el guio como memorndum

acercamientos a la obra de mara als

1. PREGUNTAS
Es la irona un mtodo efectivo de crtica? Basta una accin o una obra irnica para poner en tela de juicio el elitismo y la superficialidad que rigen en el arte hoy da? Podramos decir que s, que basta la irona para poner algo, cualquier cosa, en tela de juicio. Pero es ello suficiente para articular una crtica profunda y renovadora? Cul es la ventaja de hacer evidente, mediante actos de desprendimiento irnico, el carcter falso de ciertas estructuras como lo hace Mara Als (1973) a travs de sus acciones e intervenciones frente a la redaccin, por ejemplo, de un manifiesto y un plan de accin para revertir aquella condicin que se critica? Es la irona una forma de activismo o no? En otras palabras: qu va escoger? La irona o la declaracin de principios? Cul de los dos resulta ms efectivo y radical? Dice Als: Mi estrategia es apropiarme formas, conductas y protocolos especficos a los que la gente reacciona de forma automtica. Modificando ciertos elementos, trato de subvertir su motus y as develar sus orgenes condicionantes y coercitivos. El efecto anhelado es concientizar [mis itlicas] al participante del carcter arbitrario y en ciertos casos absurdo de las acciones a las que se le somete cotidianamente. La irona no es una condicin exclusiva de la posmodernidad ni del arte actual, pero resulta claro que hoy, como nunca, es una actitud reinante en el discurso artstico. Un canon que avalado por todos los sectores que conforman ese mundillo atrapado entre la moda, el rocanrol y las chaquetas mentales produce artistas y obras que, las ms de las veces, muestran un profundo ensimismamiento y una autorreferencialidad exasperante. La irona, pues, ese arte del desprendimiento, se ha vuelto irnica. Por eso es que merece la pena cuestionarla. Independientemente de su carcter corrosivo, y en el mejor de los casos concientizador, la irona no siempre apunta hacia un camino y, en general, no funciona como antdoto contra el individualismo, sino como promotor de l. Es en un terreno como ste, me parece, que podemos situar la obra de esta joven artista mexicana.

2. COLECCIONES Y COLECCIONISTAS
El trabajo de Als, quien hasta hace unos meses resida en la ciudad de Nueva York, donde permaneci alrededor de ocho aos, ha sido creado y expuesto mayoritariamente en Estados Unidos. Es un dato revelador, ya que la pieza que marcara su regreso a Mxico fue censurada antes de su inauguracin (ver peridico Reforma, 12 de diciembre, 2003). La instalacin MHN: Recorrido Evaluativo incluida dentro una muestra donde se invit a diversos artistas a intervenir el Museo de Historia Natural consista en una nueva sealizacin para el museo que mostraba los cuatro tipos de deterioro que Als encontr en la coleccin y el edificio que la alberga: zonas de alto riesgo, zonas de humedad, zonas daadas debido a la falta de mantenimiento en la instalaciones y a la falta de conservacin de la coleccin. La instalacin, que tambin incluira un cuestionario para que la gente evaluara el museo, fue retirada por rdenes de Nemesio Chvez, director del recinto, tres horas antes de ser abierta al pblico. Es claro que la pieza es crtica y contiene un alto grado de irona, pero cabe preguntar si en ella existe un nimo de mera confrontacin o simplemente, y tomando como ejemplo al Museo de Historia Natural, el objetivo de evidenciar la falta de presupuesto y cuidado en algunas instalaciones culturales de nuestro pas. La forma en que fue instalada esta nueva sealizacin crculos de colores en vinil que rompan lo anquilosado de un espacio en ruinas dedicado, carajo, a la Historia
27
O

POR KYZZA TERRAZAS

MHN: De la Coleccin Permanente de Animales (Jirafa), 2003 Museo de Historia Natural, Mxico

26

MHN: Recorrido Evaluativo, 2003 Intervencin en el Museo de Historia Natural, Mxico

Incognito Series, 1999-2000 Documentacin de las piezas in-situ. The Metropolitan Museum of Art, Museum of Modern Art, Guggenheim Museum Soho, PS1 Contemporary Art Center

Natural no slo es ejemplo de un espritu que juega y se regodea en lo tragicmico, sino es muestra de una conciencia artstica que se reconoce como parte de esa miseria cultural mexicana a quien cuestiona (como en casi toda su obra, Als emprende una crtica de las instituciones desde las instituciones mismas). Un guio en vez de un oficio o un memorndum. Su objetivo, en mi opinin, no era humillar a la direccin del museo, sino enfatizar las necesidades urgentes del espacio. En otras palabras, la pieza tambin tena una actitud conciliadora e incluso til para la propia institucin. Y es en un punto como ste donde, creo, el trabajo de Als logra conjuntar con xito la irona crtica y algo que podramos llamar activismo (una accin dirigida no slo a evidenciar un problema, sino a contribuir en su resolucin o desestancamiento).
28
O

