QU SE PUEDE HACER CON LA BASURA? COMPOST Y COMPOSTAJE. PARTE I

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1.INTRODUCCION Lo que comnmente llamamos basura, tcnicamente se conoce como desechos slidos y consiste bsicamente de todo material, producto de las actividades humanas, que se bota o elimina por carecer de valor o utilidad [1]. Al no manejarse adecuadamente estos materiales se provocan efectos nocivos en la salud humana y el medio ambiente. Particularmente, la presencia de basura sin ningn tratamiento da lugar a la proliferacin de vectores (portadores de enfermedades) y a la contaminacin de aguas superficiales, subterrneas, el aire, el suelo y el paisaje. Para efectos de ste artculo se definir como basura a los desechos slidos que se producen a nivel municipal, es decir, a la basura que proviene de las casas, de los establecimientos comerciales, de instituciones (e.g. escuelas, oficinas) y de la limpieza de parques, calles, predios y otros sitios de jurisdiccin municipal. La basura se puede clasificar en dos grandes categoras: biodegradable y no-biodegradable. La fraccin biodegradable o putrescible (por ejemplo desechos de alimentos, papel, etc.) puede

ser sometida a compostaje. El compostaje es un proceso biolgico controlado de descomposicin aerbica acelerada de los materiales orgnicos. Se puede hacer una comparacin entre la combustin (oxidacin qumica) y el compostaje (oxidacin biolgica). En ambos procesos el carbn presente se oxida (qumica o biolgicamente respectivamente) y si la combustin es completa se tienen como productos dixido de carbono (CO2), agua (H2O) y energa en forma de calor. Sin embargo, en compostaje usualmente la descomposicin no es completa y se tiene como otro producto materia orgnica en forma de humus. Este producto de la descomposicin aerbica, que se caracteriza por ser biolgicamente estable (relativamente hablando), es a lo que se llama compost. Es decir compostaje es el proceso y compost es uno de los productos de dicho proceso. Esta combustin biolgica se da por la intercesin de una serie de microorganismos, principalmente bacterias, actinomicetos y hongos. Ver Ecuacin 1.

Materia biodegradable + O2 + H2O Compost (Humus) + CO2 + H2O + Calor Ecuacin1. Ecuacin General de Compostaje.

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2. LA BASURA EN EL GRAN SAN SALVADOR Cunta basura se produce? La cantidad de desechos slidos generados en el Area Metropolitana de San Salvador (14 Municipios) fue de 1,011 toneladas/da en 1994 (2), 1,255.4 ton/da en 1995 [3] y 1,500 ton/da en 1997 [1]. La produccin per cpita promedio para 1994 [2] en San Salvador fue de 1.09 kg/hab.da y en los otros municipios de 0.61 kg/hab.da. En 1995 [3] la produccin en San Salvador fue de 1.12 kg/hab.da y para los otros municipios fue 0.62 kg/hab.da. Se observa un aumento en la produccin per cpita, particularmente para el Municipio de San Salvador. Esta tendencia al

aumento en la generacin de basura se debe bsicamente al incremento poblacional, a la migracin hacia el AMSS y al incremento en los patrones de consumo de los/as capitalinos/as. En otros Departamentos la cantidad de basura generada para 1997 [1] fue de 190 ton/da para Santa Ana, 175 ton/da para San Miguel, 134 ton/da para La Libertad, 121 ton/da para Sonsonate y 120 ton/da para Cuscatln. Ver Figura 2.

