Ff SICA CUANTICA Y FILOSOFf A

EN EL OTONO DE 1927, con ocasin del famoso Congreso

Solvay, la escuela de Copenhague, encabezada por Niels
Bohr y Werner Heisenberg, dio a conocer pblicamente su
interpretacin indeterminista de la mecnica cuntica. Nota
llamativa del Congreso fue la oposicin de Einstein a las
tesis indeterministas. "El buen Dios", insista una y otra vez
en las discusiones el autor de la teora de la relatividad, "no
juega a los dados" con el mundo ("Der liebe Gott wrfelt
nicht").
Las teoras de Einstein y las teoras de Heisenberg no
parecen, ciertamente, conciliables. Es curioso, sin embargo,
comprobar hasta qu punto fue semejante el patrn heurs-
tico que inspir a ambos fsicos sus respectivos hallazgos. La
reciente autobiografa cientfico-filosfica de Werner Heis-
enberg, l que ha sido por muchos meses uno de los libros
ms vendidos en Alemania, brinda ocasin para subrayar esta
semejanza.
Es sabido que uno de los aspectos ms caractersticos del
concepto dc ciencia de Eitistein -aspecto que lo mantiene
bien lejos de lo que pudiera llamarse un empirismo vulgar-
es la idea de que la teora no es el fruto de la experiencia,
sino la condicin de ella. Segn esta idea -que tan noto-
riamente ha influido en la filosofa de la ciencia de Pop-
per-, en cualquier dilema entre observacin y teora. se&
siempre esta ltima quien decida. Como el propio Einstein
se expres en conversacin personal sostenida con Heisen-
berg hacia 1926: "slo la teora decide lo que se puede
observar".
l DER TEIL UND DAS GANZE. Gesprache im Umkreis der
Atomphysik (LA PARTE Y EL ' 1' 0D0. DiAlogos en el entorno dc
la fsica atiimica), Mnchcn, Piper Vcrlag, 1969, 334 pgs.
"Erst dic Theorie entscheidet darber, was man bcobachtcn
kaiin", o. c., p6g. 92.
146 Fsica cunticil y Filosofa
De hecho, la drstica revisih einsteiniana del concepto
observable de medida del tiempo (revisin que llevaba con-
sigo la eliminacin de la idea tradicional de tiempo absolu-
to), estuvo aconsejada e impuesta por razones estrictamente
teorticas, como lo es, en ltima instancia, el postulado em-
prico de constancia de la velocidad de la luz. De este modo
el "observacionismo" de Einstein no es la anttesis, sino la
consecuencia de una actitud "teoreticista".
Pero algo muy similar acontece con el llamado observa-
cionismo de Heisenberg. La revisin por l efectuada de
conceptos observables tradicionales, viene a ser, si cabe, to-
dava ms drstica que la de Einstein. Pero obedece anlo-
gamente a una exigencia teortica, impuesta en este caso
por el principio de incertidumbre.
A continuacih traduzco, a guisa de ilustracin, cl pasaje
dc Der Teil und das Ganze relativo al descubrimiento de
ese principio. En febrero de 1927 Bohr, enervado por el
intenso trabajo, decide pasar una temporada de descanso en
Noruega y se despide de Heisenberg, que queda en Co-
penhague a solas con sus pensamientos. Es el dramtico mo-
mento quc precede al establecimiento de las relaciones dc
indeterminacibn. Pero es justamente en este momento cuan-
3 Una exposicin muy clara de este punto de vista se encuentra,
por ejemplo, en la conferencia de Einstein "On the Method of the
Theoretical Physics", publicada en Oxford, 1933 (Esta conferencia
se encuentra asimismo recogida en "Mein Weltbild", Amsterdam 1934,
y en "The Worl d as I See I t ", New York 1934).
