SUSANA MURILLO

PRCTICAS CIENTFICAS
YPROCESOS SOCIALES
Una genealoga de las relaciones
entre ciencias naturales, ciencias
sociales y tecnologa
Editorial BUllos / ESTUDIOS
Murillo, Susana
Prcticas cientficas y procesos sociales. - la. ed. -
Buenos Aires: Biblos, 2012.
149 pp.; 23 x 16 cm.
ISBN 978-950-786-971-6
1. Estudios Sociales. I. Ttulo.
CDD 306
Diseo de tapa: Luciano Tirabassi U.
Armado: Hernn Daz
Susana Murillo, 2012
Editorial Biblos, 2012
Pasaje Jos M. Giuffra 318, Cl064ADD Buenos Aires
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Y25.446.
Esta primera edicin
fue impresa en Primera Clase,
California 1231, Buenos Aires,
Repblica Argentina,
en febrero de 2012.
Dedico este libro a mi abuela
Remedios y a mi abuelo Manuel
ndice
Introduccin
El conocimiento cientfico como prctica social 11
Captulo 1
El problema del conocimiento cientfico
en tiempos del nacimiento de las ciencias naturales
en la poca clsica o' _ 17
1. La transicin del feudalismo al capitalismo 17
2. La revolucin cientfica 32
3. El problema del mtodo A23,
4. El problema del progreso cientfico .47
Captulo 2
Las ciencias naturales y la tecnologa
a partir de la Revolucin Industrial 59
1. Introduccin 59
2. La primera Revolucin Industrial 60
3. Tcnica y tecnologa. Paradigma tecnolgico y
Revolucin Industrial 65
4. Las ciencias, la Revolucin Industrial y los Estados nacionales "' 71
5. Los problemas planteados a las ciencias fisicas
por la Revolucin Industrial 74
6. La segunda revolucin industrial: algunos desarrollos
en las ciencias fisicas y en la qumica 80
7. Las ciencias de la vida 84
8. Un lugar para la reflexin: el nacimiento de la epistemologa 93
9. Una epistemologa con historia: el nacimiento del positivismo 95
9.1. El positivismo lgico, o la higiene del pensamiento 99
9.2. El falsacionismo 106
Captulo 3
La cuestin social y la emergencia de las ciencias sociales 113
1. La cuestin social 113
2. Nuevas funciones del Estado moderno:
biopoltica y anatomopoltica 115
3. Las ciencias sociales y la cuestin social:
alienismo e higienismo 118
4. La ciencia de la eugenesia y la cuestin social 123
5. La emergencia de las ciencias sociales :126
6. Las ciencias sociales: algunos problemas en la
produccin de sus saberes 128
7. Las escisiones epistemolgicas y ontolgicas 133
8. El perodo de entreguerras : 136
9. El mundo de la posmodernidad y la tercera
revolucin industrial 140
Bibliografa 145
INTRODUCCIN
El conocimiento cientfico como prctica social
Una manera de comprender el problema del conocimiento en gene-
ral y el del conocimiento cientfico en particular consiste en pensarlos
como una prctica social, o mejor dicho como emergentes de un con-
junto de prcticas sociales.
A menudo se los ha concebido como si fuesen el producto de la
accin individual de un sujeto que refleja como en un espejo elmun-
do exterior. Esta manera de acercarnos al conocimiento cientfico
supone que los seres humanos somos fundamentahnente individuos
aislados y que, adems, podemos reflejar el "afuera" de modo ms o
menos adecuado.
sta es tal vez la manera cotidiana en que pensamos acerca de
nosotros mismos, as como solemos estar convencidos de que cada
individuo puede elegir de modo absolutamente libre qu ver, leer,
pensar, escuchar. Esta creencia se expresa en la alocucin cotidiana
que dice que el oyente o el televidente "es libre de cambiar el dial o el
canal". Las investigaciones contemporneas no avalan esa creencia
y si bien los cientficos sociales (socilogos, psiclogos, economistas,
historiadores), as como los filsofos, no tienen una posicin uniforme
sobre estas cuestiones, hay algunas afirmaciones que podemos hacer
con cierto grado de plausibilidad.
