1.

- INTRODUCCIN
En una unidad generadora de vapor, el calentador de aire recupera una parte de la ener-
ga trmica, que de otro modo se perdera, arrastrada por los humos, y la cede al aire necesa-
rio para la combustin.
Al igual que lo que ocurri con los economizadores, los calentadores de aire se empeza-
ron a utilizar, por primera vez, en Europa. Las primeras patentes recogen invenciones de calen-
tadores de aire, mucho antes de que la industria lograse desarrollarlos para que pudiesen utili-
zarse econmicamente.
El primer calentador instalado en una caldera comercial, en EEUU, se construy en
1922. Estaba constituido por chapas planas paralelas, formando pasos alternativos de aire y
humos. Era necesario que los pasos fuesen totalmente estancos entre s, ya que cualquier fuga
de aire hacia la zona de humos no slo reducan el rendimiento del calentador, sino que aumen-
taban la potencia consumida por los venti-
ladores de tiro inducido y forzado. Los
calentadores de aire de tipo de chapas cana-
lizadoras de flujos de aire y humos todava
se usan aunque no son tan adecuados para
las altas presiones de aire y humos, que
suelen emplearse hoy en da, en los calen-
tadores tubulares y regenerativos.
El primer calentador tubular de aire se
puso en servicio en 1923. Antes de 1922 las
presiones mximas de funcionamiento,
estaban entre 24 y 28 bar. A partir de dicha
fecha se desarrollaron unidades que opera-
ba a 45 bar con lo que se consigui produ-
cir ms kW/h por kg de vapor. El aumento
de las presiones de trabajo condujo a la
construccin de grandes unidades. Estas unidades operando a mayores presiones y tempera-
turas hicieron que resultase econmico:
el calentamiento del agua de alimentacin, por medio del vapor de las extracciones, y
la introduccin de los calentadores de aire.
Con anterioridad a 1920, el carbn que se utilizaba en la produccin de vapor se que-
maba, prcticamente todo, sobre lechos fijos (hogares de parrilla o mecnicos). En general, las
paredes del hogar eran en su totalidad de material refractario, y slo en algunos casos estaban
parcialmente refrigeradas por agua.
TEMA XI.- CALENTADORES DE AIRE
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Figura 11.1.- Disposicin de un calentador de aire en
una caldera pirotubular.
El aire caliente suministrado para la combustin mejor el rendimiento de los hogares
mecnicos, al elevar la temperatura de la zona de combustin, aunque esto increment los cos-
tes de mantenimiento de los componentes de la parrilla mecnica y de la superficie del hogar.
El desarrollo de las paredes de agua, que permiti mantener altas temperaturas de combustin
en las calderas, contribuy en gran manera a una eficaz utilizacin de los calentadores de aire.
A principios de 1920, se registr, en las centrales trmicas, un notable incremento en el
desarrollo y uso de la combustin de carbn pulverizado. En este tipo de combustin, el aire
caliente resultaba ideal para:
el secado del carbn;
el transporte del mismo, y
la combustin en suspensin.
De esta manera se estableci una demanda permanente de calentadores de aire.
2.- VENTAJAS DEL CALENTAMIENTO DEL AIRE
Prcticamente casi todas las unidades que queman carbn pulverizado requieren para el
secado del combustible aire caliente entre 149 y 315 C. Las grandes unidades que queman
carbn bituminoso, en hogares mecnicos, operan con un mayor rendimiento cuando el aire
comburente se calienta a unos 177
C. La utilizacin de aire caliente
no es indispensable para los
pequeos hogares mecnicos.
La instalacin en una unidad
de un calentador de aire est
influenciada por las condiciones y
las necesidades de la explotacin.
Los factores de los que depende el
tamao del calentador de aire son
dos:
I.- Econmicos II.- Ingeniera
- coste de inversin del calentador; - espacio disponible;
- coste de operacin por combustible; - caractersticas del combustible utilizado;
- coste por potencia de ventiladores; - temperaturas de salida de humos y aire.
- coste de mantenimiento.
TEMA XI.- CALENTADORES DE AIRE
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Figura 11.2.- Ahorro que se logra en funcin del calentamiento del
aire de combustin.
