R E L A T I V I D A D

MXICO

P A R A

P R I N C I P I A N T E S

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE ESCUELA NACIONAL PREPARATORIA PLANTEL N 9, PEDRO DE ALBA

I .

L A

R E L A T I V I D A D

D E

G A L I L E O

TODOS LOS SISTEMAS DE REFERENCIA SON VLIDOS

LA TIERRA se mueve en el espacio como un grano de polvo en un

vendaval gira alrededor del Sol a !" #il$me%ros por segundo& ' es%e as%ro se mueve a su ve( a !" """ #il$me%ros por segundo alrededor del cen%ro de la V)a L*c%ea& +ue es s$lo una gala,ia en%re los millones de gala,ias +ue e-ec%.an un /aile c$smico enla(adas por sus mu%uas a%racciones gravi%acionales0 1& sin em/argo& no perci/imos ninguno de es%os movimien%os2 la Tierra parece ser lo .nico -irme e inmu%a/le a nues%ro alrededor0 La dis%ancia en%re dos pun%os -i3os de la Tierra o la al%ura de o%ro con respec%o a la super-icie son %ipos de medici$n /ien de-inidos& +ue pueden repe%irse %an%as veces cuan%o sea necesario& sin incer%idum/re& pues la Tierra es un e,celen%e sistema de referencia. La inmovilidad ' la inmu%a/ilidad de nues%ro plane%a eran eviden%es a los 4om/res de la An%ig5edad& ' s$lo recien%emen%e 4emos podido acep%ar +ue se mueve en el espacio0 El 4ec4o de +ue el movimien%o de la Tierra sea pr*c%icamen%e impercep%i/le en la e,periencia co%idiana se de/e a un principio -undamen%al +ue 6alileo 6alilei enunci$ claramen%e en el siglo 7VII las le'es de la -)sica son independien%es de cual+uier sis%ema de re-erencia0 La Tierra cons%i%u'e el e3emplo m*s o/vio de lo +ue es un sis%ema de re-erencia con respec%o al cual se e-ec%.an la ma'or)a de las mediciones0 8odemos es%udiar& por e3emplo& el movimien%o de una piedra +ue se de3a caer desde lo al%o de un pos%e la e,periencia demues%ra +ue la piedra cae e,ac%amen%e a lo largo de una l)nea rec%a ver%ical 9si no soplan vien%os -uer%es +ue la desv)en:0 Del mismo modo& si la piedra es arro3ada con una cier%a velocidad 4ori(on%al& la piedra cae siguiendo una %ra'ec%oria curva ' llega al suelo a cier%a dis%ancia del pie del pos%e 9Figura ;:0 Se puede demos%rar +ue la %ra'ec%oria es una curva geom<%rica llamada parbola& ' la dis%ancia en%re el pie del pos%e ' el pun%o de ca)da es simplemen%e la velocidad inicial de la piedra mul%iplicada por el %iempo +ue dura la ca)da0 De 4ec4o& es%o ser)a e,ac%amen%e lo +ue suceder)a si el e,perimen%o se reali(ara en un lugar sin aire 9en una campana de vac)o o en la Luna2 por e3emplo:2 en la 1

pr*c%ica& la -ricci$n del aire con la piedra in-lu'e ligeramen%e en su movimien%o0

Figura 1. Trayectoria de una piedra.

8ero la Tierra no es el .nico sis%ema de re-erencia disponi/le0 =>u< pasa si se repi%e el e,perimen%o de la piedra +ue cae en un /arco en movimien%o? Supongamos +ue la piedra se suel%a desde lo al%o de un m*s%il0 =Caer* la piedra 3us%o al pie del m*s%il o +uedar* re(agada de/ido al movimien%o del /arco? Es%o era un pro/lema -ilos$-ico +ue& en la <poca de 6alileo& se %ra%a/a de resolver es%udiando los escri%os de Aris%$%eles ' o%ros pensadores de la An%ig5edad0 No sa/emos si 6alileo reali($ el e,perimen%o en un /arco o en el la/ora%orio de su casa& pero podemos a-irmar +ue <l comprendi$ por primera ve( las pro-undas implicaciones de ese pro/lema0 En el e3emplo del /arco& la piedra caer)a 3us%o al pie del m*s%il si no -uera por el aire +ue la empu3a 4acia a%r*s0 8ara evi%ar complicaciones innecesarias& se puede reali(ar el e,perimen%o en el in%erior del /arco& donde el aire es%* en reposo0 En es%e caso2 la ca)da de la piedra ocurre e,ac%amen%e como si el /arco no se moviera0 @n e,perimen%ador +ue se encuen%ra den%ro de un /arco +ue avan(a en l)nea rec%a ' a una velocidad cons%an%e no puede decidir& por ning.n e,perimen%o -)sico& si el /arco se mueve0 Tendr)a +ue asomarse por una esco%illa para sa/erlo0 9Es mu' impor%an%e +ue el /arco se mueva en l)nea rec%a ' no var)e su velocidad2 si <s%e no es el caso& el e,perimen%ador podr* adivinar +ue se mueve e incluso sen%irse mareado por el movimien%o2 volveremos a es%e pun%o m*s adelan%e0: La %ra'ec%oria de la piedra& vis%a en el sis%ema de re-erencia +ue es el /arco& es una l)nea rec%a ver%ical0 En cam/io& en el sis%ema de re-erencia de la %ierra -irme& la %ra'ec%oria es una par*/ola0 Es%as dos descripciones de un mismo -en$meno -)sico son per-ec%amen%e compa%i/les en%re s) un o/servador en %ierra -irme ve una piedra +ue se arro3a con una velocidad 4ori(on%al +ue es precisamen%e la velocidad del /arco ' ve la piedra caer siempre pegada al m*s%il& +ue se mueve con la misma velocidad2 un o/servador en el /arco ve simplemen%e una ca)da ver%ical 9Figura A:0 Tan%o el /arco como la %ierra -irme son sis%emas de re-erencia acep%a/les& ' es s$lo una cues%i$n de conveniencia escoger el m*s apropiado0 2

Figura

. Trayectoria de una piedra !i"ta de"de do" "i"te#a" de re$erencia.

Bas%a a4ora 4emos insis%ido en +ue el movimien%o del /arco 9o cual+uier sis%ema de re-erencia: de/e ser sin cam/ios de velocidad ' en l)nea rec%a0 Sin em/argo& sa/emos por e,periencia +ue la marc4a de un ve4)culo se no%a cuando su velocidad var)a2 en un au%om$vil +ue %oma una curva 4acia la derec4a& los pasa3eros son empu3ados 4acia la i(+uierda& al en-renarse son arro3ados 4acia adelan%e ' al acelerarse 4acia a%r*s0 Es%e %ipo de -uer(as se de/e a la inercia de los cuerpos masivos2 %odo o/3e%o %iende a moverse en l)nea rec%a& con la misma velocidad& ' opone resis%encia a cual+uier cam/io de velocidad o %ra'ec%oria0 Los pasa3eros de un au%o/.s +ue -rena /ruscamen%e son arro3ados 4acia el -ren%e del ve4)culo por+ue in%en%an man%ener la velocidad +ue pose)an an%es del en-ren$n en o%ras pala/ras& es el au%o/.s el +ue se 4a de%enido mien%ras +ue sus ocupan%es prosiguen su via3e0 Las -uer(as +ue surgen en un sis%ema de re-erencia .nicamen%e por el cam/io de velocidad o de %ra'ec%oria& ' no por -ac%ores e,%ernos& se de/en a la inercia de los cuerpos masivos2 por es%a ra($n& se les llama fuerzas inerciales0 @n sis%ema de re-erencia inercial es a+uel +ue se mueve en l)nea rec%a sin variar su velocidad2 eviden%emen%e en %al sis%ema de re-erencia no surgen -uer(as inerciales0 De acuerdo con el principio de relatividad de Galileo& las le'es de la -)sica son las mismas en cual+uier sis%ema de re-erencia inercial0 En par%icular& no se puede dis%inguir un sis%ema de re-erencia inercial de o%ro por medio de e,perimen%os -)sicos2 cual+uier sis%ema es v*lido ' s$lo es una cues%i$n de conveniencia escoger el m*s apropiado para descri/ir un -en$meno -)sico0 Mien%ras un au%o/.s se mueve en l)nea rec%a ' sin variar su velocidad& la .nica manera +ue %ienen sus ocupan%es de sa/er si avan(an o no es asomarse por la ven%ana0 9El caso de los sis%emas de re-erencia no inerciales es m*s complicado2 volveremos a ellos en el cap)%ulo VII0: La rela%ividad de los sis%emas inerciales c4oca en un principio con el sen%ido com.n0 Si no 4a' manera de de%erminar el movimien%o& los ocupan%es de un au%o/.s pueden pos%ular +ue ellos es%*n parados ' +ue es la Tierra la +ue se mueve0 En realidad& nada impide %al a-irmaci$n& a no ser +ue& en la pr*c%ica& cual+uier en-ren$n& curva o /ac4e en el 3

pavimen%o recuerde a los pasa3eros +ue su sis%ema de re-erencia no es idealmen%e inercial0 Sin em/argo& es innega/le +ue nos sen%imos m*s seguros sa/iendo +ue la Tierra +ue pisamos es un sis%ema de re-erencia s$lido& con respec%o al cual podemos e-ec%uar mediciones ine+u)vocamen%e0 Despu<s de %odo& %om$ muc4)simo %ra/a3o a los seguidores de Cop<rnico convencer al res%o de la 4umanidad de +ue la Tierra se mueve a gran velocidad por el espacio c$smico0 Si nunca se de%ec%a el movimien%o de la Tierra en la e,periencia co%idiana& es 3us%amen%e por el principio de relatividad de Galileo0 Recordemos& sin em/argo& +ue la Tierra no es un sis%ema de re-erencia adecuado para o/servar el curso de los as%ros0 En e-ec%o& los plane%as giran alrededor del Sol& por lo +ue sus movimien%os %ienen una -orma m*s simple vis%os desde un sis%ema de re-erencia en el +ue el Sol es%* -i3o0 Vis%os desde la Tierra& los plane%as parecen moverse de manera %an complicada +ue desa-iaron duran%e siglos los in%en%os de los as%r$nomos an%iguos de racionali(arla0 1 no olvidemos +ue el Sol gira alrededor del cen%ro de nues%ra gala,ia& la V)a L*c%ea& ' as) sucesivamen%e000 9De/ido a su ro%aci$n& la Tierra e3erce una ligera -uer(a inercial so/re los cuerpos en su super-icie empu3*ndolos en direcci$n perpendicular a su e3e de ro%aci$n2 es%e e-ec%o es casi impercep%i/le& pero se puede medir con ins%rumen%os su-icien%emen%e precisos0: El 4ec4o de +ue un cuerpo masivo %iende a moverse en l)nea rec%a ' a la misma velocidad& si ninguna -uer(a ac%.a so/re <l& es una le' -undamen%al de la mec*nica& descu/ier%a por el gran -)sico ingl<s Isaac NeC%on ' llamada& en su 4onor& primera le' de NeC%on0 A pesar de su sencille(& nadie la 4a/)a descu/ier%o por+ue& una ve( m*s& parec)a con%radecir la e,periencia com.n0 As)& Aris%$%eles enseDa/a +ue un cuerpo se man%iene en reposo si no ac%.an -uer(as so/re <l& ' se mueve con la misma velocidad si se le empu3a con una -uer(a cons%an%e0 En e-ec%o& una carre%a de /ue'es avan(a a la misma velocidad mien%ras los /ue'es la 3alan ' al de3ar de 4acerlo la carre%a se de%iene0 Sin em/argo& es%o se de/e a la -ricci$n de las ruedas con sus e3es2 si <s%as es%uvieran lu/ricadas en -orma per-ec%a& la carre%a rodar)a con cual+uier empu3$n inicial0 La si%uaci$n ideal en la +ue se aplica la primera le' de NeC%on es la de una nave espacial +ue se mueve en el espacio& su-icien%emen%e le3os de cual+uier plane%a o es%rella para +ue <s%os no desv)en su %ra'ec%oria0 Si la nave alcan(a una cier%a velocidad ' apaga /ruscamen%e sus mo%ores& seguir* via3ando inde-inidamen%e en l)nea rec%a con la misma velocidad +ue 4a/)a alcan(ado0 8ara modi-icar su %ra'ec%oria& de/er* volver a encender sus mo%ores0 @na nave espacial a la deriva es un e3emplo per-ec%o de un sis%ema de re-erencia inercial0 Sus %ripulan%es no %ienen ning.n medio para de%erminar si se mueven o si es%*n en reposo& a menos +ue puedan o/servar las es%rellas en el e,%erior0 4

EL ES8ACIO AESOL@TO DE ISAAC NEFTON 6alileo 9Figura !: -ue sin duda el -undador de la -)sica como ciencia +ue es%udia las le'es de la na%urale(a para aprender a servirse de ellas2 con%ri/u'$& m*s +ue nadie& a romper con los vie3os es+uemas aris%o%<licos +ue& en su <poca& se 4a/)an vuel%o dogmas de -e0 6alileo insis%i$ en +ue el me3or camino al conocimien%o era la e,perimen%aci$n ' la o/servaci$n direc%a de los -en$menos na%urales& ' no la in%erpre%aci$n de los %e,%os escri%os en la An%ig5edad0 Como es /ien sa/ido& es%a ac%i%ud le acarre$ serios pro/lemas con las ins%i%uciones de su <poca000 pero eso 'a es o%ra 4is%oria0

Figura %. Ga&i&eo Ga&i&ei '1()*+1)* ,.

Si /ien 6alileo con%ri/u'$ no%a/lemen%e a aclarar muc4os concep%os +ue an%es permanec)an en la oscuridad 9la rela%ividad del movimien%o es s$lo un e3emplo:& 4ac)a -al%a un sis%ema preciso& /asado en a,iomas claros& +ue permi%iera es%udiar ma%em*%icamen%e %odos los -en$menos -)sicos en -orma uni-icada0 Tal -ue la o/ra de Isaac NeC%on 9Figura G:& nacido en ;HGA& el mismo aDo en +ue muri$ 6alileo0

Figura *. I"aac Ne-ton '1)* +1. .,.

Los -undamen%os de la -)sica %e$rica aparecieron por primera ve( en la o/ra cum/re de NeC%on& los Principios matemticos de la filosofa natural 9;HIJ:& donde NeC%on e,pone los principios /*sicos de la mec*nica 9sus -amosas %res le'es: la le' de la gravi%aci$n universal ' un e-icac)simo sis%ema ma%em*%ico +ue permi%)a resolver los pro/lemas m*s impor%an%es de la mec*nica0 El resul%ado m*s espec%acular +ue o/%uvo -ue& sin duda& la deducci$n e,ac%a del movimien%o de los plane%as Ken per-ec%o acuerdo con las o/servaciones as%ron$micasK& a par%ir de la le' de la gravi%aci$n universal0 Al parecer& el @niverso 4a/)a revelado -inalmen%e sus secre%os2 %odos los cuerpos ma%eriales& desde un grano de polvo 4as%a las es%rellas& se mov)an por el espacio de acuerdo rigurosamen%e con las le'es de la mec*nica descu/ier%as por NeC%on0 El @niverso era una inmensa m*+uina cu'as pie(as in%erac%ua/an en%re s) a %rav<s de la -uer(a universal de la gravi%aci$n0 La primera le' de NeC%on& +ue a-irma +ue %odos los cuerpos se mueven en l)nea rec%a ' con velocidad cons%an%e mien%ras no ac%.en -uer(as e,%ernas so/re ellos& es o%ra manera de e,presar el principio de rela%ividad de 6alileo0 NeC%on nunca rec4a($ es%e principio& pero insis%i$ en pos%ular la e,is%encia de un espacio absoluto& +ue e+uivaldr)a a un sis%ema de re-erencia especial ' .nico& con respec%o al cual el @niverso en su con3un%o es%ar)a en reposo0 Ba' +ue insis%ir en +ue la e,is%encia de un sis%ema de re-erencia universal no con%radice el principio de rela%ividad de 6alileo0 Es%e principio .nicamen%e pos%ula +ue las le'es de la -)sica son las mismas en cual+uier sis%ema de re-erencia inercial& sea <s%e un sis%ema universal ' a/solu%o& o cual+uier o%ro no se puede de%erminar por medio de e,perimen%os -)sicos si uno se encuen%ra en reposo o en movimien%o con respec%o al 4ipo%<%ico espacio a/solu%o0 8or o%ra par%e& la e,is%encia de un espacio a/solu%o parece /as%an%e na%ural0 Despu<s de %odo& el sis%ema de re-erencia en el +ue las es%rellas es%*n -i3as es un sis%ema universal& desde el cual el compor%amien%o glo/al del @niverso de/e %ener una apariencia m*s simple +ue desde o%ro sis%ema de re-erencia en movimien%o& como la Tierra0 E,is%e o%ra ra($n& relacionada con el pro/lema de la gravi%aci$n& por la +ue NeC%on recurri$ a un espacio a/solu%o0 A pesar de +ue %oda su mec*nica -unciona/a a la per-ecci$n& NeC%on siempre es%uvo insa%is-ec4o por lo +ue considera/a un 4ueco impor%an%e de su %eor)a la ausencia de una e,plicaci$n -)sica del -en$meno de a%racci$n gravi%a%oria0 La le' de la gravi%aci$n de NeC%on precisa c$mo se compor%a cuan%i%a%ivamen%e la -uer(a gravi%acional en%re los cuerpos masivos& pero no aclara la na%urale(a de dic4a -uer(a0 Los Principios matemticos de NeC%on con%es%an /rillan%emen%e la pregun%a =c$mo se a%raen dos cuerpos?& 8ero no a =por +u< se a%raen? NeC%on propuso& como soluci$n %ransi%oria& la e,is%encia de una acci$n a dis%ancia en%re los cuerpos masivos& pero insis%i$ en +ue dic4a acci$n era un concep%o provisional& en espera de una me3or %eor)a0 Incluso lleg$ a sugerir +ue la a%racci$n 6

gravi%acional& sin causa mec*nica aparen%e& demos%ra/a la e,is%encia de Dios& pues de o%ra -orma un cuerpo no pod)a LconocerL la presencia de o%ro para in%erac%uar con <l0 En un plano menos m)s%ico& NeC%on especul$ +ue el vac)o no es%* realmen%e vac)o& sino +ue %odo el espacio es%* permeado por una su%il sus%ancia& el <%er& impercep%i/le para los 4umanos& pero a %rav<s del cual se produce la a%racci$n gravi%acional0 La idea de un <%er +ue llena %odo el @niverso 4a/)a sido propues%a por diversos -il$so-os an%es de NeC%on0 As)& el -il$so-o -ranc<s Ren< Descar%es 4a/)a in%en%ado e,plicar el movimien%o de los plane%as por medio de %or/ellinos en el <%er los plane%as ser)an arras%rados en c)rculos alrededor del Sol %al como corc4os +ue -lo%an en un remolino de agua0 8or supues%o& los %or/ellinos de Descar%es -ueron desec4ados a -avor de la a%racci$n gravi%acional propues%a por NeC%on& pero el <%er sigui$ seduciendo a los sucesores de Descar%es ' NeC%on0 @na ve( acep%ada la e,is%encia del <%er& era na%ural suponer +ue e,is%e un sis%ema de re-erencia .nico en el @niverso& +ue es el sis%ema en el +ue el <%er es%* en reposo0 Todos los movimien%os de los cuerpos celes%es pueden re-erirse& en .l%ima ins%ancia& a ese sis%ema c$smico0 En realidad& el pro/lema del <%er '& 3un%o con <l& el de la acci$n a dis%ancia& sigui$ presen%e en la -)sica 4as%a principios del siglo 77& cuando Eins%ein los li+uid$ de-ini%ivamen%e0 Como sucede com.nmen%e con las revoluciones cien%)-icas& las nuevas %eor)as no resuelven %odos los vie3os enigmas& sino +ue vuelven irrelevan%es algunos de ellos2 %al -ue el caso del <%er& como veremos en los siguien%es cap)%ulos0 El concep%o del espacio a/solu%o permaneci$ anclado en la -)sica m*s de dos siglos despu<s de NeC%on a pesar de no cons%i%uir un a,ioma esencial de la mec*nica0 Adem*s& 3un%o con el espacio a/solu%o& NeC%on in%rodu3o el tiempo absoluto. Tampoco necesi%a/a la mec*nica de un %iempo as)& pero parec)a l$gico +ue& independien%emen%e de las -$rmulas ma%em*%icas +ue descri/en el @niverso& e,is%a una manera .nica de medir el %iempo& algo as) como un relo3 c$smico000 acaso el relo3 de Dios0 La e,is%encia de un %iempo a/solu%o independien%e de +ui<n lo mide& es una consecuencia de nues%ra e,periencia co%idiana0 Es%amos acos%um/rados a la idea de +ue el %iempo %ranscurre siempre en la misma -orma& pues de lo con%rario no %endr)a sen%ido sincroni(ar nues%ros relo3es ' de%erminar& as)& el momen%o en +ue ocurre u ocurrir* cada suceso0 Nadie se a%rever)a a a-irmar +ue el %iempo %ranscurre m*s r*pido o m*s len%amen%e en un lugar o en o%ro del @niverso0 Al menos eso era eviden%e 4as%a +ue lleg$ Eins%ein0

