obras generales imprimir Historia Constitucional Argentina Hctor B. Petrocelli 1. Organizacin Indiana Sumario: Organizacin indiana.

La organizacin poltica indiana en los siglos XVI y XVII. Au toridades residentes en Espaa. La m onarqu a. El rey . La Casa de Contratacin de Sev illa. Consejo de Indias. Au toridades residentes en A m rica. Adelantados. Virrey es. Gobernadores. Intendentes. Otros cargos. Consu lados. Au diencias. Cabildos. Dentro de la labor cultural desarrollada por Espaa en Amrica, la organizacin institucional establecida, que jug el rol de instrumento para desarrollar las polticas que incorporaran las Indias al mundo greco-latinocristiano de cuo hispnico, es realmente destacable. Como presupuesto previo debemos destacar que Espaa es quizs una de las pocas potencias, si no la nica, que cuestion sus propios ttulos a la conquista de territorios que no le pertenecan originariamente, generndose polmicas de alto nivel como las que protagonizaron Juan Gins de Seplveda, Bartolom de las Casas y Francisco de Vitoria 5 . Tambin debe decirse que el espaol no vino solamente a enriquecerse, como lo sostienen los devotos de la leyenda negra. Sus objetivos fueron tambin evangelizadores y culturales, satisfacer el deseo de aventuras, el mejoramiento o la obtencin de un rango social, saciar el inters cientfico; y por parte de la Corona, el proyecto de constituir un gran imperio 6 . Y en ese proyecto de formacin de un imperio, fuimos tratados por Espaa como colonias, o como un conjunto de reinos, con los mismos derechos que los dems reinos metropolitanos? La tesis de Ricardo Levene fue que las Indias no eran colonias, afirmacin que fundament en razones de peso, como por ejemplo que ellas se incorporaron a la Corona de Castilla, y por directa disposicin real no podan ser enajenadas; que gozaban de autonoma con rganos de gobierno independientes e iguales a los de Castilla, estando subordinadas directamente al rey; que aborgenes y espaoles eran jurdicamente iguales como lo eran espaoles peninsulares y espaoles americanos, los criollos; que la potestad legislativa era ejercida, por delegacin real, por las instituciones indianas; que en las Leyes de Indias no se mencionaba para nada la palabra colonia; que en 1809 la Junta Central de Sevilla dict un decreto reconociendo expresamente que las Indias no

eran colonias sino una parte esencial e integrante de la monarqua espaola, etc. 7. Vctor Tau Anzotegui y Eduardo Martir, en su valiosa obra, objetan esta tesis, con argumentos poco convincentes, como por ejemplo que el rgano superior del gobierno indiano resida en la pennsula y no en Amrica; qu se pretende, que Carlos V se trasladara con su Corte a Buenos Aires, inclusive el Consejo de Indias, para gobernar desde all todo el Imperio? Tambin expresan que la legislacin castellana era supletoria en Indias, pero que la legislacin de Indias no lo era de la castellana; este argumento no resiste el menor anlisis, pues la Legislacin de Indias fue ocasionada por los especficos problemas de Amrica, que07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 2/14 por supuesto la metrpoli no tena. Razonan que si bien jurdicamente, indios, espaoles peninsulares y criollos, eran iguales, no lo eran en los hechos: esto, en la medida en que haya existido lo que resulta muy discutible fue producto o de las desigualdades inherentes a las propias caractersticas accidentales de los distintos pobladores de Amrica, o a los defectos que en la aplicacin de las leyes han tenido todas las administraciones del orbe, desde que el mundo es mundo, pero no achacable a la Espaa oficial, a la voluntad de sus grandes emperadores o de sus cuerpos de gobierno, tan calificados. Tampoco es aceptable que: la economa estaba regulada en funcin de los intereses peninsulares, sirviendo como proveedora de materias primas y de mercado consumidor de las mercaderas manufacturadas. Dicho as, sin hacer distingos, el aserto puede ser admisible en relacin con la poltica desarrollada por los Borbones, pero no respecto de la que desenvolvieron los Austrias. De lo contrario, segn veremos, cmo puede explicarse que el Tucumn fuese una regin de economa predominantemente industrial artesanal, por ejemplo? Sintetizando: entendemos acertada la tesis de Levene: las Indias no fueron colonias sino provincias de un gran Imperio, las diferencias accidentales que podan existir entre Navarra y Mjico, verbigracia, no hacen al hecho sustantivo de que ambos fueron reinos que formaban parte, en paridad esencial, del mismo Imperio.

La organizacin poltica indiana en los siglos XVI y XVII Yendo a nuestro tema especfico, aclaremos que en la organizacin poltica indiana de esos siglos, no se puede pretender que hubiera la divisin de los poderes tal como los sistematizara Montesquieu en el siglo XVIII. Haba s, diferenciacin de funciones, que presentaban cuatro grandes expresiones: gobierno, justicia, guerra y hacienda. La funcin de gobierno se divida en dos grandes aspectos: el gobierno temporal, propio de las autoridades polticas, con el rey a la cabeza, y el gobierno espiritual, que habida cuenta de la tarea evangelizadora que se propusieron los emperadores espaoles, deleg en stos la Iglesia mediante la figura jurdica del Patronato. El gobierno temporal implicaba legislar, nombrar funcionarios, organizar la economa, incorporar al aborigen a la cultura occidental, fundar ciudades, etc. El gobierno espiritual comprenda intervenir en el nombramiento de obispos, establecer las divisiones de los territorios en arquidicesis y dicesis, construir iglesias, fundar institutos educativos y hospitales, regular la vida familiar, etc. La funcin de justicia le competa a todos los organismos de gobierno, desde el rey, pasando por el Consejo de Indias, la Casa de Contratacin, los adelantados, virreyes, gobernadores, cabildos, etc. No hubo institucin poltico-administrativa que no tuviera conexa la funcin de juzgar. La funcin de guerra permita organizar el ejrcito y la marina, para mantener el orden interno y luchar contra los enemigos externos. La funcin de hacienda comprenda la regulacin de la percepcin de las rentas reales y el debido control de los gastos que se efectuaban con ellas. Autoridades residentes en Espaa07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 3/14 Se diferenciaban los distintos organismos de gobierno indianos por su lugar de residencia: los que residan en Espaa o metropolitanos lgicamente eran de mayor jerarqua que los que se desempeaban en Indias, dependientes de los anteriores, pero stos posean un buen grado de autonoma. Haremos una resea primero de las instituciones metropolitanas. La monarqua. El rey

