MADERA

La madera es el material de construccin de ingeniera que se usa ms ampliamente en Estados Unidos y su tonelaje de produccin anual supera al de todos los dems materiales de ingeniera, incluidos el concreto y el acero (figura 1.12). Adems de sus aplicaciones en la construccin de casas, edificios y puentes, la madera se usa tambin para fabricar materiales compuestos, tales como madera contrachapada, tablas de partculas y papel. La madera es un material compuesto que se presenta en forma natural y consiste principalmente en un complejo arreglo de clulas de celulosa reforzadas con una sustancia polimrica llamada lignina y otros compuestos orgnicos. Al hablar de la madera en esta seccin, se considerar primero su macroestructura y luego se har un breve examen de la microestructura de las maderas blandas y duras. Por ltimo, se mostrar la correlacin entre algunas propiedades de la madera y su estructura. 1. Macroestructura de la madera La madera es un producto natural con estructura compleja, por lo cual no se puede esperar que sea un producto homogneo para proyectos de ingeniera, como ocurre con las barras de acero de aleacin o con las partes termoplsticas moldeadas por inyeccin. Como se sabe, la resistencia de la madera es altamente anisotrpica, siendo su resistencia a la tensin mucho mayor en direccin paralela al tronco del rbol.

Figura 12.35

Seccin transversal de un rbol tpico. a) Corteza exterior, b) corteza interior, c) capa de cmbium, d) duramen, e) albura, f) mdula, g) radios de la madera.

Capas en la seccin transversal de un rbol Se examinar primero la seccin transversal de un rbol tpico, como se muestra en la figura 12.35. Las capas importantes incluidas en esta figura estn sealadas con letras, de la A a la F. El nombre y la funcin de cada una de estas capas se citan a continuacin: 1. La capa de corteza exterior est formada por tejido seco muerto y le brinda proteccin externa al rbol. 2. La capa de corteza interna es hmeda y blanda, y transporta alimento a las hojas y a todas las partes del rbol que estn en crecimiento. 3. La capa de cmbium est formada por el tejido que se encuentra entre la corteza y la madera que forma las clulas de madera y corteza. 4. El duramen es la madera de color claro que forma la parte exterior del tronco del rbol. El duramen contiene algunas clulas vivas cuya funcin es almacenar alimento y transportar savia desde las races hasta las hojas del rbol. 5. La albura es la regin interior ms vieja del tronco del rbol que ya no est viva. La albura suele ser ms oscura que el duramen y sirve para reforzar al rbol. 6. La mdula es el tejido blando que se encuentra en el centro del rbol en torno del cual ste empieza a crecer. En la figura 12.35 se muestran tambin los radios de madera que conectan las distintas capas del rbol, desde la mdula hasta la corteza, y se usan para el almacenamiento y la transferencia de alimento.

Maderas blandas y duras Los rboles se clasifican en dos grupos principales llamados maderas blandas (gimnospermas) y maderas duras que si la semilla del rbol est expuesta, ste corresponde a un tipo de madera blanda y si la semilla est cubierta, el rbol es de madera dura. Con pocas excepciones, un rbol de madera blanda es el que conserva sus hojas y un rbol de madera dura es el que las pierde cada ao. Los rboles de madera blanda reciben a menudo el nombre de rboles perennes y los de madera dura se llaman rboles desiduos. La mayora de los rboles de madera blanda son fsicamente blandos y la mayora de los de madera dura son fsicamente duros, pero hay excepciones. Algunos ejemplos de rboles de madera blanda nativos de Estados Unidos son el abeto, la picea, el pino y el cedro; mientras que el roble, el olmo, el arce, el abedul y el cerezo son ejemplos de rboles de madera dura.

Anillos de crecimiento anual En climas templados como el de Estados Unidos, cada estacin de crecimiento anual se forma una nueva capa de madera en torno al tronco del rbol. Esas capas se llaman anillos de crecimiento anual y son particularmente evidentes en el corte transversal de rboles de madera blanda (figura 12.36). Cada anillo tiene dos subanillos: madera temprana (de

primavera) y madera tarda (de verano). En las maderas blandas, la madera temprana tiene un color ms tenue y sus clulas son de mayor tamao.

Ejes de simetra de la madera Es importante saber correlacionar la direccin y la microestructura de un rbol. Para hacerlo se ha elegido una serie de ejes, como se indica en la figura 12.37. El eje paralelo al tronco del rbol se llama eje longitudinal (L), mientras que el eje perpendicular al anillo de crecimiento anual del rbol se conoce como el eje radial (R). El tercer eje, el eje tangencial (T), es paralelo al anillo anual y perpendicular tanto al eje radial como al eje longitudinal.

Figura 12.36

Anillos de crecimiento anual de un rbol de madera blanda. La parte del anillo anual correspondiente a la madera de primavera (EW) es de color ms claro que la de madera tarda (LW).

Figura 12.37 Ejes de la madera. El eje longitudinal es paralelo al grano, el eje tangencial es paralelo al anillo de crecimiento anual, y el eje radial es perpendicular al anillo de crecimiento anual.

