KONOSUKE MATSUSHITA: Confiar en uno mismo.

08/05/04

La biografa de Konosuke Matsushita (1894-1989), fundador de Matsushita Electric, ha seguido estimulando la imaginacin de los japoneses emprendedores y mereciendo el respeto de la mayora sus compatriotas, incluso durante la recesin econmica y los despidos que padeci el pas durante los ltimos aos. Por qu las historias sobre Matsushita son tan sumamente consideradas y populares todava hoy en Japn?

La edad temprana y los inicios empresariales

Hijo de un propietario agrario, Konosuke Matsushita naci en 1894 en

el pueblo de Wasa, en la prefectura de Wakayama, Japn. Las desafortunadas inversiones de su padre en la especulacin del arroz arruinaron las finanzas familiares, y Matsushita fue enviado a Osaka a trabajar. En 1910, a la edad de 16 aos, Matsushita fue contratado como asistente de cableado en la Osaka Electric Light Company. Matsushita quiso comercializar un nuevo enchufe para lmparas que haba inventado, de modo que en 1917, a los 23 aos, fund Matsushita Electric Appliance Factory. Tena 3 empleados, el equivalente a unos 50 dlares y un prototipo para una nueva clase de enchufe elctrico. El xito de la compaa, sin embargo, fue construido sobre la fabricacin y distribucin de una lmpara ovalada. Utiliz la demanda de las lmparas para construir una red de ventas a lo largo de todo Japn. Con la distribucin establecida a lo largo de todo el pas, Matsushita utiliz la marcaNational en los productos Matsushita y disminuy los precios para hacer de su lmpara un producto para todos los consumidores. Tambin insert publicidad en peridicos nacionales, una forma nada comn de mercadeo en el Japn de los aos 20. Prcticas de gestin

En 1929, Matsushita llev a cabo innovadoras prcticas de gestin, bajo la mxima: "Armona entre los beneficios y la justicia social". En 1933 propuso sus principios-gua:

Servicio al cliente. Equidad y honestidad. Trabajo en equipo para la causa comn. Incansable esfuerzo para mejorar. Cortesa y humildad. Respeto por las leyes naturales. Gratitud por los dones recibidos.

Matsushita y el perodo de posguerra En la posguerra japonesa, la empresa se vio bajo las severas restricciones impuestas a las grandes compaas por los aliados. Masushita estuvo a punto de ser destituido como presidente, pero se salv por una recogida de firmas de 15.000 de sus empleados. De 1950 a 1973, Masushita presidi en un entorno de expansin de la compaa, focalizado en sus "tres joyas": lavadoras, neveras y televisores. La compaa de Matsushita se convirti en una de las fabricantes de electrodomsticos ms grandes del mundo, bajo marcas bien conocidas como Panasonic, Technics y JVC. La fase final y el legado Matsushita se retir en 1973 y se dedic al desarrollo y la explicacin de su filosofa social y comercial. Escribi 44 libros (otros dicen 46), de uno de los cuales tituladoDeveloping a road to peace and happiness through prosperity vendi casi cuatro millones de ejemplares. Problemas crnicos de pulmn le provocaron la muerte por neumona el 27 de abril de 1989, a la edad de 94 aos. Muri con una fortuna personal valorada en 3.000 millones de dlares y dej la compaa con una cifra de negocios de 42.000 millones de dlares. La empresa Asentada en el barrio de Kodama, Matsushita Electric Industrial Co. Ltd. fue fundada en el ao 1917 en Osaka, Japn, por Konosuke Matsushita, quien desarroll un enchufe de doble entrada como un producto indito en el mercado.