En primer lugar, no parece cierto que los seres humanos seamos
ante todo individuos aislados, tomos que ms tarden se unen para
constituir eso que solemos llamar "sociedad". Antes bien, lo fundante
es la relacin social y slo en ella el sujeto individual se constituye
como tal. Quiero decir, todo ser humano viene a este mundo en una
familia que est inserta en un complejo plexo de relaciones con
otros familiares y no familiares. Ese entramado relacional supone
una historia y unos cdigos culturales, que contemporneamente
suelen ser caracterizados como"orden simblico". El orden simblico
implica normas, modos de hacer y no hacer, cdigos, costumbres,
[11 ]
12
Susana Murillo El conocimiento cientfico como prctica social 13
mitos, creencias, tipos de instituciones, entre otros aspectos de la
cultura humana. Cultura que se transforma histricamente y que
es variada, diversa aun en un mismo momento cronolgico; As un
hombre del Amazonas, una mujer musulmana o una joven habitante
de Buenos Aires tienen, en un mismo tiempo cronolgico, visiones
y cdigos diversos respecto de las relaciones amorosas. Todas esas
concepciones son producto de historias diferentes; cada una de ellas
slo puede ser entendida en el interior de su cultura, ninguna puede
ser juzgada con los parmetros de otra. Esto contrara la idea de
que habra pases "civilizados" o "pueblos adelantados" en tanto
otros seran "retrasados" o "brbaros". La nica barbarie consiste
en imponer al otro nuestras propias normas culturales.
Este tipo de anlisisque pone nfasis en el valor de cada cultura
y que desecha cualquier visin lineal y progresiva de la historia, si
bien tiene antecedentes, cobr importancia a partir de mediados del
siglo xx, cuando una serie de pueblos se levantaban contra viejas
opresiones coloniales y en el campo de la historia del pensamiento
cobraba relevancia una corriente denominada "estructuralismo".
Los representantes ms conocidos de tal postura han sido Claude
Lvi-Strauss en antropologa, Michel Foucault en filosofa, historia
y sociologa, Jacques Lacan en psicoanlisis y Louis Althusser en el
marxismo. Tambin han sostenido y sostienen importantes posiciones
intelectuales socilogos y filsofos latinoamericanos actuales, como el
venezolano Edgardo Lander, el argentino Enrique Dussel y el peruano
Anbal Quijano, entre otros.
Decimos esto para tratar de introducir la idea sencillamente
expresada por J oan Manuel Serrat en una hermosa cancin, en la
c';lal se reconoce que venimos al mundo con una carga de lenguaje,
dioses y creencias que no hemos elegido, sino que directamente nos
encontramos con ella. En otras palabras: que somos a partir del
conjunto de relaciones sociales en las que estamos insertos y que
el mito de Robinson Crusoa- esconde, entre otras cosas, el hecho de
que el tal Robinson pudo sobrevivir en la isla pues llevaba tras de
s el bagaje de su propia cultura que haba ncorporado, se le ha-
ba hecho carne, en prcticas sociales. En ese sentido, claramente
1. Robinson Crusoe es una novela del escritor ingls Daniel Defoe, publicada en 1719.
Se trata de una autobiografa ficticia del protagonista, un nufrago ingls, que pasa
veintiocho aos en una remota isla tropical y logra sobrevivir. Robinson es un mito
de la modernidad liberal: se trata de la ficcin de que la fortuna o los reveses de un
individuo dependen s610de Su inteligencia y esfuerzos personales.
podemos afirmar con buena parte de la sociologa y el psicoanlisis
contemporneo que la idea de "individuo"es una abstraccin. Pensar
al individuo aislado es un modo de separarlo de ese plexo de vinculos
sin el cual no sera nada.
Un ejemplo sencillo podra ilumnar la idea. Est probado que un
beb humano criado entre lobos puede sobrevivir, pero jams podr
caminar y mucho menos hablar. Por qu? Sencillamente porque no ha
tenido un semejante humano con quien identificarse. Somos a partir
de identificarnos con nuestros semejantes y nos convertimos en seres
humanos cuando, introducidos en nuestra cultura, incorporamos sus
cdigos fundamentales a partir de los cuales los otros se convierten
en prjimos para nosotros.
Ahora bien, qu se quiere decir cuando se afirma que los seres
humanos emergemos de relaciones sociales? Qu significa "relacin
social"? Se trata de relaciones entre seres humanos y relaciones de los
seres humanos con las cosas, considerando que las relaciones de los
hombres con las cosas estn presentes, median en las relaciones entre
los hombres. Quiero decir con esto que una relacin social es siempre
una articulacin entre seres humanos, pero los humanos para vivir
requerimos satisfacer una serie de necesidades (beber, comer, dormir,
abrigarnos). Para satisfacer estas necesidades necesitamos de las co-
sas (agua, arena, trigo, leche, algodn), de la naturaleza y del trabajo
humano que las transforma y permite, a travs de su actividad colec-
tiva, construir bienes (dispositivos de riego, computadoras, alimentos
procesados, ropa) y todo aquello que sirve a las necesidades generadas
a lo largo de la historia. No hay humanidad sin cosas que obtenidas de
la naturaleza hayan sido procesadas por el trabajo humano colectivo
en complejos y diversos modos de relacionarse para obtener aquello
que se precisa para vivir. Tambin debemos reflexionar acerca de si
acaso toda relacin social no es una relacin poltica, en el sentido de
que siempre implica una relacin de fuerzas que no es necesariamente
equilibrada sino desparej a, asimtrica.
