La contaminacin es la alteracin nociva del estado natural de un medio como consecuencia de la introduccin de un agente totalmente ajeno a ese medio

(contaminante), causando inestabilidad, desorden, dao o malestar en un ecosistema, en el medio fsico o en un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraa, o una forma de energa, y otras veces una sustancia natural. Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental. Tipos de contaminacin La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes:

Contaminacin atmosfrica: consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son el monxido de carbono, eldixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustin de losvehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento global.

La contaminacin del aire puede causar mutaciones genticas transmisibles de padres a hijos, anunciaron cientficos canadienses, que atribuyen el problema a las partculas slidas de las emisiones contaminantes. Sin embargo, no est claro an si las mutaciones se deben a las partculas slidas en s mismas (conocidas como holln) o a las sustancias qumicas txicas que van unidas a ellas. Los investigadores, de la universidad McMaster, de Toronto (Canad), colocaron dos grupos de jaulas con ratones cerca de la salida de chimeneas de fbricas siderrgicas, segn detallan en el ltimo nmero de la revista Science, que se publicar el viernes. Las jaulas de uno de los grupos estaban equipadas con filtros

especiales HEPA, diseados para capturar las partculas microscpicas, mientras que el otro grupo respir el aire contaminado. Tras comparar la descendencia de los dos grupos de ratones, los cientficos hallaron que los descendientes de los machos cuyas jaulas iban equipadas con filtros tenan un 52 por ciento menos de mutaciones genticas que los descendientes de los ratones que respiraron el aire contaminado. "Nuestro estudio identifica las partculas del aire como un factor en las mutaciones hereditarias de los ratones", seal en el artculo el equipo de investigadores, dirigido por John Quinn. Sin embargo, aadieron que los vnculos entre "las mutaciones y los efectos en la salud no han sido an establecidos". El artculo recuerda que se han detectado cambios en el ADN del esperma humano despus de una exposicin a la contaminacin del aire. Los cientficos indicaron que no podan establecer si el efecto gentico encontrado en los ratones era producto de las partculas slidas o de productos qumicos txicos que van unidos a ellas. Una de estas sustancias son los hidrocarburos policclicos aromticos (PAH por sus siglas en ingls), algunos de los cuales son causantes de cncer. Los anlisis de Quinn y sus colaboradores indicaron que el nivel de PAH en torno a las plantas siderrgicas donde se colocaron los ratones eran 33 veces superior a las zonas cercanas. Las partculas slidas producidas por la industria siderrgica, los motores de combustin o plantas trmicas de generacin de electricidad- han sido vinculadas en el pasado con problemas de salud como el asma y otros males respiratorios, as como con dolencias cardiacas

Tanto el oxgeno atmico (O) como el ozono (O3) son muy reactivos y al reaccionar con los hidrocarburos olefnicos producen aldehdos, cetonas y alcoholes. El ozono absorbe las radiaciones ultravioleta de 300 nanmetros de longitud de onda la cual es mortfera para los seres vivos. Los rayos ultravioleta tipo B de 280 a 320 nanmetros producen mutaciones genticas en el ADN (cido desoxirribonucleico) lo que propicia el cncer de piel, melanoma y cataratas. Adems debilita al sistema inmunolgico de los organismos lo que los hace propensos a las enfermedades como la gripa, la influenza y el asma, y disminuye el proceso de fotosntesis de las plantas y por lo tanto la produccin de alimentos. Se calcula que hay 12 ppm de ozono en la atmsfera lo que indica que debemos evitar destruirlo con los productos qumicos que lo destruyen.

El aire contaminado provoca mutaciones en el ADN Las emisiones de productos contaminantes que fluyen por el aire en las modernas sociedades industrializadas provocan graves mutaciones en la secuencia del ADN que persisten durante generaciones. Cientficos canadienses acaban de demostrar estos efectos genticos en ratones de laboratorio aunque las evidencias apuntan que este peligro es extensible al ser humano. Cientos de miles de personas en todo el mundo viven en las cercanas de una fbrica de acero; todas estas familias y, por extensin, su descendencia, estn expuestas a los peligros de las emisiones contaminantes. Un trabajo canadiense publicado en el 'Proceedings of the National Academy of Science' (PNAS) acaba de aportar las primeras evidencias que demuestran que la exposicin continuada a estos productos provoca mutaciones que se heredan de generacin en generacin afectando a toda la descendencia. Para obtener sus conclusiones, el equipo del doctor Chiristopher Somers expuso durante diez semanas a cuarenta parejas de ratones en dos entornos diferentes. La mitad de ellos 'vivi' en las cercanas de un rea industrial de Lake Notario (Canad), mientras que el resto fue alejado a unos 30 kilmetros de all, a un rea rural limpia de productos ambientales contaminantes. Al margen de eso, el resto de sus condiciones de habitabilidad, alimentacin, horas de sol, orientacin y temperatura eran idnticas. Mutaciones de padres a hijos Transcurrida esta primera fase de la investigacin, los animales fueron devueltos a las instalaciones de la Universidad, donde las parejas de hembras y machos fueron repartidas aleatoriamente. Con la llegada de las primeras camadas se analiz el ADN de los roedores progenitores y de varias de las cras a partir de muestras de tejido de la cola. Los ratones expuestos a los productos contaminantes tuvieron, como media, 1,7 menos cras que los otros. En estas camadas, las mutaciones genticas fueron entre1,5 y 2 veces mayores que en los ratones del rea rural. Los autores sealan que, una vez eliminado cualquier otro factor que pudiese confundir los resultados, sta es la primera evidencia que permite atribuir estas mutaciones heredables a la diferente calidad del aire respirado. La investigacin aade que la mayor repercusin en las mutaciones de la descendencia la tuvo la exposicin del macho a los contaminantes, aunque admiten que es demasiado pronto para descartar completamente que la lnea germinal materna pueda estar asimismo en peligro al ponerse en contacto con el aire contaminado. Extrapolacin al ser humano Extrapolando estos resultados al ser humano los autores recuerdan que los ratones slo permanecieron expuestos a los productos txicos durante diez semanas. En todo el mundo cientos de miles de personas permanecen expuestas durante mucho ms tiempo, y aaden: Adems, son ms los hombres que las mujeres que trabajan en fbricas de acero de todo el mundo, lo que incrementa la posibilidad de que se propague este tipo de mutaciones

genticas. Por este motivo, y aunque reconoce que no se puede conocer por el momento el impacto que tendra para la salud del ser humano un incremento de las mutaciones en la lnea germinal de nuestro ADN, el trabajo exige que se siga trabajando en la identificacin de las sustancias qumicas ms contaminantes para poder restringir su emisin.