La Meteorologia Una Ciencia Casi Exacta

n55 Enero 2008
research eu
Comisin Europea
Revista del Espacio Europeo de la Investigacin

Sociedad de la informacin En qu fase se encuentra la revolucin cuntica? En Biologa molecular: Asma y alergia: desvelando el papel de los leucotrienos
ISSN 1830-7396
una ciencia casi exacta
meteorologa
reseach*eu, la revista del Espacio Europeo de la investigacin, que pretende ampliar el debate democrtico entre la ciencia y la sociedad, est escrita por periodistas profesionales independientes. Presenta y analiza proyectos, resultados e iniciativas cuyos actores, hombres y mujeres, contribuyen a reforzar y a federar la excelencia cientfica y tecnolgica de Europa. reseach*eu se publica en ingls, francs, alemn y espaol, a razn de diez nmeros al ao, por la Unidad de Comunicacin de la DG de Investigacin de la Comisin Europea.
research*eu
Rayos y truenos!
Redactor jefe Michel Claessens Revisores de las versiones lingsticas Julia Acevedo (espaol), Stephen Gosden (ingls), Rgine Prunzel (alemn) Coordinacin general Jean-Pierre Geets, Charlotte Lemaitre Coordinacin de redaccin Didier Buysse, Jean-Pierre Geets Periodistas Delphine d'Hoop, Stphane Fay, Carlotta Franzoni, Matthieu Leth, Franois Rebufat, Christine Rugemer, Julie Van Rossom, Alexandre Wajnberg Traducciones Andrea Broom (ingls), Martin Clissold (ingls), Silvia Ebert (alemn), Michael Lomax (ingls), Consuelo Manzano (espaol) Diseo Grald Alary (jefe de proyecto ), Franois Xavier Pihen (paginacin), Yal Rouach (coordinacin y seguimiento de la produccin), Daniel Wautier (correccin de pruebas) Bsqueda de ilustraciones Christine Rugemer Dibujos Gregorie Desmons Versin en lnea Charlotte Lemaitre Dominique Carlier En portada Shutterstock Impresin Ensched/Van Muysewinkel, Bruselas Produccin general PubliResearch La tirada de este nmero es de 122.000 ejemplares. Todas las ediciones de research*info se pueden consultar en lnea en la pgina web de la DG de Investigacin: http://ec.europa.eu/research/research-eu Editor responsable: Michel Claessens Tel. : +32 2 295 9971 Fax : +32 2 295 8220 Correo electrnico: research-eu@ec.europa.eu Communauts europennes, 2008 Reproduccin autorizada, si se menciona la fuente. Ni la Comisin Europea ni ninguna persona que la represente son responsables del uso que pueda hacerse de la informacin que contiene esta publicacin ni de los errores eventuales que puedan subsistir a pesar del esmero en la preparacin de estos textos.
editorial
Cdigo postal:
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Esta edicin aborda un tema con una influencia directa en nuestra vida cotidiana: las previsiones meteorolgicas y sus herramientas cientficas y tcnicas. Pero la meteorologa, antes que ciencia, es un campo de tradicin y cultura, en el que los tpicos perduran a travs del tiempo. Siempre se equivocan es uno de ellos, referido a quienes hacen las previsiones. Tambin los refranes se mantienen an muy vivos, arraigados en el mbito rural y transmitidos de generacin en generacin. Nuestros ancestros vivan en funcin de estos refranes para protegerse mejor de la ira de los elementos y determinar los periodos de siembra y de cosecha. Es verdad que tienen que ser considerados con un un poco de sentido comn, pero algunos son en parte ciertos como Maana de neblina, tarde de paseo, que retoma la observacin comprobada empricamente que seala que unas lluvias provocadas por un frente no permanecen activas ms de seis horas. Otro dicho: Cuando las moscas pican, mal tiempo llega (o cuando las abejas se ponen agresivas), tambin se ha podido comprobar en numerosas ocasiones. Qu tiempo har maana? Tengo que llevarme el paraguas hoy? Podremos ir de picnic pasado maana? Mil millones de rayos! Junto con los campesinos, los pescadores predecesores martimos del personaje amigo de Tintn, el Capitn Haddock acumularon rpidamente las observaciones meteorolgicas y las reglas empricas. Hoy en da, los pases europeos disponen de una red de previsiones meteorolgicas de un alto grado de sofisticacin cientfica y tcnica, que ha permitido lograr avances notables en los ltimos aos, en gran medida gracias a la innovacin en los modelos utilizados. Algunos fenmenos meteorolgicos como la famosa tormenta de 1953, que azot por sorpresa los Pases Bajos e Inglaterra, hoy en da seran anunciados con varios das de antelacin! De los refranes a la ciencia de los sistemas caticos, este dossier nos recuerda que los enfoques multidisciplinarios pueden resolver los misterios ms complejos, Mil millones de caones a babor!
Michel Claessens Redactor jefe Las opiniones presentadas en este editorial, as como en los artculos de este nmero, no comprometen de forma alguna a la Comisin Europea.
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NDICE
4 Breves En el aire
Aeronutica
INFORME ESPECIAL Meteorologa

INFORME ESPECIAL METEOROLOGA
Scottish Environment Protection Agency (SEPA) Rob Hine/ECMWF Rob Hine/ECMWF Mto-France
la creacin de supercalculadoras y redes de comunicacin podra hacerse realidad gracias a la fsica cuntica. Encontrar ms informacin en este artculo. 34 La otra fsica del Universo Entrevista al terico checo Jozef Gruska, interesado por la convergencia de la fsica cuntica y las ciencias del procesamiento de la informacin.
Una ciencia casi exacta

La meteorologa, rama de la fsica, ciencia por excelencia de la Tierra, es una disciplina muy complicada. Ese es el arte del meteorlogo: prever lo que va cambiando, ordenar el caos y resolver ecuaciones incalculables. No obstante, desde hace algunos aos, tiene que transigir con un pblico cada vez ms exigente, que le pide previsiones meteorolgicas muy precisas, pero que sigue siendo enormemente escptico: Siempre se equivocan!. Frente a este tipo de afirmaciones, el meteorlogo tiene que encontrar el trmino medio: hablar de aqullo de lo que est seguro y callarse en lo que sea incierto, aunque le tachen de impreciso. A eso, en la medida de lo posible, hay que aadir la obligacin de anunciar los fenmenos meteorolgicos extremos sin alarmar a la poblacin... De ah que la credibilidad de la profesin est continuamente en juego. No obstante, el meteorlogo puede apoyarse en los logros cientficos. En medio siglo, la informtica y la llegada de los satlites han permitido avances gigantescos. Sin embargo, hoy en da sigue habiendo zonas oscuras: la escasez de conocimientos sobre el funcionamiento del sistema atmosfrico, obstculos tericos y lagunas logsticas para que el clculo de las previsiones sea exacto. En los laboratorios del mundo entero, as como sobre el terreno, la investigacin cientfica se esmera para que esta disciplina cientfica tienda hacia la perfeccin... En este campo, Europa desempea un papel fundamental. Encontrar ms informacin en este informe especial.
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Eumetsat
24 Alzando el vuelo en silencio El trfico areo aumenta pero el ruido de los aviones disminuye. Detalles del xito de Silence (R), el mayor proyecto europeo sobre la contaminacin acstica de la aviacin.
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Astronoma
Ciencias sociales
27 El sentido del trabajo Las relaciones intergeneracionales en el mundo laboral dan que pensar. El proyecto europeo SPReW hace balance de los valores de una vida activa en pleno cambio.
Fsica atmosfrica
8 Dnde se originan la lluvia y el buen tiempo? Se puede prever el tiempo atmosfrico? Breve repaso de los principios termodinmicos que rigen nuestra atmsfera.
Modelos de previsin
11 Reading: La ecuacin imposible de la meteorologa Presentacin del ECMWF, centro neurlgico de la observacin meteorolgica mundial. Sus avanzados modelos y previsiones son utilizados por la mayora de los centros meteorolgicos nacionales europeos.
Biologa molecular
36 El desafo de las estrellas Balance sobre la excelencia europea en astronoma con el informe A Science Vision for European Astronomy del grupo de reflexin Astronet.
Retrato
38 Un fsico en el estrellato Cmo pueden aliarse el amor por el rock y la pasin por la fsica de partculas? Brian Cox, investigador en el LHC y cazador del bosn de Higgs, nos da la respuesta. 29 Asma y alergias: Desvelando el papel de los leucotrienos Los dos proyectos europeos Eicosanox y E-Mep han podido revelar la imagen de la enzima LTC4 sintetasa, una enzima clave que podra revelar el mecanismo complejo de algunas alergias y de varios tipos de asma. 40 Breves La ciencia al alcance de la mano, El rincn pedaggico, Publicaciones, Jvenes investigadores, Opinin.
Alerta
14 Cuando el cielo se nos cae encima Inundaciones repentinas, tormentas muy fuertes, olas de calor prolongadas Para anticipar mejor estos desastres naturales devastadores, algunos programas de investigacin como Flash o COPS concentran sus esfuerzos en una misin esencial: dar la alarma.
La ciencia en imgenes
44 Nanoespiral Lneas de campos magnticos en nanopartculas de FeNi (hierro y nquel).
Sociedad de la informacin
El Espacio Europeo de la Investigacin (EEI)

17 Una realpolitik para la movilidad Qu sucede con la preferencia nacional en la carrera internacional de un cientfico? Ante este laberinto administrativo, el Libro Verde de la Comisin sobre el EEI proporciona nuevas pistas. 20 Breves Noticias europeas.
32 En qu situacin se encuentra la revolucin cuntica? En la antesala de una nueva era revolucionaria de la sociedad de la informacin, el sueo de
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EN BREVE
EN EL AIRE
Excelencia matemtica africana
En frica no faltan precisamente investigadores brillantes llenos de motivacin. No obstante, en lo que respecta a las ciencias, en dicho continente escasean los recursos y, sobre todo, los perfiles de excelencia. No menos del 90% de los doctorandos en matemticas africanos que obtuvieron su diploma en el extranjero no vuelven nunca a su pas. Pero, poco a poco, se estn poniendo en marcha nuevas iniciativas que hacen presagiar un futuro prometedor. Hace ya cuatro aos que el Instituto Africano de Ciencias Matemticas (IAMS, por sus siglas en ingls) abri sus puertas en Muizenberg, una pequea ciudad cercana a Ciudad del Cabo (Sudfrica). Dicho instituto es el resultado de una colaboracin entre universidades europeas y sudafricanas y propone un concepto nico e innovador de posgraduado en matemticas. Los profesores y los estudiantes viven en el mismo recinto durante todo el curso acadmico de nueve meses y crean fuertes vnculos en torno a esta pasin comn. Cada ao, unos cincuenta estudiantes de toda frica pasan por una seleccin rigurosa para poder entrar en el mismo. La edicin de octubre de 2007 de la revista Nature Materials rindi homenaje a esta institucin smbolo de la excelencia cientfica africana incipiente. Les invitamos a leerla
www.nature.com/nmat/
no slo est causado por el calentamiento global, sino tambin por el calor inducido por el rehielo que se da en profundidad de la nieve que se derrite en la superficie del glaciar. Extrapolando estos resultados para obtener una simulacin del comportamiento
Corta tregua para los glaciares

En el research*eu n 53, les anunciamos que los glaciares de alta altitud no se estaban derritiendo an por el calentamiento climtico. Pero tenemos malas noticias: nuevos resultados, publicados recientemente por los mismos investigadores del Centro Nacional de Investigacin Cientfica (CNRS) francs acaban de matizar esta conclusin. Tras haber medido los ndices de acumulacin de nieve en el Dme du Goter (Francia), los glacilogos se han centrado en datos registrados entre 1994 y 2005 por los sensores de temperatura situados a lo largo de los agujeros de perforacin realizados a unos 140 metros en los flancos del glaciar. As se ha podido constatar un aumento de la temperatura de 1 a 1,5C en los 60 primeros metros de hielo. Una modelizacin fsica de la difusin del calor revela que este calentamiento del hielo
El Mont Blanc y el Dme du Goter (Francia) empiezan a preocupar a los investigadores del Laboratorio de Glaciologa del CNRS. futuro de los glaciares de alta altitud, situados entre 3.500 y 4.250 metros de altitud, se deduce que estos glaciares fros podran convertirse progresivamente en templados, con una temperatura de profundidad de 0C, frente a la temperatura actual que vara entre los 0 y los 11C. research*eu, n 53, septiembre de 2007
a bordo del vehculo portador Larga Marcha 3A desde el centro de lanzamiento de Xichang, en el suroeste de China, acab con xito su vuelo de 1.580.000 km hacia la Luna. Su puesta en rbita se llev a cabo con tal precisin que los expertos chinos afirman haber ahorrado el carburante suficiente para prolongar la expedicin de Change-I durante un ao ms. Esta primera misin china en la Luna tiene cuatro objetivos: el estudio en tres dimensiones de la superficie de la Luna; el anlisis de la cantidad y de la distribucin de los elementos que se encuentran en la superficie lunar; la investigacin de las caractersticas de la regolita lunar y de la capa de suelo polvoriento de la superficie; y por ltimo, la exploracin del espacio entre la Tierra y la Luna.
CNRS Photothque/Christian Vincent
y Japn sigue avanzando

La sonda lunar Kaguya/Selene est realizando un viaje especialmente arriesgado. Esta sonda japonesa, lanzada el 14 de septiembre, finaliz con xito la primera parte de su misin. Est compuesta por tres vehculos, un satlite principal y dos satlites secundarios. Estos ltimos, soltados de la sonda los das 9 y 12 de octubre durante una maniobra delicada, llegaron a rbita sin ningn problema. A su vez, la sonda principal lleg a su destino el 21 de octubre como estaba previsto, por lo que los
China lanz su primer satlite lunar

El 7 de noviembre de 2007 quedar en los anales de la conquista espacial china. A las 08:35 horas, Change-I, su primer satlite lunar, entr sin problemas en la rbita circular polar de 127 minutos. Este satlite, lanzado el 24 de octubre
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EN BREVE
cientficos japoneses pudieron dar un suspiro de alivio. Con esta misin Kaguya/Selene, considerada como el programa lunar ms ambicioso desde Apolo, los cientficos pretenden comprender mejor el origen y la evolucin de la Luna, adems de conseguir la mayor cantidad de datos que puedan ser tiles en las futuras exploraciones. Con el lanzamiento del satlite lunar indio Chandrayaan-I, previsto para abril de 2008, las puestas en rbita de Kaguya/Selene y de Change-I marcan el inicio de la conquista espacial asitica y, por encima de todo, el inicio de un trabajo prometedor de recogida de nuevos datos para los cientficos de todas las especialidades.
www.jaxa.jp
del 80 % de la poblacin de tres especies de delfines: el delfn comn, el delfn listado y el delfn mular. Tambin han comprobado la disminucin del nmero de aves marinas desde la pasada primavera. Estas desapariciones sbitas y alarmantes podran deberse al descenso progresivo de las poblaciones de peces causado por la sobrepesca, lo que deja a los delfines y las aves sin su principal alimento. Otra posible causa sera la utilizacin de las redes de arrastre, que capturan a los delfines involuntariamente.
www.marine-life.org.uk
Primates estudiados en el Yerkes National Primate Research Center. caracterstica en 2003. Pero quedaba la incertidumbre en cuanto a la causa exacta de la rebelin de los monos capuchinos. Su reaccin habra podido deberse a que se haban dado cuenta de que exista una recompensa mejor. Pero estos nuevos experimentos lo demuestran: los monos capuchinos no se rebelan si sus compaeros reciben la misma gratificacin por una tarea similar. Estos resultados podran sacar a la luz el origen evolutivo de nuestra propia percepcin de la injusticia.
www.yerkes.emory.edu
Capuchinos en huelga
Los primates poseen una nocin de equidad? Cuando efectan una tarea y uno de sus compaeros recibe una recompensa mejor que la que ellos reciben por un esfuerzo idntico, los monos capuchinos se niegan a aceptarla, llegando incluso a tirar la recompensa menos buena a la cara de los investigadores! (en este caso se trataba de pepinos). El equipo de cientficos del Yerkes National Primate Research Center de Atlanta (Estados Unidos), responsable de este descubrimiento, ya haba destacado esta
Se buscan delfines
El golfo de Vizcaya, estudiado desde hace 13 aos por los investigadores de un programa de conservacin de la fauna atlntica (el BDRP Biscay Dolphin Research Program), cuenta con unas veinte especies de ballenas y de delfines as como con ms de cien mil animales marinos. No obstante, desde los meses de junio y julio del ao pasado, cientficos miembros de la organizacin britnica Marinelife han observado un descenso
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puede absorber los rayos X emitidos por el gas aspirado en el agujero negro, en teora detectables desde la Tierra, y ocultar su presencia. El equipo de astrofsicos de Emanuelle Daddi, del Comisariado de la Energa Atmica (CEA), de Francia, superpuso las imgenes infrarrojas de Spitzer y las de rayos X de Chandra, dos satlites de la NASA. Dichas imgenes, que revelaron una dbil radiacin X, indicaron la presencia de agujeros negros masivos en el centro de al menos el 20% de las galaxias de 9 a 11 mil millones de aos luz de distancia. Este descubrimiento permite comprender mejor la formacin de las galaxias lejanas: desde su inicio, el Universo podra haber formado cientos de millones de agujeros negros masivos. De este modo, las colisiones entre las galaxias, antes consideradas como el mecanismo desencadenante de las fases de actividad de los qusares, no desempearan un papel tan crucial en la formacin de jvenes galaxias. De hecho, un gran nmero de ellas, vctimas o no de alguna colisin, albergan un quasar.
www.cea.fr
Frans de Waal, Yerkes National Primate Research Center
Se han encontrado los agujeros negros!

Al estudiar las imgenes de ms de mil galaxias lejanas, los astrnomos han descubierto los numerosos agujeros negros que las teoras predicen desde hace aos, pero que nadie haba observado jams. Los agujeros negros supermasivos (o qusares en el caso de los que tienen ms energa), situados en el centro de las galaxias, estn rodeados por un anillo de gas y polvo. Dicho anillo
Imagen compuesta en color de la Galaxia NGS 1097 con su gigantesco agujero negro y una fuente brillante en el centro del anillo.
ESO

Scottish Environment Protection Agency (SEPA) Rob Hine/ECMWF Rob Hine/ECMWF Mto-France
Una ciencia c
La meteorologa, rama de la fsica, ciencia por excelencia de la Tierra, es una disciplina muy complicada. Ese es el arte del meteorlogo: prever lo que va cambiando, ordenar el caos y resolver ecuaciones incalculables. No obstante, desde hace algunos aos, tiene que transigir con un pblico cada vez ms exigente, que le pide previsiones meteorolgicas muy precisas, pero que sigue siendo enormemente escptico: Siempre se equivocan!. Frente a este tipo de afirmaciones, el meteorlogo tiene que encontrar el trmino medio: hablar de aqullo de lo que est seguro y callarse en lo que sea incierto, aunque le tachen de impreciso. A eso, en la medida de lo posible, hay que aadir la obligacin de anunciar los fenmenos meteorolgicos extremos sin alarmar a la poblacin... De ah que la credibilidad de la profesin est continuamente en juego. No obstante, el meteorlogo puede apoyarse en los logros cientficos. En medio siglo, la informtica y la llegada de los satlites han permitido avances gigantescos. Sin embargo, hoy en da sigue habiendo zonas oscuras: la escasez de conocimientos sobre el funcionamiento del sistema atmosfrico, obstculos tericos y lagunas logsticas para que el clculo de las previsiones sea exacto. En los laboratorios del mundo entero, as como sobre el terreno, la investigacin cientfica se esmera para que esta disciplina cientfica tienda hacia la perfeccin... En este campo, Europa desempea un papel fundamental. Encontrar ms informacin en este informe especial.
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asi exacta
Eumetsat
FSICA ATMOSFRICA
Dnde se originan la llu

