INTRODUCCIN

LA TENSIN SUPERFICIAL Una molcula en el interior de un lquido est sometida a la accin de fuerzas atractivas en todas las direcciones, siendo la resultante de todas ellas nula. Pero si la molcula est situada en la superficie del lquido, sufre un conjunto de fuerzas de cohesin, cuya resultante es perpendicular a la superficie, experimentando pues una fuerza dirigida hacia el lquido. De aqu que sea necesario consumir cierto trabajo para mover las molculas hacia la superficie venciendo la resistencia de estas fuerzas, por lo que las molculas de la superficie tienen ms energa que las interiores. Se define cuantitativamente la tensin superficial como el trabajo que debe realizarse para llevar molculas en nmero suficiente desde el interior del lquido hasta la superficie para crear una nueva unidad de superficie. Debido a estas fuerzas , la superficie tiende a contraerse y ocupar el rea ms pequea posible. Si se trata de una gota libre, tiende a tomar la forma esfrica; un alfiler puede por la tensin superficial lquida, flotar sobre la superficie del agua, a pesar de ser la densidad del acero mucho mayor que la del agua, y cuando el alfiler cae al fondo se observa que lo hace con la punta hacia abajo porque perfora esta especia de pelcula donde se ejerce la tensin superficial. Coeficiente de tensin superficial La fuerza F es independiente de la longitud x de la lmina. Si desplazamos el alambre deslizante una longitud Dx, las fuerzas exteriores han realizado un trabajo FDx, que se habr invertido en incrementar la energa interna del sistema. Como la superficie de la lmina cambia en DS=2dDx (el factor 2 se debe a que la lmina tiene dos caras), lo que supone que parte de las molculas que se encontraban en el interior del lquido se han trasladado a la superficie recin creada, con el consiguiente aumento de energa. Si llamamos a g la energa por unidad de rea, se verificar que la energa superficial por unidad de rea o tensin superficial se mide en J/m2 o en N/m.

La tensin superficial depende de la naturaleza del lquido, del medio que le rodea y de la temperatura. En general, la tensin superficial disminuye con la temperatura, ya que las fuerzas de cohesin disminuyen al aumentar la agitacin trmica. La influencia del medio exterior se comprende ya que las molculas del medio ejercen acciones atractivas sobre las molculas situadas en la superficie del lquido, contrarrestando las acciones de las molculas del lquido. INTERFASE LIQUIDA Ciertas sustancias, cuando se dispersan en el seno de un lquido, tienden a emigrar y concentrarse en la superficie o interfase del lquido. A todas aquellas sustancias o cuerpos que se concentran en una superficie o interfase se les da el nombre de agentes superficialmente activos, y modernamente se les conoce como agentes tensoactivos. Cuando las molculas de un soluto se acumulan en la interfase gas/lquido de la disolucin se dice que hay adsorcin; frecuentemente se produce tambin adsorcin cuando se ponen en contacto un lquido o un gas con un slido, siendo adsorbido, en este caso, el primero (adsorbato) sobre la superficie del slido, el cual constituye el material adsorbente. La adsorcin no debe confundirse con la absorcin, fenmeno ste por el cual el lquido o el gas llegan a penetrar dentro de los espacios capilares del absorbente. As, por ejemplo, la toma de agua por una esponja es un caso de absorcin, pero la concentracin de molculas de alcaloide sobre la superficie de una arcilla es un fenmeno de adsorcin. Cuando no hay posibilidad de discernir de cual de los dos fenmenos se trata, como sucede en ciertos procesos: complejos, entonces puede emplearse el trmino ambiguo de sorcin.

Uno

de los procedimientos mediante el cual una sustancia puede ser distribuida y adsorbida en una superficie es el denominado de extensin o esparcimiento ("spreading"). As, si se coloca una gota de cido oleico en un extremo de la superficie de agua pura

contenida en un recipiente, aqulla se extender rpidamente sobre la citada superficie en forma de film monomolecular (capa de una molcula de espesor). Como en seguida s sealar, la causa de la extensin y adsorcin de una sustancia sobre una superficie es, debida, muchas veces, a la estructura qumica especial de las molculas de la sustancia superficialmente activa. ADSORCIN. Cuando una molcula que, simultneamente, contiene una parte polar y otra no polar (molcula hidrfila-lipfila) se dispersa en el agua, aqulla queda adsorbida en la superficie acuosa. Se ha demostrado, mediante estudios realizados sobre las presiones superficiales, que las molculas situadas en la superficie acuosa se orientan con los grupos polares dirigidos hacia el interior del agua y los grupos no polares hacia el aire. Adems, si una molcula polar-no polar, es adsorbida en una interfase agua-aire o agua-aceite, su concentracin en esta interfase hace disminuir la energa libre interfacial y, por tanto, la tensin superficial. GIBBS fue el primero que, en 1878, estudi cuantitativamente la adsorcin, obteniendo la ecuacin de la adsorcin que lleva su nombre, la cual se expone a continuacin, y ser deducida: en donde es la concentracin en la superficie, es decir, la cantidad de sustancia polar-no polar, por unidad de rea superficial, en exceso con relacin al resto del lquido, c la concentracin de la sustancia en el lquido total, R la constante de los gases, T la temperatura absoluta y dy/dc es la variacin de la tensin superficial de la disolucin con el cambio de la

concentracin total de la sustancia en el lquido.

La ecuacin [5] apoya lo ya establecido de que una disminucin de la tensin superficial, al aadir un agente tensoactivo al lquido, es decir, cuando dy/dc es negativo, conduce a un valor positivo de , o sea, que el agente se concentra en la superficie. COEFICIENTE DE EXTENSIN. Cuando una sustancia, se coloca sobre la superficie del agua, aqulla se extender sobre sta, formando una pelcula, si las fuerzas de adhesin entre la sustancia y la superficie acuosa son mayores que las fuerzas de cohesin existentes entre las molculas de la sustancia. La energa necesaria para romper esta adhesin es lo que se denomina trabajo de adhesion. El trabajo de adhesin se puede obtener de la siguiente forma, considerando la figura 6. En a) se aprecia un cilindro hipottico del lquido sustrato, S, de 1 cm2 de seccin, cubierto por otro, L, de idntica seccin, formado por el lquido extendido. Segn la ecuacin [2] el trabajo superficial o interfacial es igual a la tensin superficial multiplicada por el incremento del rea superficial. Por tanto, el trabajo necesario para separar las dos secciones de lquido de la figura 6, cada una con un rea transversal de 1 cm2, estar expresado numricamente por la tensin superficial o interfacial, puesto que el incremento del rea es la unidad Trabajo = Tensin superficial x unidad de variacin de rea Segn esto, como se observa en la figura 6 b, el trabajo realizado es igual a las tensiones superficiales creadas, yL y yS, menos la tensin interfacial yLS que ha sido destruida en el proceso, En consecuencia, el trabajo de adhesin ser: [6]

Ahora bien, el trabajo de cohesin necesario para separar las molculas del lquido que se extiende, de modo que ste pueda fluir sobre el sustrato, se obtiene a partir de la figura 7. Como es sabido, no existe tensin interfacial alguna entre las molculas iguales de un mismo lquido, pero cuando en ste se divide un cilindro hipottico de 1 cm 2 de seccin, a) se crean dos nuevas superficies, b), cada una de ellas con una tensin superficial de yL. Por tanto, el trabajo de cohesin ser: [7]