
hermanos en la fe y, quiz, predicando el evangelio a los paganos; la
Didaj ya se ocupaba de ellos, determinando cul debera ser el
comportamiento para con las comunidades, y el de stas para con
ellos.
Los ascetas itinerantes de los que habla la Carta a las Vrgenes
constituyen ya un grupo bien organizado con reglas de
comportamiento muy precisas para sus desplazamientos y para su
conducta en las comunidades de ascetas, hombres o mujeres que los
reciben.
Tambin da la carta normas concretas de comportamiento para
las vrgenes que ya viven en grupo o comunidad: quien se consagra
a dios por la virginidad, renuncia al mundo y se parta de l para vivir,
en adelante, como los ngeles, una vida celeste y divina; y para servir
a Dios omnipotente por medio de Jesucristo, por amor del reino de los
cielos.
Seala tambin las distintas actividades que han de
desempear las vrgenes a favor de los hermanos: atencin a los
pobres, cuidado de los enfermos, confirmar a los hermanos en la fe,
lucha contra los demonios por medio de los exorcismos.
El paso siguiente en la organizacin del ascetismo ya ser el
monacato propiamente dicho.

5.- EL MONACATO, FENMENO UNIVERSAL.

El monacato no es monopolio del cristianismo, sino un
fenmeno universal que encuentra su expresin en todas las
religiones con un determinado nivel de desarrollo.

En muchas religiones anteriores al cristianismo han existido y

existen an formas marginales de vivir que pueden ser calificadas de
monacato. Este, antes que un hecho religioso es un hecho
antropolgico; por eso, antes de hablar de una teologa del monacato
habra que hablar de una antropologa del monacato.
El monacato, en cuanto fenmeno antropolgico, podra ser
definido como un modo de vida organizado en funcin de una meta
espiritual que transciende los objetivos de la vida terrestre y cuya
consecucin es considerada como lo nico necesario.
Ante el hecho de que el monacato existi en religiones
anteriores al cristianismo, cabe preguntarse si el monacato cristiano
no ser una copia de ese monacato anterior.
Weingarten suscit, a finales del siglo XIX, una gran polmica al
afirmar que el monacato cristiano no era original sino una copia de
otros monacatos anteriores. En la actualidad no se niegan esas
semejanzas, porque, como fenmeno antropolgico universal, sin
duda que ciertas semejanzas tienen que existir; tampoco se niega
que en algn caso hubiese influencias de algunas formas monsticas
anteriores sobre formas monsticas cristianas; pero esto hay que
demostrarlo en cada caso; y hasta ahora nadie ha sido capaz de
hacerlo.
En todas las formas de monacato existen al menso tres
coincidencias: la separacin del mundo, algunas prcticas ascticas y
una aspiracin msitica, despus cada rreligin revestir estas
prcticas con alguna originalidad es`pecfica, de manera que, por
ejemplo, la meditacin y la contemplacin tienen en cada tradicin
religiosa contenidos diferentes, o las prcticas ascticas, que en todos
los monacatos tiene como meta comn la renuncia al egosmo y la
negacin del propio yo, tendrn en cada monacato una raz distinta.

6.-LOS MONJES, SUCESORES DE LOS

MRTIRES.
El martirio constituy en la Iglesia primitiva el testimonio ms
completo del amor a Dios y la forma ms perfecta de caridad para
con los hermanos; pero el derramamiento de la sangre por amor a
Cristo fue siempre un hecho extraordinario. En comparacin con el
nmero de fieles los mrtires fueron ms bien pocos.

El martirio exiga una preparacin constante para que, si

llegaba la ocasin suprema, el fiel no se volviera atrs. El martirio era
una meta ambicionada por muchos, pero alcanzada por muy pocos.
De ah el empeo de los Pastores por sealar a los fieles otras formas
de perfeccin cristiana, que fueran capaces de encauzar el anhelo de
la entrega total a Dios.
A principios del siglo II, los Pastores ya empiezan a proponer el
paso del ideal del martirio cruento al martirio de la vida asctica,
entendida antes como preparacin para el martirio, y despus como
martirio cotidiano, demostrando as que la vida cristiana, vivida en
todas sus exigencias ms radicales, constituye un verdadero martirio,
porque en definitiva el ideal de la vida cristiana consiste en cargar
con la propia cruz y seguir, paso a paso, al Maestro (Mt 16,34; Mc
8,34).
El mrtir cristiano se distingue no solo por su fe en Cristo, sino
tambin por la referencia explcita a la muerte de Cristo. Este
carcter cristiforme permite com0prender el papel preponderante
jugado por el martirio en la Iglesia primitiva. El martirio era la forma
de la vida cristiana porque se puede afirmar que la formacin que
reciban los cristianos de los primero siglos, desde el momento de su
inscripcin en el catecumenado, era un adiestramiento para el
martirio. Los fieles necesitaban un constante entrenamiento, a fin de
estar siempre en forma, porque el combate definitivo poda llegar en
cualquier momento.
Durante los primero siglos todo cristiano era candidato al
martirio. El ascetismo no solo preparaba, sino que tambin supla el
martirio. La preparacin al martirio constitua en s misma un
verdadero martirio.
En las persecuciones es donde se fragu el ideal del santo
cristiano, no solo desde una perspectiva cultual, en cuanto que los
mrtires fueron los primeros en recibir culto, sino tambin como ideal
de vida cristiana; en el mrtir se da la ms perfecta expresin de la
vivencia de la moral, de la asctica y de la mstica.
El martirio es la ms perfecta imitacin de Cristo; aquello que
los fieles se esfuerzan por conseguir a lo largo de toda su vida, lo
alcanzan los mrtires en un instante.
Al cesar las persecuciones con la paz constantiniana (313), la
Iglesia experimento la necesidad de replantear la cuestin relativa a
cul es la forma ms eminente de seguir a Cristo; y entonces, a pesar

