Nota de tapa

Refinera Shell Capsa: Unidad de Recuperacin de Vapores

Por el Ing. Juan Carlos Jahn, auditor tcnico y tecnlogo senior de Destilacin/Craqueo Trmico, Ing. Jorge Alejandro Garde, gerente de Higiene, Salud, Medio Ambiente, Seguridad y Calidad

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ontinuando en su firme compromiso con el cuidado responsable del medio ambiente y del desarrollo sostenible, a partir de diciembre de 2003 Shell incorpora a su refinera Dock Sud una Unidad de Recuperacin de Vapores, la primera en su tipo de la Argentina. Esta nueva unidad tiene por funcin captar los componentes livianos que se producen durante el proceso habitual de llenado y vaciado de los tanques de preparacin de gasolinas, y durante las maniobras de carga de camiones en las plataformas de despacho de la Refinera Shell y, selectivamente, con la carga de buques en muelle. La Unidad de Recuperacin de Vapores complementa as el proyecto de carga ventral de camiones en plataformas de despacho de la Refinera Shell CAPSA que fuera finalizado en el ao 2000. La puesta en marcha de la Unidad de Recuperacin de Vapores constituye una nueva y decisiva mejora a la performance ambiental de la Refinera, ya que permite reducir las emisiones de hidrocarburos livianos muy por debajo de lo establecido por los cdigos constructivos para tanques de techo fijo, la respectiva legislacin ambiental aplicable y los requerimientos legales vigentes.

Vista lneas areas.

El proceso y las instalaciones

El sistema se basa en el principio de balance de los vapores generados debidos al movimiento de los productos. Para ello, una red de caeras comunica entre s a un total de veinte tanques, nueve plataformas de carga de camiones, muelles, un gasmetro y la unidad recuperadora de vapores excedentes. La red de caeras es area, de ms de diez kilmetros

de longitud y dimetros entre cuatro y veinticuatro pulgadas. Para evitar acumulacin de condensados todas las lneas poseen pendiente hacia el gasmetro y drenajes en los puntos bajos. Todos los tanques involucrados son de techo fijo de baja presin y poseen vlvulas de presin y vaco que abren por presin a 20mm Barg y por vaco a -6mm Barg, las cuales fueron reubicadas mediante una unin T. Para minimizar la produccin de vapores todos los tanques involucrados fueron pintados de blanco. Es condicin de diseo de las caeras de intercomunicacin entre los tanques y el gasmetro que, aun en la situacin ms desfavorable (mximo caudal de vapores), la prdida de carga de las mismas ms la presin en el gasmetro debe ser siempre menor a los 20mm Barg o mayor a los -6 mm Barg, presiones de set de las vlvulas de presin

Refinera Shell CAPSA, Unidad de Recuperacin de Vapores.

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un juego de poleas y alambres de acero hacen que la condicin de equilibrio en el interior del gasmetro sea de 2mm Barg. Si aumenta la presin del sistema, la membrana se eleva y almacena vapores en su interior; si la presin baja, entrega vapores al sistema. Su piso es cnico, con un sumidero en el centro para la recoleccin de condensados y los sistemas automticos de drenaje. El volumen del gasmetro se calcula teniendo en cuenta los vapores producidos en funcin del tiempo. Al final resulta ser una ecuacin econmica entre el costo del gasmetro y el de la unidad de recuperacin de vapores. Tenemos dos casos extremos: un sistema sin gasmetro o un sistema con gasmetro de capacidad infinita; por supuesto este ltimo no es tcnicamente viable. Lnea de conexin de tanque al sistema de recuperacin antes De no existir el gasmetro, la unidad recuperadora debe de la vlvula de presin y vaco. ser capaz de procesar el total de los vapores instantneos producidos, lo que implicara tener que instalar una uniy vaco de los tanques, de esta forma se asegura que stas dad de recuperacin de vapores de alta capacidad. nunca se abrirn por sobre presin o vaco, evitndose as Adems, dado que el caudal de vapores instantneos prola liberacin de vapores de hidrocarburo hacia la atmsfe- ducidos es muy variable a lo largo del da, la unidad recupera o la entrada de aire al sistema desde la atmsfera. radora tendra que tener la posibilidad de operar en muchos Por cada grupo de tanques, segn su ubicacin fsica casos, a menos del 30% de su caudal nominal de diseo, lo y/o tipo de producto que almacena y a la entrada de la cual es tcnicamente complejo por lo menos para que lo reaUnidad Recuperadora de Vapores se instalaron equipos lice en forma eficiente, sea cual fuere la tecnologa aplicada. Entre ambos casos extremos se encuentra la solucin antidetonantes cuya funcin es amortiguar la onda expantcnica-econmica ms favorable. siva de una explosin que pueda producirse en algn El gasmetro posee sistemas de seguridad propios. Por punto del resto del sistema (en el primer esquema represobre presin, alto nivel y/o alta temperatura se cierra la sentados por el smbolo). vlvula de entrada de vapores de hidrocarburo al mismo. Al igual que con el sistema de caeras del sistema, es condicin de diseo para estos equipos no sobrepasar una Un sistema de sello de silicona con venteo a la atmsfera es su elemento final de proteccin. prdida de carga mxima en la condicin ms desfavoraSobre la membrana y ubicados en forma equidistante ble (mximo caudal de vapores). en la envuelta del gasmetro existen detectores de hidroEstos equipos no requieren de mantenimiento alguno, slo hay que drenarlos en forma peridica para evitar proble- carburo. Al activarse uno, se acciona en el panel una alarma sonora; al activarse dos, se cierra la vlvula de entrada mas de corrosin con el condensado que pueda acumularse. de vapores al gasmetro. La funcin principal del gasmetro es amortiguar los L a U n i d ad R ecu pe rad or a d e Vap o res L iv ianos est picos de produccin de vapores livianos, especialmente en totalmente automatizada y marcha o para segn el nivel los momentos en que las islas de camiones se encuentran de la membrana en el gasmetro. Consiste en una primera en servicio y/o hay entradas o salidas de volmenes apreetapa de compresin y absorcin de los vapores con una ciables de naftas por B/T; tambin compensa la evaporacin y condensacin de vapores livianos por diferencias de corriente lquida (absorbente) seguida por una segunda etapa de retencin por medio de un delicado sistema de temperaturas entre el da y la noche. El gasmetro posee una membrana flotante interna. Un membranas permeables selectivas. Los vapores con hidrocarburos provenientes del gassistema de contrapesos solidarios a la membrana mediante metro se comprimen y mezclan con el absorbente. Por absorcin y condensacin, el hidrocarburo queda en su mayor parte en el absorbente, el cual retorna a los tanques de elaboracin para incorporarse a preparaciones siguientes. El aire, los inertes y el remanente de hidrocarburo no separado en el depurador se envan hacia los mdulos de membranas. Las membranas instaladas en la unidad son altamente selectivas a hidrocarburos y logran separar, con un alto grado de eficiencia, el aire y los inertes presentes de la corriente de vapores de hidrocarburo. El diferencial de presin necesario entre uno y otro lado de las membranas se logra mediante bomba de vaco. Los vapores ricos en hidrocarburos vuelven a la etapa de compresin y la fase aire ms inertes se ventea a la atmsfera. Vista del equipo antidetonante.

