Navegar es necesario, vivir no lo es

Curso de tica clnica Servicio de Salud Araucana Sur Villarrica 19- 20 de octubre de 2007 Gabriela Manitta

Theresa Duncan, artista estadounidense de 35 aos, cuya carrera como escritora y guionista era considerada una de las ms prometedoras en el campo del arte contemporneo, fue encontrada sin vida en el piso de su departamento. Haba ingerido psicofrmacos y alcohol en dosis letales. En su ltimo da de vida, Theresa escribi en su blog una cita del novelista Reynols Price. Dice: La necesidad de contar y escuchar historias es esencial para el Homo Sapiens. Es su segunda necesidad, despus del alimento. Y antes que el amor o el abrigo. Millones sobreviven sin amor u hogar, pero casi ninguno lo logra en silencio Si hay algo que ronda la cama del enfermo terminal, eso es el silencio. Los datos sobre sus signos vitales, la evolucin del tratamiento, etc. bastan para conocer su estado. No se le habla, y se espera que hable lo menos posible. Como seala Maud Mannoni1, el enfermo terminal, cuando es reducido a mero objeto de cuidados mdicos, es despojado de su estatuto de sujeto. Puesto que un sujeto solo es tal en tanto que habla y es hablado. Nuestra constitucin subjetiva depende, desde el principio de la vida, de que Otro nos reciba, nos nombre, nos otorgue un lugar en el discurso. El sujeto se constituye en esa dimensin transindividual que vehiculiza la palabra. Como el recin nacido, el enfermo terminal se encuentra en estado de desamparo. Requiere de Otro que lo rescate, le otorgue una mirada que le devuelva una imagen de s completa, frente a la fragmentacin que provoca la enfermedad. Cuando se trata de un enfermo terminal, suele suceder que todos hablan de l, de lo mejor para l, de lo que puede hacerse. Se le informa sobre

Mannoni, M. Lo nombrado y lo innombrable. La ltima palabra de la vida, Buenos Aires: Nueva Visin, 1992.

su estado a veces, otras, se lo deja librado a su imaginacin. Se le pide incluso su consentimiento. Pero no se le invita a hablar, a restituirse como sujeto en un decir que resulta imposible si no hay nadie all dispuesto a escucharlo. Por el contrario, se espera que calle y consienta todos los esfuerzos que se hacen para salvarlo. Incluso se seala su ingratitud o su necedad cuando no colabora con el tratamiento. Convenientemente oculto de la mirada de los sanos, tampoco consigue recrear una imagen de s que le resulte tolerable. Devaluado, su cuerpo enfermo es causa de segregacin, en tanto la comparacin con los cuerpos sanos lo excluye del intercambio social. Ahora bien, no les suponemos a los cuidadores, a los mdicos o familiares, la intencin de borrar, literalmente, al enfermo. Al contrario, todos estn convencidos de hacer lo mejor para l. Entonces, Cmo explicar esta asepsia de palabras y de miradas que rodea al moribundo en la actualidad? Cuando Sigmund Freud se refera a la actitud del hombre hacia la muerte, la llamaba nuestra actitud cultural- convencional hacia la muerte2. Esta referencia nos permite desestimar desde el principio cualquier referencia a un temor instintivo o natural del hombre frente a la muerte. Un pequeo recorrido histrico nos permitir despejar este asunto. En la Edad Media la muerte se hallaba regulada por un ritual. La gente adverta los signos de la proximidad de la muerte y se preparaba para ello. El moribundo, desde su cama, diriga los preparativos para su final. Familiares y vecinos, incluidos los nios, rodeaban a quien iba a morir y luego el cuerpo inerte era expuesto en pblico. El ceremonial inclua una serie de ritos que eran cumplidos por todos, despojados de dramatismo y emociones excesivas. En los tiempos de la muerte domesticada, como la llama Phillip Aris3, la muerte sbita o por accidente era una maldicin. La buena muerte consista en estar advertido de la proximidad del final.
Vase: Freud, S. (1915/ 1998) De guerra y de muerte. Temas de actualidad. En S. Freud, Obras Completas, Tomo XIV, Buenos Aires: Amorrortu Editores. Pg. 291 y subs.
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Las referencias a las investigaciones de Phillip Aris han sido tomadas de: Cortazzo, W. Los tiempos del duelo en el contexto de la muerte pornogrfica. Revista virtual Acheronta, N 19, Julio 2004. Disponible

