III.

COMPENSACIN
1115/892
892. CONCEPTO. Hay compensacin cuando dos personas por
derecho propio, renen la calidad de acreedor y deudor,
recprocamente, cualesquiera sean las causas de una y otra deuda.
Ella extingue con fuerza de pago las dos deudas, hasta donde
alcance la menor, desde el tiempo en que ambas comenzaron a
coexistir (art. 818).
La utilidad de la compensacin como medio extintivo de las
obligaciones es evidente. Elimina la necesidad de un doble
cumplimiento, con el consiguiente transporte de numerario o de
cosas fungibles, y los gastos y molestias consiguientes. Sirve de
garanta a las personas que, teniendo crditos y deudas recprocas
con otras, no se vern expuestas, luego de haber pagado, al riesgo de
no recibir lo que les corresponde. No es extrao, pues, que este
medio extintivo desempee un papel de primer orden en la vida
comercial. Frecuentsimo en las relaciones entre particulares, asume
especial significacin en las operaciones bancarias, en donde los
clearings compensan diariamente millares de operaciones de los
clientes de los bancos, sin necesidad de movilizar dinero, que de otra
manera sera indispensable. Anloga importancia tiene en el
comercio internacional, en donde la mayor parte de las operaciones
de importacin y exportacin se hacen en base a compensaciones.
1115/893
893. DIVERSAS CLASES DE COMPENSACIN. Se distinguen
en doctrina diversas clases de compensacin:
a) La compensacin legal, que es la definida por el artculo 818 en
los trminos que hemos transcripto en el prrafo anterior. Es la
forma tpica y la que mayor importancia prctica tiene.

Pero cabe agregar que hay todava otra forma de compensacin

legal, adems de la configurada en el art. 818 ; en algunos casos
particulares, la ley declara extinguidas las obligaciones recprocas
aunque ellas no sean lquidas y sin permitir la prueba de que una era
ms importante que otra. As, cuando como consecuencia de una
demanda de nulidad las partes deben restituirse recprocamente
sumas de dinero o cosas productoras de frutos, los intereses y los
frutos devengados hasta el momento de la demanda se compensan
entre s (art. 1053 ); de igual modo, el art. 1383 establece que si
como consecuencia del pacto de retroventa el vendedor recupera la
cosa vendida, los frutos de la cosa se compensan con los intereses
del precio.
b) La compensacin voluntaria es la que las partes acuerdan
libremente por contrato. De ms est decir que aqu no se requiere
otra cosa que el acuerdo de voluntades y que no interesa ni el monto
de las deudas ni su liquidez o fungibilidad. Nada se opondra a que
dos personas compensaran la obligacin de prestar un servicio con la
de pagar una suma de dinero. Juega aqu libremente el principio de
la autonoma de la voluntad.
c) La compensacin judicial es la decretada por el juez en razn de
que, por efecto de la sentencia, han quedado convertidas en lquidas
y exigibles ambas obligaciones. As, por ejemplo, la sentencia
reconoce que, por distintas causas, A debe a B $ 10.000; y que, por
otras causas, B debe a A $ 15.000; el juez declara compensadas
ambas deudas hasta el lmite de la menor y condena a B a pagarle a
A $ 5.000.
d) Por ltimo, hay compensacin facultativa cuando una sola de las
partes puede oponer la compensacin, no as la otra. Ejemplo: A
tiene contra B un crdito por alimentos; B tiene contra A uno por
daos y perjuicios. B no puede invocar la compensacin, pero s
podra hacerlo A. Lo mismo ocurre si A tiene contra B un crdito

sometido a plazo, en tanto que B tiene contra A una deuda exigible;