I I . / T E R 0 L 1 2 3 E L E C T R O 4 A G N E T I S 4 O
LA NAT@RALEMA DE LA L@M
ADEMS de la mec*nica& la o%ra gran con%ri/uci$n de NeC%on a la -)sica es

la $p%ica& el es%udio de la lu(0 De 4ec4o& uno de sus primeros %ra/a3os cien%)-icos -ue anali(ar la lu( +ue pasa por un prisma ' descu/rir +ue la lu( /lanca es%* compues%a& en realidad& de una me(cla de %odos los colores del arco iris0 @nos vein%e aDos despu<s de la pu/licaci$n de los Principios matemticos& NeC%on pu/lic$ su segundo li/ro ptica, dedicado casi e,clusivamen%e al -en$meno de la lu(0 La descomposici$n de la lu( en sus colores primarios ' la %ra'ec%oria de los ra'os luminosos a %rav<s de len%es %ransparen%es -ueron es%udiadas e,4aus%ivamen%e por NeC%on ' sus con%empor*neos0 Sin em/argo& +ueda/a pendien%e de comprender la na%urale(a misma de la lu(0 =>u< es la lu(? El mismo NeC%on pensa/a +ue la lu( es%* cons%i%uida por par%)culas +ue se mueven en el espacio a gran velocidad& como pro'ec%iles& re/o%ando o a/sor/i<ndose en los cuerpos ma%eriales& o pene%rando en los cuerpos %ransparen%es& como el vidrio0 O%ros no%a/les -)sicos de esa <poca& como el 4oland<s Bu'gens& pensa/an +ue la lu( era una onda& an*loga a las olas en el agua o al sonido en el aire0 8ero& si la lu( es realmen%e una onda& es decir una vi/raci$n de alg.n medio& =cu*l es el e+uivalen%e del agua o del aire?& =+u< medio %ranspor%a a una onda luminosa? Eviden%emen%e& ese medio de/er)a ser el <%er& esa sus%ancia +ue llena ' permea %odo el @niverso0 @na ve( m*s era necesario invocar al <%er& -en$meno -)sico& aun+ue no e,is%iera ninguna o/servaci$n direc%a de %an mis%eriosa sus%ancia0 La con%roversia so/re la na%urale(a de la lu( Kpar%)cula u ondaK persis%i$ a.n despu<s de NeC%on ' Bu'gens& 4as%a +ue en el siglo 7I7 la /alan(a se inclin$& al parecer de-ini%ivamen%e& a -avor de la %eor)a ondula%oria 9vic%oria e-)mera& como veremos m*s adelan%e:0 El avance m*s %rascenden%al de la -)sica del siglo pasado lo cons%i%u'$& sin duda& la comprensi$n de los -en$menos el<c%ricos ' magn<%icos ' su relaci$n con la lu(& lo +ue a/ri$ las puer%as a la -)sica moderna e 4i(o posi/le la %eor)a de la rela%ividad0 ELECTRICIDAD 1 MA6NETISMO La gravi%aci$n no es la .nica -uer(a +ue ac%.a a dis%ancia0 Tam/i<n los cuerpos cargados el<c%ricamen%e se a%raen o se repelen& ' asimismo los imanes in%erac%.an en%re s) o con el 4ierro0 En el siglo 7VIII& el -)sico -ranc<s Coulom/ demos%r$ +ue dos cuerpos el<c%ricamen%e cargados e3ercen una -uer(a de a%racci$n o repulsi$n en%re s) similar a la -uer(a gravi%acional proporcional a la magni%ud de la carga e inversamen%e proporcional al cuadrado de la dis%ancia en%re ellas0 8ero& 8

a di-erencia de la -uer(a gravi%acional& +ue siempre es a%rac%iva la -uer(a el<c%rica puede ser repulsiva o a%rac%iva& si las cargas de los cuerpos son del mismo signo o de signo con%rario0 9E,is%en en la na%urale(a cargas el<c%ricas posi%ivas ' nega%ivas por e3emplo& un *%omo es%* cons%i%uido por un n.cleo con carga posi%iva& rodeado de elec%rones de carga nega%iva2 en condiciones normales& las dos cargas se compensan e,ac%amen%e en%re s) ' la carga %o%al de un *%omo es cero0: Apro,imadamen%e por la misma <poca& Een3amin Fran#lin& en Es%ados @nidos& demos%r$ +ue los ra'os +ue se producen duran%e las %ormen%as son gigan%escas c4ispas el<c%ricas +ue sal%an en%re las nu/es ' el suelo0 El es%udio de la elec%ricidad co/r$ un auge mu' especial cuando se inven%aron las pilas& +ue en un principio se consideraron /o%ellas +ue con%ienen un mis%erioso L-luido el<c%ricoL0 Las pilas producen una corrien%e el<c%rica en un ca/le de me%al2 4o' en d)a& sa/emos +ue la corrien%e el<c%rica es e-ec%ivamen%e un -lu3o de par%)culas llamadas elec%rones0 El 4ec4o de +ue el magne%ismo es%* relacionado con la elec%ricidad se 4i(o eviden%e cuando el -)sico dan<s Bans C4ris%ian Oers%ed descu/ri$& a principios del siglo 7I7& +ue las corrien%es el<c%ricas producen -uer(as magn<%icas +ue in-lu'en so/re los imanes una /r.3ula %iende a alinearse perpendicularmen%e a un ca/le por donde pasa una corrien%e el<c%rica su-icien%emen%e -uer%e0 8os%eriormen%e& el cien%)-ico -ranc<s NeanOMarie AmpPre encon%r$ una le' +ue relaciona la corrien%e el<c%rica con la -uer(a magn<%ica +ue genera0 8ero el -en$meno m*s impor%an%e +ue pone de mani-ies%o la relaci$n en%re elec%ricidad ' magne%ismo -ue descu/ier%o por el -)sico ingl<s Mic4ael Farada' en ;I!;0 Farada' no%$ +ue el movimien%o de un im*n puede inducir una corrien%e el<c%rica en un ca/le& sin necesidad de pilas0 En su <poca& es%e -en$meno parec)a %ener poca impor%ancia& pero un siglo despu<s el e-ec%o de Farada' sirvi$ para generar ' u%ili(ar la energ)a el<c%rica0 Tal era la si%uaci$n de la elec%ricidad ' el magne%ismo 4as%a mediados del siglo 7I7 una serie de -en$menos ' le'es aislados +ue relaciona/an en%re s) la elec%ricidad ' el magne%ismo0 Bac)a -al%a una -ormulaci$n uni-icada de es%as le'es +ue permi%iera una comprensi$n m*s pro-unda de la na%urale(a de es%as -uer(as0 Tal o/ra -ue reali(ada por Ma,Cell0 Names Cler# Ma,Cell 9Figura Q: naci$ en ;I!;& en Escocia0 Su primera incursi$n en la -)sica -ue un es%udio %e$rico de la es%a/ilidad de los anillos del plane%a Sa%urno demos%r$ +ue <s%os no pod)an ser cuerpos s$lidos& 'a +ue la -uer(a gravi%acional del plane%a los romper)a con rapide(0 8os%eriormen%e& se in%eres$ en la %eor)a molecular de los gases ' lleg$ a ser uno de los pioneros de la llamada -)sica es%ad)s%ica0 8ero su o/ra m*s impor%an%e consis%e en la -ormulaci$n ma%em*%ica de las le'es del electromagnetismo& los -en$menos uni-icados de la elec%ricidad ' el magne%ismo0 Ma,Cell logr$ e,presar las le'es descu/ier%as por Coulom/& 9

Farada' ' AmpPre en un con3un%o de -$rmulas 9ecuaciones di-erenciales& en lengua3e %<cnico: +ue relacionan ma%em*%icamen%e las dis%ri/uciones de cargas ' corrien%es con las -uer(as el<c%ricas ' magn<%icas +ue generan en cada pun%o del espacio0

Figura (. 5a#e" C&er6 4a7-e&& '18%1+18.9,.

Las ecuaciones de Ma,Cell permi%ieron ver en -orma clara +ue la elec%ricidad ' el magne%ismo son dos mani-es%aciones de un mismo -en$meno -)sico& el elec%romagne%ismo0 El -en$meno era similar a la gravi%aci$n& cu'as le'es -ueron descu/ier%as por NeC%on2 as) como un cuerpo masivo produce una -uer(a gravi%acional so/re o%ro& un cuerpo el<c%ricamen%e cargado ' en movimien%o produce una -uer(a elec%romagn<%ica so/re o%ro cuerpo cargado0 La di-erencia m*s impor%an%e es +ue la magni%ud ' la direcci$n de la -uer(a elec%romagn<%ica dependen de la carga del cuerpo +ue lo produce ' %am/i<n de su velocidad2 por es%a ra($n& la %eor)a del elec%romagne%ismo es m*s complicada +ue la %eor)a neC%oniana de la gravi%aci$n& ' las ecuaciones de Ma,Cell son m*s comple3as +ue la -$rmula de NeC%on para la -uer(a gravi%acional0 @n aspec%o com.n en%re la gravi%aci$n ' el elec%romagne%ismo es la e,is%encia de una aparen%e acci$n a dis%ancia en%re los cuerpos& acci$n +ue %an%o disgus%a/a a NeC%on0 Ma,Cell no resolvi$ ese pro/lema& pero inven%$ un concep%o +ue desde en%onces se 4a u%ili(ado cons%an%emen%e en la -)sica el campo elec%romagn<%ico0 Seg.n es%a in%erpre%aci$n& en %odo pun%o del espacio alrededor de una carga e,is%e una -uer(a elec%romagn<%ica& cu'a in%ensidad ' direcci$n es%*n de-inidas por medio de unas -$rmulas ma%em*%icas0 En realidad& m*s +ue un concep%o& el campo es una de-inici$n +ue da cier%a consis%encia a la idea de +ue una carga el<c%rica ac%.a so/re o%ra le3ana& sin %ener +ue recurrir a una acci$n a dis%ancia0 S$lo en el siglo 77 se pudo encon%rar cier%a /ase -)sica a es%e concep%o& pero en %iempos de Ma,Cell el campo elec%romagn<%ico era una 10

noci$n ma%em*%ica sumamen%e .%il& descri%a por ecuaciones& pero cu'a realidad -)sica %rascend)a %oda in%erpre%aci$n %e$rica0 El primer <,i%o& ' el m*s no%a/le& de la %eor)a de Ma,Cell -ue la elucidaci$n de la na%urale(a de la lu(0 Ma,Cell demos%r$& a par%ir de sus ecuaciones ma%em*%icas& +ue la lu( es una onda elec%romagn<%ica +ue consis%e en oscilaciones del campo elec%romagn<%ico0 As) +ueda/a es%a/lecida& m*s all* de cual+uier duda& la na%urale(a ondula%oria de la lu(& %al como lo pensa/a Bu'gens ' en con%ra de la opini$n de NeC%on0 Se llama longi%ud de onda la dis%ancia en%re las dos cres%as de una onda 9Figura H:0 En el caso de una onda de lu(& es%a longi%ud de%ermina el color a la lu( ro3a corresponde una longi%ud de onda de oc4o die(mil<simas de mil)me%ro& mien%ras +ue a la lu( viole%a le corresponde una longi%ud de cua%ro die(mil<simas de mil)me%ro2 en el in%ervalo comprendido en%re es%as dos longi%udes se encuen%ran %odas las gamas de colores del arco iris0 8ero el o3o 4umano s$lo puede perci/ir un in%ervalo mu' pe+ueDo de ondas luminosas0 M*s all* de la lu( viole%a se encuen%ra la llamada lu( ul%raviole%a& luego los ra'os 7 ' -inalmen%e los ra'os gamma& cada uno con longi%udes de onda cada ve( m*s cor%as0 En el o%ro lado& con longi%udes de onda cada ve( ma'ores +ue la lu( ro3a& se encuen%ra la lu( in-rarro3a& las microondas ' las ondas de radio0

Figura ). La &ongitud de onda.

8ero =+u< sus%en%a a una onda en el espacio? Es%e pro/lema no parec)a 4a/er avan(ado m*s all* de las primeras suposiciones de NeC%on0 No +ued$ m*s recurso a Ma,Cell +ue recurrir a la e,is%encia del mis%erioso <%er como un medio -)sico +ue %ranspor%a las ondas elec%romagn<%icas ' da cier%o sus%en%o al concep%o del campo0 8ero el pro/lema del <%er es%a/a relacionado con o%ro aspec%o& enigm*%ico& de la %eor)a de Ma,Cell la aparen%e necesidad de un espacio a/solu%o0 Como mencionamos en el cap)%ulo an%erior& las le'es de la -)sica de/en ser independien%es de %odo sis%ema de re-erencia& de acuerdo con el principio de rela%ividad de 6alileo0 Sin em/argo& las le'es del elec%romagne%ismo& %al como las plan%ea/a Ma,Cell& no cumpl)an es%e principio al pasar de un sis%ema de re-erencia a o%ro& las ecuaciones de Ma,Cell %oma/an una -orma dis%in%a& lo +ue implica/a le'es de la -)sica di-eren%es0 De 4ec4o las ecuaciones del elec%romagne%ismo en la -orma deducida por Ma,Cell s$lo pod)an ser v*lidas en un sis%ema de re-erencia mu' especial& ' los -)sicos especularon +ue <se no pod)a ser o%ro +ue el espacio a/solu%o0 11

Como mencionamos en el cap)%ulo an%erior& las le'es de la -)sica de/en ser independien%es de %odo sis%ema de re-erencia& de acuerdo con el principio de rela%ividad de 6alileo0 Sin em/argo& las le'es del elec%romagne%ismo& %al como las plan%ea/a Ma,Cell& no cumpl)an es%e principio al pasar de un sis%ema de re-erencia a o%ro las ecuaciones de Ma,Cell %oma/an una -orma dis%in%a& lo +ue implica/a le'es de la -)sica di-eren%es0 De 4ec4o las ecuaciones del elec%romagne%ismo en la -orma deducida por Ma,Cell s$lo pod)an ser v*lidas en un sis%ema de re-erencia mu' especial& ' los -)sicos especularon +ue <se no pod)a ser o%ro +ue el espacio a/solu%o0 Ilus%remos lo an%erior con un e3emplo simple el campo magn<%ico ac%.a so/re una par%)cula cargada si <s%a se encuen%ra en movimien%o la -uer(a e3ercida es direc%amen%e proporcional a la velocidad 9' perpendicular a la direcci$n del movimien%o:0 De acuerdo con la le' de AmpPre& una corrien%e el<c%rica produce un campo magn<%ico& el cual puede ac%uar so/re una par%)cula cargada +ue se mueve paralelamen%e a la corrien%e2 se puede ver +ue la par%)cula es a%ra)da 4acia el ca/le conduc%or con una -uer(a proporcional a su velocidad 9Figura J:0 8ero =+u< pasa en un sis%ema de re-erencia +ue se mueve 3un%o con la par%)cula cargada? En ese sis%ema& la par%)cula es%* en reposo '& por lo %an%o& la corrien%e el<c%rica no de/e e3ercer ninguna -uer(a so/re ella& 'a +ue el campo magn<%ico no ac%.a so/re par%)culas en reposo0 Es%e es un claro e3emplo de la noOinvariancia de las le'es -)sicas con respec%o al sis%ema de re-erencia aparen%emen%e& 4emos llegado al resul%ado con%radic%orio de +ue una par%)cula es a%ra)da por una corrien%e el<c%rica seg.n desde donde la miremos0 La .nica soluci$n eviden%e de la parado3a es pos%ular +ue las le'es del elec%romagne%ismo %ienen una -orma mu' especial en un cier%o sis%ema de re-erencia privilegiado& cu'a e,is%encia o/3e%iva se puede de%erminar por medio de e,perimen%os -)sicos0 8or e3emplo& en el caso de la par%)cula +ue se mueve a lo largo de una corrien%e el<c%rica& de/e in-luir no s$lo la velocidad de la par%)cula con respec%o al ca/le& sino %am/i<n su velocidad con respec%o a ese sis%ema de re-erencia privilegiado0

Figura .. 1na part:cu&a cargada en #o!i#iento re"iente una $uer;a de atracci<n 'o repu&"i<n, producida por una corriente e&=ctrica.

La e,is%encia de un sis%ema de re-erencia a/solu%o es per-ec%amen%e acep%a/le si uno admi%e la realidad del <%er como una sus%ancia universal +ue sus%en%a los -en$menos elec%romagn<%icos0 El sis%ema a/solu%o es a+u<l donde el <%er es%* en reposo ' de/e coincidir con el sis%ema de 12

re-erencia en el +ue las es%rellas& en promedio& parecen es%ar -i3as0 De 4ec4o& la manera m*s direc%a de de%erminar la velocidad de un sis%ema de re-erencia con respec%o al <%er es medir la velocidad de la lu(0 Siendo es%a velocidad de-inida con respec%o al <%er en reposo& de/e variar de acuerdo con la velocidad del sis%ema de re-erencia0 Es%e 4ec4o se u%ili($ en el primer in%en%o de medir la velocidad de la Tierra en el <%er& como veremos0 As)& el espacio a/solu%o parecer)a %ener una realidad -)sica& m*s all* de la necesidad su/3e%iva de +ue e,is%a un pun%o de re-erencia en el @niverso con respec%o al cual se puedan de-inir en -orma .nica %odos los movimien%os0 LA ERS>@EDA DEL STER La si%uaci$n en el siglo pasado era %al +ue ning.n -)sico duda/a de la e,is%encia del <%er& pero nadie %en)a la m*s remo%a idea de +u< clase de sus%ancia pod)a ser0 Si %odo lo pene%ra/a sin +ue nada pudiera in-luir so/re <l& =c$mo de%ec%arlo? Se pensa/a +ue la .nica posi/ilidad real de con-irmar& aun indirec%amen%e& su e,is%encia era a %rav<s de e,perimen%os con la lu(0 Si la lu( %iene una velocidad /ien de-inida con respec%o al <%er& en%onces es%a velocidad de/e variar seg.n el movimien%o de +uien la mida0 Si un /arco se mueve con una cier%a velocidad -i3a con respec%o al agua en reposo& ese mismo /arco navegando por un r)o se mover* con respec%o a la %ierra -irme con ma'or o menor velocidad seg.n si su/e o /a3a la corrien%e0 8ara un o/servador en %ierra -irme& la velocidad del /arco ser* menor si se mueve r)o arri/a por+ue 4a' +ue res%ar la velocidad del agua a la del /arco& mien%ras +ue si el /arco se mueve r)o a/a3o& las dos velocidades se adicionan0

Figura 8. La !e&ocidad de &a &u; de>er:a !ariar "eg?n &a direcci<n de un rayo &u#ino"o0 de>ido a& #o!i#iento de &a tierra.

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Lo mismo de/e suceder con la lu(& cu'a velocidad es -i3a con respec%o al <%er0 La Tierra gira alrededor del Sol con una velocidad apro,imada de !" #il$me%ros por segundo0 De acuerdo con el ra(onamien%o an%erior& un ra'o de lu( emi%ido en el sen%ido de movimien%o de la Tierra de/e moverse& con respec%o a la Tierra misma& con una velocidad menor +ue un ra'o emi%ido en la direcci$n con%raria& siendo la di-erencia de velocidades en%re los dos ra'os luminosos de H" #il$me%ros por segundo 9Figura I:0 Si se pudiera medir esa variaci$n de la velocidad se con-irmar)a indirec%amen%e la e,is%encia del <%er& o al menos la de un sis%ema de re-erencia a/solu%o0 La velocidad de la lu( es de apro,imadamen%e !"" """ #il$me%ros por segundo2 eviden%emen%e& la medici$n de la velocidad luminosa de/e ser e,%remadamen%e precisa para poder de%ec%ar una variaci$n de s$lo H" #il$me%ros por segundo0 Tal era el re%o para los -)sicos e,perimen%ales del siglo pasado0 El primer e,perimen%o con-ia/le para medir la velocidad de la Tierra con respec%o al <%er -ue reali(ado en ;IIJ por los nor%eamericanos Al/er% A/ra4am Mic4elson ' EdCard F0 Morle' El apara%o +ue u%ili(aron -ue un in%er-er$me%ro& +ue permi%e medir dis%ancias ' velocidades con enorme precisi$n u%ili(ando 4aces de lu( en in%eracci$n0; El e,perimen%o consis%)a en dividir& por medio de un espe3o semi%ransparen%e& un 4a( luminoso en dos 4aces perpendiculares& +ue se re-le3a/an en sendos espe3os para volver a unirse ' cali/rar& as)& el apara%o0 Luego se gira/a %odo el apara%o cual+uier cam/io en la velocidad de la lu( de/er)a producir una in%er-erencia en%re los dos 4aces luminosos +ue pod)a de%ec%arse direc%amen%e 9Figura T:0

Figura 9. E& inter$er<#etro uti&i;ado por 4ic@e&"on y 4or&ey.

El e,perimen%o se llev$ a ca/o con %odo el cuidado necesario& pero& sorprenden%emen%e& Mic4elson ' Morle' no de%ec%aron ning.n cam/io en la velocidad de la lu(0 A pesar del movimien%o de la Tierra& la lu( se mov)a con la misma velocidad en %odas las direcciones0 14

=C$mo e,plicar el resul%ado nega%ivo del e,perimen%o? Tan%o Mic4elson ' Morle'& como o%ros -)sicos& propusieron varias 4ip$%esis +ui(*s la Tierra arras%ra consigo al <%er en su movimien%o2 +ui(*s los cuerpos se con%raen en la direcci$n de su movimien%o& cancelando as) el e-ec%o de/ido a la di-erencia de velocidades de los dos 4aces luminosos del e,perimen%o2 +ui(*s la velocidad de la lu( es cons%an%e con respec%o a la -uen%e +ue la emi%e& e%c0 Duran%e algunas d<cadas& el resul%ado nega%ivo del e,perimen%o de Mic4elsonOMorle' -ue uno de esos de%alles moles%os +ue no enca3an en ninguna %eor)a /ien es%a/lecida& ' +ue no co/ran verdadera impor%ancia 4as%a +ue se produce una revoluci$n cien%)-ica0 En es%e caso& la revoluci$n cien%)-ica -ue la %eor)a de la rela%ividad0

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I I I .

L A

R E L A T I V I D A D

D E

E I N S T E I N

ALEERT EINSTEIN naci$ en ;IJT en la ciudad alemana de @lm0 Seg.n con%a/a <l mismo& empe($ a in%eresarse en la -)sica siendo a.n niDo& un d)a +ue le compraron una /r.3ula0 Le in%riga/a el 4ec4o de +ue el im*n seDalara siempre la misma direcci$n& '& como era de esperarse& las e,plicaciones +ue le dieron los adul%os es%a/an le3os de sa%is-acerle0 Cuando lleg$ a la edad de escoger pro-esi$n& Eins%ein decidi$ es%udiar -)sica en el Ins%i%u%o Tecnol$gico de Muric4& a donde logr$ ingresar no sin 4a/er sido rec4a(ado en su primer in%en%o por %ener cali-icaciones mediocres en %odas las ma%erias& e,cep%o en ma%em*%icas0 En <se Ins%i%u%o se graduar)a -inalmen%e en ;T""0

Figura 1A. A&>ert Ein"tein en &a o$icina de patente" de Berna0 a&rededor de 19A(.

Como no 4a/)a sido un es%udian%e /rillan%e& Eins%ein no logr$ encon%rar ning.n pues%o de %ra/a3o como -)sico al %erminar sus es%udios0 Finalmen%e& para su/sis%ir ' man%ener a su -amilia 9se 4a/)a casado en ;T"! ' su primer 4i3o 4a/)a nacido poco despu<s:& acep%$ un empleo en la O-icina de 8a%en%es de Eerna& en Sui(a0 Su %ra/a3o consis%)a en es%udiar las solici%udes de pa%en%es& pero en sus ra%os li/res segu)a dedic*ndose a la -)sica0 @no de los pro/lemas +ue m*s le in%eresa/a en a+uella <poca era la aparen%e incompa%i/ilidad en%re el principio de rela%ividad galileano ' la %eor)a elec%romagn<%ica de Ma,Cell0 So/re es%e %ema& ' an%es de Eins%ein& 4a/)an %ra/a3ado el -)sico 4oland<s Bendri# Loren%( ' el ma%em*%ico -ranc<s Benri 8oincar<0 El pro/lema +ue se 4a/)an plan%eado era el siguien%e Las ecuaciones de Ma,Cell descri/en el compor%amien%o del campo elec%romagn<%ico en cada pun%o del espacio ' en cada ins%an%e de %iempo 9o& en %<rminos un poco m*s ma%em*%icos& dic4o campo depende de %res coordenadas espaciales& digamos x, y, z, ' el %iempo t) A4ora /ien =se pueden cam/iar la posici$n ' el %iempo en las ecuaciones de Ma,Cell sin al%erar su -orma? En el caso de las ecuaciones de la mec*nica 16

neC%oniana& la respues%a es a-irma%iva de/ido al principio de rela%ividad de 6alileo se puede pasar de un sis%ema de re-erencia a o%ro sin cam/iar la -orma de las ecuaciones 9las le'es de la -)sica son invarian%es:& si el tiempo medido en cada sistema es el mismo 0 Eviden%emen%e& en el caso del elec%romagne%ismo& el pro/lema es m*s complicado por+ue& no se puede recurrir a la rela%ividad galileana0 Sin em/argo& Loren%( demos%r$ +ue e,is%e una %rans-ormaci$n ma%em*%ica +ue de3a invarian%e la -orma de las ecuaciones de Ma,Cell& siempre ' cuando se cam/ie no s$lo la posici$n de un pun%o sino tambin el tiempo0 El mismo resul%ado -ue o/%enido ' generali(ado por 8oincar<0 9Ver Ap<ndice:0 En su <poca& el %ra/a3o de Loren%( -ue considerado una curiosidad ma%em*%ica& ingeniosa pero desprovis%a de sen%ido -)sico0 En e-ec%o2 =c$mo puede el %iempo %ranscurrir en -orma di-eren%e en sis%emas de re-erencia dis%in%os? La misma e,periencia diaria ' el sen%ido com.n parecen negar %al posi/ilidad0 Tal era la si%uaci$n cuando Eins%ein pu/lic$ en ;T"Q el -amoso ar%)culo in%i%ulado obre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento & en una pres%igiosa revis%a alemana de -)sica2 con ese %ra/a3o naci$ la %eor)a de la rela%ividad0 Eins%ein pos%ul$ +ue las ecuaciones de Ma,Cell de/en %ener la misma -orma en cual+uier sis%ema de re-erencia inercial ' +ue& por lo %an%o& es imposi/le dis%inguir& a par%ir de e,perimen%os elec%romagn<%icos& un sis%ema de re-erencia inercial de o%ro0 8ara +ue es%e principio de rela%ividad se cumpla& es necesario +ue las %rans-ormaciones de Loren%( sean -)sicamen%e v*lidas2 en consecuencia& el tiempo medido entre dos sucesos depende del movimiento de !uien lo mide. Eins%ein pos%ul$ +ue no e,is%e un %iempo a/solu%o& ni un espacio a/solu%o '& por lo %an%o& %ampoco un <%er0 8ero& si no e,is%e el <%er =con respec%o a +u< de/e medirse la velocidad de la lu(? La respues%a -ue %a3an%e la velocidad de la luz "en el vaco) es la misma en cual!uier sistema de referencia inercial0 Despu<s de %odo& eso es lo +ue indic$ el e,perimen%o de Mic4elson ' Morle'0 La invariancia de la velocidad de la lu( parece con%radecir %oda e,periencia0 Si la velocidad de la lu( es de !"" """ #il$me%ros por segundo& se esperar)a +ue al correr %ras una seDal luminosa <s%a parecer)a %ener una velocidad menor0 Sin em/argo& seg.n Eins%ein& no impor%a c$mo se mueva un sis%ema de re-erencia& pues la velocidad de la lu( medida en <l ser* siempre de !"" """ #il$me%ros por segundo0 En la %eor)a de la rela%ividad& las velocidades no se adicionan o sus%raen simplemen%e& pues 4a' +ue %omar en cuen%a %am/i<n c$mo se mide el %iempo en un sis%ema de re-erencia dado0 9Ver Ap<ndice A0 : En resumen& la velocidad de la lu( en el vac)o ; es una cons%an%e -undamen%al de la na%urale(a& independien%e de +ui<n la mida0 Es una velocidad e,%remadamen%e al%a en comparaci$n con nues%ra e,periencia co%idiana 9un ra'o luminoso s$lo necesi%a dos segundos para ir de la 17

