Instituto Tecnologico Superior De La Region Sierra

Unidad II

Materia: Desarrollo Sustentable 03/10/2013

Ecosistema
Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de organismos vivos (biocenosis) y el medio fsico donde se relacionan biotopo. Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema. Tambin se puede definir as: Un ecosistema consiste de la comunidad biolgica de un lugar y de los factores fsicos y qumicos que constituyen el ambiente abitico.

Ecosistema marino
Los ecosistemas marinos estn dentro de los ecosistemas acuticos. Incluyen los ocanos, mares, marismas, entre otros. La vida surgi y evolucion en el mar. El medio marino es muy estable, si lo comparamos con los hbitats terrestres o de agua dulce. Las temperaturas de las grandes masas ocenicas varan poco, as como la salinidad del agua (3,5%). La composicin inica del agua de mar es similar a la de los fluidos corporales de la mayora de los organismos marinos, lo que soluciona la regulacin. En el medio ocenico la luz solar penetra en el agua tan slo unos 200 metros. A mayor profundidad, hay oscuridad absoluta. A la zona iluminada del mar se le denomina regin ftica, a la zona oscura regin aftica. El principal problema en el ocano es la gran distancia entre la zona ftica (superficial) y los nutrientes(sedimentados en aguas profundas). Donde hay luz para la produccin primaria hay pocos nutrientes inorgnicos, y viceversa. No es de extraar, pues, que las zonas con mayor productividad sean aqullas en que las aguas profundas, fras y cargadas de nutrientes afloran a la superficie; tales zonas se conocen como afloramientos; en ellas el fitoplancton se desarrolla de modo extraordinario, y puede mantener una cadena trfica con muchos eslabones; por ese motivo son las zonas ms ricas en pesca.

Ecosistema de agua dulce

Los ecosistemas de agua dulce son cuerpos de agua como ros, lagos, pantanos. Se diferencian de los marinos por que stos tienen una alta concentracin de sales. El montante, variaciones y regularidad de las aguas de un ro son de gran importancia para las plantas, animales y personas que viven a lo largo de su curso.

Selva
El concepto de selva, jungla o bosque lluvioso tropical, se aplica a los bosques densos con gran diversidad biolgica, vegetacin de hoja ancha (tipo frondosa) y, por lo general, con dosel cerrado, sotobosque biodiverso y varios "pisos", "estratos" o "niveles" de vegetacin: desde rboles que pueden superar los 30 metros en los pisos altos hasta los musgos y helechos al ras del suelo, al cual difcilmente llega la luz solar (por este motivo tambin abundan los hongos), con abundancia de lianas y epfitas. Estas condiciones suelen darse en las reas clidas y lluviosas intertropicales de la Tierra, tpicas de los climas clidos macro trmicos identificados con la letra A en la clasificacin de Kppen; por tal motivo en la actualidad, cuando se habla de selva lo ms usual es que se aluda a las llamadas selvas tropicales, riqusimas en biodiversidad y grandes retentoras de agua dulce, ya sea por su clima tropical hmedo merced a la sombra y al "efecto esponja" de las densas vegetaciones o ya sea por el agua misma que contiene la enorme masa vegetal de las selvas tropicales.

Taiga
La taiga o bosque boreal es un bioma caracterizado por sus formaciones boscosas de conferas, siendo la mayor masa forestal del planeta. En Canad se emplea bosque boreal para designar la zona sur del ecosistema, mientras que taiga se usa para la zona ms prxima a la lnea de vegetacin rtica. En otros pases se emplea taiga para referirse a los bosques boreales rusos y bosque de conferas para los dems pases. Su temperatura media es de 19 C en verano, y -30 C en invierno. El promedio anual de precipitaciones alcanza los 450 mm. El periodo favorable para la vida de las plantas se reduce a cuatro meses. La vegetacin dominante en la taiga es el bosque de conferas. En las zonas de clima ms duro el bosque es muy uniforme y puede estar formado exclusivamente por una sola clase de rbol. Las hojas en forma de aguja de las conferas les permiten soportar bien las heladas y perder poca

agua. Adems, el ser de hoja perenne les facilita el que cuando llega el buen tiempo pueden empezar inmediatamente a hacer fotosntesis, sin tener que esperar a formar la hoja.