Los partes meteorolgicos difundidos hoy en da por los medios de comunicacin contienen numerosos pictogramas evocadores. Con slo echar un vistazo, el espectador puede hacerse una idea precisa del tiempo que har al da siguiente o dentro de dos das. Pero ha comprendido por qu el tiempo evolucionar de esta forma? Quizs. Breve repaso del funcionamiento de nuestra atmsfera.
derecha de su movimiento inicial en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Es precisamente la fuerza de Coriolis la que da el aspecto de torbellino a las depresiones, observable fcilmente en las imgenes de satlite. Para intentar visualizar el movimiento de las masas de aire en el hemisferio norte, tan slo hay que combinar estas fuerzas: las masas giran en el sentido de las agujas del reloj en torno a las zonas de alta presin, y en el sentido contrario en torno a las zonas de baja presin. En una misma altitud, dos masas de aire distintas tienen forzosamente niveles de presin diferentes y al encontrarse se crean entre ellas movimientos inevitables debidos a las fuerzas que se dan. Entonces se originan los frentes meteorolgicos. Se habla de frente fro cuando una masa de aire fro viene al encuentro de una masa de aire caliente. El aire fro, siguiendo los principios de la termodinmica, pasa por debajo del aire caliente y este ltimo se eleva en altitud. Por el contrario, se habla de frente caliente cuando una masa de aire caliente se desplaza hacia una masa de aire fro y se superpone a esta ltima. Tanto en un caso como en el otro, los frentes originan depresiones. Estas depresiones frontales a menudo conllevan perturbaciones de las condiciones meteorolgicas en la zona concernida.
egn un fenmeno que todos conocemos bien, observable cuando se abre una ventana en pleno invierno, el aire fro penetra en las zonas de aire caliente. Se trata de un principio termodinmico esencial a partir del cual los meteorlogos pueden comprender, explicar y prever el tiempo que hace y el que har. El aire caliente se eleva naturalmente al ser ligero, dejando as sitio para el aire fro que, al ser ms denso, se queda en la superficie y se extiende por el espacio que ha quedado vaco. A escala terrestre, toda la circulacin atmosfrica est regida por este principio bsico. Las grandes masas de aire que envuelven la Tierra, cada una de ellas caracterizada por un nivel homogneo de temperatura y humedad, se desplazan y chocan por su diferencia de densidad (y, por ello, de presin).
Mto-France
Periplo de una partcula de aire

por dos fuerzas: la fuerza del gradiente de presin y la fuerza de Coriolis. La fuerza del gradiente de presin es la que ya hemos comentado: es el resultado de las diferencias de presin entre dos puntos y hace que las masas de aire adopten un movimiento que va de la alta presin a la baja presin. Esta fuerza es el punto de partida del movimiento de las masas de aire. Sin ella, la atmsfera probablemente estara inmvil, sin un soplo de viento. En cuanto a la fuerza de Coriolis, engendrada por el movimiento de rotacin de la Tierra, empuja los fluidos en movimiento hacia la En una depresin, el aire caliente situado en la superficie terrestre inicia un movimiento ascendente y se enfra al mismo tiempo, bajo el efecto de la transformacin adiabtica. Este proceso de variacin trmica con nombre poco atractivo se debe nicamente a las variaciones de presin del aire: a semejanza del gas comprimido que se deja escapar de una bombona, el aire ascendente pierde presin y se enfra. Por el contrario, cuando el aire vuelve a bajar, se comprime bajo el efecto de la presin atmosfrica y se calienta, al igual que ocurre con el aire que se inyecta en un neumtico al
Las fuerzas en juego

En el continente europeo, el clima est influenciado por cinco grandes masas de aire: rtica, polar martima, polar continental, tropical martima y tropical continental. Estas masas de aire estn en continuo movimiento, siguiendo una dinmica regida esencialmente
Mto-France
FSICA ATMOSFRICA
inflarlo. Estos cambios adiabticos, que aparecen sin que se d un intercambio de calor con el entorno, producen una variacin de temperatura del orden de 1 C por cada 100 metros de altitud. Pero el aire, conforme se va enfriando al elevarse en altitud, va perdiendo poco a poco su capacidad de almacenamiento del vapor de agua. De hecho, si bien cualquier partcula de aire (1) contiene vapor de agua, la masa mxima de vapor admitida vara segn su temperatura. Si llega a esa masa lmite, se satura la partcula de aire y el vapor de agua se condensa entonces en gotitas minsculas, en torno a ncleos de condensacin (partculas slidas en suspensin en el aire) formando las nubes. As, para una partcula de aire seco a 25 C, la saturacin se alcanza al llegar a los 27,4 gramos de vapor por kilo de aire. Pero a 15 C, ya se logra la saturacin con 14,8 gramos. De ah que al enfriarse el aire, dentro de una depresin, en su fase ascendente, disminuya la capacidad del mismo de almacenar el vapor de agua al mismo tiempo que se compensa el exceso de vapor formando nubes. Las precipitaciones se forman, tarde o temprano, cuando las gotitas contenidas en las nubes alcanzan un determinado tamao, tras procesos microscpicos complejos. Si seguimos el recorrido de las partculas de aire tras su ascensin en el centro de la depresin, se constata que en altitud se expanden. Entonces se extienden horizontalmente y llegan a las partes ms altas de las zonas de alta presin, denominadas tambin anticiclones. All, estas partculas de aire enfriadas y densas vuelven a descender y experimentan el efecto de calentamiento de la compresin adiabtica. De ah que cerca de la superficie terrestre las partculas de aire estn ms calientes y sean ligeras. Bajo la presin de las masas de aire an fras que descienden, las partculas emigran horizontalmente hacia las zonas de baja presin y retoman su recorrido ascendente dentro de la depresin. En las situaciones anticiclnicas suele hacer un tiempo seco y bueno. En efecto, el aire que
se calienta puede contener progresivamente ms vapor de agua, hasta tal punto que, salvo condiciones extremas, no se pueden crear nubes.
La increble fragilidad de las previsiones

Los meteorlogos, que poseen estos conocimientos desde hace cerca de un siglo, pueden dar previsiones del tiempo ms o menos precisas. De hecho, si se conocen los parmetros de humedad, temperatura y presin de numerosas partculas de aire contiguas (2), se pueden aplicar las leyes de la termodinmica y de la mecnica de los fluidos, y as calcular el tiempo que har en un lugar determinado cuando las partculas de aire analizadas hayan llegado a este lugar. As trabajan los meteorlogos da a da con sus ordenadores. Pero, por supuesto, este proceso no es tan simple, ya que dentro de una partcula de aire, sea cual fuere la escala de anlisis elegida, los parmetros no son nunca completamente uniformes. Por lo tanto, existe un margen de error nada despreciable, y sistemticamente
presente, dado que es imposible analizar continuamente los parmetros de cada molcula atmosfrica situada en torno al planeta. Esta dificultad se agrava por el carcter catico de la atmsfera terrestre, en el sentido matemtico del trmino. Esto significa que una minscula variacin de las condiciones iniciales de clculo puede producir, al final, situaciones muy variables. Si el anlisis de una partcula de aire es errneo, puede falsear toda la previsin. En 1963, Edward Lorenz, un meteorlogo estadounidense, sac a la luz el caos atmosfrico, poniendo como ejemplo que una mariposa en Brasil poda provocar un tornado en Texas con slo mover sus alas... En otras palabras y simplificando al mximo: para predecir el tornado en Texas se tendra que tener en cuenta el movimiento de alas de esta mariposa!
La recogida de datos, pieza clave de la previsin

Este ejemplo ilustra la importancia de la fase de observacin de las situaciones
Circulacin atmosfrica Estratosfera Troposfera (altitud 15 km)
AP = alta presin BP = baja presin
AP
BP
AP
BP
AP
via y el buen tiempo?
FSICA ATMOSFRICA
iniciales por parte de los autores de previsiones: si stos disponen de una informacin bsica errnea pueden hacer previsiones bastante diferentes de la realidad a largo plazo. A este respecto, la meteorologa no deja de avanzar. Al principio, las herramientas utilizadas para medir el estado de la atmsfera eran las que se utilizan an hoy en da en las casi 12.000 estaciones meteorolgicas de suelo, pero en versiones ms simplificadas: el termmetro para la temperatura, el pluvimetro para las precipitaciones, la veleta y el anemmetro para la direccin y la velocidad del viento, el barmetro para la presin, el higrmetro para la humedad y el luxmetro para la intensidad de la radiacin solar. A estas 12.000 estaciones terrestres hay que sumarles cerca de 800 estaciones ocenicas, integradas en boyas fijas o de deriva. Pero estas estaciones tienen el inconveniente de realizar nicamente mediciones a algunos metros del suelo como mximo. Para solventar este problema, los meteorlogos inventaron el baln sonda, una especie de estacin meteorolgica suspendida a un globo que se eleva en el aire y que se va desplazando movido por el viento. La estacin, que cuenta con un emisor de radio y un GPS, enva cada diez segundos informacin en tiempo real, tanto del estado de su entorno como de su localizacin. En cuanto al globo, generalmente inflado con hidrgeno, se eleva a una velocidad cercana a los 5 metros por segundo y acaba por explotar hacia los 30.000 m de altitud debido a la dife-
rencia de presin entre el interior y el exterior. Entonces la sonda acaba su misin y cae al suelo, abrindose su pequeo paracadas integrado para amortiguar la cada. El punto ms dbil de la previsin meteorolgica tiene que ver con las precipitaciones. Sin embargo, aunque no sean suficientes an, los radares meteorolgicos han logrado grandes avances (vanse pginas 14-16). Envan ondas electromagnticas a intervalos peridicos, cada 5-10 minutos, y dichas ondas, al contacto con precipitaciones, son reflejadas con una intensidad variable, proporcional al tamao y a la intensidad de estas precipitaciones. Por lo tanto, en funcin de la onda de retorno, el autor de las previsiones puede visualizar el tipo de precipitaciones, su posicin geogrfica, y la direccin en la cual se desplazan.
Parque meteorolgico de Mto-France.
Un avance gigantesco para la meteorologa

El gran avance de la meteorologa sin duda fue posible gracias al advenimiento de los satlites en la segunda mitad del siglo XX. Los satlites geoestacionarios (a 35.800 km de altitud, sobrevuelan continuamente el mismo lugar) y los de rbita polar (a cerca de 1.000 km de altitud, giran en torno al planeta y observan franjas de varios miles de kilmetros de ancho) permiten ver el sistema atmosfrico en su conjunto. Llevan incorporados radimetros e interfermetros que, como los radares, analizan las diferentes capas de la atmsfera hasta
la superficie terrestre, en el espectro visible (para observar la posicin de las nubes), el espectro infrarrojo (para observar las temperaturas) y el espectro vapor de agua (para observar el contenido de humedad en el aire). La Unin Europea, a travs de la agencia Eumetsat, est a la cabeza de la vigilancia meteorolgica por satlite. En 1977 lanz su primer satlite, Meteosat1. Hoy en da, el programa est ya en su versin Meteosat9, cuya misin empez en 2005 y tiene prevista su finalizacin en 2014. En 2006 se lanz el primer satlite europeo de rbita polar, MetOp-A de la base de Baikonur (Kazajistn). Se prev el lanzamiento de otros dos en los prximos ocho aos. Todos estos satlites meteorolgicos participan en el sistema mundial de observacin de la atmsfera puesto en marcha por la Organizacin Meteorolgica Mundial. En la medida en que la atmsfera no tiene fronteras, esta cooperacin internacional a escala planetaria resulta ser ms necesaria que nunca para comprender los desafos meteorolgicos y, ms ampliamente, los climticos. Matthieu Leth
(1)
(2)
Una partcula de aire es una porcin volumtrica ms o menos restringida de la atmsfera, dentro de la cual se consideran homogneos los parmetros de temperatura, presin y humedad. Los meteorlogos consideran que la atmsfera, en sus tres dimensiones, est dividida en una multitud de cajas. Segn se desee una previsin ms precisa o no, estas cajas son ms o menos grandes, variando de algunos kilmetros a varios centenares de kilmetros de ancho, y de algunos metros a varias decenas de metros de alto.
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Mto-France
MODELOS DE PREVISIN
Reading: La ecuacin imposible de la meteorologa

El centro meteorolgico sin duda ms importante y el menos conocido por el gran pblico se encuentra en Reading, al oeste de Londres. La mayora de los organismos meteorolgicos nacionales europeos se basan en sus modelos y en sus previsiones. Una colaboracin de excelencia que atrae a los mejores cientficos y meteorlogos de Europa.
ingn descanso, ni siquiera el fin de semana, para estos 220 investigadores e informticos: sus mquinas funcionan da y noche, como el tiempo. El Centro Europeo de Previsiones Meteorolgicas a Medio Plazo (ECMWF, por sus siglas en ingls) es una verdadera colmena pero muy tranquila! Cada da llegan all 160 millones de datos de observaciones meteorolgicas del mundo entero. Son procesadas
Espacial Europea (ESA). Si este organismo independiente es poco conocido, se debe a que no trata directamente con los usuarios sino slo con los centros nacionales de previsiones meteorolgicas o con las empresas privadas que proporcionan servicios meteorolgicos. Entre sus numerosas misiones, citemos las investigaciones sobre el clima y su evolucin, el archivo general de los datos meteorolgicos y, por supuesto, las previsiones a medio plazo (las que van de dos das a dos semanas) a escala de la Tierra. En este mbito, el ECMWF se ha convertido en el lder mundial, mientras que los centros meteorolgicos nacionales se encargan de las previsiones locales y a corto plazo.
Las previsiones a medio plazo

Abarcamos y modelizamos toda la atmsfera terrestre, explica Dominique Marbouty, el director del centro. Queremos simular su evolucin por ordenador. Se parte de su estado en un momento dado y, aplicando las leyes de la mecnica y de la termodinmica, se llega a un sistema de ecuaciones, imposibles de resolver, a las que hay que buscar soluciones cercanas. De ah que se recurra a los ordenadores y a las calculadoras. Esta visin global supone el acceso a las observaciones meteorolgicas de todo el planeta: temperatura, presin atmosfrica, velocidad y direccin de los vientos,
por uno de los centros de clculo europeos ms potentes que, dos veces al da, elabora cientos de mapas de previsiones meteorolgicas para los 15 das siguientes. El ECMWF naci en 1975 y desde entonces no ha dejado de crecer. Est financiado por cerca de 30 Estados y colabora tambin con organizaciones internacionales como la Organizacin Europea para la Explotacin de Satlites Meteorolgicos (EUMETSAT) o la Agencia
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Rob Hine/ECMWF
La metops (meteo operations) room, centro neurlgico en el que se dan a conocer los mapas del modelo probabilista dos veces al da.
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Philippe Bougeault, director de investigacin en el ECMWF.
Dominique Marbouty, director del ECMWF.
higrometra, nubes, lluvias, nieves. Los centros nacionales realizan estas mediciones en el suelo, o por medio de globos sonda, balizas de deriva, a bordo de barcos y de aviones, y las envan a Reading. Los organismos como EUMETSAT, la ESA, la NASA, etc. proporcionan los datos procedentes de los satlites, que describen con precisin los perfiles verticales de temperatura y humedad, as como la posicin y la naturaleza de las nubes. Nuestro centro fue el primero en desarrollar un sistema de asimilacin de los datos que permite utilizar ampliamente los datos de los satlites, contina Dominique Marbouty. Esta eleccin cientfica difcil en esa poca, debido a la gran inversin que conllevaba, dio sus frutos, y la mayora de los centros nacionales han seguido nuestros pasos.
Actualmente, estos puntos estn a 25 km de distancia los unos de los otros, lo que supone mucho a escala mundial, pero muy poco para pequeos pases como Blgica o Luxemburgo, descritos nicamente por algunos puntos. Por ello, los modelos de alta resolucin de los centros nacionales son sumamente tiles: sus mallas son mucho ms estrechas y sus previsiones nacionales a corto plazo ms fiables y precisas. Permiten simular mejor las tormentas y otros fenmenos meteorolgicos que tienen impactos locales, de ah que la previsin sea ms acertada. As, tanto en lo que se refiere al espacio como al tiempo, los campos cubiertos por el ECMWF y por los centros nacionales son complementarios: las previsiones de Reading constituyen el marco general de la atmsfera terrestre, las condiciones lmite, en las que se basan los institutos nacionales para establecer sus propias previsiones locales, a pequea escala y a corto plazo.
otras (por ejemplo, el que haga buen tiempo frente a una atmsfera muy inestable). Y la cuantificacin de estas probabilidades (por ejemplo, qu posibilidades hay de que lo que se anuncia suceda realmente) se obtiene con el modelo probabilista.
El modelo probabilista
Funciona del siguiente modo: dado que los sistemas de ecuaciones del tiempo son sensibles a las condiciones iniciales (la atmsfera es un sistema catico) y que se da una relativa imprecisin en los datos, los autores de las previsiones hacen variar estos ltimos y producen 50 variantes del estado inicial de la atmsfera, ligeramente diferentes unas de otras, que introducen en los sistemas de ecuacin calculados simultneamente. Estas variantes llevan a 50 previsiones diferentes cuya comparacin es muy reveladora: cuando los resultados coinciden (a X das y en una regin determinada) la fiabilidad de las previsiones es elevada. Si, por el contrario, las previsiones se contradicen o varan mucho, la fiabilidad es menor. Esta comparacin proporciona los lmites extremos entre los que estarn algunos parmetros previstos (temperaturas, vientos, presiones...). De esta forma, el modelo probabilista permite excluir algunos estados del tiempo, con X das de antelacin. Por ejemplo, que la velocidad del viento de una tormenta no exceder un determinado valor lmite. Este tipo de informacin es muy til para numerosas aplicaciones en los transportes, la agricultura, la industria... Si hay que reparar una caldera, poco importa finalmente que el mnimo de temperatura previsto vare entre 5 y 11 grados si sabemos que no habr heladas.
Alexandre Wajnberg
Alexandre Wajnberg
Dos grandes herramientas de previsin

El ECMWF publica dos veces al da el estado actual de la atmsfera y su evolucin hipottica de un periodo que puede alcanzar los 15 das, y eso que hace unos 20 aos, dicho calculo cubra nicamente una semana. La gran originalidad del ECMWF consiste en que sus previsiones estn acompaadas de un coeficiente de fiabilidad, gracias a dos enfoques complementarios: uno segn el modelo determinista y el otro segn el modelo probabilista. El modelo determinista es el modelo clsico: a partir de los datos filtrados, los ordenadores evalan el estado actual de la atmsfera. De por s este clculo es muy til. Tan slo hay que pensar en los trayectos areos, en los que un avin de lnea slo tarda 25 minutos en alcanzar un huracn situado a 300 km. Pero sobre todo es necesario para las previsiones, puesto que hay que partir de un estado inicial. A escala matemtica, los parmetros propios al estado actual sirven de base para la resolucin de los sistemas de ecuaciones que configuran la evolucin de la atmsfera. As se pueden realizar previsiones de los estados del tiempo con uno, dos, tres y hasta quince das de antelacin. La fiabilidad de estas previsiones disminuye con el nmero de das de anticipacin, pero algunas previsiones son ms seguras que
Un modelo de la atmsfera
De los 160 millones de datos recogidos diariamente, se extraen seis millones (los ms pertinentes y los mejor distribuidos en la superficie de la Tierra), que describirn el estado de la atmsfera. Se trata de representarla lo ms fielmente posible. Para ello, se ha realizado una malla de la superficie terrestre, cuyos nudos son el punto de partida de las observaciones. El conjunto se extiende por 91 niveles de altitud, lo que da una idea de la complejidad del sistema. Cuanto ms cercanos estn los nudos de la malla, ms fina y precisa ser la descripcin del estado de la atmsfera.
Las investigaciones cientficas meteorolgicas

Tal y como explica Philippe Bougeault, director de las investigaciones: Las grandes incertidumbres se dan porque no se conocen con precisin las ecuaciones de la atmsfera y la fsica de los modelos. Por lo tanto, se pretende mejorar los modelos digitales, conociendo mejor las nubes y sus efectos sobre el tiempo y representando ms fielmente la radiacin. Afinar el modelo de mallas es algo fundamental: Pretendemos aumentar la resolucin espacial en un 60 % cada cinco aos. Por lo
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MODELOS DE PREVISIN
Y por ltimo, para acercarse ms a la realidad, la tendencia actual consiste en introducir nuevos parmetros en los modelos atmosfricos. Por ejemplo, los cientficos se ven cada vez ms obligados a integrar los efectos inducidos por las olas, ya que stas pueden frenar los desplazamientos de las masas de aire, o las partculas en suspensin en el aire (los aerosoles), puesto que modifican la temperatura al interactuar con la radiacin solar. Lo mismo ocurre con el tipo de suelo: la cubierta vegetal tiene efectos pasajeros en funcin de las estaciones puesto que su color influencia la temperatura del suelo y, en consecuencia, la del aire.
Los satlites, el futuro