Qu se hace con la basura? Despus de generada la basura puede ser recolectada o no recolectada. En 1995 [3] se reportaba un promedio de recoleccin en el AMSS de 36.6% (459.1

Figura 2. Generacion de Desechos Solidos. AMSS y otros Departamentos (Datos de 1997)

1600 1400 1200 1000 800 600 400 200 0

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vara del 60 al 80% [4]. Es claro que al manejar efectiva y eficientemente los materiales biodegradables se reduce de forma significativa el impacto de la basura sobre el medio ambiente y los seres humanos. Es importante sealar que la basura del AMSS es una mezcla de muchas sustancias. Adems de los llamados desechos domiciliares (de casas, del comercio e instituciones, etc.), se encuentran en la basura desechos hospitalarios (algunas veces incluyendo radioactivos), de construccin y demolicin, y desechos industriales. La presencia de estos otros tipos de desechos hacen que las materias putrescibles aptas para compostaje se contaminen, no slo fsicamente (por la presencia de no putrescibles), si no tambin qumicamente (por la presencia de pesticidas, aceite de motor, materiales infectados, excremento de mascotas, bateras, etc.). 3. ES COMPOSTAJE UNA OPCION? Como se dijo anteriormente existen dos grandes categoras en que se puede dividir la basura, biodegradable y no biodegradable. Ya que la fraccin biodegradale (putrescible) de la basura generada en el AMSS representa un gran porcentaje (60-80% en peso hmedo) su tratamiento producir un impacto favorable en el ambiente y la salud de la poblacin. Para efectos de comparacin se puede pensar en que los materiales tradicionalmente reciclables (e.g. botellas de vidrio, latas, etc.) representan menos del 20% de la basura generada. Se debe aclarar que no toda la basura puede ser compostada. Como en todo proceso la calidad del producto es funcin

ton/da), con lo que la basura no recolectada represent un 63.4% (796.3 ton/da). En dos municipios (San Martn y Ciudad Delgado) la tasa de norecoleccin, para 1995, fue de aproximadamente el 90%. La basura recolectada se descarga en dos vertederos semicontrolados (Botadero Mariona y el de Nueva San Salvador). La basura no recolectada se descarga directamente en barrancas, quebradas, ros o caminos [1]; lo cual impacta no solo en lo esttico, sino que adems promueve la proliferacin de vectores (moscas, cucarachas, ratas, aves de rapia), produce contaminacin en el agua, aire y suelo y es fuente potencial de incendios (por la generacin de gas metano, CH4, en condiciones anaerbicas), con su respectivo impacto en la calidad del aire. De qu est compuesta la basura? Los desechos slidos se pueden dividir en muchas categoras. En trminos de composicin usualmente se usan las siguientes: putrescibles (materiales biodegradables), papel/cartn, metales, vidrio, plsticos/hules/cueros, textiles, cermicos/piedra y miscelneos (colchones, aparatos electrodomsticos, etc.). La categora de putrescibles comprende bsicamente los desechos que se producen en la preparacin de alimentos, desechos de jardn y madera (e.g. chapoda de rboles, limpia de terrenos). El porcentaje en la categora de putrescibles vara de acuerdo a los patrones de consumo. En los llamados pases desarrollados, donde hay un mayor porcentaje de alimentos preempacados y mas materiales de empaque, puede ser del 25-40%; y en los pases en vas de desarrollo (como El Salvador)

de la calidad de las materias primas, en ste caso al compostar basura se obtendr basura, por otro lado al compostar materia orgnica se obtendr materia orgnica estabilizada, es decir compost. La pregunta es entonces Qu se puede compostar?. Esto es funcin del tipo de tecnologa a utilizar, as como de las caractersticas deseables en el producto final y el uso que se le dar al compost. Las tecnologas pueden ser desde las llamadas tecnologas mnimas (e.g. pilas de compost) hasta el compostaje en reactores controlados. De esto se hablar en mas detalle en la Parte II de ste artculo. Es importante recordar que los costos de inversin y operacin tambin son funcin de la tecnologa a utilizar, siendo usualmente las tecnologas mas complejas relativamente mas caras, aunque con las mas complejas se puede controlar de mejor manera el proceso (mejor control de olores y lixiviados) y as obtener un producto mas uniforme y de mejor calidad. El compost, como producto, tiene valor desde tres puntos de vista diferentes: 1. Como fertilizante, es decir por su contenido de macro (NPK) y micronutrientes 2. Como acondicionador de suelos, por su contenido de materia orgnica (en forma de humus) y 3. Como supresor de fitoenfermedades, por su contenido y variedad de microorganismos. Adems el compostaje por ser un proceso exotrmico (da lugar a la generacin de calor) tiene la capacidad de pasteurizar la