Tierra a la Luna ' volver:0 =8or +u< la lu( %iene esa velocidad ' no o%ra? Es%a pregun%a no la puede responder la -)sica2 lo .nico +ue se puede a-irmar es +ue& de ser o%ra la velocidad de la lu(& el @niverso ser)a mu' dis%in%o al +ue conocemos ' no e,is%ir)amos noso%ros para -ormularnos %ales pregun%as0 EL TIEM8O 1 EL ES8ACIO RELATIVOS El 4ec4o de +ue el %iempo no %ranscurre en -orma igual para o/servadores dis%in%os es una de las predicciones m*s sorprenden%es de la %eor)a de Eins%ein0 Nues%ro sen%ido com.n& /asado en la pr*c%ica co%idiana& indica +ue los relo3es -uncionan de la misma -orma& sin impor%ar c$mo se mueven0 =No es en%onces a/surdo pre%ender +ue el %iempo medido es rela%ivo al o/servador? Es impor%an%e seDalar +ue el e-ec%o predic4o por Eins%ein s$lo es percep%i/le a velocidades cercanas a la de la lu(0 8ara ser m*s precisos& supongamos +ue& en un cier%o re-erencia& dos sucesos ocurren en el mismo lugar ' con un %iempo t0 En o%ro sis%ema de re-erencia +ue se mueve con con respec%o al primero& los dos sucesos ocurren con un %iempo t' dado por la -$rmula sis%ema de in%ervalo de velocidad V in%ervalo de

9 de a+u) en adelan%e usaremos c para designar la velocidad de la lu(:2 es decir& el %iempo medido en el segundo sis%ema es ma'or +ue el medido en el primero0 >u< %an ma'or depende de la velocidad V2 si V es mu' pe+ueDa con respec%o a la velocidad de la lu( c& en%onces la di-erencia en%re t ' t' es pr*c%icamen%e impercep%i/le 9por e3emplo& si VU;" """ #il$me%ros por 4ora& t ' t' apenas di-ieren en una par%e en cien mil millones:2 en el o%ro e,%remo& si V es cercano a la velocidad de la lu(& en%onces es muc4o ma'or +ue t 9por e3emplo& si V es "0TTJ veces la velocidad de la lu(& en%onces t' es ;! veces ma'or +ue t). La relaci$n en%re los %iempos medidos en dos sis%emas de re-erencia en movimien%o rela%ivo es%* de%erminada por el valor del llamado factor de #orentz$

+ue di-iere del valor ; s$lo para velocidades cercanas a la de la lu( 9Figura ;;:0 As)& la ra($n por la +ue no perci/imos variaciones de %iempo en nues%ra e,periencia diaria es +ue es%amos acos%um/rados a movernos a velocidades e,%remadamen%e pe+ueDas con respec%o a la velocidad de la lu(0 Si la velocidad de la lu( -uera muc4)simo menor de lo +ue es& 18

es%ar)amos acos%um/rados a variaciones del %iempo& ' no 4u/iera sido necesario un Eins%ein para convencernos de +ue el %iempo es rela%ivo a +uien lo mide0 8ero en%onces& =es imposi/le de%erminar en -orma .nica la duraci$n de un -en$meno?& =nos condena la rela%ividad a perder el concep%o del %iempo? Nada de eso0 El %iempo +ue marca un relo3 es un concep%o per-ec%amen%e /ien de-inido0 De acuerdo con la %eor)a de la rela%ividad& el %iempo de ese relo3 no coincide con el +ue marca o%ro relo3 +ue se mueve con respec%o al primero& pero la relaci$n en%re los dos %iempos se puede de%erminar per-ec%amen%e0

Figura 11. GrC$ica de& $actor de Lorent; en $unci<n de &a !e&ocidad v.

Todos los -en$menos -)sicos %ienen su %iempo asociado los relo3es de cuar(o +ue se u%ili(an en la ac%ualidad miden el %iempo con%ando el n.mero de vi/raciones elec%romagn<%icas emi%idas por los *%omos en un cris%al de cuar(o& ' ese %iempo es el mismo para %odos los relo3es del mundo0 Si un cosmonau%a reali(ara un via3e por el espacio a una velocidad cercana a la de la lu(& no perci/ir)a nada de par%icular con respec%o a su propio %iempo& pero al regresar a la Tierra no%ar)a +ue su relo3 no coincide con el de los +ue se +uedaron en ella0 Como veremos m*s de%alladamen%e en el siguien%e cap)%ulo& el %iempo %ranscurrido para el cosmonau%a ser* menor +ue el %ranscurrido en la Tierra& aun+ue am/os %iempos se pueden medir sin am/ig5edades0 En conclusi$n& si +ueremos medir el %iempo %ranscurrido en%re dos sucesos& nos conviene 4acerlo en un sis%ema de re-erencia en el +ue los dos sucesos ocurren en el mismo punto0 Al %iempo as) medido& los -)sicos 19

llaman tiempo propio0 En o%ro sis%ema de re-erencia +ue se mueve con respec%o al primero& los dos sucesos no parecen ocurrir en el mismo si%io ' el %iempo %ranscurrido en%re ellos di-iere del %iempo propio por un -ac%or de Loren%(0 9Figura ;;0: O%ra consecuencia sorprenden%e de la %eor)a de Eins%ein es +ue el espacio& al igual +ue el %iempo& %am/i<n es rela%ivo a +uien lo mide0 M*s espec)-icamen%e& si la longi%ud de un cuerpo en reposo es L, en%onces su %amaDo en movimien%o& digamos L'& ser* menor& de acuerdo con la -$rmula

Tal ' como sucede con el %iempo& es%a con%racci$n aparen%e es impercep%i/le si la velocidad del o/3e%o es muc4o menor +ue la velocidad de la lu(0 Es impor%an%e& sin em/argo& no con-undir es%a con%racci$n del %amaDo con la apariencia visual de un o/3e%o en movimien%o0 Cuando vemos un o/3e%o& perci/imos en cada ins%an%e la lu( +ue -ue emi%ida por dis%in%as par%es del cuerpo a tiempos distintos& por+ue la lu( no se propaga ins%an%*neamen%e0 Es%e e-ec%o de/e %omarse en cuen%a& en com/inaci$n con la con%racci$n mencionada m*s arri/a& para deducir la apariencia de un cuerpo en movimien%o0 Volveremos a es%e %ema en el siguien%e cap)%ulo0 MATERIA 1 ENER6VA Adem*s de la con%racci$n del %iempo ' del espacio& la %eor)a de la rela%ividad predice un e-ec%o +ue& en un principio& parec)a un resul%ado puramen%e -ormal& pero +ue algunos aDos m*s %arde modi-ic$ -undamen%almen%e el curso de la 4is%oria0 Eins%ein se dio cuen%a de +ue la masa ' la energ)a de un cuerpo aparecen siempre unidas de una manera mu' conspicua en las ecuaciones de su %eor)a0 Es%o le condu3o a a-irmar +ue e,is%e una e+uivalencia en%re la masa ' la energ)a e,presada por la -$rmula

donde E es la energ)a de un cuerpo& m su masa ' c la velocidad de la lu( elevada al cuadrado0 En la mec*nica neC%oniana& un cuerpo de masa m +ue se mueve con velocidad V posee& en vir%ud de su movimien%o& una energ)a igual a 1D mV 0 En la %eor)a de la rela%ividad& la energ)a de movimien%o del cuerpo resul%a ser

20

donde una ve( m*s aparece el -ac%or de Loren%(0 Lo in%eresan%e de es%a -$rmula es +ue& incluso cuando un cuerpo se encuen%ra en reposo 9es decir& V = 0), posee una energ)a +ue es 3us%amen%e #c 0 Eins%ein conclu'$ +ue un cuerpo aun en reposo posee una energ)a almacenada en -orma de masa0 La -$rmula de Eins%ein E E #c a-irma +ue un solo #ilogramo de ma%eria e+uivale apro,imadamen%e a toda la energ)a +ue se consume en la Tierra en una 4ora0 O/viamen%e surge la pregun%a de si se puede e,%raer& en la pr*c%ica& la enorme energ)a almacenada en la ma%eria0 Al principio Eins%ein ' los dem*s -)sicos pensa/an +ue eso era s$lo una ilusi$n2 pero la si%uaci$n empe($ a cam/iar en los aDos %rein%a000 Algunas veces& la -$rmula de Eins%ein se in%erpre%a en el sen%ido de +ue un cuerpo +ue se mueve aumen%a su masa& ad+uiriendo una nueva masa m' dada por la -$rmula

Sin em/argo& es m*s convenien%e in%erpre%ar es%o como un aumen%o de energ)a del cuerpo& 'a +ue en la pr*c%ica& la masa de un cuerpo en movimien%o no se puede medir sin am/ig5edades0 8or .l%imo& 4a' +ue no%ar +ue seg.n la -$rmula an%erior la energ)a de un cuerpo aumen%a inde-inidamen%e a medida +ue su velocidad v %iende a la velocidad luminosa 9recu<rdese el -ac%or Loren%(& Figura ;;:0 8ara +ue un cuerpo alcance la velocidad de la lu(& se necesi%a una energa infinita0 8or es%a ra($n& la velocidad de la lu( es una /arrera na%ural a %odas las velocidades en la na%urale(a %odo cuerpo masivo es%* res%ringido a moverse m*s len%amen%e +ue la lu(0 LA NAT@RALEMA DE LA L@M Como seDalamos an%eriormen%e& la %eor)a de la rela%ividad cor%$ de ra)( el concep%o del <%er como sis%ema a/solu%o de re-erencia0 Fue un alivio para la -)sica& pues no 4a/)a modo de e,plicar la na%urale(a de una sus%ancia %an in%angi/le0 Sin em/argo& al desaparecer el <%er resurg)a con m*s -uer(a el pro/lema de la propagaci$n de la lu( si la lu( es una onda& como indican %odos los e,perimen%os& =en +u< medio se propaga? 8ara responder a es%a pregun%a& -ue necesaria o%ra revoluci$n cien%)-ica la mecnica cuntica, en cu'a -undaci$n %am/i<n par%icip$ Eins%ein en -orma decisiva0 21

Todo cuerpo calien%e radia energ)a en -orma de lu(2 por e3emplo& un 4ierro incandescen%e emi%e principalmen%e lu( ro3a& pero %am/i<n lu( de o%ras longi%udes de onda0 La can%idad de energ)a emi%ida en cada longi%ud de onda depende -undamen%almen%e de la %empera%ura del cuerpo emisor ' se puede medir e,perimen%almen%e0 A -ines del siglo 7I7& los -)sicos se en-ren%a/an al pro/lema de e,plicar %e$ricamen%e lo +ue o/serva/an en el la/ora%orio& pero algo parec)a no -uncionar con los concep%os /ien es%a/lecidos de la -)sica0 Finalmen%e& el -)sico alem*n Ma, 8lanc# demos%r$ +ue se pod)a e,plicar la -orma de la radiaci$n emi%ida por un cuerpo si se pos%ula/a& +ue la lu( se propaga en pa!uetes de energa & siendo la energ)a de cada pa+ue%e inversamen%e proporcional a la longi%ud de la onda0 De acuerdo con la 4ip$%esis de 8lanc#& la energ)a %ranspor%ada por una onda luminosa es un m.l%iplo de la energ)a

@!
donde h es la llamada cons%an%e de 8lanc# Ksu valor es H0QGJ 7 ;" OAJ ergWsegK ' v& es& la -recuencia de la onda 9el n.mero de vi/raciones por segundo2 la -recuencia v ' la longi%ud de onda l es%*n relacionadas por la -$rmula !EcD :0 La 4ip$%esis de 8lanc#& -ormulada en ;T""& e,plica/a los e,perimen%os pero no parec)a %ener ninguna /ase -)sica0 Despu<s de %odo& una onda luminosa puede %ener cual+uier energ)a& del mismo modo como una onda de sonido puede ser d</il o -uer%e0 En ;T;H Eins%ein propuso una soluci$n revolucionaria2 Xla lu( es%* compues%a de par%)culasY& siendo la energ)a de cada par%)cula hv2 de acuerdo con la 4ip$%esis de 8lanc#0 @na ve( m*s& Eins%ein con%radec)a las ideas /ien es%a/lecidas de su <poca0 Cuando -inalmen%e los -)sicos se 4a/)an convencido de +ue la lu( es una onda& XEins%ein pos%ula/a +ue es una par%)culaY Sin em/argo& es%a dualidad ondaOpar%)cula resul%$ ser una propiedad -undamen%al de la na%urale(a a nivel a%$mico0 Todos los -en$menos a%$micos es%*n regidos por la mecnica cuntica& +ue es radicalmen%e dis%in%a de la mec*nica neC%oniana0 @no de los pos%ulados /*sicos de la mec*nica cu*n%ica es +ue las par%)culas elemen%ales& +ue cons%i%u'en la ma%eria& es%*n do%adas de propiedades %an%o de onda como de par%)cula0 La par%)cula de la lu( es el fot%n, +ue %am/i<n se compor%a como una onda& ' la relaci$n en%re la energ)a del -o%$n ' su -recuencia es%* dada por la -$rmula de 8lanc#0 Eviden%emen%e& el -o%$n via3a siempre a la velocidad de la lu(0 8ara ello& su masa de/e ser e,ac%amen%e cero& 'a +ue& como seDalamos m*s arri/a& una par%)cula masiva necesi%a energ)a in-ini%a para moverse a la velocidad de la lu(2 s$lo una par%)cula sin masa puede via3ar a esa velocidad ' poseer una energ)a -ini%a0 Eins%ein pos%ul$ la e,is%encia del -o%$n en o%ro -amoso ar%)culo pu/licado en ;T"Q& en el +ue e,plica/a el e-ec%o -o%oel<c%rico0 Es%e -en$meno consis%e en +ue algunos ma%eriales producen una corrien%e el<c%rica al 22

a/sor/er la lu(& lo cual es el principio del -uncionamien%o de las celdillas -o%oel<c%ricas2 mu' u%ili(adas ac%ualmen%e 9para 4acer +ue cierre la puer%a de un elevador& por e3emplo:0 El %ra/a3o de Eins%ein so/re el e-ec%o -o%oel<c%rico 9' no la %eor)a de la rela%ividad: le vali$ el premio N$/el de -)sica de ;TA;0 8or supues%o& el -o%$n no necesi%a de ning.n <%er para propagarse0 En el lengua3e de la -)sica moderna& el campo elec%romagn<%ico posee energ)a& ' es%a energ)a es%* cuan%i(ada aparece s$lo en pa+ue%es de energ)a0 El -o%$n se in%erpre%a como un cuantum 9can%idad m)nima indivisi/le: de campo elec%romagn<%ico0

23

I V .

E S P A C I O

T I E 4 P O

A +uien no es ma%em*%ico lo so/recoge un mis%erioso escalo-r)o cuando o'e 4a/lar de o/3e%os Lcua%ridimensionalesL como si se %ra%ara de concep%os ocul%os0 1& sin em/argo 4a' a-irmaci$n m*s %rivial +ue decir +ue nues%ro mundo es un espacio%iempo con%inuo cua%ridimensional0 A0 EINSTEIN

TEORA de la rela%ividad de Eins%ein al%er$ /*sicamen%e nues%ros concep%os de espacio ' %iempo& +ue de3aron de ser ca%egor)as independien%es para -usionarse en un solo concep%o el espaciotiempo. LA

El espacio posee %res dimensiones es%o +uiere decir +ue& para de%erminar la posici$n de un pun%o& se necesi%a un sis%ema de re-erencia ' tres n.meros 9llamados coordenadas: 9Figura ;A:0 O& dic4o de o%ro modo& +ue %odo cuerpo posee al%ura& anc4ura ' pro-undidad0 El %iempo& por o%ro lado& es unidimensional ' s$lo se necesi%a un n.mero para precisar un in%ervalo de %iempo0 En la mec*nica cl*sica& el espacio ' el %iempo eran dos a/solu%os& independien%es en%re s)0 En la %eor)a de la rela%ividad& se unen para -ormar el espacio%iempo de cuatro dimensiones %res dimensiones espaciales ' una dimensi$n %emporal2 cada Lpun%oL del espacio%iempo es un suceso +ue se carac%eri(a con cua%ro n.meros %res para descri/ir la posici$n donde ocurre ' uno para de%erminar el %iempo al +ue sucede0 El 4ec4o de +ue el espacio%iempo %enga cua%ro dimensiones no es nada sorprenden%e& al con%rario de lo +ue podr)a sugerir la idea de una cuar%a dimensi$n0 Lo .nico novedoso es +ue las cua%ro coordenadas del espacio%iempo aparecen unidas en la %eor)a de la rela%ividad& mien%ras +ue en la -)sica cl*sica es%*n disociadas en %res espaciales ' una %emporal0 Incluso& el espacio%iempo de cua%ro dimensiones posee propiedades geom<%ricas /ien es%a/lecidas0 Es%o lo demos%r$ en -orma convincen%e el ma%em*%ico Berman Min#oCs#i& poco despu<s de +ue apareciera la %eor)a de la rela%ividad0 Los -en$menos -)sicos ocurren en el espacio%iempo +ue los -)sicos ' ma%em*%icos llaman espacio de Min#oCs#i& un espacio de cua%ro dimensiones en el +ue cada pun%o es un suceso ' en el +ue se puede& incluso& de-inir la Ldis%anciaL en%re sucesos0 ; LA CONTRACCIZN DEL TIEM8O Eviden%emen%e& la con%racci$n rela%ivis%a del %iempo es mu' impor%an%e en el caso de las par%)culas +ue se mueven a velocidades cercanas a la de la lu(0 Los -)sicos +ue es%udian las par%)culas elemen%ales u%ili(an 24

aceleradores de partculas, +ue son apara%os +ue imprimen una velocidad& cercana a la de la lu(& a elec%rones& pro%ones o n.cleos a%$micos0 Es%as par%)culas& al c4ocar en%re s)& se LrompenL& o& m*s precisamen%e& producen nuevas par%)culas al %rans-ormar su energ)a en masa0 En es%e %ipo de e,perimen%os& el uso de la mec*nica rela%ivis%a es %an com.n como lo es el uso de la mec*nica neC%oniana a un ingeniero +ue cons%ru'e edi-icios o puen%es0 Tendremos opor%unidad de regresar a las par%)culas elemen%ales en el cap)%ulo IV0 8or a4ora& vamos a o-recer al lec%or una aplicaci$n de la %eor)a de la rela%ividad a un %ema +ue& si /ien no es de uso pr*c%ico por a4ora& podr* ser mu' impor%an%e en el -u%uro ' es /ien conocido a %rav<s de los li/ros ' pel)culas de ciencia -icci$n los via3es in%eres%elares0

Figura 1 . 1n "i"te#a de coordenada" per#ite &oca&i;ar un punto en e& e"pacio u"ando tre" n?#ero"F x, y, z.

Supongamos +ue& alguna ve( en el -u%uro& la 4umanidad llega a disponer de naves espaciales capaces de via3ar a una velocidad cercana a la de la lu(0 Los dos sis%emas de re-erencia a considerar son& en%onces& la Tierra ' la nave espacial0 =C$mo se relacionan en%re s) los %iempos medidos en esos dos sis%emas? La -$rmula de la p*gina permi%e calcularlo0 Ba' +ue precisar +ue es%a -$rmula es v*lida s$lo para un sis%ema de re-erencia inercial +ue se mueve a una velocidad cons%an%e con respec%o a o%ro sis%ema2 en el caso de movimien%os m*s complicados& la -$rmula e,ac%a ser*& en general& dis%in%a0 8or a4ora consideraremos s$lo velocidades cons%an%es por ra(ones de simplicidad& aun+ue mencionaremos m*s adelan%e el caso de un movimien%o m*s apropiado para un via3e in%eres%elar0 Supongamos& por e3emplo& +ue una nave espacial via3a a la es%rella m*s cercana& &lfa 'entauri& +ue se encuen%ra a cua%ro aDos lu( de dis%ancia0 Al %ra%ar dis%ancias c$smicas u%ili(aremos el aDo lu( como unidad de medida es la dis%ancia recorrida por la lu( en un aDo ' e+uivale a unos nueve 25

/illones de #il$me%ros0 Los %ripulan%es de la nave no sen%ir*n nada en par%icular con respec%o a su %iempo pues sus relo3es marc4ar*n normalmen%e0 Ser* a su regreso a la Tierra cuando no%ar*n +ue los relo3es %erres%res ' los de la nave no coinciden el %iempo medido en la nave& desde +ue sali$ 4as%a +ue regres$& ser* un -ac%or m*s cor%o +ue el mismo periodo de %iempo medido en la Tierra0 veces

Algunos e3emplos cuan%i%a%ivos ilus%rar*n es%e e-ec%o Si la nave espacial via3a a una velocidad de Ls$loL ;"" """ #il$me%ros por 4ora& por e3emplo& %ardar* unos I" """ aDos en llegar a &lfa 'entauri ' regresar a la Tierra el %iempo %ranscurrido en la nave ser* s$lo unas %res 4oras m*s cor%o +ue el regis%rado en la Tierra0 8ero si la velocidad de la nave espacial es cercana a la de la lu(& la con%racci$n del %iempo se mani-es%ar* en %oda su magni%ud si la nave via3a a ATT """ #il$me%ros por segundo& %ranscurrir*n poco m*s de oc4o aDos& medidos en la Tierra& desde el momen%o en +ue despega la nave 4as%a +ue regresa& pero para los %ripulan%es 4a/r*n pasado (solamente siete meses)* ' si el via3e se reali(a al cen%ro de nues%ra 6ala,ia2 dis%an%e !" """ aDos lu(& a la misma velocidad de ATT """ #il$me%ros por segundo& en%onces pasar*n H" """ aDos en la Tierra& pero ese mismo via3e durar* s$lo G G"" aDos para los %ripulan%es de la nave espacial2 +ui(*s puedan permanecer en 4i/ernaci$n duran%e ese %iempo& pero cuando regresen& la Tierra ser* mu' dis%in%a a como la de3aron0 Los ve4)culos espaciales lan(ados en la ac%ualidad es%*n mu' le3os de alcan(ar velocidades cercanas a la luminosa0 8ara ellos& el e-ec%o de la con%racci$n del %iempo es e,%remadamen%e pe+ueDo& pero no desprecia/le si se +uieren reali(ar mediciones de mu' al%a precisi$n0 Las variaciones rela%ivis%as del %iempo se %oman en consideraci$n& como par%e de la ru%ina para guiar los sa%<li%es ar%i-iciales ' de%erminar su posici$n con gran e,ac%i%ud0 La con%racci$n del %iempo +ue ocurre en un via3e in%eres%elar a gran velocidad parecer)a conducir& a primera vis%a& a una con%radicci$n con el principio de la rela%ividad0 En e-ec%o& consideremos el caso de dos gemelos& uno de los cuales se +ueda en la Tierra ' el o%ro reali(a un via3e a las es%rellas con una velocidad cercana a la de la lu(0 Como indicamos an%eriormen%e& el gemelo via3ero regresar* a la Tierra m*s 3oven +ue su 4ermano +ue se +ued$0 8ero& de acuerdo con el principio de rela%ividad& el %ripulan%e de la nave espacial puede a-irmar !ue l est en reposo y es la +ierra la !ue se mueve2 ning.n e,perimen%o -)sico puede demos%rarle lo con%rario0 Sin em/argo& de acuerdo con es%a in%erpre%aci$n& el gemelo +ue permaneci$ en la Tierra de/e ser el m*s 3oven& cuando la Tierra se Lvuelva a unirL con la nave espacial0 Ss%a es la llamada Parado,a de los gemelos. La si%uaci$n an%erior se puede ver m*s claramen%e si suponemos +ue una c*mara ' un recep%or de %elevisi$n se encuen%ran en la nave espacial0 =C$mo se ver)an mu%uamen%e los +ue se +uedan en la Tierra ' los +ue 26

via3an? Ba' +ue %omar en cuen%a +ue& adem*s de la con%racci$n rela%ivis%a del %iempo& %am/i<n in-lu'e el 4ec4o de +ue la dis%ancia en%re la Tierra ' la nave aumen%a gradualmen%e& por lo +ue las seDales luminosas %ardan cada ve( m*s en llegar de un sis%ema al o%ro0 Si se %oman en cuen%a es%os dos e-ec%os com/inados Kcon%racci$n del %iempo ' re%raso de la lu(K resul%a +ue el %iempo en un sis%ema se ve %ranscurrir m*s r*pidamen%e o m*s len%amen%e en o%ro sis%ema seg.n si am/os sis%emas se acercan o se ale3an0 As)& mien%ras la nave espacial se ale3a& veremos +ue los relo3es& ' %odos los procesos -)sicos en <l& caminan m*s len%amen%e& como si es%uvi<ramos o/servando el in%erior de la nave en c*mara len%a0 Duran%e el recorrido de regreso& mien%ras la nave se acerca a la Tierra& suceder* lo con%rario el %iempo en la nave vis%o desde la Tierra& o viceversa& parecer* %ranscurrir m*s r*pidamen%e& ' cada o/servador& en la Tierra ' en la nave espacial& ver* al o%ro como en c*mara r*pida0 Al llegar el ve4)culo espacial a la Tierra& podr*n comparar sus calendarios ' res%ar* +ue& de %odos modos& el %iempo %ranscurrido en la nave es menor por un -ac%or %al como indicamos m*s arri/a0 8or supues%o& la aparen%e con%racci$n o dila%aci$n del %iempo es un e-ec%o no%a/le s$lo para velocidades cercanas a la de la lu(0 Bas%a a+u) 4emos considerado s$lo via3es in%eres%elares a velocidad cons%an%e0 En esa si%uaci$n& los pasa3eros de una nave espacial no podr)an perca%arse& median%e la o/servaci$n de e-ec%os -)sicos& si se mueven o si se encuen%ran varados en el espacio mien%ras la velocidad de la nave no cam/ie& sus pasa3eros permanecer*n -lo%ando ingr*vidamen%e en <l0 8ero en un via3e m*s realis%a& la velocidad del ve4)culo espacial de/e empe(ar desde cero& acelerarse para aumen%ar progresivamen%e su velocidad '& en alg.n momen%o& empe(ar a -renarse para llegar a su des%ino con velocidad cero0 Ba' muc4as maneras de lograr un via3e con es%as carac%er)s%icas& pero el recorrido m*s sencillo es uno en el +ue la velocidad se aumen%a uni-ormemen%e& es decir& se man%iene una aceleraci$n cons%an%e0 En la -)sica cl*sica& un cuerpo +ue se acelera cons%an%emen%e aumen%a inde-inidamen%e su velocidad2 pero cuando la velocidad empie(a a acercarse a la de la lu(& surgen e-ec%os rela%ivis%as +ue 4a' +ue %omar en cuen%a se puede demos%rar +ue la velocidad del cuerpo se acerca gradualmen%e a la velocidad de la lu(& pero sin alcan(arla nunca0 8ara los %ripulan%es de un ve4)culo espacial& lo m*s c$modo es +ue la aceleraci$n sea de unos T0I mWseg A 9es decir& la velocidad aumen%a T0I me%ros por segundo cada segundo:& o sea2 ; g& la aceleraci$n con +ue los cuerpos caen en la super-icie %erres%re de/ido a la gravedad0 De esa -orma& los %ripulan%es se sen%ir*n en cada momen%o como si es%uvieran en la Tierra& en lugar de -lo%ar ingr*vidamen%e 9recu<rdese +ue en un ve4)culo +ue se acelera& aparece una -uer(a inercial +ue a%rae a los ocupan%es 4acia la par%e %rasera del ve4)culo:0