Pastizales y matorrales templados

Las praderas y estepas o dicho de otro modo: los pastizales y matorrales templados, conforman un bioma cuyos ecosistemas predominantes lo constituyen los herbazales de clima templado entre semirido y hmedo, con una estacin clida y otra marcadamente fra en invierno. Los pastizales templados se encuentran en cinco reas principales: las praderas de las Grandes Llanuras de Norteamrica, la pampa de Sudamrica, los veld de Sudfrica, las estepas de Asia y las sabanas del sur de Australia. En este ecosistema las gramneas, juncales, pastos o csped constituyen la vegetacin dominante. Aunque en las praderas de las regiones templadas pueden existir ms de 50 especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales ms de 200, en general, dos o tres especies de gramneas son las que dominan ms del 60% de la biomasa del terreno; aqu habitan grandes herbvoros y aves, adems de una gran cantidad de flora. En las zonas donde la precipitacin anual supera los 600 milmetros y los suelos son profundos y ricos en materia orgnica se extienden las praderas. La vegetacin anual de este ambiente es continua y est representada por las gramneas, pero stas han sido prcticamente sustituidas por cultivos de cereales (maz, trigo, cebada) y oleaginosas (girasol, soja). Los pastizales ocurren generalmente en el centro de los continentes donde la precipitacin pluvial es intermedia entre la de los desiertos y los bosques y donde hay grandes variaciones estacionales de la temperatura (veranos calientes e inviernos fros). La presencia de rboles ha sido reducida en esta rea debido a los fuegos, el pastoreo y ramoneo por herbvoros como el bisonte, venados y caballos, y la precipitacin relativamente baja. La mayora de las praderas han sido alteradas extensamente y ahora son las principales regiones mundiales de produccin de cereales como trigo, maz y otros granos.

Sabana
La sabana es un ecosistema caracterizado por un estrato arbreo-arbustivo en el que el dosel arbreo tiene una escasa cobertura, ya sea por rboles pequeos o por haber poca densidad de ellos, lo que permite un estrato herbceo continuo y generalmente alto. Combina caractersticas del bosque y del pastizal. Normalmente, las sabanas son zonas secas de transicin entre selvas y

semidesiertos. Las sabanas se encuentran ubicadas en zonas tropicales y subtropicales, sobre todo con climas tropicales secos; aunque en ocasiones tambin se incluyen ecosistemas templados similares bajo esta denominacin. Se caracterizan por un clima con dos estaciones contrastadas en cuestin de precipitaciones, con un periodo seco acusado, y con diferencias interanuales en temperatura menores.

Tundra
La tundra describe la vegetacin de bajo crecimiento del rtico, ms all del lmite norte de la zona arbolada. Es un bioma que se caracteriza por su subsuelo helado, falta de vegetacin arbrea, o en todo caso de rboles naturales, lo que es debido a la poca heliofania y al estrs del fro glacial; los suelos, que estn cubiertos de musgos y lquenes, son pantanosos con turberas en muchos sitios. Se extiende principalmente por el Hemisferio Norte: en Siberia, Alaska, norte de Canad, sur de Groenlandia y la costa rtica de Europa. La fauna, en las tundras, tiene la necesidad de protegerse del fro, para esto los distintos organismos poseen diferentes formas para protegerse del fro dependiendo de su regulacin de la temperatura. As, algunos animales, desarrollan un denso pelaje y acumulan una gran cantidad de grasa subcutnea, su relacin superficie volumen es lo ms pequea posible para as aislarse del fro. Otros construyen galeras en la nieve cuando no hay en el suelo, y por ltimo algunos migran en pocas muy fras como el reno y el carib. La vida vegetal se ve expuesta a bajas temperaturas lo cual le dificulta su supervivencia debido a la dificultad para conseguir agua la cual est congelada en la mayor parte del ao, adems la materia inorgnica mineralizada es muy pobre debido a la baja tasa de descomposicin de la materia orgnica.