Quien detentaba la corona del reino de Castilla, era monarca de Indias, por cuanto stas pertenecan a aquella en virtud de la Pragmtica de Carlos I de 1520. Las Indias pertenecan al dominio pblico de la corona de Castilla y no al reino de Castilla o al Estado espaol. Hemos expuesto ya lo atinente a la institucin monarqua de la etapa medieval espaola, y vimos que aquellos soberanos nunca se creyeron ni fueron seores absolutistas, esta caracterstica subsisti con los Reyes Catlicos y con los Austrias. En Indias, cuando una norma real era contraria al derecho vigente o poda resultar perjudicial para la comunidad americana de que se tratare, la autoridad local deba obedecer esa disposicin pero no cumplirla, dando noticia a la metrpoli; advertido el rey, dispona definitivamente. Las enormes distancias y la proverbial incomunicacin de la poca, hizo que esta norma tuviese ancho campo de aplicacin. En cuanto a la persona de los reyes en s, los Reyes Catlicos y los dos primeros Austrias, Carlos I y Felipe II, que gobernaron Amrica desde 1492 a 1600, fueron de notable solvencia moral y talento poltico. No se puede decir lo mismo de sus descendientes, que gobernaron en el siglo siguiente, Felipe III, Felipe IV y Carlos II, poca en que comienza la decadencia espaola. En la etapa del gobierno de los Austrias, telogos y juristas del calibre de Francisco de Vitoria, Domingo de Soto, Luis de Molina, Juan de Mariana, Diego de Covarrubias, pero especialmente Francisco Surez, elaboran la doctrina del origen del poder poltico, fundamental en la historia del pensamiento poltico mundial y que tanto influyera entre nosotros, a tal punto que ella le servira de fundamento filosfico a la propia Revolucin de Mayo y an hoy podra ser base conceptual del ejercicio del poder poltico en nuestra joven democracia. Por ella se considera que llevado por su propia naturaleza, y no por la mera voluntad o la necesidad, el hombre vive en sociedad, pues sta le permite perfeccionar su ser. La sociedad no obedece a la simple decisin voluntaria del individuo, como pretende Rousseau, ni a una necesidad absoluta fuera de la cual el hombre no tiene sentido, como expondran ms tarde Durkheim y Marx: No hay un determinismo social, como no hay un arbitrarismo social8.

Ambas posiciones tienen la mitad de la verdad. El hombre forma la sociedad impelido por su naturaleza de animal poltico, pero haciendo uso de sus atributos como persona libre que tambin es. Est probado que el hombre puede subsistir fuera de la sociedad, pero lo normal en el hombre es vivir en sociedad, como lo ha hecho desde los ms remotos tiempos prehistricos, de tal manera que ese primitivo estado en que el hombre hace puramente vida individual, corre por cuenta y riesgo exclusivamente de la imaginacin de Rousseau y no de los verdaderos hechos histricos. Ahora bien, por exigencias de la vida en sociedad es que existe un principio ordenador de la misma, que es la autoridad o gobierno, el estado de anarquismo es una mera divagacin o ilusin que nunca se corporiz en07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 4/14 la historia de la humanidad. Quin designa esa autoridad? Un principio de vida supraterrenal: Dios? La propia comunidad? Hay hombres superiores, fsica, intelectual o moralmente, que hayan sido concebidos para gobernar, como en el caso de la abeja reina en el panal? Salvo el pueblo hebreo, que tuvo reyes sealados por la Providencia directamente habida cuenta de la especial misin de ese pueblo en la historia, no existe testimonio alguno de que la Inteligencia superior que concibiera el universo se haya reservado esta facultad. Hay hombres superiores? Esta quimera ha vivido en la mente de algunos pueblos dominadores, como el caso reciente de la Alemania nazi, pero el racismo es desmentido por un elemental anlisis: todos los hombres son esencialmente iguales, con diferencias accidentales de color de la piel, forma del crneo, sexo, etc. Descartadas las dos primeras hiptesis, queda la tercera, aceptada por Surez: en la comunidad reside el principio de autoridad proveniente en ltimo trmino de Dios, autor de la naturaleza humana, y como la sociedad no est en condiciones de gobernarse a s misma, conviene, mediante un pacto o contrato social, que alguien lo haga. Antes de la etapa democrtica en que hoy nos encontramos, el pueblo poda o no consentir que un rey, una dinasta, lo gobernara: stos tenan la carga de bregar por el bien comn de esa comunidad.

