Guerra del Chaco

La Guerra del Chaco, entre Paraguay y Bolivia, se libr desde el 9 de septiembre del ao 1932 hasta el 12 de junio de 1935, por el control del Chaco Boreal. Fue la guerra ms importante en Sudamrica durante el siglo XX. En los 3 aos de duracin, Bolivia moviliz 250 000 soldados y Paraguay 120 000, que se enfrentaron en combates en los que hubo gran cantidad de bajas (60 000 bolivianos y 30 000 paraguayos), gran cantidad de heridos, mutilados y desaparecidos. Los distintos tipos de enfermedades tanto fsicas como psicolgicas, la caracterstica hostil del teatro de operaciones y la falta de agua y buena alimentacin produjeron el mayor porcentaje de bajas y afectaron la salud de los soldados sobrevivientes, a muchos de por vida. El enfrentamiento consumi ingentes recursos econmicos de ambos pases, de por s muy pobres. El Paraguay abasteci a su ejrcito con la gran cantidad de armas y equipos capturados en distintas batallas. Terminada la guerra, algunos excedentes los vendi a Espaa. El cese de las hostilidades se acord el 12 de junio de 1935. Bajo la presin de los Estados Unidos, por un tratado secreto firmado el 9 de julio de 1938, el Paraguay cedi 110 000 km ocupados por su ejrcito al cese de las hostilidades.1 El Tratado de Paz, Amistad y Lmites se firm el 21 de julio de 1938 y el 27 de abril de 2009 se estableci el acuerdo de lmites definitivo. La zona en litigio qued dividida en una cuarta parte bajo soberana boliviana y tres cuartas partes partes bajo soberana paraguaya. Bolivia recibi una zona a orillas del alto ro Paraguay.

Descripcin de la regin en litigio

La regin central sudamericana conocida como Gran Chaco se divide, de norte a sur, en tres regiones: Chaco Boreal al norte del ro Pilcomayo, el Chaco Central entre ese ro y el ro Bermejo, y al sur de este ltimo el Chaco Austral. El rea disputada entre Bolivia y Paraguay correspondi exclusivamente al Chaco Boreal. El Chaco Boreal posee una extensin de aproximadamente 650 000 km (un poco menos que Francia) y hasta fines de la dcada de 1920 estuvo casi despoblado y sin explorar. Sus lmites son: al sur el ro Pilcomayo y la Argentina; al este el ro Paraguay y la regin oriental del Paraguay; al noroeste la precordillera boliviana y al noreste las regiones selvticas de Brasil y Bolivia La regin estaba cubierta por bosques, matorrales espinosos y palmeras. En la franja cercana al ro Paraguay, se explotaba el quebracho para la produccin del tanino. El desarrollo de la agricultura en esa poca era escasa. El monte [chaqueo] es el absurdo materializado en rboles. Es el terrible mundo de la desorientacin. En todas partes es el mismo, bajo, sucio, verde terroso. [] Sus rboles, no son rboles, son espantajos de formas torturadas, en cuya corteza rumian su miseria fisiolgica espinas y parsitos [que] crecen prendidos a una tierra estril e infecunda, por eso viven y mueren sin adornar sus ramas con la verde caricia de la hoja ni el milagro luminoso del fruto.

Carlos Arce Salinas, excombatiente y poltico boliviano (Arce Aguirre, 2009, p. 32)

El clima de tipo semitropical era semiestpico en el sector oriental, y continental en el sector occidental. La temperatura poda llegar a los casi 50 C en verano, y ser inferior a los 0 C. en el invierno. Era el hbitat de una gran variedad de serpientes venenosas y de insectos portadores de enfermedades, como la vinchuca y el mosquito. El agua era escasa y salobre en las zonas centrales; los pocos pozos y lagunas existentes tuvieron una importancia vital durante la guerra pero la contaminacin de los mismos produjeron muchas bajas por disentera. Hay un magnfico pozo de agua en Platanillos. Los paraguayos al retirarse le pusieron una bomba. Tiene 40 metros de profundidad y se hacen esfuerzos por rehabilitarlo. Pero su agua es intomable por lo nauseabunda. Se ha extrado ya enorme cantidad de agua, es cristalina pero infecta, hedionda a curtiembre, a cueros podridos. Se espera el resultado de los anlisis de Villa Montes.
Luis Fernando Guachalla, pagador del Segundo Cuerpo boliviano, 5 de marzo de 1933 (Guachalla, 1978, p. 248)

