REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA DEFENSA UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL DE LA FUERZA ARMADA DEPARTAMENTO

DE ING. PETROQUMICA NCLEO ZULIA INGENIERA EN GAS

DESHIDRATACIN DEL GAS NATURAL

INTEGRANTES: BORJAS, ANA C.I: 16211193 CONTRERAS, YOHANNY C.I: 22081538 MORA, CARLOS C.I: 21450676 RINCONES, YEN C.I: 20480187

SECCIN: 06IPED01 PROF. Erika Torres

MARACAIBO, JULIO 2013

INTRODUCCIN

La deshidratacin del gas natural juega una parte importante en la produccin de gas natural. Una deshidratacin efectiva previene la formacin de hidratos de gas y la acumulacin de agua en los sistemas de transmisin. El gas natural cumple una importante funcin social en Venezuela, desde el punto de vista de los servicios que presta a los sectores de la comunidad en general. Es un combustible de excelente calidad, limpio y de fcil transporte y ha reemplazado con grandes ventajas a combustibles tradicionales como la lea, el carbn y el kerosene, evitando la degradacin y tala de rboles. En general, la corriente de gas natural posee, impurezas o contaminantes como nitrgeno, hidrgeno, anhdrido carbnico, y sulfuro de hidrgeno. El hidrgeno y el nitrgeno son gases inertes que solo van a afectar el poder calorfico del gas y tambin, lgicamente, el costo de transporte. Mientras que el anhdrido carbnico (CO2) y el sulfuro de hidrgeno, forman cidos o soluciones cidas en presencia del agua contenida en el gas. Estas sustancias son muy indeseables y deben eliminarse del gas natural. El contaminante al que hay que prestarle suma importancia es el agua, siempre presente en el gas proveniente del yacimiento, ya que produce corrosin y formacin de hidratos. Los hidratos son inclusiones slidas que se forman cuando los hidrocarburos del gas natural estn en contacto con el agua lquida bajo ciertas condiciones de presin y temperatura. El acondicionamiento del gas natural consta de dos procesos

fundamentales: la deshidratacin y el endulzamiento. El primero consiste en la eliminacin del excedente de agua presente en la corriente gaseosa por medio de una tcnica denominada deshidratacin que ser el tema central del presente trabajo de investigacin.

Deshidratacin del gas natural

La mayora de los gases naturales, contienen cantidades de agua a la presin y temperatura, los cuales, son extrados del yacimiento y/o del proceso de endulzamiento. El contenido de agua en el gas debe ser reducido y controlado para asegurar un procesamiento y transporte seguro.

Partiendo de este concepto, se puede definir la deshidratacin del gas natural como un proceso de extraccin del agua que est asociada, con el gas natural en forma de vapor y en forma libre.

En general, se puede sealar, que el contenido de agua o vapor de agua en el gas, as como el contenido de hidrocarburos condensables ante un aumento de presin o disminucin de temperatura, generan inconvenientes para la conduccin del gas por tuberas ya que provocara obstrucciones de importancia. Es por ello, que el gas natural debe ser sometido a un proceso de deshidratacin.

Debido a que, los gases estn en muchos casos saturados con vapor de agua a la presin y temperatura de produccin. La remocin del agua del sistema (del gas) es necesaria para evitar algunos de los siguientes casos: Para prevenir la formacin de slidos llamados hidratos, que si son permitidos, podran causar un bloqueo sustancial o total del flujo, ocasionado por taponamientos de vlvulas, accesorios o incluso tuberas. Los hidratos se forman preferiblemente a baja temperatura y alta presin. Para cumplir con las especificaciones de venta del gas (por contrato). Los transportistas y vendedores de gas deben lograr especificaciones con un mximo contenido de agua de 7 lb. por milln de pies cbicos (112 Kg. por milln de m3).

 Para aumentar en contenido energtico del gas natural, ya que el vapor de agua aumenta el volumen y disminuye el contenido energtico del gas Para retrasar la corrosin en las lneas de transmisin.

Aunque los separadores de agua ubicados cerca de la boca del pozo y en ubicaciones estratgicas eliminan la mayora del agua libre arrastrada por el gas desde el pozo, la remocin del vapor de agua que existe en solucin en el gas natural requiere un tratamiento ms complejo. Este tratamiento consiste en la deshidratacin del gas natural, la cual se logra reduciendo la temperatura de punto de roco de agua del gas.