de que permaneca vivo el recuerdo y sobre todo la nostalgia de los

mrtires, la idealizacin de la santidad cristiana pasa al monacato.
Los monjes empiezan a ser desde entonces los nuevos hroes del
cristianismo, tal como expuso san Atanasio en la Vida de san Antonio.

7.- EL MONACATO DEL DESIERTO.

7.1.,- Egipto, cuna del monacato?
Ha sido una afirmacin bastante generalizada pero hoy en da
sabemos que el monacato surgi simultneamente en varias Iglesias;
incluso antes de que Egipto conociera figuras como san Antonio y san
Pacomio, ya haba monjes en otras partes de la cristiandad,
especialmente en Siria.
Los desiertos de Egipto, sin embargo, por lo menos en cierto
modo, pueden ser considerados la patria por excelencia del monacato
cristiano; por la importancia numrica de los monjes, por las figuras
casi mticas de algunos y, sobre todo, porque de all procede LA VIDA
DE SAN ANTONIO que hizo despertar el monacato con las
caractersticas egipcias en muchas otras partes de la Iglesia
universal.
La VIDA DE SAN ANTONIO escrita por san Atanasio, se convirti,
de la noche a la maana, en la Regla por antonomasia del monacato
anacortico; y, adems, en el plano literario, dio origen a un
vocabulario especializado que fue aceptado por todos los autores que
despus escribieron sobre temas monsticos.
Hay que subrayar tambin que la rapidez con que se expandi
por todas partes la biografa de san Antonio demuestra que todas las
Iglesias locales estaban dispuestas para recibir el detonante
monstico de Egipto.

7.2.- Los solitarios del desierto.

Cuando en el ltimo tercio del siglo III un cristiano abandon la
familia y la comunidad para dedicarse por completo a la bsqueda de
Dios, fue puesto el primer peldao de una escalera que, con el correr
del tiempo, conducir a un gran nmero de fieles a ingresar en el
monacato. Nadie hoy puede apuntar el lugar ni el nombre del primer

fiel cristiano que se apart de la comunidad para marchar a vivir en

soledad.
San Atanasio le atribuye el primado a San Antonio; en cambio,
san Jernimo se lo atribuye a san Pablo de Tebas, un personaje de
existencia dudosa; y el historiador Scrates opta por san Ammn,
pero cuando estos pioneros de la vida monstica abrazaron este
nuevo estilo de vida, ya encontraron a otros solitarios que les haban
precedido, y bajo cuya direccin se pusieron. Este es el caso tpico de
san Antonio.
Cuando Antonio (255-356) abandon, haca el ao 273 su aldea,
Keman o Kome, situada en el Egipto medio, ya se encontr con un
solitario annimo, bajo cuya direccin se puso; sin embargo, san
Antonio es considerado con justa razn padre del manacato
egipcio, no cronolgicamente, sino porque su biografa, escrita por
san Atanasio, lo convirti en el prototpico de todos los solitarios.
Los primeros monjes fueron llamados ANACORETAS, porque al
ascetismo practicado en medio de las comunidades, caracterizado por
la continencia sexual, la renuncia a los bienes y la sumisin a un
grupo o comunidad, aadieron la separacin de los centros habitados
para establecerse en la soledad de los desiertos.
Los monjes se multiplicaron en pocos decenios, por Egipto,
Palestina, Siria y Capadocia; y un poco ms tarde, por todo el
occidente. Pero los desiertos de egiptro fueron siempre los lugares
ms tpicos de monacato, muy especialmente:
a.- PISPIR: San Antonio se refugi en esta montaa en busca de la
soledad ms completa, aunque muy pronto se vio rodeada de
discpulos, y al final abandon este lugar para ir a refugiarse a la
Tebaida.
b.- NITRIA: San Ammn fue el iniciador de la vida monstica en este
valle, adonde acudieron monjes de todas partes, dando lugar a una
colonia de semianacoretas, porque las cabaas de los monjes estaban
muy cerca unas de otras, y los monjes se reunan varias veces el
sbado y el domingo para la celebracin de la eucarista, para or
alguna conferencia de un monje ms experimentado y para tener una
comida en comn.
c.- CELDAS: El valle de las Celdas fue testigo de las heroicidades
penitenciales de san Macario de Alejandra (muerto 394); en este
valle se instal tambin Evagrio Pontico hasta su muerte (399).