Durante la temporada de lluvia, de diciembre a mayo, los pocos caminos, que eran senderos polvorientos durante la mayor parte del ao, se convertan en fangales intransitables debido a la poca permeabilidad del suelo. Esta inhspita regin fue muchas veces el enemigo principal que enfrentaron ambos contendientes.

Antecedentes y causas
Los antecedentes y causas de la guerra del Chaco son complejos. Cuando Bolivia y Paraguay se volvieron estados independientes heredaron de la poca colonial una vaga determinacin de los lmites de esa zona inhspita y despoblada por lo que tuvieron que fijar sus respectivas jurisdicciones de acuerdo con documentos muchas veces contradictorios o mediante el trazado de lneas geodsicas. Los cuatro tratados de lmites que se acordaron entre 1879 y 1907 no fueron aceptados definitivamente por ninguna de las partes. Cuando Bolivia perdi la salida al ocano Pacfico, como consecuencia de la Guerra del Pacfico (1879), esa regin adquiri un valor estratgico para ese pas: la ocupacin del Chaco Boreal fue necesaria para salir al ocano Atlntico por el ro Paraguay. Ambos pases realizaron pocas expediciones al Chaco. Otra causa fue la supuesta existencia de petrleo en el subsuelo chaqueo que la Standard Oil ya extraa en sus bordes serranos. Esa empresa haba fracasado en su intento por sacar el petrleo boliviano por un oleoducto en territorio argentino hasta la refinera que tena una subsidiaria suya sobre el ro Paran quedndole como nica opcin cruzar por el Chaco Boreal hacia el ro Paraguay, lo ms al sur posible.2 El Paraguay, unas dcadas antes, haba sido devastado por la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870). Una de las consecuencias fue la prdida de enormes territorios en la zona oriental. Respecto del Chaco Boreal, Argentina pretendi incorporar una parte a su territorio, pero tras recurrir en 1879 al arbitraje del presidente estadounidense Rutherford Hayes, este fall que la zona comprendida entre el ro Pilcomayo y el Verde,

al norte, corresponda al Paraguay. Con estos antecedentes, era difcil que ese pas pudiera aceptar las pretensiones bolivianas sobre el Chaco Boreal.

Comandantes en jefe de los ejrcito

Comandantes bolivianos

Durante la guerra del Chaco, el ejrcito boliviano fue dirigido sucesivamente por cuatro generales:

Filiberto Osorio (desde septiembre a octubre de 1932); Jos Leonardo Lanza (desde octubre a diciembre de 1932); Hans Kundt (desde diciembre de 1932 a diciembre de 1933); Enrique Pearanda Castillo (desde diciembre de 1933 hasta finalizar la guerra).

Detrs de ellos tuvieron fuerte influencia el presidente Daniel Salamanca y la oligarqua boliviana. Osorio y Kundt fueron sustituidos por errores de conduccin y motivos polticos.

