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EL TERCER JUEGO DE ESCLUSAS DEL CANAL DE PANAM: ANTECEDENTES Y MODELOS MATEMTICOS1 Dr. Ing. Ral Antonio LOPARDO Acadmico de Nmero

Introduccin Las alternativas de comunicacin martima entre los ocanos Atlntico y Pacfico que se discutan en el siglo XIX eran varias. Se conoce que el gobierno de los Estados Unidos y el de Francia analizaron diversas variantes, dos de ellas por el territorio de Nueva Granada, hoy Colombia (a travs del istmo de Panam y del Golfo de Darin), otra en la zona de Nicaragua, aprovechando el gran lago natural, y hasta una posibilidad mexicana, por el istmo de Tehuantepec. Los motivos tcnicos, pero tambin los desencadenantes polticos de la poca, tuvieron relevancia en una obra de gran magnitud, que estuvo signada por condicionamientos naturales, econmicos, tcnicos y polticos poco comunes. La epopeya del canal de Panam es una historia llena de fracasos y xitos, errores e infortunios que llevaron a sus mentores a situaciones francamente trgicas. As, en un primer captulo, el proyecto francs, se hace mencin a la difcil etapa de iniciacin de esta monumental hazaa de la Ingeniera, basada en la ingenua decisin de construir un canal a nivel para unir ambos ocanos, siguiendo la propuesta de Ferdinand De Lesseps. El segundo captulo se ha dedicado al Canal du Midi, que ya en el siglo XVII haba demostrado la posibilidad de canal a esclusas para unir el Atlntico con el Mediterrneo a travs del sur de Francia. En el tercer captulo se detallan algunos aspectos de el proyecto norteamericano, en el que, resueltos la idea bsica de canal con es1

Conferencia pronunciada en Sesin Plenaria del 3 de mayo de 2010.

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clusas y los problemas sanitarios, se finaliza esta obra monumental, tomando especial importancia los aspectos econmicos y polticos, que llevaron a la la firma de tratados poco equitativos y a la creacin de la Repblica de Panam. El cuarto captulo presenta el proyecto actual de un tercer juego de esclusas, que permitir en un futuro cercano el pasaje de embarcaciones postpanamax, es decir, de los nuevos portacontenedores que por sus dimensiones no pueden acceder en la actualidad al cruce. Esas esclusas deben cumplir condiciones muy estrictas para evitar los esfuerzos excesivos en las amarras y asegurar una marcada economa de agua dulce, perteneciente al lago Gatn, que se pierde con cada esclusada. Los captulos siguientes tratan en forma brevsima los objetivos de los diversos modelos numricos operados por el Instituto Nacional del Agua a pedido de la firma consultora Montgomery Watson-Harza. Se comenta inicialmente el modelo unidimensional, que representa toda la hidrodinmica compleja del circuito de agua en el interior de la esclusa, para su vaciado y llenado. Luego se menciona el modelo bidimensional, que permite determinar los desniveles que se producen en sentido longitudinal y transversal dentro de la cmara para llenado y vaciado. Se expone posteriormente el modelo cerodimensional, que incluye el juego de volmenes entre esclusa y tinas de recuperacin de agua y finalmente dos modelos tridimensionales de uso diferente: uno para definir las prdidas de carga de flujo en conducciones complejas y el restante que representa la descarga al ocano, cuyo objetivo fue el clculo de las corrientes en la zona de aproximacin de los barcos al sistema de esclusas. 1. El Canal de Panam: el proyecto francs En el siglo XIX se propusieron diversas rutas entre los ocanos Atlntico y Pacfico: por Panam, que por aquel entonces perteneca a Colombia, por Nicaragua o incluso por el istmo de Tehuantepec en Mxico, pero fue finalmente el francs Ferdinand de Lesseps, recin acabado su gran proyecto del Canal de Suez, el que propuso un nuevo gran proyecto que atravesaba todo el istmo de Panam2. Como de Lesseps era un diplomtico de carrera y no un ingeniero, hecho que quizs debieron haber recordado ms a menudo al tomar las decisiones sobre el diseo del canal, su hijo Charles se encarg de la tarea de supervisar el trabajo diario. El mismo de Lesseps se encarg de la importante tarea de
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Banville, M. de, Canal Franais, Editions Canal Valley, 2004.