Hidratos de gas natural

El hidrato es un slido complejo cristalino estable, con apariencia de hielo pero posee una estructura diferente. Se forma en sistemas de gas o de lquidos recuperados del gas natural (NGL), cuando el gas o el lquido est en o por debajo del punto de roco del agua, normalmente cuando hay presencia de agua lquida, sin embargo; no necesariamente tiene que darse esta condicin, pues una vez que el gas este saturado, el agua libre puede pasar directamente de vapor a slido sin formar lquido. La temperatura de formacin de hidrato a una presin dada depende de la composicin del gas.

Tradicionalmente se han reconocido dos estructuras cristalinas para los hidratos que se forman con el gas natural llamadas simplemente Estructura I y II; en las cuales las molculas de agua forman el enrejado, y los hidrocarburos, el N2, CO2 y H2S ocupan las cavidades. Las molculas ms pequeas (CH4, C2H6, CO2 y H2S) estabilizan formando un cuerpo cbico centrado llamado Estructura I, y las molculas ms grandes (C3H8, i-C4H10, n-C4H10) forman un enrejado tipo diamante llamado Estructura II.

Las molculas ms grandes que el n-C4H10 no forman hidratos de Estructuras I y II; sin embargo, estudios recientes indican que algunas isoparafinas y cicloalcanos ms grandes que el pentano forman hidratos de Estructura H. Cuando se forman hidratos stos tienden a bloquear tuberas, equipos e instrumentos, restringiendo o interrumpiendo el flujo. En tomas de presin de medidores e indicadores, producen falsas lecturas de presin y errores de medicin. Una vez que se forman los hidratos su remocin es bastante difcil.

Cada una de las estructuras posee dos tipos de cavidades, una pequea y una grande. Las molculas de gas que ocupan las cavidades interactan fsicamente con las molculas de agua que las rodean, lo que permite la estabilizacin de la estructura. La cavidad pequea de los hidratos de estructura I es la pentagonal dodecahedral, la cual se denota 512 y contiene 12 anillos de agua pentagonales que comparten vrtices y no poseen caras en comn. Por su parte, la cavidad grande es una tetracaidecahedral, la cual se denota 51262; 12 anillos de agua pentagonales y 2 hexagonales; en la misma, los vrtices se encuentran arreglados en columnas. Los hidratos de estructura II tambin poseen dos tipos de cavidades distintas, una cavidad pequea 512 (igual que la estructura I) y otra cavidad hexacaidecahedral (grande), que se denota 51264 y a su vez contiene 12 pentgonos y 4 hexgonos. Se conoce tambin la estructura H, la cual a pesar de ser menos comn, es capaz de hospedar las molculas de mayor tamao, ya que su estructura contiene una gran cpsula que se denota 51268 (12 pentgonos y 8 hexgonos). En la siguiente figura 1 se muestran ilustraciones de los tres tipos de estructuras que pueden formar los hidratos de gas natural.

Figura 1.Estructura de los hidratos.

Formacin de hidratos

La formacin de hidratos se fundamenta en lo siguiente: Condiciones Primarias

El gas debe encontrarse a una temperatura igual o inferior al punto de roco del agua en el gas o en presencia de agua libre.

Presencia de hidrocarburos livianos y/o gases cidos.

El proceso se encuentra a bajas temperaturas a las presiones de operacin, y Altas presiones a la temperatura de operacin.

Condiciones Secundarias:

Velocidades de los fluidos.

Presiones pulsantes o inestables.

Fluidos sometidos a cualquier tipo de agitacin.

Introduccin del gas en un pequeo cristal de hidratos.

Inhibicin de Hidratos

Las estrategias para inhibir los hidratos generalmente consisten en modificar una o varias de las condiciones necesarias para su formacin a fin de desestabilizar el hidrato, entre ellas se encuentran: Control de temperatura. Uno de los mtodos ms empleados para prevenir la formacin de los hidratos consiste en mantener la temperatura del fluido de produccin por encima de la temperatura de formacin del hidrato; ello se logra con el calentamiento o recubrimiento de tuberas en los procesos de operacin o transporte. Control de presin. Para evitar el riesgo de la formacin de los hidratos se debe mantener la presin de operacin del sistema suficientemente baja; sin embargo, este mtodo no resulta adecuado en condiciones normales de operacin ya que las presiones que se requieren para el transporte de los fluidos de produccin generalmente son bastante elevadas. Remocin de agua. Otro de los mtodos empleados es la deshidratacin o secado del gas, eliminando agua de las corrientes a partir de la reduccin del punto de roco del vapor de agua, en el flujo de gas, por debajo de la temperatura de operacin.