As entonces, tenemos hasta aqu que somos seres en relacin con
otros y que esa relacin con otros est mediada por nuestro trato
con las cosas; que esas relaciones tienen una historia y una comple-
jidad de la cual no podemos tener jams un conocimiento acabado
y que sin embargo pesa en nosotros. Somos entonces seres sociales
que incorporamos nuestra cultura en prcticas que no son necesa-
riamente armoniosas sino que suponen relaciones de poder, pero de
las cuales y de cuya historia jams tenemos plena conciencia. En
esa historia y en esas relaciones nos constituimos como individuos
responsables, pero es necesario no perder de vista que esa individua-
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Susana Murllo
El conocimiento cientfico como prctica social 15
cin S? p.roduce siempre desde ese complejo de relaciones sociales. El
emerge en esas condiciones. El conocimiento humano
supone asi una enorme carga de desconocimiento que pesa en cada
acto de conocer.
. Ahora bien, si el conocimiento es un emergente de prcticas so-
ciales tienen adems una carga histrica en la que est presente
un profundo proceso de desconocimiento, de ah podemos
q,:e mU;ho de lo que hoy damos como conocimiento "verdadero"
o md.ubltable no lo haya sido siempre. Adems, permite pensar que
haY,dIversas formas de conocimiento y que el conocimiento cientfico
es solo una forma ms; l tiene una larga historia, pero lo que actual-
mente entendemos por tal tiene menos de quinientos aos.
Es so?realgunos aspectos de la constitucin histrica de esta forma
de sobre lo que vamos a transitar en este texto.
,SlpartImos del de que todo conocimiento es emergente de
p:-actIcas y SIesas prcticas varan histricamente, deberemos
situarnos histricamenta para comprender cmo se han constituido
algunas de las disciplinas que hoy llamamos "ciencias". Evitaremos
ha?lar de "la ciencia" pues ello nos instalara de entrada en una visin
del problema. Y esa visin es engaosa, ajuicio de diversos
historiadoras de la ciencia y epistemlogos. Complejos Son los mean-
dros de la cultura humana. De modo anlogo, diversas son las formas
d? abordar eso que se llama "ciencia" o "conocimiento cientfico". Ahora
bien, el problema es entonces cmo caracterizarlos.
supuesto habitual considerar que es necesario partir de la
de algo, para luego desplegar sus partes a travs de un
anlisis, Este .modo de exposicin parece engaoso dado que Supone
que las Cosas tienen un modo de ser esttico: ignora que los fenmenos
ellos el conocimiento cientifico, se constituyen en la
hIst?rIa. tal modo d? exponer un problema hace que quien
escribe brinde, sm aVISO previo, su propia visin del problema y la
Imponga al lector: El pensamiento social y filosfico contemporneo
ha no SIn fundamento, que es imposible escribir sin tomar
pOSIClOn alguna. Todo ser humano es alguien que est situado en el
mundo y cuya razn tiene lmites, de modo que es inevitable escribir
desde una posicin tomada.
En este caso trataremos de desplegar las caractersticas del llama-
do "conocimiento cientfico" en la modernidad abordndolo en varios
niveles en cada capitulo: en primer lugar exponiendo algunas de sus
de a nwel histrico, algo que algunos episte-
mologos llaman historia externa de la ciencia". En segundo lugar
expondremos algunos momentos fundantes en la constitucin de las
ciencias modernas, algo que ha sido denominado "historia interna de la
ciencia", luego trataremos de delinear su relacin con la denominada
"historia externa" y por ltimo esbozaremos algunas construcciones
metodolgicas y epistemolgicas' emergentes de tal situacin.
Para comenzar slo diremos que eso que se llama "ciencia" es en la
modernidad una forma de conocimiento que tiene siempre un mtodo,
es decir un conjunto de reglas cuya misin es fundamentar aquello
que se dice. En la vida cotidiana -especiahnente en los mbitos tele-
visivos- existe el hbito de sostener o afirmar opiniones diversas sin
necesidad de fundamentarlas o dando argumentaciones que suelen ser
psicolgicamente convincentes, pero que a poco que se las analice no
se sostienen. As es frecuente, en economa o en poltica, escuchar que
un sujeto individual es caracterizado como la causa de algunos o de
todos los problemas que nos afligen. "La corrupcin" (cual si sta fuese
un ser que camina entre nosotros) tambin suele ser invocada como
causa de problemas sociales. Muy frecuentemente lo es "la pobreza".
y sin embargo estas afirmaciones son engaosas ficciones, a veces
inconscientes a veces no, que congelan la compleja de red de procesos
sociales; ficciones que obturan la posibilidad de leer esos procesos y
los cosifican. "Cosificar" significa precisamente eso: transformar un
entramado complejo de relaciones que est en constante cambio en una
cosa, o tambin decimos en una "sustancia". Cosificar o sustancializar
los procesos es no apreciar las relaciones y congelarlas atribuyndolas
a un individuo, a un ser fantasmal como la corrupcin, o a un efecto
de algo ms complejo como la pobreza, etctera.