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promover y conseguir el dinero para el proyecto de fuentes privadas. Al no tener la ms mnima inclinacin cientfica o tcnica, de Lesseps dependa de una fe ms bien ingenua en la naturaleza fortuita de la tecnologa naciente. Por esto se preocup muy poco por los problemas que enfrentaba el gigantesco esfuerzo, sintindose seguro de que de alguna manera la gente correcta con las ideas correctas y las mquinas adecuadas apareceran milagrosamente en el momento adecuado y se encargaran de ellos. Su confianza y entusiasmo sin lmite para el proyecto y su fe consumada en los milagros de la tecnologa atrajeron a los accionistas. De Lesseps no tena duda alguna de que el canal a nivel (como el de Suez) era la obra correcta que se deba construir y absolutamente ninguna duda de que Panam era el mejor y el nico lugar para construirlo. Cualquier problema, como luego se vio habra algunos, se resolvera por s solo, como haba ocurrido en Suez. Diez millones de francos fue lo que cost a de Lesseps comprar los derechos para la concesin del Canal y en 1881 comenzaron a hacerse las primeras obras. Sin concepto de ingeniera adecuado, sin apenas apoyos, con problemas de enfermedades tropicales y salubridad y con continuos impedimentos orogrficos, tuvo 18.000 trabajadores muertos y pronto la empresa se qued sin fondos. En 1885 la compaa de De Lesseps se declar en quiebra. Dos ingeneros ilustres de Francia, el Barn Godin de Lpinay y Gustave Eiffel, propusieron un plan diferente, que inclua la construccin de represas, una a travs del Ro Chagres cerca de su desembocadura en el Atlntico y otra en el Ro Grande cerca del Pacfico. La altura aproximada de 80 pies del lago artificial que sera creado, sera suficiente para proveer del agua para el canal, que funcionara por medio de esclusas. Era ms que razonable, teniendo en cuenta el exitoso resultado del ya en esa poca viejo Canal du Midi. Sin embargo, recin en octubre de 1887 el Comit Consultivo Superior de la Compaa emiti su informe. Los ingenieros franceses establecieron la posibilidad de construir un canal de esclusas de alto nivel a travs del Istmo de Panam. Finalmente y con renuencia, de Lesseps accedi3. Los trabajos en el canal se reiniciaron entonces el 15 de enero de 1888. Gustave Eiffel, el constructor de la Torre Eiffel de Pars y la estructura de la Estatua de la Libertad de Nueva York, fue encomendado a construir el canal de esclusas. Pero en 1889, cuando ya se haba excavado la mayor parte del llamado Paso de la Culebra o Corte Gaillard, en honor al ingeniero francs David Dubose
3 Pitti, M., El Canal de Panam, Trabajo Final de Metodologa del Estudio y la Investigacin Cientfica, Salamanca, Trabajos de Derecho, 1998.

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Gaillard (quien dirigi las obras en ese sector), la compaa quebr en forma definitiva4. En Francia, la presin popular sobre el gobierno referente a lo que se conoca como el Caso de Panam, llev al enjuiciamiento de funcionarios de la compaa, entre ellos Ferdinand y Charles de Lesseps, e inslitamente tambin a Gustave Eiffel, quienes fueron acusados y condenados por fraude y malos manejos. 2. El Canal Du Midi (Francia) El Canal du Midi es un canal francs que une el ro Garona con el Mar Mediterrneo, basado en el sistema de elevacin y descenso de embarcaciones mediante esclusas. l conforma con el Canal Lateral de la Garonne una va navegable del Atlntico al Mediterrneo. Ha sido ms tarde prolongado por el canal del Rdano hasta Ste. Construido en el siglo XVII, desde 1666 a 1681, bajo el reinado de Luis XIV y bajo la supervisin de su mentor Pierre-Paul Riquet, el Canal du Midi es el ms antiguo canal de Europa todava en funcionamiento. La construccin de esta notable obra estuvo estrechamente ligada al tema de la navegacin fluvial de los tiempos modernos. El desafo ms complejo del proyecto de Riquet fue transportar el agua de las vertientes de la Montagne Noire hasta el punto ms elevado del recorrido, en el umbral de Naurouze. El canal se llam en un principio Canal Real de Languedoc, pero luego de la revolucin fue rebautizado como Canal du Midi, en 1789. En un sentido estricto, el canal du Midi se refiere al tramo construido inicialmente, desde Toulouse al Mediterrneo, parte fundamental del llamado Canal des Deux Mers, conjunto de vas navegables que permiten unir el Atlntico con el Mediterrneo: el Canal du Midi entre Toulouse y el Mediterrneo y el ro Garona (ms o menos navegable hasta Bordeaux) luego resuelto este tramo por el Canal Lateral del Garona hasta el estuario de la Gironde.