Hans Kundt fue la principal figura militar en Bolivia en las dos dcadas anteriores a la guerra. Lleg al pas el 11 de marzo de 1911, con el grado de mayor, encabezando una misin de 18 militares alemanes contratada por el estado boliviano para reorganizar el ejrcito. Su buena actuacin, exclusivamente tcnica, le vali el ascenso a general del ejrcito boliviano. En 1914, estando de vacaciones en Alemania estall la Primera Guerra Mundial. Particip esencialmente en el frente oriental y luego en el frente occidental. Se retir del ejrcito alemn con el grado de general y regres a Bolivia en 1921 como un civil. Fue nuevamente contratado por el presidente Saavedra, se nacionaliz boliviano en 1921 y asumi la jefatura del Estado Mayor hasta 1926, pero con funciones cada vez ms ligadas con la poltica interna boliviana. A mediados de 1930, intent orientar a los oficiales bolivianos en cuestiones polticas a favor de la re-eleccin del presidente Hernn Siles. Cuando este fue derrocado, tuvo que exiliarse. En diciembre de 1932, ya con 63 aos, fue llamado por el gobierno para dirigir al ejrcito boliviano en campaa. Fue calificado como oficial tropero, por no poseer estudios de Estado Mayor, lo que influy en la deficiente movilizacin del ejrcito boliviano en 1928 con su secuela de saqueos, disturbios, amotinamientos y deserciones. No solo tuvo que enfrentar al ejrcito paraguayo, sino tambin a las intrigas de los oficiales del alto mando boliviano. Tras los sucesivos fracasos en Nanawa, Campo Grande y en Alihuat-Campo Va, fue destituido por Daniel Salamanca en diciembre de 1933. Abandon Bolivia y falleci en Suiza seis aos despus.

Enrique Pearanda Castillo fue elegido por el presidente Salamanca como sucesor de Kundt por haber escapado del cerco de Campo Va, hecho que no fue cierto y que Pearanda evit aclarar.3

Particip, antes de la guerra, en el engao del alto mando boliviano al presidente Salamanca con motivo de la ocupacin del fortn paraguayo Carlos A. Lpez, amparndose en la obediencia debida.4

Careciendo de un punto de vista estratgico propio, y engaoso casi por omisin en sus relaciones civil-militares, Pearanda era una misteriosa mezcla de camaradera de rancho, que le daba acceso a las sugerencias de los subordinados) y de intolerancia cuartelera cuando estaba irritado (complicando as sus relaciones con Salamanca (Dunkerley, 1987, p. 223) El general Pearanda contina siendo el hombre sin carcter ni iniciativa propia. Esta impresin se ha hecho conciencia en el ejrcito y nadie la disimula.
Presidente Salamanca (Querejazu Calvo, 1981)

Si bien present su renuncia dos veces antes de la batalla de El Carmen, el presidente Salamanca hizo caso omiso de ellas porque consider que las distintas fracciones del ejrcito lo respetaban porque no hacia sombra a nadie.5 Salamanca lo responsabiliz por la derrota en El Carmen e intent sustituirlo.6 Este hecho motiv que el 27 de noviembre de 1934, Pearanda encabezara el motn conocido como el Corralito de Villamontes y que por haber sucedido en tiempos de guerra fue calificado como de traicin a la Patria.7 Poco tiempo despus Pearanda no pudo evitar el colapso del Segundo Cuerpo boliviano frente a La Faye al no imponer su autoridad al coronel David Toro para que se retirara a un lugar ms seguro.8 A partir de ese momento, y con el ascenso del coronel Toro al cargo de jefe del estado mayor, comand el ejrcito casi en forma colegiada con l. El historiador Bruce W. Farcau sostiene que est pendiente de evaluacin si la conduccin de Pearanda no fue peor que la del denostado Kundt.9
Estrategia boliviana

La estrategia boliviana se apoy en la indudable superioridad de recursos econmicos y de poblacin (3 a 1) que tena sobre el Paraguay. Para el Estado Mayor boliviano la ocupacin del Chaco y el acceso al ro Paraguay era ms un problema diplomtico que militar. El teniente coronel ngel Rodrguez consideraba que solo haba agua suficiente para enviar a cinco mil hombres, y que solo las unidades no ms grandes que una compaa podran maniobrar entre los arbustos, mientras que Kundt segua firmemente convencido de que tres mil hombres bastaran para tomar Asuncin (Dunkerley, 1987, p. 207). No se tuvo en cuenta la historia de ese pequeo pas ubicado al sur y a la importancia que le daba a la posesin del Chaco Boreal. En 1928, el doctor Salamanca, para quien el Paraguay era la ms miserable de las republiquetas de Sudamrica,10 deca: Bolivia tiene una historia de desastres internacionales que debemos contrarrestar con una guerra victoriosa []. As como los hombres que han pecado deben ser sometidos a

la prueba del fuego para salvar sus almas [] los pases como el nuestro, que han cometido errores de poltica interna y externa, debemos y necesitamos someternos a la prueba del fuego, que no puede ser otra que el conflicto con el Paraguay [] nico pas al que podemos atacar con seguridades de victoria.
Daniel Salamanca (Antezana Villagrn, 1982, p. 12/13 vol. 2).