Ponemos todo nuestro empeo en obtener el mximo de datos a travs de los satlites. Garantizan una continuidad en las mediciones, automatizan los tratamientos de los datos, son fiables y se han hecho indispensables: si se suprimiesen, las previsiones en el hemisferio Sur slo se podran realizar con dos das de antelacin en vez de cinco como ocurre ahora, para obtener un grado de fiabilidad idntico. Actualmente, ms de 45 instrumentos de satlites diferentes observan detenidamente nuestra atmsfera. Queremos medir directamente la temperatura de las masas de aire por observacin de la radiancia. Utilizamos 300 longitudes de onda (300 canales diferentes) y queremos que sean 4.000 dentro de algunos aos. Tambin tenemos depositadas grandes esperanzas en un nuevo instrumento de a bordo, el Lidar (radar que funciona con lser): al medir el efecto Doppler debido a la retrodifusin de la luz por las partculas en movimiento, podr indicarnos directamente la velocidad de los vientos en todas las altitudes, un hecho sin precedentes. Y finalmente, accediendo a los archivos meteorolgicos del ECMWF, los ms completos que existen, se pueden volver a utilizar los datos antiguos y hacer clculos con los modelos y los ordenadores actuales. Este nuevo anlisis, destinado a validar a posteriori los modelos actuales, revela que algunos fenmenos meteorolgicos como la famosa tormenta de 1953 en los Pases Bajos e Inglaterra (que no se pudo prever entonces) hoy en da se anunciaran con varios das de antelacin.
ECMWF
as necesidades especficas regionales estn cubiertas por colaboraciones ad hoc. Dos ejemplos: ARPGE (Action de Recherche Petite chelle Grande chelle). Previsiones a cinco das en todo el mundo, de Mto-France. Disponen del mismo modelo y de las mismas ecuaciones que en el ECMWF, elaborados en comn pero utilizados de forma diferente: las mallas son de tamaos variables y centradas en Francia. De hecho, para previsiones a corto plazo, el tiempo que har en el centro del Ocano Pacfico no exige la misma precisin. COSMO (Consortium for Small-scale Modelling). La aplicacin del Lokal Modell de Alemania en colaboracin con Suiza, Italia, Grecia, Polonia y Rumana. Con mallas de 7 km solamente y 45 niveles por encima de los Alpes se puede modelizar de forma precisa la meteorologa alpina teniendo en cuenta los efectos de este relieve tan especial.
Previsiones para la regin de Reading, publicadas el 3 de diciembre de 2007. Dan las franjas de la evolucin prevista de la nubosidad, las precipitaciones, la velocidad del viento y la temperatura, hasta con 10 das de antelacin y por periodos de 6 horas. Cada barra es el resultado de una modelizacin probabilista de 50 previsiones con perturbacin de las condiciones iniciales. A mayor antelacin, mayor longitud de barras, puesto que aumenta la incertidumbre de las previsiones.
El acercamiento entre la meteorologa y el clima

Hay que considerar el estado del ocano y su interaccin con la atmsfera puesto que la temperatura del agua influye en la del aire. As se pueden anticipar algunos fenmenos con escalas no diarias sino estacionales, e incluso anuales como el famoso El Nio. Dejamos aqu el campo de la meteorologa fluctuante para acercarnos al clima y sus lentas variaciones. Los fenmenos meteorolgicos ms extremos, como los huracanes o las olas de calor, estn aumentando estadsticamente y los modelos meteorolgicos seguramente los prevern. Paralelamente, los modelos del clima tienen que mejorar su resolucin para tomar en cuenta el esperado aumento de estos fenmenos extremos. Por lo tanto, los enfoques de los meteorlogos y de los climatlogos convergen cada vez ms lo que, con el tiempo, acabar por materializarse en una revolucin conceptual: el sistema unificado de meteorologa-clima, un extraordinario desafo cientfico y tcnico.. Alexandre Wajnberg
www.ecmwf.int
tanto, de aqu al ao 2015, el tamao de las mallas bajar a 10 km de lado, con 91 niveles de altitud! Esto supone mtodos de clculo ms rpidos y un aumento considerable de la potencia informtica. La optimizacin algortmica de los modelos de previsin es una especificidad del ECMWF. Tambin existe un proyecto cuyo desarrollo est actualmente en curso de realizacin: el proyecto no hidrosttico. Se tratar de tomar ms en cuenta las velocidades de subida locales variables de las masas de aire caliente, particularmente dentro de las grandes nubes. Actualmente, se descartan las aceleraciones verticales para simplificar los sistemas de ecuaciones.
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Proyectos particulares
ALERTAS
Cuando el cielo se nos cae encima

Ser el efecto del cambio climtico? Quizs. Lo que queda claro es que, desde hace algunos aos, Europa est sufriendo catstrofes meteorolgicas diversas: violentas tormentas, inundaciones nunca antes vistas, olas de calor prolongadas, bosques pasto de las llamas... La lista de vctimas se alarga y los daos ocasionados siembran el pnico en las empresas aseguradoras. Mientras tanto, la investigacin sigue avanzando, con un lema: aumentar la precisin de las previsiones.
El profesor Volker Wulfmeyer deseando buena suerte al proyecto COPS en el primer lanzamiento de globo.
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Universitt Hohenheim/Murat
ALERTAS
as regiones costeras de la cuenca mediterrnea son especialmente vulnerables frente a las fuertes precipitaciones. El suelo seco e impermeable debido a los largos periodos de calor ya no es capaz de absorber las precipitaciones intensas y repentinas. El agua resbala entonces con rapidez hacia el fondo de los valles, desbordando los ros, transformndolos en torrentes que se llevan todo a su paso. Con frecuencia, las prdidas humanas y los daos materiales son muy elevados. Entre 1950 y el ao 2000, unas 2.200 personas murieron en Espaa por causas relacionadas con este fenmeno y, entre ellas, 815 fueron vctimas de las aguas y murieron en menos de tres horas. Ms recientemente, durante las inundaciones que afectaron el Gard (Francia), en septiembre de 2002, murieron 23 personas y los daos materiales se elevaron a 1.200 millones de euros. Para limitar los impactos de estas inundaciones repentinas (flash-flood, en ingls), la Comisin, dentro del Sexto Programa Marco europeo, decidi dotar con 1,2 millones de euros al programa de investigacin Flash, que tiene por objetivo mejorar la previsin del fenmeno que las origina: las precipitaciones intensas y repentinas a la vez, a corto plazo (de uno a dos das) as como a muy corto plazo (de dos a tres horas). Colin Price, coordinador de Flash en la Universidad de Tel Aviv (Israel) explica: Sabemos que existe una correlacin entre las fuertes precipitaciones dentro de las zonas de tormenta y la actividad elctrica que se produce. De hecho, varios estudios han
Estudio de veintitrs inundaciones

Al contrario de lo que ocurre con las nubes de lluvia, que los radares tan slo detectan a una distancia de algunas centenas de kilmetros, las tormentas se pueden observar fcilmente a distancias mucho ms largas. En efecto, las descargas elctricas provocadas por los rayos emiten ondas electromagnticas de muy baja frecuencia (microondas), que se propagan a varios miles de kilmetros de distancia y que, por lo tanto, son perceptibles por los satlites, entre otros aparatos. Por ello, se puede prever la formacin de una zona de tormenta; pero otro aspecto muy diferente es saber dnde, cundo y con qu intensidad caer la lluvia que conlleva. Es precisamente eso lo que estudian los investigadores de Flash. Colin Price contina: Empezamos nuestras investigaciones analizando a posteriori una serie de 23 inundaciones repentinas que se produjeron en la cuenca mediterrnea tras lluvias sbitas. Contamos con todos los datos relacionados con las precipitaciones y la actividad elctrica de las mismas. Estos datos provienen de satlites meteorolgicos y de radares, pero tambin de observaciones en el suelo realizadas en estaciones meteorolgicas. Seguidamente, integramos estos datos en modelos informticos que permiten prever lluvias intensas a corto y a muy corto plazo. Podemos evaluar la fiabilidad de los algoritmos que hemos utilizado comparando los resultados de estos modelos en los 23 casos estudiados con lo que se produjo efectivamente. Cuando hayan dado resultados, podremos probarlos, y luego utilizarlos en tiempo real. De este modo, se podr avisar a la poblacin de la llegada inminente de fuertes precipitaciones. Cuando estos modelos den resultados ptimos no habr acabado el trabajo de los investigadores de Flash. An tendrn que crear otros modelos fiables, que permitan prever la forma en la que se distribuirn las lluvias en las cuencas hidrolgicas de cada regin afectada. En funcin de la geologa, del relieve, del grado de urbanizacin, del grado de impermeabilidad de los suelos, y de otros
COPS, hacia un modelo de muy alta precisin

Cambiamos de tercio. Junio de 2007, un despliegue cientfico impresionante con el nombre clave de COPS (Convective and Orographicallyinduced Precipitation Study) tuvo lugar durante tres meses en una zona situada entre los Vosgos (Francia) y la Selva Negra (Alemania). Su misin: observar la formacin de las precipitaciones tormentosas. Por qu precisamente en ese periodo y en ese lugar? Evelyne Richard, directora de investigacin en el Centro Nacional de Investigacin Cientfica de Francia (CNRS) y coordinadora de la seccin francesa de COPS responde: Porque la estacin de verano es la ms propicia para la formacin de tormentas y el relieve semi-montaoso de las zonas que hemos estudiado acenta este fenmeno. As, al elegir estas zonas, estbamos seguros de disponer de suficientes casos de estudio. Pero COPS se inscribe dentro de un proyecto mucho ms amplio, que apunta hacia la creacin de nuevos modelos locales de previsin digital del tiempo, que completaran el del ECMWF (Centro Europeo de Previsiones Meteorolgicas a Medio Plazo) (1) de Reading (Reino Unido), sustituyendo los modelos secundarios que existen en Alemania y en Francia. En varios aos, los modelos han ido mejorando considerablemente en lo que respecta a la previsin de las temperaturas, la nubosidad, el viento, etc., pero la previsin de las precipitaciones ha avanzado muy poco. Por lo tanto, hay que corregir esta desviacin en los prximos modelos, contina Evelyne Richard. Una de las posibilidades es mejorar considerablemente la precisin del modelo, disminuyendo las dimensiones de la red. Tendramos que llegar a mallas del orden de 2,5 km de lado, y una decena de
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revelado que el aumento de la intensidad de la actividad elctrica en una tormenta suele ir acompaado de un aumento de la intensidad de las lluvias. No obstante, subsisten dudas sobre cmo se produce dicha correlacin.
muchos parmetros, se puede producir una inundacin, que quizs sea torrencial y devastadora. Colin Price destaca: Ese es el principal desafo de Flash: combinar datos de observaciones en formatos y escalas espaciotemporales diferentes. Luego, su integracin en modelos tan variados constituye una gran dificultad que tenemos que superar para lograr el objetivo de utilidad pblica que nos hemos fijado: poder avisar a la poblacin de la inminencia de una inundacin y evitar los daos al mximo.
ALERTAS
INFORME ESPECIAL MTOROLOGIE
Alerta en cuatro colores
La lnea de ferrocarril Perth-Inverness (Escocia) durante las inundaciones de diciembre de 2006.
Scottish Environment Protection Agency (SEPA)
ueves 8 de noviembre de 2007. Los servicios de previsin meteorolgica del KNMI Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (Pases Bajos) estaban en estado de mxima alerta. Prevean que para esa noche y para el da siguiente habra grandes movimientos de mareas, que podan ser peligrosos para las infraestructuras y la poblacin del pas. Rpidamente, advirtieron a las autoridades para que tomaran las medidas adecuadas frente a tal escenario. A la vez, el KNMI envi una seal a Meteoalarm para que lanzara la alerta mxima, de color rojo. La pgina web www.meteoalarm.eu, lanzada el 23 de marzo de 2007 a iniciativa de Eumetnet (consorcio de servicios meteorolgicos pblicos), tiene por misin la de alertar a los internautas de los riesgos relacionados con la meteorologa: inundaciones, tormentas, olas de calor, niebla, nieve, temporales, incendios, etc. Para ello utiliza un cdigo de cuatro colores (verde, amarillo, naranja y rojo, en funcin del nivel de alerta) que permite evaluar la situacin de un vistazo en cada regin de cada pas participante. Michael Staudinger, director tcnico, indica: Nuestro punto fuerte es haber reunido un sistema de alerta armonizado a nivel europeo en una nica plataforma. Muchas personas viajan al extranjero y, gracias a Meteoalarm, disponen de un sistema de alerta meteorolgica nico en cada pas visitado. Con 280 millones de visitas desde que se abri esta pgina web, y con picos de hasta 12 millones al da en caso de alerta, Meteoalarm llega tanto al gran pblico como a los servicios de emergencia. Est gestionado por el Instituto Meteorolgico Austraco y recibe 2 millones de euros de dotacin. Los servicios meteorolgicos nacionales introducen datos con regularidad. Michael Staudinger precisa: Algunos envan sus archivos cada cinco minutos, otros cuatro veces al da. Otros avances estn por venir, como su apertura a otros pases europeos o la creacin de un servicio intranet en el cual los servicios de proteccin civil puedan prepararse para las alertas hasta con cinco das de antelacin. Evelyne Richard concluye: Gracias a este dispositivo, en tres meses COPS logr recopilar una gran cantidad de datos. Dichos datos se introdujeron en modelos de prueba que se fueron ajustando poco a poco. Al final, tendramos que lograr un modelo fiable por lo menos en lo que concierne a nuestro tema, es decir, la previsin de precipitaciones tormentosas en zonas con relieve abrupto. Matthieu Leth
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metros de alto para las capas ms cercanas a la superficie terrestre. Aunque sea an demasiado pronto para sacar conclusiones precisas, ya podemos decir que hemos progresado, puesto que algunos modelos que estamos experimentando han podido prever tormentas que no haban sido previstas por los modelos operativos.
Operacin tierra-aire
Cabe precisar que los medios movilizados estuvieron a la altura de las expectativas. Se instalaron cinco puestos avanzados de observacin siguiendo un eje de Oeste a Este, desde los Vosgos hasta los confines de la Selva Negra, pasado por la cuenca del Rin. Todos estuvieron equipados con el mismo material puntero, lo que permiti observar el cielo para registrar todos los componentes (temperaturas, vientos, vapor de agua, partculas...) susceptibles de generar precipitaciones convectivas de verano, comnmente denominadas tormentas. As, los investigadores pudieron seguir la evolucin de las nubes de tormenta desde su formacin, habitualmente en lo alto de los Vosgos, hasta su disolucin al final de la Selva Negra.
Los radares y los lidares (radares que funcionan con lser) incorporados dentro de estas efmeras estaciones meteorolgicas estuvieron secundados por una red de 80 estaciones GPS dispuestas en todas las zonas estudiadas. Por qu se eligi el GPS? Porque la seal enviada por los satlites a estos dispositivos de localizacin sufre un ligero retraso cuando la concentracin de humedad de la atmsfera es elevada. Por lo tanto, se puede explotar esta particularidad para calcular la cantidad de vapor de agua presente entre el satlite y la base GPS. Para completar estas observaciones, COPS dispuso adems de dos radares mviles utilizados para compensar los agujeros entre las 80 estaciones GPS y los cinco puestos meteorolgicos. Siguiendo esa lnea, algunos equipos recorrieron la regin soltando globos sonda. Y por ltimo, una flota area compuesta por ocho aparatos altamente equipados se encarg de sobrevolar la zona estudiada: las aeronaves, en su parte inferior, llevaban radares y lidares para observar la atmsfera, pero tambin un gran nmero de radiosondas con paracadas para soltarlas durante el vuelo.
Vase el artculo de la pgina 11
Flash 9 socios 5 pases (CY- GR- IL-IT-SP) flash-eu.tau.ac.il COPS 18 socios 8 pases (AU-CH-DE-FR-IT-NLUK-USA) www.cops2007.de Meteoalarm 20 pases participantes www.meteoalarm.eu
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EL ESPACIO EUROPEO DE LA INVESTIGACIN
Una realpolitik para la movilidad

Preferencia nacional, puzzle de regmenes sociales, rompecabezas administrativo... son algunos de los numerosos obstculos que tienen que superar los cientficos que desean hacer carreras transfronterizas. El Libro Verde de la Comisin sobre el Espacio Europeo de la Investigacin, tras la realizacin de una amplia consulta a los interesados, proporciona nuevas pistas para facilitar este tipo de trayectoria profesional.
ieter Kaufman, qumico, es investigador en un instituto privado alemn. Tiene la posibilidad de conseguir un contrato de investigacin de un ao en Estocolmo. Trabajar alternativamente un mes en Suecia y un mes en Alemania, donde est su empleador. La ciudad de Estocolmo le asignar 3.000 al mes para cubrir diferentes gastos, pero conservar el salario habitual de su instituto. Se le considerar como empleado a tiempo completo? Su experiencia adquirida en Suecia ser reconocida en Alemania? Tendr su trabajo el estatus de dos tiempos parciales? A qu rgimen fiscal pertenecer? Segn la legislacin social, todo es posible: podra considerarse que tiene dos actividades simultneas en los dos Estados miembros; ser empleado en Alemania y a tiempo parcial en Suecia; ser empleado en Alemania y en comisin de servicio en Suecia; trabajar en Alemania entre dos misiones en Suecia... Ante el laberinto de la aplicacin del reglamento 1408/71, el investigador tardar mucho tiempo en sacar en claro cul es su estatus y encontrar la informacin relacionada con su situacin especfica.
Frenos caractersticos de Europa

Dieter es tan slo un ejemplo de las dificultades que se ciernen sobre los cientficos
nmadas. Carreras atractivas y movilidad sin fisuras son esenciales para los investigadores, destaca el Libro Verde El Espacio Europeo de Investigacin: nuevas perspectivas, publicado recientemente por la Comisin (1), que fue objeto de una amplia consulta (vase el cuadro). Un grupo de expertos analiz las respuestas e hizo pblico un primer informe intermedio, ms detallado en su versin final. Este anlisis constata, entre otras cosas, que los investigadores siguen viendo sus oportunidades pro-
fesionales limitadas por obstculos jurdicos y prcticos que dificultan su movilidad entre instituciones, sectores y pases. La movilidad se enfrenta a varios obstculos caractersticos de nuestro continente. La mayora de los puestos acadmicos suelen estar reservados a los nacionales del pas en cuestin. Las administraciones generalmente ponen como condicin el que los fondos atribuidos a la investigacin se gasten en los pases beneficiarios. Toda una retahla de
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Los efectos de la Charter & Code
he European Charter for Researchers and the Code of Conduct for their Recruitement (denominada tambin Charter and Code o, de forma ms simple, C&C) fue publicada por la Comisin en 2005. No constituye una reglamentacin sino un marco propuesto a los Estados miembros. El objetivo de esta Carta es animar a los representantes de los sectores concernidos, tanto pblicos como privados, a tomar en cuenta la dimensin europea de las carreras de investigacin. Este enfoque incluye, entre otras cosas, las propuestas de empleo transnacionales y las posibilidades de apoyo a los investigadores. Cerca del 60 % de quienes respondieron al cuestionario del Libro Verde se alegran de las medidas destinadas a mejorar el reconocimiento de la profesin y las condiciones salariales. Pero aunque la mayora de ellos piensen que el establecimiento de la C&C es una buena idea, las tres quintas partes estiman que, al no ser obligatoria, no ha tenido hasta ahora una influencia suficiente. Adems, la diversidad del estatus de investigador complica la aplicacin de la C&C. El ETUCE (Comit Sindical Europeo de la Educacin) propone asociar los fondos atribuidos por los programas de investigacin europeos con el reconocimiento de la misma y con la aplicacin de algunos de sus principios por los beneficiarios. Otros como el INRA (Instituto Nacional de Investigacin Agronmica de Francia) preferiran un principio de certificacin de las instituciones que apliquen la carta, viendo en ello un excelente medio de aplicarla, sin necesidad de un reglamento coercitivo. Una gran mayora (el 75 %) de quienes respondieron consideran que una certificacin C&C animara a los empleadores y a los organismos encargados de atribuir los fondos a aplicar sus principios. Por el contrario, el sector privado se muestra reticente a cualquier tipo de obligacin, prefiriendo el carcter voluntario, por ejemplo, en lo que se refiere a las publicaciones de las ofertas de empleo. No podemos concebir que una PYME innovadora est obligada a publicar todas sus ofertas de I+D en el portal European Researchers Mobility y a utilizar comits de seleccin cuya composicin est dictada por el cdigo, manifiesta el director una pequea empresa de alta tecnologa.
ec.europa.eu/eracareers/pdf/eur_21620_en-fr.pdf
limitaciones administrativas afecta a quienes han conseguido encontrar trabajo ms all de sus fronteras. Los sistemas sociales (pensiones, ayudas familiares, atencin sanitaria, etc.), las leyes y los reglamentos (educacin, cualificacin, acceso a la profesin, permiso de trabajo, poltica familiar, salario) no son en absoluto comparables y nadie se entera de la misa la mitad. Otro ejemplo: Miguel Herrada. Tras haber terminado un doctorado de biologa en Blgica, fue contratado por un laboratorio farmacutico en el que realiz un postdoctorado durante dos aos. Despus regres a Espaa, se cas, y se puso a buscar trabajo. Tiene derecho al subsidio de paro? Le aplican el artculo 67(3) de la ley 1408/71: no ha trabajado lo suficiente en Espaa. En Blgica (donde pagaba sus impuestos y su seguridad social) habra podido cobrar el paro por un periodo de tres meses. Pero, por desgracia, no rellen los formularios requeridos antes de salir del pas.
sulta de la Comisin, que tratan ms especficamente del tema de la movilidad.
Apertura y autonoma
Actualmente, la contratacin de los investigadores es muy diferente segn se trate del sector privado (que toma en cuenta la personalidad y la motivacin) o del sector pblico (que se basa ms en la competencia cientfica). Las carreras se desarrollan de forma diferente, los estatus varan de un pas a otro porque en algunos Estados la mayora de los cientficos son funcionarios. Cmo se puede desbloquear esta situacin? La Comisin lanz en su da el Portal Europeo de Movilidad de los Investigadores en el que se mencionan ofertas de empleo, pero esta pgina web dista mucho de centralizar todas las posibilidades ofrecidas y an menos los puestos ms elevados. Para contrarrestar esta tendencia proteccionista los expertos apuestan por la posibilidad de una primera seleccin que pudiera realizarse tomando como base un expediente de candidatura, sin entrevista ni examen escrito. Este procedimiento permitira diversificar las nacionalidades de los postulantes (sin obligarles a desplazarse simplemente para asistir a una entrevista) y, por lo tanto, aumentar su nmero. El problema de la elegibilidad atae igualmente a las investigadoras, insuficientemente representadas, sobre todo en los altos puestos. El Libro Verde lanza la idea de atenuar los factores de discriminacin en la contratacin basndose ms en la calidad que en la cantidad, por ejemplo, pidiendo que los candidatos tengan en su haber de cinco a diez publicaciones solamente. No obstante, esta ampliacin de candidaturas no basta para resolver la dificultad planteada por la prdida de inters de los jvenes por la ciencia. Una de las respuestas podra ser transformar las condiciones de vida de los investi-
Un mercado de trabajo nico