Algo similar sucede con la serie Incognito, un proyecto con diferentes etapas que Als lleva realizando desde 1999, y que tambin se centra en el tema de las colecciones y, en este caso, tambin de los coleccionistas. En la primera entrega de la serie, Als esculpi quince muequitas (especie de autorretratos caricaturescos) que instal subrepticiamente, cabe decir en prestigiosos espacios para el arte en la ciudad de Nueva York, como el Museo de Arte Moderno, PS1 Contemporary Art Center, Guggenheim Museum Soho, Brooklyn Museum of Art, y otros de igual calibre. Despus de instalar las mini-esculturas y documentar el proceso en fotografa, Als envi sendas cartas a los curadores de dichos museos explicando que, debido a que su sueo era convertirse en artista famosa, haba decidido donarles su obra; para que el proceso fuera ms fcil tambin les anunciaba que no se preocuparan, que ella ya se haba tomado la molestia de instalarla. Als obtuvo respuestas dignas de mencin. Destaca la del departamento de pintura y escultura del Museo de Arte Moderno, quien respondi dando las gracias por la carta y la donacin; sin embargo, aludiendo a motivos de espacio (las esculturas son de dos por una pulgadas!!), afirmaban no poder recibir la donacin, y que mejor intentara en galeras pequeas y universidades. Para otra de las etapas del proyecto, Incognito; The Collectors Edition, Als hizo cincuenta esculturas ms y las ofreci como donacin a los visitantes del Artists Space durante una exposicin.

Para obtener una de las muequitas haba que llenar una solicitud; al finalizar la exhibicin cincuenta de ellas fueron extradas de un sombrero al azar. Los ganadores fueron contactados a travs de correo y telfono y se acordaron citas individuales para la instalacin de las piezas en sus casas u oficinas. Por supuesto, dicho proceso fue documentado en fotografas donde se puede observar a los diferentes coleccionistas algunos de los cuales eran artistas, otros serios coleccionistas, curadores, etc. posando al lado de su nueva y casi imperceptible adquisicin. Als repiti un modelo similar para Incognito; The Manhattan Collection. A travs de un e-mail a amigos y colegas neoyorquinos contact a coleccionistas que residieran en cada uno de los apartados postales de Manhattan. Als visit a los interesados en sus casas, les tom fotos y, basndose en ellas, cre una nueva serie de esculturas que posteriormente fue donada a los respectivos coleccionistas. Toda la documentacin del proyecto fue exhibida en el Museo del Barrio durante The S-Files, muestra que present el trabajo de artistas latinoamericanos residentes en Nueva York. Incognito; The Trespasser la ltima entrega de la serie, y en mi opinin la ms audaz y valiente de todas fue un performance que dur cuatro meses, durante los cuales Als se dedic a seguir (acosar sera mejor) a un galerista neoyorquino con el objetivo de hacerlo un coleccionista ms

de Incognito, pero sin que l se diera cuenta. Para este proyecto Mara asumi un nombre y una personalidad distinta (Rita Linares, una rubia despampanante y menos nerviosa que la propia Mara). Entre otros props, Als us una mueca Incognito de la propia Rita, una cuenta de e-mail desde la cual sostuvo un intercambio constante con el galerista, y un perfil de Friendster. El proyecto culmin el da de la inauguracin de la muestra The Trespassers, en la galera Lyonswier de Nueva York, cuando Mara revel al acosado galerista su verdadera identidad. La peluca y los dems props fueron exhibidos en una vitrina. La cantidad de ancdotas y datos reveladores que gener esta accin seran motivo de un artculo aparte, pero insisto en que detrs de los gestos irnicos podemos detectar la intencin ms all
29
O

Incognito; The Manhattan Collection, 2002-2003 Instalacin del proyecto en el Museo del Barrio, Nueva York

Incognito; The Manhattan Collection, 2002-2003 Instalacin del proyecto en el Museo del Barrio, Nueva York

de evidenciar la ridiculez delirante de ciertas estructuras y relaciones institucionales de tender puentes y abrir discusiones imperativas entre los diferentes actores de esa farsa tragicmica que es el mundo del arte hoy da.

tivo y visceral para ser vlido. Dependiendo de las respuestas, Als regalaba botones que definan a los encuestados como pro-art o proacademia. En una intervencin similar sin ttulo, que llev a cabo en The Clocktower Gallery en Nueva York, en colaboracin con Nicols Dumit Estvez, Als y Estvez permitieron a los visitantes auto-clasificarse, con estampas circulares de diversos colores, ya fuera como administrador de arte, curador, crtico, comprador de arte, artista u otro. Los dos proyectos anteriores muestran un juego entre estereotipos que evidencia, y hasta cierto punto pulveriza, las categoras que mantienen la ilusin de que el arte es una actividad humana digna: qu pasa si la obra no se puede vender?, qu pasa si no responde a los cnones de la crtica y la academia?, qu pasa si no hay un millonario/me31
O