Comenzada la guerra, Bolivia no realiz una movilizacin total, consider que era suficiente llevar adelante una guerra econmica y que no alterara la vida cotidiana de la poblacin.11 Por estas razones no se intent mejorar el abastecimiento hasta el lejano frente chaqueo construyendo una lnea frrea hasta Muoz y el imprescindible puente sobre el ro Pilcomayo.12 Las tropas fueron transportadas en camin y ferrocarril hasta Villazn, desde all en camin hasta Tarija y desde ese punto a pie hasta Villamontes, la base principal en el Chaco. Desde all los soldados tuvieron que marchar hasta 400 kilmetros a travs del polvo, barro y el calor sofocante del Chaco Boreal. El medio bsico de transporte fue el camin, y estos siempre escasearon. Dgame seor general, qu piensan hacer con los 600 camiones y qu han hecho con los ltimos 20 que he comprado hace dos meses?
Presidente Salamanca al Jefe de Estado Mayor (Dunkerley, 1987, p. 214)

Para cubrir las seis etapas del tramo Villazn-Muoz se necesitaban 480 camiones. Como solo haba unidades para los pertrechos y sobre todo el agua, los soldados tuvieron que movilizarse a pie durante toda la guerra. Los vehculos estuvieron limitados a su vez por los malos caminos, todos de tierra y que las lluvias hacan intransitables.13 Bolivia prioriz la ocupacin territorial para justificar de facto sus derechos (Vid. Incidente de laguna Pitiantuta). La prdida de un fortn fueron vividas dramticamente por el pueblo, el gobierno y el ejrcito bolivianos hasta el punto de ocultarse la informacin entre s.14 Los partidos polticos, el regionalismo y la prensa de la oposicin no perdieron ninguna oportunidad para criticar al presidente Salamanca y al alto mando con el nico objetivo de lograr una mayor cuota de poder.15 La preparacin de los oficiales y la del mismo Kundt no estaban actualizadas. El Colegio Militar era refugio de estudiantes rprobos y bachilleres fracasados.16 Muy pocos recibieron capacitacin superior una vez egresados de ese Colegio, dentro o fuera del pas.17 Los ascensos se digitaron polticamente en negociaciones abiertas. La misin militar espaola que lleg en febrero de 1931 observ que se enseaba materias elementales como lgebra a coroneles y topografa a egresados de la Escuela Superior de Guerra.18 Primaban las doctrinas de la Primera Guerra Mundial con sus ataques frontales con enorme costo en vidas y que ya estaban siendo superadas por concepciones ms modernas. Antes que comenzara la guerra, pese a los aos a cargo del ejrcito boliviano, el general Hans Kundt nunca estuvo en el Chaco.19 Para los soldados que venan del altiplano fue difcil adaptarse fsica y psquicamente al hbitat chaqueo. La unidad del pueblo frente a la guerra fue dbil debido al anacrnico

feudalismo agrario boliviano.20 En 1927, al norte de Potos, los llamados campesinos se levantaron contra la oligarqua terrateniente boliviana en tres oportunidades; Eduardo Nina Quispe (1930-1933) luch por una Repblica de Naciones y Pueblos Originarios y en 1935 se masacr a campesinos en Pucarani para obligarlos a ir a la guerra. El soldado Aymar, que no conoca el castellano, fue ciegamente a la guerra (y a la muerte) sin saber el por qu.21 Uno de ellos pregunt a su sargento: Y quin, pues, jefe, es nuestro enemigo? Son los cochabambinos?.22 El indio iba a la guerra, pero no le gustaba naturalmente porque no tena conciencia patritica cmo era posible tenerlo como soldado al indgena sin forzarlo?
J. Espada Antezana, ministro de guerra boliviano (Arce Aguirre, 1987, p. 258).