4 Los aos 1924-1926 fueron decisivos para la elaboracin de un
cuerpo matemtico unificado de la teora (mecnica de matrices de
Hcisenberg, mecnica ondulatoria de Schrdi nger). Pero el problema
de una interpretacin fsica de la misma que resultase satisfactoria a
todos quedaba en pie.
Fue el citado ao 1927 cuando la escuela de Copenhague ofreci
Ia teora que hoy cuenta con mayor nmero de adeptos. Antojln-
doseles insuficiente la interpretacin inherente a la mecinica ondula-
toria de Schrodinger, exclusivamente basada en la imagen-onda, Bohr
y Heisenberg lograron, tras un pcrodo de largas y atormentadas
discusioncs, esbozar cada uno por su cuenta una interpretacin com-
patible con 13 dualidad de imagen corpuscular y ondulatoria de los
fenmenos. Tal fue el origen y el significado del principio de covz-
ple7nentaridad (Bohr) y dc las relaciones de incertidumbre o pri7zcipio
de indeterminacin (Heisenberg).
Fsica czlntica y Filosofa 147
do cobra peculiar relieve el parangn de la actitud mctdi-
ca de Heisenberg con la actitud metdica de Einstcin.
Para facilitar la lectura del pasaje, lo divido en apartados
cuyo sentido epistemolgico indico cn los correspondientes
epgrafes :
1. Primer ( e infructuoso) planteamiento de zm dilemil entre
observacin (en este caso concreto el concepto observa-
ble "trayectoria del electrn") y teora (en este caso
concreto el cuerpo de esquemas matemticos de la me-
cnica cuntica).
"Concentr por entero mis esfuerzos en la cuestin de saber cmo
la trayectoria de un electrn en la cmara de niebla ha de ser mate-
mticamente representada en la mecnica cuntica. Mas al enfren-
tarme, ya en una de las primeras tardes, con dificultades completa-
mente insuperables, ocurriseme la idea de que acaso la cuestin
estuviese mal planteada. Pero <dnde poda residir el error? La trayec-
toria del electrbn en la cmara de niebla estaba dada, se la poda
observar. El esquema matemtico dc la mecnica cuntica era algo que
tambiin estaba dado y resultaba harto convincente para admitir en l
nuevas alteraciones. En consecuencia -y contra toda aparicncia este-
rior- tena que ser posible el establecimiento de una coricxiri entre
ambos.
2. Apelacin a la norma hez~rstica sugerida por Einstein
segn la cual la teora es condicin de la experiencia.
Puede que fuese hacia 13 media noche de aquel da cuando sbitamente
se me vino al pensamiento mi conversacin con Einstein y record su
indicacin: 'slo la teora decide l o que se puede observar'. Al punto
qued claro para m que era por ah por donde haba quc buscar la
llave de la puerta por tanto ticmpo cerrada. A continuacih de lo
cual emprend un paseo nocturno por el Filledpark para medit;ir sobre
las consecuencias del aserto de Eiristeiri.
3. Revi nn critica, confomze ir esa nowza, del extreyno nzds
< <
dbil del dilenm (esto es, del concepto observable tra-
yectoria del electrn").
Una v otra vez habamos venido diciendo: la trayectoria del electrn
en la &mara de nicbla puede ser observada. Pero acaso lo realmente
148 Fsica cuntica y Filosofa
observado fuese algo menos que eso. Acaso lo nico que pudiera ser
percibido fuese una serie discreta de numerosas posiciones, inexacta-
mente determinadas, del electrn. De hecho, slo se ven en la cmara
gotitas aisladas de agua, que son, con seguridad, mucho ms extensas
que un electrn.
4. Segundo (y correcto) planteamiento del problema y so-
lucin teorn'ca del mismo (establecimiento de las rela-
ciones de indeterminacin).