Desierto
Un desierto es un bioma que recibe pocas precipitaciones. Tienen reputacin de tener poca vida, pero eso depende de la clase de desierto; en muchos existe vida abundante, la vegetacin se adapta a la poca humedad y la fauna usualmente se esconde durante el da para preservar humedad. El establecimiento de grupos sociales en los desiertos es complicado y requiere de una importante adaptacin a las condiciones

extremas que en ellos imperan. Los desiertos forman la zona ms extensa de la superficie terrestre: con ms de 50 millones de kilmetros cuadrados, ocupan casi un tercio de sta. De este total, 53% corresponden a desiertos clidos y 47% a desiertos fros. Los procesos de erosin son factores de suma importancia en la formacin del paisaje desrtico. Segn el tipo y grado de erosin que los vientos y la radiacin solar han causado, los desiertos presentan diferentes tipos de suelos: desierto arenoso es aquel que est compuesto principalmente por arena, que por accin de los vientos forma las dunas, desierto pedregoso o rocoso es aquel cuyo terreno est constituido por rocas o guijarros (este tipo de desiertos suele denominarse con la palabra rabe hamada). La fauna de los desiertos es escasa y poco variada. Incluye reptiles, como las serpientes y lagartos; insectos, como escarabajos; arcnidos, como los escorpiones; aves rapaces, buitres, y mamferos, como ratones, zorros, chacales, camellos y dromedarios. La flora del clima desrtico es escasa, baja y dispersa. Deja extensas superficies sin cubrir, que estn ocupadas por arena, piedras o rocas. En las estepas son hierbas bajas y arbustos aislados, y en los desiertos, plantas espinosas, como los cactus y matorrales. Solamente en los oasis la presencia de agua permite una vegetacin abundante, entre la que destacan las palmeras, y algunos arbustos.

Bosque templado de frondosas

El bosque templado de frondosas o de hojas anchas es un bioma de bosque de clima templado dominado por angiospermas y que posee gran variabilidad de temperatura y precipitaciones. Con el nombre de bosques templados de frondosas y mixtos, es uno de los catorce biomas en los que el WWF clasifica las ecorregiones terrestres, incluye tambin los bosques mixtos donde se mezclan angiospermas y conferas, y posee una vegetacin con hoja caducas y perennes. En el bosque templado del Este de Asia la estacin seca se produce en invierno y en las regiones hmedas alrededor de las zonas de clima mediterrneo es seco en verano. En otras reas, la distribucin de lluvias a lo largo del ao es ms regular. Las precipitaciones anuales varan entre 600 y 1500 mm como promedio. Las temperaturas suelen ser moderadas, excepto en partes de Asia como la regin del Ussuri, en el Extremo Oriente ruso, donde los inviernos son muy fros.

Ecosistema Urbano

Los seres humanos viven en ciudades y stas pueden ser consideradas tambin como ecosistemas especiales. En las ciudades la especie dominante el ser humano y el medio fsico lo forman las estructuras construidas por el mismo: edificios, calles, puentes, La acumulacin de calor en las ciudades hace que la temperatura de una ciudad pueda ser de hasta 2 grados ms elevada que la del entorno natural circundante.

