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Fernando Huesca Ramn

Sobre la Muerte
*
Un animal de praderas, como el bfalo, cuando muere, yace innime bajo el
cielo y el sol, hasta que los buitres, gusanos, bacterias y dems organismos
hacen un festn con su suculenta carroa. No sucede as con los seres humanos,
de cuyos ritos mortuorios tenemos evidencia que data incluso de hace ms
de sesenta milenios, miles de aos antes de que surgiera aquello que ahora
llamamos propiamente civilizacin.
El hombre parece tener una cierta inquietud hacia los muertos, ora los
honra, ora los remembra, pero podemos afrmar con seguridad que a lo largo
de la historia de la humanidad no ha habido gran civilizacin que haya dejado
de legarnos un vestigio de sus inquietudes con respecto al ms all, ya sea
en forma de himnos, de mitos, de flosofa, o de poesa. Con ciertas excep-
ciones, como la del desdichado Orfeo, el fel can de la Niebla de Unamuno,
parece ser que en el reino animal no hay una conciencia tranquilizadora o
espantable sobre la muerte, tan slo recordemos a la madre chimpanc que
nos mencionan Marcelino Cereijido y Fanny Blanck-Cereijido,
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que renuncia
despreocupadamente al cadver de su cra, muy a la manera que recomendaba
Herclito, por cierto.
Vemos, entonces, cmo la idea de la tranquilidad o el terror ante la muer-
te es un producto enteramente humano y, como tal, podemos afrmar que
es lingstico y cultural, de ah que se entienda por qu a pesar de que una
ciencia actual desarrolle conceptos como evolucin, seleccin natural, gen
egosta, apoptosis, etctera, no se llega a una conclusin defnitiva en una
refexin cuyo eje sea la muerte. La apoptosis (muerte celular programada)
es un fenmeno natural interesante, pero de ninguna manera tranquilizador
(en la medida en que es una funcin necesaria para un correcto funciona-
miento biolgico), y esto es porque, aunque haya una tal muerte inteli-
gente al interior de un mismo organismo, el ser humano no se agota en sus
componentes biolgicos, ni en la historia natural que llev a sus funciones,
es fundamentalmente una unidad lingstica y cultural, y, como tal, no nos
El propsito del arte es preparar a una persona para la muerte.
ANDREI TARKOVSKY
La lmpara de Digenes, revista de flosofa, nmeros 16 y 17, 2008; pp. 159-165.
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sorprende que argumentos provenientes de la ciencia no sean sufcientes para
cerrar la discusin acerca de la muerte.
Como veremos a lo largo de estas breves pginas, incluso argumentos que
apelan a la necesidad de la muerte para el funcionamiento de la naturaleza,
se encuentran presentes, de una u otra manera, en la flosofa y la literatura
de por lo menos hace uno o dos siglos y, ms an, se encuentran inmersos
dentro de todo un maremgnum de manifestaciones histricas escatolgicas
que podemos rastrear hasta la antigua Sumeria de hace cinco milenios, lugar
donde comienza la civilizacin y nuestra refexin, la cual mostrar cmo a lo
largo de la historia el hombre ha desarrollado concepciones diversas acerca
de la muerte y cmo la creacin de stas es un proceso tan inevitable como
necesario para el espritu humano.
La cultura sumeria, cuna de la civilizacin, estaba embebida de un sentido
de vida marcado por la idea de que un hado lejano e inextricable gobernaba al
mundo, en el que ciertos ciclos hacen que se marchiten, tanto los pastizales,
como los humanos y sus ciudades. Una razn de esto puede ser el contexto
geogrfco desolador y violento que rodeaba a sus asentamientos, de cualquier
manera, lo que nos interesa es que plasmaron sus ideas y pensamientos en
himnos y composiciones literarias que han sido legadas, fragmentariamente, eso
s, hasta nosotros. Tal vez el texto sumerio de mayor trascendencia, infuencia
y riqueza espiritual que conocemos es la epopeya de Gilgamesh, en la que se
narran los acontecimientos alrededor del rey Gilgamesh que gobierna una ciudad
poderosa y que eventualmente pierde, por un castigo divino, a su fel e ntimo
amigo Enkid; al tomar consciencia de la muerte de Enkid, y de la suya propia
que aparece ante l ahora como la espada de Damocles, se lanza en busca de
la inmortalidad. En medio de esta bsqueda alguien le llega a decir.