d.- ESCETE: El iniciador de la vida monstica en este valle fue san

Macario el Viejo, discpulo de san Antonio por algn tiempo.
Estos lugares fueron el escenario en que se desarroll la
espiritualidad monstica que se plasm en los Apotegmas de los
padres del desierto en la Historia Lausiaca, escrita por Paladio, y en
muchos otros relatos, cuyos nombres fraguaron el autntico ideal de
los anacoretas y semianacoretas.
El nmero de monjes que habran poblado estos lugares es a
todas luces exagerado; era materialmente imposible que, por
ejemplo, la aldea de Oxyrinco pudiera albergar 20000 monjas y
10000 monjes; no obstante, el nmero de monjes en Egipto fue muy
elevado.

c.- El monacato, denuncia proftica frente a la Iglesia instalada.

El monacato del desierto, con el correr del tiempo, ser
interpretado por algunos como una novedad peligrosa respecto al
ncleo esencial de la comunidad cristiana y del mismo evangelio.
La Iglesia, con la euforia de la libertad conseguida, no se
percat de la trampa que le tendi el Imperio al concederle su favor.
La entrada de tantos convertidos de circunstancias hizo pensar en
una sutil distincin que iba a tener un xito excepcional porque ha
llegado hasta hoy mismo. Aquellos cristianos del siglo IV empezaron a
pensar que en el evangelio hay cosas obligatorias para todos, y cosas
que solo son consejos para los monjes.
Cuando termin aquella poca de Bienaventurados los
perseguidos, que exiga una coherencia radical en la entrega a
Cristo, empez un descenso general en el fervor cristiano. La vida se
volva ahora demasiado fcil. Constantino acab con las
persecuciones, llen de honores a los obispos y presbteros, agrad a
los cristianos, pero neutraliz su carisma proftico de denuncia contra
la instalacin en el corazn del mundo.
Algunos cristianos clarividentes, como san Hilario de Poitiers, se
percataron de esta nueva situacin, que acechaba a los cristianos con
un peligro todava ms pernicioso que las todas las persecuciones
juntas.: no nos mete en la crcel pero nos honra en su palacio para
esclavizarnos. No desgarra nuestras carnes, pero destroza nuestra
alma con su oro. No nos amenaza pblicamente son la hoguera, pero
nos prepara sutilmente para el fuego del infierno. No lucha pues tiene

miedo de ser vencido. Al contrario, adula para poder reinarTu genio

sobrepasa al del diablo, con un triunfo nuevo e inaudito: consigues
ser perseguidor sin hacer mrtires.
As como las persecuciones fueron para los cristianos de los
primeros siglos un acicate que los impulsaba a vivir en plenitud el
evangelio, despus de la paz constantiniana la facilidad que los
cristianos encontraron para todo el imperio, les hace caer en la rutina
y en el aburrimiento. La facilidad siempre es hermana gemela de la
mediocridad; as lo entendi san Jernimo, el cual, a primeros del
siglo IV criticaba la vida regalada de los clrigos romanos.
En un contexto as los mejores de entre los cristianos vuelven
instintivamente los ojos a aquellos tiempos en los que se fiel a Cristo
comportaba arriesgar diariamente la vida: La Iglesia busca su
identidad en dos frentes a la vez: la ortodoxia y la ortopraxis. La lucha
pos la ortodoxia trajo un sinfn de tensiones; y no menos ardua fue la
lucha por la ortopraxis, en la que el monacato jug un papel decisivo
El monacato del desierto se convirti en una manera de
protestar contra una situacin de instalacin de la Iglesia en el
mundo. Anteriormente, el mundo trataba a los cristianos como
enemigos; ahora son los mejores de entre los cristianos quienes
huyen de ese mundo excesivamente acogedor, para vivir en el
desierto como enemigos del mundo.
La denuncia proftica de los monjes fue eficaz; son muchos los
cristianos que abandonaron el mundo para hacerse monjes; pero
fueron muchos ms los que acudieron a los monjes para edificarse y
muchos los que se edificaron con la lectura de las aventuras de estos
nuevos hroes del cristianismo; tambin en esto los monjes fueron
sucesores de los mrtires, porque si anteriormente los fieles se
edificaban con la lectura de las actas martiriales, ahora se edifican
leyendo las heroicidades ascticas de los monjes del desierto, como
aqul chambeln, Lauso, que pidi al monje Paladio que le escribiera
la odisea de los monjes del desierto, cuya lectura caus furor entre
los funcionarios del palacio imperial de Constantinopla.
La buena acogida que al monacato le prest la jerarqua
eclesistica fue la mejor garanta de que era un verdadero camino
para el seguimiento de Cristo.