Con ms de 200 empresas establecidas en ms de 45 pases y regiones alrededor del mundo, y ms de 290 mil empleados en los cinco continentes, el Grupo Matsushita Electric Industrial Co. Ltd., ha logrado una expansin que rebasa los 68 mil millones de dlares en sus ventas anuales. Los productos fabricados por el Grupo Matsushita Electric son comercializados en todo el mundo bajo las marcas: Panasonic, National, JVC y Technics. La empresa ha difundido a nivel mundial, a travs de cada uno de sus empleados, el legado de Matsushita, que desde 1929 mantuvo la compaa como un productor de artculos electrnicos de consumo y profesionales, contribuyendo a mejorar la calidad de vida de las personas y el desarrollo de la sociedad. EL LIBRO DE KOTTER El liderazgo de Matsushita: lecciones del empresario ms destacado del siglo XX. Granica, 1998. John P. Kotter, acadmico de Harvard durante ms de veinticinco aos, es el autor de este libro biogrfico y de tcnicas empresariales. Ni la pobreza en que Matsushita vivi durante su niez, ni la crisis de los aos 30, ni el desastre econmico ocasionado por la Segunda Guerra Mundial pudieron frenar los firmes deseos de este lder empresarial. El valor de su modelo y caractersticas de su gestin Segn Kotter, el valor del modelo de Matsushita reside en que vio mucho antes que sus contemporneos- que las estructuras centralizadas, la multitud de niveles de la pirmide organizacional, los altos costes derivados de ellos y las reacciones lentas deban desterrarse de las organizaciones. Su filosofa, en cambio, pregonaba el rechazo de la comodidad, abogaba por correr riesgos, reflexionar humildemente sobre las experiencias, observar las cosas con una mente abierta, escuchar atentamente y apoyarse en la sabidura colectiva. En la gestin empresarial como tal, coloc en el centro al cliente, prim la productividad y fue estricto con los costes de produccin. Encontr en el marketing una herramienta fundamental de comunicacin y de atraccin para el producto, una cuestin que, en las dcadas de los 50 y los 60, resultaba casi disparatada.

Caractersticas del libro de Kotter La particularidad de esta obra reside en la forma en que el autor asocia los factores emocionales y personales de la vida de Matsushita con cada uno de sus xitos empresariales; en un camino que va desde sus humildes comienzos trabajando en una tienda de bicicletas a los nueve aos para ayudar a su familia -la misma que le ense a rechazar el statu quo y a desear algo mejor- hasta los ltimos aos de su vida, siempre predicando su filosofa y haciendo de la filantropa una forma de vida. Las penurias a veces crean una feroz necesidad de conquistar el medio ambiente, una personalidad adicta al trabajo, un sistema de valores que justifica los fines por encima de los medios, y un empuje insaciable hacia el dinero y el poder, as resume Kotter las variables clave que formaron el espritu del ejecutivo japons. Matsushita se enfrent a un riguroso aprendizaje que, a la edad de nueve aos, le exiga diecisis horas diarias de trabajo; se enfrent a los problemas que surgen cuando se comienza a hacer negocios sin tener dinero ni contactos, a la Gran Depresin, al desastre de la Segunda Guerra Mundial, .... Pero, en vez de dejarse subyugar por el infortunio, Matsushita lleg a convertirse en un empresario y dirigente de hombres de negocios exitoso, fundador de la empresa ms grande de Japn a partir de un modesto establecimiento alquilado. Sus logros como gestor, autor, educador, filntropo e innovador en el campo de la direccin de empresas son asombrosos y superan incluso a los de Soichiro Honda, J. C. Penny, Sam Walton o Henry Ford. Invent prcticas de gestin que hoy se aplican y se estudian en las escuelas de negocios de todo el mundo. Contribuy al llamado milagro econmico de su pas despus de la Segunda Guerra Mundial. En su madurez escribi una docena de libros, fund una escuela de posgrado para directivos, cre la versin japonesa del Premio Nobel y don centenares de millones de dlares a causas nobles. La influencia de Matsushita Matsushita es considerado como la personificacin de la buena administracin en Japn y en otras partes del mundo. Su filosofa de los negocios, idealista y efectiva, se inspir en un sentido ferviente de la misin de contribuir al bienestar de la humanidad ofreciendo productos y servicios a precios moderados y en cantidades suficientes para conseguir la paz, la felicidad y la prosperidad para todos. Es una