Estas complicaciones y estas ambigedades acabaran si la armonizacin del estatus de investigador, propuesta por la Unin, se realizase a travs de un mercado de trabajo nico que signifique sobre todo la ausencia de obstculos (financieros o administrativos) a la movilidad transnacional (2). De hecho, los puestos de investigacin en instituciones acadmicas y los programas nacionales de investigacin de toda Europa deben abrirse por completo, al mismo tiempo que se ha de potenciar la contratacin internacional de investigadores y la movilidad entre disciplinas y entre los sectores pblico y privado, movilidad que debera convertirse en caracterstica de referencia de una carrera investigadora de xito, lo que sera la solucin ideal. Es necesario para ello un marco europeo vinculante para mejorar las condiciones de contratacin transnacional, la dimensin europea de las carreras o la armonizacin de la seguridad social? Cmo se pueden aplicar los principios de flexiguridad (que combinan la flexibilidad del trabajo con la seguridad de empleo) al mundo de los investigadores? Cmo se pueden satisfacer sus necesidades en educacin y formacin a lo largo de toda su carrera? stas son algunas de las preguntas que suscitan las respuestas a la amplia con-
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gadores, permitindoles un mejor equilibrio entre vida profesional y vida privada (el 69,4 % de quienes respondieron as lo desean) y ofrecindoles un verdadero plan de carrera, con remuneraciones competitivas y posibilidades para desarrollar su creatividad. En Europa, con demasiada frecuencia, los investigadores trabajan sobre los temas de su mentor, lo que no fomenta su autonoma cientfica. Los doctorandos o postdoctorandos preferiran ser considerados como profesionales en vez de como estudiantes con una formacin interminable.
Y finalmente
Y para acabar, tanto en el campo de la investigacin como en otros, los jvenes de hoy en da piensan en su jubilacin. De hecho, se considera esta cuestin como una de las mayores dificultades sociales para la movilidad de los investigadores (segn el 37,8 % de quienes respondieron). Ms de la mitad de los internautas que participaron desean un sistema legal europeo adaptado a los trabajadores mviles. Desde los ms jvenes hasta los de ms edad, muchos de ellos temen que se esfumen sus derechos a la jubilacin si deciden volver a su pas al final de su carrera. Hay que preparar mecanismos que consideren esta realidad; de no ser as, los investigadores que hayan sido muy mviles sern tambin los ms pobres cuando sean mayores. Por ejemplo, Adriana Popescu, rumana, veterana investigadora en economa, verdadera encarnacin de la movilidad, trabaj veinte aos en su pas, cinco aos en el Reino Unido, cuatro aos en Blgica y once en Italia. Decidi jubilarse en Roma, tras haber acabado
su carrera profesional en una universidad italiana. No obstante, tiene que hacer valer su derecho a la pensin en todos los Estados en los que estuvo trabajando haciendo constar el carcter internacional de su carrera. Por lo tanto, tiene ante s una montaa de formularios y trmites para intentar obtener informacin sobre su caso teniendo que soportar una larga espera. El Grupo de expertos ha estudiado varias soluciones para facilitar el derecho a la jubilacin de los investigadores mviles. A corto plazo, se podra establecer un Pension Support Centre (PSC) en cada Estado miembro. En dicho centro, administradores cualificados examinaran este problema, contribuyendo as a afianzar la directiva sobre la transposicin de los derechos a la pensin complementaria, una vez adoptada en los reglamentos nacionales, y dando respuestas coherentes a los interesados. Asimismo, baraja otras alternativas intermedias, como un fondo de pensin paneuropeo para los investigadores. Por lo tanto, hay que volver a considerar la movilidad tan particular de los cientficos desde el principio hasta el final de su vida profesional, puesto que dicha movilidad cada vez es ms necesaria en el contexto de la globalizacin del conocimiento. Christine Rugemer
Libro Verde y consulta
espus de que la Comisin publicara el Libro Verde El Espacio Europeo de Investigacin: nuevas perspectivas, en abril de 2007, se produjo el clsico procedimiento de consulta. Por un lado, se enviaron cuestionarios a las instituciones y a los actores de la investigacin y, por otro, los mismos cuestionarios se pusieron en lnea, accesibles a todos. Respondieron 685 internautas y las instituciones enviaron 130 documentos para indicar cual es su posicin al respecto. La mayora de los intervinientes estiman que la movilidad no debe ser considerada nicamente como una respuesta a las necesidades del mercado laboral, sino igualmente como una baza de cualificacin y de experiencia para los investigadores que trabajan en diferentes entornos. Destacan la necesidad de una legislacin social comn a este respecto. Entre las ideas propuestas, se encuentra igualmente el deseo de que se acerquen las polticas europeas de investigacin y de educacin.
ec.europa.eu/research/era/
(1)
(2)
El Espacio Europeo de Investigacin: nuevas perspectivas, Libro Verde 04.04.2007. ISBN 978-92-79-05535-5. Esta obra evala los resultados de las iniciativas lanzadas desde la creacin del EEI y las pistas a estudiar para que se convierta en una realidad en todos sus aspectos. La realizacin de un mercado de trabajo nico para los investigadores ha sido objeto de un subcaptulo. Todas las citas no precisadas han sido extradas del Libro Verde.
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EN BREVE
European Commission
que algunos proyectos colosales, como Galileo, sern difcilmente administrables si se externalizan.
Cuando el polvo se convierte en cristal

Janez Potonik. Dentro de poco, la estructura de los microcristales ya no tendr secretos. A principios de octubre, investigadores del Instituto Lavoisier (Francia) consiguieron determinar la estructura cristalina de un compuesto del orden de un micrn cbico utilizando el nuevo material de la Instalacin Europea de Radiacin Sincrotrnica (o ESRF, European Synchrotron Radiation Facility). Se trata de una autntica primicia mundial puesto que, hasta ahora, los componentes que se podan analizar por difraccin de los rayos X tenan que tener obligatoriamente un tamao superior a 10 micrones cbicos. Por debajo de este tamao, se consideraba que los granos eran polvo, con propiedades muy difcilmente detectables por la tcnica de difraccin del polvo. El nuevo dispositivo desarrollado en la ESRF combina un sistema de focalizacin del haz luminoso con un gonimetro, por lo que ahora se pueden analizar granos mil veces ms pequeos. Por lo tanto, se abren un sinfn de perspectivas nuevas tanto para los qumicos como para los fsicos y los bilogos: al determinar la estructura cristalina de una molcula se pueden descubrir las propiedades de la misma.
www.esrf.eu
Hacia un ministerio europeo de la investigacin

La Comisin ya no puede seguir siendo meramente una institucin de financiacin de proyectos de investigacin, sino que debe ser un organismo decisorio, dentro del cual se forjen las polticas cientficas del futuro. As lo dese Janez Potonik, Comisario Europeo de Ciencia e Investigacin, en un debate poltico organizado por el European Policy Center (EPC), el 11 de octubre del ao pasado. La creacin de una agencia externa a la Comisin encargada de la gestin de los proyectos de investigacin hara posible que la Direccin General de Ciencia e Investigacin se volviera a centrar en la elaboracin de las polticas de orientacin y promocin del Espacio Europeo de la Investigacin (EEI). De esta forma, la Direccin General de Investigacin se ira convirtiendo progresivamente en un autntico rgano decisorio, una especie de ministerio europeo de la investigacin. El Comisario contempla esta reorganizacin de aqu a 2013, aunque admite
Parece ser que la capacidad de absorcin de CO2 del Atlntico Norte baj en un 50 % en 10 aos. Por lo menos sa es la conclusin de los investigadores del proyecto europeo CarboOcean tras haber estudiado los datos recogidos entre 1995 y 2005 por los cargueros comerciales. Los cientficos, que opinan que el calentamiento climtico es el causante de la prdida de eficacia de la bomba de carbono generada por los ocanos, estn preocupados por el impacto de estos nuevos datos en los modelos utilizados hasta ahora para prever la evolucin del clima. Si los ocanos absorbieran menos dixido de carbono, el aumento de la concentracin de este gas de efecto invernadero dentro de la atmsfera sera mucho mayor y rpido que lo previsto. Una noticia extremadamente inquietante, y an ms si se piensa que los expertos prevn que la saturacin de CO2 en los ocanos podra conllevar una liberacin masiva de las cantidades que encierran. En mayo de 2007, un estudio anunci una saturacin similar en el Antrtico.
www.carboocean.org
Blgica: un punto
La revista estadounidense The Scientist public en noviembre los resultados de su investigacin Best Places to Work, 2007 [literalmente: Los mejores sitios en los que trabajar, 2007]. Y parece que la pequea Blgica le ha quitado el primer puesto a gigantes como los Estados Unidos o Canad del mejor pas en el que ejercer una actividad de investigacin. Toda una primicia para este pequeo Estado europeo que, no obstante, haba pasado del cuarto al sexto lugar de la clasificacin entre 2004 y 2006. Esta encuesta, organizada anualmente desde 1993, se bas este ao en las respuestas de ms de 2.000 cientficos estadounidenses, canadienses y europeos. Estos resultados supondrn un baln de oxgeno para Blgica, que sufri graves problemas polticos en 2007.
Red de captura de plancton utilizada por los barcos cientficos de CarboOcean.

CarboOcean
Laboratorio de la emocin
La investigacin persevera en el estudio del rea tan delicada de las emociones. La plataforma FeelEurope, iniciada en el Sexto Programa Marco, rene a ms de 30 expertos de 10 pases de la Unin para debatir sobre las numerosas formas de medir las emociones. Esta iniciativa servir de base para llevar a cabo nuevas investigaciones, tecnologas,
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NOTICIAS EUROPEAS
Los ocanos se saturan de CO2
EN BREVE
cooperaciones e innovaciones para desarrollar aplicaciones tcnicas especficas y sistemas cognitivos variados como interfaces hombre-ordenador, sistemas destinados al aprendizaje emocional o incluso robots capaces de expresar emociones. No se puede negar que las emociones tienen impactos fisiolgicos. Adems de mtodos de anlisis simples, como el reconocimiento de voz, FeelEurope tiene por objetivo poner a punto nuevos mtodos, con algoritmos innovadores de tratamiento de las seales. El anlisis del estado actual de los conocimientos en este campo permitir definir nuevas pistas de investigacin para los proyectos del Sptimo Programa Marco.
www.feeleurope.org
o por zona geogrfica. Resulta ser especialmente til para la investigacin forestal al contener secciones especficas sobre temticas clave como los ecosistemas, la biodiversidad o los cambios climticos y la emisin de gases de efecto invernadero. Euroforest, con informacin potencialmente disponible en todas las lenguas comunitarias, se convierte en una fuente de conocimiento nada despreciable para comprender mejor estas comunidades de plantas y animales entre las ms complejas del planeta.
forestportal.efi.int
de la capa de ozono en un 30 % con respecto a 2006, un ao rcord. Dicha reduccin no implica forzosamente la reconstitucin de la capa de ozono. De hecho, en el momento del anlisis, el agujero estaba menos centrado en torno al Polo Sur y, por lo tanto, estaba mezclado con aire ms caliente, lo que habra frenado su crecimiento (el ozono desaparece a temperaturas inferiores a -78 C). Estos datos provienen de un servicio de vigilancia y de previsin de la evolucin de la capa de ozono de la ESA, que rene a ms de 30 socios de 11 pases en el consorcio Promote (PROtocol MOniToring for the global monitoring for Environment and security service element).
www.esa.int
El Instituto Forestal Europeo (EFI, por sus siglas en ingls), en cooperacin con la Universidad de Joensuu (Finlandia), acaba de lanzar Euroforest, una pgina web gratuita destinada a los expertos forestales europeos. Esta pgina, de muy fcil acceso y exhaustiva, rene una serie de datos (organizaciones, pginas web, redes de informacin e informes muy tiles) organizados por tema
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KNMI/ESA
El bosque ya est en la Web
El vnculo existente entre las caderas y el cncer de mama

Las caderas, que tradicionalmente se asocian con la fertilidad, podran estar relacionadas igualmente con el cncer de mama. Un equipo de investigadores europeos y estadounidenses examin a ms de 6.000 mujeres finlandesas para detectar cules de ellas haban estado afectadas por un cncer de este tipo. Tras haber comparado estos resultados con el tamao de las caderas de las madres de las pacientes, se pudo ver que exista una fuerte correlacin entre el ancho de las caderas de las madres y la probabilidad de que sus hijas padecieran un cncer de mama. Cuanto ms anchas y redondas sean las caderas de las madres, mayores son las posibilidades de que la generacin siguiente padezca un cncer de mama.
Previsiones de 2005
Segn los investigadores, esta relacin se explicara por el perfil hormonal de las madres. En efecto, las caderas anchas y redondas indican una fuerte produccin de hormonas sexuales. En el transcurso de su crecimiento, el feto est directamente en contacto con las hormonas maternas, lo que aumentara el riesgo de cncer de mama en el futuro.
El ozono en mejor forma

El satlite Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingls) ha puesto de manifiesto la reduccin del agujero
Cucarachas engaadas
Las cucarachas toman decisiones de forma colectiva. Los cientficos lo sospechaban desde haca mucho tiempo, pero ningn experimento haba permitido an afirmar esta teora. Ahora s, gracias a los investigadores de Leurre (literalmente: el cebo), un proyecto europeo cuyo objetivo global es precisamente analizar el comportamiento social animal. Para demostrar la dimensin colectiva de la toma de decisiones, los cientficos han recurrido
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EN BREVE
a Insbots o minirobots del tamao de una cucaracha cubiertos de feromonas. No solamente estos ltimos fueron aceptados por la colonia de cucarachas del proyecto Leurre, sino que tambin lograron interactuar con el grupo, consiguiendo a veces influir en la toma de decisiones del mismo. Estos resultados alientan la esperanza de desarrollar mtodos que permitan influir sobre el comportamiento de grupos de animales o incluso obtener informacin valiosa con vistas a concebir sistemas de multirobot autnomos.
leurre.ulb.ac.be
Cartografa de Hielo (IICWG, International Ice Charting Working Group), reunidos en Italia a finales de octubre en el ESRIN, el centro de observacin de la Tierra de la ESA, advierten de los peligros que supone este aumento del trfico. La banquisa y los icebergs pueden causar accidentes, de ah la utilidad de la nueva serie de satlites centinelas GMES (Global Monitoring for Environment and Security) puestos a punto por la ESA a fin de mantener un servicio eficaz de vigilancia de los hielos.
nsidc.org/noaa/iicwg/
Universit Bretagne Sud
El rtico se derrite y los barcos navegan por sus aguas

El deshielo del rtico bati un nuevo rcord este ao. Su superficie tan slo era de 4,24 millones de km en septiembre de 2007, frente a 8 millones de km en 2005. Paralelamente, aument en gran medida el trfico martimo en esa regin de la Tierra debido a la explotacin de recursos (gas, petrleo, etc.) y al turismo. Eso se debe, entre otras cosas, a la mayor accesibilidad del Ocano rtico, directamente relacionada con la disminucin de la banquisa. Pero los expertos del Grupo de Trabajo Internacional en
Al contrario que las avispas, los snfitos son himenpteros caracterizados por no tener cintura: su abdomen est unido al trax en toda su longitud.
Evolucin: la salvacin no est en la huida

Un equipo de investigadores finlandeses, suecos y alemanes acaba de descubrir un nuevo
mecanismo de evolucin del snfito, denominado a menudo mosca de sierra a pesar de que se trata de un himenptero. Para reproducirse, este insecto herbvoro deposita sus larvas en plantas, provocando agallas botnicas, excrecencias frecuentes en el mundo vegetal. Pero los snfitos tienen enemigos: parasitoides que colonizan las agallas y que se alimentan de las larvas o las substituyen. La diversidad gentica de los snfitos y de los parasitoides es impresionante. Se pensaba hasta ahora que dicha diversidad estaba relacionada con la aparicin de nuevas especies vegetales, permitiendo as que los snfitos evolucionaran adaptndose a nuevos anfitriones, escapando as a los parasitoides, hasta que stos se adaptaran a su vez Pero al estudiar las agallas recogidas en sauces durante 18 aos, los investigadores han demostrado que las moscas de sierra, en su evolucin, tan slo huyen hacia otras especies vegetales como ltimo recurso. En un primer momento desarrollan nuevos tipos de agallas, oponindose a los parasitoides. Por supuesto, estos ltimos se diversifican a su vez y el respiro es provisional, aunque lo suficiente para que transcurran varios millones de aos...
www.biomedcentral.com
cuya particularidad es unirse entre ellos gracias a una matriz protectora, podran proporcionar numerosas perspectivas, particularmente en lo que se refiere a la produccin de energa renovable o a la purificacin de agua. A finales de septiembre del ao pasado se reunieron expertos en biotecnologa, bioingeniera y en ciencias biomdicas, a iniciativa de la Fundacin Europea para la Ciencia (ESF, por sus siglas en ingls) para hablar de su experiencia en la materia. Cmo interactan los diferentes organismos que componen algunas biopelculas? Cmo sacar provecho de los mismos neutralizando su nocividad? Son algunas de las preguntas a la espera de una
Se organiza la investigacin sobre las biopelculas

Las biopelculas hacen pensar sobre todo en bioincrustacin, biocorrosin y resistencia a los antibiticos. Pero estas comunidades de microorganismos,
explicacin cientfica. La investigacin tiene que organizarse, de ah la idea de crear un nuevo organismo, el European Biofilm Net (EBN) destinado a coordinar las investigaciones cientficas sobre las biopelculas en el mbito europeo.
www.esf.org
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EN BREVE
Galileo: por fin se logr el presupuesto!

