CIENCIA HOY

Volumen 1 - N 1 - Diciembre/ Enero 1989

Todos los anfibios que viven en los alrededores de la Capital Federal hibernan durante los meses fros; los sitios que utilizan para ocultarse durante este perodo son muy variados. Las ranas trepadoras de la familia Hylidae, por ejemplo, utilizan con frecuencia escondrijos entre la vegetacin acutica arraigada que rodea los cuerpos de agua donde se reproducen. Todas ellas pertenecen a especies de tamao mediano o pequeo, por lo tanto con mayores riesgos de deshidratacin que otros grupos, lo que les impide alejarse de los sitios de cra. Un refugio frecuentemente utilizado por todas las especies de esta familia que viven en Buenos Aires son las serruchetas (Eryngium spp.), plantas de la familia Umbeliferae, cuyas hojas alargadas y dispuestas en roseta estn defendidas por una hilera de espinas en cada borde. Las axilas de las mismas constituyen, por lo tanto, no slo un sitio hmedo, gracias al agua acumulada por la lluvia o roco, sino tambin una excelente defensa contra predadores. Los troncos cados o la corteza de los rboles tambin sirven de escondrijo a este grupo de ranas trepadoras. Los sapos tienen piel mucho ms resistente a la desecacin qu la de otros anfibios y por lo tanto pueden independizarse del agua en mayor medida, alejndose a veces, a grandes distancias de los sitios de cra. Existen dos tipos en el rea. El mayor, Rhinella arenarum, es muy conocido, ya que se acerca a las casas en busca de insectos atrados por la luz. Durante el invierno se oculta bajo troncos o piedras, en resquebrajaduras y en cuevas. La otra especie, Rhinella El muy conocido granulosa, es cavadora y construye pequeas cuevas en el escuerzo (Ceratophrys suelo ablandado por la lluvia; vive all la mayor parte del ao, ornata), especie voraz capturando insectos que se acercan a su guarida. Al ser y agresiva agredido, infla su cuerpo y cierra los ojos, obstruyendo totalmente la entrada de la cueva, de donde es casi imposible retirarlo. Tambin los escuerzos (Ceratophrys ornata) cavan cuevas en el barro utilizando un tubrculo crneo de borde afilado que poseen en las patas posteriores. En pocas secas, las viejas mudas de piel forman una capa protectora contra la deshidratacin. Pero con las lluvias, semienterrado en el barro, acecha a la espera de sapos, roedores y hasta pequeas aves. Tambin el escuercito (Odontophrynus americanus) cava con sus miembros posteriores, permaneciendo oculto la mayor parte del ao. Odontophrynus americanus, tambin Estas dos ltimas especies salen de sus refugios conocido como escuercito. Durane nicamente despus de grandes lluvias, para buscar ms buena parte del ao permanece activamente el alimento y reproducirse. Los Pseudidae, oculto. Al llegar las grandes lluvias que son los nicos anfibios de la zona con membranas abandona los refugios en busca de interdigitales, no se alejan nunca del agua y se refugian alimento. entre las plantas acuticas durante los meses fros. La mayora de las especies de la regin comienza la reproduccin a fines del invierno o comienzos de la primavera, con la llegada de las grandes lluvias. Pero como las condiciones ambientales varan mucho de un ao a otro, vara, tambin, el xito reproductivo. Algunas especies son ms exigentes que otras en cuanto a requerimientos ambientales y aparecen solamente con temperaturas elevadas, luego de lluvias torrenciales; en tales circunstancias se produce una verdadera invasin de estos anfibios en la regin. Hay otras especies (como Hypsiboas pulchellus, Rhinella arenarum, Leptodactylus ocellatus) con menores requerimientos de humedad, temperatura y sitios reproductivos, capaces de reproducirse a lo largo de toda la poca estival. Son, en general, las especies ms abundantes en el rea y, aparentemente, las mejor adaptadas al clima y geografa de la zona. Hay alguna (Physalaemus barbouri) que puede comenzar su perodo reproductivo en pleno invierno o prolongarlo hasta muy entrado el otoo.

En la superior, dos imgenes de Hypsiboas pulchellus, especie con menores requerimientos de humedad, temperatura y sitios reproductivos, circunstancias que le permiten reproducirse a lo largo de todo el verano. Arriba, una puesta de la misma especie. A la izquierda, Hypsiboas nana, que prefiere utilizar los cuerpos de agua temporarios que se forman con las lluvias estivales. Abajo, esquema del hbitat que comparten los distintos anfibios del Delta bonaerense.

Para evitar competencia, las diferentes especies del rea aprovechan los distintos y abundantes cuerpos de agua existentes. Algunas (Rhinella granulosa, Hypsiboas nana, Ceratophrys ornata, entre otros) utilizan principalmente los cuerpos de agua temporarios que se forman con las lluvias estivales. Una de las ventajas de estos ambientes es la menor proporcin de predadores (peces, belostmidos y otros insectos acuticos); una segunda circunstancia favorable est dada por la menor competencia con otros anfibios. Los renacuajos de estas especies son poco nadadores (renacuajos de fondo) y tienen una velocidad de desarrollo de uno a dos meses. En aos lluviosos tienen buen xito reproductivo y sus poblaciones se incrementan, pero en aos secos muchos charcos desaparecen y con ellos muchas puestas que no llegan a trmino. En estos perodos se encuentran los restos secos de