Qu pasaba cuando el soberano, traicionando su misin, buscaba egostamente el medrar propio y el de sus allegados, desentendindose de la bsqueda del bien comn? O cuando el rey mora sin descendencia? En el primer caso, segn Juan de Mariana, el rey se transformaba en un tirano, lo que posibilitaba la ruptura del pacto social y hasta la muerte del tirano: doctrina del tiranicidio. Tambin cesaba el pacto cuando el rey mora. En ambos casos, entraba a gobernar el que le segua en el orden de la sucesin hereditaria, generalmente el primer hijo varn, quien, tcitamente, celebraba un nuevo pacto con el pueblo en el momento de prestar el juramento. Quede esto en claro: el pueblo espaol ni sus doctrinarios admitieron nunca que el poder lo discierne directamente Dios al soberano, ni que el nico papel a jugar por el pueblo es obedecerlo ciegamente. Esto es de origen francs, de la poca de Luis XIV, cuando el absolutismo fue sistematizado por Bodin o Bossuet, y de procedencia inglesa, del tiempo de los Estuardos, de Jacobo I, en especial. Fue de la cultura poltica del pueblo espaol, que si el rey era rey, era porque la comunidad as lo consenta. La doctrina del absolutismo real llegar a Espaa va Francia en la etapa de los borbones. La Casa de Contratacin de Sevilla Fue fundada en 1503 y tres funcionarios, tesorero, contador y factor, constituyeron su originario esquema administrativo. Su misin consista en el control respecto del comercio con Amrica, interviniendo en la implementacin de las empresas conquistadoras. El movimiento de barcos, pasajeros y mercaderas era de su resorte. Era Tribunal de justicia civil y comercial respecto de asuntos vinculados con el comercio y la navegacin efectuados con Indias. Tena atingencia con los estudios nuticos, un funcionario el piloto mayor examinaba a los que sentan vocacin marinera y deseaban ser pilotos, adems contribua al trazado de mapas necesarios para los marinos que venan a Amrica. Tena a su cargo el registro de los despachos que el rey enviaba a las autoridades residentes en07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 5/14 Indias, controlaba la entrada y salida de los bienes reales, administraba las pertenencias de los espaoles que moran en Indias sin tener parientes, y

primitivamente, se intent que la Casa de Contratacin monopolizara la introduccin de productos provenientes de Indias; esto no prosper, y la Casa se transform en un rgano que a este respecto slo persigui objetivos fiscales. Luego de la creacin del Consejo de Indias, sus atribuciones disminuyeron. Fue trasladada a Cdiz, y a fines del siglo XVII su rol haba decado notoriamente. Fue suprimida en 1790. El Consejo de Indias Hemos hablado de ese cuerpo consultivo del monarca que fue el Consejo Real. Luego del descubrimiento de Amrica, el Consejo Real de Castilla asesor al rey en cuestiones americanas, por intermedio de un funcionario de ese Consejo llamado Juan Rodrguez de Fonseca. En 1519, en el seno del Consejo Real de Castilla se cre una Junta que se ocupaba de las cosas de Indias y que comenz a llamarse Consejo de Indias. Se independiz definitivamente en 1524, alcanzando una jerarqua similar al Consejo Real de Castilla. Lo integraban un presidente, un nmero de consejeros que oscilaba entre cinco y diecinueve, un fiscal, dos secretarios y dems funcionarios de menor importancia. El Consejo de Indias, integrado por miembros de relevante capacidad y prestigio moral, result una pieza maestra del andamiaje poltico-administrativo que nos gobern durante tres siglos. Sus atribuciones fueron: 1) Asesoramiento: el rey se haca aconsejar por este cuerpo en todo lo relativo a Indias, mejor dicho, deba hacerse aconsejar, pues como servidor de la comunidad que era, no poda permitirse errar porque s. El Consejo lo informaba y le sugera soluciones para los distintos problemas, pues no se conceba la arbitrariedad. El rey, en verdad, decida en ltima instancia, pero no se permita hacerlo sin el debido conocimiento profundo del tema que le daba el Consejo. Muchas veces, especialmente en el siglo XVI, este organismo se cuadr ante el rey cuando consider que las determinaciones de ste no eran las adecuadas; 2) Gobierno: era del resorte del Consejo la preparacin de la legislacin para Indias, que el rey sancionaba; le sugera los candidatos para el nombramiento de funcionarios a desempearse en Indias; propona la creacin de virreinatos, audiencias, gobernaciones, etc.; atenda las consultas formuladas por esos