Galileo, el programa europeo de posicionamiento por satlite, estaba en punto muerto. Desde la ruptura en mayo de 2007 del consorcio de industriales encargado de la fabricacin y del lanzamiento de los satlites, el proyecto estaba sumido en una verdadera maraa poltica debido a los 2.400 millones de euros que faltaban tras la retirada de los fondos privados. Pero el Consejo y el Parlamento europeos lograron por fin llegar a un acuerdo a finales de noviembre de 2007. 1.600 millones de euros se tomarn de la PAC (la Poltica
ESA
Agrcola Comn de la Unin), mientras que los 800 millones de euros restantes vendrn del Sptimo Programa Marco, ms concretamente del presupuesto de los proyectos de investigacin en materia de transportes. Una iniciativa histrica para la Unin Europea, cuyo presupuesto de 2008 destinar, por primera vez, ms fondos al empleo, al crecimiento y a la competencia que a la agricultura.
www.gsa.europa.eu
Remolinos a escala atmica

Cuatro investigadores de las universidades de Bonn, Berln y Ginebra observaron la existencia de remolinos magnticos formados por tomos y su sentido de rotacin, dextrgiro o levgiro. Este descubrimiento podra dar pie a un nuevo dispositivo de almacenamiento de los datos. Gracias a una tecnologa de lser ptico, el equipo ha detectado el sentido de los remolinos en el fosfato litio-cobalto y ha bautizado en ingls el fenmeno como ferrotoroidic. Para intentar El profesor Manfred Fiebig, de la Universidad de Bonn.
visualizar estos remolinos de tomos magnetizados, hay que imaginarse una sucesin de imanes derechos minsculos dispuestos en fila en torno a un ncleo central. En este crculo, los imanes no se desplazan, si bien existe un sentido: si su polo norte est orientado en el sentido de las agujas del reloj, el remolino magntico es dextrgiro, en el caso contrario es levgiro. Los trabajos del equipo se limitan a la investigacin fundamental: bases del fenmeno y naturaleza del magnetismo. No obstante, la prxima etapa para explotar ese descubrimiento ser la de escribir informacin especfica a esta escala minscula y encontrar materiales para construir espacios de memoria. Tal tecnologa permitira mejorar no solamente la capacidad de los discos duros, sino tambin su rapidez y su seguridad, puesto que tan slo utiliza un campo magntico para grabar los datos, no para leerlos.
www.uni-bonn.de/en/News/ 96_2007.html
Los europeos son ecolgicos pero ahorradores

Tienen los europeos una conciencia ecolgica? El estudio Lifestyles of Health and Sustainability (LOHAS), publicado por Porter Novelli (Francia) y el
Frank Luerweg / Uni Bonn
Natural Marketing Institute o NMI (Estados Unidos) as lo sugiere. Los autores de dicho estudio entrevistaron a consumidores de ocho pases europeos: Alemania, Blgica, Espaa, Francia, Italia, Pases Bajos, Portugal y el Reino Unido. El informe destac que la proporcin de habitantes del Viejo Continente ms dispuesta a comprar alimentos producidos de forma ecolgica es un 50 % superior a la registrada en los Estados Unidos. Segn el mismo estudio, la proporcin de europeos inclinados a elegir productos marcados con una etiqueta ecolgica es un 32 % superior a la registrada en los Estados Unidos. No obstante, la proporcin de consumidores europeos dispuestos a pagar ms por estas mercancas sostenibles es un 25 % menor que la observada en sus homlogos del otro lado del Atlntico.
www.lohas.com
Fe de erratas
Se ha apreciado una errata en la edicin especial Asimilar la ciencia de junio de 2007. Les rogamos que nos disculpen. Los grficos del Estudio Rosa (pgina 9) no son los ms recientes y se ha producido una inversin en los ttulos. La versin en lnea est corregida: ec.europa.eu/research/research-eu/
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AERONUTICA
Alzando el vuelo en
El trfico areo de Heathrow (Reino Unido) primer aeropuerto europeo en nmero de pasajeros experiment un crecimiento de ms del 65 % entre 1980 y 2003, una condicin necesaria para la salud econmica del mismo. Por suerte, los aviones son tambin ms silenciosos: en el mismo perodo, el nmero de vctimas del ruido (en la zona expuesta a un nivel superior a 57 dB) casi se dividi por cuatro. Y la lucha contra los decibelios no acaba ah. Presentamos el exitoso proyecto Silence(R), clausurado en La Baule (Francia) el 27 de junio de 2007.
El ventilador del motor Trent 900 fabricado por Rolls-Royce, incorporado en el Airbus A380, permite reducir considerablemente el ruido del motor.
ras el cristal, no cesa el movimiento. Los cndores de acero esperan su turno para despegar en la pista de rodaje. Antes de volar hacia Pekn, los pasajeros ven aterrizar un avin de larga distancia de una compaa de Latinoamrica. En 2006, el aeropuerto de Heathrow, a 25 km al oeste de Londres, registr ms de 1.300 movimientos (despegues y aterrizajes) al da.
Rolls-Royce plc 2006
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AERONUTICA
silencio
El ruido es el precio
En estas ltimas dcadas, el transporte areo ha acercado entre s a todas las regiones del planeta. Cada ao, dos mil millones de pasajeros vuelan a travs de una red mundial que une a pueblos, pases y culturas. Estos intercambios tambin son econmicos y la globalizacin de los mercados arraiga all donde existan rutas areas. De hecho, la aviacin crea oportunidades de encuentro y transporta rpidamente productos y servicios a grandes distancias. Hasta tal punto, que el aumento del trfico areo es una de las condiciones indispensables para el desarrollo de las regiones de Europa as como para el mantenimiento de la competitividad de su industria aeroespacial. La otra cara de la moneda son los ruidos, la molestia que ms se siente, con picos de intensidad repetidos en torno a los aeropuertos. Sus graves impactos sobre la salud de quienes viven cerca van desde daos del aparato auditivo hasta los efectos psicolgicos, patolgicos o fisiolgicos relacionados con los trastornos del sueo, como la hipertensin.
situacin obliga a los sectores polticos y privados a seguir intentando disminuir los decibelios. Y esto es precisamente lo que han hecho durante ms de seis aos, particularmente en la iniciativa Silence(R), el mayor proyecto europeo dedicado a la contaminacin acstica de la aviacin, cuyo presupuesto global supera los 110 millones de euros, financiado en un 50 % por la CE. Eugne Kors, coordinador del proyecto en Snecma, revela los pormenores del mismo: Silence(R) valid tecnologas para reducir el ruido en su fuente. Supuso un autntico xito: con las actividades de investigacin sobre los procedimientos operacionales, el proyecto logr una reduccin del ruido de 5 dB, respondiendo a los objetivos a medio plazo de Visin 2020.
NLR
La aerodinmica...
El ruido de un avin proviene de las turbulencias de la salida del flujo de aire. Engendran variaciones de presin, generando a su vez ondas sonoras de frecuencias diferentes. La contaminacin acstica generada por los aviones procede principalmente de los elementos del fuselaje y del motor (2). La intensidad sonora aumenta durante las fases de despegue y aterrizaje, puesto que se sacan las aletas auxiliares, los alerones de frenado (flaps) y los trenes de aterrizaje. En el campo de la aerodinmica, Silence(R) ha aportado mejoras en el tren de aterrizaje, especialmente en los carenados. Aunque los investigadores estudian desde 1998 dichos carenados, no resuelven completamente el problema: el aerodinamismo es ms eficaz, pero los carenados hacen que los sistemas de aterrizaje sean ms complejos y pesados. Hoy en da, los ingenieros orientan sus trabajos hacia el emplazamiento de las canalizaciones a lo largo de las patas de tren o hacia la forma de las ruedas y de los cubos para limitar los silbidos parsitos que producen. Estas investigaciones son esenciales, ya que los trenes de aterrizaje son responsables del 50% de los ruidos aerodinmicos. En la fase de aproximacin, estos ltimos tienen una intensidad equivalente al ruido de los motores.
A B C
En la fase de aproximacin, el fuselaje hace tanto ruido como el motor. Las fuentes sonoras presentadas en la imagen de un Fokker 70 son el tren de aterrizaje (A), los flaps (B) y el reactor (C).
Bajar los decibelios

La problemtica no es nueva, en absoluto. Los motores de doble flujo aparecieron en los aos setenta y ya entonces redujeron la intensidad sonora en 20 dB, lo que equivale a dividir por cuatro el ruido percibido. En efecto, la escala de los decibelios sigue una curva exponencial, como el aparato auditivo humano. En estos motores, al haber un flujo secundario que rodea los gases calientes del flujo primario, se reduce la velocidad de los gases en la salida y el ruido procedente de la mezcla de los mismos con el aire ambiente. Pero estos avances ya no son suficientes hoy en da. En trminos econmicos, el precio pagado por Europa debido a la contaminacin acstica equivale a una prdida financiera anual estimada en 24 mil millones de euros (1). Adems, la OACI (Organizacin de la Aviacin Civil Internacional) dict las normas del Captulo 4, nueva categora acstica de los aviones, que entr en vigor en 2006. Esta nueva
y los motores
Aunque es cierto que en la fase de aproximacin, con un rendimiento del 55%, el motor tan slo emite la mitad del ruido total, sin embargo, sigue siendo el principal factor de ruido en el vuelo. La mayora de las investigaciones validadas por Silence(R) tienen por
Origen del ruido del motor
Ventilador
Compresores
Cmara de Turbinas combustin Flujo secundario
Entrada de aire
Flujo primario
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DGAC 2004
Ruido de las partes giratorias
Ruido del flujo
AERONUTICA
Silent Aircraft
uizs los aviones silenciosos del futuro estn a la vuelta de la esquina. Conscientes de la necesidad de una enorme evolucin de los transportistas del cielo, algunos de los principales representantes del sector se pusieron manos a la obra para introducir un concepto enteramente nuevo. Supervisando la iniciativa Silent Aircraft (SAI), la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y el Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT, por sus siglas en ingls) en los Estados Unidos, dirigieron la bsqueda de avances (y su integracin a un concepto de futuro) durante tres aos, de 2003 a 2006. Segn sus diseadores, el avin del futuro, con su forma de ala delta, podr transportar a 250 pasajeros y ser inaudible fuera de los lmites del aeropuerto. Adems, consumir mucho menos carburante que los aviones actuales, puesto que sus caractersticas aerodinmicas contribuirn sensiblemente a su sustentacin. Las innovaciones consisten principalmente en un perfil diferente, un ala curvada ancha y la ausencia de cola para reducir la resistencia inducida y las turbulencias en la parte trasera del aparato. Unas curvas lisas dan forma a las superficies regulares de una estructura de material compuesto ligero, para aumentar la rentabilidad energtica en vuelo de crucero. El proyecto, presentado en diciembre de 2006, incluye los motores en la curvatura de las alas, con las entradas de aire situadas por encima del fuselaje. Las grandes industrias que han participado en el proyecto (tales como Rolls Royce y Boeing) esperan que esta aeronave revolucionaria est en funcionamiento alrededor del ao 2030.
2006 Cambridge-MIT Institute
logrando una disminucin significativa del ruido. Los paneles Zero Splice, desarrollados por Airbus, integrarn los conductos de la nueva generacin de motores que formar parte del equipamiento del Airbus A380.
Ya existe la aplicacin industrial

Una de las ventajas del nuevo revestimiento es que la reduccin sonora se da sobre todo en las frecuencias en las que el ruido es ms intenso. Adems, tanto la masa como la resistencia aerodinmica siguen siendo iguales, por lo que no tiene impacto sobre el consumo de carburante. El Airbus A380 podra transportar una masa adicional de 10 toneladas sin producir ms ruido. Adems de ser utilizada para la flota de Airbus, esta tecnologa podra convertirse en un estndar mundial. En todo caso le vali el 13 Decibelio de oro a Airbus en diciembre de 2006. Este prestigioso galardn aeronutico premi la reduccin de 0,4 dB en la fase de despegue gracias a una disminucin de la presin acstica del ventilador de 7 dB. Se prev que otras aplicaciones puestas a punto en Silence(R) sigan de cerca este primer xito de aplicacin industrial. Suponen numerosas posibilidades comerciales y de obtencin de beneficios para los productores y los clientes.
El diseo de un futuro pjaro, poco glotn y silencioso. juntas de los paneles absorbentes que cubren las paredes internas de la entrada de aire de los motores. Estos paneles canalizan los fenmenos aerodinmicos complejos que all se producen, en particular, en torno a las palas. Estas autnticas barreras acsticas suelen estar constituidas por dos o tres partes pero las juntas de unin reducen su eficacia acstica. Adems de no recubrir enteramente la pared interna, estos empalmes trasmiten ondas sonoras. Al ser fuente de resonancia, conllevan dispersiones acsticas que pasan de un modo circular hacia otros modos, aumentando sensiblemente el ruido percibido a nivel del suelo. El principio de Zero Splice es simple: se trata de un revestimiento interior constituido por una pieza nica, sin empalme ni pegamento. Para realizar este componente, los investigadores han tenido que responder a varios desafos, particularmente a nivel del diseo y de la fabricacin incluyendo, entre otras cosas, un molde retractable. En las pruebas a escala real de un soplador Rolls-Royce, los paneles Zero Splice obtuvieron resultados muy concluyentes,
objeto la acstica de los sistemas de propulsin, en particular, las emisiones sonoras de la barquilla (carenado del motor o del reactor), un elemento muy crtico en trminos de seguridad, puesto que sufre la mayora de los efectos de la propulsin. Para acabar con una buena parte de las frecuencias sonoras, los actores de Silence(R) han desarrollado tratamientos acsticos de las entradas de aire (Negatively Scarfed Intake, NSI). Una forma geomtrica con un ngulo de curvatura de 10 modifica el modelo direccional de la radiacin sonora, a fin de propagar el ruido hacia arriba. Este dispositivo de entrada de aire, incorporado a un Airbus A320 equipado con motores CFM56, ha sido probado en vuelo como parte del proyecto y se han comprobado reducciones sonoras significativas, tanto en la fase de aproximacin como en el despegue.
La revolucin del silencio

Pero ms all de estos esfuerzos a corto y medio plazo y de sus recompensas, las tcnicas de reduccin sonora estn llegando a sus lmites en los aviones de lnea actuales. Construir motores ms silenciosos implica casi siempre un compromiso que disminuye el rendimiento obtenido. Para subir el listn hacia objetivos ms ambiciosos habr que volver a pensar completamente la concepcin de los aviones. Delphine dHoop
(1)
(2)
Segn la versin actualizada en 2007 del libro estratgico CALM, Research for a Quieter Europe in 2020, Oct. de 2004: www.calm-network.com/SP_2020_update07.pdf Todas las citas son de Eugne Kors.
Zero Splice, xito sin pegas

Pero el xito ms inmediato es el desarrollo de la tecnologa Zero Splice. Al efectuar algunas pruebas, los investigadores observaron una dispersin de las ondas sonoras a travs de las
Silence(R) 51 socios 16 pases (AT-BE-CH-DE-DK-ELES-FI-FR-IT-IR-NL-PT-RO-SE-UK) www.snecma.com. Silent Aircraft Initiative www.silentaircraft.org
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CIENCIAS SOCIALES
Cmo perciben los jvenes la vida activa y qu valor le conceden? Y las generaciones que les precedieron? Dnde se sita la clase media de 30-50 aos? Se puede hablar realmente de conflicto de generaciones en el trabajo? Los investigadores del proyecto europeo SPReW (1) estudian nuestras relaciones sociales.
El sentido del trabajo E

n seis pases (Alemania, Blgica, Francia, Hungra, Italia y Portugal), una serie de equipos formados en su mayora por socilogos, analizan la evolucin de las relaciones que unen o que oponen a las distintas generaciones en su vida profesional. Pretenden evaluar hasta qu punto han cambiado las relaciones de solidaridad o han aparecido nuevas tensiones en el mundo laboral debido a las transformaciones socioculturales y al impacto institucional. Para tal efecto, los investigadores han estudiado las relaciones intergeneracionales, las estructuras familiares, el estilo de vida y la cohesin social, en los que se reflejan simultneamente algunas relaciones positivas y negativas entre generaciones. Hemos examinado la influencia de las generaciones en los cambios ocurridos en la concepcin del trabajo. La pertenencia a una generacin es una dimensin clave para comprender las relaciones entre los grupos de edad o existen otros criterios que les alejan o les acercan?, plantea Patricia Vendramin, coordinadora del proyecto. Europa, como ocurre a menudo, en apariencia es similar y diferente a la vez. El punto en comn, que parece marcar ms profundamente la realidad del trabajo de los ms jvenes y los mayores es precisamente su escasez. La clase media de quienes tienen entre 30 y 50 aos rene a los privilegiados de la vida activa. Ellos son quienes resisten mejor (adaptndose) a las nuevas exigencias de flexibilidad requeridas a los asalariados. nicamente se encuentran desarmados ante la subcontratacin de las actividades o la deslocalizacin de los centros de produccin. En cuanto a las mujeres jvenes, con cada vez ms ttulos, son muchas las que luchan en silencio, da tras da, por lograr la complicada armona entre su proyecto de vida y su proyecto profesional.
Algunos aos de seguridad

El mundo laboral ya no es ese largo ro de aguas apacibles que naci en los Treinta Gloriosos. En esa poca, los ms mayores eran respetados por su experiencia. Desempeaban un papel estratgico en la integracin y la formacin de los ms jvenes que, naturalmente, seguan el mismo recorrido. Los activos de antao (los de edad avanzada de ahora) tenan
(o tienen) el sentimiento de pertenecer a un colectivo. Se identificaban con su grupo, que representaba una fuerza que se manifestaba bien por una oposicin simblica a la jerarqua o bien por un poder de negociacin a travs de los sindicatos. A menudo, este sentimiento de solidaridad era mucho ms importante para ellos que el reconocimiento individual que poda ofrecerles la empresa. Su trayectoria personal y profesional ya estaba trazada y apenas se daban ni el compromiso subjetivo en el trabajo ni la bsqueda de la realizacin personal (2). Esta imagen estereotipada no es eterna. Ya en los aos setenta, una serie de desequilibrios y rupturas con el pasado amenazaron el crecimiento, las inversiones y el empleo. Los ochenta fueron aos en los que reinaron la inseguridad y los cambios sociales, y quizs las innovaciones tecnolgicas tan slo fuera uno de los aspectos ms simblicos de la modernidad en marcha. Actualmente, los primeros afectados por la escasez de empleo son los jvenes y los mayores, siendo ms vulnerables quienes tienen menos formacin. En Francia, el 37 % de las personas sin
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CIENCIAS SOCIALES
cualificacin siguen sin empleo cinco aos despus de haber dejado la enseanza primaria, frente al 18% de quienes han terminado estudios secundarios y el 8% de los titulados de la enseanza superior.
Analizar, comparar y sugerir
El individualismo frente a la solidaridad?

Al contrario de la generacin anterior, los jvenes contratados en estos ltimos aos van experimentando cada vez ms una individualizacin de las relaciones empleador-empleado, contratos a medida y, en el mejor de los casos, posibilidades personales de gratificacin. Por qu deberan identificarse a sus homlogos si estn en plena competencia entre ellos? La encuesta alemana Shell Jugenstudie, que se realiza cada dos aos, revel en 2002, estando ya el pas reunificado, que los chicos y las chicas empezaban el nuevo milenio con el rendimiento como consigna. La mayora de ellos haba pasado de la primaca de la ecologa a la de la economa. Su desarrollo personal y los problemas prcticos les preocupaban ms que las reformas sociales. No obstante, esta constatacin de individualismo no concierne nicamente a las jvenes generaciones y, a pesar de la visin pesimista que conlleva a menudo, no significa por ello un rechazo de la solidaridad o de la cooperacin en el trabajo (o fuera del trabajo). Segn los investigadores, con frecuencia se evala el compromiso solidario a partir de categoras antiguas que no contemplan las formas contemporneas de compromiso colectivo y de solidaridad.
PReW, con una duracin de dos aos (2006-2008), analiza las trasformaciones de la concepcin del trabajo en distintas generaciones de seis pases. El enfoque adoptado conlleva una gran recopilacin de datos empricos, la seleccin y evaluacin de buenas prcticas, y el anlisis comparativo transnacional de estas cuestiones. Este trabajo se completa con unas treinta entrevistas individuales y colectivas realizadas en cada pas. La etapa final ser la elaboracin de lneas directrices y recomendaciones para una mejor gestin de los grupos de edad y de las relaciones entre generaciones. Estas recomendaciones sern debatidas en encuentros-debate en cada pas socio y a escala europea. Estos talleres reunirn a responsables polticos, actores sociales interesados e investigadores. En la pgina web del proyecto ya se encuentran varios documentos descargables. tiene que ver con la estrategia puesta en marcha por los directivos. Pero, sea cual fuere su generacin, la relacin de un individuo con su trabajo depende tambin de su trayectoria, su entorno social, sus experiencias personales y sus improntas ms o menos conscientes, as como del contexto histrico en el que ha crecido. Hungra es un buen ejemplo de esta mezcla. En el mismo equipo puede haber personas que han vivido el socialismo puro y duro, otros que han crecido en un comunismo goulasch , ms laxista, y quienes tan slo han conocido la libertad. Los mayores no han sufrido nunca el desempleo y sus conocimientos han perdido valor. Los ms jvenes han crecido sin tradiciones ni referencias y quizs sean los ms individualistas de los jvenes europeos (junto con los jvenes de la antigua Alemania del Este). comunicacin, tecnologa multimedia, comunicacin o asesora.
El refugio de la familia
Si bien la solidaridad intergeneracional est poco presente en la empresa, aparece claramente en el mbito familiar, por razones ms materiales que afectivas, segn los investigadores de SPReW. Los jvenes se quedan mucho tiempo en casa de sus padres (ya estudien o estn desempleados). En esto Italia bate todos los rcords, con el 60,2% de los jvenes de entre 18 y 34 aos en esta situacin (cifras de 2005). Vivir as es sinnimo de falta de autonoma, de no poder crear su propio hogar, de ser dependiente econmicamente. Todos estos factores psicolgicos tambin influyen en la actitud que alguien puede tener de cara al mundo laboral. La existencia con proyeccin a corto plazo, limitada a un pequeo crculo tranquilizador (amigos, familia, asociaciones de voluntarios, participacin en proyectos puntuales) no se parece en nada a la proyeccin en un compromiso colectivo y a largo plazo que exista en los aos ochenta. El carcter desconcertante de las carreras de las jvenes generaciones se debe tambin a que las trayectorias personales cada vez son menos estndares y a que impera la individualizacin; pero todo ello no se debe interpretar nicamente como una prdida. C.R.
(1)
La tica de la autenticidad
Al analizar la juventud, considerada a menudo como egocntrica y negativa, Charles Taylor, profesor de filosofa poltica en la Universidad McGill de Montreal (Canad), habla de tica de la autenticidad: Esta peculiar tica puede explicar su poca implicacin o incluso el riesgo de desinters cuando se sienten obligados a efectuar una tarea sin ser reconocidos por su trabajo o sin que les interese. Adems, los jvenes pueden sentirse motivados cuando se les considera aptos para tomar iniciativas y cuando sus trabajos les permiten expresar sus potenciales y la necesidad de encontrar un sentido a sus vidas. La trampa sera el exceso de implicacin en el trabajo, particularmente en los ejecutivos y, segn los investigadores, en las nuevas formas de organizacin como las que existen en las empresas de tecnologas de la informacin y la
Presente-pasado
Cmo se da hoy en da la convivencia entre las generaciones? Para los jvenes, los trabajadores con experiencia pueden encarnar un xito difcil de lograr o, por el contrario, simbolizar un antimodelo. Segn los mayores, los novatos representan una amenaza para su empleo, particularmente en el caso de una reestructuracin. Algunos analistas ven en ello una lucha por el poder entre generaciones, otros una colaboracin obligada muy a menudo condenada al fracaso. Numerosos analistas descuidan igualmente el peso y el papel de la generacin intermedia de los 30-50 aos. Pero sobre todo, lo que determina la vida de una empresa son la gestin, la poltica de recursos humanos y la organizacin. La armona
(2)
Social Patterns of Relation to Work, proyecto que implica en su mayora a investigadores pero en el que participan igualmente miembros del ministerio francs del trabajo y de la Agencia de Desarrollo Social de la Confederacin Europea de Sindicatos. Todas las citas son de Patricia Vendramin.
SPReW 8 socios 6 pases (BE-DE-FR-HU-IT-PT) www.ftu-namur.org
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BIOLOGA MOLECULAR
Asma y alergias: Desvelando el papel de los leucotrienos