8.- El mundo espiritual de los anacoretas.

Es muy variado y est lleno de matices, segn los distintos

ambientes geogrficos y eclesiales; no obstante, hay unas cuantas
coordenadas que se encuentran en cada una de sus mltiples formas:
8.1.- Dios como nico objetivo.
De ah la importancia central de la relacin con Dios; los monjes
se llaman siervos de Dios y tambin hombre de Dios; posiblemente,
estas expresiones se referan, al principio, a los carismas
extraordinarios de lso santos del desierto, como milagros, visiones,
profecas; pero acabaron significando la total entrega de estos
hombres al servicio de Dios, tal como se expresaba san Pablo al
hablar de la virginidad (1 Cor 7, 25-32).
8.2.- Salvacin personal.
La preocupacin de los anacoretas por su propia salvacin
aparece como algo decisivo en su estilo de vida. Cmo podr
salvarme?, era una pregunta que formulaban con mucha frecuencia
los monjes jvenes a los ancianos o maestros de espritu. Y aqu
aparece de nuevo el ascetismo como medio de purificacin y, por lo
mismo, tambin de crecimiento espiritual.

8.3.- La soledad como expresin de la vida cristiana.

La ausencia de vida comunitaria resulta algo verdaderamente
llamativo en este estilo de vida, puesto que la vida fraterna en
comunidad es un elemento esencial de la Iglesia.
En estos ambientes anacorticos, la comunidad se consideraba
como propia de los principiantes en los caminos del seor, porque
antes de que el Apa experimentado o Padre espiritual enviase a un
discpulo a la soledad completa, tena que pasar algunos aos en su
compaa o bajo su tutela formativa, si habitaba en una cabaa
distinta.
Los anacoretas hicieron de la soledad la expresin principal de
su entrega total a dios; era la razn de ser de su condicin monstica.
Esta soledad ha sido interpretada como un celibato radical; es decir,
como una renuncia a toda relacin humana.
La soledad o separacin del mundo supone en primer lugar una
distancia geogrfica y en segundo lugar una distancia sociolgica por
el peculiar estilo de vida, por el hbito con que van vestidos, por el
rgimen alimenticio y, sobre todo, por la renuncia al matrimonio.

8.4.- La renuncia.
Quien se aparta del mundo, lo hace porque previamente ha
renunciado a todas las cosas; este es el primer paso para crear un
ambiente que le permita al monje despojarse radicalmente de todo,
como signo de despojamiento del hombre viejo de que habla san
Pablo.
Pero no basta renunciar de una vez a todas las cosas; la
renuncia es un programa de vida que se ha de realizar a lo largo de
toda la existencia.
8.5.- Trabajo manual.
Una vez en el desierto, los monjes tiene necesidad de un techo
donde cobijarse, tenan que seguir alimentndose y cuidar su cuerpo
con vestido y alimento. Y para ello era preciso ganarse el sustento
con el trabajo de las propias manos, de modo que, junto con la
oracin y la lectio divina o Lectura de la Palabra de Dios, el trabajo
constitua la ocupacin fundamental de los monjes.
8.6.- La apatheia.
El ascetismo de los anacoretas tena una finalidad positiva:
alcanzar la libertad del alma y unificar toda la vida en Dios; los
monjes quieren ya disfrutar de los bienes terrestres en este mundo; el
ascetismo monstico es el precio que hay que pagar para conseguir
la piedra preciosa de la paz, del sosiego del alma y la libertad plena
del corazn.; no padecer pro nada, la imperturbabilidad de quien ya
reposa en Dios; todo lo cual tiene un nombre: aptheia; sta es la meta
soada de todos los anacoretas.

El monacato anacortico tuvo mltiples formas de expresin,

algunas de las cuales son llamativas:
-. ESTILISMO: monjes que se pasaban aos y aos encima de una
columna, como san Simen el estilita (muerto 459), que permaneci
all durante cuarenta aos.
- . LA RECLUSIN: monjes, varones o mujeres,, que se recluan de
por vida entre cuatro paredes sin salir jams.
-. LOS IDIOTAS O LOCOS: Fingan ser locos para que la gente los
despreciara, como san Simn el Idiota (muerto 590).
No faltaron tampoco monjes que cayeron en la hereja. Como:

-. LOS EUSTACIANOS: Discpulos de Eustacio de Sebaste que

cayeron en ideas gnsticas y maniqueas.
- . LOS ADAMITAS: que fueron estigmatizado por san Epifanio de
Salamina, fustigador de herejes.
Tambin estaban los origenistas y los apostlicos.
La vida ancortica fue seguida tambin por mujeres, aunque en
nmero muy inferior a los varones. Hubo algunas que alcanzaron gran
renombre como Amas, es decir, como directoras de espritu;
sobresalieron Sara, Sincltica y Teodora.

