El milagro de Atenas y el origen de la democracia ateniense Author(s): Karl Popper Reviewed work(s): Source: Poltica Exterior, Vol. 8, No.

41 (Oct. - Nov., 1994), pp. 183-188 Published by: Estudios de Poltica Exterior S. A Stable URL: http://www.jstor.org/stable/20643579 . Accessed: 08/06/2012 13:13
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de la democracia

El milagro de Atenas y el origen

ateniense
Karl Popper

la civiliza UESTRA que es esencialmente civilizaci?n, deriva de los griegos. Esta civiliza ci?n mediterr?nea, entre los siglos VI ci?n naci? en el per?odo comprendido en antes Atenas. IV de naci? y y Cristo, es desconcertante. El milagro ateniense Aqu? tenemos, en un con Sol?n hacia el 600 antes de breve per?odo que comienza a una salv? la ciudad eliminando revoluci?n Sol?n pac?fica. Cristo, a el yugo de la deuda los ciudadanos atenienses y explotados, a cualquier ate ciudadano que pudiera esclavizarse prohibiendo crea niense en raz?n de sus deudas. Fue la primera constituci?n nunca fue olvi da para mantener la libertad de los ciudadanos, y no muestra la est? de Atenas libertad la historia que dada, aunque nunca garantizada amenazada. y siempre fue el primer poeta ate Sol?n no fue s?lo un gran estadista; en su niense del que tenemos noticia, y poes?a explic? sus metas. como el equili o "buen gobierno", defini?ndolo Habl? de eunomia Fue sin du intereses de los ciudadanos. brio de los contrapuestos la primera vez en la regi?n mediterr? da la primera vez, al menos El principio nea, que se cre? una constituci?n ?tica y humanitaria. rector del proceso fue el imperativo ?tico de validez universal que laede forma: Neminem expres? de esta sencilla Schopenhauer imo omnes, quantum potes, juva!\ es decir: ?no hagas da?o a na die y ayuda todo lo que puedas! Al igual que la revoluci?n america la revoluci?n de Sol?n te na, que se prodigo dos mil a?os despu?s, en ambos casos se n?a s?lo en mente la libertad de los ciudadanos: pas? por alto la esclavitud de los esclavos b?rbaros comprados. inesta fue sumamente de Sol?n la pol?tica ateniense Despu?s se disputaban el poder y, tras algu ble. Varias familias principales nos intentos fallidos, Pis?strato, un pariente de Sol?n, se erigi? en o tirano en Atenas. Pis?strato deb?a su gran riqueza a las monarca minas de plata ubicadas fuera del Atica, y utiliz? su riqueza funda las reformas mentalmente para fines culturales y para estabilizar de Sol?n en Atenas. Construy? all? numerosos edificios hermosos y

