Popularmente a las brujas se las asocia con ciertas imgenes.

El tpico sombrero negro, viejas y feas, con espantosas verrugas en la nariz, un gato negro de compaero, la infaltable escoba para volar, y un gran caldero humeante al fuego...

Pero no todas las historias sobre brujas las pintan tan horripilantes, algunas hablan de mujeres muy hermosas, con ojos seductores, y que tienen la capacidad mgica de transformarse en cualquier otra persona o animal, y con sus encantos logran sacar ventaja de otros y someterlos a su poder.

En la tradicin Celta se relata que las brujas consideraban como sus mejores amigos a los gatos erizos, en especial los de color negro. La Bruja utilizaba a su gato, como su sirviente mensajero o secretario y tambin se deca que era alguna persona transformada por un conjuro, doblegando su voluntad.

Durante la Edad Media nace la falsa creencia de considerar al gato negro como de mal agero, por pensar que cumplan mandatos de las brujas y esto dio lugar a que los fanticos sacrificaran a miles de estas bellas e inocentes criaturas. En otros continentes como el Africano los brujos de las tribus zules preferan a los gatos de color cobrizo en lugar de los negros.

Segn cuenta la leyenda, en el Arca No, los ratones se reproducan de una manera alarmante, haciendo peligrar las provisiones por lo que No preocupado solicit ayuda del Seor, quien le

indic que deba acariciar tres veces la cabeza del len. No hizo lo que Dios le dijo y el len estornud surgiendo de sus fosas nasales una pareja de gatos que restablecieron de inmediato el equilibrio en la embarcacin.

El gato es un felino cuya historia y origen se remontan al antiguo Egipto. Los egipcios inoculaban a los gatos algunas gotas de su sangre para protegerlos de las enfermedades y los malos espritus. Estaba prohibido matar a un gato, y la pena por hacerlo era de muerte, era tanto el respeto que exista por este noble animal que cuando el gato mora los egipcios se afeitaban las cejas en seal de duelo.

Los gatos eran animales salvajes que comenzaron su proceso de domesticacin hacia el ao 3000 a. C., debido a la abundancia de ratones que pululaban en los silos de grano que existan en Egipto. El gran valor del gato como cazador de ratones hizo que los egipcios intentasen y lograsen su convivencia domstica, pese a lo cual el gato no perdi su status divino. La religin del antiguo Egipto incluy el gato entre sus smbolos sagrados, estaba considerado como la reencarnacin de los dioses en el trance de comunicarse con los hombres y manifestarles su voluntad.

La misma belleza del animal hizo que la diosa Bastet, smbolo de belleza y fecundidad, fuese representada con cabeza de gato.

Fue tal la adaptacin del gato a la vida cotidiana de los egipcios, que su muerte era motivo de duelo familiar; Herodoto, en Los nueve libros de la Historia, manifiesta que los moradores de la casa se rapaban las cejas en seal de duelo. Tras su muerte, su cuerpo se embalsamaba y momificaba en locales sagrados, y en el lugar de su enterramiento se colocaba junto a ellos ratones embalsamados. En 1890 fueron halladas en la ciudad de Bubastis amplias necrpolis con ms de 300.000 momias de gatos.

Los griegos, conocedores del valor del gato como cazador de ratones, intentaron comprar una pareja para hacerlos criar en Grecia; dada la naturaleza sagrada del gato los egipcios se negaron a esta transaccin. Pero los griegos, a pesar de este argumento o quiz debido a l, robaron una pareja que llevada a Grecia extendi la raza al resto de Europa.

Para los antiguos griegos, el origen del gato se remontaba a Artemisa, diosa de la caza, que haba dado vida al gato para poner en ridculo a su hermano Apolo, que previamente haba creado al len para asustarla.

Otra leyenda explica porque los gatos tienen su cola doblada, los gatos siameses tenan la misin de proteger las nforas llenas de oro en los templos dedicados a las divinidades. Estos animalitos cumplan tan bien su tarea que de mirar la vasija sus ojos se volvieron estrbicos, y como sujetaban firmemente las asas con su cola esta tom la forma que le conocemos.

Por otra parte los Celtas crean que los ojos de los gatos representaban las puertas que conducan hacia el reino de las hadas.

Entre los galos, se castigaba la muerte de un gato con el equivalente de una oveja y su cordero, o a la cantidad de trigo necesaria para cubrir completamente el cadver del gato suspendido por la cola, con el hocico tocando el suelo.

Los gatos llevaron una existencia ms que placentera hasta que la Iglesia, hacia mediados del siglo XIII, comenz una terrible persecucin contra ellos, considerndolos como smbolo del diablo y cuerpo metamrfico de las brujas.

El gato apareca ligado al paganismo de la Edad Media a travs del culto de la diosa Greya, diosa del amor y de la curacin segn la mitologa nrdica. Esta diosa guardaba en su jardn las manzanas con las que se alimentaban los dioses del walhalla y en su iconografa aparecen dos gatos tirando del carro de la diosa y, como dice Julio Caro Baroja, una tergiversacin de origen mtico es la de "confundir al animal que acompaa a un numen o divinidad con la divinidad misma". Por ello, el gato se convirti en la base de las "purificaciones" de la Iglesia.

