La coleccin de atlas antiguos de la BNE

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INTRODUCCIN
La Biblioteca Nacional de Espaa conserva una importante coleccin de atlas flamencos y holandeses, italianos, franceses, ingleses y alemanes, de los siglos XVI al XIX, as como espaoles de los siglos XVIII y XIX, algunos en ediciones de gran lujo y otras piezas de alto valor desde el punto de vista cartogrfico e histrico procedentes de la antigua Biblioteca Real. Desde el origen de la Biblioteca Real la presencia de los mapas y planos, tanto en hoja suelta como encuadernados en libros fue muy importante. Las obras de geografa, astronoma y los libros de viajes ocupaban un lugar destacado entre las distintas disciplinas que conservaba.

Espaa, por Abraham Ortelio. En Theatrum Orbis Terrarum, 1570

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Anteriormente, los reyes de la Casa de Austria haban cuidado sus colecciones bibliogrficas y cientficas. Felipe II haba creado la biblioteca del Monasterio de El Escorial y, junto a ella, un museo geogrfico con globos celestes y terrestres, mapas, instrumentos cientficos, libros impresos y manuscritos y cuanto pudiera ser til para el cultivo de estas ciencias. Se rode de los mejores cartgrafos del momento, Christian Sgrooten, Pedro de Medina, Joan Martnez, Alonso de Santa Cruz o Juan Bautista Labaa. En sus dominios se estampaban e impriman los ms preciosos y lujosos mapas y atlas. Felipe IV tena un gran inters por la Geografa y la Cartografa, a la que consideraba adems un instrumento de poder que poda ser utilizado para conocer su reino y defenderlo de sus enemigos. El monarca patrocin importantes proyectos cartogrficos. En la sala anterior a la biblioteca de uso particular del propio rey en el viejo Alczar madrileo, exista un archivo de mapas, vistas y plantas de ciudades espaolas y extranjeras, cuya utilidad poltica y administrativa era evidente para un rey que todava era seor de un gran imperio con muy variadas necesidades informativas.

Vista de El Escorial. En Atlas Maior, de J. Blaeu, 1658-72

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EL VALOR DE LA COLECCIN DE ATLAS ANTIGUOS DE LA BNE

La coleccin de atlas y obras de Cartografa, Geografa, viajes, etc. de la Biblioteca Nacional de Espaa es una de las ms importantes del mundo. Destaca un importante conjunto de atlas flamencos y holandeses, adems de otros franceses, italianos, ingleses y alemanes, de los siglos XVI al XIX. Citaremos en primer lugar la importante coleccin de atlas de los Pases Bajos, bastante numerosa, pues en aquel tiempo estos estados eran sbditos de los reyes espaoles de la Casa de Austria, conservando diversos ejemplares repartidos en varios departamentos de la Biblioteca. De Abraham Ortelio, el Theatrum Orbis Terrarum, del que se conservan ediciones publicadas entre los aos 1570 y 1624. Este atlas fue para su tiempo un monumento de erudicin y laboriosidad; es la primera coleccin sistemtica de mapas y se puede considerar el primer atlas en el sentido moderno. Los mapas fueron dibujados especialmente para la obra y tienen un tamao uniforme de doble folio. De Gerard Mercator, considerado el padre de la cartografa moderna, el clebre Atlas sive cosmographicae meditationes de fabrica Mundi, tambin con ediciones entre 1607 y 1632. El Nuevo Atlas o Teatro del Mundo, de Jan Janssonio, en ediciones de 1646 a 1659.

Andaluca / Jeronimo de Chaves. En el Theatrum Orbis Terrarum de Abraham Ortelio, 1580

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La obra Civitates Orbis Terrarum de George Braun y Franz Hoghenberg fue publicada entre los aos 1581 y 1593. Fue uno de los principales trabajos publicados en el ltimo cuarto del siglo XVI. Es el primer atlas urbano en el que aparecen los planos y vistas de las principales ciudades del mundo. En sus mapas refleja la vida social, poltica y ecnomica con un estilo pictrico muy del gusto del gran pblico.