3. LA BODA Y OTROS ESTEREOTIPOS

El tema de las colecciones y los coleccionistas tiene que ver, sin duda, con los estereotipos, otra de las obsesiones de Als. En Art vs. Academia, performance realizado durante la Conferencia Anual del CAA en el Hotel Hilton de Nueva York (o sea: un desfile de crticos importantes), Mara realiz, entre los visitantes a dicho congreso, una encuesta con preguntas que los obligaba a tomar una posicin tajante ante la paradoja del arte como producto de la academia; es decir, la necesidad de educar a los artistas en una tradicin particular, la supervivencia de la praxis artstica sin instituciones que la promuevan, o el requisito de que el arte debe tener un carcter emo-

Incognito; The Collectors Edition, 2001-2002 Documentacin de las piezas in-situ. Bill Previdi (coleccionista de arte), Meredith Mendelsohn (crtica de arte), Micah Toub (escritor), Jacqueline Salloum (diseadora de moda), Bill Graef (artista) y Laura Skoler (coleccionista de arte).

30

Untitled Intervention, 2001 Accin en colaboracin con Nicols Dumit Estvez, The Clocktower Gallery, PS1, Nueva York

Incognito; The Trespasser, 2003 Instalacin del proyecto en la Galera Lyonswier, Nueva York

de Mara rindose y rindose. Al principio, el tipo de edicin genera la ilusin temporal de que la risa de Mara no es una repeticin intencional de la artista, sino que en realidad no puede dejar de rerse. No puedo describirlo con precisin, pero hay algo en el rostro sonriente de Mara que nos hace pensar: What the fuck is wrong with this picture? Aqu no estamos frente a una simple ironista, sino ante un ser humano que se re y que detrs de la sonrisa esconde un dolor y una melancola profundos. Un resentimiento visceral. Visceral porque se expone a ella misma en una situacin ntima (lo personal es poltico). Y ms an, manipula esa situacin a posteriori para esbozar una crtica rabiosa y directa a otra institucin, a saber: el matrimonio.

4. COROLARIO
La melancola separa al individuo del mundo y lo hace inmune a toda teraputica de la razn. De ah su estrecha relacin con la irona. La irona, como la melancola, implica cierto desprendimiento y una aguda conciencia individual. A esto se refera Kierkegaard cuando, en 1841, escribi en sus Diarios que el hombre melanclico posea un profundo sentido de lo cmico ambas disposiciones del espritu son, pues, expresin de un movimiento hacia adentro. Dice Kierkegaard en sus Diarios: No poder poseer a la mujer amada no es irona. Pero ser capaz de poseerla tan fcilmente que incluso ella ruegue y rece para pertenecerle a uno, y luego no poder poseerla: eso es irona. No ser capaz de ganarnos los esplendores del mundo nunca es irona, pero luego tenerlos [] y no ser capaces de aceptarlos: eso es irona. En esos casos la individualidad debe tener un secreto, una melancola o el secreto de una sabidura melanclica.1
Rita Linares El galerista Michael Lyonswier fotografiado sin su consentimiento

cenas que compre arte y le imprima status?, qu pasara si extirpramos a la figura del curador, esa especie de celebridad artstica atrapada entre la creacin y el discurso? Son preguntas que surgen cuando uno se enfrenta a una obra como la de Mara Als. El video es otra de las formas en las que ha incursionado Als. Es el caso de La Boda (2002), un ejemplo elocuente que muestra cmo su obra logra establecer, de manera efectiva, un balance entre irona, activismo y visceralidad. En el video, que dura tres minutos y medio, observamos a la propia Mara vestida de novia frente al sacerdote y al
32
O

lado de quien suponemos ser su futuro esposo. Dos cmaras documentan la accin, y es evidente que no estamos en un set, sino en una iglesia catlica, frente a un sacerdote, un futuro esposo, una familia nerviosa, etc. El cura le pide a la novia que repita despus de l: Yo, Maril, te acepto Cuando l concluye, Mara comienza a repetir las palabras recitadas, pero despus de los primeros tres vocablos rompe en una deliciosa carcajada. Corte a: se repite la accin desde otro ngulo y con alguna variacin: el novio con cara de circunstancia, la familia apenada, etc. Y as, mediante la manipulacin del tamao del cuadro en posproduccin, sigue repitindose la accin hasta que slo queda la cara

Decimos que alguien es irnico cuando comunica una intencin, un sentido, distinto a lo que explcitamente expresan las palabras utilizadas. La libertad corrosiva con que se ejerce la irona dota al individuo de un status privilegiado. La distancia con el mundo, el desprendimiento de las ilusiones cotidianas y la ausencia de un compromiso con la verdad (todas ellas fases de la irona) hacen las veces de antdoto frente a la melancola. Un asombro frustrado. De esta manera, la irona representa una especie de filosofa negativa que devela la vanidad y la arbitrariedad en el aparente orden fijo de la vida diaria. Lo permanente y verdadero se desintegra. Detrs del ironista se esconde un melanclico, y detrs del melanclico siempre hay un utopista y La Boda est para probarlo.O Sren Kierkegaard, The Journals of Sren Kierkegaard, 1848, pargrafo 727, pag. 230.
33
O