organismos de gobierno residentes en Amrica; controlaba la publicacin y circulacin de libros referentes a Indias; a su cargo estaba el archivo de la correspondencia oficial entre la metrpoli y Amrica; todo lo que ataa al buen tratamiento del aborigen y su evangelizacin, era de su recaudo; recopil las leyes de Indias, obra que se concluy en 1680; se ocup del ejercicio del Patronato en un sentido general, proponiendo al rey candidatos a ocupar las sillas episcopales, o la divisin de los territorios americanos en arquidicesis y dicesis, etc.; 3) Justicia: supervisaba a los tribunales judiciales existentes en Indias. Los juicios terminaban en Amrica, en los estrados de los diversos tribunales que en ella existan: audiencias, gobernadores, alcaldes, etc.; pero se haban previsto casos aislados en que se poda apelar ante el rey para que ste, por intermedio del Consejo de Indias, diera el ltimo veredicto. Estos casos eran: a) recurso de segunda suplicacin: cuando un pleito se haba iniciado ante la audiencia y el litigio era arduo y difcil; b) con el recurso precedente se poda interponer el de nulidad; c) durante el siglo XVIII se arbitr un nuevo recurso: el de injusticia notoria, destinado a remediar la07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 6/14 posibilidad de que se pudiera cometer una grave injusticia o anomala procesal; 4) Guerra: eran del resorte del Consejo, en este rubro, slo los aspectos financieros. La defensa militar y naval propiamente dicha era facultad de una Junta de Guerra; 5) Hacienda: las prerrogativas del Consejo en esta materia, fueron detentadas solamente hasta promediar el siglo XVI. En esta poca se cre, para atender estos asuntos, un Consejo de Hacienda. Pero el Consejo de Indias sigui controlando la labor de los oficiales reales y proyectando la legislacin en materia impositiva. Las autoridades residentes en Amrica Fueron numerosas las autoridades residentes en Amrica, aunque no fueron similares en todo el largo y ancho del inmenso Imperio espaol en Amrica. Tuvieron ms autonoma en su desempeo en los siglos XVI y XVII. Luego, en el siglo XVIII, con los borbones, el rgimen se hizo pesado, centralizado, burocrtico. Las autoridades metropolitanas, con el rey a la cabeza, vigilaron que los organismos de gobierno locales cumplieran con los altos fines de la conquista y

pacificacin de Amrica; se persigui al funcionario inmoral o ineficaz. Es singular el recproco control que ejercieron entre s las distintas autoridades residentes en Indias. Hasta el ms encumbrado virrey detentaba un poder vigilado y limitado. Por otra parte, clrigos y vecinos, stos a travs del cabildo, fueron elementos que contribuyeron a templar el ejercicio del poder que detentaban las dignidades ms altas. Adelantados En la etapa 1492-1590, poco ms o menos, la conquista de Amrica exigi sacrificios financieros que la Corona tena dificultad de realizar, porque en esa poca, la poltica y las guerras europeas le insumieron un drenaje de fondos permanentes e importantes. Hubo de apelarse a la cooperacin material de particulares. Cuando lo haca necesario la organizacin de una expedicin conquistadora o descubridora, el rey capitulaba, pautando con uno o ms particulares, la forma de esa cooperacin. Las capitulaciones significaron, de alguna manera, renovar el sistema seorial propio de la Edad Media, que a la sazn, especialmente a partir de los Reyes Catlicos, haba desaparecido en Espaa. El adelantado que capitulaba con el rey la conquista de una regin, tena algo de seor feudal, pero no era estrictamente esto, pues en el territorio que obtena deba comportarse supeditado a la Corona, al respecto, cada capitulacin comprenda instrucciones que el rey daba al adelantado y que ste deba respetar. La capitulacin comprenda la licencia que se le otorgaba al adelantado, estableciendo sus obligaciones buen tratamiento del aborigen y su conversin al catolicismo, poblar el territorio objeto de la empresa, reclutar la hueste, fundar ciudades, etc. y sus derechos o mercedes regias, que podan consistir en distintos ttulos: de almirante, adelantado, virrey, gobernador o capitn general; as como el poder de repartir tierras entre la hueste, o el usufructo de minas metalferas, con reserva de la parte que corresponda al rey; la encomienda de indios, etc. La institucin del adelantazgo ya haba sido utilizada en la pennsula antes del descubrimiento de Amrica, con motivo de la reconquista de los reinos cados en poder de los rabes. Eran jefes de jerarqua muy grande, a quienes se les otorgaba facultades de gran relevancia que corran parejas con los riesgos que

asuman, pero su ttulo no tena carcter nobiliario; ste era vitalicio y a veces07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 7/14 transmisible por herencia una sola vez. Sus atribuciones eran de gobierno, de guerra y de justicia, pero no de hacienda, reservadas a los oficiales reales. stos controlaban al adelantado, como lo hacan los sacerdotes que lo acompaaban; sus informes servan para que la Corona aquilatara la labor desarrollada. La institucin del adelantazgo se us en la primera etapa del descubrimiento y la conquista, cuando estaba todo por hacer. Pasado un tiempo, una vez realizadas tales faenas, el rey mand funcionarios a sueldo, mucho ms sometidos a sus dictados que los adelantados. El Ro de la Plata tuvo cinco adelantados: Pedro de Mendoza, Alvar Nez Cabeza de Vaca, Juan de Sanabria, Juan Ortiz de Zarate y Juan Torres de Vera y Aragn. Virreyes A lo largo del siglo XVI, el vasto imperio espaol en Amrica fue dividido en dos grandes virreinatos: el de Mjico o Nueva Espaa, al norte del istmo de Panam, y el del Per al sur de este accidente. El ltimo fue el ms importante de los dos. En el siglo XVIII se fundaron dos nuevos virreinatos: el de Nueva Granada, 1717, que comprenda algo as como la actual Colombia, y el del Ro de la Plata en 1776. Los virreyes fueron verdaderos vicarios del rey en Amrica, o vicerreyes, funcionarios de altsima jerarqua. Poco a poco se vieron limitados en sus atribuciones, con obligacin de informarlo todo y seguir las instrucciones que se le daban; por otra parte, todo el andamiaje de audiencias, gobernadores, cabildos, obispos, oficiales reales, controlaban el ejercicio de sus funciones. Al virrey se lo designaba por tres aos, pero quedaba al arbitrio del rey hacerlo por mayor o menor tiempo. No deba ser persona del lugar donde desempeara su cometido y no poda trasladarse a dicha zona con sus hijos, debiendo estar desvinculado de lodo inters econmico que jugara en ella. Colaboraba con l una secretara con un buen nmero de funcionarios. Estaba sometido al control de jueces visitadores que lo inspeccionaban, general o especficamente; de jueces pesquisidores que le investigaban la comisin

