Optimizar el uso de los procesadores de dinmica

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OPTIMIZAR EL USO DE LOS PROCESADORES DE DINMICA

Roger Montejano En el anterior nmero de ISP hablbamos sobre Ecualizacin: curvas isofnicas, EQ holes, ecualizacin sustractiva... En esta ocasin trataremos el tema de los procesadores de dinmica (compresores, limitadores, expansores y puertas de ruido), explicando sus principios bsicos y muchas de las tcnicas habitualmente empleadas con ellos. I NTR ODUC C IN Los primeros equipos capaces de controlar el margen dinmico de una seal surgieron en el campo de la telefona. Se utilizaban para evitar que la amplitud de la seal telefnica superara ciertos lmites (limitadores) o para contener la seal en los puntos ms altos a la vez que se elevaba en los puntos ms bajos (compresores), obteniendo una seal con un nivel aparente ms elevado. Poco tiempo despus se comenz a emplear este tipo de dispositivos en la industria de la grabacin musical y hoy en da prcticamente cualquier disco comercial utiliza procesadores de dinmica de algn tipo. A pesar de este uso tan extendido, hay tcnicos que estn en contra del uso de estos procesadores, especialmente de los compresores, si bien hay otros que los consideran una herramienta indispensable en su trabajo diario. Sea cual sea el bando en el que nos encontremos, lo cierto es que en los ltimos aos la guerra por "sonar ms alto que los dems" a disparado el uso de limitadores y compresores, haciendo incluso que la temida -y algo mtica- "distorsin entre muestras" (inter-sample peaking) sea una realidad en algunos discos. F UNC IONA M IENTO B S IC O Todos los procesadores de dinmica trabajan sobre el mismo principio. Se establece un umbral de amplitud (threshold), y el dispositivo reduce la amplitud de la seal en funcin de dnde se encuentre dicha seal respecto del umbral: los compresores y limitadores actan cuando la seal sobrepasa el thresold, y las puertas y expansores lo hacen cuando est por debajo de l. Para determinar cunto reducir el nivel se fija un Ratio del tipo A:B, donde A es el nivel a la entrada y B el nivel a la salida. Por ejemplo, en un compresor con un umbral de -6dB y un ratio de 4:1, una seal con un nivel de entrada de -7dB pasar inalterada por el dispositivo, ya que ste no acta al no haberse superado el umbral. Sin embargo, si la seal alcanza los -4dB a la entrada, el exceso de 2dB por encima del threshold se reducir en proporcin de 4 a 1. Podemos decir que la nica diferencia entre un compresor y un limitador es el ratio. Cuando se fijan ratios de 10:1 o superiores se suele considerar que estamos limitando la seal, y por debajo de esas relaciones se habla de compresin. De manera similar, las puertas se usan para eliminar la seal por debajo del umbral, mientras que los expansores la atenan. OTROS P A R METROS

Ducking_no_activo.mp3 Ducking_activo_guitarras.mp3 Ducking_activo.mp3

Makeup Gain Muchas veces el uso de un compresor reduce el nivel general de la seal, haciendo que parezca ms dbil. La Makeup Gain es una ganancia a la salida del compresor que permite devolver la seal al nivel aparente que tena antes del procesado. Attack y Release time El tiempo de ataque, generalmente en milisegundos, es el tiempo que el procesador tarda en empezar a atenuar la seal una vez se ha excedido el umbral, y el tiempo de release indica el periodo que contina activo an cuando la seal ha vuelto por debajo del threshold. Estos dos parmetros son muy importantes, ya que determinan sobre qu seccin de la envolvente de la forma de onda aplicamos la reduccin de amplitud, definiendo por tanto el comportamiento del procesador.

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Estudio de grabacin Promocin de conciertos Los tiempos de ataque y release cortos actan sobre los transitorios de la seal. Reducir estos picos rpidos de amplitud permite, por ejemplo, elevar el nivel del resto de la seal sin riesgo de clipping. Si empleamos tiempos de ataque ms largos, permitimos que los transitorios pasen sin ser comprimidos, y se acta sobre el resto de la seal, aumentando la diferencia entre el nivel de pico y el nivel medio de la seal. Este aumento provoca la sensacin subjetiva de que nuestra seal es ms fuerte y agresiva. USOS
HA BITUA L ES DE L A C OM P R ES IN