Los indios son cobardes? No saben a conciencia qu es la Patria, pero se empean en fiera lucha contra quienes intuyen que son sus adversarios o, ms propiamente, contra los oficiales que los comandan.
Subteniente boliviano Alberto Taborga (Dunkerley, 1987, p. 244).

La relacin entre Salamanca y el alto mando y la de estos entre s fue difcil durante toda la guerra ya que muchos tenan ambiciones polticas y corporativas que afectaban la conduccin de las operaciones. La clase militar haba llegado a formar una especie de casta privilegiada, cuidadosamente cerrada a los profanos, de acceso exclusivamente oficial y cuyos componentes progresaban masnicamente en grados y emolumentos por accin del tiempo [] Unidos en estrecha solidaridad de intereses, frente al Gobierno y a la nacin toda, [], acabaron por mostrar, al contacto con la guerra, toda la soberbia de que estaban penetrados. [] Desgraciadamente tanta soberbia militar iba acompaada de la incapacidad y de la derrota, con todas sus funestas consecuencias. [] Se crearon en el Chaco un campo propio y cerrado en que ellos pudiesen moverse con entera libertad. Eso s, pedan soldados, camiones, provisiones, armas y municiones en cantidades crecientes sin atender a las posibilidades financieras que limitaban los esfuerzos del Gobierno (a pesar de su buena voluntad).
Presidente D. Salamanca (Guachalla, 1978, p. 90 y 91).

Algunos historiadores, Querejazu Calvo entre ellos, caracterizaron al ejrcito boliviano de entonces como un ejrcito colonial porque era una fuerza fundamentalmente dirigida a la represin interna, que careca de apoyo popular, que estaba dividido racialmente y que era utilizado para defender un sistema poltico que ya estaba en proceso de desintegracin.23 La compra de armamentos, a fines de la dcada del 20, fue desproporcionada frente al probable enemigo, el ejrcito paraguayo. Esto despert la inquietud de otros pases limtrofes: Chile y Per. Esa compra, unificada mayormente en la firma inglesa Vickers, produjo una serie de problemas en cuanto a la calidad y al cumplimiento de las entregas.24 Se compraron tanques pese a la oposicin de los tcnicos bolivianos que

afirmaban que no serviran en el Chaco. Al comienzo de la guerra, un volumen importante de armas todava estaba sin fabricar ni embarcar en Inglaterra. En 1932, Bolivia sufri serias dificultades econmicas por la cada del precio y el volumen de las exportaciones del estao que en 1929 haban sido de 46,9 millones de dlares, reducindose a 10 millones de dlares en 1932. Adems, careci de crdito internacional por haber entrado en mora en los pagos de su deuda externa. La produccin minera concentraba, en 1930, el 95% de las exportaciones bolivianas absorbiendo mano de obra campesina que impeda el desarrollo de la agricultura y favoreca la dependencia de la importacin de alimentos provenientes de los pases vecinos, especialmente de la Argentina. En 1931, el general Osorio, en un informe al Ministerio de Guerra, adverta sobre esta debilidad estratgica: [...] en una emergencia blica con el Paraguay [] existe el peligro que nuestro abastecimiento y aprovisionamiento [] casi total y obligadamente efectuados en los mercados argentinos, quede obstruido con gravsimo perjuicio para nuestros intereses militares.
Informe del general Osorio al Ministerio de Guerra boliviano (Seiferheld, 1983, p. 283.)

