LA DELINCUENCIA DE LAS GRANDES EMPRESAS Hace unos veinte aos empec a estudiar las violaciones de la ley realizadas por

hombres de negocios y hasta hoy he continuado intermitentemente este estudio. Esta investigacin comenz con el propsito de mejorar las explicaciones generales de la conducta delictiva. Las teoras del crimen que entonces estaban en boga, y que an continan en boga hoy, subrayaban las patologas sociales y personales como causas del delito. Las patologas sociales incluan especialmente la pobreza y las condiciones sociales relacionadas con la pobreza, tales como las malas condiciones de vivienda, la falta de facilidades recreativas organizadas, la ignorancia de los padres y la desorganizacin familiar. La patologa personal que se subrayaba en el primer perodo era la debilidad mental; la teora temprana afirmaba que la debilidad mental se hereda y es la causa tanto de la pobreza como del crimen. Mas o menos a la vez que yo empezaba a estudiar los delitos de negocios, la patologa personal que se usaba para explicar el crimen estaba pasando de la inteligencia defectuosa a las emociones defectuosas, reorientadas por conceptos tales como el de frustracin, el complejo de inferioridad y el complejo de Edipo. Estas teoras que achacan el delito a patologas sociales y personales se vean refrendadas en gran medida por el hecho de que en una gran proporcin las personas detenidas, acusadas y enviadas a prisin perteneciesen a una clase econmicamente inferior. En contraste con esas teoras, mi teora era que la conducta criminal se aprende exactamente igual que se aprende cualquier otra conducta y que las patologas personales y sociales no juegan ningn papel esencial en la causacin del delito. Yo pensaba que esta tesis se poda corroborar mediante un estudio de la violacin de la ley por los hombres de negocios. Normalmente los hombres de negocios no son pobres, no son dbiles mentales, no les faltan facilidades recreativas organizadas y no sufren de las otras patologas sociales y personales. Si se puede demostrar que los hombres de negocios, sin esas patologas, cometen muchos delitos, entonces tales patologas no se pueden usar como explicacin de los delitos de otros tipos. Los criminlogos que han formulado las teoras de la delincuencia recogen sus datos de

entrevistas personales con delincuentes en los juzgados de lo penal, las comisaras y las prisiones, o de estadsticas de delincuencia que se basan en hechos relativos a esos delincuentes. Pero cuando los hombres de negocios cometen delitos, sus casos suelen presentarse ante juzgados de lo civil o ante comisiones semijudiciales, pero casi nunca ante juzgados de lo penal. Por lo tanto, los criminlogos no entran en contacto con estos hombres de negocios y no han incluido sus violaciones de la ley en las teoras generales sobre la conducta delictiva. Me he servido del trmino delincuente de cuello blanco para referirme a una persona de la clase socioeconmica superior que viola las leyes diseadas para regular su ocupacin profesional. El trmino cuello blanco se usa aqu en el sentido en el que lo us el Presidente Sloan de la General Motors, que escribi un libro titulado La Autobiografa de un trabajador de cuello blanco. El trmino se usa en un sentido ms general para referirse a la clase asalariada que viste bien en el trabajo, como los administrativos de los grandes almacenes. Quisiera referirme especficamente a una parte de mi estudio sobre el delito de cuello blanco. Seleccion las setenta corporaciones industriales y comerciales ms grandes de los Estados Unidos, sin incluir los servicios pblicos ni las corporaciones del petrleo. He intentado recoger todos los registros de violaciones de la ley cometidas por cada una de estas corporaciones, en la medida en que estas violaciones han sido determinadas oficialmente por juzgados y comisiones. He incluido las leyes relativas a restricciones comerciales; representaciones inadecuadas en la publicidad; violacin de patentes, derechos de copyright y marcas registradas; descuentos; prcticas laborales injustas prohibidas por la Ley Nacional de Relaciones Laborales; fraude financiero; violaciones de regulaciones de guerra; y un pequeo grupo miscelneo de otras leyes. Los registros incluyen las trayectorias de las corporaciones, que tienen una media de unos cuarenta y cinco aos, y las corporaciones subsidiarias a su vez como las principales. En esta bsqueda, he estado limitado por los registros disponibles en una biblioteca universitaria, y esto dista de ser exhaustivo. Estoy seguro de que el nmero de delitos de los que informar es mucho menor que el nmero de delitos detectados de hecho por juzgados y comisiones contra estas