La cuestin correcta debiera, por tanto, ser planteada as: <es posible
representar en la mecnica cuntica una situacin en la que un electrn
se encuentre aproximadamente -es decir, con una cierta inexactitud-
en un lugar dado, y al mismo tiempo posca aproximadamente-es
decir, de nuevo con una cierta inexactitud- una velocidad dada, y
es posible hacer que estas inexactitudes sean tan pequeas que no
dificulten el experimento? Un breve cdcul o efectuado a mi regreso
al Instituto confirm que tales situaciones pueden ser matemticamente
representadas, y que para las mencionadas inexactitudes valen esas re-
laciones que ms tarde se designaron como relaciones de indetermi-
nacin. El producto de las indetermin;iciones para lugar y magnitud
de movimiento (por magnitud de movimiento se entiende el produc-
to de la masa por la velocidad) no puede ser ms pequeo que la cons-
tante de accin de Planck. Con ello quedaba, as me lo pareca, de-
finitivamente establecida la conexin entre las observaciones en la
cmara de niebla y la matemtica de la mecriica c ~ n t i c a . ~
5 0. c., 11 1-1 12. Puede ser intcrcsante compulsar a este respecto
el contenido de este otro tcxto paralelo del propio Heisenberg: "The
[solution] .. . was a turning around of the question. Instead of asking :
How can one in the kriown mathematical scheme exprcss a given
experimental situation? thc other question was put: 1s it true, per-
haps, that only such experimental situations can arise in nature as
can be expressed in the mathematical formalism? ?'he assumption
that this was actunlly true led to limitatimis in the use of those
concepts that had bccn the basis of classical physics since Newton.
One could speak of thc position and of the velocity of an elcctron
as in Ncwtoniari mechanics and one could observe and measure these
quantities. But one could not fix both quantities simultaneously with
an arbitrarily high accuracy. Actually the product of these t wo
inaccuracies turned out t o be not less thuri Planck's constant divided
by the mass of ttie particle. Similar relntioris could be forni ul md for
othcr experimental cituntions. The v are usually called rclations of
uncertairity or principlc of indeterminacy. One had learncd t h ~ t the
Fsica cunticcl y Filoso f a 149
Kant haba escrito que la actitud del cientfico cuando
interroga a la naturaleza no es servil ni pasiva, sino activa,
semejante a la del juez que interroga al testigo y determina
con sus preguntas la direccin del interrogatorio. Tal fue
en su tiempo la actitud de Galileo y Torncelli y tal ha sido
tambin hoy, llevada al extremo, la actitud de Einstein y
Heisenberg.
Sin embargo el paralelo entre relatividad e incertidum-
bre no puede ir ms lejos. La revisin de lo obscrvable en
Einstein tiene una significacin estrictamente metodolgica
y sus resultados se incardinan en el marco de una imagen
fsica determinista del universo y un realismo absoluto a la
manera de Spinoza. Heisenberg, por su parte, extrapola
la referida actitud metdica al orden fsico y real para suge-
rir, a la manera de Berkeley, que, en el liliputiense mundo
intraatmico, los fenmenos fsicos sGlo son en la mcdida
en que son observados.
Es tpico decir que el pensamiento del grupo de Co-
pcnhague encuentra su expresin filosfica en el positivismo
Ibgico del Crculo de Viena. Y es cierto que la mayora de
los miembros del Crculo de Viena apoyan su filosofa cn los
resultados de la fsica de Bohr y Heisenberg. Pero no es
cierto que Heiscnberg y Bohr manifiesten demasiada incli-
nacin por esa filosofa.
A la idolatra de los positivistas por el lenguaje responde
por parte de los componentes del grupo de Copenhague, un
punto de vista mucho ms flexible c irnico sobre los po-
deres del habla.
Ni tampoco comparte el grupo de Copenhague el sobe-
rano y dogmtico desprecio manifestado por el Crculo de
Viena a toda afirmacin que osase rebasar las fronteras de lo
verificable.