Flujo de energa

La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la misma la describen las leyes de la termodinmica, que son dos: La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en otra, pero no puede destruirse. Por ejemplo, la en erga de la luz se transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en calor (fuego) y luz; el calor se puede transformar en energa del movimiento (mquinas a vapor); sta en luz (dinamo que produce electricidad), y as sucesivamente. La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa mecnica a qumica a calor y viceversa) hay prdida de energa en forma de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra produce prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser autoabastecido de energa en el corto plazo y que todos los procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el flujo de energa sigue una sola direccin De la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha slo un 1 % aproximadamente, porque las prdidas son considerables hasta llegar a la produccin primaria. En efecto, slo el 45% de la luz disponible es absorbible por los orgnulos fotosintticos; una parte de la radiacin potencial es reflejada; otra parte es transmitida por los rganos vegetales, 0 sea, que pasa por ellos, y la energa absorbida es transformada en calor. En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la produccin primaria bruta es gastada por los productores en su metabolismo y se pierde como calor, y slo la

otra mitad est disponible para los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa, lignina, grasas, protenas, etc.). En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms prdida de energa a travs de la respiracin y los procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo un organismo implica gastar, en forma de calor, parte de la energa captada; las sustancias no digeribles, que son excretadas o regurgitadas y descompuestas por los detritvoros; y la muerte de individuos, que ocasiona prdidas, pero la energa es devuelta, en parte, por los desintegradores. La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la energa solar es transformada en materia orgnica, que mantiene todas las formas de vida sobre la Tierra.

Servicios Ambientales
Los bienes y servicios que las personas obtenemos a partir de nuestro entorno natural se conocen como servicios ambientales (SA). Los servicios ambientales con los cuales estamos directamente vinculados son la provisin de agua, aire y alimentos, todos ellos de buena calidad, ya que son los principales requerimientos para la vida. Sin embargo, tambin existen otros servicios que son igualmente importantes, como es la proteccin contra desastres naturales como los huracanes, el control de plagas o la recreacin. Sin duda, existe una estrecha relacin entre la calidad de los servicios ambientales y la calidad y mantenimiento de nuestra vida.

1. El Control del Ciclo del Agua. (Servicios Ambientales Hidrolgicos) 2. Autodepuracin de los Ros y Arroyos. Toda corriente de agua tiene un potencial propio de autodepuracin, que est en funcin del caudal de la corriente de agua y del grado de turbulencia de la misma. 3. Control de Plagas. Los monocultivos extensos y continuos reducen los costes de explotacin en cuanto a maquinaria, mano de obra y otros ligados a economas de escala, pero hacen los cultivos ms sensibles a la extensin de plagas. 4. Polinizacin. Muchos cultivos dependen para la produccin de frutos y semillas de que se realice una fecundacin que a su vez requiere el transporte de polen por agentes animales. 5. Captura de CO2.El CO2 es el gas del que ms directamente dependen el balance trmico de la atmsfera y el clima terrestre. El principal sumidero de CO2 es la produccin fotosinttica de biomasa. ste es slo un ejemplo de servicios imprescindibles que afectan a la globalidad del sistema y que dependen de decisiones particulares y locales que nunca son tenidas en cuenta en la contabilidad econmica. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. Captacin y filtracin de agua; Mitigacin de los efectos del cambio climtico; Generacin de oxgeno y asimilacin de diversos contaminantes; Proteccin de la biodiversidad; Retencin de suelo; Refugio de fauna silvestre; Belleza escnica

13. El turismo de naturaleza en zonas forestales y el ecoturismo impulsan tanto el desarrollo social como el desarrollo ambiental

14. En la provincia costera de Quang binh (viet nam) la casuarina se planta para impedir la progresiva invasin de las tierras de cultivo por las dunas de arena. 15. Influencia sobre el clima ejercida por coberturas de suelo y procesos biolgicos (ej. produccin dimetilsulfato) 16. Proteccin frente a tormentas (arrecifes de coral) o inundaciones (bosques y marismas). 17. Mantenimiento de zonas roturadas. 18. Prevencin de la erosin. 19. Control del balance sedimentario 20. Mantenimiento de la productividad natural de los suelos.

La biodiversidad

Biodiversidad o diversidad biolgica es, segn el Convenio Internacional sobre la Diversidad Biolgica, el trmino por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles de millones de aos de evolucin segn procesos naturales y tambin de la influencia creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias genticas dentro de cada especie que permiten la combinacin de mltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones con el resto del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta.