Aris seala que en esta etapa exista una concepcin colectiva del destino. El hombre se encontraba ante la muerte con una de las grandes leyes de la especie y no buscaba ni sustraerse a ella ni exaltarla. A partir del siglo XVIII el hombre occidental comienza a otorgarle un nuevo sentido a la muerte. Los rituales que antes se seguan con seriedad pero que estaban dotados de cierta cotidianeidad, provista por la costumbre, comienzan a cobrar un tono dramtico y exaltado. La muerte propia no es tanto el centro de las aprensiones, sino la muerte del otro. La separacin, que antes era vivida como un destino inevitable, se vuelve algo perturbador y hasta intolerable. Segn Aris, esta mutacin en la concepcin de la muerte determina en los siglos XIX y XX el nuevo culto de las tumbas y los cementerios. Restaba todava la posibilidad de otorgarle un sentido al dolor que acompaaba ahora la procesin inevitable hacia la muerte. El enfermo terminal estaba ante una prueba de la que poda salir airoso, saldando en vida sus deudas, o exaltando su calidad de hombre virtuoso. Simultneamente, la muerte de una persona an modificaba

solemnemente el espacio y el tiempo de su grupo social, que a veces se extenda a la comunidad entera en el caso de pequeos pueblos, por ejemplo. En el siglo XX, siguiendo a Aris, operar otra transformacin importante en la actitud del hombre hacia la enfermedad y la muerte. En algunas de las zonas ms industrializadas del mundo occidental la sociedad ya no tiene pausas. La muerte de un individuo no afecta la continuidad en las actividades del grupo de deudos. Se les exige a stos ltimos que superen rpido su trance y retornen a la vida productiva lo antes posible. Estamos en la poca de la muerte prohibida. La buena muerte, en este contexto, es la muerte rpida, la que acontece por accidente, sin que la persona se de cuenta y sin prolongar el dolor de ste y sus deudos. As, entre la muerte domesticada y la muerte prohibida podemos diferenciar un contraste importante que evidencia no slo la metaforizacin

en: www.acheronta.org ; y Mannoni, M. Lo nombrado y lo innombrable. La ltima palabra de la vida, Buenos Aires: Nueva Visin, 1992

cultural de un hecho natural, sino fundamentalmente diferentes respecto del dolor y de la muerte.

dos subjetividades

Agregaremos aqu que, de la misma forma, el umbral de dolor que estamos dispuestos a soportar es tambin un hecho cultural4. Recordemos, por ejemplo, que el uso de anestesia en los partos o para la extraccin de muelas no comienza sino a mediados del siglo XIX. En pocas previas se amputaban miembros, se extraan muelas y se realizaban cesreas sin analgsico alguno. Cada cultura define para s qu entiende por buena muerte y qu clase de padecimiento se considera insoportable. En el siglo XXI asistimos a lo que el escritor britnico Geoffrey Gorer llam la muerte pornogrfica5. Los ritos mortuorios son casi inexistentes, a los nios se les educa desde temprana edad en cuestiones de sexo pero nada se les dice respecto de la muerte. El cuerpo enfermo o inerte se quita de la vista del pblico y se lo confina en aspticas salas de hospitales. En nuestra poca, la muerte ha reemplazado al sexo como principal interdiccin. Mltiples factores contribuyen a esta nueva actitud hacia el sufrimiento y la muerte. Por un lado, la muerte viene a introducir una prdida, en una poca que trabaja para que nada falte. El empuje al consumo no hace ms que rentabilizar esta dificultad actual para lidiar con los lmites, con la falta, con el no- todo. Por otro lado, y como efecto del discurso de la ciencia, el dolor se ha convertido en un enemigo a ser combatido. La confortacin que antes brindaban los ms cercanos a quien padeca, cede su lugar a la nocin de confort6 que se refiere menos a una disposicin subjetiva que a una serie de comodidades domsticas o urbanas, incluso farmacolgicas. El confort es ms bien una especie de cpsula blindada. El individuo ha de proveerse de un entorno enriquecido con los ms variados elementos tecnolgicos capaces de distraerlo y reconfortarlo en la seguridad de
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Vase: Casas, Jorge M. Examen de los argumentos a favor de la eutanasia desde la perspectiva del sujeto en juego. Pgina 12, edicin digital. 5 Vase: Cortazzo, W. Los tiempos del duelo en el contexto de la muerte pornogrfica. Revista virtual Acheronta, N 19, Julio 2004. Disponible en: www.acheronta.org
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Ferrer, C. La curva pornogrfica. El sufrimiento sin sentido y la tecnologa. Revista Artefacto. Pensamientos sobre la tcnica. Buenos Aires: Paids, n 5, verano 2003- 2004. Pg. 7