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Vista en etapa de construccin. Estructura soporte de la membrana interna del gasmetro.

Por diseo, la concentracin de hidrocarburos en el venteo debe ser menor a 20g/Nm3. Un equipo de medicin en lnea monitorea en forma continua esta concentracin y se activa una alarma en caso de superarse el valor mximo de diseo. El sistema de absorbente comprende sendos colectores que conectan aspiraciones y entradas a ocho tanques de componentes, bombas y lneas para llegar con el absorbente fresco a la VRU y para retornar sta a los tanques. Como absorbente puede utilizarse cualquier componente de gasolina de presin de vapor y a temperatura lo suficientemente baja. Cuanto menor es la presin de vapor del componente

utilizado y menor es la temperatura a la que se encuentra, mayor ser la eficiencia de la etapa de absorcin y, por lo tanto, menor el tiempo en que la unidad recuperadora estar en marcha.

La tecnologa
Existen dos tecnologas disponibles en el mercado para las unidades de recuperacin, la de membranas y la de carbn activado. La tecnologa seleccionada fue la de unidad de membranas. Estas unidades son intrnsecamente seguras pues,

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donde puede haber fuente de ignicin (zona del compresor de anillo lquido), la mezcla es muy rica en hidrocarburos y, por lo tanto, se encuentra lejos de los lmites de explosin. En cambio, donde la mezcla puede atravesar la zona de mezcla explosiva en algn punto (zona de las membranas), no puede haber fuente de ignicin. Las membranas son altamente resistentes a todo tipo de hidrocarburos habitualmente utilizados como componentes de gasolinas en las refineras.

La unidad permite retener la mayora de los compuestos orgnicos recuperables de la refinera, que retornan a los tanques de elaboracin para ser nuevamente incorporados a preparaciones siguientes. Si bien este recobro representa un beneficio econmico interesante, pues disminuye las prdidas por evaporaciones de la refinera, es importante destacar que lo que se recupera no alcanza a compensar el gasto de inversin de la unidad. Por tal razn, este tipo de plantas slo se construye por cuestiones ambientales y no de rentabilidad.

El proyecto
La inversin necesaria para la instalacin de esta unidad fue del orden de los 6,5 millones de dlares, y se insumieron para ello un total de 333.000 horas/hombre de ingeniera y montaje, tareas que se desarrollaron sin que hubiera que lamentar ni un solo accidente con tiempo perdido. La inversin total, que incluye el proyecto de carga ventral de camiones, ha superado los 32 millones de dlares.

Situacin actual
Desde que se puso en servicio la planta en diciembre de 2003, la unidad opera en forma exitosa. Los controles operativos necesarios para su buen funcionamiento son mnimos, as como tambin sus necesidades de mantenimiento. Cabe destacar, sin embargo, que es de vital importancia que el sistema sea totalmente hermtico. No admite vlvulas de presin y vaco de tanques con fugas por mala calibracin, asientos en mal estado u otros defectos tales como discos de ruptura de cmaras de espuma de tanques rotos, tapas de saca muestra de techo abiertas o con sistemas de cierre no adecuados o juntas de sistemas de telemedicin, de pasos de hombre de techo o de vlvulas de presin y vaco en malas condiciones, etc. Cualquier fuga disminuye drsticamente la capacidad de recuperacin y, por lo tanto, es necesario un control peridico de las instalaciones, principalmente en los primeros meses despus . de la puesta en servicio.

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