Biodiversidad, contraccin de la expresin diversidad biolgica, expresa la variedad o diversidad del mundo biolgico. En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de vida sobre la Tierra. El trmino se acu en 1985 y desde entonces se ha venido utilizando mucho, tanto en los medios de comunicacin como en crculos cientficos y de las administraciones pblicas. Se ha hecho habitual, por funcionalidad, considerar tres niveles jerrquicos de biodiversidad: genes, especies y ecosistemas. Pero es importante ser consciente de que sta no es sino una de las varias formas de evaluar la biodiversidad y que no hay una definicin exacta del trmino ni, por tanto, acuerdo universal sobre el modo de medir la biodiversidad. El mundo biolgico puede considerarse estructurado en una serie de niveles de organizacin de complejidad creciente; en un extremo se sitan las molculas ms importantes para la vida y en el otro las comunidades de especies que viven dentro de los ecosistemas. Se encuentran manifestaciones de diversidad biolgica a todos los niveles. Como la biodiversidad abarca una gama amplia de conceptos y puede considerarse a distintos niveles y escalas, no es posible reducirla a una medida nica. En la prctica, la diversidad de especies es un aspecto central para evaluar la diversidad a los dems niveles y constituye el punto de referencia constante de todos los estudios de biodiversidad. Biodiversidad es derivada de la expresin diversidad biolgica y alude a la variedad del mundo biolgico. En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de vida sobre la tierra.

Se consideran tres niveles jerrquicos de biodiversidad que afectan de manera especial al hombre: Genes. Especies. Ecosistemas. Pero es importante saber que esta es una de las formas de evaluar la biodiversidad y que no hay una definicin exacta del trmino ni sobre el modo de medir la biodiversidad. El mundo biolgico se organiza en niveles que van de menos a ms complejos, en un extremo van las molculas ms importantes para la vida y en el otro las comunidades de especies que viven dentro de los ecosistemas. Se encuentran manifestaciones de diversidad biolgica a todos los niveles. Como la biodiversidad abarca una gama amplia de conceptos y puede considerarse a distintos niveles y escalas, no es posible reducirla a una medida nica. En la prctica, la diversidad de especies es un aspecto central para evaluar la diversidad de los dems niveles y constituye el punto de referencia a todos los estudios de biodiversidad. Se puede destacar tambin, que se define La Biodiversidad como la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, ya sea que se encuentren en ecosistemas terrestres, marinos, areos, acuticos y otros complejos ecolgicos. Comprende la diversidad dentro de cada especie y tambin entre las especies y ecosistemas de los que forman parte. Tambin se incluye en ese concepto los elementos intangibles que surgen de todo conocimiento, innovacin y prctica tradicional, individual y colectiva con valor real o potencial asociado a los recursos bioqumicos y genticos, protegido o no por los sistemas de propiedad intelectual o sistemas Los ecosistemas de plataforma marina, manglar, herbazal de cinaga, matorral costero, bosque seco, mogote, bosque semiciduo, bosque siempre verde, pluvisilva ms mogote y bosque nublado presentan los mayores valores de biodiversidad taxonmica que se reparte de manera desigual entre los grupos taxonmicos principales. La clasificacin de ecosistemas es uno de los instrumentos bsicos para el ordenamiento de actividades productivas sobre el territorio (agricultura, urbanismo, etc.), as como tambin, para la aplicacin de la biologa de la conservacin, ya que es a partir de la conservacin de muestras representativas de los distintos ecosistemas, que se inicia el proceso de conservacin de la biodiversidad. A pesar de esto, a nivel prctico resulta difcil determinar los lmites de los ecosistemas o las variables ms importantes para su diferenciacin. A nivel de pas se han desarrollado diversos sistemas de clasificacin ecolgica; a continuacin se describen los tres de uso ms comn. Diversidad gentica. Hay dos causas que hacen diferenciarse a dos organismos una es las variaciones del material gentico que todos los organismos poseen y la otra es las variaciones que el