En julio del ao pasado, unos investigadores europeos desvelaron la estructura del leucotrieno C4 sintetasa (LTC4 sintetasa) con una precisin nunca antes alcanzada. Esta enzima interesa enormemente a los cientficos puesto que desempea un papel fundamental en el complejo proceso que rige algunas alergias y algunos tipos de asma. Un descubrimiento prometedor, resultado de la colaboracin entre dos proyectos de investigacin europeos.
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BIOLOGA MOLECULAR
qu se parece el leucotrieno C4 sintetasa? Determinar con un mximo de precisin la silueta tridimensional de esta protena ha sido la tarea de varios investigadores participantes en los dos proyectos europeos Eicosanox y E-Mep durante ms de ocho aos. La determinacin de su estructura con una resolucin de 2 (1), una primicia mundial, constituye un gran avance hacia el desarrollo de nuevas terapias destinadas a combatir alergias como la rinitis alrgica (la fiebre del heno) y algunas formas de asma. De hecho, la enzima LTC4 sintetasa es una enzima esencial para la sntesis del leucotrieno C4 (LTC4), un mediador qumico que acta como broncoconstrictor y que los pacientes con patologas de este tipo producen en exceso. Si se controla la produccin de LTC4, se pueden desarticular los mecanismos inflamatorios complejos tpicos del asma y de la rinitis alrgica, ya que esta hormona es la responsable del cierre del calibre de los bronquios y del exceso de produccin de mucosidad.
Contrarrestar el origen de la enfermedad

Esta nueva imagen de la LTC4 sintetasa nos hace descubrir una molcula compuesta por tres subunidades idnticas, cada una de ellas formada por cinco estructuras en forma espiral, explica Jesper Z. Haeggstrm, profesor de bioqumica en el Karolinska Institut (Suecia)
y coordinador principal de EICOSANOX. As hemos logrado determinar la posicin exacta y las caractersticas de los sitios activos de la enzima. Con la localizacin de estos emplazamientos, donde vienen a sumarse las molculas activas activadoras o inhibidoras, se hace posible que a partir de ahora se pueda realizar la sntesis de nuevas protenas especficamente concebidas con vistas a bloquear la accin de la LTC4 sintetasa y, por tanto, la sntesis de la LTC4 que acta como responsable de la fiebre del heno y del asma. La mayora de los medicamentos que se recetan en la actualidad para estas patologas, tratan los sntomas causados por el exceso de produccin de leucotrienos. Recientemente han aparecido en el mercado antileucotrienos como el Montelukast, pero su eficacia sigue siendo limitada puesto que no tratan el mecanismo de produccin de forma bastante precisa. Por ello, si se conocen mejor las propiedades de la LTC4 sintetasa podrn descubrirse sustancias perfectamente adaptadas a la patologa. Trabajamos en la enzima LTC4 sintetasa desde el ao 1999, mucho antes del lanzamiento de los proyectos EICOSANOX y E-MEP. Incorporamos este subproyecto dentro de EICOSANOX en respuesta a las nuevas orientaciones del Sexto Programa Marco que preconizaban fijarse tambin objetivos de investigacin fundamental, con mayores riesgos de fracaso. Por lo tanto, este subproyecto representa una
de las aspiraciones ms audaces de EICOSANOX. La publicacin de nuestros resultados en la revista Nature constituye un gran xito, la culminacin de un trabajo de larga duracin acabado casi dos aos antes del final del proyecto global, se felicita Jesper Z. Haeggstrm.
En el frente molecular
Este logro cientfico europeo excepcional se debe a dos ambiciosos proyectos de investigacin. EICOSANOX pretende comprender mejor el funcionamiento de dos tipos de mediadores qumicos dentro de nuestro organismo: los eicosanoides y el monxido de nitrgeno (NO). Estas molculas desempean un papel nada desdeable en numerosos mecanismos fisiolgicos como reguladores de la inflamacin, del dolor o incluso de la fiebre. Intervienen igualmente como actores fundamentales responsables de algunas disfunciones cardiovasculares, cerebrales o incluso tumorales, de ah el especial inters que tienen para los investigadores de EICOSANOX y, de forma indirecta, para la Comisin Europea, que ha asignado nada menos que 10 millones de euros al proyecto. En cuanto a E-MEP, es el consorcio europeo de las protenas de membrana, una amplia plataforma de investigacin cuyo objetivo es superar los obstculos tecnolgicos que impiden cualquier resolucin de la estructura de este tipo de protenas. De hecho, alrededor
A la izquierda: vista frontal de la enzima LTC4 sintetasa dentro de la membrana celular. En gris, verde y violeta, los tres protmeros (subunidades) que componen este homotrmero (protena constituida por tres subunidades). A la derecha: vista citoslica de la LTC4 sintetasa. Los sitios activos estn representados por puntos.
Daniel Martinez Molina
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BIOLOGA MOLECULAR
La ayuda personal
Todo esto no explica cmo EICOSANOX y E-MEP decidieron cooperar. Nada ms simple, cuenta Jesper Z. Haeggstrm, Pr Nordlund, profesor de bioqumica y de biofsica en la Universidad de Estocolmo (Suecia) e investigador dentro de E-MEP, es un viejo amigo. Al constatar que nuestros objetivos de investigacin convergan en el caso de la LTC4 sintetasa, decidimos que lo ms natural era unir nuestros esfuerzos. Por lo tanto, nada mejor que una ayuda personal para estimular las colaboraciones entre proyectos. Colaboraciones que, a pesar de los esfuerzos comunitarios destinados a promover una cierta transversalidad en la investigacin cientfica, son an poco frecuentes dentro del Espacio Europeo de la Investigacin (EEI). Ahora bien, segn Jesper Z. Haeggstrm, la experiencia no ha necesitado
Representacin de la superficie de la LTC4 sintetasa. Cada color simboliza un tipo de molcula. ninguna autorizacin particular lo que, teniendo en cuenta la pesadez administrativa caracterstica de la UE, tendra que animar a los investigadores europeos. Julie Van Rossom
(1)
1 = 1 ngstrm = 10 -10 metro
EICOSANOX 12 socios 7 pases (CA, DE, ES, IE, IT, SE, UK) www.eicosanox.org E-MEP 18 socios 6 pases (CH, DE, FR, NL, SE, UK) www.e-mep.org
del 40 % de las protenas con inters farmacutico son protenas de membrana y una cuarta parte del genoma humano est dedicada a su sntesis. Estas molculas, situadas en las membranas de todas nuestras clulas, realizan una serie de funciones, particularmente en el intercambio entre el medio intracelular y el extracelular. Como actan en numerosas enfermedades, al conocerlas mejor se podr concebir nuevos tratamientos, en especial para patologas incurables como la fibrosis qustica o la enfermedad de Alzheimer.
La estructura de una protena: todo un programa
evelar la estructura de una protena puede representar un trabajo muy minucioso y largo, como en el caso de la enzima LTC4 sintetasa. Todo empieza por el aislamiento de la parte de ADN encargada de la sntesis de la molcula y la clonacin de este fragmento en un gran nmero de copias. Seguidamente, hay que encontrar la forma de que estas rplicas trabajen para producir la protena en un sistema de expresin adecuado. Para tal efecto, se inserta el fragmento en una clula anfitriona (en la mayora de los casos, una bacteria o una levadura) lo que le permite expresarse como lo hara en condiciones naturales. Una vez producida y extrada la protena, hay que estabilizarla utilizando detergentes para evitar que se disocie. Al acabar estas etapas, queda por cristalizar (o solidificar) la molcula ya prisionera en una gota de agua. Los investigadores utilizan aqu la tcnica de crecimiento cristalino en fase de vapor, que consiste en colocar la gota de agua encerrando el cristal de la protena en un recipiente que contenga una sustancia higroscpica, que absorba la humedad. La fase final de este juego de paciencia: sacar la fotografa del cristal utilizando rayos X. La excelente resolucin de 2 obtenida por los investigadores de E-MEP y de EICOSANOX ha sido posible gracias a la Instalacin Europea de Radiacin Sincrotrnica (o ESRF, por sus siglas en ingls), un enorme generador de rayos X situado en Grenoble (Francia).
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SOCIEDAD DE LA INFORMACIN
Cientficos al pie del can en el Rudolph Grimms group del Institute for Quantum Optics & Information (IQOQI AT). El grupo es pionero en la investigacin sobre los condensados de Bose-Einstein.
La fusin de las ciencias de la informacin y de la fsica cuntica para concebir superordenadores y redes de comunicacin inviolables es un gran sueo o una realidad cercana? Los avances obtenidos en laboratorio y a pequea escala, por muy prometedores que sean, no logran esconder los obstculos tecnolgicos que hay que superar para que se concrete esta nueva era revolucionaria de la sociedad de la informacin y la comunicacin.
En qu situacin se encuentra la revolucin cuntica?

informtica cuntica, ocho proyectos de menor tamao que mezclan informtica, comunicacin y ciencias de la informacin, as como un amplio proyecto integrado (SECOQC) que pretende desarrollar una red global de comunicaciones seguras basada en la criptografa cuntica.
C.Lackner/IQOQ
Puntos fuertes y dbiles de la informacin cuntica

En su forma de representar la informacin primaria, el ordenador cuntico difiere radicalmente de una mquina clsica, cuya unidad de informacin es el bit de valor 0 1, expresado por el bloqueo o el paso de una corriente microelectrnica. El ordenador cuntico se basa en bits cunticos o qubits que valen a la vez 0 y 1. Ya sea llevado por un fotn, un in, un tomo o cualquier otro objeto regido por las leyes de la mecnica cuntica, el qubit superpone esta dualidad de estados durante la totalidad de un clculo. Por lo tanto, la capacidad de clculo de tal mquina es exponencial en funcin del nmero de qubits: el proceso se realiza sobre los dos valores posibles para todos los qubits. La memoria y la capacidad se multiplican por
W
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illiam D. Phillips, premio Nbel de fsica en 1997, estima que: La informtica cuntica representa una ruptura an ms radical que la que separa los ordenadores actuales del baco de nuestros ancestros. David Deutsch, profesor de fsica en la Universidad de Oxford y pionero de la informtica cuntica, considera por su parte que: La edad de la informtica en realidad an no ha empezado. Lo que presienten estos investigadores es una formidable mutacin: el paso brusco a la era del mundo cuntico, puesto que la explotacin de las propiedades singu-
lares de esta fsica abre posibilidades impensables para las tecnologas clsicas. Aunque Europa tan slo invierta ocho millones de euros al ao en estas investigaciones (frente a los 75 de los Estados Unidos), ha sido capaz de crear una autntica comunidad de investigacin, dentro de la cual se coordinan numerosas investigaciones que abarcan todos los campos de la informacin cuntica. As, el cluster Quantum Information Processing and Communication (QIPC), subvencionado por el Sexto Programa Marco con 38 millones de euros, federa tres proyectos integrados (SCALA, EuroSQIP, QAP) que tratan de la
Visin del futuro
Por algunos qubits ms

Ahora bien, cuantos ms qubits haya, ms podrn interactuar entre ellos y ms difcil ser poner a punto tecnologas para controlar estas interacciones y conservar la superposicin. Entre 1998 y 2006, varios equipos estadounidenses crearon mquinas experimentales de 2,7 y luego 12 qubits, controladas por resonancia magntica nuclear (RMN), basadas en cristales lquidos. Probablemente sea imposible superar los veinte qubits siguiendo esta va, estima Gran Wendin, coordinador de EuroSQIP. De ah que la comunidad QIPC no siga dicho camino, sino que se oriente, entre otras cosas, hacia qubits almacenados en circuitos supraconductores o impurezas capturadas en semiconductores en estado slido. Construir una mquina utilizando estos principios sera ya un importante avance, incluso si el nmero de qubits sigue siendo limitado. Para EuroSQIP, el trmino medio se situara entre 5 y 8 qubits, con la esperanza de ampliarlo hasta 128 en el futuro. Otras pistas, seguidas por los proyectos SCALA y QAP se centran en capturar iones o tomos para almacenar los qubits. Abundan las soluciones tecnoPrimer plano del primer sistema de trampa inica del IQOQI (AT), que, en 2005, consigui experimentar y definir fsicamente el vector de informacin del quantum byte, realizando as una etapa importante del desarrollo de una informtica cuntica del futuro. lgicas potenciales y el desafo para QIPC es explorar las ms prometedoras.
oy en da, los experimentos tienen que ver con procesadores de 2-4 qubits que utilizan supraconductores slidos. Se espera obtener procesadores de 3 4 qubits de aqu a cinco aos, ampliables a 10 de aqu a 10 aos. Otros equipos trabajan en soportes a base de semiconductores, una tecnologa competitiva que ofrece perspectivas interesantes. Quin sabe qu progresos se habrn realizado en este campo de investigacin dentro de veinte aos! Quizs existan mquinas de 20 a 50 qubits, o quizs la informtica cuntica haya sido abandonada... Sea como fuere, la investigacin sobre las tecnologas cunticas an tiene mucho futuro por delante. Algunos instrumentos como los coprocesadores cunticos, los repetidores para las comunicaciones, los detectores o los sensores cunticos abren nuevas vas para elaborar herramientas destinadas a completar y mejorar dispositivos clsicos. (Gran Wendin, coordinador del proyecto EuroSQIP)
C.Lackner
de los estados cunticos de las dos partculas desaparece! Puesto que estos estados cunticos entrelazados sirven de cdigo de cifrado, perderlos sera como extraviar la clave. El mtodo de proteccin consiste en hacer que el emisor y el receptor compartan un par de partculas previamente entrelazadas. El emisor se sirve entonces del estado cuntico de su partcula para cifrar su mensaje, que enva por un canal clsico. Este estado se teleporta instantneamente al receptor, que tan slo tiene que utilizar el cdigo transmitido para descifrar el mensaje.
Imposible a largas distancias

El primer desafo de la comunicacin cuntica reside en la dificultad para transmitir partculas y sus estados cunticos, es decir, partculas entrelazadas, a largas distancias. En el estado actual de la ciencia, los fotones transportados por fibras pticas tan slo podran franquear un centenar de kilmetros. De hecho, en las pruebas de laboratorio an no han superado los 50 km. Una opcin que se est estudiando ahora es situar repetidores cunticos para segmentar los canales de comunicacin
Un ordenador cuntico en red
diez. La memoria viva de un ordenador de oficina se cuenta en miles de millones de bits, mientras que un procesador cuntico de algunas centenas de qubits podra codificar en teora una cantidad de informacin igual al nmero de tomos del Universo. Esta superposicin, que explica la potencia de estas mquinas, tambin es su taln de Aquiles. Basta con que un qubit entre en contacto con un elemento exterior o que una interaccin incontrolada intervenga entre dos qubits para que la superposicin desaparezca. Es un fenmeno que los fsicos denominan decoherencia. La superposicin tiene que mantenerse obligatoriamente para que el clculo se ejecute en paralelo en todas las combinaciones de estados posibles llevadas a cabo en el conjunto de los qubits.
Hacia comunicaciones ms seguras