 Adicin de inhibidores qumicos. Otro mtodo adoptado especialmente por las industrias de gas y petrleo para prevenir o controlar la formacin de los hidratos consiste en la inyeccin de inhibidores qumicos. El inhibidor, al ser agregado en grandes cantidades, altera las condiciones de formacin de los hidratos hacia mayores presiones y menores temperaturas, por lo que se modifica el diagrama de fase del hidrato o su cintica de formacin. Existen tres clases principales de inhibidores qumicos: inhibidores termodinmicos, inhibidores cinticos, e inhibidores antiaglomerantes. Estos dos ltimos son tambin llamados inhibidores de dosis baja, pues la dosis necesaria es pequea comparada con la de inhibidores termodinmicos:

Inhibidores termodinmicos. Esta clase de inhibidores es capaz de alterar el potencial qumico de la fase acuosa, de forma tal que la curva de equilibrio de disociacin se desplace hacia temperaturas aun menores y presiones mayores. Los mismos se aaden en concentraciones relativamente altas, aproximadamente entre 10 y 60% en peso en fase acuosa. Los inhibidores de este tipo ms comnmente usados son: metanol, el cual representa un inhibidor bastante demandado debido a su efectividad y bajos costos; el monoetilenglicol (MEG), as como tambin algunas sales inorgnicas que se forman de manera natural en agua de mar. Los mismos actan disminuyendo la fugacidad del agua en sus fases coexistentes, lo que hace que el hidrato se forme a temperaturas menores y presiones mayores.

Inhibidores cinticos. Este tipo de inhibidores no altera la termodinmica de formacin del hidrato, por el contrario, modifica la cintica de formacin y se basa en la inyeccin de productos qumicos a base de polmeros (Huo et al. 2001). Su efecto depende del tiempo de residencia, pues los hidratos se formarn y bloquearn las tuberas nicamente si el tiempo de paso por la tubera es suficientemente largo. A diferencia de los inhibidores termodinmicos, estos se agregan en bajas concentraciones, generalmente menos de 1% en peso en fase acuosa (Pickering et al. 2001).

Anti-aglomerantes. Esta clase de productos qumicos no previene la formacin de los hidratos de gas; sin embargo, buscan evitar la aglomeracin de los cristales que podran bloquear las tuberas. Estos qumicos se adhieren al cristal del hidrato y lo estabilizan. Se aplican en dosis bajas, tpicamente menor a 1% en peso en la fase acuosa, as como tambin se requiere de la existencia de una fase condensada.

Mtodos para deshidratar el gas natural

Existen muchos mtodos para deshidratar el gas natural. Los ms comunes son la deshidratacin por lquidos desecantes (glicoles), la deshidratacin por slidos desecantes y deshidratacin por refrigeracin. Los dos primeros mtodos utilizan la transferencia de masa de las molculas de agua hacia un solvente lquido (solucin de glicol) o hacia la estructura cristalina (desecacin en seco). El tercer mtodo emplea el enfriamiento para condensar las molculas de agua y luego la subsiguiente inyeccin de un inhibidor para evitar la formacin del hidrato. Sin embargo, la eleccin del mtodo de deshidratacin generalmente se encuentra entre el glicol (absorcin) y los desecantes slidos (adsorcin). DESHIDRATACIN POR GLICOL (ABSORCIN).

La absorcin es la tcnica ms comn de secado de gases para alcanzar las especificaciones de venta de gas en tubera y requerimientos de campos (gas lift, combustible, etc.). Este proceso, permite obtener contenidos de agua de hasta 3-4 lb/MMpc (temperaturas de -50 F) y minimiza los costos de capital y de operacin ya que son inferiores al mtodo de adsorcin (-30%).

En este proceso el vapor de agua de la corriente gaseosa se absorbe en una corriente lquida de solvente. Los glicoles son los lquidos absorbedores ms utilizados ya que poseen propiedades que se adaptan a los criterios de aplicacin

comercial. Se pueden encontrar muchos glicoles en aplicaciones comerciales. Los ms comunes y sus usos se describen a continuacin: MEG (Monoetilen glicol): Alto equilibrio de vapor con el gas por lo que tiende a perderse en la fase gaseosa del contactor. Se utiliza como inhibidor de hidratos donde se pueden recuperar del gas mediante separacin a temperaturas inferiores a 10 C. DEG (Dietilen glicol): Su alta presin de vapor lleva a altas prdidas en el contactor. La baja temperatura de descomposicin requiere temperaturas bajas de reconcentracin (160 a 170 C) y por esto no puede obtenerse lo suficientemente puro para la mayora de las aplicaciones. TEG (Trietilen glicol): El ms comn. Se reconcentra entre 170-200 C en alta pureza. Si la temperatura del contactor supera los 50 C, existe una tendencia a altas prdidas de vapor. Pueden lograrse disminuciones en el punto de roco mayores a 80 C con gas de stipping. TREG (Tetraetilen glicol): Ms caro que el TEG pero con menores prdidas a temperaturas de contactor ms altas. Se reconcentra entre 200-220C.