Si bien existieron problemas, las importaciones de alimentos y otros insumos desde la Argentina y otros pases vecinos se mantuvieron durante toda la guerra. Hasta productos del Paraguay ingresaron a Bolivia con el visto bueno del gobierno paraguayo.25 La produccin de petrleo de la empresa estadounidense Standard Oil en Bolivia no pudo satisfacer las necesidades del ejrcito y durante la guerra fue permanente el reclamo por la falta de gasolina. Bolivia tuvo que importar combustible y lubricantes, a un mayor costo, de una destilera que la Standard Oil tena en el Per, o de la que ingresaba ilegalmente desde la Argentina cruzando el ro Pilcomayo por Puerto Cabo Iriyoyen (Argentina) hacia Linares, segn Kundt, a un precio exorbitante.26 Despus de terminada la guerra se confirmaron las denuncias de que la Standard Oil de Bolivia, desde 1926, vena sacando de contrabando parte de su produccin hacia la Argentina, a travs de un oleoducto clandestino, con el visto bueno de altos funcionarios del gobierno argentino y boliviano vinculados a esa empresa norteamericana.

Estrategia paraguaya

Tren transportando soldados paraguayos desde Puerto Casado al frente.

El estado mayor paraguayo plane la defensa del Chaco utilizando las comunicaciones existentes en la zona. Se trasladaron hombres y recursos desde Asuncin por el ro Paraguay hasta Puerto Casado y desde all por un ferrocarril de trocha angosta, usado en la explotacin de tanino, hasta muy cerca de Isla Po, la principal base militar en el Chaco. Durante la primera parte de la guerra, esta ventaja compens, en cierta medida, la superioridad boliviana en recursos. Sin embargo, la falta de camiones fue crnica y permiti muchas veces que el enemigo, totalmente desarticulado, pudiera escapar. El abastecimiento de agua, por igual motivo, fue otro problema difcil de resolver. A principios de octubre de 1934, en su visita al frente, el presidente Ayala le manifest al comandante Estigarribia que no poda proveerle de los 500 camiones que el ejrcito necesitaba con prioridad absoluta debido al alargamiento de su lnea de abastecimiento. Estigarribia justific entonces su plan de atacar a los bolivianos en Caada El Carmen diciendo: En este caso [...] no se debera perder tiempo esperando mejores perspectivas sino por el contrario actuar pronto y decididamente porque nosotros no podemos movernos [por falta de camiones] pero tampoco podemos quedar donde estamos.
Entrevista Estigarribia-Ayala, en Camacho, 6 de octubre de 1934 (Vittone, 1986, p. 198).

Las ofensivas paraguayas se realizaron en las estaciones de poca lluvia, cuando el calor era preponderante. Se utiliz la tctica del cerco y aniquilamiento, el popularmente llamado corralito: ruptura o envolvimiento del frente, penetracin hacia la retaguardia enemiga, corte del abastecimiento y mando enemigos. Se prioriz el movimiento, rebalsando por los laterales las defensas fijas bolivianas, evitando los ataques frontales de gran intensidad. El objetivo fue el aniquilamiento del ejrcito enemigo y no la ocupacin territorial. En febrero de 1934, un informe boliviano sobre el modus operandi del ejrcito paraguayo deca:

La forma sistemtica que el enemigo viene empleando en sus ataques consiste en el amarramiento frontal, con grupos de combate y activas exploraciones de fuego para buscar el envolvimiento, con su masa, de una o ambas alas, y la salida de fracciones sucesivas sobre los caminos de retaguardia. Estas maniobras piden serias precauciones para su ejecucin; sin embargo, son llevadas [a cabo] por el enemigo con una confianza imprudente, apoyado simplemente en el resultado moral de sus xitos anteriores.
Informe del Comando Superior boliviano (Guachalla, 1978, p. 114).