B puede oponer la compensacin, no as A.
De todos estos casos resulta innecesario referirse a la compensacin
voluntaria, porque se trata de un simple contrato, que se rige por las
reglas relativas a stos. En cambio, merece una atencin preferente
la compensacin legal, que es la ms importante de todas en la vida
del derecho.
1115/11410
1.Compensacin legal
1115/894
894. REQUISITOS. Para que tenga lugar la compensacin legal
es preciso:
a) Que dos personas renan, recprocamente, la calidad de acreedor
y deudor. Estas calidades deben reunirlas por derecho propio (art.
818 ); no habra compensacin posible si A, en representacin de B,
se obliga respecto de C y es, a su vez, acreedor de C. Como en la
primera obligacin el obligado es B y no A, faltara la condicin de
la reciprocidad personal de las partes. Por igual motivo, no son
compensables las deudas que tiene una sociedad con un tercero, con
el crdito que uno de los socios tiene contra l.
1115/895
895. b) Que ambas obligaciones sean homogneas o fungibles.
Para que la compensacin tenga lugar, dice el art. 820 , es preciso
que ambas deudas consistan en cantidades de dinero, o en
prestaciones de cosas fungibles entre s, de la misma especie y
calidad, o en cosas inciertas no fungibles, slo determinadas por su
especie, con tal que la eleccin pertenezca respectivamente a los dos
deudores.

El supuesto de las sumas de dinero es, desde luego, el ms

importante desde el punto de vista econmico; es, adems, el
supuesto tpico, en el que el funcionamiento de la compensacin no
ofrece ningn problema.
Tampoco hay mayores dificultades en el caso de las obligaciones
fungibles entre s. No basta, por cierto, que ambas obligaciones sean
de dar cosas fungibles, como sera una de dar trigo y otra de entregar
maz. Es preciso que sean fungibles entre si, como sera si ambas
partes tuvieran que entregarse, recprocamente, trigo de la misma
calidad. Si A debe a B 2.000 toneladas de trigo y B a A 4.000, sus
obligaciones se compensan y B debe entregar slo 2.000.
No es indispensable que la fungibilidad exista desde el primer
momento; puede producirse por el hecho de que uno de los crditos,
o los dos, se conviertan posteriormente en crditos de indemnizacin
(ver nota 1).
No tan claro resulta el tercer supuesto del art. 820 : el de cosas
inciertas no fungibles cuando la eleccin pertenezca respectivamente
a los dos deudores. Por ejemplo: una persona debe a otra 200 vacas
y sta a la primera 500, a elegir por cada deudor dentro de la mayor
cantidad de que cada uno es dueo. La obligacin se compensa hasta
el nmero menor. La solucin legal se funda en que si el primer
deudor paga 200 vacas por l elegidas, el otro podra devolver las
mismas vacas, ya que tambin l tiene el derecho de eleccin. Para
evitar este doble proceso, la ley establece la compensacin. Pero el
fundamento no convence. Puesto que el que debe la mayor cantidad
tiene tambin el derecho de eleccin, puede elegir otras que no sean
las que le entrega la otra parte; no es justo suprimirle este derecho de
elegir que le corresponde por contrato. Y tan es injusta la solucin
legal, que no se la podr aplicar sino cuando los valores de las cosas
que se pretende compensar sean equivalentes. De lo contrario se
podra llegar a soluciones inicuas, que evidentemente no han estado

en el nimo del legislador. Supongamos que A tiene solamente

hacienda de pedigree y se obliga a entregar 20 vacas de su marca y a
su eleccin; B, por su parte, tiene hacienda de baja calidad y se
obliga a entregar 200 vacas, a su eleccin. Es obvio que las 20 vacas
de pedigree no se pueden compensar con 20 vacas ordinarias, pues
est fuera de duda que B, que tiene el derecho de eleccin de las
vacas que entrega, no elegir nunca las que debe recibir de A, pues
eso sera cometer un desatino. Y la ley no puede imponerle una
solucin tan contraria a la equidad, la justicia y la razn.
1115/896
896. Supongamos ahora que una de las obligaciones sea
alternativa y una de las prestaciones sea fungible con la prestacin
debida por la otra parte. Es indudable que no hay compensacin
legal, porque si la hubiera con ello quedara destruido el derecho de
eleccin propio de este tipo de obligaciones (ver nota 2). La misma
solucin hay que admitir en el caso de obligaciones facultativas,
porque si la compensacin se operase automticamente, quedara
aniquilada la facultad que tiene el deudor de sustituir una cosa por
otra (ver nota 3).
1115/897
897. c) Que ambas obligaciones sean lquidas (art. 819 ). Dice
VLEZ SARSFIELD en la nota a este artculo, que la deuda es
lquida cuando su existencia es cierta y su cantidad se encuentra
determinada. Tales son las deudas reconocidas por sentencia judicial
o documentadas en un pagar u otro instrumento pblico o privado.
Se ha declarado con razn que el crdito debe considerarse
determinado cuando es fcilmente liquidable, como ocurre cuando
se trata de un crdito por honorarios regulados y gastos del juicio
pendientes de una liquidacin en trmite (ver nota 4), o cuando para