a las pala Este texto corresponde Karl Popper muri? el 17 de septiembre. en Barcelona el 24 de mayo de 1989, con motivo de la entre bras pronunciadas de Estudios del Instituto Catal?n de Catalu?a, Internacional ga del Premio Mediterr?neos.
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los de teatro; a ?l se debe el cre? diversos festivales, en especial de tragedias en Atenas. Y seg?n sa inicio de las representaciones la transcripci?n de las obras de bemos por Cicer?n organiz? la al anteriormente s?lo la Riada y que parecer Odisea, Homero, exist?an en la tradici?n oral. Mi tesis es que este acto tuvo consecuencias extremadamente un de acontecimiento central significaci?n importantes; que fue en la historia de nuestra civilizaci?n. sociedad abierta y Durante muchos a?os, desde que escribida un problema sus enemigos, el milagro ateniense ha constituido a todas partes y de fascinante para m?. Es algo que me acompa?a lo que no puedo deshacerme. fue lo que cre? nuestra civili ?Qu? el arte y la lite hizo Atenas inventase zaci?n en Atenas? que ?Qu? la filosof?a, la ciencia y la democracia, todo ratura, la tragedia, ello en un breve per?odo de tiempo de menos de cien a?os? Encontr? una respuesta a este problema, una respuesta indu verdadera La dablemente insuficiente. pero asimismo ?pens?? en era: el cultural". entran contacto Cuando respuesta "choque constatan que sus for dos o m?s culturas diferentes, las personas mas y costumbres, que desde antiguo se daban por supuestas, no no son las ?nicas posibles, son "naturales", ni est?n decretadas humana. Hallaron por los dioses ni forman parte de la naturaleza que su cultura es obra de los hombres y de su historia. Se abre as? un mundo de posibilidades nuevas; se abren las ventanas y entra aire nuevo. Este es un tipo de ley sociol?gica, lo que y es mucho un sin duda importante papel en la explica. Y, alguna, desempe?? historia de Grecia. en la En efecto, uno de los temas principales de Homero en e es el incluso m?s la tema del precisamente Riada, Odisea, uno cultural. Y el cultural los de es, por supuesto, choque choque temas principales de laHistoria de Herodoto. Es muy grande su significaci?n para la civilizaci?n griega. no me satisfac?a del todo. Y des Sin embargo, esta explicaci?n a ella. de hace mucho tiempo pens? que hab?a que renunciar Pensaba que un milagro como el ateniense no puede explicarse, y a?n pienso as?, creo que no puede explicarse totalmente. Y menos aun puede hacerse por la transcripci?n de las obras de Homero, una tuvo sin Ya antes se hab?an es influencia. gran aunque, duda, crito libros en otros lugares, grandes libros, y no hab?a sucedido nada comparable al milagro ateniense. Pero un d?a volv? a leer laApolog?a de Plat?n, la obra filos?fica m?s hermosa que conozco. Y al volver a leer un pasaje muy co tuve una idea nueva. Este pasaje "26 D-E" revela que en mentado el a?o 399 antes de Cristo hab?a en Atenas un pr?spero mercado caso un mercado en el que se vend?an de libros, en cualquier el de Anax?goras libros libro Sobre antiguos regularmente (como en a la naturaleza), el libros y que pod?an comprarse bajo precio.

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Eupolis, el gran maestro de la comedia cl?sica, se refiere incluso a un mercado del libro cincuenta a?os antes. Ahora bien, ?cu?ndo y c?mo pudo haber surgi pudo haber surgido semejante mercado do? Est? claro: s?lo una vez que Pis?strato encarg? la transcrip ci?n de las obras de Homero. Poco a poco fui comprendiendo todo el significado de este a acontecimiento: ante m?. la Antes empez? desplegarse imagen de realizarse la transcripci?n de Homero hab?a libros, pero no li en venta libre en el mercado: aun donde exist?an, bros populares los libros eran una gran rareza, y no se produc?an ni se distribu?an se guardaban sino que (al igual que el libro escrito por Her?clito) en un lugar sagrado, bajo la vigilancia de los sacerdotes. Pero sa bemos que en Atenas Homero se populariz? todo el r?pidamente: o al mundo lo recitaban de memoria, la mayor?a le?a a Homero, menos conoc?an de memoria muchos de sus pasajes. Homero fue nada menos que el primer entretenimiento p?blico. Y esto sucedi? en Atenas, seg?n podemos saber una vez m?s por principalmente en su se este de Rep?blica peligroso entrete queja Plat?n, quien en a mientras satiriza que Leyes Esparta y Creta por su nimiento, se conoc?a el nom falta de inter?s literario: en Esparta -se?alase conoc?a- y afirma que en Creta bre de Homero -simplemente apenas se hab?a o?do hablar de ?l. El gran ?xito de Homero en Atenas dio lugar a algo como la co mercializaci?n de libros: sabemos que se dictaban libros a grupos de esclavos que sab?an leer y escribir, quienes los pon?an por es crito sobre papiro; estas hojas se reun?an en rollos o "libros", y se en un lugar denominado vend?an en el mercado la Orquesta. todo esto? La m?s sencilla es que el hip?tesis ?C?mo empez? un no hombre s?lo hizo editar a propio Pis?strato, acaudalado, Homero sino que coste? su reproducci?n Por una distribuci?n. y con un extra?a coincidencia hace seis a?os tropec? estudio seg?n el cual la primera gran exportaci?n de papiro de Egipto a Atenas comenz? en los a?os del gobierno de Pis?strato en Atenas. Como Pis?strato se hab?a interesado por organizar recitales p? a distribuir los blicos de Homero, es muy posible que comenzase libros reci?n editados; y su popularidad dio lugar a la aparici?n de otros editores. Vinieron entonces las recopilaciones de poemas escritos por otros poetas y las tragedias y comedias. Ninguna de ?stas se hab?a escrito deliberadamente para su publicaci?n; pero tan pronto co en Atenas mo la publicaci?n se convirti? en pr?ctica establecida con esa finalidad, libros escritos muchos estable aparecieron en el Agora. Opino que del libro (biblionia) ci?ndose el mercado el primer libro deliberadamente escrito para publicar fue la gran obra de Anax?goras Sobre la naturaleza. Al parecer, la obra de a nunca Anaximandro aunque que el lleg? puede publicarse, un resumen? y que m?s tarde Liceo tuviese un ejemplar ?quiz?