Figura 12.38 Micrografa electrnica de barrido de un bloque de madera blanda (pino de hojas largas) que muestra tres anillos de crecimiento completos en una seccin transversal de su superficie. Se

observa que las clulas individuales son ms grandes en la madera de primavera que en la madera tarda. Los radios que son clulas para almacenar alimento se extienden perpendicularmente a la direccin longitudinal. (Amplificacin 75 x.) 2. Microestructura de las maderas blandas En la figura 12.38 se muestra, a 75x, la microestructura de un pequeo bloque tomado de un rbol de madera blanda en el que pueden verse tres anillos de crecimiento completos. El mayor tamao de las clulas de la madera de primavera es claramente visible en esta micrografa. La madera blanda est constituida ante todo por clulas tubulares largas de pared delgada llamadas traqueidas, que pueden observarse en la figura 12.38. El gran espacio abierto que aparece al centro de las clulas se llama lumen y se usa para la conduccin de agua. La longitud de una traqueida longitudinal es de 3 a 5 mm y su dimetro es de 20 a 80 m. Los huecos o picaduras que estn en los extremos de las clulas permiten que el lquido fluya de una clula a otra. Las traqueidas longitudinales forman casi 90 por ciento del volumen de la madera blanda. Las clulas de madera de primavera tienen un dimetro relativamente grande, paredes delgadas y un lumen de gran tamao. Las clulas de madera de verano tienen dimetro ms pequeo y paredes gruesas, con un lumen ms pequeo que las clulas de madera de primavera. Los radios de la madera que se prolongan en direccin transversal desde la corteza hasta el centro del rbol, consisten en un conjunto de pequeas clulas de parnquima que tienen forma de ladrillos. Las clulas de parnquima, que se usan para almacenar alimento, estn interconectadas a lo largo de los radios mediante pares de huecos.

3. Microestructura de las maderas duras A diferencia de las maderas blandas, las maderas duras tienen vasos de gran dimetro para la conduccin de fluidos. Los vasos son estructuras de paredes delgadas constituidas por elementos individuales llamados elementos del vaso y estn dispuestos en la direccin longitudinal del tallo de la hoja. En los rboles de madera dura, sta se clasifica como anillo-porosa o difuso-porosa, segn la forma en que los vasos estn dispuestos en los anillos de crecimiento. En una madera dura de anillo-poroso los vasos formados en la madera de primavera son ms grandes que los de la madera de verano (figura 12.39). En una madera porosa-difusa, los dimetros de los vasos son esencialmente iguales en todo el anillo de crecimiento (figura 12.40 Las clulas longitudinales que se encargan de dar soporte al tronco de los rboles de madera dura son fibras. En estos rboles, las fibras son clulas alargadas con extremos puntiagudos y suelen tener paredes gruesas. La longitud de las fibras flucta entre 0.7 y 3 mm y su dimetro promedio es menor a unos 20 xm. El volumen leoso de las maderas duras constituido por fibras vara considerablemente. Por ejemplo, el volumen de las fibras en el liquidmbar, que es una madera dura, es de 26 por ciento, mientras que dicho volumen en el caso del nogal americano es de 67 por ciento.

Figura 12.39 Micrografa electrnica de barrido de un bloque de madera dura (olmo americano) anilloporosa, donde se observa el cambio abrupto del dimetro de los vasos de la madera de primavera y de la madera de verano, tal como se observan en la superficie de la seccin transversal. (Amplificacin 54 x.)

Las clulas que almacenan el alimento en las maderas duras son los radios (transversales) y la parnquima, que tienen forma de ladrillo o de caja. Los radios de las maderas duras suelen ser mucho ms grandes que los de las maderas blandas y tienen muchas clulas en toda su anchura.

Figura 12.40

Micrografa electrnica de barrido de un bloque de madera dura (arce de azcar) difusoporosa, mostrando el dimetro bastante uniforme de los vasos en todo el anillo de crecimiento. La formacin del vaso a partir de elementos individuales puede verse claramente. (Amplificacin 100 x.)

4. Ultraestructura de la pared celular Ahora se examinar la estructura de una clula de madera usando gran amplificacin, como la que se muestra en corte telescpico en la figura 12.41. La pared celular inicial que se forma en la divisin celular durante el periodo de crecimiento se llama pared primaria. Durante su crecimiento, la pared primaria se desarrolla en direccin transversal y tambin longitudinal, y una vez que alcanza todo su tamao, se forma la pared secundaria en capas concntricas que crecen hacia el interior del centro de la clula (figura 12.41). Los principales componentes de la clula de madera son celulosa, hemicelulosa y lignina. Las molculas cristalinas de celulosa constituyen entre 45 y 50 por ciento del material slido de la madera. La celulosa es un polmero lineal formado por unidades de glucosa (figura 12.42) con un grado de polimerizacin que flucta entre 5 000 y 10 000. Las ligaduras covalentes, dentro de las unidades de glucosa y entre ellas mismas, crean una molcula recta y rgida con alta resistencia a la tensin. Los enlaces laterales entre las molculas de celulosa se deben a los puentes de hidrgeno y a los momentos bipolares permanentes. La hemicelulosa constituye hasta 20 o 25 por ciento, en peso, del material slido de las clulas de madera y es una molcula amorfa ramificada.

