El saneamiento ambiental bsico es el conjunto de acciones tcnicas y socioeconmicas de salud pblica que tienen por objetivo alcanzar niveles

crecientes de salubridad ambiental. Comprende el manejo sanitario del agua potable, las aguas residuales y excretas, los residuos slidos y el comportamiento higinico que reduce los riesgos para la salud y previene la contaminacin. Tiene por finalidad la promocin y el mejoramiento de condiciones de vida urbana y rural.1
"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pblica. Suelo referirme a ellos como Salud 101, lo que significa que en cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la diferencia de sus condiciones de vida, se habr ganado una importante batalla contra todo tipo de enfermedades."[1] "Dr LEE Jong-wook, Director General, Organizacin Mundial de la Salud."

El uso del trmino "saneamiento" varia entre ingenieros sanitarios en diferentes pases. Por ejemplo, en el Cono Sur, en Bolivia y en el Per el significado es amplio, como en la definicin mencionada arriba. Sin embargo, en otros pases de Amrica Latina a veces el uso es ms restringido y cubre el alcantarillado sanitario y el tratamiento de aguas negras, sin incluir el abastecimiento en agua potable. En Mxico, el uso tcnico es el ms restringido y es limitado al tratamiento de aguas negras sin incluir el alcantarillado sanitario. El manejo de residuos slidos y el comportamiento higinico a veces son incluidos y a veces no lo son, dependiendo del contexto. La evidencia ms temprana de saneamiento urbano se ha visto en Harappa, Mohenjo-Daro y los recientemente descubiertos vestigios antiguos de Rakhigarhi, parte de la cultura del valle del Indo. Dentro de esta ciudad, las casas individuales o grupos de hogares contaban con agua extrada de pozos. Desde una habitacin que parece haber sido dejada de lado para el bao, las aguas residuales se dirigan a los desages cubiertos, que se alineaban en las calles principales.2 Ciudades romanas y villas romanas tenan elementos de sistemas de saneamiento, el suministro de agua en las calles de ciudades como Pompeya, y desages para la recogida y eliminacin de aguas residuales de las zonas pobladas - vase, por ejemplo la Cloaca Mxima en el ro Tber en Roma. Pero apenas hay constancia de otros servicios de saneamiento en la mayora de Europa hasta la Alta Edad Media. Las condiciones insalubres y de hacinamiento fueron generalizadas en toda Europa y Asia durante la Edad Media, lo que peridicamente, provocaba pandemias catastrficas como la peste de Justiniano (541-42) y la Muerte Negra (1347-1351), que mat a decenas de millones de personas y alter radicalmente la sociedad.3

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