Un experimento histrico

Por Miguel Gonzlez Royo*

Para contribuir al desarrollo cientfico-tecnolgico no es suficiente saber slo de ciencia; se debe conocer tambin sobre la propia ciencia.

No es la primera vez que aparecen en pginas de Energa y t un artculo sobre la energa del mar, y en particular sobre la obtencin de electricidad a partir de la diferencia de temperatura entre las aguas profundas y superficiales del ocano, lo que se conoce tambin como gradiente termoocenico. No es tampoco la primera vez que aparece referenciado el experimento que en las aguas profundas de la baha de Matanzas realizara en 1930 el cientfico e inventor francs Georges Claude, poseedor ya, en ese entonces, de slidos avales cientficotecnolgicos, entre los que se encuentran sus trabajos sobre un mtodo para la transportacin del acetileno (1877), el procedimiento para la liquefaccin del aire (1897), la invencin de los tubos de luz nen (1910), un mtodo para la sntesis del amoniaco (1917), la prediccin de la utilizacin del oxgeno lquido en la siderurgia y otras aplicaciones, as como en particular sus trabajos tericos y experimentales sobre la explotacin de la energa trmica de los ocanos que comenzaron, a pequea escala, en 1926. Sin embargo, es la primera vez que esta revista publica el texto ntegro de la conferencia leda por Claude en la entonces Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de La Habana, el 9 de octubre de 1930, que a modo de conclusin y de forma muy descriptiva, certera y amena, expone de primera mano los antecedentes y el desarrollo de la realizacin exitosa de su experimento, que por ser el primero de su tipo realizado a esa escala en aguas ocenicas, no estuvo exento de dificultades tecnolgicas y financieras,y de eventos naturales y errores humanos no previsibles. La acogida y facilidades brindadas por autoridades, instituciones y cientficos del pas, as como la calificacin y el esfuerzo de ingenieros, tcnicos y obreros cubanos que participaron en el experimento, se reconocen tambin en su conferencia. La primicia, complejidad, trascendencia cientfico-tecnolgica y alentadores resultados del experimento sensacional a que se refiere esta conferencia, lo convierten en el hito ms relevante en la historia de las investigaciones sobre la utilizacin de las fuentes energticas nuevas y renovables realizadas en nuestro pas.
* Ingeniero Elctrico. Secretario de CUBASOLAR. Coautor de los libros Una luz que lleg para quedarse y El telfono en Cuba. e-mail: miguelito@cubaenergia.cu

Conferencia leda en la Academia de Ciencias Mdicas,

Fsicas y Naturales de La Habana, el 9 de octubre de 1930

Por Georges Claude Tomado de la Revista de la Sociedad Geogrfica de Cuba, No. 4 (octubre-diciembre), ao III, 1930. Seoras y seores: Hace un ao, aqu mismo, expuse a ustedes mis esperanzas. Hoy es mi certidumbre lo que les traigo. Al salir de un esfuerzo que se ha prolongado durante tres aos, y antes de partir de este suelo que me ha brindado tan preciosa hospitalidad, en medio de muchas dificultades, es un placer para m el decir a ustedes lo que ha sido ese trabajo, y lo que tal vez ser para la humanidad y para Cuba el resultado de dicho esfuerzo. Les ruego me excusen por verme avanzar sobre la cuerda floja del lenguaje espaol con la elegancia de un elefante; pero he pensado que muchos de ustedes preferirn que yo estropee detestablemente su noble idioma, a que les hable en el ms puro francs. Me creo obligado, antes que nada, a recordar en pocas palabras el principio de nuestra obra, tan mal entendida repetidas veces. No se trata, para nosotros, de utilizar la fuerza de las olas, de las mareas, o de la corriente del Golfo. Lo que hemos querido hacer, el seor Boucherot [su colega de la Academia de Ciencias de Pars, nota del editor] y yo, es aprovechar un hecho prodigioso, uno de los mas curiosos que puede ofrecernos la fsica del Globo, el que, en los mares tropicales, mantiene una diferencia de temperatura importante y casi invariable entre las aguas superficiales, calentadas por el sol entre 25 y 30 grados, y las submarinas que una lentsima circulacin, provocada por la radiacin solar, mantiene cerca del punto de congelacin del agua, es decir, 4 5 grados, para una profundidad de 1 000 metros. Sin preocuparse del procedimiento a emplear, el principio de Carnot afirma que dicha diferencia de temperatura puede producir energa. Varios sabios antes que nosotros se han dado cuenta de esta posibilidad, siendo el primero de ellos m querido e ilustrado maestro DAnsorval, que la formulaba en 1885, y despus el americano Campbell y los italianos Dornig y Boggia. Es una suerte para nosotros que no hayamos conocido enseguida esta lectura impresionante, pues entonces no hubiramos sentido la atraccin que nos ha brindado la exploracin de una va nueva y desconocida, y en la que, al conocerlas, ya tenamos fuertes razones para persistir en nuestros empeos. En particular, el medio utilizable para realizar esta previsin terica del principio de Carnot tiene mucha importancia. Todos los inventores de quienes yo hablo haban indicado el uso de los gases lquidos, vaporizados por el agua caliente de la superficie, y condensados por el agua fra del fondo, despus de su expansin en un motor. No hay necesidad de muchas reflexiones para encontrar que tal solucin tiene numerosos inconvenientes, y fue sin duda por eso que tales ideas se quedaron en el papel. Es por lo tanto un progreso importante el que hemos realizado probando que, al contrario de todo lo que se pudiera pensar, el agua del mar por s misma basta para la utilizacin directa de estas temperaturas tan pequeas, siendo capaz de darnos no slo