materia orgnica, es decir, en un proceso de compostaje adecuadamente controlado se puede reducir la cantidad de microorganismos patgenos (e.g coliformes, salmonela) a un mnimo, lo cual es una condicin necesaria en caso de utilizarse el compost para la produccin de alimentos para el consumo humano. La calidad del compost depende bsicamente de la cantidad de materia orgnica estable (humus), de la presencia de contaminantes (pedazos de vidrio, plstico, concentracin de metales pesados) y el porcentaje de macronutrientes (NPK). Existen adems otros parmetros que se utilizan para la clasificacin del compost. Usualmente estos parmetros (proceso de reduccin de patgenos, concentracin salina, contenido de micronutrientes, etc.) estn relacionados con la aplicacin particular del compost. Idealmente un compost de alta calidad debera tener un alto porcentaje de macronutrientes (usualmente un NPK mnimo de 1-0.5) y un mnimo (o nada) de contaminantes. Los compost bajos en nutrientes y con mucha contaminacin (e.g. alto porcentaje de no putrescibles, metales pesados), es decir de baja calidad, usualmente se utilizan como recubrimiento diario en los rellenos sanitarios, con lo que los nutrientes y la materia orgnica termina siempre en los basureros. Por otro lado, los compost de buena calidad se utilizan en agricultura, reforestacin, horticultura, jardinera, como recubrimiento (mulch) de suelos cultivados, para propagacin y siembra en macetas (invernaderos), parques, tierras de pastoreo, etc. Estos ltimos son los usos ideales del compost, pues de esa manera la materia orgnica tomada del suelo (en

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prima y el control del proceso. En los aos sesenta y setenta hubo un gran inters en los pases desarrollados por el compostaje. Se establecieron plantas para compostaje, pero al no producir compost de calidad por la falta de regulaciones y buen control del proceso y materias primas, la reputacin del compostaje se fue abajo, es decir se perdieron los mercados potenciales. A raz de sta situacin al final de los setenta se establecieron regulaciones para el proceso y el producto, la mayora de ellas estn recopiladas en la Seccin 503 de las regulaciones de la Environmental Protection Agency (EPA) de los Estados Unidos. La mayora de las

forma de productos vegetales y animales) retorna al suelo, con lo que se puede decir que hay un reciclaje de materia orgnica. En un pas donde la tierra es de por si escasa y la tierra apta para agricultura intensiva es prcticamente mnima (cerca del 20%, [2]), la recuperacin de suelos por incorporacin de materia orgnica y nutrientes debe ser prioritaria. Ver Figura 3. 4. CMO SE HACE COMPOST DE CALIDAD? Como en cualquier proceso industrial el producir compost depender de la materia

Materia orgnica en forma de alimentos, etc. (plantas, animales)

Vertedero controlado Ciudad Barrancas, etc. Campo

Situacin actual Situacin ideal

Materia orgnica y nutrientes en forma de compost (humus)

Figura 3. Destino actual e ideal de la materia orgnica presente en la basura.

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regulaciones de otros pases (Espaa, Canad, Francia, Alemania, etc.) acerca de compost son muy similares o estn basadas en la Seccin 503 de la EPA. Esta regulaciones especifican los mnimos requerimientos de tiempo/temperatura para la destruccin de patgenos, concentraciones permisibles de metales pesados (i.e. plomo, zinc, cadmio, cromo, arsnico, nquel, cobre, etc.), concentracin permisible de sales solubles, cantidad mxima de materiales no putrescibles (restos de vidrio, plsticos), tamao de partcula, color, olor, pH, grado de madurez (estabilizacin) del compost, etc. Si la intencin al producir compost es venderlo con el fin de recuperar la inversin en infraestructura y costos de operacin, debe garantizarse una uniformidad en el producto y una buena calidad. Los compost mejor vendidos son los que provienen de materiales relativamente limpios (e.g. excremento de ganado, aves de corral, de industrias alimenticias y agrcolas). Los compost que se producen a partir de basura mezclada, es decir, los que se producen a partir de desechos domiciliares despus de recolectados (mezclados con no putrescibles y otros), son de pobre calidad y prcticamente no son deseados en el mercado por su contenido de materiales contaminantes (no putrescibles) y su potencial de contaminacin (presencia de metales pesados). Para efectos de comparacin en los Estados Unidos de Amrica (5) hay solo 15 plantas de compostaje que utilizan desechos slidos municipales, 250 que utilizan lodos del tratamiento de aguas negras y 3000 que usan desechos de jardn (chapoda y limpia de terrenos). Estas cifras no incluyen al compostaje en