Civitates Orbis Terrarum, de G. Braun, 1588-93

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La obra de Willem y Joan Blaeu est ampliamente representada por varias ediciones de sus atlas; entre ellos destaca el Atlas Maior, compuesto por once volmenes. Es una obra de gran inters por la perfeccin con que est realizada y es el ms bello atlas que jams se ha publicado. Del Atlas Maior se hicieron ediciones en latn, francs, holands y espaol. La edicin espaola, publicada con el ttulo Atlas Mayor o Geographia Blaviana entre 1658-1672, es la ms rara ya que se destruy en gran parte en el incendio que tuvo lugar en los talleres de Blaeu, quedando por ello incompleta.

America por Willem Blaeu, Publicado en el Atlas Maior en 1658. Destacan las vistas de ciudades y vietas ilustrativas de figuras de nativos.

Pieza de gran valor es una coleccin de mapas publicados en el siglo XVI en Italia y reunidos en un atlas por el editor Antonio Lafreri, comprende 80 magnficos mapas y planos, realizados y editados por los grandes cartgrafos y grabadores italianos Fernando Bertelli, Giacomo Gastaldi, Giovanni Francesco Camocio o Paulo di Forlani. Los atlas de Lafreri son muy raros y cotizados; estaban compuestos por mapas de diferente origen que Lafreri reuna de acuerdo con las peticiones del coleccionista que le haba hecho el encargo. As cada atlas era diferente. Del siglo XVII destaca tambin el Mercurio Geogrfico editado en Roma por Giacomo de Rossi, con bellos mapas grabados por Nicolas Sanson, Giacomo Cantelli, Baudrand y Antonio Barbey.

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Entre los atlas martimos merece citarse la obra realizada por Lucas Waghenaer, hidrgrafo alemn, autor del primer atlas nutico, titulado Spieghel der Zeevaert, que alcanz un gran xito imprimindose en varias lenguas. La Biblioteca conserva una edicin en alemn editada en Leyden en 1588 y otra en latn editada en msterdam en 1591. Del piloto y cartgrafo holands Willem Baretszoen, el atlas Nieuwe BeschrijvingheVande Midlandtsche Zee, impreso en msterdam en 1595, que incluye diez cartas nuticas, consideradas las primeras cartas impresas del mar Mediterrneo. Y de Claes Jansz Voogt, La nueva y grande relumbrante antorcha de la mar, publicada en 1698-1700 por Gerard Van Keulen.

Waghenaer, L.J., Spiegel der Zeevaert. Amberes, 1591

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La Biblioteca Nacional conserva tambin otros atlas que completan el panorama de la evolucin de la ciencia cartogrfica en los ltimos siglos. Citamos entre ellos el Atlas Curieux, de Nicolas de Fer, el Atlas de Guillaume Delisle, Le Neptune Franois ou Atlas Nouveau de Jacques Cassini, publicado por Jaillot y Mortier, las cartas hidrogrficas publicadas por la Direccin de Hidrografa, el Kitchins General Atlas, editado por Laurie and Whittle en Londres, el Atlas Universal de Robert de Vaugondy, y el famoso Handatlas Stieler editado por Justus Perthes, del que an se han hecho ocho ediciones en el siglo XX.

Le Neptune franois, Paris : Jaillot, Amsterdam : Mortier, 1693. (Frontispicio) El ms bello atlas nutico publicado en el siglo XVII

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No debemos olvidar la obra realizada por los cartgrafos espaoles ms importantes del siglo XVIII. Toms Lpez, el cartgrafo espaol ms relevante del siglo XVIII, fue discpulo de Bourguignon DAnville, ilustre cartgrafo francs de quien aprendi la tcnica del trazado de mapas.

Se conserva prcticamente la totalidad de la obra de Toms Lpez: ms de doscientos mapas que describen los reinos y provincias de Espaa y sus posesiones de ultramar; todas las ediciones del Atlas Geogrfico de Espaa, formado con sus mejores mapas, que a su muerte publicaron sus hijos, en 1804, 1810 y 1830; y las Relaciones geogrficas, contestaciones al cuestionario que Lpez envi a las autoridades de los pueblos y ciudades solicitando datos geogrficos, econmicos, administrativos, demogrficos, religiosos, etc., que utiliz como base de consulta para la confeccin de sus mapas; la mayor parte de estas respuestas se guardan en el Servicio de Manuscritos de la BNE.