el calor con el agua de la superficie, y el fro con el agua del fondo, sino tambin el propio fluido motor bajo la forma de vapor de agua. Se necesita slo para ello aprovechar el hecho que ustedes conocen, y que consiste en que un lquido hierve a una temperatura tanto ms baja, cuanto ms pequea es la presin que soporta. Es importante y fcil comprender eso. Bajo la presin atmosfrica que carga con un inmenso peso de 10 000 kilogramos cada metro cuadrado del agua de una caldera, las burbujas de vapor que constituyen el fenmeno de la ebullicin slo pueden producirse y aumentar de volumen si se les da la fuerza elstica suficiente para vencer esta presin, y se necesita por esto calentar el agua a 100 grados; pero si se disminuye la presin, bombeando por ejemplo el aire de la caldera, es claro que las burbujas ya no necesitarn tal fuerza para vencer la presin as disminuida, y entonces la ebullicin se producir a una temperatura tan baja cuanto ms completo sea el vaco. Con un buen vaco es posible hervir hasta el hielo, o, por lo menos, una mezcla de hielo y agua, de tal modo, que si ustedes se cayeran en tan extraa agua hirviente, tendran la sorpresa de pescar, en vez de quemaduras, una fluxin de pecho. Fcilmente se comprender ahora que es un simple juego el hacer hervir en el vaco, ya no el agua helada, sino el agua relativamente caliente de la superficie de los mares cubanos. Imaginemos un tubo T cuyo extremo se sumerge en el agua tibia de un tanque A, y que termina diez metros ms arriba en un recipiente M, del fondo del cual baja un segundo tubo T que va a otro tanque B, tambin lleno de agua. En medio de esta tubera se hace el vaco dentro de M. Empujada por la presin atmosfrica sube el agua de A en el tubo T. Sube 10 metros, pues, como ustedes saben, la presin atmosfrica equivale a una columna de agua de diez metros de altura, y, como consecuencia, va a entrar agua en el recipiente M, donde, encontrando el vaco, se pone a hervir, y no de un modo tranquilo y dbil como deben suponer ustedes, sino, al contrario, con violencia; pues cada gota que penetra en M estalla con una verdadera explosin, yendo el vapor as producido a condensarse a medida de su produccin en un recipiente lleno de hielo. Pero, al hervir, el agua se enfra, produciendo mucho fro la vaporizacin, como lo pueden notar ustedes cada vez que salen del bao. La ebullicin de dicha agua no puede, por lo tanto, continuar. Esta agua, ahora inservible, se va por el tubo T, sustituyndola otra agua caliente, etc. De este modo, la ebullicin puede continuar por largo tiempo, mientras quede hielo para condensar el vapor as producido. Eso es exactamente lo que hacemos para que hierva el agua tibia de la superficie de los mares, salvo que el vapor que resulta de la ebullicin, en lugar de condensarse con hielo, va a condensarse en otra cmara baromtrica semejante, en la cual circula de un modo similar el agua fra que se ha sacado de las profundidades del mar. Resumiendo, tenemos un primer recinto baromtrico, donde, en el vaco, hierve fuerte y continuamente el agua tibia, y un segundo recinto donde el vapor producido en el primero se condensa por medio del agua fra; yendo dicho vapor por el canal H que une los dos recintos, a una velocidad de 500 metros por segundo. Si dentro de este huracn se coloca una turbina apropiada, sta girar y dar fuerza motriz. Eso es todo. Es todo, a pesar de que las presiones de vapor as producidas son tan pequeas que se pueden calificar de micropresiones, lo que constituye una singular caza para el propio inventor de las hiperpresiones; y a pesar de que los gases disueltos en el agua pueden constituir un estorbo tal, que varios ingenieros consideraban que ello era imposible; y a pesar, por ltimo, de que la inmersin de un tubo enorme en el mar, a una gran profundidad, pareca quimrica a muchas personas. No vacilando, con mi acostumbrado optimismo, al afirmar que las dificultades citadas

