Fue un poeta, ensayista, periodista y humanista estadounidense.

Su trabajo se inscribe en la transicin entre el trascendentalismo y el realismo filosfico, incorporando ambos movimientos a su obra. Whitman est entre los ms influyentes escritores del canon estadounidense (del que ha sido considerado su centro) y ha sido llamado el padre del verso libre. Su trabajo fue muy controvertido en su tiempo, particularmente por su libro Hojas de hierba, descrito como obsceno por su abierta sexualidad. Considerado como el padre de la moderna poesa estadounidense, su influencia ha sido amplia tambin fuera de ese pas. Entre los escritores que se han visto marcados por su obra figuran Rubn Daro, Wallace Stevens, Len Felipe, D.H. Lawrence, T.S. Eliot, Fernando Pessoa, Pablo de Rokha, Federico Garca Lorca, Hart Crane, Jorge Luis Borges, Pablo Neruda, Ernesto Cardenal, Allen Ginsberg o John Ashbery, entre otros Su obra maestra, Hojas de hierba, fue publicada en 1855, costeada por l mismo. El libro fue una tentativa de tender los brazos hacia el ciudadano comn con una pica americana. La obra fue revisada y ampliada durante el resto de su vida, siendo publicada la edicin definitiva en 1892. Luego de un derrame cerebrovascular al final de su vida, se traslad a Camden, Nueva Jersey, donde su salud empeor. Muri a los 72 aos y su funeral se convirti en un espectculo pblico. Walter Whitman naci el 31 de mayo de 1819 en West Hills, un pueblo de Huntington (Long Island). Sus padres fueron Walter y Louisa Van Velsor Whitman, fue el segundo de nueve hijos e inmediatamente fue apodado Walt con el fin de distinguirlo de su padre. A la edad de once aos Whitman termin sus estudios formales. Luego comenz a trabajar para llevar dinero a su familia, y trabaj como empleado de oficina para dos abogados, en una imprenta y una librera local. Unindose a debates sociales sobre la ciudad, comenz a asistir a representaciones teatrales y annimamente public algunos de sus primeros poemas en el New York Mirror, trabajando simultneamente de editor, periodista y distribuidor en su propio peridico The long islander.

ltimos aos Despus de sufrir un accidente cerebrovascular en los albores de 1873, Whitman fue animado a mudarse desde Washington a Nueva Jersey junto a su hermano, el ingeniero George Washington Whitman. All fue una poca altamente productiva, publicando tres versiones ms de Hojas de hierba, entre otras obras. Tambin fue entonces cuando recibi la visita de Oscar Wilde y la del pintor Thomas Eakins. Mientras se aproximaba el fin del ao 1891, prepar una edicin final llamada comnmente Del lecho de muerte. Escribi: Hojas de hierba al fin completo, luego de treinta y tres aos de mutilaciones, en todos los tiempos y humores de mi vida, en clima pobre y completo, en todas partes de la tierra, en paz y en guerra, joven y anciano". Preparndose para su muerte hizo erigir un mausoleo de granito con forma de casa por unos cuatro mil dlares y lo visit varias veces durante la construccin. En su ltima semana de vida estaba muy dbil como para maniobrar un cuchillo o un tenedor y escribi: Sufro todo el tiempo. No tengo alivio, ninguna escapatoria: es monotona monotona - monotona en el dolor. Whitman muri en marzo de 1892. Una autopsia revel que sus pulmones haban disminuido a un octavo su capacidad normal de respiracin, resultado de una bronquitis pulmonar. Una vista pblica de su cuerpo fue organizada en su casa de Camden; ms de mil personas la visitaron en tres horas y segn crnicas del suceso el atad de roble era prcticamente imposible de ver a causa de las flores y las guirnaldas que le fueron ofrendadas. Legado e influencia Whitman fue llamado el primer poeta de la democracia estadounidense, un ttulo referido a su habilidad para escribir sobre el singular carcter de esta nacin. Whitman se consideraba a s mismo un Mesas de la poesa. Uno de sus admiradores, William Sloane Kennedy, especul que la gente celebrar el aniversario del nacimiento de Whitman como ahora festeja el nacimiento del Redentor, de Cristo. El estilo de vida vagabundo de Whitman fue adoptado por el movimiento beat y sus lderes como Allen Ginsberg o Jack Kerouac. El gran escritor argentino Jorge Luis Borges admiraba mucho a Whitman y ms de una vez aclar que se vio ampliamente influido por su literatura, cuando no obsesionado. De su obra publicada conocemos dos ensayos pertenecientes a su libro Discusin. Los ensayos en cuestin son Nota sobre Walter Whitman y El otro Whitman. En el prlogo a su libro El oro de los tigres, Borges sin embargo matiza: Para un verdadero poeta, cada momento de la vida, cada hecho, debera ser potico, ya que profundamente lo es. Que yo sepa, nadie ha alcanzado

