Internet se considera uno de los inventos ms revolucionarios de las ltimas dcadas e incluso uno de los que mayor impacto

han generado en la vida cotidiana de la humanidad. En trminos culturales se le compara con la imprenta de Gutenberg y en telecomunicaciones es quiz tanto o ms trascendente como el telfono o la radio. Su presencia es tal que, realizando un ejercicio sencillo e inmediato, podemos intentar imaginar cmo sera nuestra vida sin la Red o, en otro sentido, enumerar todas las cosas que hacemos ahora y que dependen de que estemos conectados, desde el correo electrnico y la necesidad creada de las redes sociales, hasta la msica, las pelculas o los libros a los que tenemos acceso, la manera en que nos informamos, los servicios que ocupamos cotidianamente y un amplio etctera que se relaciona directamente con nuestros hbitos cotidianos e ntimos. Sin embargo, como toda transformacin colectiva, en este caso tambin hay un costo. Las sociedades de la era digital son en varios aspectos notablemente distintas a las de pocas anteriores, cuando Internet simplemente no exista. Recientemente, en el sitio The Atlantic, Simone Foxman rese un estudio de Scott Wallsten, investigador del Technology Policy Institute de Washington que analiz todo aquello que un amplio sector de la poblacin estadounidense ha dejado de hacer a cambio de mantenerse siempre en lnea y frente a una pantalla. Wallsten parti de la categora de entretenimiento en lnea (online leisure) para explorar esa actividad que de algn modo es la negacin de la actividad y que por ello mismo es tan elocuente en trminos civilizatorios: el ocio. Si las llamadas actividades productivas dicen mucho tanto de una persona como de un grupo social, igualmente significativas son las prcticas comunes asociadas con el tiempo que no se dedica al provecho y la utilidad. En otras pocas y en determinados sectores de la poblacin el ocio estaba ocupado por la lectura (por ejemplo, los libros de caballeras en la Europa de los siglos XVI o XVII) o el cine a mediados del siglo XX, pero tambin los juegos, los viajes (cuando estos se volvieron asequibles al gran pblico), los museos y la asistencia a exhibiciones artsticas (con el surgimiento de los recintos que admitan audiencias masivas), la contemplacin y los estudios religiosos (como en los territorios germnicos del siglo XVIII), la bebida y las cocottes, el hashish, el LSD y, de nuevo, un amplio catlogo en el que cada elemento caracteriza en su condicin de actividad ociosa a los individuos y las sociedades que se entregan a esas muchas formas del solaz. Solo que segn el estudio de Wallsten, ahora ese parece no ser el caso. Por lo menos en Estados Unidos parece ser que el ocio est en vas de caer en la dominacin casi absoluta de la vida en lnea. Entre 2003 y 2011, por ejemplo, el tiempo que los estadounidenses utilizan su computadora solo por entretenimiento pas de casi 8 a 13 minutos al da, un crecimiento que se califica de exponencial y que adems persiste como tendencia. El tiempo, como sabemos, funciona como un juego de suma cero: dedicar tiempo a algo significa quitrselo a otra cosa. Irrecuperable, lo llaman los poetas de almanaque, un lugar comn que no por comn es menos cierto. Qu estamos dejando de hacer por entregarnos, al parecer cada vez con mayor naturalidad, al entretenimiento en lnea? De acuerdo con Wallsten estamos dejando de trabajar, de viajar e incluso dejamos de realizar los quehaceres del hogar y aun de dormir. En las estimaciones del investigador, cada minuto dedicado a la navegacin ociosa se traduce aproximadamente en 16 segundos restados al trabajo, 7 segundos menos de descanso, 6 segundos menos de viaje, 4 segundos menos a las actividades del hogar y 3 segundos que podramos emplear en el autodidactismo, proporcin que vara dependiendo del segmento de edad que se tome en cuenta en particular en estadounidenses de entre 15 y 19 aos, los segundos quitados a estas actividades aumentan: por ejemplo, entre estos jvenes, cada minuto dedicado al ocio en lnea significa 18 segundos menos en actividades educativas. Por ltimo el estudio resalta el asunto de la socializacin, que curiosamente en nuestra poca ha tomado todos los ropajes del simulacro hasta hacernos creer que socializar en Internet esprcticamente igual a socializar fuera de Internet. En este caso la relacin entre gasto y prdida es notablemente mayor, pues en Estados Unidos la socializacin offline pas de casi 41 minutos al da en 2003 a 37 minutos al da en 2011, 5 minutos que lo mismo podran haber pasado a las relaciones en lnea o quiz se disuelvan en el entretenimiento individual y solitario de la Red. Wallsten es cauto y en su estudio no concluye que el uso de Internet es causa de este comportamiento, sino solo que las actividad en lnea, incluso cuando estn libres de transacciones monteras, no estn libres de un

costo de oportunidad. Un concepto que, con todo, no es menor. Por el contrario: parece clave en todo este asunto. Cules son las oportunidades que ests dejando de tomar por elegir Internet ante otras opciones que se te presentan o que podras generar t mismo? En qu medida esta eleccin es de veras tuya?