Comunicacin y Sociedad

Universidad de Guadalajara
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ISSN: 0188-252X
MXICO




2004
Tania Rodrguez Salazar / Mara de Lourdes Garca Curiel
RESEA DE "Observar, escuchar y comprender.Sobre la tradicin cualitativa
en la investigacin social" DE MARA LUISA
TARRS
Comunicacin y Sociedad, julio-diciembre, nmero 002
Universidad de Guadalajara
Guadalajara, Mxico
pp. 289-294






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Tras el diluvio de los enfoques cualitativos que han dominado la
escena metodolgica de las ciencias sociales durante la dcada
pasada y la actual, aparece un libro que es un ambicioso resumen
de esa tendencia. Observar, comprender y escuchar, coordinado
por Mara Luisa Tarrs, realiza una intensa travesa por el vasto
continente de los mtodos cualitativos. La entrevista cualitativa,
la observacin participante, los relatos biogrficos, los grupos de
discusin, la intervencin sociolgica, los estudios de caso, las
tipologas, las representaciones sociales y las narraciones
posmodernas, son analizados uno a uno por autores que, educa-
dos como socilogos, no se contentan con hacer una descripcin
precisa de la lgica de operacin inherente a cada uno ellos, sino
que ofrecen una perspectiva rica en teora. Esto hace que el libro
no sea un clsico texto de metodologa que se limita a transmitir
el Know How con poco inters por los presupuestos filosficos y
tericos que le subyacen. Por el contrario, se hace una pondera-
cin de los alcances y limitaciones de cada uno de los mtodos o
enfoques explorados, as como de sus vnculos con teoras gene-
rales. Adems, tienen el cuidado de ir ilustrando las discusiones
tericas con el anlisis de investigaciones concretas que han desta-
cado en las ciencias sociales y que aplican los mtodos en cuestin.
MARA LUISA TARRS
(coordinadora)
Observar, escuchar y comprender.
Sobre la tradicin cualitativa en la investigacin social
Mxico: Porra, El Colegio de Mxico, FLACSO, 2004,
409 pp. (primera reimpresin, edicin original 2001)
RESEA
nm.2, nueva poca,
julio-diciembre, 2004, pp. 289-294
Tania Rodrguez y Lourdes Garca 290
No se trata de un manual ms de metodologas cualitativas.
Contra la costumbre de abarcar mtodos y tcnicas tpicas, con-
templa tambin mtodos que, si bien no son nuevos, no suelen
incluirse comnmente en este tipo de textos. Tal es el caso de
metodologas como la intervencin sociolgica, las tipologas, las
representaciones sociales y las narraciones posmodernas. En par-
ticular, llama gratamente la atencin la inclusin de las tipologas,
un mtodo por lo general olvidado, a pesar de ser el asiento ms
importante de la tradicin cualitativa inaugurada por Max Weber.
As, este libro logra una visin amplia y diversa de las
metodologas cualitativas.
La obra est organizada en un captulo de introduccin y cin-
co partes. El libro comienza con un captulo introductorio, escrito
por Mara Luisa Tarrs, en el que describe el origen y contenido
de la obra, y explica, partiendo de reflexiones sobre las tradicio-
nes clsicas de Durkheim y Weber, los debates y controversias
entre enfoques cuantitativos y cualitativos, manteniendo siempre
una actitud matizada y reflexiva.
La primera parte explora la entrevista cualitativa y la obser-
vacin participante. Fortino Vela presenta el captulo sobre la en-
trevista como acto metodolgico bsico, subrayando que si bien
se trata de una tcnica y mtodo elemental y ampliamente utiliza-
do, su diseo y aplicacin entraan una gran complejidad. Las
entrevistas cualitativas representan uno de los mtodos centrados
en el lenguaje para comprender la vida social desde la subjetividad.