9.- SAN PACOMIO, FUNDADOR DEL

CENOBITISMO.
9.1.- San Pacomio: biografa.
San Pacomio (290-346) naci en la regin de Esneh (Egipto); y,
cuando contaba veinte aos, fue enrolado contra su voluntad en el
ejrcito de Maximino Daja; conducido encadenado con otros jvenes,
en un alto del camino se encontr con unos hombres desconocidos
que se llamaban cristianos y que cuidaron de l y de sus compaeros
por amor del Dios del cielo. Entonces Pacomio se encomend a Dios y
le prometi que si lo liberaba se hara servidor del gnero humano
por el nombre de Dios.
Despus de ser liberado del ejrcito, se hizo bautizar y pas
algunos aos viviendo como asceta en unas ruinas, cerca de la ciudad
de Schenesit, ayudando a los pobres y a los apestados durante una
epidemia.
Despus de algunos aos se sinti atrado por la vida monstica
y se puso bajo la direccin del anacoreta Palamn; pas siete aos
con l despus de los cules experiment una crisis vocacional; pidi
a Dios que le hiciera conocer su voluntad y entonces oy a un ngel
que le dijo que se pusiera al servicio de los hombres y se acord del
voto que haba hecho. Se fue a la aldea de Tabennesis, al norte de
Tebas y all se le unieron algunos anacoretas y empez una
experiencia comunitaria que fracas por falta de disciplina, y tuvo
que empezar de nuevo.
Con nuevos discpulos, que pronto llegaron al centenar, inici
un ensayo de vida comunitaria propiamente dicha, para la cual

redact una Regla. Esta primera comunidad creci tanto que en muy
pocos aos fue preciso fundar otras que llegaron a siete en vida de
san Pacomio, dando as origen a una congregacin centralizada, en la
que Pacomio era la cabeza visible de todas las comunidades, a las qie
visitaba peridicamente. Algunas de ellas tenan 900 monjes.
Pacomio fund tambin dos monasterios de monjas, uno de los
cules estaba dirigido por su hermana Mara.

9.2.- La novedad de la comunidad pacomiana.

La originalidad de la koinona o comunidad pacomiana est en
que la existencia de la comunidad de los hermanos no es el simple
resultado emprico de unos discpulos que se juntan alrededor de un
maestro espiritual, que sera la caracterstica de una colonia de
semianacoretas, sino que la existencia de la comunidad es querida
por ella misma.
El ideal comunitario de san Pacomio se llevaba a la prctica en
la puesta en comn de los bienes materiales, como signo eficaz de la
completa abnegacin del propio yo.
El anacoreta y el semianacoreta poda disponer del fruto de su
trabajo pero el monje pacomiano no tiene nada como propio. La
comunidad pacomiana implicaba tambin necesariamente la sumisin
y el servicio mutuos, en cuanto instrumentos de purificacin del
corazn.
Las relaciones fraternas en el monacato pacomiano llevan a la
creacin de una comunidad separada en el desierto; es decir, la
comunidad pacomiana se contrapone al mundo, como una especie de
ciudad de Dios separada de la ciudad de los hombres. En el interior
de esta comunidad separada, las relaciones fraternas han adquirido
un gran valor; se han convertido en un entretejido de mutua
corresponsabilidad en todos los rdenes.
9.3.- Organizacin de la comunidad pacomiana.
Eran muy numerosas las comunidades de san Pacomio,
contaban con un promedio de 700 monjes cada una; y alguna, como
el monasterio central de Peboy, donde resida san Pacomio tena
1300. La Regla,y algunos pasajes de la vida de san Pacomoio, ofrecen
una idea bastante aproximada del estilo de vida de las comunidades
cenobticas.

Cada monasterio era una especie de aldea rodeada por un muro

con una nica puerta de entrada y salida custodiada por un monje;
haba una Iglesia en el centro, un refectorio, una cocina y una
despensa comn. Haba tambin una hospedera para los visitantes.
Dentro del recinto haba diferentes casas para unos veinte monjes;
cada monje tena su propia celda individual.
Los monjes vestan una tnica de lino sin mangas, un cinturn y
un manto con una capucha donde estaba cosido el distintivo del
monasterio y de la casa a que pertenecan.
En todos los monasterios se segua el mismo estilo de vida.
Cada da haba tres reuniones litrgicas: por la maana, al medioda y
por la noche; una conferencia espiritual todos los sbados, y dos el
domingo; se ayunaba el mircoles y el viernes, y en esos mismos das
haba una conferencia para los monjes de cada casa.
No eran sacerdotes; se reciba en los monasterios a los
sacerdotes que quisieran formar parte de la comunidad, pero no
gozaban de privilegio alguno especial. Al principio los pacomianos
participaban de la eucarista juntamente con los seglares de las
aldeas vecinas, pero despus, cuando los monasterios eran muy
numerosos, participaban con los seglares solamente en la Eucarista
del sbado; la del domingo estaba reservada para los monjes.
Cuando tuvieron sacerdotes suficientes, se independizaron de
los sacerdotes de las aldeas vecinas en todo lo que se refera a la
liturgia.