2003.

Valek, Gloria, La historia de una obra colosal, Mxico, UNAM, ao 4, no. 38, enero de

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Canal du Midi. Esclusa de Carcassone

Luego de 12 aos de trabajo y 7 millones de toneladas de suelo removido, el canal fue finalizado en 1681 y hoy todava se encuentra en funcionamiento. El canal tiene 240 km desde Toulouse (donde las embarcaciones llegan desde el Atlntico por el ro Garona y su canal lateral hasta el estanque de Thau, en el Mar Mediterrneo). El ancho del canal en superficie es de 20 m a 24 m y de 5 m a 10 m en el fondo. Su tirante de agua es de 2,25 m a 2,5 m. Tiene ms de 60 esclusas y es un canal de agua dulce, que proviene de los lagos de la Montagne Noire. Desde el ao 1996 ha sido declarado en la lista de obras que son patrimonio de la humanidad por la UNESCO. 3. El Canal de Panam: el proyecto norteamericano En 1894, se crea la Compaa nueva de Panam, que reemplaza a la liquidada en 1889. Philippe Buneau Varilla, uno de los antiguos ingenieros que particip en las obras del canal de Panam en tiempos de Lesseps, se convierte en accionista de esta Compaa. En 1902, el Presidente Roosevelt firma la Ley Spooner, mediante la cual, de entre las diversas alternativas de cruce, se elige el canal de Panam, y

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concede 40 millones de dlares para comprar todos los derechos, privilegios y propiedades de la compaa francesa. El 22 de enero de 1903 se firma el tratado Herran-Hay, por el cual Colombia cede a los Estados Unidos por 100 aos el derecho de construir y explotar el canal, as como una franja de territorio a uno y otro lado del canal. En el mes de agosto del mismo ao, el Congreso colombiano rechaza este tratado, pero entonces, con el apoyo norteamericano, Panam se constituye en pas independiente. El 18 de noviembre, Philippe Bunau Varilla firma en Washington, en calidad de embajador del nuevo gobierno, el tratado Hay-Buneau Varilla. Estados Unidos obtiene la concesin del canal a perpetuidad y el control de una zona de 16 km a uno y otro lado del canal.

Durante la construccin del Canal se eliminaron ms de 183 millones de m de material originalmente excavado. Desde el punto de vista tcnico, el Canal de Panam es uno de los mayores logros de la Ingeniera moderna. Del Atlntico al Pacfico mide 80 kilmetros de largo, tiene una profundidad de 12,8 metros en el Atlntico y de 13,7 metros en el Pacfico y el ancho es variable de 91 a 300 metros.

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Canal de Panam. Vista actual

Posee dos puertos terminales, uno en cada ocano, tres juegos de esclusas gemelas, Miraflores, Gatn y Pedro Miguel, y uno de los mayores lagos artificiales del mundo, el Lago Gatn, que cubre 425 kilmetros cuadrados, formado por una represa de tierra construida a travs del cauce del ro Chagres. Las esclusas tienen 33 metros de ancho por 300 metros de longitud, lo que define el tamao mximo de las embarcaciones que pueden utilizar el canal, denominadas Panamax. Originalmente se proyect el ancho en 30 metros, pero algunas naves de guerra de Estados Unidos requirieron el aumento de esos tres metros. Si bien el canal fue oficialmente inaugurado algunos aos despus, el 15 de agosto de 1914 se produce el cruce de la primera embarcacin, el navo Ancon, de 10.000 toneladas, que tard diez horas en realizar la totalidad de la travesa. El mayor peaje normal pagado por transitar el canal ha sido de 317.142 dlares, pagado el 7 de mayo de 2008 por el carguero MSC Fabienne. El rcord del peaje ms bajo fue establecido en 1928 por Richard Halliburton, que nad el Canal pagando un peaje de slo 36 centavos. Su travesa de 10 das comenz el 14 de agosto y termin el 23 del mismo mes.