liquidarlo basta una simple operacin aritmtica (ver nota 5), o un

examen somero de libros y papeles (ver nota 6). En cambio, las
deudas indeterminadas, como seran los honorarios ya devengados,
pero no regulados, la indemnizacin debida como consecuencia de
un hecho ilcito, el pago de servicios cuyo precio no ha sido
estipulado, los saldos de una administracin cuya determinacin
exige una rendicin de cuentas, no hacen viable la compensacin.
Para que la compensacin pueda oponerse no es indispensable que el
crdito que se invoca sea reconocido por la otra parte; si as fuera,
bastara una oposicin infundada o maliciosa para impedirla (ver
nota 7). Pero, claro est, no habra deuda lquida si la oposicin
parece seria; por ello, el carcter litigioso de un crdito le quita, en
principio, certidumbre (ver nota 8).
En el derecho moderno se ha cuestionado el acierto de esta
exigencia de liquidez del crdito (ver nota 9). Se aduce que ella
favorece dilaciones infundadas de la parte a quien se opone el
crdito, que puede prevalerse de la falta de liquidacin de su deuda
para cobrar lo que a ella se le debe, haciendo desaparecer la funcin
de garanta qu tiene la compensacin. Ello explica que no lo exija el
Cdigo alemn (arts. 387 y 390), ni el suizo de las obligaciones (art.
120). Tampoco lo requera BIBILONI (Anteproyecto, art. 1222),
pero lo mantuvo el Proyecto de 1936 (art. 734). Por nuestra parte,
pensamos que este requisito est justificado. Por ms que la
compensacin sea un medio muy prctico e importante de extinguir
obligaciones, no deja de tener carcter excepcional, ya que las
obligaciones deben extinguirse normalmente con su cumplimiento.
Slo se justifica, pues, como un remedio de excepcin, que debe
funcionar en condiciones bastante rigurosas. Si cualquier crdito,
aun eventual o dudoso o incierto, pudiera dar lugar a la defensa de
compensacin, probablemente sta se convertira en un recurso en
manos de los malos pagadores para lograr dilaciones en el pago de
sus deudas. Se explica as que, no obstante la influencia del Cdigo
alemn, legislaciones posteriores hayan insistido en exigir este

requisito (Cd. italiano, art. 1243; mexicano, art. 2188; brasileo,

art. 1010; venezolano, art. 1333; peruano, art. 1288).
1115/898
898. d) Que ambas obligaciones sean exigibles (art. 819 ). Por
consiguiente, no seran compensables dos obligaciones si una de
ellas est sujeta a plazo o condicin no cumplida (art. 819 ), o si una
de ellas tiene carcter de obligacin natural.
Vamos a detenernos en el supuesto de obligacin condicional.
Cuando la ley no permite la compensacin de obligaciones
condicionales, se refiere sin duda a las que tienen una condicin
suspensiva, pues ellas no son exigibles; en cambio, las que estn
sujetas a una condicin resolutoria son exigibles y, por lo tanto,
pueden compensarse (ver nota 10). Slo que entonces la
compensacin est tambin sujeta a las consecuencias del efecto
retroactivo de la condicin: si la condicin resolutoria se cumple,
queda sin efecto la compensacin (ver nota 11). SALVAT sostiene
que si la deuda compensada con la obligacin condicional tena
garantas de pago, stas subsistirn hasta que quede definitivamente
fijada la suerte de la obligacin condicional (ver nota 12). Pero esta
solucin es extremadamente dudosa, porque si la obligacin se ha
extinguido, no se concibe cmo podran subsistir los accesorios,
cuya vida depende de la obligacin principal (ver nota 13).
En el caso de obligaciones prescriptas, hay que distinguir si la
prescripcin est ya declarada o no. El primer supuesto no ofrece
ninguna dificultad: estamos en presencia de una obligacin natural,
no exigible y, por lo tanto, no compensable. El segundo caso es algo
menos claro, aunque tampoco ofrece problemas. Mientras la
prescripcin no ha sido declarada, el titular del crdito prescripto
puede oponer la compensacin y sta operar la extincin de ambas
obligaciones si el titular de la deuda prescripta no se opone a la