de alguna irregularidad; y, finalmente, al trmino de su mandato, era sometido obligatoriamente al juicio de residencia, procedimiento del que no se salvaba ningn agente indiano. En ese juicio, se juzgaba su conducta en el ejercicio de la funcin pblica: si sala mal era castigado; si sala bien, este antecedente favorable engrosaba su foja de servicios positivamente. El juez o los jueces residenciadores que juzgaban a los virreyes, eran designados por el Consejo de Indias. Espaoles e indios podan elevar acusaciones contra el virrey residenciado o el funcionario residenciado que fuese: gobernador, alcalde, etc. El juicio constaba de una parte secreta, una especie de sumario preventivo, y otra pblica, en la que los acusadores deban probar sus dichos, y el acusado defenderse. Las penas iban de una mera multa, pasando por inhabilitacin temporal o perpetua, destierro, traslado, etc. Se juzgaba no slo la actuacin pblica del enjuiciado, sino su vida privada, sus costumbres, su moralidad. En este juicio a los virreyes se poda apelar ante el Consejo de Indias. Historiadores de relieve han encomiado la prctica que se hizo del juicio de residencia. Antes de tomar decisiones, especialmente si la cuestin era importante, se aconsejaba al virrey consultar a los oidores de la audiencia. Entre las atribuciones del virrey, estaba la de legislar cuando el caso no estaba previsto por la legislacin07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 8/14 emanada del rey. En forma especial, deba hacer respetar las normas protectoras del aborigen. En materia criminal, deba castigar los delitos cometidos con anterioridad a su gestin, poda indultar a los reos que violaban la ley durante su gestin y desterrar a Espaa a quienes por sus crmenes lo merecieran. Promova nuevos descubrimientos, construa caminos y puentes. Como adems de virrey, a ste se lo designaba gobernador en el distrito capital donde estaba su residencia, tena todas las atribuciones propias de ese funcionario en dicho distrito de su residencia, y que ya analizaremos cuando nos refiramos a la institucin gobernador. Era presidente de la audiencia que actuaba en la ciudad capital del virreinato, pues en las dems lo haca cuando estaba de visita; tena facultad de decidir cuestiones de competencia entre Jueces y de

controlar la actividad que desarrollaban los distintos tribunales de justicia, con cargo de informar al rey sobre el desempeo pblico y privado de esos magistrados. Esto no quiere decir que pudiera atribuirse las funciones propias de los jueces en la resolucin de los casos a ellos planteados. El virrey detentaba, asimismo, la jerarqua de capitn general, esto es, la autoridad militar mxima dentro del virreinato. Gobernadores Comencemos por decir que las provincias eran divisiones administrativas de los virreinatos o capitanas generales, estas ltimas de menor jerarqua que los primeros, como la capitana general de Venezuela, o de Guatemala, o de Chile. Haba tres clases de provincias: a) Mayores: eran aquellas en cuya jurisdiccin funcionaba una audiencia. El gobernador era presidente de esa audiencia y capitn general. Buenos Aires fue provincia mayor entre 1663 y 1672 en que funcion espordicamente una audiencia. A ese gobernador se lo llam presidente gobernador o presidente a secas; b) Menores: estos distritos de menor importancia no posean audiencia. El gobernador era slo gobernador y capitn general. Fue el caso de Buenos Aires durante la poca en que careci de audiencia; c) Subordinadas: eran distritos que no integraban un virreinato, y por ende, en vez de depender de un virrey estaban subordinados a otro gobernador. Tal el caso que se daba en Cuba, mientras la gobernacin de Santiago estaba bajo jurisdiccin de la gobernacin de La Habana. El gobernador deba consultar con el Virrey los ms importantes asuntos de gobierno y obedecer sus rdenes. Sin embargo, el gobernador de Chile, por orden superior, slo estaba subordinado al virrey del Per en casos graves; y el gobernador de Buenos Aires, debido a la distancia existente respecto de la capital del virreinato, Lima, tena una autonoma pronunciada. Los gobernadores era un cargo de designacin real, con plazos de mandato variables que oscilaban entre los tres y cinco o ms aos. Estaban sujetos a variadas limitaciones. Entre otras, al ser nombrados deban hacer inventario de sus bienes y ofrecer fianza por las responsabilidades en que pudieran recaer, se les prohiba comerciar, designar parientes en cargos administrativos y casarse sin permiso del rey.

Las atribuciones del gobernador estaban vinculadas con la cudruple funcin de la administracin espaola: gobierno, hacienda, justicia y guerra. En ejercicio de la primera, deba hacer cumplir las disposiciones reales en su distrito y poda07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 9/14 legislar para ste en casos no encuadrados dentro de las normas vigentes; nombraba los funcionarios de su dependencia; era el responsable del mantenimiento del orden pblico, con funciones de tipo policial; poda fundar ciudades; deba preservar la salud pblica, mantener en buenas condiciones las comunicaciones, velar porque las obras pblicas se realizasen correctamente, promover la economa de su regin. En materia espiritual, deba salvaguardar los derechos del rey comprendidos en el Patronato y ejerca el vicepatronato, es decir, tena la facultad de presentar candidatos a ocupar cargos eclesisticos menores, como el de cura prroco. En funciones de hacienda, era el encargado de controlar la percepcin de los impuestos, cuidando de su correcta administracin, tarea que comparta con los oficiales reales. Pero no poda disponer de los fondos de la Real Hacienda sin anuencia del rey; salvo en casos de urgencia, pero con acuerdo del virrey, de los oidores de la audiencia y de los oficiales reales. En cuanto a las funciones de justicia, si haba audiencia en su distrito, ejerca la presidencia de la misma. En su carcter de justicia mayor, era competente para fallar pleitos civiles y causas criminales en paridad con los alcaldes ordinarios de los cabildos. En estos casos, le corresponda entender en los mismos al funcionario que primero se abocaba a la cuestin. Tambin era juez en las causas de gobierno, hoy llamadas contencioso-administrativas. Deba velar por el cumplimiento de las leyes protectoras de los aborgenes, intervena en casos de contrabando o de delitos cometidos a bordo de embarcaciones y tambin en las causas vinculadas con el trfico de esclavos. Las funciones de guerra les eran anejas a su carcter de capitn general, es decir, era la mxima autoridad militar en su distrito, pero subordinado lgicamente al virrey. Intendentes Como los intendentes aparecieron con motivo del dictado de la Real