Los factores que influyen en la seleccin del glicol.

Bajo costo: El costo de glicol no es muy alto, luego este factor provoca que sea de gran utilidad en el proceso de deshidratacin en cualquier industria. Viscosidad, un valor de viscosidad por debajo de 100 - 150 CPS. Hace que los fluidos fluyan con dificultad. Luego se requiere conocer la concentracin del glicol y la temperatura del trabajo del equipo deshidratador:

 Reduccin del Punto de Roco (RDR). En el momento en que el glicol absorbe agua, disminuye la temperatura de roco del gas natural. Solubilidad del Glicol. Este compuesto es soluble en condensado. Adems se puede demostrar que el TEG es ms soluble que el DEG. La solubilidad del TEG es de quinientas partes por milln (500 ppm), a 90 F, mientras que la del DEG es 350 ppm. Cuando hay hidrocarburos aromticos, la solubilidad del glicol es todava ms alta. Presin de Vapor. Este parmetro es importante de conocerlo, en vista que permite determinar la cantidad de glicol que se sale de la planta por evaporacin. Tericamente se sabe, que las prdidas de glicol aumentan, cuando la presin de vapor se hace ms alta.

Factores de Deterioro del Glicol. Condiciones de Acidez.

Esta resulta de la absorcin de constituyentes cidos del gasnatural. Tambin por la descomposicin del glicol en presencia de oxgeno yexcesivo calor en el horno. Para combatir la oxidacin se debe evitar que el glicoltenga contacto con aire, utilizando gas natural o un gas inerte en ele tanque

dealmacenamiento. Algunas sustancias ayudan a retardar la formacin de cidos, debidoa la oxidacin, como Borax y KHPO4. Tambin se recomienda mantener el flujo decalor en el horno en 6800 BTU/pie2/horas pH Bajo. A niveles de pH por debajo de 5.5 el glicol se autoxida; esto es el resultadode la formacin de perxidos, aldehdos y cidos orgnicos, como cido frmico yactico. Por lo tanto se recomienda mantener el pH entre 7 y 8.5.

 Contaminacin con Sales, Hidrocarburos y Parafinas. En algunos casos el gas natural, que ser sometido al proceso de deshidratacin puede arrastrar sales de los pozos, luego al entrar el gas al deshidratador las sales se depositan en las paredes de los tubos del horno y puede provocar el rompimiento del tubo produciendo graves problemas operacionales. Ahora si el gas es del tipo parafnico, puede dejar depsitos de cera en los puntos fros del sistema, esto tambin produce problemas operaciones al proceso de deshidratacin. Formacin de Espumas. Este factor es de alta incidencia en la eficiencia del proceso de deshidratacin. La formacin de espuma, se considera mecnica, cuando la cada de presin a travs del absorbedor aumenta en 20 libras y el glicol removido del sistema no forma espuma. La formacin de espuma del tipo mecnico produce turbulencia. Es decir altas velocidades del gas a travs del absorbedor. El otro tipo de espuma es de tipo qumico. El espumaje tipo qumico se puede detectar batiendo el glicol en una botella, si se produce altas prdidas de glicol, entonces la espuma es del tipo qumico. Esta espuma es contaminante, para algunos compuestos, como hidrocarburos. Los hidrocarburos pueden entrar al sistema de glicol si el separador de entrada est daado, como tambin si se permite que la temperatura del glicol pobre este por debajo de la temperatura de entrada del gas al separador, con lo cual se condensan los hidrocarburos pesados en la unidad.

En

general

la

espuma,

tanto

mecnica,

como

qumica

produce

deshidratacin pobre y prdidas de glicol muy altas. Para evitar la formacin de espumas se puede utilizar antiespumante, pero esto debe ser temporal hasta que se encuentre la verdadera causa de la formacin de espumas.

