O que so usinas hidreltricas a fio dgua e quais os custos inerentes sua construo?

Ivan Dutra Faria1 (05/03/2012)

Usinas hidreltricas a fio dgua so aquelas que no dispem de reservatrio de gua, ou o tm em dimenses menores do que poderiam ter. Optar pela construo de uma usina a fio dgua significa optar por no manter um estoque de gua que poderia ser acumulado em uma barragem. Esta foi uma opo adotada para a construo da Usina de Belo Monte e parece ser uma tendncia a ser adotada em projetos futuros, em especial aqueles localizados na Amaznia, onde se concentra grande potencial hidreltrico nacional. Alis, as usinas Santo Antonio e Jirau, j em construo no rio Madeira, so exemplos dessa tendncia. Quais as consequncias e custos inerentes a essa opo? Quais sero os problemas futuros que a deciso de abrir mo de reservatrios com efetiva capacidade de regularizao de vazes poder criar? Primeiramente, deve-se considerar que a energia gerada por uma hidreltrica resulta da transformao da fora do movimento da gua. Transforma-se, assim, em energia eltrica, a energia cintica decorrente da ao combinada da vazo de um rio e dos desnveis de relevo que ele atravessa. Desse modo, no restam dvidas de que, para o processo, guardar gua significa guardar energia. Os sistemas de captao e aduo levam a gua at a casa de fora, estrutura na qual so instaladas as turbinas. As turbinas so equipamentos cujo movimento giratrio provocado pelo fluxo dgua faz girar o rotor do gerador, fazendo com que o deslocamento do campo magntico produza energia eltrica. O vertedouro, por sua vez, permite a sada do excesso de gua do reservatrio, quando o nvel ultrapassa determinados limites. Outros aspectos e outros equipamentos so, tambm, importantes, mas, em qualquer caso, estaremos diante de uma busca por queda e vazo a primeira, fixa, e a segunda, varivel. Nesse processo de transformao, a gerao de energia eltrica limitada pelo produto entre vazo e altura de queda, pois a energia obtida diretamente
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Especialista em Avaliao de Impactos Ambientais de Barragens. Mestre e Doutor em Poltica, Planejamento e Gesto Ambiental. Consultor Legislativo do Senado Federal (rea de Minas e Energia).

proporcional ao resultado dessa conta. A barragem interrompe o curso dgua e forma o reservatrio, regulando a vazo. Em uma usina com reservatrio, essa varivel pode ser controlada pelos administradores da planta. Em uma usina a fio dgua, fica-se refm dos humores da natureza, ainda que com menor dependncia que as elicas. Hidreltricas com reservatrios prprios so capazes de viabilizar a regularizao das vazes. Devido sua capacidade de armazenamento (em perodos midos) e deplecionamento (em perodos secos), elas atenuam a variabilidade das afluncias naturais. Deve-se considerar, tambm, que esse mesmo efeito pode ser obtido com a construo de usinas rio acima ou a montante, conforme o jargo tcnico. Hidreltricas instaladas em um mesmo curso hdrico podem atuar de forma integrada. Usinas localizadas rio acima a montante, no jargo tcnico podem usar seus reservatrios para regular o fluxo de gua utilizado pelas usinas localizadas rio abaixo a jusante. A usina binacional Itaipu, por exemplo, por ser a ltima rio abaixo a jusante, no jargo tcnico da Bacia do Rio Paran, considerada como a fio dgua. Ocorre que se a gigantesca hidreltrica pode utilizar toda a gua que chega ao reservatrio, mantendo apenas uma reserva mnima para garantir a operacionalidade, tal diferencial se deve, direta ou indiretamente, existncia de dezenas de barragens a montante. O conjunto formado pelos potenciais hidrulicos da margem direita do rio Amazonas considerado como uma rara e poderosa combinao de queda e vazo nos estudos de inventrio hidrolgicos de bacias brasileiras. A Volta Grande do Xingu, por exemplo, onde est sendo construda a hidreltrica Belo Monte, apresenta uma queda de cerca de 90 metros entre dois pontos muito prximos de um rio cuja enorme vazo resulta de um percurso de milhares de quilmetros, iniciado no Planalto Central. Em geral, usinas a fio dgua tm baixos fatores de capacidade. O fator de capacidade uma grandeza adimensional obtida pela diviso da energia efetivamente gerada ao longo do ano em geral, medida em MWh/ano pela energia mxima que