Figura 12.41

Dibujo esquemtico de una clula de madera, en corte telescpico, perteneciente a una estructura celular mltiple donde se muestra el grosor relativo de las paredes primaria y secundaria de una clula de madera. Las lneas dibujadas en las paredes primaria y secundaria indican las orientaciones de las microfibrillas.

Figura 12.42 Estructura de una molcula de celulosa. que contiene unidades de azcar de varios tipos. Las molculas de hemicelulosa tienen un grado de polimerizacin de 150 a 200. El tercer componente principal de las clulas de madera es la lignina, que constituye entre 20 y 30 por ciento, en peso, del material slido. Las ligninas son materiales polimricos tridimensionales muy complejos, con enlaces cruzados, y estn formadas por unidades fenlicas. La pared de la clula se compone principalmente de microfibrillas unidas entre s por un adhesivo de lignina. Se cree que las microfibrillas consisten en un ncleo cristalino de celulosa rodeado de una regin amorfa de hemicelulosa y lignina. La disposicin y la orientacin de las microfibrillas varan en las distintas capas de la pared celular, como se observa en la figura 12.41. Las ligninas imparten rigidez a la pared celular y le permiten resistir fuerzas de compresin. Adems de los materiales slidos, las clulas de madera pueden absorber agua en proporcin de hasta 30 por ciento de su peso aproximadamente.

5. Propiedades de la madera Contenido de humedad La madera contiene algo de humedad, a menos que sea secada en un horno hasta un peso constante. El agua se presenta en la madera que es absorbida por las paredes fibrosas de las clulas o como agua no ligada en el lumen de la fibra celular. Convencionalmente, el porcentaje de agua contenido en la madera se define mediante la siguiente ecuacin.

En virtud de que el porcentaje de agua se calcula sobre una base seca, el contenido de humedad de la madera puede ser superior a 200 por ciento.

El estado hmedo de la madera en el rbol vivo se conoce como la condicin verde. El contenido de humedad promedio del duramen de las maderas blandas en condicin verde es de 150 por ciento aproximadamente, mientras que el de la albura de la misma especie es de casi 60 por ciento. En las maderas duras, la diferencia del contenido de humedad en condicin verde entre el duramen y la albura suele ser mucho menor, pues ambos promedian cerca de 80 por ciento.

Resistencia mecnica En la tabla 12.6 se da una lista de algunas propiedades mecnicas tpicas de ciertos tipos de maderas cultivadas en Estados Unidos. En general.

Tabla 12.6 Propiedades mecnicas tpicas de algunas maderas comercialmente importantes cultivadas en Estados Unidos.

Las maderas que botnicamente se clasifican como blandas son fsicamente suaves y las que se clasifican como maderas duras son fsicamente duras, aunque hay excepciones. Por ejemplo, la madera de balsa, que es muy blanda fsicamente, se clasifica en botnica como madera dura. La resistencia a la compresin de la madera en la direccin paralela al grano es considerablemente ms alta que la de la madera perpendicular al grano, por un factor de

10, aproximadamente. Por ejemplo, la resistencia a la compresin del pino blando del este secado al horno (12 por ciento de contenido de humedad) es 4 800 psi (33 MPa) en la direccin paralela al grano, pero de slo 440 psi (3.0 MPa) en la direccin perpendicular al grano. La causa de esta diferencia es que la resistencia de la madera en direccin longitudinal se debe en primer trmino a los enlaces covalentes fuertes de las microfibrillas de celulosa cuya orientacin principal es longitudinal (figura 12.42). La resistencia de la madera en direccin perpendicular al grano es mucho ms baja porque depende de la resistencia de los puentes de hidrgeno ms dbiles que unen lateralmente a las molculas de celulosa. Como se observa en la tabla 12.6, la madera en condicin verde es ms dbil que cuando ha sido secada al horno. La causa de esta diferencia es que la eliminacin del agua de las regiones menos ordenadas de la celulosa de las microfibrillas permite que la estructura molecular de la clula se compacte y forme puentes de hidrgeno internos. As, al perder humedad, la madera se contrae y se vuelve ms densa y resistente.

Figura 12.43

Contraccin y distorsin de la seccin de un rbol en direccin tangencial, radial y del anillo anual.

Contraccin La madera verde se contrae a medida que su contenido de humedad disminuye y provoca un pandeo en la madera, como se ilustra en la figura 12.43, en las direcciones radial y tangencial de la seccin transversal de un rbol. La madera se contrae mucho ms en direccin transversal que en la longitudinal, pues la contraccin transversal oscila de

ordinario entre 10 y 15 por ciento, mientras que en direccin longitudinal es de slo 0.1 por ciento, aproximadamente. Cuando el agua es eliminada de las regiones amorfas de la parte exterior de las microfibrillas, stas se acercan ms entre s y la madera se vuelve ms densa. Debido a que la dimensin larga de las microfibrillas se orienta principalmente en direccin longitudinal al tronco del rbol, la mayor parte de la contraccin se produce en direccin transversal.