su casa. En ste contexto, el dolor solo culpa a uno mismo, en tanto ha fracasado en la gestin de una subjetividad satisfactoria, capaz de proveerse de los medios necesarios para evitarlo. Finalmente, el cuerpo ha devenido propiedad privada. Cada quien debe gestionar su longevidad y su calidad de vida. Puede luego disponer de l y cederlo a la ciencia para optimizar sus capacidades con todo tipo de injertos tecnolgicos. Cada individuo debe asegurar su cuerpo, pagar por su propiedad una cuota mensual que le garantice el acceso a los cuidados mdicos y el futuro de sus restos cuando muera. Y cuando acontece la enfermedad de carcter terminal, ha de pagar por su permanencia en centros hospitalarios de alta complejidad. Asistimos a un despliegue asombroso de la farmacopea de la felicidad. El uso y abuso de antidepresivos y ansiolticos ponen en evidencia la creciente dificultad humana para tramitar el sufrimiento en un contexto que se caracteriza por la soledad, la precariedad de los lazos sociales y el aumento del consumo de todo lo que pueda servir para tapar lo que falta. Durante los ltimos aos, la ciencia ha justificado su desarrollo con la promesa de una vida larga, exenta de enfermedades y sufrimiento. A cambio slo exige de los individuos que estn dispuestos a ceder su cuerpo. Y a ceder su muerte. La vocacin de curar y de aliviar el dolor que caracteriz a la profesin mdica en otras pocas, se ha vuelto, en muchos casos, voluntad de salvar al enfermo de un final que es sinnimo de fracaso, para los mdicos. As, morir se transforma para algunos enfermos, en una cruzada en la que debe batallar codo a codo con la mquina que lo hace respirar, el antibitico que lo mantiene a salvo de infecciones, los tubos que lo alimentan y los laboratorios farmacuticos que le proponen participar de algn tratamiento experimental que podra extenderle la vida un par de das ms. Cul es, en definitiva, nuestra actitud actual hacia la muerte? Siguiendo a Freud7, diremos que hemos rebajado su estatuto de necesidad a contingencia. Destacamos el ocasionamiento contingente de la muerte: el
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Freud, S. (1915/ 1998) De guerra y de muerte. Temas de actualidad. En S. Freud, Obras Completas, Tomo XIV, Buenos Aires: Amorrortu Editores. Pg. 291

accidente, la enfermedad, las infecciones, la edad avanzada, el estilo de vida, etc. Si hubiese dejado de fumar, si no hubiera conducido sin cinturn, si la ambulancia hubiera llegado a tiempo, si el mdico no se hubiese equivocado. Pero la muerte es, al menos para nosotros, sujetos de la ciencia, una cuestin de fe. J. Lacan, psicoanalista francs, afirmaba que la muerte entra dentro del dominio de la fe8. Creemos que vamos a morir, no lo sabemos. Puesto que a nuestra propia muerte siempre sobrevivimos como espectadores. Ante la muerte que es, deca Emmanuel Levins, el sujeto ya no es. No hay forma de figurarnos la propia muerte. Entonces creemos. Y hacemos bien en creer. Porque sino, preguntaba Lacan, cmo podramos soportar la vida? Si no estuviramos decididamente apoyados en la certeza de que hay un fin Acaso podramos soportar esta historia? Bien, diremos aqu, que la ciencia conmovi esta creencia. No slo por sus avances, que facilitan una creciente gama de cuidados mdicos, sino en la medida en que atrapa al enfermo en una sucesin infinita de tratamientos que sin embargo no lo curan la muerte. La medicalizacin de la muerte no hace ms que arrojar dudas sobre la certeza de que hay un fin. Al contrario, siempre promete algo ms, un nuevo tratamiento, una droga experimental, un aparato revolucionario. Muchas veces, lo que el enfermo pide cuando pide el fin, es que se le restituya la posibilidad de creer que todo termina, incluso para l. Se trata de un menos, en lugar del ms que lo reduce al estatuto de objeto de cuidados mdicos. Pero debe haber alguien ah para escuchar ste pedido, para hacer lugar a lo que quiera decir. En tiempos de la muerte pornogrfica e interdicta los hospitales se pueblan de enfermos que son catalogados de buenos pacientes si no hablan, no se quejan, no demandan. Condenados al silencio, estn muertos ya, aunque permanezcan vivos. Sus familiares no tienen tiempo para visitarlos. Las enfermedades prolongadas desgastan los lazos sociales en los cuales el enfermo ya no puede

J. Lacan, Conferencia en la universidad catlica de Lovaina, 13- 10- 1972

participar como antes lo haca. Los agentes sanitarios estn desbordados, no pueden darse el lujo de sentarse junto a la cama del enfermo para escuchar sus historias. En calidad de objetos, estos enfermos nada pueden perder, puesto que lo nico de lo que disponemos para apostar, la propia vida, les ha sido arrebatado. La eutanasia, el suicidio asistido, los cuidados paliativos son, cada uno a su manera, intentos de limitar el encarnizamiento teraputico que se obstina en prolongar la vida restndole lo nico que hace a la vida tolerable: la posibilidad de perderla. Como afirmaba Freud: La vida se empobrece, pierde inters, cuando la mxima apuesta en el juego de la vida, que es la vida misma, no puede arriesgarse9 Bien, es este por otra parte, el contexto en el cual muchas veces naufraga el trabajo de duelo del cual, al igual que de la muerte, la medicina an no nos ha podido curar.

Op. Cit. Pg. 291