poderia ser gerada no sistema.2 Trata-se, portanto, de uma medida da limitao da usina no que diz respeito sua capacidade de gerar energia. Na Europa, esse fator situa-se entre 20% e 35%, em mdia, sendo um pouco maior na China e chegando a valores prximos a 45% nos EUA3. Em mdia, as hidreltricas brasileiras tm fator de capacidade estimado em valores situados entre 50% e 55%. A regularizao de vazes por meio do uso de reservatrios faz com que essa mdia suba significativamente, embora essa no seja, em muitos casos, a nica responsvel por isso. No rio So Francisco, por exemplo, esse nmero para Sobradinho 51%, e para Xing, mais a jusante, 68%. No rio Madeira, a usina Jirau tem fator de capacidade prximo de 58%, e o nmero para a usina Santo Antnio de 68%. No por acaso, a vantagem relativa de Santo Antonio guarda forte correspondncia com o fato de ser um projeto situado a jusante de Jirau. Pelas razes j apontadas, possvel compreender o magnfico nmero de 83% para Itaipu. No caso de Belo Monte a potncia total instalada de 11.233,1 MW e a gerao anual mdia de 4.571 MW, o que resulta em um fator de capacidade pouco maior do que 40%. Esse tem sido um dos pontos mais criticados pelos opositores ao empreendimento, que afirmam que a usina ir gerar pouca energia. Mas os argumentos utilizados, em geral, no levam em considerao dois pontos essenciais: os valores mdios do fator de capacidade das hidreltricas brasileiras e a principal razo pela qual o projeto de Belo Monte teve esse valor diminudo. Ainda que se considerasse Belo Monte como um projeto com fator de capacidade muito distante das mdias das usinas brasileiras, deve-se levar em conta que o mesmo no ocorreria ao se compar-lo com aqueles situados na Amaznia e com as de outros pases. Em Tucuru, por exemplo, no rio Tocantins diga-se de passagem, dispondo da regularizao de usinas a montante , esse valor de aproximadamente 49%.
Essa energia calculada por meio do produto Potncia Nominal X 8760 h. Por sua vez, o nmero de horas anuais calculado pelo produto 24h X 365 dias, ou seja, 8760 h. No se deve confundir Fator de Capacidade com Fator de Carga, que a razo entre a demanda mdia de energia eltrica, durante um determinado intervalo de tempo, e a demanda mxima registrada no mesmo perodo. Quanto maior esse ndice, mais adequado o uso da eletricidade.
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Os valores mdios de fatores de capacidade, em geral, no so muito precisos em razo da dinmica do processo de implantao de novas usinas em cada pas. Por exemplo, a entrada em operao ou a ampliao de um empreendimento pode alterar esses valores. Desse modo, os nmeros aqui apresentados tm funo apenas ilustrativa, visando a uma comparao que, de resto, pertinente, uma vez que as possveis variaes no alteram substantivamente as possveis concluses.

O reservatrio projetado para Belo Monte foi diminudo, bem como inviabilizada a capacidade de regularizao das vazes afluentes s suas barragens, em razo de argumentos de natureza ambiental. Alm disso, houve a deciso de se elaborar um hidrograma denominado de consenso, com o objetivo de garantir que, a jusante do barramento, fossem asseguradas boas condies de pesca e de navegao s comunidades indgenas, entre outros aspectos. Evidentemente, regularizar ou no a vazo de um curso dgua uma deciso que, necessariamente, deve incorporar a dimenso ambiental numa escolha entre alternativas que devem ficar absolutamente claras para a sociedade. Entretanto, essa deciso vem sendo tomada sem o necessrio amadurecimento, sem uma discusso ampliada, baseada em estudos objetivos dos benefcios e custos associados a tal escolha, com um exagerado receio de desagradar a grupos de presso especficos e visando a uma boa imagem do governo na mdia. Alis, justamente nos diversos meios de comunicao possvel encontrar os maiores disparates sobre o assunto. Nas informaes divulgadas nesses meios h boas doses de lirismo, relacionado com a eventual substituio dos projetos de hidreltricas, nomeadamente aqueles que preveem grandes reservatrios, em benefcio de outras formas de transformao de energia como as elicas, por exemplo. Informaes de baixa qualidade tcnica, inclusive relacionadas possibilidade de substituio de energia hidreltrica por elica, encontram eco entre os mais diversos operadores do direito e resulta em uma posio defensiva dos tcnicos governamentais, tanto da rea de energia quanto da rea ambiental. Alguns dos argumentos mais utilizados nessa judicializao calcada na subjetividade so fundamentados no chamado Princpio da Precauo, que pode ser definido como de natureza filosfica, poltica, doutrinria, religiosa ou ideolgica mas, jamais como de natureza cientfica. O Princpio da Precauo , essencialmente, um preceito que, se aplicado ao p da letra, inviabilizaria o desenvolvimento, justificando a inao diante da ameaa de danos srios ao ambiente, mesmo sem que existam provas cientficas que estabeleam um nexo causal entre uma atividade e os seus efeitos. Impem-se, nesses casos, todas as medidas necessrias para impedir tal ocorrncia.