El conocimiento cientfico en principio es una forma de conocer,
entre otras, que deberia fundamentar sus afirmaciones y que debera
evitar sustancializar los procesos (esto no significa que siempre lo
logre, pues las condiciones de posibilidad del conocimiento humano
son limitadas). Para ello debe utilizar un mtodo. No obstante, aun
cuando esto es objeto de debates, en estos captulos nos guiar la idea
sustentada por pensadores quienes a partir de una seria lectura de
2. Suele entenderse por "mtodo" un conjunto de reglas que conforman el modo de
acercarse al conocimiento de los objetos que cada ciencia desea abordar (el cuerpo
humano, los fenmenos, qumicos o fsicos, las relaciones sociales en un momento
histrico, etc.). La palabra "epistemologa" alude a una disciplina filosfica que estudia
el conocimiento cientfico y sus mtodos. Sobre estos trminos volveremos, tratando
de mostrar cmo ellos van surgiendo en la llamada "modernidad", pues entendemos
que es imposible comprender un concepto si no se ve su construccin paulatina a travs
de la historia.
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Susana Murillo
la historia de las ciencias parecen demostrar que no hay un nico
mtodo.
Tampoco el conocimiento cientfico, en el sentido moderno del tr-
mino, es un conocimiento verdadero o indubitable, es slo una forma
de conocer que aspira a ser fundada a travs de un mtodo que puede
ser compartido por otros seres humanos que conozcan tanto el mtodo
utilizado como el significado del lenguaje empleado. En ese sentido,
suele afirmarse que el conocimiento cientfico es pblico (Bunge, 1960)
aunque, .como veremos, esta ltima caracterstica tiene sus limita-
El cientfico es una forma de conocer que sabe
que tiene lmites y que debe autocriticarse siempre, en ese sentido
es un saber crtico (o debiera serlo). Pero por qu esa necesidad de
fundamentacin? Por qu ese afn de autocrtica? Para responder a
estas preguntas debemos internarnos en algunas de las condiciones
histricas que hicieron que esta prctica social surgiera.
CAPTULO 1
El problema del conocimiento cientfico en
tiempos del nacimiento de las ciencias naturales
en la poca clsica
1. La transicin del feudalismo al eaptalsmo
Las ciencias naturales, tal como hoy las conocemos, dan sus pri-
meros pasos entre los siglos XVI y XVII Ysus exponentes ms impor-
tantes son en ese momento la astronoma y la fsica, que alcanzarn
su madurez con la mecnica clsica de Isaac Newton durante el siglo
XVIII. El periodo histrico en el cual surgen las ciencias modernas
est caracterizado por la profunda modificacin que, en las relaciones
sociales, produjo la lenta transicin del modo de produccin feudal al
modo de produccin capitalista. ste fue un proceso lento y contradic-
torio, pero subvirti la totalidad de las relaciones sociales.
El proceso en que la astronoma, la ptica y la fsica modernas
alcanzan su madurez se da entonces en la etapa durante la cual el
sstema feudal se est desntegrando y, al mismo tempo, est emer-
giendo y consolidndose el capital mercantil y manufacturero. Este
proceso desembocar, a fines de siglo XVIII, a partir de la Revolucin
Francesa y la Industrial, en el capitalismo industrial. ste dio naci-
miento a la industria en gran escala, a la aplicacin de las fuerzas
naturales a propsitos de la produccin industrial, a la mecanizacin
y a una ms pormenorizada divisin del trabajo.
El proceso no fue lineal, no se dio de una vez y para siempre, tampo-
co se desarroll en todos los pases al mismo tiempo, ni con las mismas
caractersticas. Suele mencionarse o nombrarse a este proceso como la
"entrada en la modernidad" o "lapoca clsica" moderna y se lo suele
caracterizar como un tiempo signado por un profundo fenmeno de
secularizacin. Suele tambin afirmarse que ella seala el momento en
que el hombre se libera de cadenas de opresin y entra en el sendero
de la luz de la razn. No sin fundamento, tambin con frecuencia se
sostiene que la modernidad signific un profundo conocimiento del
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