Vela, asimismo, presenta un recorrido por las distintas posibilida-
des para realizar entrevistas cualitativas, haciendo un balance de
los supuestos y las ventajas que cada modalidad de entrevista pre-
supone. As, nos habla de entrevistas estructuradas, no estructuradas,
semiestructuradas y grupales). Rolando Snchez, por su parte, en
su captulo sobre la observacin participante, aborda aspectos terico-
epistemolgicos la relacin recproca entre objeto de estudio y mtodo
de indagacin, el asunto de la validez y la confiabilidad, e ilustra su
aplicacin mediante el anlisis de una investigacin concreta.
La segunda parte contiene un captulo de Ramn Resndiz
en el que analiza el uso de las biografas o historias de vida como
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recurso o enfoque metodolgico, y un captulo de Martha Luz
Rojas sobre el carcter multifactico de lo biogrfico y la necesi-
dad de precisar conceptos para su uso en las ciencias sociales.
Resndiz describe las intenciones, alcances, procedimientos y
problemas de los enfoques biogrficos, a la par que ejemplifica
sus discusiones con referencias a investigaciones concretas en el
rea. Por su parte, Rojas ofrece una visin histrica y una discu-
sin sobre distinciones conceptuales fundamentales (por ejem-
plo, entre historia de vida, relato de vida, autobiografa y biografa).
La tercera parte registra el estudio del grupo de discusin y la
intervencin sociolgica, propuestas que comparten la necesidad
de que los actores miembros del grupo tengan una intervencin
ms activa en el proceso de reflexin y anlisis. El captulo de
Geyser Margel describe la propuesta de Jess Ibez en torno a la
tcnica de grupo de discusin. En un primer acercamiento, pre-
tende desentraar la naturaleza misma del grupo de discusin;
as, no slo resume los elementos terico-metodolgicos tradi-
cionales de esta tcnica, sino que plantea los problemas a los que
se enfrenta el analista. En un segundo acercamiento, el cual cons-
tituye la parte medular, analiza la propuesta para potenciar esta
metodologa y transformarla en una tcnica dialctica, lo que im-
plica trascender al grupo como un campo experimental e
involucrarlo ms all de la situacin creada; Margel juzga que
esto acarrea serios conflictos epistemolgicos; sin embargo, aplau-
de la imperante necesidad de poner en juego el background, la capa-
cidad y la creatividad del investigador, para desentraar la estructura
del discurso producido. El captulo de Velia Cecilia Boes, por otro
lado, presenta la metodologa de la intervencin sociolgica desde
la perspectiva de AlainTouraine, como un mtodo que tiene por obje-
to analizar la accin colectiva, y por lo tanto es privilegiado para el
estudio de los movimientos sociales. Un elemento que caracteriza a
este mtodo y que lo hace nico, es su pretensin de traspasar los
lmites acadmicos y perseguir el autoanlisis por parte del grupo
para entender la naturaleza de su participacin en el movimiento
social; esta cualidad supone una intervencin de larga duracin
por parte del analista. Aunque este mtodo es por naturaleza pro-
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pio del socilogo, ofrece una gran riqueza para que sea apropiado
por parte de otros analistas de las ciencias sociales.