hasta hoy esa alta vigilia. Browning y Blake se acercaron ms que otro alguno; Whitman se lo propuso, pero sus deliberadas enumeraciones no siempre pasan de catlogos insensibles. Ms tarde Borges escribira un poema dedicado a la memoria de Whitman, titulado Camden, 1892 (en referencia al ao y lugar de la muerte del poeta americano): Escritura El trabajo de Whitman rompe los cnones de la forma potica y es generalmente cercano a la prosa. Utiliz imgenes y smbolos inusuales en poesa como hojas podridas, ramitas de paja y escombros. Tambin escriba abiertamente sobre la muerte y la sexualidad, incluyendo la prostitucin. Es frecuentemente etiquetado como el padre del verso libre, pese a que no lo inventara. Teora potica Whitman escribi en el prefacio de 1855 a Hojas de hierba: La prueba de un poeta es que su pas lo absorba sentimentalmente de la misma forma que l absorbi a su pas. Crea que haba una vital y simbitica relacin entre el poeta y la sociedad. Esta conexin est enfatizada especialmente en Canto a m mismo gracias al uso de una poderosa primera persona narrativa. Como ejemplo del americano pico, se desvi del uso comn de la figura del gran hroe y por el contrario asumi la identidad de la gente comn. Hojas de hierba tambin responde al gran impacto que la reciente urbanizacin haba tenido en las masas de los Estados Unidos. El desarrollo cultural de los Estados Unidos se expresa en dos grupos o movimientos: los trascendalistas y los brahamines. Los brahamines centraban su inters en aspectos formales. Constituan una casta como los brahamines de la India. Aspiraban a conseguir un estilo perfecto. Los trascendalistas postulaban planteamientos religiosos y estticos que el pensador Emerson sistematizara. Walt Whitman llevar estos planteamientos al plano de la poesa. Walt Whitman va a encarnar el espritu fuerte, emprendedor y agresivo. Un poeta que tiene fe en s mismo y en sus semejantes. Lo cotidiano constituir para Whitman una expresin de lo eterno. Todo cabr en su poesa: el hombre, el cuerpo, el sexo, la religin, los animales, la geografa. La actitud que predomina en la obra de Whitman es la alegra y la euforia. En esto es totalmente opuesto a Poe; para este ltimo la tristeza y la melancola son los estados ms propicios del alma para escribir un poema. La obra y vida de Whitman va a chocar frontalmente con la moral