eran de fcil solucin, provoqu de pronto las protestas de todos aquellos que tienen por profesin el criticar todo lo nuevo, y desalentar todo lo que necesita energa y confianza en s mismo. Seores, yo no s cmo son las cosas en Cuba; siempre he encontrado aqu tanta amabilidad y gentileza que no puedo concebir que haya aqu sabios que protesten por celos o espritu de crtica. Pero, lo que puedo decir, es que siempre he tenido muchas ms dificultades al pelear contra el hombre, que al hacerlo contra la naturaleza. Las dificultades materiales pueden vencerse siempre, a fuerza de imaginacin y de constancia, con los recursos tan grandes que hoy ponen a nuestra disposicin la naturaleza y la ciencia. Los hombres son otra cosa; para tener razn con ellos, no bastan ni la lgica ni el buen sentido. Por eso resolv no demorarme discutiendo las objeciones de mi contradictores, ni perder el tiempo en convencerlos. Y no pidiendo nada a los dems, me resolv a seguir adelante con el nico objeto de infundir confianza a los amigos que me siguen desde el comienzo de mi carrera industrial, y que puedo vanagloriarme de haber convencido echando al agua con entusiasmo ms de un milln de pesos. Inici mis trabajos haciendo ante mis compaeros de la Academia de Ciencias de Pars el pequeo experimento que deba despus repetir aqu mismo, y cuyo xito ha sido tan grande. Emprend despus, por mi propia cuenta, y con la ayuda de mis amigos belgas, la demostracin de Ougre-Marihaye. El da en que una turbina de un metro y diez centmetros de dimetro pudo girar, dando cinco mil revoluciones por minuto, produciendo una potencia de sesenta kilowatt, bajo el efecto de una diferencia de temperatura inicial de 20 grados, ese da qued resuelta la parte terica y termodinmica del problema. Quedaba pendiente la prueba que no era quimrica, el problema de ir a buscar en el fondo del mar el agua fra.

Visita a las locaciones donde se realizaron las pruebas definitivas del procedimiento Claude-Boucherot, el 6 de octubre de 1930 en la baha de Matanzas. Aqu, en esto, todo es desconocido; no hay precedente alguno; la teora ya no puede guiarnos, y tenemos frente a nosotros un temible adversario, el mar. Y fue precisamente por eso, por lo que no pudieron solicitarse los grandes capitales necesarios, sin darles alguna seguridad sobre la cuestin. Adems era preciso comprobar de visu, y con suficiente amplitud ciertos hechos importantes: por ejemplo, el de que el agua de mar, por su mayor viscosidad, no nos diera la desagradable sorpresa de impedir los resultados esperados, dando una ebullicin demasiado tumultuosa. Confiados ya por mi xito de Ougre-Marihaye, mi referidos amigos no slo no vacilaron en poner a mi disposicin los importantes recursos que se necesitaban, sino que