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en una biblio encontrara una copia ?quiz? la misma? Apolodoro teca de Anteas. Sugiero, pues, que la publicaci?n de las obras de Homero fue la primera publicaci?n de la historia, de hecho la in en la regi?n mediterr?nea. al menos venci?n de la publicaci?n, Esto no s?lo convirti? a la obra de Homero en la biblia (biblion) hizo adem?s, de sus libros, el primer instrumento de de Atenas; el primer manual, el primer libro de lectura, la prime educaci?n, ra novela. La obra de Homero ense?? a leer y a escribir a los ate
nienses.

Esto fue muy importante para el logro de la revoluci?n demo cr?tica ateniense -la expulsi?n de Atenas del hijo de Pis?strato y de una Constituci?nla redacci?n seg?n puede verse a partir de una de las instituciones caracter?sticas de la democracia, estable a?os despu?s de esta primera publicaci?n. cida unos cincuenta Me refiero a la instituci?n del ostracismo. Pues por una parte, esta instituci?n supon?a calladamente que el ciudadano pod?a escribir -en un trozo de una vasija de barro- el nombre del ciudadano al o notable que consideraba por popular alguna peligrosamente otra raz?n. Estos eran los ciudadanos que seg?n los atenienses po d?an crear una tiran?a. Por otra parte, la instituci?n del ostracis mo muestra que los atenienses, al menos durante el primer siglo del tirano de la consideraron que el expulsi?n despu?s Hippias, su era una democracia evitar tiran?a. problema central de tenemos presente cuando Esta idea se impone con claridad el destierro como que la instituci?n del ostracismo no consideraba un castigo. Al ser desterrado, un ciudadano conservaba inmacula a sus propiedades sus do su honor, conservaba todos derechos y en a este del derecho residir la Perd?a ciudad. excepci?n derecho, primero por diez a?os y m?s tarde por cinco, aunque pod?a recu perarlo. En cierto sentido, el ostracismo era un tributo, pues reco era notable; y algunos de los l?deres m?s noc?a que un ciudadano en una fueron desterrados. La idea era la siguiente: destacados es democracia nadie insustituible y por mucho que admiremos el de hacerlo sin ning?n l?der parti liderazgo hemos de ser capaces cular, de lo contrario puede convertirse en nuestro amo y la prin consiste en evitarlo. Hay que se?alar cipal tarea de la democracia no una el tuvo ostracismo dilatada vida. El primer caso cono que cido tuvo lugar en el 488 antes de Cristo y el ?ltimo en el 417. Todos los casos fueron tr?gicos para los grandes hombres que fue ron desterrados. Este per?odo casi coincide con el per?odo de las con el per?odo de Esquilo, mayores obras de la tragedia ateniense, S?focles y Eur?pides, que m?s tarde se exili?. en Por lo tanto, seg?n mi hip?tesis la primera publicaci?n ca fue la de este afortunado hecho el estimul? y Europa Homero, ri?o de los griegos hacia Homero y los h?roes hom?ricos, la cultu ra popular y la democracia creo Pero hizo a?n m?s. ateniense. que Por supuesto, Homero ya era popular antes; y casi todas las pintu