27

As)& un posi/le i%inerario de via3e para ir de la Tierra a una es%rella le3ana podr)a ser el siguien%e la nave espacial se acelera uni-ormemen%e& aumen%ando cada ve( m*s su velocidad 4as%a +ue& a la mi%ad del %ra'ec%o& el ve4)culo ro%a ;I" grados '& a par%ir de ese momen%o& los mo%ores de la nave la desaceleran 9en la segunda par%e del %ra'ec%o& el %ec4o ' el piso del ve4)culo espacial de/en in%ercam/iarse:2 -inalmen%e& la nave llega a su des%ino con velocidad cero ' sus %ripulan%es pueden a%erri(ar en alg.n plane%a de la es%rella a la +ue se dirigieron0 El via3e de regreso es seme3an%e en la primera mi%ad del %ra'ec%o la nave se acelera ' en la segunda mi%ad se desacelera& llegando a la Tierra con velocidad cero para poder a%erri(ar0 Veamos a4ora cu*n%o %arda un paseo como el descri%o0 A la aceleraci$n de ; g& un via3e de ida ' vuel%a a &lfa 'entauri& a cua%ro aDos lu( de dis%ancia& %ardar)a unos ;; aDos ' cua%ro meses para los +ue se +uedan en la Tierra& pero s$lo sie%e aDos para los pasa3eros de la nave espacial& de/ido a la con%racci$n del %iempo0 Si el via3e es m*s largo la di-erencia de los %iempos es m*s no%a/le por e3emplo& al cen%ro de nues%ra gala,ia& +ue se encuen%ra a !" """ aDos lu(& el via3e de ida ' vuel%a %ardar)a H" """ aDos medidos en la Tierra ' s$lo G" aDos para los via3eros c$smicos2 la nave espacial alcan(ar)a una velocidad m*,ima +ue s$lo di-iere una A """ millon<sima de la velocidad de la lu(2 sus %ripulan%es regresar*n cuando +ui(*s 'a no e,is%a el g<nero 4umano0 8ara o%ras dis%ancias& v<ase la %a/la ;0 TAELA ;0 Carac%er)s%icas de un vuelo in%eres%elar +ue empie(a desde el reposo& aumen%a su velocidad con aceleraci$n ; g& alcan(a una velocidad m*,ima V#a7 ' se desacelera ;g 4as%a llegar con velocidad cero a una dis%ancia -* t es el %iempo recorrido medio en la %ierra ' es el %iempo %ranscurrido en la nave espacial0 En los via3es de ida ' vuel%a& los %iempos simplemen%e se duplican0

- " a.os luz )

max

0c

t " a.os :

" a.os )

;" ;"" ;"""

0TIH 0TTTI; 0TTTTTI

;;0I ;";0T ;""A

G0T T0A ;!0J

En conclusi$n& parecer)a +ue los via3es in%eres%elares son m*s -ac%i/les de reali(arse gracias al e-ec%o rela%ivis%a de la con%racci$n del %iempo0 Desgraciadamen%e& el pro/lema de la energ)a re+uerida para un via3e 28

c$smico no es de -*cil soluci$n& como veremos en el cap)%ulo siguien%e0 8ero sigamos por a4ora sin preocuparnos por la energ)a ' veamos si e,is%e alguna una esperan(a& de %raspasar la velocidad de la lu(0 =MS R8IDO >@E LA L@M? Bemos seDalado an%eriormen%e +ue la velocidad de la lu( es una /arrera na%ural a la velocidad +ue puede ad+uirir cual+uier cuerpo o seDal2 la energ)a necesaria para alcan(ar esa velocidad es in-ini%a para una par%)cula masiva& ' s$lo una par%)cula sin masa& como el -o%$n& puede alcan(arla0 8ara nues%ras necesidades pr*c%icas& la velocidad de la lu( es un l)mi%e sumamen%e generoso0 La lu( %arda s$lo "0;! segundos en dar una vuel%a a la Tierra& por lo +ue la comunicaci$n %erres%re no represen%a ning.n pro/lema en cuan%o a rapide(0 Sin em/argo& la limi%aci$n impues%a por la velocidad de la lu( empie(a a mani-es%arse a escala c$smica0 8or e3emplo& la lu( %arda en%re cua%ro ' A" minu%os en ir de la Tierra a Mar%e& dependiendo de las posiciones +ue es%os plane%as ocupen2 4as%a Q" minu%os en llegar a N.pi%er ' una 4ora ' cuar%o para alcan(ar Sa%urno0 8or es%a ra($n& los ve4)culos espaciales lan(ados a e,plorar los plane%as e,%eriores del Sis%ema Solar no pueden %eledirigirse ins%an%*neamen%e desde la Tierra& lo cual di-icul%a considera/lemen%e su mane3o0 1& cuando se env)e una misi$n %ripulada a Mar%e& la comunicaci$n con los %ripulan%es no podr* ser direc%a& sino con re%rasos de varios minu%os en%re recepci$n ' emisi$n de mensa3es0 La si%uaci$n es a.n peor para las comunicaciones con las es%rellas2 nues%ra vecina m*s cercana& &lfa 'entauri& se encuen%ra a cua%ro aDos lu( de dis%ancia por lo +ue un mensa3e enviado a una supues%a civili(aci$n alrededor de esa es%rella %ardar)a al menos oc4o aDos en ser con%es%ado0 El %amaDo de nues%ra 6ala,ia es de cien mil aDos lu(& de modo +ue una vida 4umana no puede /as%ar para conversar con civili(aciones e,%ra%erres%res0 En cuan%o a via3ar a es%rellas le3anas& la con%racci$n rela%ivis%a del %iempo puede /ene-iciar a los %ripulan%es de la nave espacial& acor%ando el %iempo de un %ra'ec%o2 pero el %ranscurrido en la Tierra puede ser de siglos o milenios0 8or %odo lo an%erior& la imposi/ilidad de re/asar la velocidad de la lu( parece +ue nos condena a permanecer e%ernamen%e en nues%ro pe+ueDo rinc$n de la 6ala,ia& separados por enormes dis%ancias de o%ros as%ros K salvo unos cuan%os mu' cercanosK '& +ui(*s& de civili(aciones e,%ra%erres%res0 8or eso& la posi/ilidad de via3ar& o al menos comunicarse& a una velocidad superior a la lu( es una ilusi$n mu' cara2 sin em/argo& las di-icul%ades no son simplemen%e %<cnicas& sino +ue es%*n relacionadas con la misma geome%r)a del espacio%iempo0 En primer lugar& si /ien es cier%o +ue se necesi%a una energ)a in-ini%a para alcan(ar la velocidad de la lu(& ca/e pregun%arse si no e,is%e alg.n mecanismo desconocido& +ui(*s relacionado con e-ec%os cu*n%icos& +ue permi%a re/asar esa /arrera en alguna -orma no previs%a por la -)sica 29

ac%ual0 Adem*s podr)an e,is%ir par%)culas +ue& desde +ue naci$ el @niverso& posean una velocidad superior a la luminosa2 a %ales 4ipo%<%icas par%)culas incluso se les 4a dado un nom/re ta!uiones 9del griego tac1ys velocidad:0 Si e,is%ieran& los %a+uiones resolver)an el pro/lema de las comunicaciones in%eres%elares& al permi%ir enviar mensa3es m*s veloces +ue las seDales luminosas0 8or o%ra par%e& en algunos li/ros o pel)culas de ciencia -icci$n los persona3es se L%ele%ranspor%anL& o via3an a %rav<s de un supues%o L4iperespacioL& o cual+uier cosa +ue impli+ue su desaparici$n en un pun%o ' su aparici$n en o%ro mu' le3ano0 8ero veremos a con%inuaci$n +ue la posi/ilidad de via3ar o enviar seDales m*s r*pidamen%e +ue la lu( e+uivale a un via3e aparen%emen%e mu' dis%in%o& pero m*s di-)cil de conce/ir Xun via3e al pasadoY El %iempo %ranscurrido en%re dos sucesos depende de la velocidad de +uien lo mide0 Supongamos +ue en alg.n lugar se produce el suceso A& consis%en%e en la emisi$n de una par%)cula ma%erial& o de una seDal luminosa2 %al par%)cula o seDal es reci/ida en o%ro pun%o en alg.n momen%o llamemos suceso E a esa recepci$n dis%an%e0 El %iempo %ranscurrido en%re los sucesos A ' E depende del sis%ema de re-erencia en el +ue se o/servan esos dos sucesos ' var)a& por lo %an%o& de acuerdo con la velocidad del o/servador0 Sin em/argo& se puede denos%ar +ue& de/ido a la es%ruc%ura geom<%rica del espacio%iempo& el %iempo %ranscurrido en%re A ' E no puede nunca inver%irse no e,is%e ning.n o/servador para +uien la recepci$n de la seDal 9suceso E: preceda su emisi$n 9suceso E:0 Ss%e es& el principio de causalidad, -undamen%al en la -)sica si el suceso A es la causa de suceso E& en%onces A sucede an%es +ue E en cual+uier sis%ema de re-erencia el orden causaOe-ec%o es invarian%e0 Sin em/argo& para +ue los dos sucesos considerados %engan una relaci$n causal& es decir +ue A pueda in-luir so/re E& es necesario +ue la acci$n de A via3e a una velocidad menor o igual +ue la velocidad de la lu(0 8or e3emplo& lo +ue ocurre en la Tierra a la ; 80M0 puede ser un suceso conec%ado causalmen%e con el suceso +ue ocurre en la Luna a las A 80M0 'a +ue una 4ora es su-icien%e para ir o mandar una seDal a la Luna& incluso a velocidades menores a la de la lu(0 8or o%ra par%e& lo +ue sucede en es%e ins%an%e en la es%rella &lfa 'entauri no puede %ener relaci$n causal con ning.n suceso presen%e en la Tierra2 si &lfa 'entauri e,plo%ara en es%e momen%o& %endr)amos +ue esperar al menos cua%ro aDos para en%erarnos de ello0 A4ora /ien& el principio de causalidad no se aplica a las par%)culas +ue se mueven m*s r*pidamen%e +ue la lu(0 Si el suceso A es la emisi$n de un %a+ui$n ' el suceso E la recepci$n de ese %a+ui$n& en%onces puede e,is%ir un sis%ema de re-erencia en el cual E an%ecede a A & es decir& el recep%or parece emi%ir al %a+ui$n ' el emisor reci/irlo se puede demos%rar +ue eso ocurre en cual+uier sis%ema de re-erencia +ue se mueva con respec%o al emisor ' al de%ec%or con una velocidad superior a c /vT& donde vT es la velocidad del %a+ui$n 9la velocidad del sis%ema de re-erencia mencionado es menor +ue c por+ue vT es ma'or +ue c). Dic4o de o%ro modo& el 30

concep%o de pasado ' -u%uro para un %a+ui$n es rela%ivo0 @n %a+ui$n Lvia3aL 4acia el -u%uro o 4acia el pasado& seg.n la velocidad de +uien lo o/serva0 As)& de e,is%ir los %a+uiones& o cual+uier posi/ilidad de despla(arse m*s r*pidamen%e +ue la lu(& ser)a posi/le& via3ar al pasado0 8or e3emplo& se podr)a u%ili(ar un disposi%ivo consis%en%e en dos emisoresOrecep%ores de %a+uiones +ue se ale3an uno de o%ro a velocidad lo su-icien%emen%e grande0 El primer apara%o emi%e una seDal %a+ui$nica& +ue el segundo apara%o reci/e ' con%es%a inmedia%amen%e con o%ra emisi$n de %a+uiones0 XLa respues%a llegar)a al primer apara%o antes de +ue 4a'a emi%ido su primera seDalY 9Figura ;!0:

Figura 1%. 1n "i"te#a de e#i"ore" y detectore" de taGuione" podr:a per#itir Gue una "eHa& taGui<nica regre"e ante" de "a&ir.

O /ien& imagin<monos +ue en el -u%uro se inven%ara un L%ele%ranspor%adorL %al +ue permi%iera a un via3ero espacial desaparecer en la Tierra ' ma%eriali(arse en alg.n lugar le3ano& implicando un despla(amien%o a ma'or velocidad +ue la lu(0 Nues%ro via3ero podr)a llevarse un %ele%ranspor%ador consigo para poder regresar a la Tierra0 8ero& en ese caso& ca/e la posi/ilidad de +ue el via3ero inicie su re%orno desde un plane%a en movimien%o %al +ue Xregrese an%es de 4a/er salidoY =Es posi/le via3ar al pasado? Independien%emen%e de cual+uier res%ricci$n impues%a por las le'es de la -)sica& el 4ec4o de regresar en el %iempo implica una si%uaci$n sumamen%e con%radic%oria0 En e-ec%o& si una seDal %a+ui$nica puede regresar antes de ser emi%ida& =+u< pasar)a si en el lapso de %iempo en%re su recepci$n ' su misi$n se decide des%ruir el emisor de %a+uiones? M*s a.n& si una persona pudiera regresar al pasado =+u< ocurrir)a si se encon%rara consigo mismo de niDo000 ' decidiera LasesinarseL ? Inver%ir el sen%ido del %iempo no parece ser -ac%i/le& m*s por ra(ones l$gicas +ue por mo%ivos -)sicos0 Lo +ue& no es %an eviden%e& ' +ueremos su/ra'arlo& es +ue& de/ido a la peculiar geome%r)a del espacio %iempo& un via3e en el espacio a ma'or velocidad +ue la lu( es en%eramen%e e+uivalen%e a un via3e 4acia a%r*s en el %iempo& con %odo ' sus con%radicciones in4eren%es0 Al parecer& es%amos e-ec%ivamen%e 31

condenados a vivir en una pe+ueDa regi$n peri-<rica de nues%ra 6ala,ia& ' s$lo con%emplar la inmensidad del @niverso a %rav<s de la lu( +ue las gala,ias le3anas nos enviaron 4ace millones de aDos0 LA A8ARIENCIA Z8TICA DE LOS C@ER8OS EN MOVIMIENTO De acuerdo con la %eor)a de la rela%ividad& se podr)a pensar +ue un cuerpo en movimien%o su-re una con%racci$n2 sin em/argo& 4a 4a/ido muc4a con-usi$n so/re es%e e-ec%o0 En primer lugar& no se %ra%a de una con%racci$n real& en el sen%ido de +ue un cuerpo +ue se mueve se comprime realmen%e0 M*s /ien& se %ra%a de c$mo se perci/e el %amaDo de un cuerpo en un sis%ema de re-erencia en el +ue <s%e aparece en movimien%o0 Medir la longi%ud de una /arra e+uivale a medir la dis%ancia en%re sus dos e,%remos0 Es eviden%e +ue si la /arra se mueve& la posici$n de sus dos e,%remos de/e de%erminarse simultneamente para +ue la medici$n %enga sen%ido 9o/viamen%e no se puede medir el largo de un coc4e en movimien%o marcando en el suelo la posici$n de su par%e delan%era primero& ' m*s %arde la posici$n de su par%e %rasera:0 Lo an%erior es %rivial en mec*nica cl*sica& pues no 4a' am/ig5edad so/re la medici$n del %iempo& pero la si%uaci$n se complica si la velocidad de la /arra es su-icien%emen%e al%a para +ue apare(can los e-ec%os rela%ivis%as0 Si en un sis%ema de re-erencia de%erminamos la posici$n de los dos e,%remos de la /arra al mismo %iempo& ese mismo par de mediciones no 4a/r*n ocurrido simul%*neamen%e en o%ro sis%ema de re-erencia +ue se mueve con respec%o al primero0 En la %eor)a de la rela%ividad& la simul%aneidad es un concep%o rela%ivo0 Dos sucesos +ue ocurren a la misma 4ora para un o/servador& pueden ocurrir a 4oras dis%in%as para o%ro0 8or lo %an%o& si insis%imos en de-inir la longi%ud de una /arra como la dis%ancia en%re sus dos e,%remos& medida simul%*neamen%e& esa longi%ud de/e ser dis%in%a para +uien ve la /arra en movimien%o0 Se puede demos%rar +ue el e-ec%o ne%o es una reducci$n de la longi%ud de la /arra por un -ac%or con respec%o a la longi%ud de la /arra en reposo0 De/emos insis%ir& sin em/argo& en +ue es%a con%racci$n se de/e m*s /ien a la de-inici$n misma de longi%ud ' a la rela%ividad del %iempo& ' no a la con%racci$n real& en la +ue los *%omos de la /arra se comprimen0 La supues%a con%racci$n de los cuerpos en movimien%o 4a sido -uen%e de muc4as con-usiones ' es el %ema -avori%o de los a-icionados a la -)sica +ue in%en%an re-u%ar la %eor)a de la rela%ividad /usc*ndole con%radicciones0 Es curioso +ue pasaran varias d<cadas& desde la aparici$n de la %eor)a de la rela%ividad& para +ue se plan%eara un pro/lema rela%ivamen%e simple =c$mo se ven los cuerpos +ue se mueven a velocidades mu' al%as? La apariencia $p%ica de un cuerpo en movimien%o& es decir lo +ue se o/serva direc%amen%e& no de/e con-undirse con la con%racci$n mencionada m*s arri/a0 Incluso si no se %oman en cuen%a e-ec%os rela%ivis%as de 32

con%racci$n del %iempo& un cuerpo +ue se mueve con una velocidad compara/le con la de la lu( de/e verse de-ormado0 Es%o se de/e a +ue la lu( reci/ida simul%*neamen%e de un o/3e%o en movimien%o no par%i$ simul%*neamen%e de %odas sus par%es0 Si& por e3emplo& el cuerpo se ale3a& la lu( necesi%a un poco m*s de %iempo para via3ar del e,%remo delan%ero al o/servador +ue del e,%remo %rasero2 en consecuencia& como puede verse en la -igura ;G& el cuerpo se ve m*s cor%o de lo +ue es realmen%e0 Del mismo modo& un cuerpo +ue se acerca se ve m*s largo de lo +ue es en realidad0 El e-ec%o an%erior de/e com/inarse con la con%racci$n rela%ivis%a del %iempo para deducir +u< apariencia %iene un cuerpo cu'a velocidad es cercana a la luminosa0 El resul%ado es mu' curioso& aun+ue de poca relevancia pr*c%ica0 Se puede demos%rar& por e3emplo& +ue una es-era en movimien%o sigue vi<ndose como es-era& pero una /arra rec%a aparece do/lada0 Tam/i<n se 4a demos%rado +ue un o/3e%o le3ano 9cu'o %amaDo aparen%e es pe+ueDo: no se ve de-ormado ni con%ra)do por e3emplo& un cu/o en movimien%o sigue vi<ndose como cu/o& pero ro%ado0

Figura 1*. La apariencia <ptica de un cuerpo en #o!i#iento "e !e a$ectada por e& tie#po de"igua& Gue tarda &a &u; en &&egar de di$erente" parte".

Figura 1(. Apariencia de& cie&o e"tre&&ado de"de una na!e e"pacia&.

O%ro e-ec%o curioso 9' +ue no 4a sido aprovec4ado en las pel)culas de ciencia -icci$n: es la apariencia del cielo es%rellado desde una nave espacial +ue via3a a una velocidad cercana a la de la lu(0 La posici$n aparen%e de las es%rellas cam/ia como si es%uvieran a%ra)das por el pun%o en el cielo 4acia donde se dirige la nave las es%rellas se ven concen%radas alrededor de ese pun%o& mien%ras +ue desde la par%e %rasera de la nave se 33

o/serva un cielo despo/lado 9Figura ;Q:0 8or supues%o& el e-ec%o es %an%o m*s pronunciado como ma'or la velocidad del ve4)culo espacial0

V .