Gilgamesh a dnde te diriges?
La vida, que tanto anhelas, nunca la podrs alcanzar.
Porque, cuando los dioses crearon al hombre,
Le infundieron la muerte, reservando
La vida para s mismos.
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Finalmente, despus de que obtiene una planta que le otorgara la vida
eterna, cae presa del sueo y una serpiente le roba la planta, acabando as
con su angustiosa empresa para escapar de la muerte. En algn otro episodio,
Enkid reaparece temporalmente, para narrar la penosa existencia en el
averno, donde los espritus vagan como sombras, envueltos de fro, oscuridad
y polvo. sta es la concepcin, a grandes rasgos, que el sumerio tena de
la muerte: algo ineludible, fatal, y sin embargo inserto en el orden natural
del cosmos, cuya comprensin, por supuesto, se hallaba por encima de las
capacidades humanas.
Trasladmonos algunos siglos ms adelante y unos cuantos cientos de
estadios al oeste y llegaremos a la Antigua Grecia, en los tiempos despus de
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las guerras del Peloponeso. Nos interesa un episodio acontecido hacia fnales
del siglo V antes de Cristo, en el que un Scrates es llevado a juicio bajo
cargos de corromper a la juventud y no creer en los dioses del Estado. No nos
adentraremos en los pormenores de las acusaciones, ni en el corpus de ense-
anzas socrticas o platnicas, ms bien, nos concentraremos en la actitud
del Scrates de la Apologa, que enfrenta a la muerte a la que fue condenado
de un modo racional y en ese momento original, tanto que la esencia de
su postura se conserv durante siglos, infuenciando tanto a paganos como a
religiosos. Citamos a continuacin las palabras que dirige a sus escuchas:
La muerte es una de estas dos cosas: o bien el que est muerto no es
nada ni tiene sensacin de nada, o bien, segn se dice, la muerte es
precisamente una transformacin, un cambio de morada para el alma
de este lugar de aqu a otro lugar.
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Podemos apreciar cmo estas dos alternativas siguen teniendo una fuerte
resonancia en nuestros das. En cuanto a la primera, es la que podra aducir
un pensador naturalista, como el Marqus de Sade, o un irreligioso cualquiera
que creyera que al cesar las funciones vitales termina tambin toda posibilidad
de consciencia, por lo tanto, al presentarse la muerte, cesa la vida y as toda
sensacin, parecindose el fallecido a aqul que, presa de un profundo sueo,
no parece sufrir ni gozar. En cuanto a la segunda, Scrates era del parecer que
en otro mundo se encontrara con los grandes poetas, como Homero y Hesodo,
y con los hroes y semidioses que estuvieron en el mundo en alguna poca
antes que l, que envuelto de inmortalidad continuara con dilogos y discu-
siones acerca de la justicia y la virtud. No aparece aqu una idea del inferno
como un lugar de tormentos y de castigos para los injustos; sa es una idea de
origen hebreo surgida, por cierto, en su contacto con el zoroastrismo durante
el exilio en Babilonia; a propsito de esto, los hebreos en algn momento
anterior de su desarrollo histrico concibieron un ms all que concuerda con
el averno sumerio, un lugar de tinieblas y sombras, el Sheol.
Llamamos racional a la postura de Scrates ante la muerte, y deseamos
desarrollar un poco ms esta idea, ya que a diferencia de lo que ocurra
en otros lugares, en este particular momento, en Grecia, surga un tipo de
pensamiento distanciado de ritos religiosos y de prcticas sacerdotales, mis-
mo que con el tiempo lleg a conocerse en lneas generales como Filosofa.