compensacin invocando la prescripcin. En otras palabras: la

compensacin no se opera aqu de pleno derecho, sino que depende
de que la prescripcin no sea hecha valer por quien se ve favorecido
por ella.
1115/899
899. e) Que ambas obligaciones se encuentren expeditas (art. 822 ).
Es decir, que no haya un obstculo legal para pagarlas. Por
consiguiente, no es compensable un crdito que haya sido
embargado por terceros o que haya sido dado a embargo por el
propio deudor (ver nota 14); tampoco son compensables entre el
deudor cedido o delegado y el cesionario o delegatario los crditos
contra el cedente o delegante que sean posteriores a la cesin
notificada o a la delegacin aceptada (art. 826 ).
1115/900
900. f) Finalmente, es necesario que las deudas sean embargables,
pues los derechos inembargables no son susceptibles de
compensacin. La ley no ha establecido una disposicin general
sobre este punto; slo se ha limitado a disponer que las deudas por
alimentos no son compensables (art. 825 ). Pero es obvio que esta
solucin debe extenderse a toda deuda inembargable, desde que la
ratio legis es la misma: el deseo de asegurar en toda hiptesis el
goce de estos derechos por su titular (ver nota 15). De conformidad
a este principio deben considerarse no susceptibles de compensacin
los sueldos, en la proporcin establecida por la ley, las
indemnizaciones derivadas de leyes obreras, tales como la de
accidentes del trabajo, de despido, preaviso, maternidad, etctera.
1115/901

901. CONDICIONES NO REQUERIDAS. Para que la

compensacin se opere no es indispensable: a) que las obligaciones
sean pagaderas en el mismo lugar, pero en tal caso slo puede
oponerse la compensacin abonando las costas del pago en el lugar
en que debe verificarse (art. 821 ). Esta disposicin se aplica al caso
de que la falta de pago en el lugar sealado en la obligacin origine
gastos de traslado; en tal caso, esos gastos son a cargo del deudor; y,
desde luego, su pago debe ser previo a la oposicin de la
compensacin; b) que el crdito que se opone sea reconocido por la
otra parte (vase n 897); c) que las partes sean capaces de dar y
recibir pagos, pues la compensacin se opera de pleno derecho.
1115/902
902. OBLIGACIONES NO COMPENSABLES. No pueden ser
compensados:
a) Los crditos inembargables (vase n 900). Respecto del supuesto
de los alimentos, expresamente sealados por la ley (art. 825 ), se
discute si la prohibicin de compensarlos alude a los alimentos ya
devengados o si los que estn protegidos por la ley son solamente
los alimentos futuros. En opinin de algunos autores, slo estos
ltimos no son compensables (ver nota 16); pero la ley no hace
ninguna distincin y no parece razonable hacerla. Lo que en
definitiva se quiere es proteger el crdito de alimentos y asegurar su
percepcin por el beneficiario; no importa, pues, que se trate de
cuotas ya devengadas o futuras, en tanto las cuotas ya vencidas no
hayan caducado por el transcurso del tiempo (ver nota 17).
1115/903
903. b) Las deudas pblicas entre los particulares y el Estado no
son compensables en los siguientes casos: 1) si las deudas de los

particulares proviniesen de remates de cosas del Estado o de rentas

fiscales, o si proviniesen de contribuciones directas o indirectas, o de
otros pagos que deban hacerse en las aduanas, como derechos de
almacenaje, depsito, etctera; 2) si las deudas y los crditos no
fuesen del mismo departamento o ministerio; 3) si los crditos de los
particulares se hallan comprendidos en la consolidacin de los
crditos contra el Estado, que hubiese ordenado la ley (art. 823 ).
Segn puede advertirse, los crditos del Estado como Fisco no
pueden compensare. Se ha querido eliminar toda traba a la
percepcin de los recursos fiscales. Pero los crditos del Estado,
cuando acta como persona de derecho privado, son compensables
con las deudas, siempre que se originen en el mismo departamento o
ministerio, y que los crditos de los particulares no se hallen
incluidos en alguna consolidacin de deudas del Estado.
Las condiciones para la procedencia de la compensacin son as
muy rigurosas, de tal modo que entre el Estado y los particulares ella
asume carcter excepcional. Como no sea en las relaciones surgidas
de un mismo contrato, difcilmente ser oponible.
Va de suyo que por Estado debe entenderse tanto el nacional como
los provinciales y los municipios (ver nota 18), porque stos
desempean tambin servicios pblicos cuya continuidad y
regularidad se ha querido asegurar con una percepcin sin trabas
(ver nota 19).
1115/904
904. c) No son compensables entre el deudor cedido o delegado y
el cesionario o delegatario, los crditos contra el cedente o delegante
que sean posteriores a la cesin notificada o a la delegacin
aceptado (art. 826 ). Esta disposicin se relaciona con el art. 1474 ,