4 A T E R I A

E N E R G I A

CUANDO Eins%ein dedu3o por primera ve( su -amosa -$rmula

E = mc &

es%a/a mu' le3os de imaginarse +ue un resul%ado aparen%emen%e %an -ormal pudiera cam/iar %an dr*s%icamen%e el curso de la 4is%oria0 Las primeras sospec4as de +ue en la na%urale(a e,is%e una -uen%e mis%eriosa de energ)a 4as%a en%onces desconocida surgieron por el lado de la as%ronom)a0 En e-ec%o& uno de los ma'ores pro/lemas de los as%r$nomos era e,plicar de d$nde proviene la enorme can%idad de energ)a producida por el Sol ' las dem*s es%rellas0 Ning.n proceso -)sico conocido a principios del siglo 77 era capa( de 4acer /rillar al Sol por m*s de unos cuan%os aDos0 En ;T;;& el -)sico ingl<s Ernes% Ru%4er-ord sugiri$ por primera ve( +ue un *%omo es%* cons%i%uido por un n.cleo con carga el<c%rica posi%iva& rodeado de una Lnu/eL de elec%rones con cargas nega%ivas0 @nos aDos despu<s& el mismo Ru%4er-ord ' Names C4adic# descu/rieron el pro%$n& la par%)cula cargada posi%ivamen%e de +ue es%*n 4ec4os %odos los n.cleos a%$micos 9el neu%r$n& la o%ra par%)cula +ue cons%i%u'e al n.cleo& no -ue descu/ier%a sino 4as%a ;T!A:0 Bo' en d)a sa/emos +ue los n.cleos a%$micos es%*n -ormados por pro%ones ' neu%rones& ' +ue el %ipo de elemen%o +u)mico es%* en%eramen%e de%erminado por el n.mero de pro%ones0 As)& el n.cleo de 4idr$geno cons%a de un .nico pro%$n2 el n.cleo de 4idr$geno pesado o deuterio es%* -ormado por un pro%$n ' un neu%r$n2 el n.cleo de 4elio cons%a de dos pro%ones ' dos neu%rones2 ' as) sucesivamen%e 4as%a el uranio& cu'o n.cleo cons%a de TA pro%ones ' ;GH neu%rones0 8ero la masa de %odos los n.cleos a%$micos es algo menor +ue la suma de la masa de sus pro%ones ' neu%rones por separado el dficit de masa corresponde ,ustamente a la energa necesaria para mantener los protones y neutrones unidos0 De o%ra -orma& la -uer(a de repulsi$n el<c%rica en%re los pro%ones 9+ue poseen carga el<c%rica: no permi%ir)a +ue se man%uvieran unidos0 LA ENER6VA DE LAS ESTRELLAS En un ar%)culo pu/licado en ;TA" so/re la es%ruc%ura in%erna de las es%rellas& el gran as%ro-)sico ingl<s Ar%4ur S0 Edding%on escri/i$ [000 \la masa de un *%omo de 4elio es menor +ue la masa de los cua%ro *%omos de 4idr$geno +ue la -orman ; [000\ A4ora /ien& la masa no puede ani+uilarse& ' el d<-ici% s$lo puede represen%ar la energ)a li/erada en la %ransmu%aci$n[000\ Si s$lo un cinco por cien%o de la masa de una es%rella consis%e inicialmen%e de *%omos de 4idr$geno& 34

+ue se com/inan gradualmen%e para -ormar elemen%os m*s comple3os& el calor %o%al li/erado es m*s +ue su-icien%e para nues%ros re+uerimien%os& ' no necesi%amos /uscar& o%ra -uen%e de energ)a de las es%rellas[000\ Si& realmen%e& la energ)a su/a%$mica es u%ili(ada li/remen%e en las es%rellas para man%ener sus grandes 4ogueras& se ve un poco m*s cercano el cumplimien%o de nues%ro sueDo de con%rolar es%e poder la%en%e para el /ene-icio de la ra(a 4umana o para su suicidioK0 1 casi dos d<cadas despu<s de es%a pro-<%ica visi$n& los -)sicos Carl Friedric4 von Fei(s]c#er ' Bans Ee%4e& en%re o%ros& lograron e,plicar el origen de la energ)a en las es%rellas la %rans-ormaci$n de masa en energ)a al -usionarse el 4idr$geno para producir 4elio0 En el Sol& como en la ma'or)a de las es%rellas& el principal proceso es el siguien%e un pro%$n ' un neu%r$n se -usionan para -ormar un n.cleo de deuterio Kun pro%$n ' un neu%r$n unidosK& ' el deu%erio se -usiona con o%ro pro%$n para -ormar un n.cleo de 1elio ! 9dos pro%ones ' un neu%r$n:2 por .l%imo& el n.cleo de 4elio ! se -usiona& 'a sea con o%ro n.cleo de 4elio ! para -ormar un n.cleo de 4elio ' dos pro%ones li/res& 'a sea con un n.cleo de 4elio para -ormar berilio 9Figura ;H:0 En cada una de es%as -unciones se producen par%)culas adicionales 9-o%ones& posi%rones ' neu%rinosA: '& lo m*s impor%an%e& energ)a en -orma de calor& +ue proviene de la %rans-ormaci$n en energ)a de apro,imadamen%e un "0Q^ de la masa de las par%)culas +ue se& -usionaron0

35

Figura 1). E& cic&o de $u"i<n nuc&ear Gue ocurre en e& centro de& "o&.

Cuando la es%rella ago%a el 4idr$geno en su cen%ro se pueden producir o%ras reacciones& en las +ue se -usionan n.cleos de car/ono& ni%r$geno ' o,)geno& -orm*ndose n.cleos cada ve( m*s pesados0 El ciclo& con el %iempo& %ermina -inalmen%e cuando %odo el com/us%i/le 4a sido L+uemadoL ' s$lo +uedan n.cleos de 4ierro& elemen%o m*s es%a/le de la na%urale(a0 El des%ino -inal de la es%rella depende de su masa0 Si <s%a no e,cede unas seis veces la masa solar& la es%rella arro3ar* al espacio sus capas e,%ernas ' +uedar* un n.cleo sumamen%e compac%o 9ver cap)%ulo VIII:0 En el caso con%rario& si la es%rella es mu' masiva& se des%ru'e en una gigan%esca e,plosi$n llamada supernova,! en la +ue una par%e impor%an%e de su masa se %rans-orma en energ)a2 duran%e algunas semanas la es%rella /rilla m*s +ue millones de soles 3un%os& ' luego se apaga len%amen%e0 Duran%e esa e,plosi$n& se pueden -a/ricar los n.cleos a%$micos m*s pesados +ue el 4ierro& ' %oda la ma%eria cocinada por la es%rella es desparramada por el espacio& para -ormar alguna ve( nuevas es%rellas& plane%as ' +ui(*s 4a/i%an%es0 LA TRASM@TACIZN DE LOS ELEMENTOS El sueDo de los an%iguos al+uimis%as de %rans-ormar unos elemen%os en o%ros no era %an desca/ellado& e,cep%o +ue& para lograr %al %rasmu%aci$n& se necesi%an %empera%uras de cen%enares de millones de grados& +ue s$lo 36

se dan en -orma na%ural en el cen%ro de las es%rellas0 8ero en el caso de algunos elemen%os mu' pesados& como el uranio ' el plu%onio& <s%os se pueden desin%egrar espon%*neamen%e& o con una m)nima inversi$n de energ)a0 8ara comprender la si%uaci$n veamos la -igura ;J& donde se 4a gra-icado para cada elemen%o +u)mico su d<-ici% de masa por cada pro%$n o neu%r$n del n.cleo0 Vemos +ue el 4ierro es el elemen%o con ma'or d<-ici% de masa& o sea con la ma'or energ)a de amarre por es%a ra($n el 4ierro es el elemen%o m*s es%a/le de la Na%urale(a0

Figura 1.. GrC$ica de &a energ:a de a#arre 'negati!a, de &o" n?c&eo" en $unci<n de& n?#ero at<#ico.

8ara los elemen%os m*s ligeros +ue el 4ierro& vemos +ue& mien%ras menos pro%ones %enga el elemen%o& menor es su energ)a de amarre2 es%o implica +ue al %rasmu%arse un elemen%o en o%ro m*s pesado se libera energ)a& como en el caso %)pico de la %ransmu%aci$n del 4idr$geno en 4elio 9la e,cepci$n es el /erilio +ue %iene menos energ)a de amarre +ue sus elemen%os vecinos:2 <s%a es la si%uaci$n en el in%erior de las es%rellas0 En cam/io& para los elemen%os m*s pesados +ue el 4ierro se produce la si%uaci$n con%raria0 Se li/era energ)a si un n.cleo pesado se rompe& o -isiona& en n.cleos m*s ligeros0 9O inversamen%e& 4a' +ue proporcionar energ)a para -a/ricar elemen%os pesados a par%ir de o%ros m*s ligeros2 es%o sucede en una e,plosi$n de supernova0: El elemen%o& m*s pesado +ue se encuen%ra en la Na%urale(a es el uranio ' es el me3or candida%o para proporcionar energ)a por el proceso de fisi%n nuclear0 An%es de la segunda 6uerra Mundial& mien%ras los as%r$nomos es%a/an ocupados en la -usi$n nuclear para e,plicar el -uncionamien%o de las 37

es%rellas& los -)sicos nucleares %ra/a3a/an in%ensamen%e en la -isi$n nuclear con -ines m*s %errenales0 La idea /*sica de la -isi$n nuclear es romper un *%omo de uranio para li/erar par%e de su energ)a de amarre0 =C$mo lograrlo? Los pro%ones ' neu%rones de los n.cleos a%$micos es%*n amarrados en%re s) por la -uer(a nuclear& pero los pro%ones poseen adem*s una carga el<c%rica0 Es%o implica +ue si un n.cleo a%$mico es arro3ado con%ra o%ro& es repelido por su carga el<c%rica2 s$lo si posee una velocidad mu' grande puede superar esa /arrera repulsiva ' llegar al o%ro n.cleo0 En la pr*c%ica& para romper un n.cleo de uranio es necesario arro3arle neu%rones& 'a +ue es%as par%)culas no poseen carga el<c%rica ' pueden llegar direc%amen%e al n.cleo sin ser a-ec%adas por la /arrera el<c%rica0 En los aDos %rein%a& el gran -)sico i%aliano Enrico Fermi ' sus cola/oradores reali(aron numerosos e,perimen%os en los +ue /om/ardea/an n.cleos a%$micos con neu%rones para producir nuevos elemen%os0 8ero cosas e,%raDas suced)an con los n.cleos de uranio000 Al principio& Fermi se resis%i$ a creer +ue el n.cleo se -isiona/a& pero al -inal %uvo +ue acep%ar las evidencias0 Ba' +ue precisar +ue la primera -isi$n nuclear iden%i-icada como %al se produ3o en ;T!I en la Alemania na(i& cuando los +u)micos O%%o Ba4n ' Fri%( S%rassman descu/rieron +ue el uranio /om/ardeado por neu%rones se %rans-orma/a en /ario0 La posi/ilidad de +ue la energ)a nuclear pudiera ser aprovec4ada con -ines mili%ares por los na(is era %an apremian%e +ue los -)sicos decidieron llamar la a%enci$n del go/ierno de los Es%ados @nidos so/re el %ema0 Es -amosa la car%a +ue Eins%ein K+ui<n se 4a/)a re-ugiado en los Es%ados @nidosK envi$ al presiden%e Roosevel% para urgirle +ue su go/ierno impulsara la inves%igaci$n so/re la energ)a nuclear& an%es de +ue los na(is lograran u%ili(arla en su propio /ene-icio0 El principio /*sico de la Lproducci$nL de energ)a por -isi$n nuclear es el siguien%e cuando un n.cleo de uranio se rompe por el impac%o de un neu%r$n& se produce un n.cleo de iodo ' uno de /ario& adem*s de varios neu%rones2 <s%os& a su ve(& pueden golpear a o%ros n.cleos de uranio& ' as) sucesivamen%e& produciendo una reacci%n en cadena0 En una e,plosi$n nuclear& la energ)a es li/erada en unos cuan%os segundos& por+ue los neu%rones emi%idos en cada -isi$n producen o%ras dos -isiones& ' as) sucesivamen%e0 En cam/io& para el aprovec4amien%o pac)-ico de la energ)a nuclear en un reac%or& cada -isi$n produce por lo general s$lo o%ra -isi$n& ' rara ve( m*s de una& lo +ue permi%e +ue la producci$n de energ)a sea con%rolada0 8ero por mu' e-icien%e +ue sea la -isi$n nuclear& la can%idad de energ)a li/erada por el rompimien%o de un n.cleo de uranio es muc4o menor +ue la li/erada por el proceso de -usi$n por el +ue el 4idr$geno se %rans-orma en 4elio0 Sin em/argo& el pro/lema -undamen%al de la -usi$n del 4idr$geno es lograr +ue dos pro%ones se unan& venciendo su repulsi$n el<c%rica0 8ara lograrlo es necesario +ue los pro%ones posean una al%)sima 38

energ)a& lo +ue es e+uivalen%e microsc$picamen%e a +ue la %empera%ura del 4idr$geno sea mu' al%a&G del orden de millones de grados0 Tales %empera%uras se dan normalmen%e en el cen%ro de las es%rellas& pero lograrlas en un la/ora%orio %erres%re eviden%emen%e no es nada -*cil0 Al poco %iempo de +ue e,plo%aran las primeras /om/as de uranio& los -)sicos de los Es%ados @nidos 9' los de la 23 poco despu<s: lograron -a/ricar la /om/a de 4idr$geno& muc4o m*s poderosa +ue su predecesora& cu'o modelo inicial se 4i(o es%allar el primero de noviem/re de ;TQA0 Las al%)simas %empera%uras necesarias para desencadenar la -usi$n nuclear se alcan(aron u%ili(ando la e,plosi$n inicial de una /om/a de uranio0 Las posi/ilidades de u%ili(ar la energ)a de -usi$n son %an a%ra'en%es +ue numerosos -)sicos se 4an dedicado a ese pro/lema desde los aDos cincuen%a0 La manera m*s -ac%i/le de lograrlo en la Tierra es a %rav<s de la reacci$n

aun+ue el pro/lema -undamen%al es darle su-icien%e energ)a a los n.cleos de deu%erio para +ue puedan vencer sus mu%uas repulsiones el<c%ricas ' logren -undirse0 @na manera de lograrlo es man%ener un gas con n.cleos de deu%erio a %empera%uras de varios millones de grados2 como ning.n recipien%e puede resis%ir %ales %empera%uras& es necesario %ener el gas L-lo%andoL por medio de campos magn<%icos0 O/viamen%e la %ecnolog)a para lograrlo es sumamen%e comple3a ' a.n no se puede a-irmar& con %oda cer%e(a& si alg.n d)a se podr* generar energ)a de -usi$n en la Tierra en -orma con%rolada& como se 4ace con la de -isi$n para usos pac)-icos0 De lograrlo& se dar)a un avance %ecnol$gico mu' impor%an%e& 'a +ue la -usi$n %iene enormes ven%a3as so/re la -isi$n nuclear es rela%ivamen%e m*s LlimpiaL& en el sen%ido de +ue produce menos radiaci$n2 ' el deu%erio a/unda en los mares 9-orma el agua pesada:& mien%ras +ue las reservas mundiales de uranio es%ar*n ago%adas pro/a/lemen%e a mediados del siglo 77I& si se sigue con el ri%mo ac%ual de consumo0 La -usi$n con%rolada es uno de los grandes sueDos de la -)sica ' la %ecnolog)a modernas& pues es la .nica esperan(a de disponer de grandes can%idades de energ)a para las generaciones -u%uras0 MS SOERE LOS VIANES INTERESTELARES De3emos por un momen%o las aplicaciones inmedia%as de la energ)a nuclear ' ec4emos o%ra ve( a volar la imaginaci$n para regresar a un %ema +ue empe(amos a %ra%ar en el cap)%ulo an%erior los via3es in%eres%elares0 Vimos +ue las enormes dis%ancias en%re las es%rellas implican serias di-icul%ades para despla(arse por el @niverso de/ido a lo prolongado de cual+uier via3e& incluso recurriendo a la con%racci$n del %iempo0 A4ora veremos +ue e,is%e una di-icul%ad a.n m*s seria la energ)a necesaria para e-ec%uar cual+uier via3e c$smico0 39

Independien%emen%e del %ipo de propulsi$n +ue u%ilice un ve4)culo& es o/vio +ue de/e %ranspor%ar cier%a can%idad de com/us%i/le para +uemar en el camino0 Mien%ras m*s com/us%i/le cargue un ve4)culo& m*s le3os podr* llegar& pero la relaci$n en%re la masa de com/us%i/le ' la dis%ancia recorrida no es direc%a0 En e-ec%o& al cargar m*s com/us%i/le aumen%a el peso del ve4)culo '& por lo %an%o& se necesi%a m*s energ)a para moverlo0 Es%e e-ec%o es casi impercep%i/le en un au%om$vil& por+ue el peso de un %an+ue lleno de gasolina es s$lo una pe+ueDa -racci$n del peso %o%al del ve4)culo& pero en los co4e%es u%ili(ados en la ac%ualidad& m*s del T"^ del peso inicial corresponde al com/us%i/le0 8ara poner en $r/i%a un sa%<li%e es necesario +uemar cien%os de %oneladas de car/uran%e& almacenadas en con%enedores +ue se desec4an a medida +ue se vac)an0 Con la %ecnolog)a ac%ual& un ve4)culo espacial puede alcan(ar una velocidad de unos cuan%os #il$me%ros por segundo0 @na ve( ago%ado su com/us%i/le& ' 'a le3os de la Tierra2 el ve4)culo sigue movi<ndose en l)nea rec%a con la misma velocidad2 a menos de +ue sea cap%urado o desviado por un as%ro masivo0 8or supues%o& si en el -u%uro se inven%a un mo%or de propulsi$n m*s e-icien%e2 se podr*n alcan(ar velocidades m*s al%as con la misma masa de com/us%i/le0 8or e3emplo& uno +ue u%ilice la energ)a de -usi$n podr)a %ranspor%ar varias %oneladas de deu%erio para %rans-ormar una pe+ueDa -racci$n de esa masa en energ)a ' propulsarse0 8ero en cual+uier caso& es eviden%e +ue una par%e del peso del ve4)culo de/e des%inarse al com/us%i/le& ' se necesi%a energ)a para moverlo0 8ara propulsar un ve4)culo en el espacio& es necesario disponer de alg.n medio por el +ue <s%e arro3e 4acia a%r*s una cier%a can%idad de ma%eria2 %al como lo 4ace un glo/o in-lado +ue& al per-orarse& vuela arro3ando el aire de su in%erior0 Los aviones de 4<lice arro3an aire 4acia a%r*s para volar& ' los aviones modernos u%ili(an %ur/inas +ue reali(an la misma -unci$n m*s e-icien%emen%e0 Del mismo modo& los ve4)culos espaciales %ranspor%an su propio com/us%i/le& +ue e'ec%an por sus %ur/inas 9Figura ;I:0

Figura 18. 4ecani"#o de propu&"i<n de un co@ete o un g&o>o.

@n c*lculo simple de mec*nica neC%oniana permi%e ver +ue& en condiciones mu' generales& la velocidad +ue alcan(a un ve4)culo espacial depende -undamen%almen%e de la can%idad de ma%eria arro3ada de sus 40

%ur/inas ' de la velocidad de e'ecci$n de <s%a& ' +ue es pr*c%icamen%e independien%e del ma%erial +ue alimen%a a las %ur/inas& del mecanismo de generaci$n de energ)a o de la %asa de e'ecci$n0 En la -igura ;T se presen%a una gr*-ica de la velocidad -inal alcan(ada en -unci$n de la masa inicial del ve4)culo se puede ver +ue un aumen%o considera/le de la masa inicial de com/us%i/le repercu%e mu' levemen%e en aumen%ar la velocidad -inal& 'a +ue casi %odo el com/us%i/le se des%ina a moverse a s) mismo0Q

Figura 19. GrC$ica de &a !e&ocidad $ina& a&can;ada por un co@ete en $unci<n de &a $racci<n de co#>u"ti>&e Gue#ado y arroJado por &a" tur>ina".

Como e3emplo& consideremos un co4e%e como los +ue se u%ili(an ac%ualmen%e& +ue -uncionan con com/us%i/le +u)mico 9esencialmen%e una me(cla de 4idr$geno ' o,)geno: ' +ue se propulsan e'ec%ando gas de sus %ur/inas a una velocidad de apro,imadamen%e Q"" me%ros por segundo0 Supongamos +ue la masa .%il del ve4)culo& es decir la masa de sus %ripulan%es& de la ca/ina donde se encuen%ran ' del mo%or& es de una %onelada0 @n ve4)culo as) %endr)a +ue iniciar su vuelo %ranspor%ando unas G"" %oneladas de com/us%i/le para alcan(ar una velocidad de %res #il$me%ros por segundo& lo +ue es apenas una cienmil<sima de la velocidad de la lu(0 Ba/iendo ago%ado su com/us%i/le& la nave espacial seguir* movi<ndose con esa velocidad en l)nea rec%a& sin posi/ilidades de manio/rar2 %ardar)a nada menos +ue G"" """ aDos en llegar a la es%rella m*s cercana al Sol& ' unos ;" /illones de aDos en alcan(ar el cen%ro de nues%ra 6ala,ia0 Adem*s& una velocidad cien mil veces menor +ue la de la lu( no es su-icien%e para +ue apare(can e-ec%os rela%ivis%as& por lo +ue la con%racci$n del %iempo es pr*c%icamen%e ine,is%en%e0 Se podr)a pensar +ue aumen%ando el com/us%i/le +ue %ranspor%a la nave <s%a alcan(ar)a velocidades ma'ores0 Sin em/argo& un ve4)culo de com/us%i/le +u)mico %endr)a +ue iniciar su recorrido con unos X+uinien%os millones de %oneladas de com/us%i/leY para alcan(ar una velocidad de ;" #il$me%ros por segundo& en lugar de los %res #il$me%ros& por segundo del 41

e3emplo an%erior0 Eviden%emen%e& no es in%eres%elares con la ac%ual %ecnolog)a espacial0

-ac%i/le

reali(ar

via3es

@n mo%or m*s e-icien%e ser)a uno +ue -uncione usando la -usi$n nuclear0 @n ve4)culo espacial del -u%uro podr)a %ranspor%ar 4idr$geno& +ue %rans-ormar)a en 4elio para producir energ)a0 Seg.n los c*lculos& esa energ)a podr)a u%ili(arse para arro3ar el 4elio de desec4o por las %ur/inas del ve4)culo con una velocidad de unos !" """ #il$me%ros por segundo& una d<cima de la de la lu(0 Se puede calcular +ue un ve4)culo espacial con un mo%or de -usi$n nuclear ' una masa .%il de una %onelada 9ca/ina con %ripulan%es ' mo%or: %endr)a +ue consumir unas I """ %oneladas de 4idr$geno para alcan(ar una velocidad de AJ" """ #il$me%ros por segundo0 A esa velocidad& la nave espacial %ardar)a poco m*s de cua%ro aDos& medidos en la Tierra& en llegar a &lfa 'entauri& mien%ras +ue la %raves)a durar)a apro,imadamen%e la mi%ad para los %ripulan%es0 8ero para alcan(ar una velocidad de ATG """ #il$me%ros por segundo& la nave espacial de/er)a iniciar su via3e con m*s de Xdie( mil /illones de %oneladas de 4idr$genoY& m*s del +ue e,is%e en %oda la Tierra0 8ara aca/ar de comprender la magni%ud del pro/lema de los via3es in%eres%elares& ec4emos a volar a.n m*s le3os la imaginaci$n ' pensemos en un ve4)culo espacial con el mo%or m*s e-icien%e +ue pueda e,is%ir uno +ue %rans-orme %oda la masa del com/us%i/le en energ)a en -orma de -o%ones& los cuales se emi%en por las %ur/inas0 No %enemos la menor idea de c$mo -a/ricar un mo%or con esas carac%er)s%icas2 e,cep%o +ue el com/us%i/le de/e ser una me(cla de ma%eria ' antimateriaH en igual proporci$n2 pero supongamos +ue alguna civili(aci$n e,%ra%erres%re lo llegara a concre%ar0 8ara ser un poco m*s realis%as& de/emos %omar en cuen%a +ue cual+uier nave espacial de/e iniciar su via3e desde el reposo& acelerarse& luego inver%ir el sen%ido de sus mo%ores ' desacelerarse& para llegar a posarse suavemen%e en un plane%a le3ano0 En el cap)%ulo an%erior descri/imos una %raves)a de esa na%urale(a en la %a/la ; se dan algunos e3emplos de los %iempos de vuelo ' de la can%idad de com/us%i/le necesaria cuando la aceleraci$n K' pos%erior desaceleraci$nK de la nave es de ; g0 Veamos& como e3emplo& el re+uerimien%o energ<%ico de una nave con mo%or de ma%eria ' an%ima%eria +ue reali(a un via3e a un plane%a dis%an%e ;" aDos lu(0 Seg.n la %a/la& el via3e durar* para los %ripulan%es poco menos de cinco aDos0 Sin em/argo& la masa de ma%eria ' an%ima%eria consumida ser)a de unas ;G" %oneladas para poder %ranspor%ar un peso .%il de una %onelada0 Es imposi/le conce/ir un procedimien%o para producir an%ima%eria en %oneladas ' almacenarla& por ra(ones +ue veremos en el cap)%ulo VI0 8or a4ora& /as%a seDalar +ue J" %oneladas de an%ima%eria producen& al ani+uilarse& %an%a energ)a como la +ue se consumir)a en la Tierra duran%e cien a.os, al ri%mo ac%ual de consumo energ<%ico0 1 esa can%idad de 42

energ)a ser)a a su ve( la necesaria para producir Lindus%rialmen%eL unas J" %oneladas de an%ima%eria0 De3amos al lec%or +ue sa+ue sus propias conclusiones so/re la via/ilidad de los via3es in%eres%elares m*s all* de una diminu%a regi$n de nues%ra 6ala,ia& en la +ue se locali(an el Sol ' unas cuan%as es%rellas vecinas0

V I .