sta es una aportacin particular del pueblo griego y tanto romanos como
cristianos y rabes la adoptaron de una u otra manera para enriquecer sus
propios pensamientos. En este tipo de manifestacin cultural humana no se
apela a ningn misterio o revelacin, sino que por medio de razonamientos,
argumentos y algunas veces axiomas, se llega a conclusiones siguiendo un
procedimiento lgico. Esto fue lo que llev a Scrates a emitir el juicio que
retomamos anteriormente; o la muerte es carencia de sensacin, como nos lo
manifesta la experiencia sensible al observar a los muertos, tanto humanos
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como animales, o bien es el paso a otro lugar, como se dice, mismo que bajo su
propia visin slo puede consistir en una existencia parecida a la terrena, slo
que inmortal, y que como tal no ha de ser despreciable (ya no podra volver
a ser presa de un proceso injusto). De esta manera, al contemplar que slo
hay dos posibilidades, no constituyendo ninguna de ellas un mal real, puede
Scrates tomar la cicuta tranquilo dejando, con su actitud, un hecho que ms
de dos mil aos despus puede todava ser motivo de admiracin.
Saltemos de nuevo unos cuntos siglos y escuchemos lo que el flsofo alemn
Arthur Schopenhauer tiene que decir con respecto a la muerte. Su postura parte
de una concepcin naturalista que lo lleva a afrmar que el individuo presente es
producto de la perpetuacin de generaciones anteriores que han fenecido para
dar paso a nuevos seres que son los conservadores de una esencia, un arquetipo,
como perro, u oveja, que, a pesar de que los individuos perezcan por una
u otra circunstancia, se mantiene intacto a travs del tiempo. Schopenhauer
hace un smil muy interesante de las vidas humanas particulares con las hojas
de un rbol, nos afrma que una hoja otoal podra sentir tristeza de verse
arrancada de su rbol y perderse en la nada, pero al mantener esta actitud,
no contempla el futuro verdor del que rebozar nuestro proverbial rbol en la
exuberante primavera; as, el hombre tambin debe dejar de lamentarse por el
desprendimiento de su conciencia del mundo, ya que su deceso es la condicin
necesaria para la perpetuacin de la vida misma. Adems, nos dice que el polvo
en que nos mudamos, a su vez se va a convertir en un cristal, a brillar con el
brillo de los metales, a producir chispas elctricas [...] a modelarse en plantas
y animales y a desarrollar, en fn, en su seno misterioso esa vida cuya prdida
atormenta tanto a vuestro limitado espritu.
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Esta actitud refeja muy bien los argumentos que puede esgrimir la biolo-
ga evolutiva retomada por Cereijido y Blanck-Cereijido. sta afrma que el
carcter perecedero de los seres vivos es una condicin necesaria para que
se puedan ensayar diferentes organismos, a saber, sus particulares constitu-
ciones genticas, en el gran laboratorio de la naturaleza y as determinar
qu organismos tienen las condiciones adecuadas para sobrevivir en un medio
ambiente dado. Si los individuos de una especie fueran muy longevos, o ms
an, si fueran inmortales, no slo se llegara a una escasez peligrosa de recursos
para todos, sino que no habra espacio para que se probara a los individuos y
as seleccionar a los ms adecuados para el medio. De esta manera, se da
la posibilidad de la diversidad apabullante de organismos que contemplamos
en la actualidad, diversidad misma que incluye al hombre que, siguiendo los
argumentos de la biologa de la evolucin, es producto de este mismo proceso
de larga seleccin que da como resultado organismos bien adaptados, si bien
no mejores ,en un sentido absoluto.
Podemos ver que tanto Schopenhauer como la biologa evolutiva concuer-
dan en que la vida, tal como la conocemos ahora, requiere de los servicios
del segador sombro para poder, tanto eliminar a los individuos no adap-
tados al medio ambiente, lo cual garantiza que surjan a lo largo del tiempo
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caractersticas fsiolgicas y fsicas diversas al haber reproduccin selectiva y,
por lo tanto, un sesgo en la direccin de las caractersticas que se heredan a
las nuevas generaciones, como garantizar, como marca correctamente Scho-
penhauer, que la vida pueda seguir su curso, alimentando los torrentes de su
devenir con el polvo y las cenizas de los cados que renacen, inmortales en
nuevas manifestaciones orgnicas.