Con los combustibles de utilizacin corriente (carbn, aceite y gas), para idnticas con-
diciones del hogar, el rendimiento global de una caldera, aumenta alrededor de un 2,5% por
cada 38 C de descenso en la temperatura de salida de los humos. Esto supone un incremento
del rendimiento, del orden del 2%, por cada 38 C de aumento en la temperatura del aire
caliente.
En el funcionamiento de las calderas ya se han utilizado, y an hoy se usan, temperatu-
ras superiores a los 316 C, presentndose grandes dificultades para disponer satisfactoria-
mente la unidad, u obtener materiales, para esas temperaturas, a un precio econmico.
La utilizacin del aire caliente mejora las condiciones de la combustin y el rendimien-
to de la unidad, a cualquier carga. En caso de instalaciones de nueva construccin, permite
reducir, frecuentemente, las dimensiones de la unidad.
3.- CALENTAMIENTO DEL AIRE PRIMARIO
En unidades que queman carbn pulverizado, es conveniente disponer de una seccin,
independiente del calentador, para el calentamiento del aire primario a molinos, especialmen-
te cuando su temperatura es menor que la necesaria para el secado de carbones muy hmedos,
con ms del 10 al 12 % de humedad superficial.
Tal disposicin tiene la ventaja adicional de poder utilizar un ventilador de tiro forzado
de menor potencia, para impulsar el aire secundario, mientras se utiliza un simple ventilador
que manipula aire fro, como suministrador de aire a todos los molinos. Sin embargo, a causa
de las complicaciones en el diseo del calentador de aire primario, rara vez se recomienda uti-
lizar un calentador independiente si la temperatura del aire de salida del calentador principal
fuese suficientemente alta para los molinos.
4.- CLASIFICACIN
Los calentadores de aire pueden clasificarse, con arreglo a los principios de su funcio-
namiento, en dos grandes grupos:
recuperativos;
regenerativos.
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4.1.- CALENTADORES RECUPERATIVOS
En este tipo de calentadores, la energa trmica se transfiere directamente desde el flui-
do caliente (humos o vapor), sito de un lado de la superficie separadora, hacia el fluido a calen-
tar (aire), que se encuentra situado al otro lado de dicha superficie. Segn el tipo de superficie
separadora estos calentadores pueden ser:
tubulares;
de canales de chapas.
La energa trmica para el calentamiento del aire se puede obtener mediante:
humos de la caldera;
serpentines de vapor;
hogar autnomo.
4.1.1.- Tipo tubular
Este calentador se compone de un conjunto de tubos rectos, abocardados en placas tubu-
lares, y que estn encerrados en una carcasa de acero convenientemente reforzada. La carcasa
se compone de chapas de acero embridadas, que se sueldan a unas barras que le proporcionan
rigidez y que est soportada por un bastidor formado por perfiles de acero. El bastidor tambin
soporta las cajas embridadas de entrada y salida de aire. En la parte inferior de los tubos, y aco-
modadas a la disposicin de los conductos, se disponen las tolvas de evacuacin de polvo y
escorias.
En los modernos calentado-
res tubulares de aire, los tubos se
abocardan, en sus dos extremos
contra las placas tubulares. Para
permitir la dilatacin, una de las
placas tubulares deber de mover-
se libremente respecto a la carca-
sa, y este desplazamiento se reali-
zar sin que existan fugas de aire.
Uno de los mtodos para conse-
guir este objetivo, consiste en aco-
plar una junta de dilatacin, del
tipo fuelle flexible, en la placa
inferior del calentador.
De los ensayos efectuados en
TEMA XI.- CALENTADORES DE AIRE
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Figura 11.3.- Disposicin de un calentador de aire tubular con
bipaso para atemperacin.
unidades comerciales (determinacin del exceso de aire o CO
2
), se dedujo que las fugas de aire
producidas por este tipo de expansin eran mnimas. Estas deben evitarse, en lo posible, pues-
to que incrementan la potencia consumida por el ventilador, en proporcin directa a la cuanta
de las fugas. Si esto ocurre en la entrada de humos, tambin se ve afectado el rendimiento del
calentador de aire.