Igualar la dinmica Un vocalista no puede cantar todas las palabras exactamente al mismo nivel. Hay variaciones debido a la pronunciacin, entonacin, etc. Del mismo modo, los bajos elctricos suelen tener una dinmica bastante variable, sonando unas notas ms fuertes que otras. En estos casos, se puede utilizar un compresor para igualar la dinmica de la interpretacin: reduciendo el nivel de las partes fuertes lo estaremos aproximando al nivel de las partes dbiles, obteniendo as un resultado global ms homogneo. Para esta tarea se suelen emplear ratios de entre 2:1 y 5:1, y el umbral se elige para lograr reducciones de hasta 6dB. Si adems utilizamos la ganancia de salida para devolver la seal a su nivel de pico a la entrada, obtendremos una seal con un nivel aparente ms alto, aumentando tambin el sustain natural del instrumento. Hay que tener cuidado con el tiempo de ataque: un tiempo demasiado rpido puede hacer que los agudos desaparezcan rpidamente o empeorar la inteligibilidad de la voz. Una manera de encontrar un ataque adecuado es comenzar con un tiempo lento e ir disminuyndolo hasta que escuchemos que el sonido empieza a oscurecerse. Como efecto Cuando se usa la compresin como efecto los ratios suelen ser ms agresivos, y es habitual encontrarnos con 10 12 dB de reduccin, yndonos incluso a los 18-20 dB -o ms- en algunos casos. Un ejemplo tpico es aplicar una fuerte compresin en el bombo de la batera, para hacer que tenga ms pegada. De nuevo, el tiempo de ataque ha de ser escogido cuidadosamente, ya que el objetivo es permitir que el transitorio del bombo pase limpiamente por el compresor, y actuar sobre la "cola". Si no tienes muy claro qu es un tiempo de ataque rpido en un bombo, prueba a hacer zoom sobre un nico golpe de este instrumento. Selecciona con el cursor el golpe completo, y asegrate (escuchando la seleccin hecha) que no dejas fuera parte del sustain. Probablemente tendr una duracin de unos 200-250 ms. Si ahora comprobamos cunto ocupa el transitorio, veremos que ser algo en torno a los 15-25 ms. Con estos nmeros en mente puedes hacerte una idea de dnde est el ataque y dnde la cola, para empezar a probar tiempos en el compresor. Si ajustamos adems el tiempo de release de tal forma que el compresor vuelve a la ganancia unidad para el siguiente golpe de bombo, conseguiremos el clsico efecto de que el compresor "respira" al ritmo de la msica. C OMPRESIN EN PA RA LELO Cuando se desean obtener los beneficios de la compresin sin que sta resulte excesivamente evidente, un recurso muy til es la compresin en paralelo. Esta tcnica consiste en enviar una copia de la seal que queremos procesar a un compresor y aplicarle unos parmetros generalmente algo agresivos. El resultado se mezcla con el sonido original, de tal forma que se escucha la compresin pero no tan claramente como si la hubiramos aplicado sobre el sonido original. Prueba a hacer un envo del bombo y la caja a un canal auxiliar, aplica una buena dosis de compresin y despus realza el sonido comprimido en torno a 180 Hz y alrededor de 10 kHz. Cuando lo mezcles con las pistas originales el sonido habr ganado en cuerpo, brillo y fuerza. Ojo, puede ser adictivo. C OM P R ES OR ES M UL TIBA NDA Estos procesadores estn formados por varios compresores, cada uno de ellos trabajando en un rango de frecuencias distinto. En funcin de cunto comprimamos o expandamos cada una de las bandas, estaremos aplicando cierta ecualizacin, pero adems controlando la dinmica de la seal. Los compresores multibanda son una herramienta muy potente. Se suelen usar en la etapa de masterizacin, aunque no es extrao emplearlos en algn instrumento durante la mezcla, cuando slo con ecualizadores no se obtiene el balance tonal deseado. USOS
HA BITUA L ES DE P UER TA S Y EX P A NS OR ES

Puertas Las puertas de ruido se emplean para deshacernos de ruidos no deseados en la seal. Un ejemplo tpico es aplicar una puerta a la seal proveniente de un amplificador de guitarra, para eliminar el ruido elctrico en los pasajes donde no se est tocando. Otro uso muy comn es en los micros de los timbales de una batera acstica. Cuando no se estn tocando los toms, la seal proveniente de estos micrfonos tiende a