 Absorcin de Hidrocarburos. Si el punto de roco de los hidrocarburos es alto, el glicol tiende a absorberlos, esto todava es mayor cuando hay presencia de aromticos.

El TEG Es por aos el lquido desecante ms comn utilizado en la deshidratacin del gas natural.

Sus ventajas son: Se regenera ms fcilmente a concentraciones de 98-99% en un stripper atmosfrico debido a su alto punto de ebullicin y a su alta temperatura de descomposicin. Tiene una temperatura inicial de descomposicin terica de 207 C, mientras que el DEG de slo 164 C. Sus prdidas por vaporizacin son menores que las del MEG o DEG. Por lo tanto, el TEG puede ser regenerado fcilmente a altas concentraciones necesarias para alcanzar las especificaciones de punto de roco de agua de los gasoductos. Sus costos de capital y operativos son menores.

Descripcin del proceso de deshidratacin TEG

El gas natural hmedo entra primero a un separador para removerle los hidrocarburos lquidos. Luego el gas fluye hacia el absorbedor (contactor) donde se contacta mediante contracorriente y se seca con TEG. El TEG tambin absorbe compuestos orgnicos voltiles que vaporizan con el agua en el rehervidor. El gas natural seco que sale del absorbedor pasa directo a un intercambiador de calor

gas / glicol y luego a la tubera de transporte. El glicol hmero o rico que sale del absorbedor pasa por los tubos del acumulador donde se precalienta con el glicol seco caliente. Luego del intercambio de calor glicol / glicol, el glicol rico entra a la columna de extraccin y fluye a travs del lecho empacado hacia el rehervidor. El vapor generado en el rehervidor despoja el agua absorbida y los compuestos orgnicos voltiles del glicol a media que sube por el lecho. El vapor de agua y el gas natural desorbidos se ventean por la cabeza de la columna de extraccin. El glicol seco regenerado que est caliente sale del rehervidor hacia el acumulador donde se enfra debido al intercambio con el glicol rico que retorna, luego se bombea hacia el intercambiador de calor glicol / gas y se retorna al tope del absorbedor.

Diagrama de flujo del proceso de deshidratacin con trietilenglicol.

La eficiencia de un proceso de deshidratacin con glicol depende principalmente de las siguientes variables:

 La Concentracin del Glicol: La cantidad de glicol en la torre de absorcin es una de las variables que mayor influencia ejerce en el proceso de deshidratacin. La importancia de este parmetro, es que el punto de roco del agua en el glicol puede ser controlado mediante los ajustes de concentracin del glicol. La concentracin del glicol depende de la eficiencia de liberacin del agua en el regenerador. La Tasa de Flujo del Glicol: Las plantas de glicol por lo general utilizan una tasa de circulacin de 2 a 4 galones de TEG / lb de agua extrada. El Nmero de Platos: Este parmetro y la concentracin del glicol son variables que dependen entre s. Si se fija el nmero de platos y la tasa de circulacin, entonces la eficiencia del proceso de deshidratacin solo depender de la concentracin del glicol.

Descripcin de diferentes tecnologas usadas para deshidratar el gas. Separador De Entrada

Una buena prctica es instalar un separador para el gas de entrada, aun si la unidad de deshidratacin est cerca al separador de produccin. Se busca poder separar cantidades grandes de agua fresca o salada, hidrocarburos, qumicos de tratamientos o inhibidores de corrosin, a fin de evitar su paso a la absorbedora, pues aun pequeas cantidades de estos materiales, causan prdidas excesivas de glicol debido a la formacin de espuma, reducen la eficiencia e incrementan el mantenimiento.

 Absorbedora Es una vasija que puede ser de platos de burbujeo, de vlvulas o con empaque que promueve el proceso de absorcin de agua del gas natural en una solucin de glicol. Tambor Flash En este tambor la mayor parte del gas natural disuelto se separa de la solucin de glicol rico y se enva a gas combustible. La presin de operacin debe ser lo suficientemente baja para promover la separacin del gas, pero a la vez lo suficientemente alta para que pueda entrar al sistema de gas combustible Regeneradora o Despojadora de Agua. La despojadora contiene una seccin de serpentn en la cima de la columna, a travs de la cual fluye glicol rico para enfriar los vapores que suben de la parte inferior. Esto genera un reflujo que minimiza las prdidas de glicol en el vapor de agua despojada. Por debajo de la boquilla y distribuidor de entrada del glicol rico, se encuentra una seccin empacada usualmente con sillas de cermica. Rehervidor

El Rehervidor tiene que ser diseado para suministrar el calor adecuado para elevar la temperatura del glicol rico al nivel requerido para su regeneracin. La temperatura del TEG no debe ser superior a 400 F para evitar

su descomposicin. Bomba de Glicol. Esta bomba circula el glicol a travs de los equipos. Puede ser manejada por motor elctrico o con gas a alta presin. Si se bombea glicol en exceso, no se alcanza la temperatura requerida de regeneracin en el rehervidor.