Los oficiales ms capaces fueron enviados al extranjero: Argentina, Chile, Francia, Blgica, Italia, para realizar estudios superiores.27 El pueblo paraguayo, con la conviccin de estar siendo nuevamente agredido, como haba ocurrido 60 aos antes por la Argentina, el Brasil y el Uruguay, se uni nuevamente detrs del gobierno y su ejrcito en lo que se conoce como Guerra total. Nadie dudaba de que el Chaco deba ser defendido. El pueblo colabor con todo tipo de actividades, tanto en el pas como en el extranjero, para aumentar la produccin de bienes exportables, recaudar fondos y todo tipo de recursos para la guerra. En abril de 1934, los ciudadanos entregaron 800 mesas de madera de sus casas para construir 1200 cajas para 18 000 granadas de mano construidas en los arsenales y que deban enviarse al frente con urgencia.28 Haba homogeneidad entre oficiales y soldados donde todos tenan las mismas tradiciones, costumbres y hablaban el mismo idioma: el guaran. En este aspecto el ejrcito paraguayo tuvo una decisiva ventaja sobre su oponente boliviano donde haban distintos grupos tnicos/lingsticos, pronunciadas diferencias de clase, origen y cultura entre soldados y oficiales, y hasta mercenarios extranjeros en los mandos superiores. Al poeta y excombatiente boliviano ngel Lara, que observaba a un grupo de prisioneros paraguayos, le sorprendi que los soldados conversaran con sus oficiales con toda naturalidad.29 La perfecta complementacin entre dos hombres con caractersticas dismiles, el comandante Estigarribia, como mximo responsable militar, y el presidente Eusebio Ayala, en su funcin poltica y econmica, permiti que el Paraguay tuviera una conduccin unificada y casi sin fisuras, imprescindibles para lograr los mejores resultados en la campaa militar. La adquisicin de armas tuvo que superar tres problemas fundamentales:

Tener abiertas las lneas de comunicacin que pasaban por la Argentina: vas frreas y de navegacin. La escasez de recursos y de crditos. La necesidad del secreto para no provocar una reaccin boliviana que acelerara la guerra antes de que las mismas llegaran al Paraguay.

El envo del general Manlio Schenoni, en septiembre de 1926, a recorrer las fbricas de armamento europeas tuvo como objetivo desviar la atencin de los espas bolivianos, pues la compra fue realizada por el doctor Eusebio Ayala utilizando secretamente los estudios tcnicos que el ejrcito argentino haba realizado para su propio equipamiento y los informes que enviaban los oficiales paraguayos que estudiaban en Europa. mientras se observaba a un jefe [Schenoni], las adquisiciones se hacan en otra parte subrepticiamente; se disipaba la alarma de Bolivia mientras realizbamos nuestros

planes. Por este motivo deca el Presidente de la Repblica en uno de sus mensajes al Congreso: Preferimos hacer lo que no parece, a hacer parecer lo que no hacemos.Ayala Queirolo (1985, p. 65) Las compras se hicieron con gran meticulosidad y secreto, eligiendo las mejores armas, a diversos proveedores. El Paraguay empez y termin la guerra con los mismos oficiales y soldados. Solo tuvo que reponer los muertos, heridos y enfermos. Esto signific contar, a los pocos meses de continuos combates, con un ejrcito experimentado para la difcil guerra chaquea. Un aspecto importante de la estrategia paraguaya fue contar con el apoyo de la Argentina como fuente de suministro de insumos vitales. A tal efecto se utilizaron las histricas relaciones comerciales y las vinculaciones culturales, sociales y migratorias existentes entre ambos pases. Desde el punto de vista geopoltico, la Argentina consideraba al Paraguay como la primera lnea de defensa o la punta de lanza ante una posible expansin brasilea hacia el oeste. Comenzada la guerra, el pueblo argentino apoy la causa paraguaya con donaciones y voluntarios de todo tipo. El doctor Luque, redactor jefe de La Prensa, me dijo: Yo no hablo en mi casa de lo que en el diario se hace, y as jams hablo de la cuestin paraguayo-boliviana; pero es lo cierto que mi mujer, mis hijos y todo el servicio no pierden ninguna oportunidad para expresar sus simpatas por el Paraguay. Ese es el espritu de toda la gente.
(Rivarola, 1982, p. 134).

Estos hechos no fueron un secreto para el gobierno y el estado mayor boliviano, que reciban extensos informes no solo de sus funcionarios radicados en Buenos Aires sino del propio Luis Fernando Guachalla, embajador boliviano en Asuncin hasta julio de 1931.30