medio ambiente ejerce sobre cada individuo. La variacin heredable es la materia prima de la evolucin y la seleccin natural y, por tanto, constituye en ltima instancia el fundamento de toda la biodiversidad observable actualmente. Depende de las variaciones que experimenta la secuencia de los 4 pares de bases que forman los cidos nucleicos (ADN) base del cdigo gentico en la mayora de los organismos. Los individuos adquieren nuevas variaciones genticas por mutacin de genes y cromosomas; en organismos que se reproducen sexualmente, estos cambios se difunden a la poblacin por recombinacin del material gentico durante la divisin celular que antecede a la reproduccin sexual. Las poblaciones que forman una especie comparten una reserva de diversidad gentica. Si se extinguen poblaciones que albergan una variedad considerable de variacin gentica, aunque persista la especie, la seleccin natural tiene menor posibilidad de actuar, y las oportunidades de cambio evolutivo pueden verse aminoradas. La prdida de diversidad gentica dentro de una especie se llama erosin gentica. La diversidad gentica es importante para la productividad y el desarrollo agrcolas. Durante siglos, la agricultura se ha basado en un nmero reducido de especies vegetales y animales, pero, sobre todo en el caso de las plantas se ha desarrollado un nmero extraordinariamente alto de variedades locales. A medida que los hbitats naturales se han visto desplazados por otros usos del suelo con la consiguiente destruccin de formas silvestres de plantas cultivadas que podran ser necesarias con fines de seleccin, y a medida que los modernos sistemas de cultivo intensivo se han ido concentrando en un nmero muy reducido de variedades comerciales, se hace ms urgente la necesidad de identificar y conservar los recursos genticos vegetales y animales. Aunque, en este mbito particular, es posible localizar y medir aspectos de diversidad gentica, no hay forma prctica de responder a la pregunta general de cul es la diversidad gentica presente en una zona determinada, y mucho menos a escala global; por tanto, la pregunta no tiene sentido a este nivel. Diversidad de especies. El nmero de especies se puede contar en cualquier lugar en que se tomen muestras, sobre todo si la atencin se concentra en organismos conocidos como mamferos o aves, tambin es posible estimar este nmero en una regin o un pas aunque el error aumenta con la extensin del territorio. Esta medida llamada riqueza de especies, conforma una posible medida de la biodiversidad del lugar y una base de comparacin entre zonas. Es la medida general ms inmediata, y en muchos aspectos ms til de la biodiversidad. La riqueza de las especies vara segn la zona geogrfica en la que habita, en la reas ms clidas tiende a haber ms especies que en las fras, y las ms hmedas son ms ricas que las ms secas; las zonas con menores variaciones estacionales suelen ser ms ricas que aquellas con estaciones muy marcadas; por ltimo, las zonas con topografa y clima variados mantienen ms especies que las uniformes.

A pesar de la importancia de la especie, todava no tiene una definicin exacta. Se han usado criterios distintos para clasificar las especies en grupos de organismos diferentes, y frecuentemente, cada taxnomo aplica un criterio distinto a un mismo grupo de organismo, por lo que identifica un nmero de especies diferente. No obstante, hay un acuerdo suficiente sobre el nmero de especies presente en grupos bien estudiados como mamferos, aves, reptiles, o anfibios. El nmero y riqueza de especies, aunque es un concepto prctico y sencillo de evaluar, sigue siendo una medida incompleta de la diversidad entre lugares reas o pases.