10.- EL MONACATO DE SAN BASILIO.

10.1.- Una formacin esmerada.
San Basilio naci en el ao 329 en el seno de una familia
profundamente cristiana: su abuelo paterno fue mrtir; y tambin han
sido reconocidos como santos su abuela Macrina; su madre, Emelia;
su hermana Macrina; y sus hermanos, Gregorio, obispo de Nisa, y
Pedro, obispo de Sebaste; tuvo adems, otro hermano, Naucracio,
que se inici en la vida monstica, pero tuvo que abandonar por falta
de salud, se hizo jurista y muri muy joven.
Basilio recibi, desde su infancia, una educacin profundamente
bblica, que le fue impartida por su madre y por su abuela; sin
embargo no fue bautizado de nio, sino, a los veintinueve aos,
cuando haba concluido ya su formacin humana, primero al lado de
su padre en Cesarea y despus en las prestigiosas aulas de

Constantinopla y Atenas; aqu se encontr con Gregorio Nacianceno,

con quien trab una amistad inquebrantable.
Al retornar a su ciudad natal, le fue ofrecida la ctedra de
retrica, pero rechaz la oferta porque ya haba decidido hacerse
monje. En su conversin a la vida monstica influyeron de modo
decisivo su madre y su hermana Macrina, que juntamente con otras
jvenes, ya se haba retirado a la propiedad familiar de Annisia, en las
orillas del rio Iris, para conducir all la vida monstica.
Antes de establecerse en la misma propiedad familiar, en la
otra orilla del rio, Basilio emprendi un largo viaje para informarse
personalmente de las diversas formas de vida monstica en Egipto,
Palestina, Siria y Asia Menor. Despus de un ao de peregrinacin por
los lugares prototpicos del monacato de entonces, tambin l abraz
la vida monstica y muy pronto tuvo discpulos, entre ellos Gregorio
Nacianceno.
En el ao 364, el nuevo obispo de Cesarea de capadocia,
Eusebio, le ordeno de presbtero, y lo tom como su consejero
habitual; su presencia en la ciudad fue muy beneficiosa para la
defensa de la fe catlica contra los arrianos. Al morir el obispo
Eusebio (370) Basilio fue elegido para sucederle en la silla episcopal.
Despus de nueve aos de una intensa actividad episcopal, muri en
el ao 379.

10.2.- La comunidad evanglica de san Basilio.

San Basilio reflexion mucho sobre las relaciones fraternas como

distintito de la espiritualidad cristiana en general; el amor a Dios
exige el amor al prjimo; y por el amor al prjimo se llega al amor de
Dios. l ve en estas exigencias evanglicas un desarrollo ms
perfecto de las misma exigencias naturales; el hombre es un animal
social y por tanto no hay nada tan propio de la naturaleza humana
como el asociarse, tener necesidades de los dems porque nadie
puede bastarse a s mismo, y es preciso amar a aquellos con quien se
comparte un mismo ideal humano y evanglico, porque la caridad
cristiana no busca el propio inters, sino el de los dems.
De estos principios saca san Basilio su ideal monstico, el cual
en modo alguno puede ser el de los solitarios; la comunidad se les
presenta como la expresin de la comunin eclesial y como puesta en

comn de los carismas personales recibidos de Dios. Es posible que el

anacoreta o solitario tenga alguno o muchos carismas; pero quien
vive en comunidad goza no slo de sus propios carismas, sino
tambin de los carismas de los dems.
La comunidad fraterna basiliana no es nada ms que la
expresin connatural de la comunidad cristiana llevada hasta sus
ltimas consecuencias; y, llegado este punto, san Basilio se plante
el problema de las relaciones concretas que haban de existir entre
sus monasterios y la comunidad eclesial; y resolvi este problema
aproximando sus fraternidades a la ciudad episcopal, dndoles el
cometido de la educacin de la niez y de la juventud, asistencia a
peregrinos y enfermos.
De este modo, en contraposicin al monacato del desierto,
tanto ancortico como cenobtico, el monacato basiliano, se abra a la
gran Comunidad eclesial y al servicio de la misma sociedad.

10.3.- Estructuracin de la comunidad basiliana.