acordaron darme el voto de confianza que yo les peda; y hoy puedo decir que una de mis mayores satisfacciones es la que obtuve por su confianza en m, que me permiti realizar, segn mi propia voluntad, lo que yo puedo llamar uno de los mas costosos experimentos cientficos que jams se hayan realizado. Y es que este experimento deba ser de una amplitud y de un costo en apariencia desmesurado, en comparacin con los resultados que de l se pudieran esperar. Por ejemplo, no se saben an construir turbinas grandes para esas presiones microscpicas. Por lo tanto, deba limitarme a la pequea turbina de mi planta de Ougre-Marihaye, slo capaz de 50 kilowatt. Sin embargo, haba que prever para alimentarla un tubo muy grande y costoso. En efecto, sera bien intil ir a buscar el agua fra al fondo de los mares, si dicha agua iba llegar caliente a la superficie. Pero, si dicho tubo tena tan slo las dimensiones suficientes para alimentar la turbina, es decir, 60 centmetros a lo ms de dimetro, no se poda calorifugar lo suficiente para impedir que el agua se calentase completamente durante su subida. Por eso se necesitaba un tubo de dos metros de dimetro, con las bombas precisas para el caudal de dicho tubo, caudal diez veces superior a lo que necesitaba la turbina. As, pues, las nueve dcimas partes del agua bombeada seran echadas al mar, y solamente a tal precio poda yo limitar la prdida de temperatura en dos o tres grados. Estaba, pues, condenado a construir, equipar y accionar una tubera capaz para 500 1 000 kilowatt, para producir quizs 20 30, y eso en una planta que tal vez algunas semanas despus habra que derribar. Tales fueron las condiciones, tan lejanas de una realizacin prctica, en que confiaron mis amigos, con el nico objeto de adquirir los datos indispensables para la previsin y el clculo de las futuras plantas industriales; y fue para realizar una cosa tan miserable que tuve durante tres aos que multiplicar los esfuerzos antes de llegar al xito. Se trataba de trasladar mi planta de Ougre-Marihaye a un punto de las costas tropicales, donde la pudiera poner en relacin con las aguas profundas, hacindola as funcionar en las mismas condiciones que en la prctica. Mis reflexiones acerca de los sitios del mundo apropiados para hacer los experimentos con mayor xito me haban ya orientado hacia este hermoso pas, cuando, por una coincidencia singular, recib una amable carta sealndome sus ventajas, lo que acab de convencerme. Dicha carta vena de nuestro distinguido amigo, el seor Juan Manuel Planas, al cual quiero presentar aqu este testimonio de gratitud. En un primer viaje, vine para exponer aqu mismo mis ideas y mis esperanzas, y, convencido de la buena acogida de ustedes, volv al ao siguiente para tomar mis primeras disposiciones. Desde el final de 1928, emprend en mi yate Jamaica el buscar un sitio adecuado, lo que me proporcion mi primera decepcin. Quiero hablar de la presencia, que parece muy general en esta isla, de un beril, como lo llaman ustedes, y el cual, a 200 300 metros de la costa, y a 20 30 metros de la superficie, se hunde casi verticalmente de 100 a 200 metros. El tubo, en lugar de descansar totalmente en el fondo del mar, generalmente muy regular, segn eran mis esperanzas, debera saltar el cantil submarino, quedando tendido sobre el abismo, a modo de una inmensa arcada, lo que aumentarla grandemente las dificultades. Por otro lado, la necesidad de evitar al tubo el empuje de las corrientes submarinas, muy temibles en estas costas, prximas a la corriente del Golfo, me hizo situar el sitio de la planta en la baha de Matanzas, a diez kilmetros de la ciudad, aunque en un lugar en que, desgraciadamente, la profundidad era poca, inferior a los 700 metros.