R E L A T I V I D A D 3 3 C 1 K N T I C A

4 E C K N I C A

LA FSICA del siglo 77 se sus%en%a so/re dos pilares

la %eor)a de la rela%ividad ' la mec*nica cu*n%ica0 La primera o/ra casi e,clusiva de Al/er% Eins%ein& descri/e los -en$menos na%urales en los +ue es%*n involucradas velocidades cercanas a la de la lu(0 La segunda& en cu'a -ormulaci$n par%icip$ una pl<'ade de grandes -)sicos de principios de siglo&; es la mec*nica del mundo de los *%omos ' las par%)culas +ue los cons%i%u'en0 As) como la %eor)a de la rela%ividad in%rodu3o concep%os +ue c4ocaron con el sen%ido com.n& la mec*nica cu*n%ica e,puso una descripci$n del mundo microsc$pico +ue en nada se parec)a al de la e,periencia diaria0 De acuerdo con la mec*nica cu*n%ica& las par%)culas a%$micas no se compor%an como los o/3e%os del mundo macrosc$pico& sino +ue %ienen propiedades a la ve( de par%)culas ' de ondas0 El lec%or recordar* +ue 'a %uvimos ocasi$n de conocer una par%)cula con es%a carac%er)s%ica el -o%$n& +ue a veces se mani-ies%a como onda ' a veces como par%)cula0 Es%a es una propiedad de %odas las par%)culas elemen%ales Kelec%rones& pro%ones& neu%rones& e%c0K +ue cons%i%u'en los *%omos& por lo +ue los -en$menos en ese nivel se producen de acuerdo a le'es mu' peculiares0 8or principio de cuen%as& es imposi/le carac%eri(ar una par%)cula elemen%al por su posici$n ' su velocidad& %al como ocurre en la -)sica neC%oniana0 Al con%rario& en la mec*nica cu*n%ica s$lo se puede calcular la pro/a/ilidad de encon%rar una par%)cula en cier%o es%ado -)sico0 Tal pro/a/ilidad se o/%iene a par%ir de una e,presi$n ma%em*%ica& la funci%n de onda. En la mec*nica neC%oniana se calcula la posici$n ' la velocidad de una par%)cula a par%ir de ecuaciones ma%em*%icas& +ue relacionan el movimien%o de la par%)cula con la -uer(a +ue se le aplica de acuerdo con la segunda le' de NeC%on 9-uer(a U masa 7 aceleraci$n:0 En cam/io& en la mec*nica cu*n%ica se calcula la pro/a/ilidad de encon%rar una par%)cula en cier%o es%ado -)sico& u%ili(ando ecuaciones ma%em*%icas& en par%icular la ecuaci$n deducida por el -)sico alem*n ErCin Sc4r_dinger en ;TAH& +ue relaciona la -unci$n de onda de la par%)cula con la -uer(a aplicada so/re ella0 6racias a es%a ecuaci$n& los -)sicos lograron resolver un gran n.mero de pro/lemas relacionados con los *%omos ' las par%)culas +ue los componen0 43

@n nuevo nivel de la realidad se 4a/)a revelado& donde reg)an le'es %o%almen%e dis%in%as las de nues%ro mundo macrosc$pico0 La ecuaci$n de Sc4r_dinger %iene un rango de valide( mu' amplio& pero res%ringido a -en$menos en los +ue no se involucran velocidades cercanas a la de la lu(0 La mec*nica cu*n%ica naci$ como una e,%ensi$n de la mec*nica neC%oniana al mundo a%$mico '& por ello precisamen%e lleva/a in4eren%es las limi%aciones /*sicas de <s%a0 En los aDos %rein%a& los -en$menos rela%ivis%as a.n no %en)an ca/ida en la nueva -)sica cu*n%ica0 Era necesario& pues& unir la mec*nica cu*n%ica ' la rela%ividad0 80 A0 M0 DIRAC 1 EL ANTIM@NDO La ecuaci$n de Sc4r_dinger es compa%i/le con el principio de rela%ividad de 6alileo& pues es%* /asada en los principios de la mec*nica neC%oniana0 6enerali(ar esa ecuaci$n para 4acerla compa%i/le con la rela%ividad de Eins%ein no parec)a& en principio& demasiado di-)cil0 1a en ;TAH& los -)sicos `lein ' 6ordon propusieron una ecuaci$n con esas carac%er)s%icas +ue %en)a una -orma ma%em*%ica rela%ivamen%e simple& mas no descri/)a adecuadamen%e los -en$menos cu*n%icos0 @no de sus principales de-ec%os era +ue las par%)culas supues%amen%e descri%as pod)an poseer cual+uier energ)a& incluso nega%iva2 como %odo cuerpo en la na%urale(a %iende a pasar& cuando se le de3a li/re& de un es%ado de ma'or energ)a a o%ro de menor energ)a& resul%ar)a +ue %odas las par%)culas del @niverso %ender)an a un es%ado con energ)a in-ini%amen%e nega%iva& como si ca'eran en un po(o sin -ondo0 Eviden%emen%e& una ecuaci$n +ue predice %al compor%amien%o no puede corresponder al mundo real0 El pro/lema de unir adecuadamen%e la mec*nica cu*n%ica ' la %eor)a de la rela%ividad parec)a es%ancado 4as%a +ue& en ;T!"& el -)sico ingl<s 8aul Adrian Maurice Dirac logr$ deducir una ecuaci$n +ue descri/e adecuadamen%e los -en$menos cu*n%icos ' es compa%i/le con el principio de la rela%ividad0 Si e,is%e algo as) como una es%<%ica ma%em*%ica& la ecuaci$n de Dirac es una verdadera o/ra de ar%e& por la manera %an ingeniosa con la +ue el -)sico ingl<s resolvi$ un pro/lema aparen%emen%e irresolu/le0 Sin en%rar en de%alles %<cnicos& +ue re/asar)an los prop$si%os del presen%e li/ro& seDalaremos +ue la ecuaci$n de Dirac permi%e calcular la -unci$n de onda de un elec%r$n& ' de o%ras par%)culas elemen%ales& %omando en cuen%a %odos los e-ec%os rela%ivis%as0 Sin em/argo& adolec)a del mismo de-ec%o +ue mencionamos an%eriormen%e de acuerdo con es%a ecuaci$n& un elec%r$n pod)a %ener una energ)a in-ini%amen%e nega%iva0 8ero lo +ue parec)a una di-icul%ad %<cnica resul%$ ser& gracias al ingenio de Dirac& la clave para descu/rir un aspec%o insospec4ado de la Na%urale(a0 8ara evi%ar +ue %odos los elec%rones del @niverso ca'eran a es%ados con energ)as in-ini%amen%e nega%ivas& Dirac propuso +ue %odos los es%ados con energ)a nega%iva es%a/an ocupados 'a por elec%rones& aun+ue <s%os no se puedan de%ec%ar direc%amen%e 9Xel vac)o de la mec*nica cu*n%ica resul%a ser un mar in-ini%o de par%)culasY& ' es%a aparen%e con%radicci$n es 44

%odav)a uno de los pro/lemas m*s comple3os de la -)sica moderna:0 8ero si llegara a -al%ar uno de es%os elec%rones de energ)a nega%iva& su ausencia& se de%ec%ar)a como la presencia de una par%)cula con energ)a positiva ' con la carga el<c%rica con%raria a la del elec%r$n0 Esa nueva par%)cula& predi3o Dirac& Lser)a un elec%r$nL2 %endr)a la misma masa +ue un elec%r$n ' %odas las dem*s propiedades& e,cep%o el signo de la carga el<c%rica& +ue ser)a posi%ivo Kra($n por la +ue esa nueva par%)cula -ue /au%i(ada positr%nK0 M*s a.n& Dirac predi3o& con /ase en su modelo& +ue al ponerse en con%ac%o un elec%r$n con un posi%r$n los dos se ani!uilaran, %rans-ormando la totalidad de sus masas en energ)a en -orma de dos ra'os gamma 9-o%ones de al%)sima energ)a:0 Adem*s& el argumen%o de Dirac pod)a aplicarse a cual+uier par%)cula& por lo +ue predec)a +ue e,is%en en la Na%urale(a antiprotones, antineutrones& e incluso antitomos& compues%os de posi%rones ' an%in.cleos0 La 4ip$%esis de Dirac -ue con-irmada de-ini%ivamen%e poco %iempo despu<s de 4a/er sido -ormulada0 En ;T!A& se de%ec%aron posi%rones en el -lu3o de ra'os c$smicos +ue llegan a la super-icie %erres%re& con las carac%er)s%icas predic4as por la %eor)a carga posi%iva ' misma masa +ue los elec%rones0 Incluso se descu/ri$ pos%eriormen%e +ue algunos elemen%os radiac%ivos emi%en posi%rones al decaer sus n.cleos0 1 en los aDos cincuen%a& cuando empe(aron a -uncionar los grandes aceleradores de par%)culas para es%udiar el mundo su/a%$mico& se logr$ producir an%ipro%ones& an%ineu%rones ' %odo %ipo de an%ipar%)culas0 Con las an%ipar%)culas se pueden -ormar& en principio& an%i*%omos& an%imol<culas e incluso an%imundos Kes%rellas ' plane%as& 4a/i%ados por seres de an%ima%eriaK0 Los -en$menos na%urales en esos an%imundos ser)an id<n%icos a los +ue conocemos& con la .nica di-erencia de +ue el signo de %odas las par%)culas a%$micas es%ar)a inver%ido2 es%o se de/e a +ue las le'es de la -)sica son 9casi: iguales para la ma%eria ' la an%ima%eria0A La apariencia visual de es%os an%imundos ser)a indis%ingui/le de un mundo de ma%eria& pues la lu( 9' en general los -en$menos elec%romagn<%icos: no 4ace dis%inci$n en%re ma%eria ' an%ima%eria0 8ero si un d)a nos visi%ara un ser de an%ima%eria las consecuencias ser)an ca%as%r$-icas para %odos se ani+uilar)a %o%almen%e al pisar %ierra& produciendo una e,plosi$n muc4o m*s -uer%e +ue una /om/a a%$mica0 El mecanismo m*s e-icien%e +ue e,is%e en la Na%urale(a para %rans-ormar masa en energ)a es la ani+uilaci$n de la ma%eria con la an%ima%eria2 la e-iciencia del proceso es del ;""^& pues la %o%alidad de la masa se convier%e en energ)a en -orma de ra'os gamma0 Desgraciadamen%e& no es un proceso aprovec4a/le para usos pr*c%icos pues no e,is%en 'acimien%os de an%ima%eria en la Tierra se pueden producir an%ipar%)culas en los aceleradores de par%)culas& a cos%a de inver%ir enormes can%idades de energ)a& pero es imposi/le almacenarlas& pues se ani+uilan al menor con%ac%o con la ma%eria0 45

LAS

8ARTVC@LAS

91

ANTI8ARTVC@LAS:

ELEMENTALES

A pesar de lo +ue indica su nom/re& un *%omo no es indivisi/le& sino +ue es%* cons%i%uido por elec%rones +ue giran alrededor de un n.cleo -ormado por pro%ones ' neu%rones0 Al principio& los -)sicos pensaron +ue los elemen%os /*sicos del @niverso eran es%as %res par%)culas elec%r$n& pro%$n ' neu%r$n& ' la par%)cula de la lu( el -o%$n0 8ero el n.mero de las par%)culas supues%amen%e elemen%ales empe($ a aumen%ar& primero len%amen%e ' despu<s& en -orma alarman%e000 8rimero& con la %eor)a Dirac& aparecieron en la escena los posi%rones& los an%ipro%ones ' los an%ineu%rones0 Incluso una par%)cula el<c%ricamen%e neu%ra como el neu%r$n %iene su an%ipar%)cula correspondien%e0 =C$mo dis%inguir un neu%r$n de un an%ineu%r$n& si no %ienen carga el<c%rica +ue los di-erencie? La manera m*s simple es ponerlos en con%ac%o se ani+uilan mu%uamen%e produciendo dos -o%ones e,%remadamen%e energ<%icos0 En cam/io& un -o%$n no puede dis%inguirse de un Lan%i-o%$nL& pues dos -o%ones al ponerse en con%ac%o no producen nuevos -o%ones& sino +ue prosiguen su e,is%encia sin inmu%arse por es%a ra($n& el -o%$n es una par%)cula +ue no posee an%ipar%)cula& o dic4o m*s precisamen%e& es indis%ingui/le de ella0 En ;T!"& surgi$ una pe+ueDa alarma por lo +ue podr)a ser una violaci$n de la le' de conservaci$n de la energ)a '& par%icularmen%e& de la -$rmula E = mc 0 El decaimiento beta es una reacci$n por la cual un neu%r$n se %rans-orma en un pro%$n& emi%iendo un elec%r$n2 es%a reacci$n es posi/le gracias a +ue la masa del neu%r$n es ligeramen%e superior a la del elec%r$n& 3un%os& por lo +ue la di-erencia de masa se %rans-orma en la energ)a para crear el elec%r$n emi%ido 9Figura A":0 Sin em/argo& al es%udiar el decaimien%o /e%a& los -)sicos se dieron cuen%a de +ue el elec%r$n resul%an%e pose)a siempre menos energ)a de la +ue se esperar)a0 Se lleg$ a sospec4ar +ue la -$rmula de Eins%ein es%a/a e+uivocada& pero en ;T!" el -)sico Fol-gang 8auli propuso una soluci$n la energ)a -al%an%e se la lleva/a una par%)cula 4as%a en%onces desconocida& sin carga el<c%rica ' con masa nula o e,%remadamen%e pe+ueDa0 Tal par%)cula -ue /au%i(ada neutrino ' su e,is%encia -ue con-irmada varios aDos despu<s& salv*ndose as) la le' de conservaci$n de la energ)a0

Figura

A. E& decai#iento beta: un neutr<n "e tran"$or#a en un prot<n e#itiendo un e&ectr<n y un neutrino.

46

El neu%rino es una par%)cula mu' curiosa2 se sa/e en la ac%ualidad +ue 4a' por lo menos dos %ipos de neu%rinos 9mu' pro/a/lemen%e %res ' +ui(*s m*s:& con sus respec%ivos an%ineu%rinos0 La masa del neu%rino parece ser e,ac%amen%e cero&! por lo +ue es%a par%)cula via3a siempre a la velocidad de la lu(& %al como el -o%$n0 A di-erencia de o%ras par%)culas& los neu%rinos no %ienen ninguna in%eracci$n con los -o%ones& G ra($n por la +ue un neu%rino ' un an%ineu%rino no se ani+uilan al c4ocar& pues no pueden producir un par de -o%ones0 =C$mo dis%inguir en%onces un neu%rino de un an%ineu%rino& si ninguno %iene carga el<c%rica? La respues%a es mu' in%eresan%e el neu%rino& al igual +ue muc4as o%ras par%)culas elemen%ales& posee un momen%o angular& o dic4o en pala/ras m*s simples& gira so/re s) mismo0 Lo +ue dis%ingue un neu%rino de un an%ineu%rino es el sen%ido en el +ue giran0 Es%o se ilus%ra en la -igura A; vis%as desde a%r*s con respec%o a la direcci$n de su movimien%o& un neu%rino gira en sen%ido con%rario al de las manecillas de un relo3 ' un an%ineu%rino en el o%ro sen%ido0 Q Sin em/argo& podr)amos pensar +ue si nos movemos m*s r*pido +ue un neu%rino& lo ver)amos moverse en sen%ido con%rario girando como si -uera un an%ineu%rino000X8ero recordemos +ue los neu%rinos se mueven a la velocidad de la lu(& por lo +ue es imposi/le re/asarlosY De/ido al l)mi%e na%ural +ue represen%a la velocidad de la lu(& la dis%inci$n en%re neu%rinos ' an%ineu%rinos %iene un sen%ido -)sico mu' claro0

Figura

1. Sentido de rotaci<n de un neutrino y un antineutrino con re"pecto a &a direcci<n de "u #o!i#iento.

O%ras par%)culas siguieron apareciendo en escena0 En ;T!Q& el -)sico 3apon<s Bide#i 1u#aCa propuso la e,is%encia de cier%as par%)culas& +ue llamaron mesones& para e,plicar la -uer(a nuclear en%re pro%ones ' neu%rones0 Los mesones -ueron descu/ier%os una d<cada despu<s0 En los aDos cincuen%a& los -)sicos 4a/)an descu/ier%o %odo un (ool$gico de par%)culas elemen%ales con masas mu' diversas& aun+ue casi %odas eran ines%a/les ' se %rans-orma/an r*pidamen%e en o%ras par%)culas0 La .nica regularidad +ue se pod)a no%ar en%re ellas era la carga el<c%rica& +ue siempre es un m.l%iplo& posi%ivo o nega%ivo& de la carga del elec%r$n0 8arec)a e,is%ir& pues& en la Na%urale(a una unidad -undamen%al de carga el<c%rica H el elec%r$n posee una unidad nega%iva ' el pro%$n una unidad posi%iva2 los mesones pueden %ener %an%o carga posi%iva como 47

nega%iva2 algunas par%)culas como el neu%r$n& el neu%rino ' el -o%$n& poseen carga cero& mien%ras +ue o%ras par%)culas m*s raras %ienen dos o m*s unidades de carga0 8ara poner un poco de orden en la -amilia de las par%)culas elemen%ales& el -)sico es%adounidense Murra' 6ellOMann sugiri$ en los aDos sesen%a +ue las par%)culas como los mesones& pro%ones& neu%rones ' o%ras m*s pesadas es%*n cons%i%uidas por par%)culas a.n m*s elemen%ales& a las +ue /au%i($ cuar4s. La carga de los cuar#s de/e ser un tercio o dos tercios de la unidad -undamen%al de carga& con lo +ue se pueden e,plicar las propiedades /*sicas de las par%)culas elemen%ales 8or e3emplo& el pro%$n es%* -ormado por dos cuar#s con carga aAW! ' uno con carga O;W!& dando una carga ne%a igual a una unidad2 el neu%r$n cons%a de dos cuar#s con carga O;W! ' uno con carga aAW!& siendo la carga %o%al nula2 en cuan%o a los mesones& es%*n -ormados por pare3as de cuar#s ' an%icuar#s& por lo +ue se desin%egran r*pidamen%e en el es%ado li/re0 El modelo propues%o por 6ellOMann era mu' ingenioso& ' muc4os da%os e,perimen%ales lo con-irma/an& e,cep%o el 4ec4o de +ue nadie pod)a de%ec%ar un cuar#0 Duran%e aDos& los -)sicos %ra%aron de encon%rar cuar#s aislados en es%ado na%ural& sin %ener <,i%o& 4as%a +ue se dieron cuen%a de +ue los cuar#s no pueden e,is%ir solos0 La ra($n es +ue los cuar#s se encuen%ran unidos en%re si con una -uer(a enorme +ue& adem*s& aumen%a con la dis%ancia0 Al con%rario de la -uer(a el<c%rica o la gravi%acional K+ue disminu'en al aumen%ar la dis%ancia en%re los cuerpos +ue se a%raenK los cuar#s es%*n ligados en%re s) por una in%eracci$n +ue aumen%a con la separaci$n& %al como un resor%e +ue& mien%ras m*s se es%ira& a%rae con ma'or -uer(a0 La analog)a del resor%e puede ilus%rar la ra($n por la +ue los cuar#s no e,is%en aislados0 Supongamos +ue +ueremos separar dos cuar#s ligados en%re s)2 podemos es%irar el Lresor%eL +ue los une m*s ' m*s 4as%a +ue se rompe0 8ero para romper un resor%e& 4a' +ue inver%ir energ)a0 En el caso de los cuar#s es%a energ)a es %an grande +ue puede %rans-ormarse en la masa de dos nuevos cuar#s0 El resul%ado es +ue& al romperse el Lresor%eL& se producen dos pare3as de cuar#s en lugar de dos cuar#s aislados& %al como se ilus%ra en la -igura AA0

Figura

. La interacci<n entre &o" cuar6" e" anC&oga a un re"orte. La energ:a a&#acenada en e& re"orte per#ite crear un par de cuar6".

48

Bo' en d)a& los -)sicos piensan +ue los cons%i%u'en%es /*sicos de la ma%eria son los cuar#s& por una par%e& ' los llamados leptones 9par%)culas ligeras como el elec%r$n ' el neu%rino: por la o%ra0 Ss%as se es%udian en los aceleradores de par%)culas& donde alcan(an velocidades mu' cercanas a la de la lu(& gracias a las enormes can%idades de energ)as inver%idas0 Al c4ocar en%re s)& las par%)culas -orman nuevas par%)culas0 La comprensi$n de es%os -en$menos 4a sido posi/le gracias a la uni$n de las dos grandes %eor)as de la -)sica moderna0

V I I .

R E L A T I V I D A D

G R A V I T A C I L N

Los aDos de /.s+ueda en la oscuridad de una verdad +ue uno sien%e pero no puede e,presar& el deseo in%enso ' la al%ernancia de con-ian(a ' desa($n& 4as%a +ue uno encuen%ra el camino a la claridad ' comprensi$n& s$lo son -amiliares a a+u<l +ue los 4a e,perimen%ado0 #os orgenes de la teora general de la relatividad, A0EINSTEIN
SEGN el principio /*sico de la %eor)a de la rela%ividad& los -en$menos

-)sicos o/edecen le'es +ue no dependen del sis%ema de re-erencia desde el cual se o/servan0 8ero es%e pos%ulado& %al como 4emos vis%o 4as%a a4ora& se aplica s$lo a sis%emas inerciales& a+uellos +ue se mueven en l)nea rec%a ' a velocidad cons%an%e0 8or el con%rario& en un sis%ema no inercial 9como un ve4)culo +ue -orma una curva o se en-rena: ac%.an -uer(as +ue permi%en discernir el movimien%o0 1 so/re la super-icie de la Tierra se puede dis%inguir en%re arri/a ' a/a3o o/servando simplemen%e la ca)da de un cuerpo0 En realidad& un sis%ema de re-erencia inercial per-ec%o de/e es%ar aislado en el espacio sideral& le3os de cual+uier cuerpo +ue lo a%raiga gravi%acionalmen%e0 8ara superar es%as limi%aciones& Eins%ein inves%ig$ duran%e varios posi/ilidad de modi-icar la %eor)a de la gravi%aci$n de NeC%on para compa%i/le con el principio de rela%ividad0 La clave para <l e,is%encia de una pro-unda relaci$n en%re -uer(as inerciales ' gravi%acionales& Ci%emos sus propias pala/ras aDos la 4acerla -ue la -uer(as

Es%a/a 'o sen%ado en mi sill$n de la o-icina de pa%en%es de Eerna cuando& de repen%e& %uve una ocurrencia LSi una persona cae li/remen%e& no sien%e su propio peso0L >ued< a%$ni%o0 Es%a idea %an simple me impresion$ pro-undamen%e0 Me impuls$ 4acia una %eor)a de la gravi%aci$n0 La %eor)a de la gravi%aci$n de Eins%ein empe($ a %omar -orma en ;T"J& cuando a.n %ra/a3a/a en Eerna& 4as%a culminar en su versi$n de-ini%iva 49

en ;T;H la teora general de la relatividad. La versi$n primera de la rela%ividad& a+u<lla +ue 4emos discu%ido 4as%a a4ora ' +ue se res%ringe a sis%emas de re-erencia inerciales& se conoce como la teora restringida de la relatividad o %am/i<n& teora especial de la relatividad. La piedra angular de la rela%ividad general es un principio -)sico +ue nos remon%a una ve( m*s al mism)simo 6alileo0 EL 8RINCI8IO DE E>@IVALENCIA En la -)sica aris%o%<lica& se cre)a +ue los cuerpos pesados ca)an m*s r*pidamen%e +ue los cuerpos ligeros0 Cuen%a una -amosa le'enda 9+ue /ien puede ser ver)dica: +ue 6alileo 6alilei demos%r$ lo con%rario al sol%ar simul%*neamen%e desde lo al%o de la Torre de 8isa dos piedras de peso desigual2 an%e la mirada del p./lico incr<dulo& las dos piedras llegaron al suelo e,ac%amen%e al mismo %iempo 9Figura A!:0 As)& 6alileo compro/$ +ue la %ra'ec%oria de un cuerpo /a3o el in-lu3o gravi%acional de la Tierra es independien%e de la masa del cuerpo0 9En %odo caso el movimien%o puede depender de la -orma del cuerpo& pero .nicamen%e por la resis%encia +ue le opone el aire0 Es cier%o +ue una pluma cae m*s len%amen%e +ue una /ola de plomo& pero es%o se de/e e,clusivamen%e a +ue el aire re%arda la ca)da de la pluma0 En una campana al vac)o o en la Luna& donde no 4a' a%m$s-era2 la pluma ' la /ola de plomo caen e,ac%amen%e con la misma velocidad0: En %<rminos m*s precisos& lo +ue 6alileo demos%r$ -ue la e+uivalencia en%re la masa inercial ' la masa gravitacional0 E,pli+uemos a con%inuaci$n es%os dos concep%os& +ue muc4as veces se con-unden0

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Figura

%. E& e7peri#ento de Ga&i&eo.