La cuarta parte focaliza su inters en el mtodo de los estu-
dios de caso y en el mtodo tipolgico; stos se distinguen por
privilegiar la construccin terica a partir de la observacin y la
construccin de ciertas unidades de anlisis que se identifican
socialmente. El captulo de Hans Gundermann aborda el mtodo
de los estudios de caso, y lo analiza con relacin a otros mtodos
tales como el experimental, el comparativo y el estadstico. Un
componente intrnseco, en el trabajo de Gundermann, es la discu-
sin sobre si el estudio de caso es un mtodo o un objeto de estu-
dio. Despus de recorrer un camino de reflexiones y argumentos,
define a esta herramienta como un recurso metodolgico el cual
se auxilia de fuentes informativas tradicionales: la documenta-
cin, la entrevista, la observacin en sus dos modalidades: abierta
y participante, etc. Al no regirse por criterios de representatividad
estadstica sino terica, este mtodo ofrece mltiples posibilida-
des para su uso. Por otra parte, el captulo sobre el mtodo
tipolgico, elaborado por Laura Velasco, destaca el anlisis de
los tipos a partir de dos lneas de pensamiento: la sociologa
comprensiva de Max Weber, que propone el tipo ideal, y la filo-
sofa pragmtica desarrollada por Howard Becker y John
Mckinney, que propone el tipo construido. Este ensayo tiene
los mritos de conciliar ambas propuestas y de lograr aprehender
la cualidad principal de este mtodo como un procedimiento efi-
caz no slo para organizar, sistematizar y analizar la informacin,
sino tambin para la construccin terica. As, las tipologas no
son un objetivo de la investigacin, sino una herramienta terico-
metodolgica que permite identificar y clasificar las dimensio-
nes, niveles y categoras que se descubren en diversos productos
empricos, con lo que se hace posible el anlisis social.
Por ltimo, la quinta parte contiene un captulo de Jorge Pea
y Osmar Gonzales sobre la teora, el mtodo y la tcnica de las
representaciones sociales. En este captulo, los autores presentan
una discusin histrica e interdisciplinaria del concepto de repre-
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sentacin social, destacando sus relaciones con elementos de iden-
tidad, imagen, prctica y dinmica. Asimismo, se incluye un ca-
ptulo de Jorge Ramrez que aborda el tema de las narraciones
posmodernas como una innovacin metodolgica en una poca
de ruptura. Presenta un recorrido por argumentos que han modi-
ficado la manera de concebir la ciencia y que han dado lugar a
innovaciones recientes en la teora y en la metodologa social.
As, analiza las posturas y los presupuestos comunes de enfoques
que ilustran el giro lingstico en las ciencias sociales y que se
interesan por lo narrativo como un componente del mundo so-
cial, como en el caso de los programas de Clifford Geertz, Dennis
Tedlock, Stephen Tyler, Michel Maffesoli y Charles Taylor, entre
otros.
En cada uno de los captulos y en la obra en su conjunto, el
lector notar grados de reflexin crtica en torno a los problemas
y retos que enfrenta la investigacin cualitativa, lo cual es espe-
cialmente relevante en el contexto de un paulatino agotamiento
de las oposiciones metodolgicas radicales entre lo cualitativo y
lo cuantitativo, lo micro y lo macro, entre muchas ms.
Los autores, utilizando una diversidad de fuentes, describen
y analizan cada una de las metodologas estudiadas, y aciertan en
dos puntos prioritarios: primero, al no olvidar la importancia de
la creatividad y de la capacidad analtica del investigador como
procesos conscientes y permanentes, pero tambin como condi-
ciones inherentes a su actividad, y segundo, al aterrizar las discu-
siones tericas por medio del anlisis de investigaciones concre-
tas. No obstante, se advierte un problema que suele aquejar a los
textos donde intervienen muchas manos: la variedad de visiones
y estilos que comportan entre s. Aunque se tiene una introduc-
cin que hace la unin entre ellos, al final no se tiene una mirada
integradora del conjunto que permita poner en la balanza todos
los mtodos. El bosque termina perdindose, aunque se ganan
descripciones detalladas de los rboles seleccionados.
Observar, escuchar y comprender es, entonces, ms que un
libro que resume mtodos y tcnicas cualitativas, pues los ponde-
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ra en funcin de una argumentacin terica consistente y los eva-
la tambin a partir del anlisis de ejemplos concretos y exitosos
de aplicacin. Estudiantes y tambin investigadores establecidos
encontrarn en esta obra un libro valioso y estimulante para
adentrarse y examinar con amplitud el campo de la investigacin
cualitativa.
TANIA RODRGUEZ SALAZAR
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MARA DE LOURDES GARCA CURIEL
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Universidad de Guadalajara.
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tania@csh.udg.mx
lourdesgcuriel@yahoo.com.mx