cuyo estudio hemos hecho en otro lugar (Tratado de Derecho Civil,

Contratos, t. 1, n 550).
1115/905
905. d) El deudor principal no puede compensar con su deuda la
que tenga el acreedor contra su fiador (art. 829 ), disposicin lgica,
pues el deudor no tiene ttulo de acreedor y la compensacin no se
concebira.
1115/906
906. e) Las deudas que el deudor o el acreedor de un fallido hayan
contrado despus de la declaracin de la quiebra, no son
compensables entre s ni con otras anteriores a la falencia (art.
828 ). Es decir, que los terceros deben pagar ntegramente sus
deudas a la masa y entrar con su crdito en la liquidacin de los
bienes del fallido, como cualquier otro acreedor.
1115/907
907. f) No es compensable la obligacin de pagar daos e
intereses por no poderse restituir la cosa de que el propietario o
poseedor legtimo hubiese sido despojado (art. 824 ). En este caso,
la imposibilidad de oponer la compensacin es una sancin legal
contra el autor del despojo.
1115/908
908. g) No es compensable la obligacin de devolver un depsito
irregular (art. 824 ). La ley alude solamente al depsito irregular
porque la compensacin slo puede tener lugar respecto de cosas

fungibles. Siendo de cuerpo cierto (objeto del depsito regular), no

hay compensacin posible (ver nota 20).
Sin embargo, el art. 2223 establece que el depositario puede retener
el depsito por compensacin de una cantidad concurrente que el
depositante le deba tambin por depsito.
1115/909
909. h) No son compensables las obligaciones de ejecutar un
hecho (art. 825 ), porque faltara el requisito de homogeneidad o
fungibilidad.
1115/910
910. i) Los ttulos a la orden no dan lugar al deudor a compensar
con el endosatario lo que le debiesen los endosantes precedentes
(art. 827 ). Ejemplo: A libra un pagar a la orden, que luego es
endosado por B, C y D, llegando finalmente a poder de E, quien lo
hace efectivo contra A; ste no podra eximirse de su obligacin de
pago alegando que B, primer endosante, a cuya orden libr el
pagar, le debe otra cantidad lquida y exigible. De no ser as, los
documentos a la orden no podran desempear el importantsimo
papel comercial que tienen como instrumentos de crdito.
1115/911
911. j) No puede compensarse la deuda de juego (art. 2057 ) por
tratarse de una obligacin natural, a la que falta el requisito de la
exigibilidad.

1115/912
912. k) Los terceros deudores personales del heredero que goza
del beneficio de inventario, no pueden oponerle en compensacin
los crditos que tuvieren contra la sucesin (art. 3376 ). Es la
consecuencia de la separacin de patrimonios que resulta de la
aceptacin beneficiaria. Y, desde luego, tampoco podra el heredero
oponer a su acreedor personal las deudas que ste tuviese hacia la
sucesin (vase Tratado de Derecho Civil, Sucesiones, t. 1, nms.
336 y 337).
1115/913
913. CASO DE FIANZA. El fiador puede oponer al acreedor: 1)
el crdito que personalmente tenga contra l; 2) el crdito que contra
l tenga el deudor principal (art. 829 ). Esta ltima solucin se
justifica plenamente, porque no permitir al fiador oponer en este
caso la compensacin, facilitara una maniobra entre acreedor y
deudor principal para perjudicarlo en sus intereses: el deudor
principal no pagara su deuda y, en cambio, cobrara su crdito,
dejando expedita la accin del acreedor contra el fiador. Por lo
dems, como la compensacin se opera ministerio legis, debe
considerarse suficiente para hacerle producir sus efectos, que
cualquier persona con inters legtimo la oponga.
En cambio, el deudor principal no puede invocar como compensable
su obligacin con la deuda del acreedor al fiador (art. 829 ),
solucin perfectamente lgica. Pero supongamos que el acreedor ha
dirigido su accin primero contra el fiador, quien le ha opuesto un
crdito personal suyo; si el acreedor, visto su fracaso, se dirige luego
contra el deudor principal, ste puede invocar la compensacin que
el fiador le haba opuesto, pues desde el momento en que le fue
opuesta, su crdito qued extinguido (ver nota 21); todo ello sin