el sector agrcola o a nivel casero.

5. SE PUEDE HACER COMPOST DE CALIDAD A PARTIR DE DESECHOS SLIDOS MUNICIPALES? Tcnicamente, como en el caso de la gasificadora/incinerador, la respuesta es s; sin embargo existen factores polticos, econmicos y de opinin/participacin pblica que pueden hacer de la produccin de compost un proceso exitoso o un fracaso. Pases como Francia, Suiza, Alemania, Israel y otros, han logrado la produccin de compost de buena calidad a partir de desechos municipales. Algunas de las estrategias que se han utilizado son: 1. SEPARACION EN EL ORIGEN: Esta es una de las estrategias mas importantes en cualquier programa de reciclaje. Bsicamente consiste en separa los materiales orgnicos (putrescibles) de los no putrescibles en el momento/lugar donde son generados. Al hacer esto se evita el contacto y mezcla con materiales indeseados. En el caso de materiales putrescibles el sistema mas popular en Europa es el de los llamados biobins, esto es un contenedor (usualmente comunitario) en el cual se depositan solo materiales putrescibles. Estos contenedores luego son vaciados y su contenido es llevado a las plantas de compostaje. Este sistema funciona mejor en el caso de apartamentos. Para el caso de residencias individuales se utilizan 2 depsitos diferentes (uno para orgnicos y otro para noorgnicos). La recoleccin puede ser realizada en un camin de 2

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mercadeo, etc. Se puede replicar el ensayo a nivel mayor, incluyendo mas habitantes, municipios, etc. Las plantas de composteo a escala pequea o media se ven favorecidas por necesitar de inversiones relativamente bajas, terrenos de tamao mediano, controles de contaminacin ambiental (olores y lixiviados) menos costosos, costo de transporte (de materias primas y producto) menores, etc. Adems, en caso de haber problemas en el proceso la cantidad de materiales a reprocesar o botar no es tan grande. 4. ESTABLECIMIENTO DE SITIOS DE DEMOSTRACION: Deben establecerse jardines de demostracin o parques en sitios donde se ha reforestado usando compost. El pblico se involucra mas cuando percibe el resultado directo de sus esfuerzos/acciones (separacin domiciliar de la basura). Adems, estos lugares pueden dedicarse para dar cursos sobre composteo casero, composteo con lombrices, establecimiento de huertos caseros, jardines escolares, etc. Se ha comprobado en Francia (7) que el pblico es muy receptivo y colaborador en programas de beneficio al medio ambiente. Otro factor es que si se sabe que el compost producido se utilizar para la produccin de alimentos, la gente se vuelve mas cuidadosa en la fase de separacin. INCENTIVOS: Estos pueden ser de dos tipos, positivos y negativos. Entre los positivos se tiene la reduccin en la tasa de recoleccin para los