La masa es una medida de la can%idad de ma%eria 9' energ)a& de acuerdo con la rela%ividad: +ue con%iene un cuerpo0 La Tierra a%rae gravi%acionalmen%e a los cuerpos masivos con una -uer(a proporcional a su masa 9como descu/ri$ NeC%on:& as) +ue la manera m*s com.n de de%erminar la masa de un cuerpo consis%e en medir esa -uer(a gravi%acional2 de a+u) el concep%o del peso, +ue es en realidad una medida de la -uer(a gravi%acional e3ercida por la Tierra so/re el o/3e%o pesado0 8ero no 4a' +ue olvidar +ue la a%racci$n gravi%acional depende %am/i<n de la masa del cuerpo a%rac%or ' disminu'e con la dis%ancia por convenci$n& la masa ' el peso de un cuerpo se %oman como iguales a nivel del mar0 @na /olsa de -ri3oles +ue pesa un #ilogramo a nivel del mar ser* un gramo m*s liviana a ! """ me%ros de al%ura& pesar)a s$lo ;HQ gramos so/re la super-icie de la Luna& ' no pesa nada en el espacio e,%ra%erres%re le3os de cuerpos +ue la a%raigan0 8ero e,is%e una segunda manera de de%erminar la masa de un cuerpo& ' es por medio de la segunda le' de NeC%on& seg.n la cual un cuerpo ad+uiere una aceleraci$n direc%amen%e proporcional a la -uer(a +ue se le aplica e inversamen%e proporcional a su masa0 Si empu3amos con la misma -uer(a un carro +ue pesa ;" #ilogramos ' o%ro +ue pesa ;"" #ilogramos& el primero se acelerar* ;" veces m*s +ue e; segundo& de donde podemos deducir +ue el primer carro es ;" veces menos masivo& +ue el segundo0 As)& e,is%en dos maneras de de%erminar la masa de un cuerpo0 @na es con la +ue se mide la masa gravitacional. O%ra -orma es u%ili(ar la segunda le' de NeC%on midiendo la inercia +ue un cuerpo opone a la -uer(a +ue se le apli+ue& con lo +ue se de%ermina la masa inercial0 A4ora /ien& un principio /*sico& al +ue nos 4emos acos%um/rado %an%o +ue nos parece eviden%e& es +ue la masa inercial ' la masa gravi%acional de cual+uier cuerpo son iguales0 Es%e es el principio de e!uivalencia +ue 6alileo -ormul$ por primera ve( ' +ue Eins%ein u%ili($ como -undamen%o de su %eor)a de la rela%ividad general0 =>u< %iene de sorprenden%e +ue la masa inercial ' la masa gravi%acional sean iguales? 8ara aclarar es%e pun%o recordemos +ue la -uer(a gravi%acional es s$lo una de las -uer(as de la Na%urale(a0 La -uer(a elec%romagn<%ica es mu' dis%in%a de la gravi%acional ' es la responsa/le de +ue los cuerpos cargados el<c%ricamen%e se a%raigan o se rec4acen& o +ue los elec%rones de los *%omos permane(can unidos a los n.cleos a%$micos0 E,is%en %am/i<n o%ras -uer(as +ue ac%.an s$lo a dis%ancias su/a%$micas la nuclear& +ue man%iene unidos los pro%ones ' neu%rones en un n.cleo& ' d</il& +ue produce el decaimien%o /e%a0 Imaginemos a4ora un plane%a +ue posee una carga el<c%rica ' +ue& por lo %an%o& a%rae a los cuerpos en su super-icie con una -uer(a el<c%rica& ' no gravi%acional0 @n 6alileo de ese plane%a podr)a repe%ir el e,perimen%o de 51

lan(ar dos piedras con cargas el<c%ricas dis%in%as ' pregun%arse =caer*n al mismo %iempo? La respues%a es nega%iva& por+ue adem*s de la carga in-lu'e la masa inercial en el movimien%o de un cuerpo0 Si dos piedras %ienen la misma carga el<c%rica2 pero la masa inercial de una es de un gramo ' la de o%ra es de una %onelada& la +ue se mover* m*s r*pidamen%e al ser a%ra)da por o%ra carga ser* eviden%emen%e la m*s ligera0 El origen de la con-usi$n en%re masa inercial ' gravi%aci$n es +ue nos 4emos acos%um/rado a llamar masa gravi%acional a lo +ue en realidad es la carga gravitacional0 @na di-erencia -undamen%al en%re la -uer(a gravi%acional ' la elec%romagn<%ica es +ue se puede cargar o descargar el<c%ricamen%e un cuerpo& pero la carga gravi%acional de un cuerpo es%* -i3ada por su masa inercial ' no se puede Ldescargar gravi%acionalmen%eL 9e,cep%o en las pel)culas de ciencia -icci$n donde vemos cuerpos masivos desa-iando a la gravedad 3un%o a o%ros +ue caen normalmen%e:0 La implicaci$n m*s inmedia%a del principio de e+uivalencia es +ue %odos los cuerpos caen de la misma -orma& independien%emen%e de la masa +ue posean0 El mismo Isaac NeC%on con-irm$ e,perimen%almen%e es%e principio an%es de pu/licar las le'es de la mec*nica +ue 4a/)a descu/ier%o0 El e,perimen%o de NeC%on Km*s preciso +ue el reali(ado por 6alileo en 8isaK consis%i$ en medir el periodo de oscilaci$n de varios p<ndulos de dis%in%os pesos ' ma%eriales despu<s de un largo %iempo& los p<ndulos& cu'o movimien%o se 4a/)a sincroni(ado inercialmen%e& segu)an oscilando con el mismo periodo0 1 %res siglos despu<s de los e,perimen%os de 6alileo ' NeC%on& el principio de e+uivalencia se con-irm$ con %<cnicas modernas& con un margen de error de apenas una par%e en un mill$n de millones0 La e+uivalencia en%re masa 9o carga: gravi%acional ' masa inercial es un principio /*sico de la na%urale(a& cu'o origen a.n es%amos le3os de comprender0 A -inales del siglo 7I7& el -)sico alem*n Erns% Mac4 propuso +ue la masa inercial de un cuerpo es%* en%eramen%e de%erminada por la a%racci$n gravi%acional de %odos los dem*s cuerpos en el @niverso& de donde la relaci$n en%re inercia ' gravi%aci$n0 @na con3e%ura mu' in%eresan%e +ue no se 4a podido %odav)a demos%rar 9o re-u%ar:& pero +ue inspir$ a Eins%ein para -undamen%ar su %eor)a de la rela%ividad general0 LAS CANAS DE EINSTEIN E,is%e una relaci$n mu' pro-unda en%re sis%emas de re-erencia no inerciales ' sis%emas de re-erencia some%idos a -uer(as gravi%acionales& relaci$n +ue se puede en%ender con un e3emplo dado por el mismo Eins%ein0 Supongamos +ue nos encon%ramos encerrados en una ca3a colocada so/re la super-icie %erres%re0 En su in%erior& sen%imos la -uer(a gravi%acional de la Tierra +ue nos a%rae al suelo& al igual +ue %odos los cuerpos +ue se encuen%ran a nues%ro alrededor0 Al sol%ar una piedra& <s%a cae al suelo aumen%ando con%inuamen%e su velocidad& es decir 52

aceler*ndose a ra($n de T0I; me%ros por segundo cada segundo& lo +ue e+uivale& por de-inici$n& a una aceleraci$n de ; g0 8or supues%o& en el in%erior de la ca3a la -uer(a +ue ac%.a so/re un cuerpo es proporcional a su masa gravitacional 9Figura AG:0

Figura

*. E& pa"aJero en un !e@:cu&o Gue cae &i>re#ente no "iente ninguna $uer;a gra!itaciona&.

A4ora& consideramos el caso de una ca3a si%uada en el espacio& le3os de la in-luencia gravi%acional de cual+uier plane%a o es%rella0 Si esa ca3a es%* en reposo& %odo lo +ue se encuen%ra en su in%erior -lo%a ingr*vidamen%e0 8ero si la ca3a se acelera& aumen%ado su velocidad a ra($n de T0I;0 me%ros por segundo cada segundo 9; g:& los o/3e%os en su in%erior se +uedan re(agados ' se pegan al suelo2 m*s a.n& un cuerpo +ue se suel%e den%ro de ella se dirigir* al suelo con una aceleraci$n de l g0 Eviden%emen%e& la ca3a acelerada es un sis%ema de re-erencia no inercial& ' las -uer(as& +ue aparecen en su in%erior son -uer(as inerciales +ue dependen de la masa inercial de los cuerpos so/re los +ue ac%.an 9Figura AQ:0 1 a4ora la pregun%a -undamen%al =pueden los ocupan%es de una ca3a de%erminar por medio de e,perimen%os -)sicos si se encuen%ran en reposo so/re la super-icie de la Tierra o se encuen%ran en el espacio& en movimien%o acelerado? La respues%a es no& por+ue el principio de e+uivalencia no permi%e dis%inguir& den%ro de la ca3a& en%re una -uer(a gravi%acional ' una inercial0 8odemos imaginarnos o%ra posi/le si%uaci$n0 Es%a ve( la ca3a es un elevador +ue se encuen%ra en un edi-icio %erres%re& pero su ca/le se rompe ' cae li/remen%e0 Sus ocupan%es caen 3un%o con la ca3a 9Figura AG: '& mien%ras dura la ca)da& no sien%en& ninguna -uer(a gravi%acional& e,ac%amen%e como si es%uvieran en el espacio e,%ra%erres%re0 O%ra si%uaci$n& +ue se 4a vuel%o -amiliar en los .l%imos aDos& es la de los cosmonau%as +ue vemos -lo%ar ingr*vidos den%ro de sus ve4)culos colocados en $r/i%a alrededor de la Tierra0 Si no perci/en ninguna -uer(a gravi%acional no es por+ue es%<n %an ale3ados de la Tierra +ue no 53

resien%an su a%racci$n& es por+ue <l ve4)culo espacial ' sus %ripulan%es se encuen%ran en cada libre. Es%o puede no coincidir con la idea& com.n de Luna ca)da2 pero 4a' +ue recordar +ue& es%ric%amen%e 4a/lando& un cuerpo se encuen%ra en ca)da li/re si se mueve .nicamen%e /a3o el in-lu3o de una -uer(a gravi%acional sin o%ro %ipo de res%ricci$n0 @n sa%<li%e %erres%re e-ec%ivamen%e es%* en ca)da li/re& pero nunca c4oca con la Tierra por la curva%ura de <s%a& como se puede ver en la -igura AH0 En resumen& un ve4)culo espacial en $r/i%a& con sus mo%ores apagados ' sin -ricci$n del aire por encon%rarse -uera de la a%m$s-era& es un e3emplo per-ec%o de un sis%ema inercial sus ocupan%es no pueden decidir& sin mirar por las esco%illas& si es%*n en $r/i%a alrededor de la Tierra o en reposo le3os de %odo cuerpo celes%e0

Figura

(. E& pa"aJero en un !e@:cu&o ace&erado puede pen"ar Gue un p&aneta &o atrae gra!itaciona&#ente.

As)& un sis%ema de re-erencia inercial es e+uivalen%e a un sis%ema de re-erencia en ca)da li/re& ' del mismo modo un sis%ema no inercial es e+uivalen%e a un sis%ema de re-erencia some%ido a la -uer(a gravi%acional0 En consecuencia& se puede e,%ender el principio de rela%ividad a sis%emas no inerciales si se %oma en cuen%a a la gravi%aci$n0 8ero Eins%ein -ue m*s all* de es%a simple compro/aci$n0

54

Figura

). 1n "at=&ite en <r>ita e" un ca"o e7tre#o de proyecti& de ca:da &i>re.

Regresemos al e3emplo de la ca3a en ca)da li/re& pero es%a ve( supongamos +ue la ca3a es lo su-icien%emen%e grande para 4acer el siguien%e e,perimen%o col$+uense dos canicas en cada e,%remo del compar%imen%o& como se indica en la -igura AJ0 Como las canicas se 4allan %am/i<n en ca)da li/re& permanecen -i3as& -lo%ando& para los ocupan%es de la ca3a0 Sin em/argo& las %ra'ec%orias de am/as no son e,ac%amen%e rec%as paralelas, sino rec%as +ue convergen al cen%ro de la Tierra0 En consecuencia& vis%as desde la ca3a& las dos canicas no es%*n es%ric%amen%e -i3as& sino +ue parecen acercarse len%amen%e una a o%ra0 Es%e e-ec%o casi impercep%i/le no ocurrir)a si la ca3a es%uviera en el espacio e,%ra%erres%re& le3os de %odo in-lu3o gravi%acional& 'a +ue las dos canicas permanecer)an e,ac%amen%e donde se colocan0

Figura

.. 4ani$e"taci<n de &a $uer;a gra!itaciona& en una caJa en ca:da &i>re "u$iciente#ente grande.

El e,perimen%o an%erior implica +ue la e+uivalencia en%re sis%ema inercial ' sis%ema en ca)da li/re de/e -ormularse con m*s precisi$n Los dos sis%emas son e+uivalen%es en una regi$n pe+ueDa del espacio& pero pueden dis%inguirse uno del o%ro si se reali(an e,perimen%os -)sicos so/re dis%ancias su-icien%emen%e grandes0 Es%a compro/aci$n condu3o a Eins%ein a relacionar la gravi%aci$n con las propiedades geomtricas de una super-icie0 8or e3emplo& sa/emos +ue la Tierra es redonda& pero su curva%ura no se mani-ies%a en una regi$n pe+ueDa0 A escala 4umana& nues%ro plane%a parece plano ' es s$lo so/re dis%ancias de varios cien%os de #il$me%ros +ue los e-ec%os de la curva%ura se vuelven aprecia/les0 Si se %ra(an dos rec%as paralelas so/re la super-icie %erres%re& es%as rec%as permanecen paralelas inicialmen%e man%eni<ndose cons%an%e la dis%ancia en%re ellas2 pero si las rec%as se prolongan cien%os de #il$me%ros empe(ar*n a converger de/ido a la curva%ura de la Tierra& ' aca/aran por unirse en alg.n pun%o 9Figura AI:0 Las rec%as %ra(adas so/re la super-icie de la Tierra son m*s /ien segmen%os de c)rculo2 es s$lo a escalas pe+ueDas +ue parecen rec%as0 El 55

concep%o de rec%a pierde su sen%ido so/re una super-icie curva ' es m*s preciso re-erirse a curvas de longitud mnima so/re una super-icie plana& la rec%a es la curva de m)nima longi%ud en%re dos pun%os dados& pero so/re la super-icie de una es-era la curva m*s cor%a en%re dos pun%os es un segmen%o de c)rculo 9Figura AT:0

Figura

8. Do" Mpara&e&a"M ter#inan uni=ndo"e "o>re una "uper$icie cur!a.

A4ora /ien& las dos LparalelasL %ra(adas so/re la super-icie de la Tierra& ' +ue %erminan por unirse de/ido a la curva%ura de <s%a& recuerdan las %ra'ec%orias de las dos canicas en el elevador +ue cae0 En el primer caso& se %iene un e-ec%o de/ido a la curva%ura de una super-icie& mien%ras +ue en el segundo caso se mani-ies%a una -uer(a gravi%acional0 El primer e-ec%o es geom<%rico ' el segundo gravi%acional0 @na super-icie curva parece plana en una regi$n su-icien%emen%e pe+ueDa& ' del mismo modo una -uer(a gravi%acional no es de%ec%a/le en un ve4)culo de dimensiones reducidas ' en ca)da li/re0

Figura

9. La" geod="ica" "on &a" cur!a" de #enor &ongitud "o>re una "uper$icie cur!a.

Todas es%as analog)as condu3eron a Eins%ein a la conclusi$n de +ue la -uer(a gravi%acional puede in%erpre%arse como un e-ec%o geom<%rico0 S$lo +ue& a di-erencia de la super-icie %erres%re& en la %eor)a de Eins%ein el espaciotiempo es curvo y la gravitaci%n es la manifestaci%n de su curvatura. LA C@RVAT@RA DEL ES8ACIOTIEM8O

Consideremos primero el caso m*s simple de un espacio curvo de dos dimensiones0 @n e3emplo es la super-icie de una es-era& +ue es de dos dimensiones por+ue se necesi%an dos n.meros& las coordenadas de longi%ud ' la%i%ud& para locali(ar un pun%o so/re ella0 Las curvas de menor 56

longi%ud en%re dos& pun%os son el e+uivalen%e de las rec%as ' se llaman en lengua3e ma%em*%ico& geodsicas0 A di-erencia de las rec%as so/re una super-icie plana& dos geod<sicas inicialmen%e paralelas se cru(an en alg.n pun%o 9Figura AT:2 en general& los pos%ulados ' %eoremas de la geome%r)a elemen%al K+ue se aprende en la escuelaK no son v*lidos so/re super-icies curvas donde las geod<sicas sus%i%u'en a las rec%as0 A mediados del siglo 7I7& el ma%em*%ico alem*n 6eorg Friedric4 Eern4ard Riemann 9;IAHO;IHH: %uvo la idea de e,%ender el concep%o de super-icie curva a un espacio con cual+uier n.mero de dimensiones0 En un espacio as)& cada Lpun%oL es%* de%erminado por medio de n coordenadas2 m*s a.n& se puede pos%ular una -$rmula para medir la Ldis%anciaL en%re dos pun%os& lo cual permi%e cons%ruir geod<sicas& +ue sus%i%u'en a las rec%as en el espacio ordinario0 Es eviden%e +ue& en un espacio curvo& los pos%ulados ' %eoremas /*sicos de la geome%r)a cl*sica no se cumplen2 las geod<sicas pueden cru(arse en m*s de un pun%o& las paralelas no man%ienen cons%an%e la dis%ancia en%re ellas& la suma de los *ngulos de un %ri*ngulo no da ;I"b& e%c<%era0 Riemann demos%r$ +ue las propiedades /*sicas de un espacio curvo es%*n de%erminadas e,clusivamen%e por la -$rmula para medir Ldis%anciasL0 Escoger una manera de medir es%a dis%ancia e+uivale a de-inir un espacio riemanniano, +ue es un espacio curvo de dos& %res& cua%ro o cual+uier n.mero de dimensiones0 A di-erencia de las super-icies& +ue son espacios de dos dimensiones& los espacios curvos de %res o m*s dimensiones no se pueden visuali(ar0 Sin em/argo& es posi/le de-inirlos ' mane3arlos ma%em*%icamen%e sin ninguna di-icul%ad de principio2 los espacios riemannianos son un e,celen%e e3emplo de un concep%o +ue s$lo se puede descri/ir en lengua3e ma%em*%ico0 Como una visi$n pro-<%ica& Riemann especul$ +ue podr)a e,is%ir una relaci$n en%re las propiedades geom<%ricas del espacio ' los procesos -)sicos +ue ocurren en <l0 Sin em/argo& sus %ra/a3os -ueron considerados duran%e muc4o %iempo como simples curiosidades ma%em*%icas& a3enas al mundo real0 No -ue sino 4as%a la segunda d<cada del siglo 77 cuando Eins%ein lleg$ a la conclusi$n de +ue el espacio %iempo en el +ue vivimos es un espacio riemanniano de cua%ro dimensiones0 Eins%ein pu/lic$ la versi$n de-ini%iva de su %eor)a de la rela%ividad general en el n.mero de noviem/re de ;T;Q del 5oletn de la &cademia de 'iencias de 5erln, en plena primera 6uerra Mundial0 8ara la -ormulaci$n de es%a %eor)a con%$ con la a'uda de su amigo el ma%em*%ico Marcel 6rossman& +uien le 4a/)a desper%ado el in%er<s en los %ra/a3os de Riemann0 La esencia de la %eor)a de Eins%ein es +ue la masa de un cuerpo de-orma el espacio%iempo a su alrededor0 En ausencia de masa& el espacio%iempo es plano ' una par%)cula se mueve en l)nea rec%a por+ue nada in-lu'e so/re su %ra'ec%oria& pero en presencia de una masa gravi%an%e& el espacio%iempo se curva ' una par%)cula se mueve a lo largo 57

de una geod<sica0 De acuerdo& con es%a in%erpre%aci$n de la gravedad& un plane%a gira alrededor del Sol por+ue sigue una %ra'ec%oria geod<sica en el espacio%iempo de-ormado por la masa solar0 En la %eor)a de la gravi%aci$n de NeC%on& se puede calcular la a%racci$n gravi%acional e3ercida por una dis%ri/uci$n dada de masa por medio de una ecuaci$n ma%em*%ica0 En la %eor)a de Eins%ein& se calcula la curva%ura del espacio%iempo& pero la si%uaci$n es /as%an%e m*s complicada por+ue no s$lo la masa sino %am/i<n la energ)a e3erce una acci$n gravi%acional0 En su ar%)culo de ;T;H& Eins%ein dedu3o la ecuaci$n ma%em*%ica +ue relaciona la geome%r)a del espacio%iempo con la dis%ri/uci$n de masa ' energ)a es%a -$rmula se conoce como ecuaci%n de 6instein ' es la /ase de la rela%ividad general 9Figura !":0

Figura %A. La ecuaci<n de Ein"tein de &a re&ati!idad genera&.

Si los -)sicos no se 4a/)an perca%ado an%es de Eins%ein de +ue el espacio es curvo es por+ue la gravedad de la Tierra ' del Sol induce una curva%ura e,%remadamen%e leve0 La si%uaci$n es seme3an%e a la de los 4om/res an%iguos +ue cre)an +ue la Tierra era plana& 'a +ue su curva%ura es impercep%i/le a pe+ueDa escala0 Como veremos a con%inuaci$n& la curva%ura del espacio%iempo se mani-ies%a plenamen%e a la escala del @niverso mismo& o cerca de cuerpos celes%es cu'a a%racci$n gravi%acional es e,%remadamen%e in%ensa0 En nues%ro Sis%ema Solar& de/emos con-ormarnos con e-ec%os casi impercep%i/les para con-irmar la rela%ividad general0

Figura %1. Ein"tein en E"tado" 1nido".

58

V I I I .

L A

G R A V I T A C I L N 1 N I V E R S O

E N

E L

AS como una canica desv)a su %ra'ec%oria so/re una super-icie curvada&

una par%)cula masiva o un -o%$n siguen una geod<sica en el espacio%iempo curvo0 Las ecuaciones ma%em*%icas de la rela%ividad general permi%en calcular la curva%ura del espacio%iempo producida por una masa dada& as) como las %ra'ec%orias de las par%)culas /a3o la in-luencia de esa masa0 En la pr*c%ica& es%e c*lculo es un proceso di-)cil0 Al principio& Eins%ein logr$ resolver sus ecuaciones en -orma apro,imada '& a.n as)& o/%uvo resul%ados sumamen%e in%eresan%es& +ue veremos a con%inuaci$n0 8os%eriormen%e& se encon%raron algunas o%ras soluciones e,ac%as unas descri/en cuerpos mu' compac%os ' o%ras son modelos del @niverso2 %am/i<n las presen%aremos /revemen%e en es%e cap)%ulo0 EL MOVIMIENTO DEL 8ERIBELIO DE MERC@RIO El primer gran <,i%o de NeC%on -ue e,plicar el movimien%o de los plane%as alrededor del Sol0 Tomando en cuen%a& s$lo la a%racci$n gravi%acional del Sol& demos%r$ +ue las $r/i%as de los plane%as son elipses& %al como 4a/)a descu/ier%o `epler en -orma emp)rica0 Sin em/argo& la a%racci$n de los plane%as en%re s)& aun+ue muc4o menor +ue la a%racci$n solar& no es en%eramen%e desprecia/le ' produce ligeras desviaciones en las $r/i%as plane%arias0 Es%as pe+ueDas per%ur/aciones or/i%ales se 4an podido calcular ' las o/servaciones con-irman los resul%ados %e$ricos0 De 4ec4o -ue as) como en el siglo pasado los as%r$nomos Adams ' Le Verrier predi3eron la e,is%encia ' la posici$n en el cielo del plane%a0 Nep%uno a par%ir de las per%ur/aciones o/servadas en la $r/i%a de @rano& el plane%a m*s le3ano conocido en a+uella <poca0 El mismo Le Verrier -ue +uien descu/ri$ por primera ve( una anomal)a en la $r/i%a de Mercurio& el plane%a m*s cercano al Sol0 En ;IQT& anunci$ +ue el peri4elio; de Mercurio avan(a !I segundos de arco por siglo 9Figura !A:0 Es%e -en$meno -ue con-irmado pos%eriormen%e por o%ros as%r$nomos& es%a/leci<ndose un valor de G! segundos por siglo& +ue es el acep%ado en la ac%ualidad0 Le Verrier reconoci$ +ue el -en$meno +ue 4a/)a descu/ier%o no %en)a una e,plicaci$n simple0 Descar%$ la posi/ilidad de +ue se de/iera a la in-luencia de Venus o de alg.n plane%a& a.n no descu/ier%o& +ue se encon%rara en $r/i%a en%re Sol ' Mercurio0 Sugiri$ como posi/le e,plicaci$n la presencia de una nu/e de as%eroides en $r/i%a in%ramercurial& pero ning.n as%r$nomo de%ec%$ %ales cuerpos0 El avance del peri4elio de Mercurio -ue duran%e aDos una espina clavada en la mec*nica neC%oniana& pues arro3a/a la som/ra de la duda so/re la per-ecci$n de es%a %eor)a0

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Figura % . Corri#iento de& peri@e&io de 4ercurio.