filosofa que se centra en las personas y se basa en el entendimiento terrenal y realista sobre la naturaleza humana. La persona Fue un hombre con una enorme capacidad creativa, capacidad de decisin, flexibilidad, coraje y espritu emprendedor. Baste una ancdota: Konosuke Matsushita estaba atravesando una de sus recurrentes convalecencias cuando la gran depresin golpeaba la economa mundial y millones de personas eran abandonadas a su suerte por las grandes corporaciones mundiales. Tras la cada de la Bolsa de Nueva York el 29 de octubre de 1929, General Motors dej en la calle a 92.829 empleados, poco menos que la mitad de su mano de obra. General Motors fue tan slo un caso paradigmtico. El 20 de diciembre de aquel ao Toshio Iue e Itsuro Takeshisa, los dos lugartenientes de Matsushita en Matsushita Electric Industrial (MEI), fueron a visitar a su jefe a su lugar de convalecencia. Desde principios de ese mes, las ventas se haban reducido a menos de la mitad, y los almacenes estaban repletos de productos sin vender. Muchos gerentes de la empresa estaban convencidos de que haba llegado la hora de reducir a los empleados a la mitad como la nica va para salvarla de la quiebra. Como en otras tantas ocasiones, el enorme desafo que se le presentaba, en lugar de aplastar anmicamente a Matsushita, lo hizo levantarse de su postracin y encontrar fuerzas en medio de la desolacin. Matsushita orden reducir la produccin a la mitad, al igual que la jornada de trabajo. Se eliminaran los das festivos y se pedira a todos los trabajadores que pusieran todo su empeo en vender el exceso de stock. Pero ni un solo empleado sera despedido, y ni siquiera se les reducira su salario para ajustarse a la situacin de crisis. Segn John Kotter, se trataba de una poltica completamente sorprendente para aquellos das. La filosofa de no despedir fue adoptada por otros empresarios japoneses justo despus de la Segunda Guerra Mundial. "Incluso hoy en da -dice Kotter-, a los que estn acostumbrados a una especializacin rgida, les puede parecer raro que se les pida a obreros de la produccin que se dediquen a las ventas. Pero en MEI parece que la idea no fue vista como extraa. Desde que todo el mundo empez a pasarse muchas horas semanales tratando de vender lo almacenado, y con la produccin a slo la mitad de su ritmo anterior, el stock excedente desapareci

rpidamente. En febrero los trabajadores volvieron a sus turnos normales". La empresa creada por Matsushita en 1917 desde sus orgenes implement estrategias poco convencionales. Dice Kotter que "No haba ninguna otra empresa en Japn con una orientacin ms claramente dirigida hacia el cliente, que tuviera los costos tan bajos, mejores relaciones laborales o un marketing tan audaz. Los rivales no eran dbiles ... Pero ninguno de los integrantes de la competencia de Matsushita estaba tan predispuesto a correr riesgos calculados, a experimentar, a pasar de un salto a la produccin masiva para rebajar costes, a extender el mercado, y a aprender de todas estas experiencias". La actuacin de MEI durante la gran depresin fue totalmente inusual. En 1929, segn Kotter, "MEI mantuvo en 477 la cantidad de mano de obra empleada. La produccin alcanzaba 200.000 yenes por mes y la empresa tena 140 patentes. Dos aos ms tarde, pese a lo descorazonador de la economa, esta organizacin plena de energa gener ms patentes, desarroll ms productos y le quit a la competencia cuota de mercado. El resultado fue que la mano de obra empleada lleg a casi el doble, pues creci hasta alcanzar la cifra de 886". Kotter concluye que la experiencia de Matsushita Electric puede resultar aleccionadora para el liderazgo de principios de este siglo, donde las situaciones son tan desafiantes como lo fueron para el empresario japons, y donde la economa es tan competitiva como lo fue para la naciente MEI. "Es cierto que la globalizacin de la economa ofrece ms oportunidades, pero los peligros son enormes. Como la competitividad aumenta en casi todas las industrias, la manera fundamental de enfocar los negocios que fue usada por tantas grandes empresas durante los buenos aos, ya no funciona tan bien", dice Kotter. Y finaliza: "Los ganadores de hoy no se parecen a U.S. Steel, Ford o Chase Manhattan de 1960. Cada vez ms se parecen a MEI de la dcada de 1930". Libros: Claves de un buen gerente. Konosuke Matsushita His Life & His Legacy. K. Matsushita. Developing a road to peace and happiness through prosperity. K. Matsushita

El liderazgo de Matsushita. Lecciones del empresario ms destacado del siglo XX. John P. Kotter

Yasuo Hariki, un analista japons de direcccin de empresas, seal: "Los ejecutivos y los empleados de los grupos econmicos culpan unnimemente de la recesin al gobierno, utilizando esto como una excusa para ganar su comprensin, y tratar de obtener de l nuevos proyectos". "Si Matsushita viviera an, podra haber dicho, ... yo no acuso a otros, recuprense ustedes mismos". Matsushita lo hizo por s mismo. Provena de la parte occidental de Japn, lo que le distingua de la gente del este, que tienden a confiar ms en los dems. Ejecutivos y empleados deben aprender cmo sobrevivir por ellos mismos. El principio de supervivencia de Matsushita nos ayuda a entender la importancia de la confianza en uno mismo.

La juventud est en el corazn, y ser siempre joven quien descubra algo nuevo en su actividad cotidiana, rebosando conviccin, esperanza y valenta. Konosuke Matsushita