Fijado as el sitio, la planta, el pozo y la zanja de proteccin de la tubera se hicieron durante el ao 1929, en condiciones bastante poco favorables, mientras que en Matanzas mismo se iniciaba la construccin del tubo por medio de elementos de hierro corrugado recibidos de Francia, unidos por soldadura autgena en trozos de 22 metros de largo, trabajo muy considerable, puesto que se trataba de hacer una tubera de dos metros de dimetro y dos kilmetros de largo, con un peso de ms de 400 toneladas. El trabajo de soldadura, pintura y calorifugacin de los elementos, se efectu en los talleres de la aduana de Matanzas, amablemente puestos a nuestra disposicin. Todos estos elementos, a medida de su terminacin, eran llevados al muelle de la Munson Line, dos kilmetros ms lejos, y se acumulaban en este lugar, en espera de ser unidos entre s. En cuanto al empate de los elementos del tubo, yo haba pensado efectuarlo rpidamente en el ltimo momento, en la superficie del fondo de la baha, de cuya tranquilidad durante el verano se me haba hablado. Pero un da, aquellas aguas tan tranquilas se enfadaron, y me mandaron al abismo algunos centenares de metros del tubo. Se necesitaba otra solucin. Fue sta una gigantesca estacada compuesta de dobles flotadores de acero, destinados a detener la agitacin superficial de las olas. Yo supona que detrs de esta barrera podran los elementos del tubo unirse tranquilamente. Pero ay, a pesar de una mejora notable, otro acceso de clera de las aguas de la baha vino a convencerme de que de este modo no se poda hacer nada, lo que me desalent grandemente, pues se aproximaba a grandes pasos la mala estacin, la estacin de los ciclones. Qu hacer? Como a pocos kilmetros de la orilla oriental de la baha desemboca un ro grande, el Canmar, conceb la idea de montar rpidamente el tubo flotando sobre sus aguas, al abrigo de las olas, antes de que llegase el mal tiempo. Las sinuosidades del ro eran muy acentuadas, pero eso no me infundi inquietud alguna, estando seguro de que la flexibilidad del tubo corrugado, ya bien comprobada, le permitira adaptarse fcilmente a dichas sinuosidades. Pero se necesit primero dragar la faja de arena que cerraba la entrada del ro. Hubo despus que llevar los elementos del tubo en caravana a travs de toda la baha, bajo el temor del mal tiempo, por medio de flotadores especialmente construidos, despus de descargar aquellos inmensos pedazos en el ro, por medios que al principio eran primitivos y risibles, y luego fueron ms perfeccionados, para luego conectar por medio de buzos todos los elementos, realizndose as un inmenso tren flotante en la superficie del ro. Este trabajo tan descomunal fue ejecutado, gracias a la abnegacin de mi personal, en menos de dos meses, frente a las peores dificultades, pues si ya no tenamos que temer a la agitacin de las olas, estbamos en cambio a discrecin de las corrientes de marea que refluyen en el ro, y de las aun mucho ms violentas, en ciertos das, causadas por las lluvias torrenciales. Repetidas veces se rompieron las amarras, y no fue raro, al llegar al ro al amanecer, el encontrar 300 400 metros de tubo encallados en la orilla durante la noche, lo que necesitaba largas horas para volver a ponerlos a flote. Finalmente me vi obligado a fijar el tubo, amarrndolo slidamente a enormes bloques de cemento, sumergidos de trecho en trecho en fondo del ro. Por fin el tubo se termin. El 28 de agosto de 1929 lo sacamos felizmente por medio de un cabrestante hasta la desembocadura del Canmar, para librarlo en lo posible de las

sinuosidades del ro, y tener slo que remolcarlo a travs del mar en el momento oportuno, en direccin de la planta, distante siete kilmetros de all. Pero desde ese momento, el mar era de nuevo el enemigo temible, capaz de dislocar la cabeza del tubo al primer norte. Precisamente dos das despus las olas se hincharon, y al avisrseme que habra cuatro das de mal tiempo, tuve que dar repentinamente la seal de salida. Estando ya cortadas casi todas de las 50 amarras que inmovilizaban el tubo, se comprob que, sea por la indolencia, sea por la mala voluntad, la incomprensin, o yo no s qu, pero en todo caso ello se resolvi en catstrofe, se comprob que de los diez remolcadores que esperbamos para guiar el tubo por el medio del ro, faltaban cuatro. Ante tal desgracia, orden que se volviera a amarrar el tubo, cuando se me dijo que las ltimas amarras se haban roto bajo la fuerza de la corriente, y que ciertas partes del tubo se iban contra la orilla. A las buenas o a las malas, de todas maneras haba que salir. La operacin, sin embargo, comenz admirablemente, y cuando ya la cabeza del tubo entraba de lleno en el mar, la parte media, que no poda vencer la mala desviacin inicial, fue a encallarse en la parte no dragada de la barra del ro. El resto continu con la velocidad adquirida, y se dobl en forma de acorden, deteriorndose gravemente en su parte media. Nuestros esfuerzos, sin embargo, en aquella noche de angustia, consiguieron libertarlo, y algunas horas despus, bajo la traccin de dos remolcadores de alta mar, el tubo entero flotaba en la baha. Pero la herida recibida en el ro obraba rpidamente, y dos kilmetros ms lejos, a 500 metros de profundidad desapareca el fruto de tantos esfuerzos. Era el desastre. Pero el desastre es el pasado, y lo que importa es el porvenir. Este desastre no disminua en nada mis esperanzas, slo haban faltado algunos de los medios de realizacin, y yo haba ganado mucha experiencia. La cuestin del costo era lo nico que poda impedirme el hacer una vez ms el experimento. La resolv al punto, tomando por mi propia cuenta lo que costase la nueva tentativa, para el caso de que resultara un nuevo fracaso. La enseanza esencial de este experimento, consista evidentemente en la necesidad absoluta de evitar al tubo el contacto prolongado con las olas, reduciendo este contacto a una operacin muy rpida que se podra iniciar en el ltimo momento. Por eso el distinguido ingeniero, Sr. Garca Vzquez, puesto a mi disposicin por el Dr. Carlos Miguel de Cspedes, me sugiri el montar completamente el tubo sobre una va de ferrocarril establecida cerca de la planta, de donde se le podra llevar al mar por medio de cabrestantes y remolcadores, en cuanto se nos garantizase buen tiempo.