En noviem/re de ;T;Q& Eins%ein %ra/a3a/a en la versi$n -inal de su ar%)culo so/re la rela%ividad general0 La primera aplicaci$n +ue 4i(o de su %eor)a -ue calcular la $r/i%a de un plane%a alrededor del Sol& ' demos%rar +ue& de/ido a e-ec%os rela%ivis%as& el peri4elio de las $r/i%as se corre len%amen%e0 En par%icular& el resul%ado +ue o/%uvo para el caso de Mercurio -ue de XG! segundos por sigloY& en %o%al acuerdo con las o/servaciones as%ron$micas0A As) Eins%ein resolvi$ un pro/lema +ue man%uvo en 3a+ue a los mec*nicos celes%es duran%e seis d<cadas0 Seg.n con%$ <l mismo& duran%e los d)as pos%eriores a su descu/rimien%o es%uvo -uera de s) por la emoci$n ' lleg$ a su-rir %a+uicardia0 LA DESVIACIZN DE LA L@M =Ac%.a la -uer(a gravi%acional so/re la lu( como so/re cual+uier par%)cula ma%erial? =Es la lu( inmune a la gravedad? Isaac NeC%on pensa/a +ue la lu( es%* cons%i%uida por par%)culas ' +ue por lo %an%o un ra'o luminoso de/e desviarse /a3o la acci$n de la gravedad& al igual +ue la %ra'ec%oria de un pro'ec%il 9aun+ue& es%a desviaci$n de/e ser pr*c%icamen%e impercep%i/le de/ido a la enorme velocidad de la lu(:0 1a en ;T;;& Eins%ein& aun cuando no 4a/)a -ormulado por comple%o su %eor)a de la gravi%aci$n& pos%ul$ +ue la lu( se compor%a como cual+uier par%)cula ma%erial0 8or lo %an%o& predi3o +ue un ra'o de lu( al pasar& cerca de la super-icie del Sol desv)a su %ra'ec%oria en un *ngulo de "0IJ segundos de arco 9Figura !!: ' propuso medir ese e-ec%o duran%e un eclipse solar0 El *ngulo de desviaci$n se puede calcular seg.n la mec*nica neC%oniana invocando el principio de e+uivalencia& pues la %ra'ec%oria de una par%)cula a%ra)da gravi%acionalmen%e no depende de su masa0 De acuerdo con es%a suposici$n& la masa de una par%)cula de lu( Kun -o%$nK carecer)a de impor%ancia en el c*lculo de su %ra'ec%oria0

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Figura %%. De"!iaci<n de &a &u; a& pa"ar cerca de& "o&.

Sin em/argo& en ;T;Q& con la %eor)a de la rela%ividad general /ien es%a/lecida& Eins%ein volvi$ a calcular la desviaci$n de un ra'o de lu( ' se dio cuen%a de +ue la curva%ura del espacio%iempo ' el 4ec4o de +ue la masa del -o%$n es es%ric%amen%e cero& in-lu'en en -orma mu' par%icular so/re la %ra'ec%oria de la lu(0 Es%a ve( dedu3o +ue un ra'o de lu( de/e desviarse en un *ngulo de ;0J segundos al pasar cerca del Sol& e,ac%amen%e el do/le de lo +ue predice la %eor)a neC%oniana0 As)& midiendo ese *ngulo se puede compro/ar cu*l %eor)a& la de NeC%on o la de Eins%ein& es la correc%a en el caso de la lu(0 El e,perimen%o propues%o por Eins%ein consis%)a en o/servar las es%rellas mu' cerca del disco solar duran%e un eclipse %o%al de Sol K.nica opor%unidad de ver las es%rellas cerca de es%e as%roK0 Comparando la posici$n aparen%e de una es%rella con la +ue %en)a cuando el Sol no se 4alla/a cerca& se puede de%erminar el *ngulo de desviaci$n& aun+ue es%e *ngulo es %an pe+ueDo +ue su medici$n es mu' di-)cil ' re+uiere de una enorme precisi$n0 Al parecer& el primer in%en%o de con-irmar las ideas de Eins%ein lo reali($ una e,pedici$n argen%ina +ue par%i$ a o/servar un eclipse en Erasil& en ;T;A& pero %uvo la mala suer%e de encon%rar %iempo %o%almen%e nu/lado0 O%ra e,pedici$n& es%a ve( alemana& se dirigi$ a Crimea& en ;T;G& para o/servar un eclipse visi/le desde esa regi$n& pero -ue sorprendida por la declaraci$n de guerra en%re Alemania ' Rusia& por lo +ue los miem/ros de la e,pedici$n %uvieron +ue regresar apresuradamen%e sin presenciar el -en$meno celes%e0 La primera 6uerra Mundial impidi$ cual+uier in%en%o& de medir el e-ec%o calculado por Eins%ein0 Finalmen%e& en ;T;T& 'a concluida la guerra& se organi(aron dos e,pediciones /ri%*nicas para o/servar un eclipse +ue %endr)a lugar el AT de ma'o de ese aDo0 La primera e,pedici$n& dirigida por AndreC Crommelin& se ins%al$ en Erasil& ' la segunda& a cargo de sir Ar%4ur Edding%on& se es%a/leci$ en una isla -ren%e a la 6uinea EspaDola0 Es%a ve(& las o/servaciones -ueron e,i%osas0 En una sesi$n cien%)-ica +ue %uvo lugar en Londres en noviem/re del mismo aDo& ' en medio de enormes e,pec%a%ivas& Crommelin ' Edding%on anunciaron -inalmen%e el resul%ado de varios meses de es%udio de sus 61

placas -o%ogr*-icas den%ro de los posi/les errores de medici$n& se con-irma/a el valor predic4o por la rela%ividad general0 A par%ir de ese d)a& Eins%ein se volvi$ una -igura p./lica0 La medici$n de ;T;T %en)a un margen de error de un !"^0 Se 4an repe%ido o/servaciones duran%e o%ros eclipses con precisiones de 4as%a ;"^ con-irmando la predicci$n de Eins%ein0 En aDos m*s recien%es& los as%r$nomos u%ili(aron& en lugar de es%rellas& -uen%es c$smicas de radio 9algunas gala,ias ' cuasares! emi%en no s$lo lu( visi/le sino %am/i<n ondas de radio:& con el -in de medir la desviaci$n de las seDales de radio al pasar cerca del Sol0 La ven%a3a de es%e m<%odo es +ue las -uen%es de radio en el cielo se pueden de%ec%ar %am/i<n de d)a ' cerca del Sol& por lo +ue no es necesario esperar un eclipse0 Los resul%ados m*s recien%es 4an con-irmado la %eor)a de Eins%ein con una precisi$n de ;^0 @na compro/aci$n mas espec%acular de +ue la lu( se desv)a por la gravedad surgi$ recien%emen%e& en ;TJT& con el descu/rimien%o de las lentes gravitacionales0 Los cuasares son los o/3e%os m*s le3anos ' luminosos +ue se pueden o/servar en el @niverso0 G En algunas ocasiones& la lu( emi%ida por un cuasar puede pasar mu' cerca o a %rav<s de una gala,ia +ue se encuen%ra a medio camino en%re el cuasar ' noso%ros& la cual desv)a la lu(& como si -uera una len%e gravi%acional0 En ese caso& puede ocurrir +ue la lu( del cuasar pase %an%o de un lado como del o%ro de la gala,ia 9Figura !G:& '& como resul%ado& el cuasar se o/serve doble. En ;TJT& as%r$nomos es%adounidenses de%ec%aron un cuasar do/le& con dos componen%es id<n%icas en%re s) e,cep%o por el %amaDo& ' dedu3eron +ue se %ra%a/a del mismo cuasar o/servado a %rav<s de una gala,ia ac%uando como len%e gravi%acional 9Figura !Q:0 Esa gala,ia& menos luminosa +ue el cuasar& -ue de%ec%ada pos%eriormen%e0 Desde en%onces se 4an encon%rado cerca de una decena de cuasares do/les0

Figura %*. E$ecto de &ente gra!itaciona& por e& Gue "e de"do>&a &a i#agen de un o>Jeto &eJano.

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Figura %(. E& cua"ar do>&e.

@n caso e,%remo de es%e e-ec%o es cuando el cuasar& la gala,ia in%ermedia ' la Tierra se encuen%ran per-ec%amen%e alineados0 Cuando es%o sucede& la imagen del cuasar 'a no es do/le sino +ue se dis%ri/u'e a lo largo de un arco& como se ve en la -igura !H0 Lo in%eresan%e es +ue en ;TIQ se de%ec%$ un gigan%esco arco luminoso alrededor de una gala,ia 9Figura !J:2 algunos as%r$nomos sospec4an de +ue se %ra%a de la imagen de un cuasar le3ano ampli-icado ' de-ormado por una gala,ia alineada en -orma e,cepcional0

Figura %). For#aci<n de un arco por una &ente gra!itaciona&.

EL CORRIMIENTO AL RONO Cuando se arro3a una piedra 4acia arri/a& llega a cier%a al%ura con una velocidad menor +ue la inicial0 Dic4o de o%ro modo& la piedra %iene +ue gas%ar par%e de su energ)a para su/ir en con%ra de la a%racci$n gravi%acional de la Tierra0 =Sucede algo similar con la lu(? En lT"J& cuando Eins%ein apenas empe(a/a a in%eresarse en la gravi%aci$n& dedu3o +ue un -o%$n de/e perder par%e de su energ)a para escaparse de la a%racci$n gravi%acional de un cuerpo masivo0 A4ora /ien& como vimos en el cap)%ulo II& la energ)a de un -o%$n es proporcional a su -recuencia 9o inversamen%e proporcional a su longi%ud de onda asociada:& as) +ue un -o%$n emi%ido desde la super-icie del Sol& por e3emplo& llega al espacio con una -recuencia ligeramen%e menor Kcorrida 4acia el lado ro3o del espec%roK +ue la +ue pose)a inicialmen%e0 63

Figura %.. E& $a#o"o arco &u#ino"o Gue podr:a de>er"e a& e$ecto #o"trado en &a $igura %).

Eins%ein calcul$ primero es%e e-ec%o en -orma apro,imada& recurriendo .nicamen%e al principio de e+uivalencia0 ADos m*s %arde& con la %eor)a general de la rela%ividad /ien es%a/lecida& dedu3o el resul%ado e,ac%o una ve( m*s ' con-irm$ su primer c*lculo0 Todos los *%omos emi%en -o%ones con -recuencias /ien de-inidas& ' es%os -o%ones se pueden o/servar como l)neas so/repues%as al espec%ro0 De acuerdo con Eins%ein& los -o%ones emi%idos por los *%omos en la super-icie del Sol de/en producir l)neas espec%rales corridas ligeramen%e 4acia el lado ro3o del espec%ro0 Desgraciadamen%e& es%e e-ec%o es demasiado pe+ueDo en el caso del Sol para poderlo iden%i-icar sin lugar a dudas0 Sin em/argo& los as%r$nomos 4a/)an descu/ier%o por esa <poca +ue la es%rella Sirio posee una e,%raDa compaDera& cu'a masa es seme3an%e a la del Sol pero cu'o %amaDo es e,%remadamen%e pe+ueDo& Q de modo %al +ue la a%racci$n gravi%acional en su super-icie es %rein%a veces m*s in%ensa +ue en la del Sol0 Es%e 4ec4o permi%i$ de%ec%ar en ;TAG el corrimien%o al ro3o en el espec%ro de es%a es%rella& con-irmando la predicci$n de Eins%ein0 El corrimien%o al ro3o gravi%acional resurgi$ en -orma inesperada en los aDos sesen%a& cuando los -)sicos es%adunidenses R0 V0 8ound& 60 A0 Re/#a ' N0 L0 Snider reali(aron un e,perimen%o %an preciso +ue pudieron medir el cam/io de -recuencia de un -o%$n emi%ido desde el suelo 4as%a el %ec4o de una %orre& Xa AA me%ros& de al%uraY @%ili(ando el llamado e-ec%o M_ss/auer& por el +ue cier%os ma%eriales emi%en ra'os gamma 9-o%ones mu' energ<%icos: con una -recuencia per-ec%amen%e /ien de-inida& lograron con-irmar la predicci$n de Eins%ein con un margen de error de s$lo ;^& a pesar de +ue el cam/io en -recuencia es de apenas una par%e en mil /illones0 BO1OS NE6ROSH 64

La compaDera de Sirio +ue mencionamos an%eriormen%e es un e3emplo de una es%rella +ue& al -inal de su evoluci$n& se comprime /a3o la -uer(a de su propia gravedad ' alcan(a densidades enormes0 En general& cuando una es%rella ago%a su com/us%i/le nuclear& la presi$n in%erna 'a no puede de%ener su con%racci$n gravi%acional0 Despu<s de una evoluci$n -inal /as%an%e complicada& +ue depende -undamen%almen%e de la masa de la es%rella& <s%a arro3a al espacio una -racci$n considera/le de su ma%eria& 'a sea& en -orma len%a& si la masa de la es%rella no e,cede unas seis veces la masa del Sol& 'a sea en -orma violen%a& en una e,plosi$n de supernova& si la es%rella es mu' masiva0 En el primer caso& la es%rella se %rans-orma en una enana /lanca& como la compaDera de Sirio0 La masa de una enana /lanca no puede e,ceder una ve( ' media la masa del Sol& como demos%r$ en ;T!I el as%ro-)sico S0 C4andrase#ar0 En el segundo caso& despu<s de la e,plosi$n& la ma'or par%e de la masa es%elar se e,%iende por el espacio ' s$lo +ueda el n.cleo mismo de la es%rella como remanen%e0 Ese n.cleo& dependiendo de su masa& se %rans-orma en estrella de neutrones o en 1oyo negro. @na es%rella de neu%rones %iene una masa algo superior a la del Sol& pero su radio es de apenas unos ;" #il$me%ros0 En %ales es%rellas& la ma%eria es%* %an comprimida +ue los pro%ones ' elec%rones originales se -usionan para -ormar neu%rones0 @n cen%)me%ro c./ico de una es%rella de neu%rones pesa unas cien millones de %oneladas0 Las es%rellas de neu%rones giran so/re s) mismas dando varias vuel%as por segundo2 es%o 3un%o con el 4ec4o de +ue poseen un campo magn<%ico mu' in%enso& 4ace +ue emi%an pulsos de radio con una periodicidad /ien de-inida0 As) es como los radioas%r$nomos las de%ec%aron por primera ve( ' las llamaron pulsares. Si la masa de una es%rella de neu%rones e,cede unas %res veces la del Sol& en%onces la es%rella sigue comprimi<ndose indefinidamente por su propia a%racci$n gravi%acional0 El resul%ado -inal ser* un 1oyo negro& un cuerpo cu'a -uer(a gravi%acional es %an in%ensa +ue nada& ni si+uiera la lu(& puede escapar de <l0 La e,is%encia de los 4o'os negros 4a sido predecida por la %eor)a general de la rela%ividad ' as%ro-)sica moderna0 Apenas unos meses despu<s de +ue Eins%ein presen%ara las ecuaciones /*sicas de su %eor)a general& el as%r$nomo alem*n `arl Sc4Car(sc4ild encon%r$ una soluci$n e,ac%a de ellas +ue descri/)a el espacio%iempo alrededor de un cuerpo masivo es-<rico0 En%re o%ras cosas& la soluci$n de Sc4Car(sc4ild implica/a +ue si un cuerpo es-<rico %iene una masa 7 ' un radio igual o menor +ue en%onces la lu( emi%ida de su super-icie su-re un corrimien%o infinito al ro3o0 Dic4o de o%ro modo& un -o%$n no podr)a escapar de la super-icie de %al cuerpo& pues %oda su energ)a no ser)a su-icien%e para despegarse de <l0 65

El radio cr)%ico predic4o por Sc4Car(sc4ild es de %res #il$me%ros para una masa igual a la del Sol0 Es decir& si el Sol se comprimiera a ese %amaDo& se volver)a lo +ue a4ora se llama un 4o'o negro0 En los .l%imos aDos muc4os as%ro-)sicos se 4an convencido de +ue las es%rellas m*s masivas %erminan sus d)as %rans-orm*ndose en 4o'os negros0 Es%os o/3e%os no pueden de%ec%arse direc%amen%e& pero se mani-ies%an por los e-ec%os de la enorme -uer(a gravi%acional a su alrededor0 8or e3emplo& si un 4o'o negro se encuen%ra mu' cerca de una es%rella normal& succiona el gas de <s%a2 3us%o an%es de pene%rar al 4o'o& el gas es%elar se calien%a a varios millones de grados ' emi%e radiaci$n en -orma de ra'os 70 En aDos recien%es se 4an de%ec%ado -uen%es c$smicas de ra'os 7 +ue podr)an corresponder a es%e proceso0 Tam/i<n& algunos as%r$nomos& piensan +ue cier%os -en$menos e,%raDos +ue ocurren en el cen%ro& de algunas gala,ias se de/en a la presencia de 4o'os negros gigan%escos0J EL @NIVERSO EN E78ANSIZNI La rela%ividad general se aplic$ %am/i<n a la cosmolog)a& el es%udio -)sico del @niverso0 Con /ase en su %eor)a& el mismo Eins%ein propuso& en ;T;H& un modelo ma%em*%ico del @niverso0 El @niverso de Eins%ein era es%*%ico& -ini%o de volumen pero sin -ron%eras& seme3an%e a la super-icie curva de un glo/o& pero en %res dimensiones espaciales& a di-erencia de la super-icie +ue s$lo es /idimensional0 8ocos aDos despu<s& el -)sico ruso Ale,ander Ale,androvic4 Fridman es%udi$ las ecuaciones de la rela%ividad general ' encon%r$ unas soluciones +ue descri/en un universo en e,pansi$n& en el sen%ido de +ue la dis%ancia en%re dos gala,ias le3anas aumen%a con el %iempo0 Al principio& Eins%ein pens$ +ue la soluci$n de Fridman no era realis%a0 8ero en ;TAT& el as%r$nomo es%adunidense EdCin Bu//le anunci$ un descu/rimien%o +ue 4a/r)a de revolucionar %odas las concepciones so/re el @niverso0 Bu//le descu/ri$ +ue las gala,ias se ale3an unas de o%ras& con una velocidad proporcional a su separaci$n& X%al como lo 4a/)a predic4o FridmanY La consecuencia inmedia%a del descu/rimien%o de Bu//le es +ue el @niverso se encuen%ra en un proceso de e,pansi$n0 E,%rapolando 4acia el pasado& resul%a +ue %oda la ma%eria del @niverso se encon%ra/a comprimida a una densidad pr*c%icamen%e in-ini%a en alg.n momen%o 4ace apro,imadamen%e +uince mil millones de aDos0 A ese es%ado inicial del @niverso& los -)sicos lo 4an llamado la Gran explosi%n. Seg.n la %eor)a m*s acep%ada ac%ualmen%e& el @niverso se encon%ra/a a densidades ' %empera%uras e,%remadamen%e al%as poco despu<s de la 6ran e,plosi$n& pero la ma%eria c$smica se -ue dilu'endo ' en-riando a medida +ue el @niverso se e,pand)a0 Seg.n los c*lculos de los -)sicos& %res minu%os despu<s de la 6ran e,plosi$n la %empera%ura 4a/)a /a3ado a mil millones de grados ' se 66

-ormaron los primeros n.cleos a%$micos0 La %eor)a predice +ue la composici$n +u)mica del @niverso en ese momen%o +ued$ -i3ada en apro,imadamen%e JQ^ de 4idr$geno& AQ^ de 4elio ' apenas una %ra(a de o%ros elemen%os0 Lo in%eresan%e es +ue las o/servaciones as%ron$micas de gala,ias le3anas con-irman es%a a/undancia inicial& lo +ue se considera una prue/a impor%an%e a -avor de la %eor)a de la 6ran e,plosi$n0 El @niverso sigui$ en-ri*ndose ' unos !"" """ aDos despu<s de la 6ran e,plosi$n la %empera%ura 4a/)a /a3ado a Q """ grados0 A par%ir de ese momen%o los elec%rones& li/res 4as%a en%onces& se unieron a los n.cleos ' se -ormaron los primeros *%omos0 Los elec%rones li/res in%erac%.an in%ensamen%e con los -o%ones& por lo +ue impiden el recorrido li/re de <s%os2 pero los *%omos no se oponen -uer%emen%e al paso de la lu( en consecuencia& el @niverso se volvi$ %ransparen%e cuando se -ormaron los *%omos0 En ese momen%o& %odos los -o%ones +uedaron li/res ' de/e ser posi/le o/servarlos en la ac%ualidad& a pesar de +ue 4an perdido la ma'or par%e de su energ)a& de/ido a la e,pansi$n ' en-riamien%o del @niverso0 Es%os L-o%ones -$silesL -orman 3us%amen%e la radiaci%n de fondo, +ue -ue descu/ier%a por A0 A0 8en(iar ' R0 F0 Filson en ;THJ& ' corresponde a una %empera%ura ac%ual del @niverso de unos A0J grados `elvin so/re el cero a/solu%o 9+ue e+uivale a OAJ! grados Celsius:0 La radiaci$n de -ondo es per-ec%amen%e uni-orme ' posee la misma in%ensidad en %odas las direcciones en el cielo0 En par%icular& permi%e de-inir un sis%ema& de re-erencia c$smico& con respec%o al cual se pueden medir %odos los movimien%os en el @niverso0 Se 4a descu/ier%o recien%emen%e& +ue nues%ra 6ala,ia se mueve a una velocidad de G"" #il$me%ros por segundo con respec%o a la radiaci$n de -ondo0 El lec%or podr* pensar +ue la e,is%encia de la radiaci$n de -ondo con%radice el principio de rela%ividad& pues cons%i%u'e un sis%ema de re-erencia a/solu%o0 En realidad no es as)& el principio de rela%ividad es%ipula +ue las le'es de la -)sica son las mismas en cual+uier sis%ema de re-erencia& sea <s%e el de la radiaci$n de -ondo o cual+uier o%ro& pero no e,clu'e +ue un sis%ema de re-erencia sea m*s convenien%e +ue o%ro0 La e,is%encia de un sis%ema de re-erencia universal es mu' apropiada para e-ec%uar mediciones as%ron$micas a escala c$smica& pero no 4a' manera de de%erminar por e,perimen%os -)sicos locales Kencerrados en un la/ora%orioK si nos movemos con respec%o a <l0 De o%ro modo& 'a nos 4a/r)amos dado cuen%a desde 4ace siglos de +ue nos movemos a G"" #il$me%ros por segundo por el @niverso0 El principio de la rela%ividad permanece inc$lume0

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A P / N D I C E
LAS TRANSFORMACIONES DE 6ALILEO 1 DE LORENTM Sea un sis%ema de re-erencia& con sus coordenadas "x, y, z), ' o%ro sis%ema de re-erencias con coordenadas "x', y', z8), +ue se mueve con respec%o al primero con una velocidad cons%an%e V. Sin perder generalidad& se pueden escoger los e3es x ' x' paralelos en%re s) 9Figura !I:0 Las %rans-ormaciones de 6alileo +ue permi%en pasar de un sis%ema de coordenadas a o%ro son

Figura %8. Do" "i"te#a" de re$erencia en #o!i#iento re&ati!o.

' los %iempos t ' t' medidos en cada sis%ema son iguales0 Las %rans-ormaciones de Loren%( son

' se reducen a las de 6alileo para velocidades V muc4o menores +ue c.

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