Prdidas de Glicol. Un nivel aceptable de prdidas est en el orden de 0.1 gal/MMpc de gas tratado, lo cual es equivalente a menos de 1 lb de glicol por MMpc. Las prdidas ocurren en la cima de la absorbedora influenciadas por la temperatura y presin de operacin, en la torre regeneradora y por fugas en la bomba, filtros, tuberas y durante limpieza de filtros.

Aspectos Ambientales. En el proceso de regeneracin del glicol rico a glicol pobre, el agua que ha sido absorbida en la absorbedora se libera en la regeneradora y se ventea a la atmsfera. Desafortunadamente, el glicol no solamente absorbe agua sino hidrocarburos y gas cido. Los hidrocarburos parafnicos normalmente no se absorben pero los aromticos s.

DESHIDRATACIN POR DESECANTE SLIDO (ADSORCIN).

La adsorcin es el proceso donde las molculas de agua del gas son retenidas sobre la superficie de un slido por fuerzas superficiales. Se aplica para deshidratar el gas hasta puntos de roco por debajo de 40 C a 50 C.

El sistema de deshidratacin por desecantes slidos se basa en el principio de adsorcin. La adsorcin involucra una forma de adhesin entre la superficie del slido y el vapor de agua del gas. El agua forma una pelcula extremadamente delgada que est sujeta a la superficie del desecante por fuerzas de atraccin, pero no hay reaccin qumica. Los deshidratadores slidos son tpicamente ms efectivos que los deshidratadores con glicoles, ya que pueden secar un gas hasta menos de 0,1 ppmV (0,05 lb. / 10^6 pie^3). El uso de deshidratadores por desecantes como alternativa a los deshidratadores por glicol puede originar beneficios econmicos y ambientales significativos,

incluyendo la reduccin del costo de capital, costos de mantenimiento, y menor emisin de componentes voltiles orgnicos y contaminantes peligrosos.

Caractersticas del Adsorbente. Alta rea superficial. Poseer actividad hacia el agua. Capacidad para manejar altos flujo de masa. Ser fcil y econmicamente regenerable. Baja resistencia al flujo de gas. Alta resistencia mecnica. Econmico, no corrosivo, no toxico, inerte y alta densidad. No presentar cambios apreciables en el volumen durante la adsorcin y desercin y deben mantener su resistencia al estar hmedo.

Tipos de Adsorbentes

Los materiales se pueden dividir en los siguientes grupos: Bauxita: Mineral obtenido de forma natural compuesto principalmente de al2o3 (xido de aluminio) Almina: Forma manufacturada de la bauxita

 Gel: Compuestos principalmente de slice sio2 o alumina, fabricados por reaccin qumica. Tamices moleculares: Silicato de sodio aluminato de calcio (zeolita)

Los desecantes comerciales ms comunes utilizados en deshidratadores de lecho seco.

El gel de slice (nombre genrico de un gel manufacturado a partir de cido sulfrico y silicato de sodio) es ampliamente utilizado como desecante.

Caractersticas: Es el ms adecuado para la deshidratacin normal del gas natural. Se regenera ms fcilmente que los tamices moleculares. Tiene mayor capacidad de agua, puede absorber ms del 45% de su peso en agua. cuesta menos que un tamiz molecular. Es capaz de lograr puntos de roco menores a -95 C.

Los tamices moleculares son alumino silicatos de metales alcalinos que comprenden una red tridimensional interconectada de slice y almina tetradricos. La estructura es un arreglo de cavidades conectadas por poros uniformes con dimetros que van desde 3 a 10 A.

Caractersticas: Es capaz de deshidratar hasta contenidos menores a 0,1 ppm de agua. Es la eleccin casi obligada para la deshidratacin previa a los procesos criognicos (recuperacin LGN). Excelente para la remocin de H2S, CO2, deshidratacin a alta temperatura, hidrocarburos lquidos pesados, y eliminacin altamente selectiva. Ms caro que el gel de slice, pero ofrece mejor deshidratacin. Requiere temperaturas ms altas de regeneracin, por lo tanto tienen mayor costo operativo.