Claude explica el principio de funcionamiento de la instalacin a los invitados al sensacional experimento. Bajo la fiel direccin del seor Daim, se inici en los primeros das de marzo de este ao, en grandes talleres establecidos cerca de la planta, la construccin del tubo corrugado, reducido a un metro y sesenta centmetros de dimetro, y enteramente

construido al pie de la obra, con lminas de hierro ARMCO de tres milmetros de espesor, mientras que la va y los medios de botadura se construan bajo la direccin del ingeniero Garca Vzquez. El da 8 de junio sumergimos con xito completo en la zanja de proteccin, de 50 metros de largo, un primer trozo de tubo de 150 metros, haciendo que su extremo descansase en el pozo de la planta. Esta primera operacin evidenci brillantemente que este procedimiento era superior al anterior. Algunos das despus, el pozo fue cerrado por una espesa pared de concreto, y la zanja rellenada de cemento, sustrayendo as el tubo, en aquellas aguas poco profundas, a la agitacin de la superficie. El 25 de junio, el trozo principal, de 1 750 metros, halado sobre la va, hasta la orilla del mar, fue llevado sin dificultad por los remolcadores a su lugar en la prolongacin exacta del primer trozo. Ya el xito pareca cierto, y slo quedaba sumergir el tubo, cuando en lugar de efectuarse esta inmersin desde la costa haca alta mar, como estaba previsto, el error de algunos obreros que operaron en contra de las rdenes recibidas, provoc el hundimiento fulminante de la cabeza del tubo, resultando as un esfuerzo enorme sobre los cables de amarre, que se rompieron, yendo el segundo tubo a unirse con el primero en el fondo. Menos conocedor en cuestiones de inventos, yo hubiera podido esta vez sentirme muy desalentado, pero una larga prctica me ha enseado hasta qu punto el tesn y la obstinacin son virtudes valiosas en este dominio, tal vez la que ms valen para el inventor. Yo puedo asegurar que en casi toda mi obra: liquefaccin del aire, sntesis del amoniaco, luz Nen, etc., no he conocido el xito inmediato; casi siempre experiment repetidas veces dudas y desalientos; si se me hubiera desalentado a los primeros descalabros, nunca hubiera realizado nada. Hubiera renegado, pues, de mi propio pasado, si por culpa de algunos obreros, yo hubiese abandonado el juego, a pesar de una simplificacin enorme en comparacin con el pasado ao, y a pesar de que todo indicaba que el xito se aproximaba. Por ello me resolv sobre la marcha a construir un tercer tubo en dos meses, lo que slo pudo hacerse gracias a la excepcional devocin del seor Daim, y a sumergirlo antes de la mala estacin; y bast hacer algunas pequeas modificaciones en la forma de sumergirlo para evitar otra falsa maniobra. Adems, el Gobierno se encarg de asegurar el orden durante la operacin, prestndome el concurso del crucero Cuba y del Ejrcito, y la valiosa cooperacin del Dr. Cspedes. En realidad, dicho tercer tubo no ha tenido historia. Construido en el corto tiempo de que hablo, fue echado al mar el 7 de septiembre bajo la direccin del Sr. Garca Vzquez. Despus, y estando el tubo amarrado a la orilla por dos cables de un largo exactamente calculado, tiraron de l los remolcadores Donipahn y Rafael Morales, hasta colocarlo en su posicin correcta, en la prolongacin del trozo de 150 metros. Entonces, por fin, y bajo mi mando, se ejecut con el mismo xito la inmersin correcta del tubo, desde la costa hacia alta mar, por la admisin progresiva del agua en sus flotadores. La parte flexible y extensible del tubo, hecha para ello en forma de acorden, destinada a doblarse al borde del beril, fue a descansar correctamente en el lugar escogido, unindose esta parte con la que baja por el beril y est sostenida en el abismo por medio de los flotadores permanentes, con los mismos cables que corren a lo largo de todo el tubo. Por su parte, el extremo de tierra del tubo grande vena a descansar a la distancia prevista de 22 metros del extremo correspondiente del trozo de 150 metros, de tal manera, que la unin de los dos extremos, por medio de un trozo de largo conveniente,