Si el principio de la superposicin es elemental en la tecnologa de los ordenadores cunticos, lo mismo ocurre con el del entrelazado, fundamento de la aplicacin de esta fsica al campo de la comunicacin. Al hacer que dos partculas interacten, se crea una relacin cuntica que hace que sus estados sean interdependientes, sea cual fuere la distancia que las separe. Los investigadores exploran esta dependencia para hacer ms segura la comunicacin, puesto que la relacin de entrelazado es completamente inviolable, en teora. En caso de indiscrecin en la observacin de una de las dos partculas, la superposicin
os investigadores del proyecto SECOQC desean explotar la propiedad de entrelazado y desarrollar una arquitectura de red distribuida para repartir los clculos en varias mquinas. Cada qubit transmite su estado a los dems por la relacin de entrelazado que comparten, independientemente de la mquina en la que se encuentren. Aunque las arquitecturas distribuidas en red clsica (los Grids) obligan a tener que replantear constantemente diversas estructuras de la informtica, la puesta en red de ordenadores cunticos sigue siendo coherente con el propio funcionamiento de estas mquinas. Al ser un clculo cuntico la interaccin controlada de un conjunto de qubits, el que estos ltimos estn reunidos dentro de una misma mquina o repartidos en una red unida por el entrelazado de los qubits, viene a ser prcticamente lo mismo. La red se comporta entonces como un gigantesco ordenador.
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y limitar las distancias a algunas decenas de kilmetros. Otros estudios se interesan por transmisiones de fotones a travs de haces pticos en la atmsfera (o el espacio). El xito obtenido en 2007 por un equipo europeo, que consigui transferir un fotn entrelazado a una distancia de 144 km y explotar esta conexin cuntica para generar una clave de cifrado, abre perspectivas prometedoras. Se pretende lograr la factibilidad a escala de las conexiones por satlite, pero an falta por conseguir una tecnologa explotable. Las tcnicas implicadas son numerosas y complicadas, de extrema precisin, y las bases tericas an estn incompletas. Experimentar sigue siendo complejo y demasiado costoso y, no obstante, en todo el mundo, los responsables cientficos siguen con la misma conviccin e invierten centenares de millones de euros cada ao. Es acaso la formidable salida tecnolgica lo que motiva esta financiacin, o hay que buscar en este entusiasmo una fascinacin cientfica por las claves de paso entre dos grandes campos de las ciencias del siglo XX: la fsica cuntica y las ciencias de la informacin? Una fusin que, segn Jozef Gruska (profesor de la Universidad Masaryk de Brno Repblica Checa y pionero de la informtica en Europa) promete avances considerables en las ciencias de la informacin y en la comprensin de la naturaleza cuntica de nuestro Universo. Franois Rebufat
Hans Mooij, TU Delft (NL)
La otra fsica
Jozef Gruska, pionero de las ciencias de la informacin es, antes que nada, un terico que pretende traspasar las fronteras tanto geogrficas como las de las ideas. Es profesor en la Universidad Masaryk de Brno (Repblica Checa) y su trabajo le lleva a codearse con investigadores de todo el mundo y a superar los paradigmas clsicos para desarrollar una ciencia de la informacin que integre los grandes campos cientficos. El punto central de su enfoque estriba en la convergencia de la fsica cuntica y las ciencias del procesamiento de la informacin.
Visin micromtrica de un circuito de 2 qubits basado en conexiones supraconductoras de efecto Josephson (vase rectngulo). La informacin, almacenada en los bucles interiores en forma de corrientes elctricas cunticas asociadas a un flujo magntico, se recoge en los circuitos que aparecen en blanco y que leen su contenido magntico. Aparato de trampa inica desarrollado en el proyecto SCALA. Una de las vas de la informtica cuntica consiste en utilizar campos electromagnticos que atraigan los iones y conseguir que salten de una zona de trampa a otra.
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Ion Trap Group, Imperial College London/Dan Crick
QIPC cordis.europa.eu/ist/fet/qipc-eu.htm SCALA 27 socios 9 pases (AT-DE-DK-ESFR-IL-IT- PL-UK) www.scala-ip.org EuroSQIP 16 socios 7 pases (AT-CH-DE-FR-IT-NL-RU) mina4-49.mc2.chalmers.se/~eurosqip/ QAP 35 socios 16 pases (AU-ATBE-CA-CHDE-DK-ES-FR-IL-IT- NK-PL-SE-SK-UK) www.qubitapplications.com SECOQC 40 socios 11 pases (AT-BE-CH-CZDE-DK-FR-IT-RU-SE-UK) www.secoqc.net
Desde hace algunas dcadas se habla de la informtica cuntica. En qu situacin se encuentra exactamente? Cuando los primeros conceptos tericos de ordenadores cunticos aparecieron en 1985, apenas una docena de especialistas se interesaron por ello realmente. Por fin entre 1993 y 1996 esta disciplina recibi una atencin especial con, entre otras cosas, el descubrimiento de la teleportacin cuntica y la concepcin de cdigos de correccin de error para luchar contra su enemigo nmero uno: la decoherencia.
Jozef Gruska La ciencia de la informacin cuntica es la unin de los dos campos cientficos ms importantes del siglo XX: la informtica y la fsica cuntica. Lo sorprendente sera que esta alianza no tuviera grandes consecuencias.
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del Universo
Hoy en da, los avances logrados van mucho ms all de lo que hubieran podido soar los pioneros de los aos noventa, pero la realidad sigue estando muy alejada de las esperanzas que tienen algunos. Aunque no dejen de aparecer nuevos avances, las dificultades siguen siendo considerables. Actualmente, los procesadores experimentales se limitan a una decena de qubits. Es probable que haya logros importantes en breve. Las tecnologas susceptibles de conseguirlo siguen sin identificarse claramente, pero todo parece apuntar hacia soportes en el estado slido: semiconductores o supraconductores. El rea de la criptografa cuntica ha obtenido logros considerables. Ya se estn comercializando sistemas de criptografa cuntica que ofrecen una seguridad calificada de incondicional: el nivel de seguridad ya no depende de la capacidad de clculo de la mquina que intenta encontrar la clave, al contrario de lo que sucede en los sistemas clsicos actuales. No obstante, la seguridad informtica es un campo muy complejo en plena evolucin. Prefiero retomar la opinin del criptgrafo Adi Shamir expresada hace algunos aos con respecto a la seguridad: Hemos ganado numerosas batallas, pero perderemos la guerra. El papel que desempear la criptografa cuntica en esta guerra es una pregunta an sin respuesta. La introduccin de los conceptos de la mecnica cuntica en las ciencias de la informacin constituye una revolucin? Estos conceptos, como el entrelazado cuntico, son de por s difcilmente compatibles con la visin de la fsica clsica que tenemos del mundo. Einstein no poda aceptar los principios del entrelazado y de la accin no local. Las ciencias de la informacin cuntica pretenden explotarlos y tan slo estamos empezando a descubrir lo que son estas misteriosas propiedades del mundo cuntico. En el rea de las comunicaciones, la utilizacin del entrelazado representa un avance impresionante, como lo demuestra el concepto de teleportacin cuntica. De forma ms general, el entrelazado permite realizar lo que no es factible en el mundo clsico. Combinado con el principio de superposicin, tambin da pie a ideas sorprendentes. Por ejemplo, un clculo cuntico se resume en una serie de medidas. Una medida posiciona el procesador para inicializar los valores de entrada posibles. Otra simula un circuito cuntico que realiza el clculo y una tercera recupera el resultado. As, calcular equivale a medir, una idea impensable en el mundo clsico. La informtica cuntica modifica radicalmente las teoras en las que se basan hoy en da las ciencias de la informacin. Algunas funciones, consideradas por las teoras clsicas como difciles e incluso imposibles de calcular, podran calcularse fcilmente gracias a las ciencias de la informacin cuntica. Las investigaciones en curso en este rea son muy prometedoras y nadie sabe verdaderamente en qu acabarn. As ocurri ya con las ciencias de la informacin clsicas, cuyo impacto y cuyos avances nadie poda predecir hace 50 aos. La ciencia de la informacin cuntica es la unin de los dos campos cientficos ms importantes del siglo XX: la informtica y la fsica cuntica. Lo sorprendente sera que esta alianza no tuviera grandes consecuencias. La informtica cuntica va a sustituir a su gran hermana clsica? Sin duda, hoy en da nadie opina que la informtica cuntica sea una alternativa a la informtica clsica y que abra la va a una generacin radicalmente nueva de ordenadores. Se trata ms bien de mejorar las mquinas actuales por medio de mquinas hbridas. Un resultado terico interesante apunta a que aadir un solo qubit a un modelo de autmata acabado (el modelo terico de un ordenador) dara nacimiento a un autmata hbrido mucho ms potente que su equivalente clsico. Una versin cuntica de la ley de Moore, la cual prev la duplicacin de la potencia de los ordenadores cada 18 meses, podra ser que el nmero de qubits aumente en una unidad en el mismo periodo. En este caso, la potencia s que se duplicara
Esta fusin entre mecnica cuntica y ciencias de la informacin tiene un impacto sobre la visin de los fsicos de su ciencia y la naturaleza? La fsica y las ciencias de la informacin son dos ventanas que dan a nuestro Universo. La primera se interesa por la organizacin de la materia, la segunda por el procesamiento de la informacin que puede transmitir. Las relaciones entre estos dos mundos no son simples ni evidentes. Los filsofos han debatido durante mucho tiempo sobre la dualidad materia-espritu. Quizs su forma moderna sea materia-informacin. J.A. Wheeler, uno de los colaboradores de Einstein, no dudaba en decir que su vida de fsico estuvo dividida en tres periodos. En el primero, todo eran partculas. En el segundo, todo eran campos. En el tercero surgi una nueva visin de la fsica en la que todo se convirti en informacin. Quizs la naturaleza de la informacin sea la clave de una visin unificada del mundo fsico para la cual la mecnica cuntica sera un medio de descripcin adecuado. Las ciencias de la informacin cuntica ofrecen a la fsica nuevos conceptos, modelos, herramientas, imgenes y paradigmas para llegar a una mejor comprensin del mundo cuntico y de su fsica. Otro objetivo, ms tcnico, consiste en aprender a aislar, manipular y transmitir partculas. Numerosos campos cientficos podran beneficiarse de ello en sus intentos por comprender la naturaleza en su profundidad, a nivel cuntico. En qu situacin est la investigacin europea en este mbito? Los trabajos realizados son globalmente de buena calidad. Yo dira incluso que de muy buena calidad con respecto a lo que se hace en la fsica clsica. No obstante, se destaca el carcter cuntico y menos el aspecto tratamiento de la informacin. La investigacin en este campo se lleva a cabo como en la investigacin europea en general: con un enfoque amplio y una abundante produccin de conocimientos. No obstante, faltan las estructuras de direccin al estilo estadounidense as como los medios para atraer a los mejores investigadores mundiales. F.R.
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ASTRONOMA
El desafo de las estrellas
Cmo puede Europa conservar su puesto de excelencia en astronoma? Esta pregunta la plantea el grupo de reflexin Astronet en su reciente informe A Science Vision for European Astronomy, Una Visin Cientfica para la Astronoma Europea, sin olvidar las estrategias que hacen falta para ello.
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ESO
Los pequeos telescopios del Observatorio del ESO, en La Silla (Chile) observando la Va Lctea.
ctualmente, Europa es una de las principales plataformas de la astronoma mundial. Este xito se ha labrado aunando los recursos dispersos de la Unin Europea, entre otras cosas, con la creacin del Observatorio Europeo Austral (ESO) para la astronoma desde la Tierra, y de la Agencia Espacial Europea (ESA), para la astronoma espacial. El grupo Astronet, apoyado por la Comisin, pretende reunir todos los programas de exploracin europeos para que trabajen de forma concertada en todos los aspectos del campo de la astronoma. Dicho campo abarca desde los objetos estudiados por la Astrofsica (del sistema solar al Universo) hasta el conjunto de los medios de observacin tierra/espacio que existen o an por crear, pasando por un amplio abanico de observaciones posibles (desde la luz hasta las ondas gravitatorias). Debido a los medios tcnicos y econmicos necesarios, los equipos no pueden trabajar en solitario si desean superar los lmites de los conocimientos en astronoma. Tal empeo exige una movilizacin internacional de los cientficos, como ya ocurre en el caso de la fsica de las partculas, a semejanza del CERN. A partir de ahora, se parte del principio de que las grandes inversiones que se hagan en el futuro en astronoma tan slo se llevarn a
ASTRONOMA
cabo en el marco de colaboraciones entre los pases de la Unin Europea. La forma en la que evolucione esa tendencia depender de los acontecimientos polticos y econmicos, destaca Johannes Andersen, presidente del consejo de Astronet y director del Nordic Optical Telescope en la isla de La Palma, en Canarias (Espaa).
Las repercusiones de la ciencia pura

Cuando se le sugiere que la astronoma puede parecer una ciencia especialmente costosa y poco rentable, Johannes Andersen opina que esta visin es demasiado simplista: Nuestras investigaciones no son tan caras, si se las compara con ciencias como la fsica de las altas energas. La astronoma tiene tambin resultados prcticos (por ejemplo, la posibilidad de predecir erupciones solares) y, para sus equipamientos, da trabajo a empresas de muy alta tecnologa. Sus trabajos contribuyen de forma esencial a la fsica fundamental, al darnos a entender que tan slo el 5 % del contenido del Universo esta hecho de materia ordinaria. Adems, es una de las ciencias que ms fascinan, desde su origen
los astros se forjaron y se forjan an elementos pesados (carbono, oxgeno, hierro, etc.) que fueron los elementos constitutivos de planetas como la Tierra. En una dcada, aunque ya se hayan descubierto 253 exoplanetas, sigue siendo muy difcil encontrar un sistema planetario cuyas condiciones sean favorables para el desarrollo de la vida. Si se comprende la formacin de estos objetos se comprender tambin el camino que lleva a la vida. Y finalmente, quedan por profundizar nuestros conocimientos sobre el sistema solar, en las afueras de la Tierra. Su exploracin es fundamental para comprender su formacin y su evolucin.
tan slo hay que almacenarlos, pero para qu servira entonces esta biblioteca gigantesca sin ningn sistema de clasificacin? Cmo orientarse en este laberinto? Hacen falta enormes capacidades informticas de almacenamiento, anlisis y comparacin de datos que provengan de mltiples fuentes y con numerosos formatos.
Una reinvencin de la qumica

Una primera etapa en esta direccin se lleva a cabo con la creacin del Observatorio Virtual Europeo. Su misin es permitir el acceso electrnico (por lo tanto, virtual) a todos los datos de observacin disponibles y poner a disposicin de los cientficos las mejores herramientas de anlisis posibles. Y finalmente, Astronet destaca la necesidad de una astrofsica de laboratorio eficaz. Con el aumento de la sensibilidad de los instrumentos, cada vez se detectan ms especies qumicas en fases slidas o gaseosas, en el medio interestelar, entre otros. Tras su sntesis en laboratorio, su estudio detallado es fundamental, por ejemplo, para comprender los mecanismos de formacin de algunos aminocidos, estos bloques constituyentes de los seres vivos que se pueden encontrar en el espacio. Cul ser la etapa siguiente? Vamos a describir las herramientas necesarias para la realizacin de los proyectos del informe Science Vision y ver cmo se pueden desarrollar en un tiempo razonable precisa Johannes Andersen. La comunidad cientfica, en cooperacin con las agencias de financiacin para garantizar la factibilidad financiera, proyectar los aspectos presupuestarios y los recursos humanos necesarios. Tambin vamos a realizar una revisin general de los programas y de los procedimientos de atribucin de los fondos por los diferentes pases europeos, con el fin de proponer una mejor coordinacin y cooperacin entre sus observatorios. Stphane Fay
La primaca informtica
Para que la astronoma europea logre los avances barajados por los cientficos, y propuestos a los responsables polticos (europeos y nacionales), los fondos disponibles tienen que estar a la altura de los desafos que eso conlleva. El informe de Astronet destaca que en la mayora de los temas aparecen varias necesidades comunes [] y, por lo tanto, las inversiones en estos campos son prioritarias para la astronoma. Una necesidad prioritaria es una infraestructura informtica capaz de responder a tales interrogantes. Las teoras desarrolladas por los astrnomos cada vez son ms complejas, dado que tienen en cuenta un creciente nmero de fenmenos fsicos y sus interacciones mutuas. Para probar estas teoras y poder hacer predicciones, hay que realizar simulaciones digitales extremadamente complicadas. El proyecto de simulacin de formacin de galaxias Marenostrum, que rene a investigadores espaoles, franceses, alemanes, estadounidenses e israeles, es un buen ejemplo de este tipo de investigacin: utiliza 800 procesadores simultneamente, y de utilizarse tan slo uno, el tiempo de clculo superara los 126 aos. Estas simulaciones generan ingentes cantidades de datos, llegando a las decenas de terabytes (1012), que hay que comparar con las observaciones. De nuevo, este proceso depende de una informtica potente, puesto que al multiplicarse las observaciones en todas las longitudes de onda del espectro electromagntico se produce una segunda proliferacin de datos. Se podra pensar que
Interrogantes para los prximos veinte aos

Astronet acaba de identificar los interrogantes astronmicos esenciales que tal vez podrn tener respuesta en los prximos veinte aos combinando observaciones, simulaciones, experimentos, interpretaciones y teoras. Empezando por el Universo extremo y la observacin de los agujeros negros, estos monstruos cuya gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar de ellos. O, por el contrario, el de los estallidos de rayos gamma, los fenmenos ms luminosos del Universo. Tambin est la naturaleza de la energa oscura o de la materia negra. Estos dos elementos constituyen ms del 95 % del contenido del Universo sin que nadie sepa realmente lo que son Otro desafo por explorar es la formacin y la evolucin de las galaxias. Cmo aparecieron las primeras concentraciones de materia que sirvieron de semillas para las galaxias? Cmo evolucionaron estas ltimas para llegar, entre otras cosas, a nuestra Va Lctea? La misma pregunta se plantea en el caso de la formacin de las estrellas y de los planetas. En el centro de
Astronet 21 socios 13 pases (AT-DE-EE-ES-FR-GRHU-IT-LT-NL-SE-SK-UK), 2 pases de fuera de la UE (Suiza-Israel) A Science Vision for European Astronomy www.astronet-eu.org
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RETRATO
Un fsico en el estrellato
Cuando era estudiante, Brian Cox tocaba en un grupo de rock. Hoy en da sigue en el escenario, pero esta vez para compartir su pasin y sus conocimientos sobre la organizacin del Universo. Su carisma en pblico y su precisin cientfica se fusionan en las actividades que lleva a cabo a travs de los medios de comunicacin. Todo ello para informar sobre los fascinantes avances de las investigaciones que tratan de la naturaleza y las interacciones de la materia elemental.
C
Brian Cox Comunicar la ciencia me recuerda por qu decid ser cientfico.
CERN
uando tena 9 aos, Brian Cox se sinti atrado por el mundo de la ciencia ficcin, sobre todo por la pelcula La guerra de las galaxias, que le inspir su vocacin de fsico. Diez aos ms tarde, en la Universidad de Manchester, compatibiliz las leyes de la materia y los ritmos de rock en el grupo D:REAM, en el que tocaba el sintetizador. Para financiar sus estudios, muchos trabajaban en restaurantes o en tiendas; yo tocaba en un grupo de msica rock. Y su grupo tuvo xito. En 1997, la cancin Things can only get better se convirti en el
himno de la campaa electoral de Tony Blair. La noche de la victoria de este ltimo fue tambin el ltimo concierto de Brian, que termin entonces su doctorado. Oxford Street y la universidad, que mezcla la arquitectura victoriana y el cristal moderno, siguen siendo la base del investigador. Hoy en da miembro de la Sociedad Real Britnica, hizo su sueo realidad al participar en el experimento cientfico ms importante desde el Apolo, concretamente, en las investigaciones realizadas en el Gran Colisionador de Hadrones (o LHC, Large Hadron Collider). Brian Cox, Kevin Eldon y Simon Munnery en el transcurso del experimento Atlas realizado con vistas al Large Hadron Collider. El LHC, previsto para 2008, tendra que permitir a los cientficos penetrar en la estructura de la materia como nunca antes lo han hecho y recrear las condiciones que existan en el Universo alguna millonsima de millonsima de segundo tras el big bang (10 -12 segundo).
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CERN
RETRATO
Tras los pasos de Higgs

El LHC es el acelerador de partculas ms potente del mundo: el CERN (1) est construyendo este anillo imantado de 27 km de dimetro congelado a -271C bajo la frontera franco-suiza. Proporcionar una energa de 7 TeV (1 TeV = 1 teraelectronvoltio = 1012 eV = 1.6x10 -7 julios) por haz de partculas. Por lo tanto, estas ltimas chocarn entre s con una energa de 14 TeV. Desde su puesta en marcha (prevista para mayo de 2008), Brian Cox y sus colegas analizarn las desintegraciones de las partculas procedentes de las colisiones para encontrar el bosn de Higgs, tambin llamada la partcula de Dios. Se espera que este descubrimiento aporte la prueba del origen de la masa de las partculas en el modelo estndar, la teora actual que describe los constituyentes bsicos de la materia y sus interacciones. Pero a pesar de este avance, quedarn otros muchos interrogantes planteados como, entre otros, la ausencia de la gravedad en el modelo. Y las teoras que intentan responder a ello no son todas compatibles con la existencia del bosn de Higgs Pero antes que nada, el LHC es un salto a lo desconocido, a zonas inalcanzables. Abre una era en la que los cientficos intentarn encontrar indicios que orienten la direccin de las investigaciones. Para Brian, no se debe perder este espritu de exploracin. Por supuesto, es importante probar la existencia del bosn de Higgs para validar la teora. Pero l preferira estudiar elementos que susciten nuevas cuestiones: como por ejemplo la razn de la supremaca de la materia sobre la antimateria en el Universo, o el descubrimiento de extradimensiones. Opina que el modelo supersimtrico ser tambin una pista interesante, ya que incluye la existencia del bosn de Higgs. Pero en vez de una sola partcula, se supone que hay cinco en las versiones simples del modelo. Si tuviera que apostar, apostara por esta va. Esta incertidumbre le agrada: La ciencia fundamental no tiene agenda. Nadie sabe lo que vamos a encontrar ms all de los lmites, pero tenemos que seguir adelante para descubrir otras fuentes de energa, garantizar nuestra seguridad o ir a otros planetas para proteger y ampliar la civilizacin humana. Los grandes descubrimientos siempre son inesperados. Por ejemplo, algunas investigaciones llevadas
a cabo en el LHC han obtenido resultados que servirn para el programa de fusin nuclear ITER (2), lo que no estaba previsto. Nuestra nica lnea de conducta es explorar. Por lo tanto, se lanza a una incesante carrera por el conocimiento. Los planos del proyecto FP 420 R&D, en la pared de su despacho, describen ya la instalacin futura (prevista para 2010) de un marcador de protones a 420 metros de los puntos de interaccin de los experimentos CMS y ATLAS en el LHC. Y por si eso no fuera suficiente, el explorador de lo real ampla sus aventuras a otro universo, el de los medios de comunicacin y del arte
Un investigador en los medios de comunicacin

A Brian, tras su experiencia musical, le sigue gustando el universo de las cmaras y los micrfonos y mantiene este contacto para propagar su curiosidad cientfica insaciable. Entre Manchester y Ginebra, se detiene en Londres para intervenir en la radio y realizar algunos episodios de Horizon, documental cientfico de la BBC, titulndose el ltimo de ellos What on Earth is Wrong With Gravity? La fusin interior de sus personajes encuentra otras formas de expresin. De hecho, nuestro fsico acaba de terminar una colaboracin con Danny Boyle (entre otras cosas, director de la pelcula Trainspotting) como experto cientfico, contribuyendo al realismo de su ltima obra de ciencia ficcin Sunshine. El investigador disfruta mucho con el cine: He aprendido mucho trabajando con personas apasionadas y perfeccionistas. Hacer una pelcula requiere tiempo, pero se puede profundizar ms en el cine que en televisin. No obstante, para difundir la ciencia, Brian prefiere las relaciones directas, segn l ms adaptadas. Mantener un contacto con el pblico le encanta y opina que mejora su trabajo. Esto me recuerda por qu decid ser cientfico. El pblico me ayuda a salir del enfoque especializado de las investigaciones para tener una visin ms global, y a alimentar su conviccin de que la ciencia es un desafo vital.
(y debemos!) luchar por nuestra supervivencia. Nuestros telescopios radio han examinado extensiones muy amplias y nunca se han detectado otras pruebas de vida, y no digamos de inteligencia. Creo que el cerebro humano es el objeto ms complejo y valioso de la naturaleza. Tenemos que custodiar este don. Hoy en da, un solo cometa podra destruir la Tierra. El fsico afirma que, para garantizar la supervivencia del hombre, hay que poner nuestras miras ms all: En el Universo abundan los recursos y los peligros. Hay que aprender a utilizar los primeros y a evitar los segundos. Explorar (y despus explotar) el espacio precisar un gran consumo de energa. Desde este punto de vista, creo que sera inmoral pensar en ahorrar energa en esto. Hay que fomentar la apertura de miras, ms all de los confines estrechos de nuestro planeta. Por ello la ciencia necesita creatividad, aunque las profesiones cientficas no transmitan esta imagen. La creatividad es necesaria para los grandes avances. Al contrario de la teora sobre la relatividad restringida E = mc2 (que parece ser que alguien encontr antes que l), Einstein no tena motivos para desarrollar la teora de la relatividad general. Tan slo quera que el Universo fuera hermoso y que funcionara como l esperaba. Y obtuvo una gran respuesta, porque sigue siendo vlida hoy en da. Delphine dHoop
(1) (2)
CERN: Centro Europeo de Investigacin Nuclear, cuya sede est en Ginebra. ITER: International Thermonuclear Experimental Reactor, proyecto de reactor experimental de fusin nuclear.
La ciencia a toda costa