Otros aspectos de la diversidad de especies. Adems de la riqueza de especies y las especies endmicas, una posible medida de biodiversidad la dara la magnitud de las diferencias entre especies. Una forma de evaluarlas se basa en el contenido informativo del sistema de clasificacin o taxonmico. Las especies similares se agrupan en gneros, los gneros en familias, las familias en rdenes y as sucesivamente hasta el nivel ms elevado, que es el reino. Esta organizacin taxonmica es un intento de representar las verdaderas relaciones entre organismos, es decir, de reflejar la historia de la evolucin, pues se considera que las especies agrupadas en un mismo gnero estn ms estrechamente relacionadas que las pertenecientes a gneros distintos, y lo mismo para los dems niveles taxonmicos. La importancia ecolgica de una especie es tambin muy importante, ya que algunas especies realizan un papel muy importante en el mantenimiento de la diversidad de una comunidad de otras especies. Estas especies clave agrupan los organismos descomponedores, los depredadores de nivel ms alto, los polinizadores, entre otros. En general, los rboles aumentan la diversidad local porque proporcionan numerosos recursos naturales para otras especies. Pero todava no hay forma de cuantificar esta clase de funcin de sostenimiento ni de comparar su magnitud para distintos grupos. Diversidad de los ecosistemas. Evaluar la diversidad ecosistemas (hbitat o comunidad) sigue siendo un asunto problemtico. No hay una forma nica de clasificar los ecosistemas y hbitats. Las unidades principales que actualmente se reconocen representan distintas partes de un continuo natural muy variable. La diversidad de los ecosistemas puede evaluarse en trminos de distribucin mundial, que hacen mayor hincapi en el clima, la vegetacin, la biogeografa, la vegetacin potencial o la vegetacin modificada por el hombre. Estos esquemas muestran ms que nada una visin general de la diversidad mundial de tipos de ecosistemas, pero proporcionan poca informacin sobre diversidad comparativa dentro de los ecosistemas y entre ellos. La diversidad suele evaluarse en trminos de diversidad de especies. Lo que puede abarcar la evaluacin de su abundancia relativa; desde este punto de vista, un

sistema formado por especies presentes con una abundancia mas o menos pareja se considera ms diverso que uno con valores de abundancia de extremos Magnitud de la Biodiversidad. El nmero de especies que pueblan la Tierra es enorme, pero se desconoce incluso con un margen de un orden de magnitud, hasta la fecha se han descrito cerca de 2 millones de especies. En este contexto, descripcin significa que se han descubierto ejemplares, se han recogido muestras, se han llevado a un museo, se han identificado como especies nuevas y, por ltimo se han descrito y nombrado con carcter formal de una publicacin cientfica. Las estimaciones sobre el nmero total de especies que podran haber en el planeta se basan en el nmero de especies hasta ahora desconocidas que se han descubierto en zonas tropicales muestreadas meticulosamente y en la proporcin que representan dentro del conjunto de muestras recogido. Estas estimaciones oscilan entre 5 y 100 millones de especies. Se ha propuesto un valor de aproximadamente 12.5 millones como estimacin conservadora til. Sin duda hay muchas especies que an ignoramos que existen, entre ellas de hongos, insectos, nematodos, colepteros, etc.

Qu est ocurriendo con la biodiversidad? Es ahora motivo comn de inquietud el hecho de que las actividades humanas han reducido la biodiversidad a escala mundial, nacional y regional y que esta tendencia contina. Esto se manifiesta en la prdida de poblaciones vegetales y animales, en la extincin y el agotamiento de especies y en la simplificacin de comunidades y ecosistemas. Hay dos formas de evaluar el agotamiento de la biodiversidad: la investigacin y la observacin directa y la elaboracin de hiptesis de lo que puede ocurrir sobre la base de lo que actualmente se sabe. El anlisis de restos animales (sobre todo huesos y conchas de moluscos) y de datos histricos revela que desde el comienzo del siglo XVII se han extinguido unas 600 especies. Desde luego, esto no constituye el cuadro completo, pues muchas especies se han extinguido sin que la humanidad tenga conocimiento de ello. Cerca de las tres cuartas partes de estas extinciones conocidas han ocurrido en islas, como consecuencia de la ocupacin por colonos; las causas han sido la sobreexplotacin, la destruccin de hbitats y el impacto causado por la introduccin de animales. Las extinciones registradas han aumentado mucho desde principios del siglo XIX hasta mediados del XX, y han disminuido desde entonces. Este descenso aparente puede ser consecuencia de las iniciativas de conservacin adoptadas en el curso de las ltimas dcadas, o bien reflejar el hecho de que pueden pasar muchos aos entre la ltima vez que se ve una especie y el momento en que puede registrarse como extinguida con cierta seguridad. De hecho, se han redescubierto varias especies que se consideraban extinguidas. Cerca de 6.000 especies animales se consideran amenazadas de extincin porque est disminuyendo el nmero de individuos que las forman, porque se estn destruyendo sus hbitats a consecuencia de la sobreexplotacin o porque, sencillamente, se ha limitado