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emborronar el sonido global del instrumento. Una puerta de ruido en cada micro nos permite deshacernos de esa seal no deseada, permitiendo el paso slo cuando los timbales son golpeados y la seal sobrepasa el threshold. Estos procesadores tambin pueden utilizarse para efectos creativos. Como veremos en el prximo nmero, la Gated Reverb es un efecto que estuvo muy de moda en los aos 80, dando un sonido caracterstico a las bateras de esa poca. Expansores En ocasiones las puertas trabajan de un modo muy abrupto, y es preferible disminuir el nivel del ruido en lugar de eliminarlo por completo para obtener un resultado ms natural. Si queremos deshacernos de las respiraciones y pequeos ruidos de labios en las voces, un expansor es lo ideal. Permite reducir varios dB estos ruidos, pero sin llegar a eliminarlos del todo, algo que resulta demasiado artificial. P ROCESA DO SIDECHA IN Hasta ahora hemos atacado estos procesadores con la misma seal que bamos a comprimir o expandir pero... qu tal comprimir una seal en funcin de otra? A esto se le denomina procesado sidechain y a la seal que regula el procesador se le denomina key signal. Cuando entramos en el campo del procesado sidechain, los usos creativos de los procesadores de dinmica se disparan. Por ejemplo, una forma de mejorar el groove de la batera es aplicar un expansor disparado por la caja a los micrfonos situados encima de la batera (overheads). Usando una pequea reduccin (1 2 dB), conseguiremos que los overheads incrementen ligeramente su nivel en cada golpe de caja, aumentando la contundencia de la misma y aadiendo un nuevo elemento rtmico a la interpretacin. De manera similar podemos mejorar la interaccin entre el bombo y el bajo. Si algunas de las notas del bajo se han ido un poco y no se escuchan exactamente al unsono con el bombo, podemos colocar un expansor en la pista del bajo y dispararlo con el bombo. De nuevo emplearemos una pequea reduccin (1 2 dB) para que cada vez que acte el bombo, el bajo aumente ligeramente su nivel, dando la impresin de que trabajan perfectamente al unsono. En ocasiones la propia seal key es procesada. Si en el ejemplo anterior la pista de bombo contuviera tambin golpes de caja, podramos filtrar por debajo de 200 Hz la seal enviada al expansor para que slo respondiera a los golpes del bombo. De hecho, un de-esser no es ms que un compresor disparado por la propia voz, pero habiendo filtrado previamente la seal key de tal forma que el procesador slo responda a las frecuencias de la sibilancia (en torno a 6-10 kHz). Siguiendo el hilo del procesado sidechain pasamos al ejemplo de audio. Hemos seleccionado una tcnica denominada Ducking dependiente en frecuencia. E JEMPLO EN A UDIO Un ejemplo de ducking lo escuchamos todos los das en la radio: el nivel de la msica desciende automticamente cuando el locutor comienza a hablar, para darle protagonismo y mejorar la inteligibilidad. Esta tcnica puede aplicarse de una forma ms sutil para crear espacio alrededor de la voz en una mezcla. La idea es hacer que cualquier instrumento que interfiera con la interpretacin vocal se reduzca en nivel cuando la voz est presente, pero slo en determinadas frecuencias. Es el denominado ducking dependiente en frecuencia. En nuestro ejemplo vamos a implementar el ducking en las guitarras. En primer lugar debemos crear una copia de cada pista a la que queremos que afecte el ducking. El nivel y posicionamiento en el campo estreo deben ser exactamente iguales a las pistas originales. A continuacin insertaremos una puerta de ruido disparada por la voz en cada pista copiada, e invertiremos la fase de las puertas. Llegados a este punto, cada vez que la voz haga acto de presencia abrir las puertas y, al mezclarse las pistas de guitarra originales con una copia exacta pero con la fase invertida, el sonido en esas pistas se cancelar por completo. Obviamente, esto es muy drstico. Reduciendo el nivel de las pistas copiadas conseguiramos que la cancelacin fuera parcial y por tanto menos evidente, pero nuestro objetivo es que slo se cancelen determinadas frecuencias. Insertando un ecualizador tras las puertas de ruido podemos controlar qu frecuencias se invierten de fase. Por tanto, lo que debemos hacer es ajustar esa EQ de tal forma que dejemos pasar nicamente aquellas frecuencias que queremos cancelar. En nuestro caso hemos buscado las frecuencias que beneficiaban ms a la voz, y hemos llegado a la conclusin de que ganaba en cuerpo alrededor de los 180 Hz y mejoraba la inteligibilidad en torno a los 2900 Hz. La ecualizacin aplicada ha consistido en un filtro paso alto a 149 Hz, un filtro paso bajo a 3198 Hz y dos paso banda eliminada en 433 y 917 Hz, respectivamente. El resultado neto de la ecualizacin permite tan slo el paso de las frecuencias en torno a 200 y 2900 Hz aproximadamente.

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De esta forma conseguimos que slo estas frecuencias pasen al abrirse la puerta de ruido y, por tanto, son las que se cancelan con las pistas originales, mantenindose el resto del espectro inalterado. Para refinar el comportamiento del ducking podemos variar el nivel de las pistas invertidas para aumentar o disminuir el grado de cancelacin, y ajustar los tiempos de ataque y release de las puertas para que abran y cierren de una forma suave. En nuestra web (www.ispmusica.com) encontrars varios archivos en formato mp3 que ilustran el comportamiento de esta tcnica: En el archivo Ducking_no_activo.mp3 encontraremos las pistas sin ducking. Podemos apreciar cmo la voz y las guitarras compiten en frecuencia, haciendo que ambos instrumentos suenen confusos. Si escuchamos a continuacin el archivo con el ducking activo (Ducking_activo.mp3), apreciaremos que la voz tiene ms "aire" a su alrededor, resultando ms clara e inteligible. El sonido de las guitarras no cambia sustancialmente cuando entra la voz, pero s pasan a un segundo plano hacindole hueco. Hemos preparado un tercer archivo (Ducking_activo_guitarras.mp3) con el ducking activo pero sin que se escuche la voz. Se aprecia la seccin donde las guitarras se oscurecen ligeramente, para retornar a su sonido original una vez se cierran las puertas. En estos ejemplos hemos exagerado el ducking para que se apreciara claramente. En una aplicacin real es probable que usramos niveles algo ms bajos en las pistas con fase invertida, as como rangos de frecuencia ms estrechos, para que el efecto fuera ms transparente. De nuevo, queremos agradecer al grupo Inlogic la cesin de las muestras de audio para su uso didctico en los ejemplos. Han sido extradas de la grabacin de su primer disco, "Inlogic".

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