pudo hacerse sin dificultad por dos buzos a una profundidad de 18 metros. Y as vern ustedes cunta razn yo tena al decirles que el empeo es la mayor virtud del inventor, con tal de que se apoye en una idea racional y en personal fiel. Si me hubiera desalentado en mi primera o segunda tentativa, slo quedara de todo eso el recuerdo risible de una prueba desrazonable. Al contrario, ha bastado que yo me encarnizase hasta el fin, para que luego, a pesar de los augurios, se desarrollasen sin esfuerzo mis previsiones. El da mismo en que se hizo la feliz conexin del tubo con la costa, la poderosa bomba Rateau del pozo se pona en movimiento, con un caudal de 4 000 metros cbicos por hora; despus el agua del pozo se enfri, hasta alcanzar finalmente una temperatura de 13 grados, lo que era un buen resultado, siendo la temperatura del fondo, a 600 metros, de 11 grados. As desaparecieron mis temores acerca del estado del tubo en el fondo. Por otra parte, la prdida de carga y el exceso de densidad de la columna de agua fra en el tubo provocaban para el caudal de un metro cbico por segundo, o sea medio metro por segundo en el tubo, una depresin de tres metros en el pozo, lo cual nos mostr que basta un pequeo trabajo para ir a buscar el agua fra al fondo del mar. Todo eso no impide que hoy todava algunos rbitros solemnes decreten gravemente que el trabajo terrible necesario para bombear el agua de las profundidades condena el procedimiento. Yo me permito sugerir respetuosamente a esos honorables seores, que desde hace tiempo han dejado los bancos de la escuela, que recuerden un poco ms la teora de los vasos comunicantes. En realidad, el resultado obtenido es excelente, lleno de promesas para las grandes tuberas del porvenir. Por el contrario, el calentamiento del agua durante la subida pareci mayor de lo que se esperaba, probando ello que la calorifugacin del tubo era insuficiente, y creo adems que dicha calorifugacin est deteriorndose, pero la cuestin no tiene importancia, pues las grandes tuberas del futuro, a causa de sus mismas dimensiones, no necesitarn calorifugacin de ninguna especie. Algunos das despus, una prueba excelente de ebullicin disipaba a su vez mi temor en cuanto a un mal resultado, dada la mayor viscosidad del agua de mar. En realidad, dicha agua parece portarse tan bien como el agua pura. Por fin, la turbina, que por razones de prudencia no haba querido usar en esta primera prueba, pudo ponerse en su lugar, dando una potencia progresiva, hasta cerca de 20 kilowatt, bajo una diferencia de 15 grados, para un caudal de poco ms de 200 litros de agua caliente, resultado muy satisfactorio, considerando la pequea diferencia de temperatura que slo se puede obtener en la baha de Matanzas. Seores, no creo sea muy asombrosa esa sucesin de reveses para llegar al fin tan fcilmente al xito. Lo creo, al contrario, muy natural y casi inevitable. No podra ser de otro modo cuando se trata de una cuestin enteramente nueva y desconocida. Cualesquiera que sean el cuidado y la buena preparacin de una primera prueba, cualquier optimismo con que el cual se la considere, optimismo indispensable, pues sin l no se vencera nunca, no se puede prever todo. Y salvo una suerte excepcional, la primera tentativa no puede dar otra cosa que ensearnos lo que se debe evitar, lo que se debe hacer para salir bien. A la segunda tentativa se aproxima uno a la meta. A la tercera se llega a ella, como se lleg. Entre todas las cosas interesantes que he observado, hubiera querido tener una potencia mejor de la turbina, resultando principalmente el hecho de las imperfecciones del condensador y de su mal estado de conservacin desde hace tres aos. Pero aqu la