Pode-se dizer que h em tal raciocnio uma quase pardia do pensamento de Leibniz, pois em vez de se supor que nada acontece sem que haja uma causa ou razo determinante, a mera suposio causal (de um dano ambiental, nesse caso) determina que nada deva acontecer. Como acreditar que seja possvel definir ameaa de danos srios ao ambiente sem uma abordagem cientfica? Como definir ameaa, danos e srios sem recorrer cincia? Lamentavelmente, muitos atores polticos e operadores do direito crem ser capazes de faz-lo. No mundo real, a adoo rigorosa do princpio da precauo implicaria fechar todos os laboratrios cientficos mundo afora. No Brasil, atualmente, sua aplicao faz com que um empreendedor tenha que provar que as intervenes previstas no traro impactos, mitigveis ou no, ao meio considerado, o que virtualmente impossvel. A militncia radical, sustentada no Princpio da Precauo, est se utilizando de um raciocnio de mo nica. A usina a fio dgua desperdia a chance de se guardar energia da forma mais barata e da nica forma que permite mltiplas utilizaes da gua armazenada como a criao de peixes, o turismo e a conteno de cheias, por exemplo. Em um pensamento predominantemente ideolgico no h espao para que sejam debatidas questes fundamentais acerca da opo nica por usinas a fio dgua ou com reservatrios subdimensionados. Em primeiro lugar, deve-se considerar que o desperdcio de capacidade produtiva de energia a montante da usina a fio dgua praticamente irreversvel. Em segundo lugar, a deciso por um caminho praticamente sem volta foi tomada sem o devido e necessrio debate tcnico e poltico acerca de um tema que afetar as prximas geraes. No seria este o caso de se utilizar o princpio da precauo, evitando-se tomar uma deciso irreversvel e de provvel impacto ambiental negativo, visto que ser necessrio, no futuro, recorrer a fontes mais poluentes de energia para substituir a capacidade hidreltrica desperdiada? No Brasil, a capacidade de armazenamento de energia em reservatrios intensamente beneficiada pela diversidade de ciclos pluviomtricos das bacias brasileiras, um diferencial notvel em relao a outros pases. A otimizao desses reservatrios passa pelas linhas de transmisso, que, na prtica, funcionam como vasos comunicantes, transportando, em vez de gua, energia de uma bacia hidrogrfica que esteja em um momento de abundncia de gua, para outra, onde

haja necessidade de se economizar gua escassa. Desse modo, Belo Monte no pode ser entendida como uma usina isolada e, sim, como virtuosa e hidricamente intercomunicada por ser interligada eletricamente com o resto do Pas. Uma vez que o rio Xingu tem suas cheias quase dois meses depois das cheias dos rios das regies Sudeste, Centro-Oeste e Nordeste, a possibilidade de armazenamento em Belo Monte diminuir fortemente os riscos de carncia de energia no jargo tcnico, o risco de dficit. Os estudos de um projeto hidreltrico incluem a anlise do comportamento das estruturas, simulando a passagem de uma vazo superior a cheia decamilenar, ou seja, uma cheia de tempo de retorno de 10.000 anos. tranquilizador saber que a margem de segurana de uma barragem to significativa. Todavia, esse clculo no guarda qualquer relao com a segurana de vazes suficientes para fazer frente influncia da economia sobre a demanda por energia. Nesse caso, utilizam-se os cenrios econmicos para estimar a demanda. Como a matriz de gerao eltrica no Brasil h forte predominncia hidrotrmica, os cenrios comeam a sinalizar a crescente necessidade de uso de energia de fonte trmica, mais cara e mais poluidora que a hidreltrica. E o pior: ovos de Colombo, como a repotenciao e a modernizao de hidreltricas, ainda que totalmente defensveis, no so processos capazes de garantir o acrscimo anual de 3.300 MW mdios de energia que o Ministrio de Minas e Energia considera necessrio para fazer face s projees de crescimento econmico para o Brasil. Difundir informaes de que a implantao desses processos evitaria, por exemplo, a construo das usinas do rio Madeira no tem qualquer cabimento. O mesmo se pode dizer quanto possibilidade de elicas serem capazes de evitar a construo de novas hidreltricas. Concordemos, ento: a energia elica uma beleza, o Brasil deve investir cada vez mais nessa opo, h quem ache lindos os cata-ventos e os zingamochos embora haja dvidas quanto reao da populao de cidades que tenham que conviver prximas aos geradores, enfrentando a poluio visual e a descaracterizao urbanstica. Entretanto, essa no uma opo para a base da matriz eltrica de qualquer pas. Elicas no so feitas para a gerao de base, pois exigem complementao por meio de outras fontes, como hidreltricas e termeltricas. Com fator de capacidade menor do que a mdia das hidreltricas brasileiras, as usinas