pejuicio del derecho de repeticin del fiador contra el deudor

principal (art. 2029 ).
1115/914
914. PLURALIDAD DE ACREEDORES O DEUDORES. El
deudor solidario puede oponer al acreedor sus propios crditos o los
pertenecientes a cualquiera de los codeudores solidarios (art. 830 ).
Lo que, desde luego, no ocurre en las obligaciones simplemente
mancomunadas o indivisibles, en que slo puede oponerse la
compensacin por sus propios crditos.
BIBILONI ha hecho una viva crtica de esta disposicin que permite
compensar deudas solidarias con lo que el acreedor debe al codeudor
solidario. Cuando el acreedor persigue al deudor dice y le
reclama el pago, debe ste hacerlo con lo que le pertenece. No puede
tomar el dinero, los ganados, los inmuebles ajenos. De ellos no
dispone y no conviene que disponga porque sera insoportable la
situacin jurdica de los obligados con esta intromisin de un tercero
en la administracin de sus bienes. Admitir compensacin con lo
ajeno es exactamente como pagar con el bolsillo de otros (ver nota
22). Y proyect una disposicin precisamente contraria al art. 830
(Anteproyecto, art. 1236 ), siendo seguido por el Proyecto de 1936
(art. 738, inc. 3) y por el Anteproyecto de 1954 (art. 1004, inc. 3).
1115/915
915. CMO SE OPERA LA COMPENSACIN. La
compensacin se opera ministerio legis desde el momento en que
ambas obligaciones empezaron a coexistir (art. 818 ). Es claro que
siempre las partes se vern en la necesidad de invocarla, pues el juez
no podra declarar la extincin de las obligaciones de oficio y aun en
contra de la voluntad de las partes (ver nota 23). La invocacin es,

pues, una exigencia prctica ineludible, pero los efectos se producen

desde el momento de la coexistencia. Algunas legislaciones no
establecen la compensacin de pleno derecho, sino por voluntad de
las partes, declarada judicial o extrajudicialmente (Cdigo Civil
alemn, arts. 387 y s.; suizo, de las obligaciones, art. 124); pero esa
declaracin acta retroactivamente al momento de la coexistencia,
de modo que, en definitiva, los efectos de este sistema son
sustancialmente los mismos que los de nuestro Cdigo.
1115/916
916. EFECTOS. Los efectos de la compensacin son los
siguientes:
a) Quedan extinguidas ambas obligaciones hasta el lmite de la
menor (art. 818 ).
b) La extincin de la obligacin principal supone la de sus
accesorios (hipotecas, prendas, fianzas, privilegios). Bien entendido
que la extincin de tales accesorios slo se produce en la medida de
la extincin de la obligacin principal. Pero si se tratare de hipotecas
o prendas habr que tener en cuenta el principio de la indivisibilidad
(arts. 3112 y 3233 ), es decir, que el gravamen subsiste ntegro
hasta la extincin total de la deuda.
c) En la parte extinguida, ambas obligaciones dejan de devengar
intereses desde el momento mismo de la coexistencia (ver nota 24).
d) Impide, desde el momento en que las deudas han coexistido, que
con posterioridad pueda operarse la prescripcin de cualquiera de
los crditos compensados (ver nota 25).
1115/917