La comunidad basiliana, en contraposicin al monasterio
pacomiano, est compuesta por un grupo reducido de hermanos que
alternan oracin, estudio y dilogo. Los hermanos viven juntos, oran,
trabajan y comen juntos; trabajan manualmente ara proveer su
propio sustento; pero tambin trabajan intelectualmente: leen la
Sagrada escritura, leen a Orgenes, practican el dilogo como medio
de estudio, de aprendizaje y de comunicacin entre s.
La Regla de san Basilio consta de dos partes:
a.- Regla fusius tractatae, o sea, 55 largas respuestas a otras tantas
preguntas; y Regla brevius tractatae, o sea, 313 respuestas ms
breves a otras tantas preguntas que sus monjes hicieron a san Basilio
cuando visita sus comunidades.. La Regla de san Basilio ha regido y
rige todava todo el monacato oriental.
Establece la regla una normativa muy rigurosa para la admisin
de los candidatos y para las relaciones fraternales, que han de ser
muy intensas. sta es la razn por la que sus monasterios han de
tener un reducido nmero de monjes y otra razn es la econmica
pues una comunidad numerosa exige un gran capital para
mantenerse; lo cual comporta una intensificacin del trabajo manual
y unas relaciones econmicas con la sociedad que san Basilio no
quera para sus monasterios. La comunidad debera ser

autosuficiente, pero nunca debera convertirse en un centro

comercial.
El monacato basiliano monopoliz la vida monstica de la
Iglesia oriental, en la que no existe ese mundo variopinto de formas
de vida consagrada propio de la iglesia occidental.

11.- EL MONACATO OCCIDENTAL.

11.1.- Orgenes del monacato en Espaa.
Tambin el ascetismo floreci en Espaa a la par que crecan
las comunidades cristianas; pero para los tres primeros siglos no hay
fuente alguna que confirme la existencia de vrgenes y continentes;
en todo caso se puede presumir que existieron por lo menos en el
ltimo tercio del siglo III, porque los cnones 13 y 27 del concilio de
Elvira (305) atestiguan la existencia de vrgenes consagradas a Dios
que han sido infieles al pacto de virginidad (c. 13); y prohben la
cohabitacin de las vrgenes con los clrigos (c. 27), lo cual implica un
ascetismo muy desarrollado, cuyos orgenes hay que buscarlos
mucho tiempo antes.
Desde mediados del siglo IV, se conocen ya los nombres de
algunos ascetas espaoles importantes; de los padres del papa
espaol san Dmaso se dice que despus de un tiempo de
matrimonio, decidieron consagrarse al ascetismo, lo que implicaba la
renuncia a las relaciones conyugales; tambin Irene, hermana de san
Dmaso, que muri muy joven, se consagr0 a Dios en virginidad;
otro matrimonio espaol, Lucino y Teodora, se sabe, por san
jernimo, que vivan en continencia.
A finales del siglo IV hubo negros nubarrones sobre el ascetismo
espaol que lo pusieron en peligro; se trataba del priscilianismo, el
cual se presentaba con unos matices ascticos, y conmocion a la
Iglesia espaola; el mismo Prisciliano era un verdadero asceta que
influy sobre muchos fieles, pero se trataba de un ascetismo
extremista, tal como se desprende de la condena que del mismo hizo
el concilio de Zaragoza (380) en el que aparece por primera vez en
Espaa la palabra MONJE. Tambin el concilio I de Toledo (399-400)
se mostr muy severo con los ascetas y las vrgenes infieles a su
compromiso

Si el concilio de Zaragoza hablaba solamente de monjes, el

papa Siricio, en su carta al obispo Himerio de Tarragona (385), ya
habla de monjes y monjas. Del contexto de la carta del papa Siricio se
desprende que en Espaa ya haba entonces comunidades
monsticas de varones y mujeres.
En el primitivo monacato espaol hubo monjes y monjas
itinerantes que visitaban los lugares ms apartados del monacato
para aprender de las experiencias monsticas ajenas.
Una monja espaola de aqul tiempo fue Egeria, oriunda del
bierzo (len) y probablemente pariente del emperador Teodosio, a
quin debi acompaar cuando l fu a Constantinopla para ser
coronado como emperador; ella recorri despus todo el oriente
prximo y escribi un Itinerario en el que anot cuanto le pareca
interesante para contarlo despus a la comunidad monstica a la que
perteneca: todo lo que vea y preguntaba a obispos y monjes que
visitaba en sus sedes episcopales y en sus refugios monsticos.
De finales del siglo IV y principios del V es el monje Baquiario,
gallego de origen, un hombre muy instruido, especialmente en la
sagrada Escritura; parece que tuvo que huir de Espaa porque se le
acusaba de priscilianista, acusacin de la que se defendi en su
profesin de fe.
Baquiario, siguiendo a san Basilio, polemiza con los anacoretas,
declarndose a favor de la vida comunitaria.
El gran florecimiento que manifestaba el monacato espaol en
el siglo IV y el V, se vio frenado momentneamente por las invasiones
de los pueblos brbaros; no obstante, durante todo el siglo V se
constata la presencia de monjes y monasterios en las ms diversas
regiones de la pennsula ibrica.

11.2.- El monacato de san Agustn.

11.2.1.- El monacato africano antes de san Agustn.
El esplendor del nombre de san Agustn hizo que el monacato
anterior se revitalizara. El propio san Agustn se hace eco de vrgenes
y ascetas y de la eclosin de la vida monstica: miles y miles de
jvenes desdean el matrimonio y viven en castidad sin que
nadie se sorprenda.Se comprometen en este camino en un
gran nmero, que hombres de toda clase desprecian riquezas
y honores para consagrar su vida al solo Dios soberano,

llenan las islas, desiertas en otro tiempo, y la soledad de

numerosos parajes..