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ras de las vasyas hab?an sido desde tiempo atr?s ilustraciones de su obra. Y tambi?n muchas El propio Homero pint? esculturas. con palabras de forma detallada tan expresivas y realista escenas e interesantes, como ha se?alado Ernst Gombrich, lo que anim? a escultores y pintores a imitarle en sus respectivos medios. Y el de saf?o se hizo a?n mayor con la difusi?n del conocimiento detallado del texto hom?rico. De ah? que no pueda negarse la influencia del poder de la lectura sobre las artes. La influencia de los temas ho sobre los autores atenienses de tragedias es evidente; e m?ricos incluso, en los pocos casos en que utilizaron temas no hom?ricos, temas con los que su audiencia estaba fami siguieron escogiendo liarizada. Puedo afirmar as? que la influencia cultural del mercado del libro fue inestimable. Sin duda todos los elementos del mila cultural ateniense estuvieron muy influidos por este mercado. gro Pero como colof?n de todos estos argumentos disponemos de un tipo de experimento hist?rico. El gran invento que, por as? de de cirlo, repiti? a escala mucho mayor el invento de la publicaci?n libros fue el invento de la impresi?n de libros por Gutenberg, dos de li mil a?os despu?s del invento de Pis?strato de la publicaci?n bros. Es interesante constatar que, aun cuando la invenci?n tuvo la mayor?a de los impresores que lugar en la Europa septentrional, a Italia. Y la llevaron al Mediterr?neo, la t?cnica pronto adoptaron ese un en nuevo movimien decisivo all? desempe?aron gran papel to denominado que incluy? el desarrollo de la nue Renacimiento, va erudici?n nueva que finalmente humanista y de la ciencia transform? toda nuestra civilizaci?n. a escala mucho mayor que el movi Este fue un movimiento "el milagro Ante todo fue un ateniense". miento que denomin? en una edici?n de libros mucho mayor. En el basado movimiento ediciones de 1.000 ejemplares. a?o 1500 Aldus imprimi? de esta nueva revoluci?n fue el n? lo m?s destacado Obviamente mero de ejemplares impresos. Pero por lo dem?s hay una sorpren o entre lo que comenz? en Atenas di dente analog?a, semejanza, gamos que en el a?o 500 antes de Cristo y desde all? se extendi? al o Venecia, digamos en Florencia y lo que aconteci? Mediterr?neo, que en el a?o 1500 de nuestra era. Y los nuevos eruditos humanis renovar el esp?ritu de de esto: deseaban tas eran conscientes Atenas y se sent?an orgullosos de su capacidad para conseguirlo y de su ?xito en tal empe?o. en la Magna Grecia Al igual que en Atenas y posteriormente en en en realidad a lo largo de todo pero -y especial Alejandr?a, la especulaci?n cient?fica y, en particular, cos el Mediterr?neoun importante papel en estos movimientos. mol?gica desempe?? como del Renacimiento, Los matem?ticos por ejemplo de obras las recuperar consiguieron perdidas Commandino, tam pero Papus y Ptolomeo, Apolonio, Arqu?medes, Euclides, lo cual condujo a la Revoluci?n bi?n de Aristarco, y Copernicana

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con ello a Galileo, a Kepler, a Newton y a Einstein. Si es correcto como la primera a nuestra civilizaci?n denominar civilizaci?n he del Mediterr?neo ?sta y argumen ?seg?n procede cient?fica, de libros en Atenas, y del mercado tado aqu?? de la publicaci?n de libros ateniense. la aportaci?n En esta exposici?n he omitido por completo de el sistema de numeraci?n los ?rabes, que trajeron al Mediterr?neo lo que dieron los ?rabes pero recibieron tanto co indio. Es mucho mo dieron, si no m?s, cuando llegaron al Mediterr?neo. una conocida brevemente He reproducido historia; conocida en una pero que considero impor excepto peque?a aportaci?n los libros y en especial tante: el papel decisivo que desempe?aron En realidad de libros desde los mismos comienzos. la publicaci?n es una civilizaci?n nuestra civilizaci?n libresca: su tradicionalis su seriedad y sentido de la responsabilidad mo y originalidad, in su su su fuerza inigualada imaginativa, y creatividad, telectual, su son ?sta de tutela de activos la libertad y que comprensi?n en nuestro amor a los libros. Confiemos que las modas descansan nunca de comunicaci?n los medios y los ordenadores pasajeras, con o nuestra ?ntima vinculaci?n los debiliten malogren personal libros. Pero no deseo terminar con libros, por importantes que sean civilizaci?n. Lo m?s para nuestra importante es no olvidar que en una civilizaci?n civi hombres y mujeres individuales consiste llevar una vida buena y civili lizados, en individuos que desean zada. Este es el fin al que deben contribuir los libros y nuestra civilizaci?n.