Sobre la Fonologa y Fontica.

El conjunto de sonidos alfonos fonticamente distintos de una lengua puede ser muy amplio, sin embargo, desde el punto de vista lingstico no todos estos sonidos deben ser considerados independientes. De hecho la fonologa aduce razones estructurales por las cuales deben ser considerados "equivalentes" o simples variantes de una entidad ms abstracta llamada fonema. De hecho un fonema puede ser entendido como una clase de equivalencia de sonidos. Los fonemas estn configurados tambin por unidades mnimas que los diferencian entre s y son los llamados rasgos distintivos. La nica diferencia que existe entre el fonema /p/ que corresponde a una consonante bilabial, oclusiva, sorda y el fonema /b/ que corresponde a una consonante bilabial, oclusiva sonora, es su sonoridad: sorda la primera, frente a la segunda que es sonora. No siempre se mantienen como fonemas distintos las diferencias que proceden de un solo rasgo distintivo, por ejemplo la primera <d> de la palabra <dedo> corresponde a una consonante dental oclusiva sonora [d], y la segunda es dental fricativa sonora []. En este caso no estamos ante dos fonemas sino ante dos valores del mismo fonema. A veces dos fonemas diferentes en una lengua dada son el mismo en otra, por ejemplo el espaol mantiene la diferencia fontica entre los sonidos [r] y [l], pero el japons no. De acuerdo con todo esto hay que distinguir entre sonidos (fonos), fonemas y letras (grafemas), aunque existen muchas coincidencias tambin hay desacuerdos muy importantes que apoyan esta diferencia. El fonema es un concepto mental, el fono es descriptible en trminos de fontica articulatoria y acstica y la escritura es un sistema convencional para representar el nivel fonolgico. Sin embargo, la escritura basada generalmente en grafemas o "letras" generalmente no es una representacin en la que cada grafema corresponda a un fonema. Por ejemplo, la letra <v> del espaol actual corresponde al fonema /b/ que es una consonante bilabial, oclusiva, sonora; pero el fonema /v/ que corresponde a una consonante labiodental, fricativa, sonora ha desaparecido en el sistema fontico actual, sobre el que se discute si estuvo presente en el castellano antiguo. Adems hay letras que no representan fonema alguno como es el caso de la letra <h> que es muda en nuestra lengua. La escribimos como recuerdo histrico de una aspiracin o de una <f> inicial del latn, pero no tiene valor fontico. Por otro lado, algunas letras representan varios sonidos, como la <c>: [] y [k] en Espaa, y [s] y [k] en Hispanoamrica y zonas de Andaluca. Tomado de:
http://es.wikipedia.org/wiki/Fon%C3%A9tica