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El 7 de septiembre de 1977, el presidente norteamericano Jimmy Carter firm el tratado Torrijos-Carter por el que se acord la devolucin de los derechos sobre el canal a la Repblica de Panam para el 31 de diciembre del ao 1999, fecha desde la que este pas controla totalmente su gestin a travs de la Autoridad del Canal de Panam. 4. Las nuevas esclusas del Canal de Panam La Autoridad del Canal de Panam (ACP) ha desarrollado un proyecto para ampliar la capacidad del sistema de transferencia de buques del Canal de Panam, agregando un tercer juego de esclusas que permita el pasaje de buques de mayor porte, denominados Post-Panamax, que actualmente no pueden navegar por la va interocenica5. El costo aproximado de esta operacin, segn la Autoridad de Canal de Panam (ACP), ser de 5.250 millones de dlares. Cada esclusa permitir superar un desnivel de 26 metros.

Esquema previsto del nuevo proyecto terminado

Mguez, Francisco J. Tercer juego de esclusas, un proyecto bien justificado, El Faro, Autoridad del Canal de Panam, Vol. VII, N 11, junio 2006.
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El proyecto del tercer juego de esclusas incluye tres componentes principales: un carril adicional de esclusas separado en dos complejos de esclusas de tres escalones cada uno y dotado de tinas de reutilizacin de agua, los cauces de acceso a las nuevas esclusas, y el ensanche y profundizacin de los cauces de navegacin actuales, y la elevacin del nivel mximo de funcionamiento del lago Gatn. El Instituto Nacional del Agua (INA) fue contratado por Montgomery Watson Harza (MWH), consultora encargada del diseo de la propuesta del consorcio Unidos por el Canal (UPC), uno de los tres consorcios internacionales que se presentaron a la licitacin, para la implementacin, desarrollo y explotacin de un conjunto de modelos matemticos a fin de evaluar el funcionamiento hidrulico del sistema y desarrollar alternativas de diseo. En marzo de 2009 finaliz el proceso de licitacin para el diseo y construccin del Tercer Juego de Esclusas del Canal de Panam. El Consorcio Unidos por el Canal (UPC) result adjudicatario de dicha licitacin, con el mximo puntaje tcnico y el menor costo ofertado. Los modelos matemticos tenan diversos objetivos6. Especficamente, el sistema deba optimizarse a fin de minimizar los tiempos de esclusado, aumentando as la capacidad de transferencia de buques, y de reducir al mximo el consumo de agua. Los trminos de licitacin establecan, adems, numerosas restricciones hidrulicas a verificar en el diseo. El ncleo del sistema de modelacin es un modelo 1D del sistema de llenado y vaciado, con el cual se determinan los tiempos de operacin, las velocidades en los conductos, las tasas de variacin del nivel en las cmaras, las presiones de agua y los esquemas de operacin de vlvulas. Los resultados del modelo 1D alimentan un modelo 2D (integrado en vertical), para verificar las pendientes superficiales de agua, tanto longitudinales como transversales, que sirven como indicadoras de los esfuerzos sobre las amarras, y un modelo 0D (de balance de masa) para determinar la capacidad de transporte del sistema, el consumo de agua y los niveles y saltos de agua operativos mximos (que condicionan los clculos estructurales de todo el complejo de esclusas). A fin de garantizar la confiabilidad de los modelos matemticos, los resultados fueron ajustados y contrastados con estudios previos y con las obser6 Re, F.; Menndez, A.; Badano, N.; Sabarots Gerbec, N. y Lecerta E., Modelacin numrica del tercer juego de esclusas del canal de panam para el estudio de alternativas de diseo, presentado al XXIV Congreso Latinoamericano de la IAHR, Punta del Este, noviembre 2010.

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vaciones realizadas en un modelo fsico de escala 1:30, operable en la ciudad de Lyon, Francia, con datos provistos por la Autoridad del Canal de Panam. 5. El modelo unidimensional Para la construccin del modelo 1D se utiliz el software de distribucin comercial Flowmaster, asumiendo la hiptesis de fluido incompresible y tuberas rgidas. En la etapa de licitacin, el mismo se aliment con coeficientes de prdida de carga estimados en base a experimentos en modelo fsico y a bibliografa.