Llegamos as a un punto crucial en nuestra refexin, despus de retomar
unas cuantas manifestaciones de las inquietudes hacia la muerte; la primera,
legada de manera escrita, hace ms de cinco mil aos, es decir, la sumeria;
la que fue infuencia decisiva para los flsofos grecorromanos, la concepcin
expuesta en la Apologa; y la moderna, proveniente de observaciones naturales
y de los conceptos adelantados por la ciencia biolgica a partir del siglo XIX. La
primera nos sirve de manera ilustrativa para ver cmo, junto con las exigencias
prcticas que satisface el lenguaje escrito, surgen inquietudes que no tienen
que ver con un hecho inmediato, sino con algo todava no presente, pero s
inminente a la vista de lo que ocurre en la naturaleza, o sea la muerte.
Con el proceso de Scrates podemos ver cmo, por vez primera, alguien
desarrolla una argumentacin racional que se opondra al pesimismo meso-
potmico, o incluso aqul del mismsimo Aquiles de la Ilada, que llora a su
perdido Patroclo; bajo esta lnea, muchas escuelas flosfcas y teolgicas
pudieron enfrentarse a la inminencia de la muerte con diversas esperanzas,
ya sea de Eterno retorno, de la excelencia del Logos, de la carencia de
sensacin, de regreso al Uno, o de ser tocado por el Rayo de tinieblas
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que
en contemplacin silenciosa revela el destino fnal del hombre. Finalmente,
con la concepcin moderna vemos la forma en que se siguen dando intentos
de legar razonamientos que infundan una cierta serenidad a los seres humanos
que tienen ante s, lejana o cercanamente, a la muerte. Aqu es donde entra
nuestra interpelacin que se fundamenta en el carcter de incertidumbre que
reina en este mbito de investigacin, y que podra tomar como fuente de
inspiracin a aquel Ivn Ilich que, al sentir los pasos fnebres de la muerte
ante s, no puede ms que gritar desesperadamente y sin consolacin alguna
No quiero (en ruso Ne joch)!.
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Qu puede llevar a un hombre a tal grado de angustia, en que ningn
argumento podra servir de consuelo? No es, acaso, el mismo sentimiento de
los antiguos mesopotmicos que sentan un sino terrible, lejano e inexplicable
sobre sus hombros? Sin duda alguna ellos observaban los ciclos de renovacin de
la naturaleza, tanto que, como cualquier civilizacin antigua, realizaban ritos
importantes durante la primavera para celebrar el resurgimiento del verdor
de los campos; sin embargo, eso no pareca ser sufciente para el individuo
que no puede dejar de lamentarse, como Gilgamesh, del fallecimiento de un
ser cercano, y que tampoco puede dejar de sentir un acerbo temor ante la
perspectiva de su propia muerte. Es posible que a ms de algn sumerio se
le hubiera ocurrido que, al morir, no hay ya sufrimiento ni sensacin, como
lo plantean sus mismas ideas del averno de polvo y tiniebla. Sin embargo de
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eso no poda tener certeza alguna, ni l, ni ninguno de los millones de seres
humanos que han puesto sus pies sobre este planeta despus de l. Natural-
mente, este hecho no escapa a Schopenhauer que, en lo concerniente a lo
que le ocurre a la voluntad del individuo al desprenderse de la existencia en
la especie, dice: Nos faltan todos los datos sobre este punto,
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y el mismo
Scrates expres: En efecto, ateniense, temer la muerte no es otra cosa que
creer ser sabio sin serlo, pues es creer que uno sabe lo que no sabe:
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con
esto parece quedar claro que no hay certeza alguna en lo que respecta a lo
que le ocurre a la voluntad del individuo cuando muere y lo que queda son
especulaciones de la flosofa y tanteos de la mitologa y la religin, que en los
casos ms interesantes llegan a la idea del nirvana budista o la contemplacin
silenciosa de Pseudo Dionisio Areopagita. En el caso de la poesa, Charles
Baudelaire nos leg el inquietante Esqueleto labrador, que nos ensea que
respecto a nosotros la nada es traidora; que todo, incluso la muerte, nos
miente,
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y que en la fosa misma el sueo prometido no es seguro.