11.2.2.- Una comunidad de monjes al servicio de la Iglesia

local.
San Agustn despus de su bautismo (387), hizo una larga
experiencia asctica, hasta que fund su primer monasterio
propiamente dicho. Primero se retir a la aldea de Casiciaco (la actual
Casago de Brianza), a pocos kilmetros de Milm, donde durante
algunos meses se entreg a la oracin con otros amigos, al estudio y
al dilogo. En el ao 389 regres a su tierra natal, y en Tagaste, en
una hacienda heredada de sus padres, fund un monasterio laical,
cuya finalidad consista en entregarse al servicio de Dios y a la vez
buscar la sabidura; es una comunidad de intelectuales, pero es una
verdadera comunidad monstica, que se rige por un reglamento
bastante elstico.
Despus de su ordenacin de presbtero, san Agustn fund un
monasterio ms organizado, en el que convivan laicos y presbteros,
segn el ideal de vida de la comunidad primitiva de Jerusaln.
Unos aos despus (395), el obispo Valerio de Hipona design a
san Agustn para obispo auxiliar suyo; y al morir l, 397, le sucedi en
la silla episcopal. Cre entonces un monasterio en la misma casa
episcopal; l no obligaba a sus clrigos a vivir con l, pero los
exhortaba a hacerlo; la opcin tena que ser enteramente libre,
porque los clrigos se comprometan al vida comn ms estricta en el
plano econmico y en la continencia perfecta.
La fundacin de un monasterio clerical significa que al peculiar
estilo de vida monstica agustiniana centrada en la oracin, el
estudio y el dilogo, ahora se le aada el ministerio pastoral. En
realidad, no fue san Agustn el primero en crear este tipo de
comunidad monje-clrigo; una experiencia semejante la haban hecho
ya san Eusebio 8obispo de Vercelli (Italia) y san Ambrosio de Miln,
aunque estas comunidades no eran propiamente monsticas.

11.2.3.- El ideal comunitario de san Agustn.

Despus de todo lo experimentado por san Pacomio y san
Basilio, parecera que san Agustn ya no tendra nada nuevo que
aportar a la espiritualidad de la vida comunitaria propiamente dicha;

pero no es as: san Agustn aport algo verdaderamente original. San

Pacomio descubri el valor del amor fraterno y de la vida comunitaria,
desde el anacoretismo; ascetismo y cristianismo tambin tendan a
confundirse en san Basilio, aunque se trataba de un ascetismo
matizado y conducido en comn en obediencia al mandamiento del
amor al prjimo y a la naturaleza social del hombre; pero siendo en
todo caso ascetismo.
San Agustn hace desaparecer toda esa dimensin asctica para
dejar el puesto a la caridad fraterna: para l, el servicio de dios se
realiza esencialmente en la concordia fraterna; es decir, la comunin
no aparece ya como un elemento ms, incluso importante, entre los
dems elementos ascticos, sino que en cierto modo lo es todo. El
cristiano dirige a dios su culto a travs del prjimo; lo cul, sin
embargo, no excluye la relacin con Dios en la oracin, en la que
sanagustn ha descubierto un profundo filn subjetivo de la piedad,
sino que hace de las relaciones fraternas el centro del culto tributado
a Dios.
El amor fraterno tiene un puesto esencial en la ascesis
agustiniana que l explica tomando como punto de partida el texto 1
Co 9,29 y que san Agustn aplica a su comunidades monsticas:
todos corren el estadio, pero uno solo recibe el premio, y los
dems se retiran vencidos. Pero para nosotros no es as.
Todos aquellos que corren aunque solo sea al final, lo reciben,
y aqul que llega el primero espera al ltimo para ser
coronado con l. Porque en esta lucha, se trata de caridad y
no de codicia; todos los que corren se aman mutuamente y es
este amor lo que constituye nuestra carrera, es decir, la razn
de ser de la comunidad agustiniana es la caridad fraterna. Mientras
para los padres del desierto su carrera era la ascesis, la maceracin,
el ayuno, para los monjes agustinianos su carrera era el amor
fraterno. Esta es la idea fundamental, el hilo de oro, que recorre de
principio a fin la Regla de san Agustn.
La comunidad agustiniana de Hipona se convirti en un
semillero de obispos para muchas comunidades del norte de frica,
los cuales implantaban en sus casas episcopales un monasterio
semejante al de la casa madre de Hipona. De este modo el monacato
agustiniano alcanz una gran expansin; pero este florecimiento fue
truncado por las invasiones de los vndalos y poco a poco el
monacato agustiniano desapareci por completo.
Los religiosos que en la actualidad llevan el apelativo de
agustinos son una recreacin del siglo XIII que ha tomado como ideal

de vida la Regla de san Agustn, pero no tiene ningn lazo de unin

directa con l.