Almina: Hay varios tipos de almina disponibles para uso como desecante slido. La almina activada es una forma natural o fabricada del xido de aluminio que se activa por calentamiento. Se utiliza ampliamente en la deshidratacin de gas y lquidos y si se aplica apropiadamente pueden producir puntos de roco por debajo de -106 C. Se requiere menos calor para regenerar almina que los tamices moleculares, y las temperaturas de regeneracin son menores. Sin embargo, los tamices moleculares dan menores puntos de roco de agua.

Comparacin de la Almina con los Tamices Moleculares La almina activa tiene una mayor capacidad de equilibrio para el agua que el tamiz cuando se tienen corrientes de gas saturadas con agua.

 La capacidad de adsorcin de agua disminuye rpidamente al disminuir la humedad relativa del gas con la almina activa. La almina activa tienen un menor consumo de calor para regeneracin comparado con los tamices. La almina activa son aplicables en plantas de procesamiento de gas que requieren puntos de roco entre -60 a -90 f. Algunas veces la almina activa se utiliza junto con el tamiz molecular en un lecho compuesto con la almina en el tope y el tamiz en el fondo. Este esquema aprovecha la mayor capacidad de carga de equilibrio de la almina y luego utiliza el tamiz para alcanzar el bajo punto de roco requerido en la salida del gas.

Debe notarse que ningn desecante es perfecto o el mejor para todas las aplicaciones. En algunas aplicaciones la eleccin del desecante est determinada principalmente por razones econmicas. Otras veces las condiciones del proceso controlan la eleccin del desecante.

Propiedades de los Adsorbentes Los gel tienen una capacidad efectiva mayor que las Alminas debido a su mayor rea superficial. La abertura superficial del poro del desecante debe ser lo suficientemente grande para permitir que las molculas sean absorbidas en el interior de las partculas donde existe una mayor rea superficial. En los poros internos del gel existen capilares de diferentes dimetros.

 En el tamiz molecular, los poros internos son cavidades cristalinas ms grandes que las aberturas superficiales.

Seleccin del Disecante

La seleccin de un disecante para una aplicacin particular depende de varios factores tales como: Punto de roco requerido. Presencia de contaminantes (especialmente compuestos de azufre). Coadsorcin de hidrocarburos pesados. Costos.

Todos los disecantes comerciales son capaces de producir puntos de roco por debajo de 60 c. en un sistema bien diseado (diseos especiales) y operado apropiadamente (control operacional muy estricto), se pueden alcanzar los siguientes puntos de roco:

Puntos de Rocio

Con slica gel se alcanzan puntos de roco de - 60 a - 90 F, con almina valores de - 60 a -90 F y con tamiz molecular 100 a -300F.

Descripcin del proceso de deshidratacin basado en adsorbentes tpico

El proceso se conduce alternativa y peridicamente, con cada lecho pasando por etapas sucesivas de adsorcin y desorcin. Durante el paso de adsorcin, el gas a ser procesado se enva a un lecho adsorbente, que retiene selectivamente el agua. Cuando el lecho se satura, se enva gas caliente para regenerar al adsorbente. Luego de la regeneracin y antes del paso de adsorcin, el lecho debe ser enfriado. Esto se logra mediante el paso de gas fro. Luego del calentamiento, este mismo gas puede ser utilizado para regeneracin. En estas condiciones, se necesitan cuatro lechos en la operacin cclica para que el secado de gas sea continuo: dos lechos operando simultneamente en ciclos de adsorcin o secado de gas, un lecho en ciclo de enfriamiento, y otro en ciclo de regeneracin.

En la operacin ms simple, un lecho opera en adsorcin, mientras el otro opera en desorcin, ambos lechos se intercambian peridicamente. En el ciclo de secado del gas, el gas de entrada hmedo pasa primero a travs de un separador donde se eliminan los lquidos libres, la niebla arrastrada, y las partculas slidas. Esta es una parte importante del sistema porque los lquidos libres pueden hacer que el sistema colapse. Esto lleva a una mayor cada de presin y a la formacin de canales, disminuyendo el rendimiento global de la unidad. Si la unidad de adsorcin est aguas debajo de una unidad de aminas, de una unidad de glicol, o de compresores, se requiere un filtro separador. Adems del uso de un separador para maximizar la eliminacin de gotas de agua, puede utilizarse una capa de proteccin (igual al 10-20% del volumen del lecho) de un adsorbente estabilizador de agua especializado, que se coloca por sobre el lecho adsorbedor principal.