compartimientos (para cada uno de los materiales respectivamente) o se pueden hacer recolecciones separadas con un solo camin, es decir, un da se recogen orgnicos y otro da noorgnicos. 2. CAMPAAS EDUCATIVAS Y DE PARTICIPACION PUBLICA: Este es el pilar fundamental para la produccin (y uso) exitoso del compost. Todos y todas somos responsables de la generacin de basura, por lo que tambin somos parte de la solucin. El primer paso debera ser el hacer una evaluacin de los patrones de consumo y uso de materiales por parte de los/as capitalinos/as, es decir, para reducir el problema de la basura lo primero es generar menos basura (e.g. Campaa Evita la Basura de CESTA, (6)). Luego viene la educacin acerca de la separacin, as como de la produccin (a nivel domiciliar o centralizado) y uso del compost. ENSAYOS GRADUALES: Los programas mas exitosos han comenzado como experimentos en sectores pequeos de las ciudades, por ejemplo a nivel de barrio, colonia, municipio, etc. Al hacer estos ensayos a nivel micro se puede ir aprendiendo de la experiencia y se pueden hacer correcciones sin mayor impacto en el aspecto econmico, ambiental y de credibilidad. Al encontrarse la combinacin correcta de estrategia de educacin/participacin pblica, pre y post procesamiento, estrategia de

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domicilios donde se hace separacin domiciliar, premios (en efectivo o simblicos) para los barrios o municipios donde se realice la mayor reduccin de materiales enviados a los vertederos (mayor cantidad es compostada), exposiciones de huertos y jardines que usan compost, concursos entre jardines escolares, adopcin (por parte de instituciones o industrias) de reas para reforestacin usando compost, distribucin de los productos generados en los huertos comunitarios, reduccin de impuestos para las industrias que compostan sus residuos, etc. Entre los incentivos negativos se tienen, prohibiciones en los materiales que se pueden botar en los vertederos (no putrescibles en los basureros), mayor tasa de recoleccin para industrias que no compostan, mayor tasa de recoleccin para los domicilios que generan mas basura (sobre un mnimo estndar), etc.

generada y por otro lado, por que al no incorporarsele de nuevo al suelo, ste pierde su capacidad productiva. Para llevar a cabo programas de compostaje exitosos es necesario tomar en cuenta los siguientes factores claves: Separacin en el origen, campaas educativas y de participacin pblica, ensayos graduales, establecimiento de sitios de demostracin y uso de compost, y establecimiento de incentivos. Recordemos que la diferencia entre el talpetate y la tierra negra, es decir entre suelos no productivos y tierra frtil, la constituye bsicamente la presencia de materia orgnica, es decir humus, es decir compost. 7. REFERENCIAS [1] Procuradura Adjunta para la Defensa del Medio Ambiente. Procuradura para la Defensa de los Derechos Humanos, La Basura. Coleccin Ambiental No.2, San Salvador, 1997 [2] Secretara Ejecutiva del Medio Ambiente. Ministerio de Planificacin y Coordinacin del Desarrollo Econmico y Social. Estrategia Nacional del Medio Ambiente, San Salvador, Septiembre 1994 [3] Programa Salvadoreo de Investigacin sobre Desarrollo y Medio Ambiente. PRISMA. El Salvador: Dinmica de la Degradacin Ambiental, San Salvador. 1995 [4] DAZ, L.F.; SAVAGE, G.M.; EGGERTH, L.L.; GOLUEKE, C.G.,

6. CONCLUSION La falta de tratamiento adecuado de la basura es un problema para el medio ambiente y la salud en general. El compostaje es un proceso biolgico que permite obtener como producto materia orgnica higienizada con valor fertilizante y efecto supresor de fitoenfermedades. El compostaje representa un alternativa de tratamiento particularmente para la fraccin orgnica (putrescible) de la basura. Se debe recordar que no toda la basura puede ser compostada. El reciclaje de materia orgnica es de suma importancia, por un lado ya que constituye cerca de un 80% de la basura

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Composting and Recycling. Municipal Solid Waste, Lewis Publishers. 1993 [5] EPSTEIN, E., Composting: The State of the Art, 1998 [6] Centro Salvadoreo de Tecnologa Manejo Apropiada. CESTA, Sustentable de los Desechos Slidos, Revista Econciencia, 1997 [7] SCHAUNER, P., High Quality Compost from Household Solid Waste: Fact or Fiction?, En: Proceedings of the International Symposium on Composting and Use of Composted Material for Horticulture. R.A.K. Szmidt Editor. International Society for Horticultural Science. No 469. 1997