burguesa impregnada del puritanismo norteamericano de la poca. Su actitud de rebelda se expresa en sus poemas y le ocasion ms de un problema en su agitada existencia. Walt Whitman es el poeta de las masas, en ellas vea al hombre y a la mujer corrientes. Tena confianza en el hombre de la calle, le canta, exalta sus esfuerzos. Es un poeta que cree en la bondad y cree en la democracia. Frente a una poesa melanclica y de escritorio, l opone la poesa de la calle y de la alegra. Whitman es un poeta que puede ser definido como el poeta del yo, de la religin y de la democracia. Posteriormente criticar las desviaciones de este sistema y uno de los hechos que lo afectar con mayor intensidad ser el asesinato del presidente Lincoln. Caractersticas de su obra En cuanto a las caractersticas de su poesa se puede destacar su carcter innovador. Rompe con la potica tradicional, tanto en el estilo como en los contenidos, marcando una pauta a las generaciones de poetas que le precedieron. Experimenta con versos de diferentes medidas; introduce palabras de uso corriente y emplea la enumeracin y las reiteraciones. El empleo de palabras extranjeras y trminos vulgares hace que Emerson le est aconsejando frecuentemente qu debe depurar su poesa. Whitman en todo ve poesa y esto es expresin de su particular prisma que le haca ver en todo una manifestacin de lo divino. Para l el mundo no puede ser reducido a los estrechos marcos del puritanismo y lo principal es darle su dignidad a todas las cosas. Por eso en Whitman encontramos a un revolucionario que estaba por la igualdad del hombre con la mujer; estaba en contra de la esclavitud y de la pena de muerte. Whitman ser el poeta profeta de la vida. El poeta es entendido como el respondedor; el que nada deja sin responder y sabe llegar al corazn de sus semejantes. Whitman es fundamental en la poesa moderna; no slo en la poesa norteamericana, sino en la literatura universal. Su quehacer potico est en el polo opuesto de la postura de los poetas malditos (Poe, Baudelaire, etc.).

Caractersticas estilsticas

Whitman fue el primer gran poeta que experiment las posibilidades del verso libre, sirvindose para ello de un lenguaje sencillo y cercano a la prosa, a la vez que propugnaba por una democracia libre e igualitaria para la nacin estadounidense (en 1848, por ejemplo, realiz una airada exposicin de unos postulados antiesclavistas). De hecho, Whitman es un autor fuertemente comprometido con la situacin poltica de su pas, algo en lo que quiz influy su participacin como voluntario mdico en la Guerra Civil estadounidense. El uso del verso libre puede apreciarse en toda la obra de Whitman. La importancia del estilo nominal tambin se aprecia en Whitman. Estilo nominal quiere decir que se emplean verbos sustantivados mientras que tambin es posible escribir el verbo (infinitivo) mismo. El resultado es que el estilo del texto se convierte en poco dinmico, sobre todo si va acompaado por muchas preposiciones. Otra de las caractersticas estilsticas de Whitman son sus recurrentes enumeraciones. Estas estn relacionadas con un estilo inclusivo que propone el autor, que quiere introducir todo en su poema y no dejarse nada sin mencionar. Se pude apreciar el uso de anforas. En los poemas de Whitman son constantes las construcciones anforicas. Por ltimo, tambin relacionado con las mltiples enumeraciones de Whitman, se encuentra la utilizacin del asndeton. El asndeton designa la supresin de las marcas de la coordinacin y, por lo tanto, unin entre trminos que normalmente las llevaran. El estilo rupturista de Whitman supuso una gran innovacin en la literatura de la poca, y, adems de un gran reconocimiento en su pas, el autor alcanz tambin una gran fama internacional. Hojas de hierba En un comienzo experiment con una variedad de gneros populares que apelaban a los gustos culturales de la poca. A principios de 1850 comenz a escribir lo que se convertira en Hojas de hierba, una coleccin potica que continuara editando y revisando hasta su muerte. Intent componer una pica americana nica y utiliz el verso libre con una cadencia basada en la Biblia. Sobre el fin de junio de 1855, sorprendi a sus hermanos con la ya impresa primera versin. George, uno de ellos, dijo: no esperaba que valiera la pena leerlo. l mismo pag la publicacin de su primera edicin, la cual fue annima, pero un retrato suyo era la portada.

La primera edicin de Hojas de hierba fue ampliamente distribuida y despert un significativo inters, pero tambin fue ocasionalmente criticada por el sesgo obsceno de la naturaleza de su poesa. El gelogo John Peter Lesley llam al libro basura profana y obscena y al autor un gil pretencioso. En los meses consecutivos a la publicacin de la primera edicin de Hojas de hierba, las respuestas crticas comenzaron a centrarse en lo ofensivo de los temas sexuales ms que en la poesa misma. A pesar de que la segunda edicin estaba lista e impresa, el editor fue reticente a distribuirla. Al final esta edicin sali a la venta con veinte poemas adicionales en agosto de 1856.