A este respecto es particularmente sugestivo cl dilogo
sobre Dios y la rcligih, sostcnido en un hotel de Bruselas
old conccpts fit ngture only inaccurately" (Physics and Philosophy,
Lor-idon, Allen k Unwin, 1959, pgs. 43-44).
150 Fsica czlntica y Filosofa
por Heisenberg, Pauli y Dirac. Ms tarde intervendra tam-
bin Bohr.
La idea sobre Dios permite clasificar a los fsicos por
generaciones. Las opiniones de Planck y Einstein revelan un
talante ms bien conservador. Planck era partidario de la
coexistencia pacfica entre ciencia y religin. La ciencia in-
forma objetivamente sobre hechos de experiencia externa, y
la religin sobre hechos de experiencia interna. La fuente
de conocimiento de la primera es objetiva: la naturaleza.
La fuente de la segunda es intimista y subjetiva: la comu-
nidad cultural. Las ideas de Einstein eran ms tajantes y
conducan a la tesis de la identidad de ciencia y religin al
modo spinozista. Segn esta tesis, que trivializara el sentido
de cualquier religin histrica, Dios es igual al universo y
las leyes de la naturaleza son las leyes de la divinidad.
El genial fsico descubridor de la antimateria Paul Dirac,
que por entonces contaba apenas 25 aos, emite juicios sobre
el problema de Dios que recuerdan por su radicalismo las
viejas tesis de Lucrecio:
"El concepto de Dios es mero producto de la fantasa humana. Se
comprendc que los pueblos primitivos, mis sujetos que hoy nosotros
al imperio de las fuerzas naturales, personificasen estas fuerzas para
escapar a su angustia, y as Uegarm al concepto de Dios. Pero en el
mundo actual, en el que los nexos naturales nos son evidentes, no hay
ya necesidad de tales representaciones. [Que la hiptesis de la existencia
de un Dios omnipotente pueda seguir prestndonos la ms leve ayuda,
es cosa que yo no alcanzo a ver. Lo que s puedo ver es que una
hiptesis semejante conduce al planteamiento de cuestiones sin sen-
tido, como lo es, por ejemplo, la de saber por qu, si est en su mano
impedirlo, permite Dios la desgracia y la injusticia en nuestro mundo,
la opresin de los pobres por los ricos y tantos horrores ms".
6 0. C., pg. 120. A la influencia de Lucrecio, el joven Dirac parece
unir la de Marx: "El hecho de que, en nuestros das, se contine
impartiendo la enseanza de la religin, no tiene por razn de ser
el poder de conviccin de sus contcnidos, sino ms bien cl oculto
propsito de acallar al pueblo. Los individuos pacificados son ms
fciles de gobernar, y por ende, de utilizar y explotar, que los in-
quietos e insatisfechos. La religin es como un opio que se admi-
nistra al pueblo con el propsito de mecerlo en felices y nostlgicos
ensueos que lc sirvan de consuelo de las injusticias de que es vc-
tima", o. c., pg. 121.
Fsicn cuntica y Filosofin 151
Bohr y Heisenberg atemperan el crudo intercambio de
opiniones con una prolongada conversacin de sutiles mati-
ces. Bohr la remata con esta ancdota. Un hombre cuelga
una herradura en su puerta. El vecino, escandalizado por el
supersticioso acto, pregunta : "pero <de verdad crees que
eso te traer suerte?" Y obtiene por respuesta: "natural-
mente que no; pero dicen que tambin ayuda a los que no
creen en ella".
El lector de Der Teil und dos Gnnze sigue fascinado
las incidencias de este y otros dilogos -cuyos interlocuto-
res no son, precisamente, aldeanos- y le asalta la sospecha
de que acaso el contacto habitual con la realidad sirva al
fsico profesional de antdoto contra el complejo de castra-
cin venficacionista y le permita hablar sin reparos de pro-
blemas que hoy desencadenaran los mecanismos de inhibi-
ciGn de ms de un filsofo.