La investigacin fundamental es una necesidad para nuestra civilizacin y no un lujo. El progreso no es opcional si queremos
LHC lhc.web.cern.ch/lhc/ Vase tambin I+DT info nmero especial La aventura de la materia y la vida, febrero de 2007 Prximamente Brian Cox and Jeff Forshaw, Why does E = mc2 ?
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EN BREVE
LA CIENCIA AL ALCANCE DE LA MANO

Enseanza ldica de la qumica
Existe algo en comn entre la penicilina y el post-it? Por qu se nos ponen los cabellos de punta cuando nos ponemos cierto tipo de ropa? Cmo se puede transformar el agua salada en agua dulce con la energa solar? Cmo probar fcilmente la resistencia de distintos materiales? He aqu algunos experimentos propuestos por Xperimania. Esta pgina web, accesible en 22 idiomas, est dirigida a los profesores de los niveles primario y secundario. Les propone una serie de herramientas pedaggicas basadas en experimentos, recursos didcticos mltiples (textos, fotografas, videos) permitindoles que participen en sesiones de chat con expertos. Sus clases pueden aadir su propio trabajo en la pgina web y participar en un concurso cuyos ganadores visitarn el laboratorio de una empresa qumica en 2008. La iniciativa se debe a la APPE (Association of Petrochemicals Producers in Europe) y est coordinada por European Schoolnet, una red de 28 ministerios de educacin europeos. Uno de sus objetivos es ampliar los intercambios entre centros educativos de pases diferentes. Los trabajos propuestos dan una gran importancia a las realizaciones concretas y al campo de los materiales. Ayudan a explicar los procesos utilizados para crear nuestros objetos ms cotidianos y a explicar sus propiedades cada vez ms avanzadas, ya se trate de zapatillas de deporte o de lectores MP3. Una forma ldica de hacer que las jvenes generaciones se interesen por la experimentacin, la observacin, la manipulacin... en definitiva, la ciencia.
www.xperimania.net
responsabilidad para transmitir un mundo sostenible a las generaciones futuras es una de las misiones esenciales que aparecen en la Carta del Instituto.
www.polarfoundation.org
IPF
Maqueta de la estacin Princess Elisabeth, primera base emisin cero construida en la Antrtida. Antrtida. En 2008, esta unidad de investigacin acoger a cientficos de diferentes continentes que investigarn in situ el efecto del cambio climtico. Lgicamente, la base respetar el medio ambiente. A pesar del fro polar, utilizar nicamente energas renovables para su propio funcionamiento (aerogeneradores, paneles solares, sistema de reciclado del agua, calefaccin solar pasiva y cogeneracin energtica) y reciclar todos sus desechos. Se pueden conocer todos los detalles de esta operacin y seguir su progresin en la pgina web del IPF. Se proponen muchos otros descubrimientos en este espacio dirigido a los cientficos (SciencePoles www.sciencepoles.org), a los escolares y a los nios (EducaPoles www.educapoles.org) y de forma ms general, a todos aquellos especializados en el rea del medio ambiente, particularmente a travs de ExploraPoles (www.explorapoles.org), que permite descubrir la vida cotidiana de algunas expediciones polares con objetivos cientficos. Comunicar y hacer comprender la realidad de los cambios climticos a travs de las ciencias polares. Y, por este medio, convencer a la sociedad de que acte inmediatamente y con
Cuando la Tierra monta en clera

Una doble exposicin, presentada en Pars en tres idiomas (ingls, francs e italiano) rene dos enfoques de las catstrofes naturales. La primera seccin utiliza tcnicas de simulacin impresionantes para sumergirnos en el universo de los volcanes y de los sesmos. Un recorrido espectacular revela los movimientos internos de la Tierra y nos hace entrar de lleno en una erupcin volcnica explosiva, en la que descubrimos el movimiento de las placas tectnicas que la origin. Los visitantes sienten las sacudidas de un terremoto sobre una plataforma de simulacin ssmica. Maquetas, modelizaciones y experimentos permiten comprender cmo interactan las ondas, sentir las vibraciones, descubrir ensayos de laboratorio. Un recorrido tctil y sonoro hace posible que los visitantes con deficiencias visuales y, en menor medida, con deficiencias auditivas, perciban estos fenmenos. Erupcin del Krakatau (Indonesia), abril de 1999.
Pascal Blond
Est ocurriendo en los polos y nos concierne

Algunos seres humanos, aerogeneradores y una arquitectura de tecnologa punta en un desierto blanco. Se trata de la futura estacin polar Princess Elisabeth que la Fundacin Polar Internacional (IPF, por sus siglas en ingls) est construyendo en la
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EN BREVE
El ttulo de la segunda seccin, Vivir con el riesgo, habla por s solo: es mejor conocer los peligros para prevenirlos. Vctimas, expertos y socorristas hablan de sus experiencias de sesmos y maremotos; pelculas y modelizaciones muestran su evolucin; arquitectos presentan edificios antissmicos y cientficos hablan de sus investigaciones en geociencias. Se organizan de vez en cuando simulaciones de acciones de salvamento (con una escenificacin de bomberos y perros que socorren a vctimas bajo escombros). Para los internautas, algunas explicaciones claras de estos fenmenos (documentos descargables, podcasts, archivos mp3) hacen posible una visita virtual a la que no le falta tampoco el poder de conviccin. Hasta el 11 de mayo de 2008.
www.palais-decouverte.fr
De izquierda a derecha, Abdusalam Abubakar, Florian Ostermaier, Mrton Spohn et Henrike Wilms.
Jvenes cientficos, cosecha de 2007

De los 81 proyectos preseleccionados por un jurado nacional espaol, y despus analizados por unos quince expertos internacionales, 14 fueron seleccionados para la final. La 19a edicin del Concurso de Jvenes Cientficos de la Unin Europea se celebr este ao en
Valencia (Espaa). Desde luego, son jvenes, puesto que tienen entre 14 y 20 aos. Dos elementos fundamentales para el futuro de Europa son nuestros jvenes conciudadanos y nuestra capacidad de investigacin, seal en esta ocasin Janez Potonik, Comisario europeo de Ciencia e Investigacin. Espero que este galardn anime a los premiados a seguir en el camino de la invencin y del descubrimiento. El concurso abarc diferentes disciplinas. Entre los primeros premios, la fsica estuvo representada por un tndem alemn: Florian Ostermaier y Henrike Wilms (19 y 20 aos). Al visitar una gruta en la que haba estalactitas, observaron que, cada vez que caa una gota, era como si brillara a una cierta altura. Al no encontrar ninguna explicacin para este fenmeno, intentaron reproducirlo, utilizando un grifo, y concluyeron que este efecto se produce nicamente cuando una fuente de luz est situada en una posicin muy especial (con respecto al observador y a la gota a la vez). Lograron describir este fenmeno desde un punto de vista matemtico, algo que nunca antes haba sido analizado de esta forma. Otro primer premio se otorg a Mrton Spohn, un chico hngaro de 18 aos cuyo campo de predileccin es la qumica. Tras estudiar los mecanismos de defensa de algunas plantas contra los organismos dainos, entre otras cosas, liberando olores que atraigan a sus depredadores, propuso que se fomentara el desarrollo de pesticidas ms respetuosos con el medio ambiente. En cuanto al ms joven de los premiados, Abdusalam Abubakar, un irlands de 16 aos apasionado por las matemticas, juega al
ajedrez con claves de cifrado para hacerlas inatacables. La siguiente edicin del concurso se celebrar en Dinamarca, en septiembre de 2008.
www.eurocontest.dk ec.europa.eu/research/ youngscientists/
Las ballenas del desierto

A 200 km de Lima (Per), la regin de Pisco se encontraba antes en el fondo del Ocano Pacfico. Los movimientos de la corteza terrestre la levantaron hasta un centenar de metros por encima del nivel del mar, por lo que contiene un tesoro excepcional de fsiles marinos. Los especialistas de la Universidad de San Marcos de Lima hicieron un llamamiento a jvenes investigadores europeos para que les ayudaran a estudiar, entre otras cosas, los esqueletos de delfines y ballenas enterrados en la arena. Entre las especies encontradas figuran extraas ballenas picudas (o cifios) que se caracterizan por su reducido nmero de dientes. Subsisten
uno o dos pares, a veces extremadamente desarrollados. Se alimentan esencialmente de calamares, que se tragan enteros, aspirndolos. Los fsiles recogidos van a ser estudiados en el laboratorio de Lima, al que volveremos dentro de algunos meses, explica Olivier Lambert, participante en la expedicin. Entre ellos estn los restos ms antiguos de ballenas picudas de todo el mundo y los mejor conservados. Su estudio nos va a proporcionar informacin determinante sobre las primeras etapas de su evolucin. Los trabajos de este equipo pueden seguirse en la pgina web del Instituto Real de Ciencias Naturales de Blgica, que tuvo la excelente idea de reservar un espacio virtual a las aventuras de sus investigadores. Informacin en cuatro idiomas: alemn, francs, ingls y neerlands.
www.sciencesnaturelles.be
Mario Urbina (Universidad de Lima), Klaas Post (Pases Bajos) y Olivier Lambert (Blgica) fotografiados por otro miembro del equipo, Giovanni Bianucci (Italia).
Giovanni Bianucci
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EN BREVE
EL RINCN PEDAGGICO PUBLICACIONES

El arte del contraviraje
la izquierda, intuitivamente, usted En bicicleta, para girar hacia la vira en un primer momento en izquierda, hay que virar primero direccin opuesta, a la derecha (B). a la derecha! Lo saba? Este breve movimiento brusco Para cambiar de direccin con de manillar, que tan slo dura el un vehculo de dos ruedas hay espacio de medio segundo, desva que virar durante un instante en el punto de apoyo frontal derecho direccin opuesta. Examinemos hacia el punto de apoyo frontal detenidamente este fenmeno izquierdo. Con la ayuda de las sorprendente. Cuando usted fuerzas centrfuga y pedalea en lnea recta (A), A gravitatoria, usted se inclinar su equilibrio est garantizado entonces hacia la izquierda por cuatro puntos de apoyo, (C) (lo que permite girar) dos por cada rueda, segn un ngulo nico, dispuestos respecti- B determinado a la vez por la vamente a ambos velocidad y por el dimetro de lados del neumtico la curva. Otra particularidad de los a nivel del suelo. vehculos de dos ruedas se debe a la Para girar hacia disposicin de sus puntos de apoyo C frontales ligeramente por detrs del eje de la horquilla. Esta configuracin hace posible que, tras el giro, aparezca una fuerza opuesta a la ejercida cuando el manillar est en posicin oblicua, que empuja a la bicicleta a volver a ponerse vertical espontneamente (D y E). Es coser y cantar? Pues en realidad no. Los matemticos se han estado rompiendo la D cabeza para conseguir establecer un modelo de la estabilidad de la bicicleta desde su invencin, que se remonta al ao 1860. Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnolgica de Delft (Pases Bajos) lo logr por fin en octubre de 2007, tras largos aos de perseverancia. Una buena noticia para los constructores que, hasta ahora, conceban sus prototipos por medio de pruebas experimentales. Ahora podran aparecer fcilmente bicicletas hechas a medida en funcin de las necesidades del ciclista
E
Hans Mooij, TU Delft (NL)
Key facts and figures about Europe and the Europeans

2007, 79 pginas, ISBN 92 - 79 - 03609 - 2 Informacin bsica sobre la Unin Europea as como comparaciones interesantes a la vez entre Estados miembros y con otras grandes potencias econmicas. Una forma clara y atractiva de hacer el balance de una Unin que pretende ser cada vez ms competitiva y equitativa en el plano social.
Social sciences and humanities in FP6

2007, 468 pginas, ISBN 978 - 92 - 79 - 05738 - 0 Catlogo de los proyectos lanzados entre 2002 y 2006 con la temtica Ciencias sociales y humanas del Sexto Programa Marco.
Europe in the global research landscape The Sustainable Nuclear Energy Technology Platform
2007, 36 pginas, ISBN 978 - 92 - 79 - 05591 - 1 Este informe acompaa el lanzamiento de la Plataforma Tecnolgica de la Energa Nuclear Sostenible (septiembre de 2007) y presenta diferentes perspectivas de evolucin para la fisin nuclear en Europa de aqu a mediados de este siglo. 2007, 114 pginas, ISBN 978 - 92 - 79 - 05596 - 6 Qu consecuencias tiene la internacionalizacin de la investigacin para Europa? Este informe responde a las cuestiones esenciales relacionadas con la posicin actual de Europa en el mundo y su capacidad de respuesta a las nuevas demandas emergentes.
Integrating science in society issues in scientific research

2007, 27 pginas, ISBN 978 - 92 - 79 - 06797 - 6 Los principales resultados de un estudio que se refiere a la importancia del rea Ciencia y Sociedad en el Sexto Programa Marco. Una forma de destacar los puntos fuertes y dbiles de la Unin en el apoyo a la dimensin social de la investigacin.
Medical and health research - A special Eurobarometer survey

2007, 116 pginas, ISBN 978 - 92 - 79 - 06625 - 2 Una encuesta Eurobarmetro, realizada entre 29.000 personas de los 27 Estados miembros, analiz el nivel de inters y de conocimiento de los ciudadanos europeos acerca de la investigacin mdica y sanitaria. Este informe saca las principales conclusiones, entre otras cosas, para identificar los factores y las fuentes de informacin que podran sensibilizar al pblico.
www.tudelft.nl
En EU Bookshop pueden consultarse y encargarse ms publicaciones sobre la Unin Europea: bookshop.europa.eu
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EN BREVE
JVENES INVESTIGADORES
Hugo Touchette, en Londres.
Hugo, 32 aos, matemtico

Mi trayectoria puede ser calificada como no lineal, a semejanza de los sistemas aleatorios que estudio como investigador en fsica estadstica. Durante mis estudios, trabaj en muchos y diversos temas: desde la teora de la informacin hasta la fsica estadstica pasando por la neurobiofsica y la teora del control. Visit varios departamentos (fsica, ingeniera mecnica, informtica, fisiologa y matemticas) en Canad, en los Estados Unidos y en el Reino Unido. Este recorrido me llev hasta Londres, donde soy profesor-investigador en el departamento de matemticas del Queen Mary College. Si explor tantos temas, lo hice porque
quera estudiar temas de investigacin que abarcaran ms de un campo cientfico: en este caso, sistemas complejos como los sistemas neurobiolgicos o los sistemas de control. Pude hacerlo porque en Quebec, como en toda Canad, las becas se asignan directamente a los estudiantes. As pueden elegir su tema y aventurarse en campos interdisciplinarios, fuera de los temas ms trillados. Estas becas dan una libertad total para trabajar, elegir su propio director de investigacin y estudiar en el extranjero. Se podra pensar que los estudiantes se pierden con tanta libertad, pero no creo que sea as. Al confiar en nosotros tan pronto, nos obligan a que actuemos como investigadores confirmados, hacindonos responsables de los resultados de nuestras investigaciones,
a semejanza de lo que ocurrir cuando ya trabajemos como cientficos. Creo que los sistemas ingleses y europeos son diferentes. La mayora de los estudiantes reciben subvenciones para sus estudios de doctorado y de postdoctorado, a condicin de que encuentren un director de investigacin que se encargue de formarlos. Existen muy pocas becas asignadas directamente a los estudiantes en funcin de lo que quieran hacer, sobre todo en el mbito de postdoctorado. Yo creo que tendra que haber ms. An no tengo doctorandos bajo mi supervisin, pero en el momento en que los tenga, har todo lo posible por que tengan la libertad de trabajo que yo tuve y que sigo teniendo. Hugo Touchette
Profesor asistente en matemticas aplicadas, Queen Mary, College of London (Reino Unido)
OPINION
Es el investigador un alien?
Trabaja da y noche en su laboratorio, incluso en domingos. Hace gala de flexibilidad, est dispuesto a desplazarse al extranjero de la noche a la maana. Est acostumbrado a que su carrera est llena de incertidumbres, teniendo que pasar de un contrato temporal a otro, movido por una obsesin permanente por la investigacin: del doctorado a la tumba. Cabe preguntarse si en el Espacio Europeo de la Investigacin ste tuviera que ser el perfil del investigador ideal. En absoluto. Los investigadores tienen una vida privada y no surgen de la nada. El trabajo de investigacin no es en absoluto comparable al de las cadenas de montaje de una fbrica. Las investigaciones exploratorias, entre otras, implican ms trabajo diario que no garantiza
que se obtengan ms resultados. Las ideas surgen de forma espontnea, no aparecen con tan slo quererlo y, aunque hace falta pasin por la investigacin, la fascinacin no implica por ello el sacrificio de s mismo. Para animar a los jvenes talentos (y en particular, a las mujeres) a iniciar una carrera cientfica, hay que proponerles condiciones y perspectivas profesionales al menos equiparables a las de puestos similares. Es esencial que el trabajo de los jvenes investigadores se plasme en un contrato correcto que integre ventajas sociales. Y muchos contratos de doctorado ni siquiera prevn una clusula relativa al embarazo! Si bien es cierto que la movilidad puede enriquecer la carrera de un investigador, hay que reconocer que la vida familiar impone algunos lmites y que se dan an muchos obstculos en este campo. Adems, muchos cientficos trabajan en la elaboracin de polticas de investigacin, o en la administracin, el desarrollo o la tecnologa
y tan slo investigan a tiempo parcial. Tras aos de haber dejado la universidad, les gustara aprovechar esta experiencia no acadmica para aplicarla a una investigacin o en un proyecto de doctorado. Los investigadores no deberan ser considerados como extraterrestres. Tambin forman parte de nuestra sociedad. Wolfgang Eppenschwandtner,
Policy Officer, European Council for Doctoral Candidates and Junior Researchers (Eurodoc)
AGENDA
Podr estar al da de los acontecimientos referentes a la investigacin y el desarrollo en la pgina web:
http://ec.europa.eu/research/headlines/ archives_diary_en.cfm
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LA CIENCIA EN IMGENES
Nanoespiral
Esta imagen revela lneas de campos magnticos en nanopartculas de FeNi (hierro y nquel), retratadas mediante holografa electrnica. Las lneas de campo en crculos concntricos corresponden al vrtice magntico que se ha formado en la partcula central de 70 nm (1) de dimetro. Los colores indican la orientacin local del campo. La anchura total de la imagen es de 140 nm. Esta fotografa es el fruto de una investigacin en la que colaboraron el Centro de Estudios de Qumica Metalrgica (Francia) y la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
(1)
Un nanmetro (nm) equivale a la mil millonsima parte de un metro.
CNRS Photothque/Martin Hytch
KIAH07055ESC

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n55 Enero 2008

Revista del Espacio Europeo de la Investigacin

una ciencia casi exacta

Formulario de suscripcin a la versin impresa de research*eu

INFORME ESPECIAL Meteorologa

Una ciencia casi exacta

El Espacio Europeo de la Investigacin (EEI)

Corta tregua para los glaciares

CNRS Photothque/Christian Vincent

y Japn sigue avanzando

China lanz su primer satlite lunar

research*eu n55 I ENERO 2008

Frans de Waal, Yerkes National Primate Research Center

Se han encontrado los agujeros negros!

research*eu n55 I ENERO 2008

INFORME ESPECIAL METEOROLOGA

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INFORME ESPECIAL METEOROLOGA

Dnde se originan la llu

Periplo de una partcula de aire

Las fuerzas en juego

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La increble fragilidad de las previsiones

La recogida de datos, pieza clave de la previsin

Circulacin atmosfrica Estratosfera Troposfera (altitud 15 km)

AP = alta presin BP = baja presin

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INFORME ESPECIAL METEOROLOGA

via y el buen tiempo?

INFORME ESPECIAL METEOROLOGA

Parque meteorolgico de Mto-France.

Un avance gigantesco para la meteorologa

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Reading: La ecuacin imposible de la meteorologa

Las previsiones a medio plazo

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INFORME ESPECIAL METEOROLOGA

Philippe Bougeault, director de investigacin en el ECMWF.

Dominique Marbouty, director del ECMWF.

INFORME ESPECIAL METEOROLOGA

Dos grandes herramientas de previsin

Las investigaciones cientficas meteorolgicas

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Los satlites, el futuro

El acercamiento entre la meteorologa y el clima

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INFORME ESPECIAL METEOROLOGA

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Cuando el cielo se nos cae encima

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Estudio de veintitrs inundaciones

COPS, hacia un modelo de muy alta precisin

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INFORME ESPECIAL METEOROLOGA

INFORME ESPECIAL MTOROLOGIE

Alerta en cuatro colores

La lnea de ferrocarril Perth-Inverness (Escocia) durante las inundaciones de diciembre de 2006.

Scottish Environment Protection Agency (SEPA)

Vase el artculo de la pgina 11

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EL ESPACIO EUROPEO DE LA INVESTIGACIN

Una realpolitik para la movilidad

Frenos caractersticos de Europa

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