Ordenanza de Intendentes de 1782, nos referimos a estos funcionarios ms adelante, al abordar las reformas de los borbones. Otros cargos Corregidores y alcaldes mayores: no exista diferenciacin alguna entre estos dos tipos de funcionarios. Se designaban para gobernar ciudades o partidos donde no haba gobernador, e indiferentemente poblados tanto por indios o por espaoles. En cuanto a nombramientos, prohibiciones, atribuciones, eran anlogos a los de los gobernadores. Tenientes generales: los gobernadores designaban a estos funcionarios que colaboraban con ellos en lo que establecan sus mandantes. En el lenguaje actual, seran una especie de ministros. Tenientes letrados: as se denominaban cuando el teniente cooperaba desempeando las funciones de justicia propias de los gobernadores, atendiendo las consultas que stos les hacan, y reemplazndolos en caso de muerte o ausencia. Tenientes de gobernador: eran nombrados por el gobernador para conducir la administracin de las ciudades subalternas, a veces con facultades en lo militar y judicial.07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 10/14 Oficiales reales: eran piezas importantes del complejo administrativo indiano. Eran designados por el rey. Recaudaban los recursos de la Corona. Los oficiales reales en cada ciudad eran cuatro: un tesorero, un contador, un factor y un vedor; quienes deban actuar en conjunto, siendo su responsabilidad solidaria. Lo que se recaudaba se depositaba en las llamadas cajas reales que custodiaban estos funcionarios. Los ingresos que se obtenan y los pagos que se efectuaban con esos fondos, eran rigurosamente contabilizados por los oficiales reales, quienes gozaban de autonoma en el ejercicio de sus cargos, por lo menos hasta el siglo XVIII. Consulados Eran corporaciones cuya finalidad consista en la defensa de los intereses de los comerciantes nucleados en ellos. Hasta fines del siglo XVIII slo hubo consulados en Mjico y en Lima. Estaban presididos por un prior y dos cnsules, elegidos cada ao por los comerciantes de la ciudad, dos consejeros, en cuyo carcter actuaban el prior saliente y uno de los cnsules salientes. Un nmero de diputados, que en Lima

fueron seis y en Mjico cinco, completaban el cuadro de los funcionarios que lo componan. El desempeo de estos cargos era pblico, de aceptacin obligatoria y debidamente pagado. Tenan dos funciones primordiales: por una parte defender los intereses de los comerciantes, por lo que se inmiscuan en las operaciones mercantiles que realizaban sus asociados, ayudndolos con prstamos o seguros, o asistindolos en sus necesidades. Podan incluso reglamentar las actividades comerciales si reciban facultades del rey al respecto. Adems de la defensa de sus asociados, los consulados administraban justicia entre ellos por cuestiones vinculadas al trfico. El tribunal se integraba con el prior y los dos cnsules, y su fallo poda apelarse ante un oidor de la audiencia acompaado por dos comerciantes del consulado que el mismo oidor designaba. De este fallo poda volverse a apelar ante el mismo oidor y otros dos comerciantes diferentes, en caso de que el fallo de primera instancia era revocado, no as cuando la sentencia era confirmada. El consulado de Lima tuvo jurisdiccin, hasta fines del siglo XVIII, sobre todo el territorio de lo que es hoy nuestra Repblica. Como la potestad se ejerca sobre una dilatada zona, el consulado de Lima design diputados para que actuaran en las principales ciudades en nombre y por delegacin de aquel. Las funciones de estos representantes llegaron a ser judiciales, resolviendo los pleitos entre comerciantes acompaados de dos comerciantes que ellos mismos designaban. Buenos Aires tuvo consulado recin en 1794. Sus funcionarios fueron un prior, dos cnsules, nueve consiliarios, un sndico, un secretario, un contador y un tesorero. El nuevo consulado poda nombrar diputados en todas las ciudades del nuevo Virreinato. La trascendencia que los hacendados tenan entre nosotros, llev a la Corona a disponer, en 1797, que el Consulado de Buenos Aires se integrara con igual nmero de comerciantes y hacendados, El primer secretario del mismo fue el eminente patricio Manuel Belgrano, quien imbuido de las ideas iluministas de la poca, breg por la implantacin de la libertad de comercio; adems se preocup por darle capacitacin a los agricultores, a los comerciantes y a las mujeres, y fue07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina:::

argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 11/14 el nervio motor de la creacin de una escuela de dibujo, y otra de nutica, que estableci el Consulado. Audiencias Existe un dilema histrico que ha dado origen a distintas opiniones de los historiadores: eran los virreyes o eran las audiencias los que se hallaban en la cspide del poder entre las autoridades residentes en Amrica? Parece que, por lo menos, ambas dignidades estaban en paridad. Todo ello habla de cuan importante rol cumplieron las audiencias. Se detectan tres clases de audiencias: a) las pretoriales virreinales: desempeaban su papel en las capitales de los virreinatos, estando presididas por el virrey, tales las de Mjico y Lima; b) las pretoriales: funcionaban en la capital de una gobernacin, siendo presididas por el gobernador respectivo, como las de Santo Domingo y Bogot; c) las subordinadas: no funcionaban en capital de virreinato o gobernacin, por ejemplo la de Charcas. Eran presididas por un miembro de la propia audiencia, que denominado presidentegobernador, rega ese distrito. Constituan cuerpos colegiados, y como los virreyes, representaban en forma directa al rey, actuando en nombre de ste. Sus integrantes, entre tres y diez, segn la importancia de la audiencia, eran nombrados por vida. Era condicin indispensable para ser designados en tal carcter la graduacin en jurisprudencia. No eran meros altos organismos judiciales, como puede ser nuestra Corte Suprema de Justicia, sus funciones eran muy amplias. Zorraqun Bec las clasifica en: a) Consultivas: deban informar al rey sobre la problemtica en su jurisdiccin, especialmente lo vinculado con el tratamiento que se le daba al aborigen; deban elevarle las quejas que tuvieran que manifestar respecto del virrey, y tenan obligacin de responder a las consultas que el propio monarca les formulara; b) Gubernativas: entendan en los recursos contra los actos de los funcionarios pblicos, intervenan en la dilucidacin de sus conflictos y podan anular sus actos cuando violaban las leyes. El nombramiento de jueces pesquisidores y de residencia, que era privativo del virrey, requera la previa

anuencia de la audiencia para su envo o designacin, a menos que se requiriera secreto para asegurar el xito de la misin. Si el virrey deba efectuar gastos extraordinarios, ya hemos dicho que stos deban ser autorizados por la audiencia y los oficiales reales. En casos de ausencia, muerte o incapacidad del virrey o del gobernador o del presidente-gobernador, sus funciones eran asumidas en forma interina por la respectiva audiencia. Deban velar por los derechos y preeminencias del monarca en materia de Real Patronato, junto con los virreyes y gobernadores; c) Judiciales: era el ms alto tribunal de justicia de Amrica, el que normalmente dictaba las sentencias definitivas. Tena competencia generalmente por va de apelacin. Los casos en que la audiencia entenda originariamente, eran excepcionales: stos eran los pleitos en que eran parte los cabildos, alcaldes ordinarios, oficiales reales y corregidores, las causas por la comisin de delitos muy graves como la falsificacin de moneda, o juicios sobre encomiendas de indios de un valor inferior a mil ducados, pues los superiores a esta cifra se ventilaban ante el Consejo de Indias; los procesos criminales por delitos cometidos dentro de cinco07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 12/14 leguas a la redonda de la sede de la audiencia; tambin los conflictos de competencia entre distintos tribunales judiciales. En la audiencia los pleitos estaban sometidos a dos instancias procesales: vista, que terminaba en un primer fallo; y revista: este primer fallo poda ser apelado ante la misma audiencia que revisndolo dictaba una segunda sentencia confirmando la anterior o revocndola. Un pleito no admita ms de tres fallos; producido el tercero, all terminaba la causa. Cabildos Una de las primeras cosas que haca el fundador de una ciudad, era designar los miembros de su cabildo, no haba ciudad sin cabildo, ni cabildo sin ciudad. Buenos Aires, por ejemplo, al fundarla Garay en 1580, slo tuvo originariamente sesenta y tantos vecinos, y fue ciudad desde el primer momento, y por ende, tuvo cabildo. Era un cuerpo colegiado que ejerca el gobierno de la ciudad y su zona circunvecina hasta una distancia que en medidas actuales seran ms o menos cien

kilmetros a la redonda. El antecedente histrico de nuestro cabildo lo fueron los cabildos o concejos espaoles del medioevo, ya mencionados en este trabajo. La importancia que han tenido entre nosotros es relevante. Entre otros aspectos, los cabildos dieron origen a trece de las primitivas catorce provincias argentinas, pudiendo ser considerados el germen de nuestro federalismo. No hubo legislacin espaola especial para los cabildos americanos, se rigieron por la costumbre y por una que otra ordenanza aislada. Los cabildantes representaron a los vecinos, cuyas primeras expresiones fueron los conquistadores y sus descendientes. Ms adelante, con la venta de los oficios concejiles, los integrantes del vecindario ms pudiente, que generalmente no eran los descendientes de los fundadores de la ciudad, tuvieron fuerte influencia en estos cuerpos. Con los borbones y el proceso de centralizacin operado en el siglo XVIII, los cabildos fueron perdiendo ascendiente a favor de una burocracia de funcionarios advenedizos, lo que suscit la disconformidad del vecindario, a punto tal, que se menciona a este fenmeno como una de las causales del movimiento emancipador. En la composicin de esos cuerpos colegiados, se detectan tres grandes esferas de funcionarios: 1) Los alcaldes ordinarios de primero y segundo voto, elegidos anualmente por los cabildantes salientes. En cabildos correspondientes a ciudades de menor importancia haba uno solo. Presidan las sesiones del cabildo cuando no estaban presentes el gobernador o su teniente general. En caso de ausencia o muerte de stos, aquellos interinamente gobernaban la provincia. Eran jueces en lo civil y comercial; 2) Los regidores, en nmero oscilaba entre cuatro y doce, segn la importancia de la ciudad. Eran los miembros naturales del cuerpo, y a veces desempeaban funciones especiales; 3) Funcionarios especiales: posean una jerarqua superior a los regidores, pero inferior a los alcaldes, y contaban con voz y con voto.07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 13/14 Existan ciertos funcionarios de particular significacin, que a veces eran