El modelo fue debidamente calibrado y validado, usando los resultados de la modelacin fsica realizada por la ACP, con una escala de 1:30, respetando la similitud del nmero de Froude. En la presente etapa de proyecto ejecutivo, los coeficientes de prdida surgen de modelos numricos 3D 6. El modelo bidimensional El modelo hidrodinmico 2D se bas en el cdigo HIDROBID II, desarrollado en el INA. El mismo se alimenta, como condicin de borde, con la serie de caudales en cada una de las 40 conexiones entre el sistema de conductos y la cmara calculada mediante el modelo 1D. Fue validado a partir de los resultados de la modelacin fsica realizada por la Autoridad del Canal de Panam.

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7. El modelo cero-dimensional Para el modelo 0D se desarroll el software propio ESCLUSA. El programa simula la operacin del sistema de esclusas, efectuando balances de agua entre reservorios (cmaras y tinas) y teniendo en cuenta los tiempos acumulados en funcin de las distintas operaciones hidrulicas y no hidrulicas.

Los tiempos hidrulicos surgen de relaciones con el salto de agua entre reservorios, establecidas mediante el modelo 1D.

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8. Los modelos tridimensionales Los modelos 3D de los componentes del sistema, a partir de los cuales se determinan los coeficientes de prdida de carga, se construyen en base al cdigo abierto OpenFOAM, utilizando un modelo de turbulencia k- Realizable. Su performance fue verificada mediante comparacin con resultados experimentales.

La figura ilustra acerca de lneas de corriente en un elemento del sistema hidrulico (trifurcacin) obtenidas con un modelo 3D.

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En esta figura se presenta la comparacin de coeficientes de prdida de carga obtenidos de mediciones experimentales (en lneas llenas) y con el modelo 3D (puntos), para el problema de una curva brusca para diferentes ngulos. Tambin se utiliz un modelo tridimensional de la descarga al ocano, cuyo objetivo fue el clculo de las corrientes en la zona de aproximacin de los barcos al sistema de esclusas. Las corrientes se deben a la descarga de las esclusas y fundamentalmente a la diferencia de salinidad existente entre el agua de mar y el de las esclusas. Para ello se utiliz un software de uso gratuito, Sistema MOHID (desarrollado por IST-MARETEC, Portugal).
Vista en corte de velocidades en la descarga al ocano

9. Estrategia del trabajo En la etapa de proyecto ejecutivo, se est optimizando la alternativa propuesta por el Consorcio componente a componente, o de a grupos de compo-

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nentes, mediante modelos 3D. La performance del sistema resultante se determina utilizando los modelos 1D, 2D y 0D. Ese sistema es luego ensayado en un modelo fsico, que es tambin utilizado para validar la modelacin numrica. Alcanzada la compatibilidad, la modelacin numrica contina con el refinamiento del diseo, hasta la alternativa final de proyecto Conclusiones El recorrido histrico breve y esquemtico presentado es slo indicativo de los fracasos, xitos y dramas que involucrara la construccin del Canal de Panam. Si se desea acceder a una visin completa desde el ngulo norteamericano del tema, siguiendo las rutas de los tenientes Wyse y Armand Raclus y un completo detalle de la ingeniera de esa obra magnfica se sugiere la lectura de un texto denso y muy completo con que, por donacin del Ing. Isidoro Marn, cuenta la biblioteca de la Academia Nacional de Ingeniera7. El ensamble de modelaciones numricas diversas (0D, 1D, 2D y 3D), debidamente calibradas y/o validadas, conduce a un sistema de modelacin capaz de predecir el comportamiento integral de un sistema de esclusas. Ese sistema de modelos fue desarrollado en el Instituto Nacional del Agua y se est utilizando para definir el proyecto final del Tercer Juego de Esclusas del Canal de Panam, bajo una supervisin estricta de la Autoridad del Canal (ACP) y de expertos internacionales especialmente contratados. El trabajo inicial se desarroll entre abril de 2008 y febrero de 2009 y estuvo a cargo del Programa de Hidrulica Computacional del Laboratorio de Hidrulica del INA. El equipo de trabajo estuvo conducido por el Dr. ngel N. Menndez y cont con la participacin de Daniel Bacchiega, Nicols D. Badano, Emilio A. Lecerta, Fernando Re, Martn Sabarots Gerbec y Mariano Re. Los textos y figuras que integran el presente trabajo corresponden a presentaciones en pster y artculos de dicho grupo. A la fecha de la presentacin de esta conferencia, se continan actividades de modelacin numrica para el comitente, con el objeto de optimizar los diseos finales de las estructuras.

7 Goethals, G. W., The Panama Canal, an engineering treatise, McGraw-Hill, New York, 1916 (dos tomos).