Atlas Geographico del Reyno de Espaa, por Toms Lpez. Madrid, 1757

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Destaca tambin la obra de Vicente Tofio de San Miguel, Atlas Martimo Espaol, publicado en 1789 y la memoria correspondiente que public el mismo ao, con el ttulo Derrotero de las costas de Espaa. Suponen el trabajo cartogrfico de mayor envergadura efectuado en la Pennsula Ibrica hasta entonces, realizado con toda la riqueza de medios de que se dispona a finales del siglo XVIII. Tuvo una larga vigencia a lo largo de todo el siglo XIX e incluso en el XX. Del siglo XIX la Biblioteca Nacional posee un conjunto de atlas en los que se plasman los avances de la cartografa cientfica, iniciada en el siglo XVIII; aparecen los mapas temticos y comienzan a utilizarse nuevos sistemas de estampacin de mapas, tales como la cromolitografa, de la que es un claro ejemplo la obra Espaa Geogrfica Histrica Ilustrada, editada por Francisco Boronat y Satorre del que la biblioteca posee un ejemplar y mapas en hojas sueltas.

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ILUSTRACIONES
El Atlas fue la forma predominante de la produccin de mapas en el siglo XVII. En cada edicin se aumentaba el nmero de mapas y los atlas fueron creciendo tanto en tamao como en grosor. Se les aada adems bellos frontispicios y portadas grabadas con grandes escenas alegricas y simblicas. Esta proliferacin de mapas contribuy de forma espectacular al rpido crecimiento y circulacin de los conocimientos geogrficos. Los mapas tenan una doble finalidad, informativa y decorativa y se publicaron de todos los continentes y de los pases ms importantes de Europa. Con la invencin de la imprenta se generaliza el grabado calcogrfico, por el cual la imagen se graba en una lmina de metal, generalmente de cobre. Las tcnicas de grabado calcogrfico ms generales para la representacin cartogrfica fueron el buril y el aguafuerte. Los siglos XVI y XVII fueron los ms prolficos para el grabado de mapas ya que comenzaba la era de los grandes viajes y descubrimientos que demandaban mapas. Las imprentas fueron muy numerosas en Europa, siendo los holandeses y alemanes quienes dominaron la profesin. La calidad de los mapas es magnfica y quedaba avalada por la contratacin de famosos artistas que colaboraron en los diseos de los mapas.

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IMPORTANCIA DE LA COLECCIN CARTOGRFICA DE LA BIBLIOTECA NACIONAL

La Biblioteca Nacional posee una importante coleccin de atlas y obras especializadas en geografa, cartografa, astronoma, libros de viajes, etc. El fondo inicial de la coleccin est formado por los fondos fundacionales procedentes de la Biblioteca Real, los que Felipe V trajo de Francia y los que por diferentes vas ingresaron en la Biblioteca formando colecciones o atlas. El mayor incremento de la coleccin se produjo en 1913 con el traslado de los fondos del antiguo Gabinete Geogrfico existente en la Primera Secretara de Estado o Ministerio de Estado. Es de destacar, la coleccin casi completa del cartogrfo espaol del siglo XVIII, Toms Lpez de Vargas Machuca, que realiz mapas de todos los reinos, provincias, partidos y ciudades de Espaa. Lpez fue su propio editor, dibujando, rotulando, grabando e imprimiendo l mismo sus mapas. Su actividad cartogrfica, en los cuarenta aos de trabajo, ser incesante llegando a publicar a lo largo de su vida, l solo o con la ayuda de sus hijos Juan y Toms Mauricio, ms de doscientos mapas. Alcanz un alto nivel de perfeccin del grabado y muy buena calidad de impresin. Su obra llen el vaco cartogrfico existente en Espaa y tuvo una influencia considerable a lo largo del siglo XIX. Todas estas colecciones y las importantes adquisiciones de pocas posteriores, han situado a la coleccin cartogrfica del Servicio de Cartografa de la Biblioteca Nacional a la altura de las cartotecas ms importantes.

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