nombrados por el rey, por el gobernador o por el propio cabildo: a) El alfrez real: de gran jerarqua, llevaba el estandarte de la ciudad en las ceremonias y en ocasiones de expediciones militares; b) El alguacil mayor: una especie de jefe de polica y director de la crcel; c) El provincial de la hermandad: algo as como un comisario rural, que guardaba el orden en la campaa que rodeaba la ciudad; d) El depositario general: a cuyo cargo se encontraban los depsitos judiciales; e) El fiel ejecutor: funcionario de trascendencia que controlaba las pesas y medidas usadas en las casas de comercio, cuidaba el abasto, esto es, que no fallaran en la ciudad los artculos de primera necesidad como la carne y la harina; f) El receptor de penas de cmara: recaudaba las sumas que en concepto de multas se aplicaban a los autores de ciertos delitos; g) El sndico procurador general: era el encargado de peticionar ante el cabildo en nombre de los vecinos a quienes representaba en dicho cuerpo; h) Los procuradores: verdaderos comisionados del cabildo ante autoridades ubicadas fuera de la ciudad, incluso ante el rey o el Consejo de Indias. Otros funcionarios, de menor jerarqua, eran los alcaldes de hermandad, autoridad policial, y judicial de menor cuanta, en el campo; y los alcaldes de barrio, con similares funciones en la ciudad. Tambin existieron el mayordomo de la ciudad, los jueces pedneos, los defensores de pobres y menores, el escribano. Quin nombraba a los cabildantes? Al erigirse la ciudad, los primeros miembros del cabildo eran nombrados generalmente por el fundador; alguna vez los eligieron los vecinos, o el rey, o el gobernador de una lista que le presentaban los cabildantes salientes. La forma de eleccin ms comn fue la que practicaban los cabildantes salientes el 1 de enero, de quienes seran sus reemplazantes para el ao entrante, porque los cabildantes duraban un ao en sus cargos. Como en tiempos de Felipe II el erario estaba muy necesitado se tom la mala costumbre de vender los cargos concejiles, rematndolos. El que adquira uno de esos cargos lo haca en forma perpetua y poda a su vez revender o donar la plaza, que tambin se transmita por herencia a los sucesores. Este sistema no le

hizo ningn bien a la institucin pues las compras fueron hechas por personas que no siempre reunieron capacidad y eficacia. Se podan vender todos los cargos menos las dignidades de alcaldes de primero y segundo voto, que siguieron siendo elegibles todos los aos por los regidores. Slo podan ser reelegidos, sindolo por unanimidad, siempre que hubieran transcurrido dos aos desde la conclusin de su mandato anterior y si haban cumplido con el juicio de residencia. Los cargos concejiles slo podan ser ocupados por vecinos. stos deban ser espaoles, peninsulares o criollos, casados, que vivieran en la ciudad en casa propia; no podan serlo pues, los militares en servicio activo afuera de la ciudad, los sacerdotes o religiosos, los solteros, los dependientes, los transentes, los extranjeros. No podan ser elegidos cabildantes los que deban al fisco, los procesados, los oficiales reales, los extranjeros, parientes del gobernador o de los otros cabildantes, y los que tuviesen negocios al menudeo u oficios viles.07/04/13 :::ARGENTINAHISTRICA- lahistoriaargentina::: argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tem a=1&doc=57&cap=86 14/14 Eran las funciones de los cabildos: 1) Administraban justicia a travs de los alcaldes de primero y segundo voto; 2) Velaban por el abasto de la ciudad, controlaban precios y salarios, vigilaban el comercio, repartan tierras de la ciudad, atendan el cuidado edilicio y de las calles; cuidaban la salud pblica, las crceles, los hospitales, los pobres; sostenan escuelas primarias, organizaban las fiestas religiosas y profanas, mantenan el orden pblico; 3) Evacuaban consultas de las autoridades superiores, peticionaban a la audiencia y al Consejo de Indias en beneficio de la ciudad; 4) Con la sola excepcin de virreyes y oidores, todos los dems funcionarios que deban cumplir misiones en la ciudad y zonas adyacentes, deban presentar sus ttulos al cabildo, el que controlaba su autenticidad, los registraba, estableca la fecha de posesin de los cargos, tomaba el juramento de prctica y admita las fianzas que deban prestar. Tal cantidad de atributos exiga que los cabildos poseyeran recursos abundantes. stos se dividan en propios, es decir, edificios, tierras, y los recursos que le haban sido otorgados permanentemente, y arbitrios, esto es, los impuestos

10

que, circunstancialmente, podan recaudar. Se distinguan los cabildos cerrados, es decir, cuando el propio cuerpo sesionaba con sus alcaldes, regidores y funcionarios especiales, del cabildo abierto, cuando en la sesin, a esos funcionarios natos, se agregaban los vecinos y principales dignidades civiles, militares y eclesisticas. Estos ltimos eran verdaderas asambleas pblicas que se convocaban para considerar problemas de gran inters o gravedad, como un ataque del maln indio, enfrentar una emergencia econmica, la amenaza de una agresin pirata,

11