individuos que no recibieron las lluvias esperadas antes de completar la metamorfosis, o los renacuajos de varias especies concentrados en los pequeos restos de agua, a veces sirviendo de alimento a garzas, cigeas y otras aves. En ocasiones los renacuajos pueden sobrevivir hasta la llegada de nuevas lluvias, gracias a la humedad que queda debajo de los restos de algas o plantas flotantes. Las especies cavcolas de la familia Leptodactylidae (L.mistacinus, gracilis, latinasus) presentan una particular adaptacin para la reproduccin en charcos temporaros. Se reproducen dentro de cuevas que el macho cava en el barro, con la llegada de las primeras lluvias estivales, en el borde de charcos y lagunas, y a Las especies cavcolas realizan el amplexo dentro de la cueva. menudo en el lecho seco Junto con los huevos, la hembra deposita una sustancia de estos ambientes. albuminosa, que ser luego batida por la pareja. El agua Durante el amplexo, arrastrar al exterior el nido de espuma as formado. que ocurre dentro de la cueva, la hembra deposita, junto con los huevos, una sustancia albuminosa que la pareja bate con las patas posteriores, formando un nido de espuma. Los huevos quedan inmersos en esta espuma, que servir de alimento a los renacuajos en los primeros estados. El xito reproductivo de estas ranas depende de lluvias escalonadas. Con las nuevas lluvias la cueva se inunda y la espuma con los renacuajos o los huevos es arrastrada al exterior por el agua. Dado que estas lagunas pueden desaparecer rpidamente, la metamorfosis de los renacuajos de este grupo dura aproximadamente 15 20 das. Posiblemente la concentracin de individuos o el aumento de la temperatura del agua incidan en la velocidad del proceso metamrfico, ya que en cautiverio se han obtenido metamorfosis ms lentas. Hay especies (Hypsiboas pulcheIIus, Lysapsus mantidactylus, Odontophrynus americanus, Rhinella arenarum) que prefieren lagunas permanentes de aguas ms profundas para la reproduccin, y muchas veces con el espejo de agua cubierto por una densa capa de vegetacin flotante. En muchos casos poseen renacuajos nadadores, que pueden pasar como larvas el perodo invernal, completando el desarrollo con la llegada de la primavera. La especie mejor adaptada a los cuerpos de agua permanente es Nido de espuma de Leptodactylus ocellatus. La sustancia Lysapsus mantidactylus; la larva de este albuminosa que lo constituye servir de alimento a los anfibio tiene el cuerpo aplanado pequeos renacuajos. lateralmente y posee un gran desarrollo de la aleta caudal, siendo un excelente nadador. Hypsiboas pulcheIIus es uno de los anfibios ms adaptables de la regin. Aprovecha cuerpos de agua muy diversos, canta, se aparea aun con bajas temperaturas y las larvas pueden variar la velocidad de metamorfosis segn la poca. En semicautiverio hemos criado individuos que completaron la metamorfosis en primavera, alcanzaron el tamao adulto y comenzaron a cantar a mediados de enero; a comienzos de marzo el canto ms intenso indicaba el comienzo de la reproduccin y a fines del mismo mes ya haba posturas. Aunque existen gritos de amenaza, como los que puede emitir el escuerzo, o sonidos de "angustia", que emiten algunas especies al ser capturadas por un predador, la principal funcin de la vocalizacin en los anfibios es permitir el canto que emiten los machos, dilatando el saco

vocal que acta como caja de resonancia, para llamar a las hembras e iniciar el proceso de reproduccin. En algunos casos el canto tambin atrae a los machos de las mismas especies; de esta manera se concentran en los sitios de reproduccin formando coros. El canto de un individuo puede estimular al resto y es posible motivar al conjunto con una grabacin o incluso imitando artificialmente el sonido. Cada especie tiene sitios particulares para emitir el canto, por lo que aun cuando coincidan los cuerpos de agua en que se reproducen varias de ellas, generalmente no coinciden los lugares de canto. Por lo tanto, tampoco coinciden los sitios de encuentros entre ambos sexos ni los de la puesta de los huevos.

Izquierda, renacuajos de Leptodacylus ocellatus que permanecen agrupados en cardmenes. A la derecha, pareja de la misma especie aparendose en el interior del nido de espuma. Esta especie se ocupa del cuidado de las cras permaneciendo en las cercanas del grupo. Es as que las ranas trepadoras (Hylidae) cantan sobre las plantas acuticas arraigadas. Hypsiboas pulchellus tiende a hacerlo a escasa altura del agua. Otras, como Hypsiboas nana e Hypsiboas squalirostris, lo hacen en la vegetacin arraigada ms densa (totorales, espadaales, cortaderales). Lysapsus mantidactylus canta flotando en el centro de las lagunas, a veces semiescondida entre la vegetacin. Como una adaptacin para cantar flotando, esta especie posee un par de sacos vocales que se dilatan a ambos lados de la boca. Physalaemus barbouri emite su llamado escondido en la base de los tallos de las plantas. Otras especies (Rhinella arenarum, Leptodactylus ocellatus) cantan en lugares muy expuestos, en las orillas de vegetacin baja. Pseudopaludicola falcipes lo hace en campos inundados, incluso en pequeos huelIones. Las especies cavicolas, por su parte, cantan en cuevas construidas en el barro, a orillas de charcos y lagunas. LECTURAS SUGERIDAS AMBROSINI, S. Etologa de anfibios de ambienles temporarios del N.E. de lo provincia de Buenos Aires. Seminario de Licenciatura, C.A.E.S.E., 1985. CEI, I.M. Amphibians of Argentina, Monitore Zoolgico italiano, Florencia, 1980 GALLARDO. J.M. Anfibios de los alrededores de Buenos Aires, Buenos Aires, Eudeba, 1974. GALLARDO, J.M. Anfibios y reptiles del partido de Magdalena (Provincia de Buenos Aires), Buenos Aires, Artes Grficas Rioplatenses, 1987.