termodinmica es soberana y los clculos son estimulantes, y el hecho de haber obtenido 9 kilowatt bajo una diferencia de diez grados es muy notable; y los 20 kilowatt obtenidos con 200 litros de agua caliente por segundo bajo una diferencia de temperatura de 15 grados, significan 250 kilowatt brutos, o 180 netos, para un caudal de un metro cbico por segundo, bajo los 24 grados posibles en la costa sur (puesto que yo he demostrado que la potencia de una instalacin dada vara como el cuadrado de la diferencia de temperatura utilizable). Esto se aproxima a la mitad de mis previsiones, que sern, por consiguiente, fcilmente alcanzadas.

Los investigadores informan el xito del experimento. Ms que nunca, pues, y esta vez con el apoyo de los hechos, expreso mi entera conviccin en el porvenir de este procedimiento que equivale, lo recuerdo, a hacer caer las aguas calientes de los mares tropicales, en la medida ilimitada que se desee, en una catarata de cien metros de alto. Y tengo fuertes razones para pensar que no se encontrarn grandes dificultades en la construccin de la plantas, ni en los inmensos tubos necesarios, ni en la accin sobre ellos de las corrientes submarinas y de los ciclones, ni en la corrosin de su metal, que es muy lenta en las profundidades, como me lo ha enseado la subida, por el empuje de sus flotadores, de un pedazo del tubo primitivo, despus de tres meses de inmersin. Yo s que el volumen de las cmaras de ebullicin y condensacin no ser prohibitivo. S tambin que la planta experimental de Matanzas, a pesar de su pequeez, presenta un mximun de dificultades que no se encontrarn en las industriales. En una palabra, he adquirido la mayor parte de los elementos que se necesitan para la realizacin rpida de la primera planta industrial en la costa sur de Cuba, con una potencia de 25 000 kilowatt. Ciertamente, no ser una planta tan pequea, porque en este nuevo campo, slo sern dignos de consideracin los centenares de miles de kilowatt, no ser, pues, una planta tan pequea la que me har cumplir mi promesa de llegar a un precio de establecimiento de 60 pesos el kilowatt, pero Pars no se hizo en un da, y esto es ya un comienzo, cuya continuacin, yo lo espero, permitir a Cuba el transformar ventajosamente su industria azucarera, hoy tan maltratada, en fabricacin simultnea del papel y sus derivados; el aadir quizs otras poderosas industrias, por ejemplo, en metalurgia; quizs, por qu no? el proveer de energa el sur de los Estados Unidos En todo caso, ya es mucho el poder afirmar, como yo lo afirmo hoy, que la humanidad

tiene en adelante la certidumbre de no ver perecer su industria por la falta de la preciosa energa que la anima. Yo me alegro tanto ms de esta feliz conclusin de mis esfuerzos, cuanto que ella comprueba una vez ms, de una manera brillante, la profunda verdad de una divisa que es desde hace mucho tiempo mi pararrayos contra el desaliento: lhabit du succs est fait de beaucoup de vestes; lo que quiere decir en jerga francesa que el xito se hace de muchos fracasos. Es tan verdadera, esta verdad, que ciertamente en esta inmensa cuestin, yo no estoy al final de mis penas. Ms felices que yo, seoras y seores, las de ustedes van a terminar puesto que aqu finaliza esta conferencia que seguramente les ha parecido demasiado larga y demasiado severa. Permtanme agradecerle con todo mi corazn la paciencia con que ustedes la han soportado. Yo doy las gracias, al mismo tiempo, a todos los amigos que me han ayudado, y especialmente a los seores Martnez Ortiz, Dussaq y Planas.