4.1.2.- Tipo canales de chapas
A lo largo de los aos se han desarrollado
diversos diseos de calentadores de aire del tipo
de conductos de chapas. Todos ellos se compo-
nen de chapas paralelas, planas y delgadas, alter-
nativamente espaciadas en pasos anchos y estre-
chos, que deben guardar la misma relacin que
hay entre los caudales de humos y aire respecti-
vamente. De modo que los humos circulan por
los pasos ms anchos entre 25,4 y 12,7 mm (1 y
1/2), y el aire por los estrechos de 19,05 a 6,35
mm (3/4 a 1/4), generalmente con flujos en con-
tracorriente.
Con el fin de obtener mayor superficie de
calentamiento, en un volumen dado, los pasos de
humos deben tener la menor anchura posible, dentro de los lmites que se requieran para su
limpieza. Los diseos comerciales incluyen procedimientos de estanqueidad que difieren
mucho segn se trate del sellado del lado de aire o del de humos.
4.1.3.- Tipo serpentn de vapor
En algunos casos no hay espacio disponible para la instalacin de un calentador de aire
por medio de gases de escape. En estas situaciones se recurre a un intercambiador de calor
vapor/aire. Como fuente de vapor se utiliza el vapor de escape de alguna turbina (turboaltena-
dores, turbombas alimentacin).
Actualmente este tipo de calentadores tambin se utilizan como precalentadores de aire
en instalaciones con combustible que tengan contenidos de azufre elevados, ya que la utiliza-
cin de vapor aminora la posibilidad de condensaciones en el lado fro.
TEMA XI.- CALENTADORES DE AIRE
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Figura 11.4.- Calentador de placas
4.1.4.- Tipo hogar autnomo
Algunas veces se necesita aire caliente en aplicaciones industriales. Entonces debe calen-
tarse el aire, a la presin atmosfrica o a presin superior, hasta la temperatura deseada, utili-
zando un calentador de aire alimentado con una combustin independiente. Normalmente, este
calentador autnomo consiste en un hogar de refractario con un calentador tubular, dispuesto
con un cierto nmero de pasos de humo y de aire.
Para evitar el sobrecalentamiento de los tubos, es indispensable controlar la temperatura
de los humos que entran en el calentador. Esto puede hacerse mediante:
dilucin de los humos con un exceso de aire;
recirculacin de los humos, desde la salida del calentador de aire hacia el hogar.
4.2.- CALENTADORES REGENERATIVOS
En este tipo de calentador, la energa trmica se transmite indirectamente desde el flui-
do caliente (humos), hacia el fluido fro (aire), a travs de un agente intermedio acumulador
de energa. Dentro de los calentadores que funcionan segn este principio se encuentran los de:
tipo rotativo;
tipo estacionario.
La energa trmica la puede suministrar:
los humos;
hogar independiente.
4.2.1.- Tipo superficie rotativa
En los calentadores regenerativos de aire, del tipo de superficie
rotativa, los elementos acumuladores de energa trmica (normalmente
chapas) se calientan progresivamente al ser atravesados por el flujo de
humos. Y luego, dicha superficie de calentamiento, sometida a un movi-
miento de rotacin por medios mecnicos, se introduce en el flujo del
aire, en donde la energa almacenada en las chapas se transfiere al
mismo, antes de que stas vuelvan a situarse en el flujo de humos.
El primer calentador rotativo, de este tipo, se construy en EEUU en 1923. Desde este
ao, tal tipo de calentador de aire, conjuntamente con el de tipo tubular (recuperativo), son los
dos tipos fundamentales de calentadores de aire, que se usan en los generadores de vapor.
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Figura 11.5.- Situacin
del un calentador rota-
tivo de aire en una cal-
dera marina.
El aspecto general de este calentador se indica en la figuras 11.6 y 11.7. Dentro de
una carcasa o caja envolvente, se dispone un rotor soportado por cojinetes, en los extremos de
su eje. La estructura del rotor cuenta con unas cavidades para alojar unas cestas segmentadas,
configurando sectores circulares, en cada una de las cules se inserta la superficie calefactora
(chapas). Conforme gira el rotor, la
superficie atraviesa el flujo de
humos, pasa por unos dimetros
que contienen los cierres (sellos)
axiales y radiales, y al fin atraviesa
el flujo de aire. El sistema de sella-
do minimiza las fugas de fluidos
desde o hacia el exterior, y las que
cortocircuitan el calentador. Los
conductos se conectan a la carcasa
para canalizar los fluidos a los sec-
tores correspondientes.