El aniquilamiento de los gatos fue de tal magnitud que cuando la peste negra azot Europa en el siglo XIV, causando ms de veinticinco millones de muertos, apenas s quedaban ejemplares para luchar contra las ratas, principales propagadores de la enfermedad. Y sin ninguna duda, la plaga fue tan devastadora debido al desenfrenado exterminio de los gatos. La Iglesia alent de tal forma la persecucin de los gatos que lleg a convertirse en espectculo la quema de estos pobres animalitos en las hogueras de la noche de San Juan.

En el siglo XIV, el Papa Clemente decidi acabar con la Orden de los Caballeros Templarios, acusndoles de homosexualidad y de adorar al demonio en forma de gato.

En el ao 1400, la especie estuvo a punto de extinguirse en Europa. Su existencia se reivindica a partir del siglo XVII debido a su habilidad para la caza de ratas, causantes de tan temibles y desoladoras plagas. A partir del siglo XVIII el gato vuelve a conquistar parte de su antiguo prestigio, y no slo se utiliza como cazador de roedores e insectos, sino que su belleza lo hace protagonista de cuadros, muy especialmente de los de la escuela inglesa, y de motivos escultricos.

Para controlar a las ratas a bordo de los barcos, los armadores del siglo XVIII decidieron embarcar gatos. All donde naufragaban los barcos, los gatos solan escapar con vida. Esto explica cmo estos felinos han llegado a lugares tan dispares como la isla de Marion, en la zona subantrtica, o a las Galpagos.

La historia de la brujera en el Pas Vasco relata un sin nmero de ancdotas sobre la transformacin de las brujas y brujos en animales. Todas son de ndole similar. En una de estas historias la protagonista, cansada de que un gato se bebiese la leche recin ordeada todas las noches, esper al animal y consigui en su persecucin herirle en una pata. Al sentirse herido el animal grit como un ser humano. Al da siguiente una pobre vieja, considerada como bruja, amaneci herida en una pierna lo que acrecent ms an esta creencia.

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EL GATO NEGRO

La dualidad del gato como smbolo de la divinidad y de la representacin demonaca, dio lugar a que en las supersticiones relacionadas con l se le considere representante de la mala o la buena suerte, segn la circunstancia o lugar en que naciesen.

Se dice que un gato negro es realmente un vaticinio nefasto, si se cruza en el camino de una persona de derecha a izquierda. Tambin que pierde este carcter de maldad si tiene un lunar blanco en alguna parte del cuerpo.

Existen pueblos en que el encuentro de un gato negro camino de la iglesia el da de la boda da buena suerte, mientras que en otros es smbolo de desgracias conyugales.

Se cree que el gato negro trae buena suerte en los juegos de azar, sobre todo si se toca alguno antes de que empiece el juego.

Tambin se cree que tener un gato negro en casa es smbolo de buena fortuna.

Otra supersticin mantiene que encontrarse un gato (no importa el color, sino la direccin) viniendo de cara por el camino trae buena suerte, mientras que verlo de espaldas trae mala suerte. Asimismo, es de buen augurio que un gato nos adelante en el camino.

Cuando un pescador sale de pesca, considera de buen augurio que un gato le preceda, pero muy malo si se le cruza en su camino.

La gente del mar suele estar muy atenta al comportamiento del gato a bordo. Es tradicin popular que si el gato corre, juega o salta pronostica tormentas y galernas; si se arroja el gato por la borda o es ahogado en el mar sobrevendrn calamidades al navo y su tripulacin.

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EL GATO Y LA ADIVINACIN

Se piensa que la conducta de los gatos manifiesta:

Si est boca arriba en el suelo, anuncia lluvia.

Si est sentado de espaldas al fuego predice fro y mal tiempo.

Si se lava las orejas avisa que habr una visita masculina si se lava la derecha y femenina si se trata de la izquierda.

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EL GATO Y LA SALUD

Como remedio contra las enfermedades existan diversas pcimas en las que intervena algn elemento del gato. Por ejemplo, para curar la tos ferina se haca un brebaje con nueve pelos de la cola de un gato negro desmenuzados y remojados en agua que se daba a beber al paciente.

Se deca que pasar la cola de un gato negro por los prpados curaba los orzuelos.

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EL GATO Y OTRAS SUPERSTICIONES

En Espaa se dice que una persona afortunada tiene siete vidas como los gatos.

Segn la creencia popular el matar un gato o sus cras trae mala suerte, de aqu que algunos prefieran pagar a otros para que los maten en caso de ser muy necesaria su desaparicin.

Soar con un gato es de mal agero.

En algunas regiones del sur de Estados Unidos todava se piensa que, si se permite a un gato acercarse a un cadver humano, una horrible desgracia caer sobre la familia del difunto.

En Sicilia, un gato negro representa el mal de ojo.

En Kentucky existe la creencia de que la visita de un gato negro a una casa es seal de buena suerte, excepto si decide quedarse, en cuyo caso significara infortunio.

En la Gran Bretaa del siglo XIX, el que un gato negro se paseara por delante de unos novios a punto de casarse representaba felicidad y fecundidad para los contrayentes.

En el pasado, los marineros consideraban que traa buena suerte tener un gato negro a bordo, aunque no se poda pronunciar la palabra "gato", pues hacerlo acarreara grandes desgracias.

Las mujeres de los marineros solan tener un gato negro en casa para asegurarse de que sus maridos volveran sanos y salvos.

Pero ms all de todas estas creencias, puedo decir con certeza que el gato una vez que te adopta como su amigo, ser sin duda tu mejor y ms fiel compaero, dndote muestras constantes de su inmenso cario...