En el ciclo de adsorcin, el gas hmedo de entrada generalmente fluye desde arriba hacia debajo de la torre. En cualquier momento dado, al menos una de las torres estar adsorbiendo mientras que las otras estarn en proceso de calentamiento o enfriamiento para regenerar el desecante. Cuando una torre se cambia al ciclo de regeneracin, algo de gas seco se calienta hasta temperaturas entre 230-315 C en un calentador de alta temperatura y se enva hacia la torre para eliminar el agua adsorbida anteriormente. A medida que la temperatura dentro de la torre aumenta, el agua capturada dentro de los poros del desecante se transforma en vapor y se absorbe por el gas natural. Este gas sale por encima de la torre y se enfra mediante el enfriador del gas de regeneracin. Cuando el gas se enfra el nivel de saturacin del vapor de agua baja significativamente y el agua condensa. El agua se separa en el separador de gas de regeneracin y el gas de regeneracin saturado y fro se recicla para ser deshidratado. Una vez que el lecho est seco, es necesario hacer circular gas fro a travs de la torre para retornarla a temperaturas de operacin normal (entre 38 y 50 C) antes deponerla en servicio. El gas de enfriamiento puede ser tanto gas hmedo como gas que ya ha sido deshidratado. Si se utiliza gas hmedo, debe deshidratarse antes de ser utilizado como gas de enfriamiento. El cambio de lechos se controla mediante un controlador de tiempo que realiza las operaciones de cambio a tiempos especficos del ciclo. La duracin de las diferentes etapas puede variar considerablemente. Los ciclos de tiempo ms largos requieren lechos ms grandes y mayor inversin de capital pero aumentan la vida del lecho. Un ciclo tpico de dos lechos puede tener un perodo de adsorcin de 8 h con 6 h de calentamiento y 2 h de enfriamiento para la regeneracin. Un tiempo de adsorcin de 16 h en una unidad con tres lechos, dos en adsorcin y uno en regeneracin, hace un ciclo total de 24 h, lo que da una buena garanta de 3 aos. Los adsorbedores pueden utilizar aislacin interna o externa. El propsito principal de la aislacin interna es reducir los requerimientos totales del gas de regeneracin y los costos (a pesar de que el costo de inversin es mayor).

La aislacin interna elimina la necesidad de calefaccionar y enfriar las paredes de acero del recipiente adsorbedor Normalmente, se utiliza una capa de refractario moldeable como aislacin interna. El refractario debe ser aplicado y curado apropiadamente para evitar roturas que permitiran que el gas hmedo realice un by-pass del lecho desecante.

CONCLUSIN El gas natural que se obtiene principalmente en bateras de separacin est constituido por metano con proporciones variables de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y gasolina natural) y de contaminantes diversos. Representa aproximadamente el 47 % de los combustibles utilizados en el pas y el 72 % de nuestra petroqumica se deriva del metano y etano contenido en el gas, de ah la importancia de este recurso como energtico y como petroqumico. Algunos pozos de gas natural suministran gas con un grado de pureza muy alta que es prcticamente metano puro. De cualquier forma, la mayora de los hidrocarburos son mezclas complejas de cientos de diferentes compuestos. Un tpico fluido de un pozo es una mezcla constantemente expansiva de gases e hidrocarburos ntimamente mezclada con agua, slidos y otros contaminantes, con gran velocidad y turbulencia. La razn ms comn de deshidratacin es prevenir la formacin de hidratos en los gasoductos. Los hidratos de gas natural son compuestos slidos cristalinos formados por la combinacin de gas natural y agua bajo presin a temperaturas considerablemente por encima del punto de congelacin del agua. En la presencia de agua libre, los hidratos se formaran cuando la temperatura este por debajo del punto llamado temperatura del hidrato, la necesidad de prevenir la formacin de los hidratos es obvia, es la manera ms sencilla de eliminar los hidratos es para remover substancialmente el agua de flujo del gas natural. El mtodo ms eficiente para remover el agua presente en el flujo de gas natural es por adsorcin con un desecante slido como un filtro molecular o almina activada.

BIBLIOGRAFA 1. Guzmn C. (2000). Criterios para el Diseo Conceptual de Procesos de Deshidratacin/desalacin Electrosttica. 2. Martnez, J. (1998). Principios y aplicaciones en la Ingeniera del Gas Natural. 3. Salager J.L. (2001) Revista Tcnica Intevep.