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Figura 11.6.- Diagrama de un calentador rotativo de eje vertical con aire y humos en contracorriente.
Figura 11.7.- Calentador rotativo de aire de superficie rotativa
(Ljngstron).
El tipo de superficie turbulenta se aplica a la combustin del carbn, aceite y gas. En este
caso las chapas estn con espaciados anchos, para minimizar los atascamientos y facilitar el
flujo turbulento. El eje es horizontal o vertical.
Los residuos de cenizas de la combustin de carbn o aceite se limpian con sopla-
dores especiales, de vapor o de aire. A bajas cargas, con mayor tendencia a deposicin por la
baja temperatura del metal, se bipasar el calentador del lado de aire, o se recircular ste.
Estos calentadores se construyen en una serie de dimetros estandarizados y de pro-
fundidades diversas (espesores de chapa) para facilitar las aplicaciones.
4.2.2.- Tipo superficie estacionaria
El calentador tipo Rothemuhle utiliza elementos (chapas) contenidas en un estator esta-
cionario dentro del flujo de humos y entre dos pantalones de aire simtricos y giratorios, de
modo que la energa trmica se transfiera a ste. La fiabilidad del calentador regenerativo, tipo
Rothemuhle, se debe en parte a la mnima masa rotativa, de slo el 15 a 25% del peso global
del calentador, y en parte a la baja velocidad de rotacin (menor de 1 vuelta/ minuto).
El estator fijo facilita la seleccin de materiales resistentes a la corrosin cida (aceros
esmaltados y materiales cermicos). Como la mayor masa es esttica, es fcil la distribucin
de cargas en soportes equidistantes alrededor del estator.
El sistema de sellos (cierres) est
montado sobre resortes, en los pantalo-
nes, que se adaptan a la curvatura del
estator y dan cierre constante. Los del
lado caliente son autoajustables trmi-
camente para dar sellado permanente
en las dilataciones o contracciones del
estator. La superficie admite la regula-
cin automtica de la temperatura del
lado fro, para control de corrosin y
atascamiento, y la insercin de una
alarma de incendios.
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Figura 11.8.- Calentador de aire de superficie estacionaria
(Rothemuhle).
5.- CORROSIN
La experiencia demuestra que la corrosin puede presentarse en los calentadores de aire,
cuando la temperatura del metal es inferior a los lmites indicados en la figura 11.9. Los fac-
tores ms importantes, que deben considerarse son:
el contenido en azufre del combustible;
el contenido en humedad de los humos;
el tipo de combustin.
Las relaciones de
dependencia entre la tempera-
tura mnima del metal, las
temperaturas de aire y humos,
el combustible utilizado, y el
diseo del calentador de aire
se establecen mediante clcu-
los de proyecto basados en
datos procedentes de unidades
en funcionamiento y en resul-
tados de ensayos.
Se deber controlar la temperatura del metal mediante uno o varios de los siguientes
procedimientos:
Bipasar todo o parte del aire de entrada, de modo que la totalidad o una parte del
mismo no atraviese la superficie de calentamiento. Esto es particularmente efecti-
vo en las puestas en servicio o en operacin a baja carga.
Recircular una parte del aire caliente, salido del calentador de aire, hacia la entrada
del ventilador de tiro forzado, para aumentar la temperatura del aire a la entrada del
calentador de aire.
Utilizar vapor extrado de la turbina, o de cualquier punto del proceso de la planta,
como fluido de calefaccin para un precalentador de aire del tipo serpentn de
vapor, ubicado en el conducto de aire, aguas arriba del calentador humos/aire, para
incrementar la temperatura del aire a la entrada de este calentador.
Se puede reducir la corrosin, y en consecuencia aumentar la vida (duracin) del ser-
vicio, utilizando materiales resistentes a la corrosin y usando revestimientos en las secciones
del calentador, de ms baja temperatura; tales son las superficies de aceros de bajo contenido
en carbono y las superficies esmaltadas.
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Figura 11.9.- Temperatura mnima del metal en funcin del contenido en
azufre.