elicas dependem fortemente dos ventos, pois essa opo tecnolgica no permite armazenar a energia produzida. O crescimento do mercado consumidor de energia combinado com a implantao de usinas sem reservatrios diminui a confiabilidade do sistema, veda o aproveitamento mltiplo dos lagos das hidreltricas e obriga o Operador Nacional do Sistema (ONS) a fazer um gerenciamento ano a ano dos estoques de gua nas usinas. Como se sabe, sistemas eltricos imunes a defeitos ou a desligamentos imprevistos so modelos tericos. Os 100% de confiabilidade no sistema eltrico ou risco zero de falhas implicaria elevar os custos, que tenderiam ao infinito. E o consumidor teria que pagar por isso, o que implicaria tarifas proibitivas. Assim, no mundo todo, algum risco de falha no sistema aceito. Mas a reduo no nvel de confiabilidade do sistema interligado no desprezvel quando se reduz a capacidade de armazenamento de um sistema predominantemente hidrotrmico como o brasileiro. Quem deveria decidir se a opo pela construo de usinas a fio dgua a melhor alternativa? Trata-se de um risco para o sistema, um erro inclusive do ponto de vista socioambiental e uma opo praticamente irreversvel. Logo, constitui matria a ser objeto de discusso por ampla representao da sociedade, e no apenas por ativistas ambientais, sociais, ideolgicos ou do direito. Parece que algum se esqueceu do art. 20, inciso VIII, da Constituio Federal, segundo o qual os potenciais hdricos so bens da Unio e no de meia dzia de agentes pblicos assustados com as ONGs, com a mdia e com os achistas de planto. Se essa uma discusso a ser feita pela sociedade e como seria invivel embora defensvel e desejvel a realizao de um plebiscito acerca do tema, a democracia representativa tem a nica resposta legtima para esse desafio: o Congresso Nacional. Para saber mais sobre o tema: Abbud, O. e Tancredi, M. Transformaes Recentes na Matriz Brasileira de Gerao de Energia Eltrica: Causas e Impactos Principais. Texto para Discusso n 69. Ncleo de Estudos e Pesquisas do Senado, Senado Federal. Disponvel em http://www.senado.gov.br/senado/conleg/textos_discussao/TD69OmarAbbud_MarcioTancredi.pdf Montalvo, E. (2011). Ambiente e energia: crena e cincia no licenciamento ambiental, parte I. Ncleo de Estudos e Pesquisa do Senado Federal. Texto para

Discusso n 93. Disponvel em http://www.senado.gov.br/senado/conleg/textos_discussao/TD93EdmundoMontalvao.pdf Faria, I.D. (2011). Ambiente e energia: crena e cincia no licenciamento ambiental, parte II. Ncleo de Estudos e Pesquisa do Senado Federal. Texto para Discusso n 94. Disponvel em http://www.senado.gov.br/senado/conleg/textos_discussao/TD94IvanDutraFaria.pdf Faria, I.D. (2011). Ambiente e energia: crena e cincia no licenciamento ambiental, parte III. Ncleo de Estudos e Pesquisa do Senado Federal. Texto para Discusso n 93. Disponvel em http://www.senado.gov.br/senado/conleg/textos_discussao/TD99IvanDutraFaria.pdf Abbud, O. ; Faria, I.D. e Montalvo, E. (2011). Ambiente e energia: crena e cincia no licenciamento ambiental, parte IV. Ncleo de Estudos e Pesquisa do Senado Federal. Texto para Discusso n 107. http://www.senado.gov.br/senado/conleg/textos_discussao/TD107EdmundoMontalvao-IvanDutra-OmarAbbud.pdf. Faria, I.D. (2011). Entrevista TV Senado (2011). http://www.senado.gov.br/noticias/tv/videos/cod_midia_64264.flv