mucho su rea de distribucin. Aunque es un nmero considerable, el estado de conservacin de la mayor parte de las especies sigue sin evaluar. Se han estudiado las aproximadamente 9.700 especies de aves que hay en el mundo, pero slo cerca de la mitad de los 4.630 mamferos y proporciones pequeas de otros vertebrados. Se ha examinado un nmero relativamente reducido de las ms de 250.000 especies de plantas superiores y, aunque se dispone de cierta informacin sobre mariposas, liblulas y moluscos, en trminos reales no se ha evaluado, ni probablemente se evaluar jams, ni una sola de los muchos millones de especies de invertebrados que viven en la Tierra. Observaciones de campo han confirmado que hay una relacin entre el tamao de un rea y el nmero de especies que contiene. Una generalizacin sugiere que si una mancha de hbitat se reduce hasta la dcima parte de su superficie original, es probable que pierda la mitad de las especies que tena. Puede utilizarse esta relacin entre rea y especies para predecir las tasas de extincin. Como la mayor parte de las especies viven en las selvas tropicales hmedas, suscita especial inquietud la influencia que la tala y la modificacin de estos hbitats puedan ejercer sobre la extincin de especies. Aunque no cuentan con mucho apoyo, si se toman como punto de partida las estimaciones ms elevadas de riqueza de especies de los trpicos hmedos, la relacin entre especies y rea sugiere que las tasas mundiales de extincin podran ser extremadamente altas. Los medios de comunicacin han prestado mucha atencin a estas tasas de extincin elevadas, pero es importante tener en cuenta el fundamento en que se basan. Numerosos individuos, organizaciones y pases han trabajado en las ltimas dcadas para identificar poblaciones, especies y hbitats amenazados de extincin o degradacin y para invertir estas tendencias. Los objetivos comunes son gestionar ms eficazmente el mundo natural para mitigar la influencia de las actividades humanas y, al mismo tiempo, mejorar las opciones de desarrollo de los pueblos desfavorecidos. Muchos conservacionistas esperan que la historia demuestre que el ao 1992 ha constituido un punto de inflexin. En junio de ese ao se present a la firma el Convenio sobre Diversidad Biolgica en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en Ro de Janeiro. El Convenio entr en vigor a finales de 1993, y a principios de 1995 lo haban firmado ms de cien pases; esto significa que estn de acuerdo con sus fines y que harn todo lo posible por cumplir con sus disposiciones. Los objetivos generales del Convenio son: conservar la diversidad biolgica, utilizar una biodiversidad sostenible a largo plazo y compartir lealmente las ventajas del uso de los recursos genticos (en seleccin vegetal y biotecnologa, por ejemplo). Las dificultades son muchas e imponentes, pero el Convenio constituye el nico marco mundial amplio para planificar y emprender las acciones necesarias. En l se declara explcitamente que, aun cuando los pases tienen la responsabilidad de la biodiversidad dentro de sus fronteras, la planificacin eficaz exige tener en cuenta el contexto mundial y que los pases en desarrollo necesitarn el apoyo de todos los dems. Se dice que una especie es endmica de una zona determinada si su rea de distribucin esta enteramente confinada a esa zona. (El trmino deriva de la medicina, que considera

endmicas a las enfermedades limitadas a cierto territorio y epidmicas a las muy extendidas).