917. La declaracin por la cual se hace valer la compensacin no

significa necesariamente reconocimiento de la obligacin a la cual
se opone (art. 831 ), si al mismo tiempo se hacen valer otras
defensas (ver nota 26). En otras palabras: no hay inconveniente en
que la compensacin se oponga subsidiariamente. Pero si es la nica
excepcin, implica reconocer la deuda contra la cual se hace valer
(ver nota 27).
1115/918
918. IMPUTACIN DE LA COMPENSACIN. Puede ocurrir
que el acreedor y deudor recprocos tengan entre s varios crditos.
A cul de ellos se imputar la compensacin? O, para decirlo en
otras palabras, cul de las deudas se considerar extinguida por
compensacin? Si las deudas y crditos se han hecho compensables
en distintos momentos, se consideran compensados los que primero
han llegado a ser compensables (ver nota 28). En efecto, desde que
estos crditos recprocos han llegado a coexistir, se extinguieron,
razn por la cual sera imposible oponerlos a otros crditos no
extinguidos. Si las deudas y crditos diferentes llegan a ser
compensables simultneamente, se aplican las reglas del art. 778
sobre imputacin de pago (ver nota 29); es decir, entre las
obligaciones de plazo vencido se imputar a aquellas que fueren ms
onerosas para el deudor (sobre este punto vase n 741); y si todas
fueron igualmente onerosas, la extincin se har a prorrata (art.
778).
1115/919
919. RENUNCIA A LA COMPENSACIN. La compensacin es
renunciable (ver nota 30). La renuncia puede ser anterior al hecho de
la compensacin; como ocurrira si las partes, en un contrato,
establecen que los crditos que para uno de los contratantes surjan

de dicho acto, no sern compensables con las deudas que tiene por
otra causa respecto del otro contratante (ver nota 31). Puede ser
tambin posterior a la compensacin ya verificada. Y en este caso
puede ser expresa o tcita. La renuncia tcita resulta de pagar una
deuda sin oponer la compensacin al crdito que se tena contra la
otra parte. Despus de realizado este pago, el pagador no podra
reclamar su restitucin aduciendo que pag lo que no deba; su nica
accin es la de reclamar el pago de su crdito, lo que prcticamente
da lo mismo.
Como consecuencia de esta renuncia, cada crdito conserva su
vigencia propia y cada una de las partes puede proceder contra la
otra como si nada le debiera. Cuando la renuncia ha sido posterior a
la compensacin ya operada, renacen los accesorios que haban
quedado extinguidos por efecto de la coexistencia (ver nota 32).
Todo esto sin menoscabo de los derechos adquiridos por terceros
como consecuencia de la extincin primeramente operada; las
garantas y privilegios no podran resurgir nunca en perjuicio de
ellos (ver nota 33).
2. Compensacin judicial
1115/920
920. CONCEPTO. Segn ya lo dijimos (n 893), la compensacin
judicial es aquella que resulta de la sentencia que acoge parcial o
totalmente la demanda y la reconvencin y las compensa hasta la
suma menor reconocida. Es necesario que se dicte sentencia, porque
estos crditos y deudas recprocos carecen a veces de alguno de los
requisitos indispensables para que la compensacin se opere
ministerio legis; generalmente se trata de la falta de liquidez. Es
precisamente la sentencia la que les atribuye todas las condiciones
para que la compensacin se produzca.

1115/921
921. DESDE QU MOMENTO SE OPERA. Los efectos de la
compensacin judicial son los mismos de la legal. Pero cabe
preguntarse desde cundo se producen.
La cuestin est controvertida: a) segn una primera opinin, la
compensacin se opera desde el momento en que ambas deudas
fueron compensables por reunir los requisitos que la ley exige (ver
nota 1); b) segn otros autores, los efectos se producen desde que el
juez decreta la compensacin, porque hasta ese momento no puede
decirse que los crditos coexistan (ver nota 2); c) finalmente, segn
una tercera opinin, a la que adherimos, la compensacin se produce
en el momento de la litis contestatio, pues la sentencia tiene carcter
declarativo y sus efectos se retrotraen a dicho momento (ver nota 3).
3. Compensacin facultativa
1115/922
922. EFECTOS: DESDE CUNDO SE PRODUCEN. Tambin
en este caso se producen iguales efectos que en la compensacin
legal. Pero ellos se producen no desde que las deudas coexistieron,
sino desde que la parte que puede acogerse a la compensacin ha
manifestado su voluntad de hacerlo (ver nota 1). Slo entonces
desaparece el obstculo a la compensacin y, por consiguiente, slo
a partir de ese momento puede ella operarse.