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As,
no parece que haya una posibilidad de una tranquilidad hacia la muerte, ms
que en el mbito de la fe, no slo en una religin en particular, sino tambin
en un concepto tan recurrente como la Nada.
Qu le queda a los humanos al serles negada la posibilidad de conocimiento
de algo cuya idea los atormenta y los reduce a la miseria? No ser, acaso,
alzar la voz hacia el mismo destino, hacia los mismos dioses? Sin duda la ms
excelsa manifestacin de tal empresa sera el colocarse hombro con hombro
con los dioses en aquello que les es inherente, bajo la visin de todas las
grandes culturas, a saber, la Creacin. Slo de esta manera se podra dar un
encaramiento entre el individuo y el Absoluto. El arte, como manifestacin
potica (cuya raz viene de poisis, del griego creacin, que es un sentido
que fnalmente adopt el vocablo), es el medio por el cual el ser humano
materializa este desafo a la eternidad, al infnito, palabras cuyo signifcado
concreto escapan a su comprensin inmediata, y sin embargo funcionan como
un motor para sus creaciones culturales y por supuesto, artsticas.
Hay tantos temas de inspiracin para el poeta, para el pintor, para el escri-
tor, o para el cineasta, tantas musas que en los inmensos abismos del pasado
histrico y en el vrtice de la experiencia presente esperan ser contempladas
por el creador y el artista. Los motivos son prcticamente infnitos, tan slo
nombremos al rbol de la Vida, vedado fatdicamente durante la expulsin
del paraso narrada en el Gnesis; las siete puertas infernales que separan el
mundo de los vivos con el de los muertos en la mitologa sumeria y que, una
vez cruzadas, a nadie le es permitido volver a franquear; la Danza Macabra,
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en que la majestuosa Parca irrumpe en la festa de los vivos para lucir sus
lgubres atuendos y participar de la irona de la orga de la vida; las alas del
ngel de la Muerte que acarician lbregamente a quienes contemplan a un
recin difunto o, fnalmente, el cruce del terrible viento de obsidiana, que
se encuentra entre la tierra y el Mictln, aquel lugar muy ancho; lugar oscu-
rsimo; que no tiene luz ni ventanas [] donde estn los descarnados [].
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Notas
* Ensayo ganador del X Concurso Nacional y II Iberoamericano Leamos la Ciencia
para Todos 2006-2008. El premio fue primer lugar en la categora "D": Ensayo. La
convocatoria es lanzada por el Fondo de Cultura Econmica. Vase el sitio <http://
www.fondodeculturaeconomica.com/categoria_D.html>.
1
CEREIJIDO, Marcelino y Fanny Blanck-Cereijido (2001). La muerte y sus ventajas,
2
a
. edicin. Mxico: Fondo de Cultura Econmica (coleccin La Ciencia para Todos,
nm. 156), p. 124.
2
FRANKFORT, H. y H. A., J.A. Wilson y T. Jacobsen (1954). El pensamiento preflosfco
I. Egipto y Mesopotamia. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, p. 275.
3
PLATN (1997). Apologa. Espaa: Gredos, p. 184.
4
SCHOPENHAUER, Arthur (2004). El amor, las mujeres, la muerte y otros temas, Mxico:
Porra (coleccin Sepan Cuantos, nm. 455), p. 346.
5
PSEUDO DIONISIO AREOPAGITA (2002). Obras completas. Espaa: Biblioteca de Autores
Cristianos, pp. 245-255.
6
TOLSTOI, Len (2001). La muerte de Ivn Ilich. Espaa: Ocano, p.108.
7
SCHOPENHAUER. Op.cit., p. 331.
8
PLATN. Op.cit., p. 167.
9
BAUDELAIRE, Charles (1979). Poesa Completa, 7 edicin. Espaa: Libros Ro
Nuevo, p. 258.
10
Ibid.
11
BAUDELAIRE, op.cit., p.266.
12
MATOS Moctezuma, Eduardo, Estudios mexicas. Volumen I, Tomo 1, El Colegio
Nacional, Mxico, 1999, p. 283.
Recepcin del artculo: 13 de octubre de 2008
Aceptacin del artculo: 22 de diciembre de 2008