corporaciones. Este recuento de los crmenes en las setenta corporaciones ms grandes de los Estados Unidos da un total de 980 decisiones adversas. Todas las setenta corporaciones tienen alguna sentencia en contra, y la media de sentencias es de 14,0. De estas setenta corporaciones, el noventa y ocho por ciento son reincidentes; es decir, tienen dos o ms sentencias en contra. Varios Estados han puesto en marcha leyes penales habituales, que definen como delincuente habitual a una persona que ha sido acusada de felonas cuatro veces. Si nos servimos de este criterio y no limitamos las acusaciones a las felonas, el noventa por ciento de las setenta mayores corporaciones de los Estados Unidos son delincuentes habituales. Sesenta de las corporaciones tienen sentencias contra ellas por restricciones comerciales, cincuenta y cuatro por violaciones de patentes, cuarenta y cuatro por prcticas laborales injustas, veintisiete por representaciones inadecuadas en la publicidad, veintisis por descuentos y cuarenta y tres por delitos miscelneos. Estas sentencias se han concentrado en un periodo a partir de1932. Aproximadamente el sesenta por ciento de ellas se dictaron en el periodo de los diez aos subsiguientes a 1932, y slo el cuarenta por ciento en el periodo de cuarenta aos anterior a 1932. Una explicacin de esta concentracin puede ser que las grandes corporaciones estn cometiendo ms delitos ahora que antes. Mi propia impresin es que las demandas contra las grandes corporaciones han sido ms vigorosas durante el periodo posterior y que las corporaciones no han aumentado su delictividad de manera apreciable. De las setenta grandes corporaciones, treinta eran ilegales en origen o bien comenzaron las actividades ilegales inmediatamente despus de su origen, y otras ocho corporaciones deberan tal vez aadirse a estas treinta. Es decir, aproximadamente la mitad de las setenta corporaciones, o bien eran ilegtimas desde su nacimiento, o fueron delincuentes infantiles y juveniles, adems de criminales adultos. Todas las 980 decisiones adversas eran decisiones en la lnea de que estas corporaciones violaron leyes. nicamente 159 de estas

980 sentencias fueron dictadas por juzgados de lo penal, mientras que 425 fueron dictadas por juzgados de lo civil y 361 por comisiones. El asunto ms importante con respecto al delito de cuello blanco es si este es verdaderamente delito. Este es un asunto difcil y en cierto modo tcnico, y no intentar tratarlo aqu puesto que he publicado otro artculo sobre esta cuestin. La conclusin general que se formula en ese artculo es que las violaciones de la ley que se probaron en decisiones de juzgados civiles y comisiones administrativas son delitos con muy pocas excepciones. Las estadsticas que he presentado son bastante secas y pueden no significar mucho para el estudiante medio que no sea especialista en este campo, pero la prevalencia de los delitos de cuello blanco cometidos por grandes corporaciones se puede ilustrar de modos ms concretos. Si consideramos la vida de una persona, encontraremos que, desde la cuna hasta la tumba, ha estado utilizando artculos que se vendieron o distribuyeron violando la ley. Los delincuentes profesionales utilizan la palabra caliente para referirse a un artculo que ha sido robado recientemente. Por simplificar la expresin, quisiera recurrir a esta palabra para referirme a artculos manufacturados por corporaciones, pero expandir el significado para incluir cualquier registro oficial sin restringirlo a tiempos recientes, y me referir a un tipo de artculos ms que a artculos manufacturados por un negocio concreto. Usando la palabra en este sentido, podemos decir que un beb llega a este mundo con la ayuda de material quirrgico caliente, se le frota con aceite de oliva caliente, se le envuelve en una manta caliente, se le pesa con instrumentos calientes. Al escuchar la buena nueva del nacimiento, el padre coloca una bandera caliente en su mstil, va al campo de golf y golpea por el campo una pelota de golf caliente. El beb crece rodeado de artculos de este tipo y finalmente descansa en paz en un atad caliente bajo una lpida tambin caliente. A continuacin quisiera describir con mayor detalle las violaciones de algunas leyes concretas y empezar con la representacin inadecuada en publicidad. Si bien la Ley sobre Comida y Medicamentos Puros contiene una disposicin que prohibe el engao en las etiquetas de comidas y medicamentos, los

administradores de esa ley no han publicado informes frecuentes con los nombres de las corporaciones a las que se ha encontrado violando la ley. Por lo tanto, restringir la discusin al engao en anuncios que ha sentenciado la Comisin Federal de Comercio. Este es uno de los delitos de cuello blanco menos importantes en comparacin con los otros. Se han sentenciado noventa y siete casos contra veintisis de las setenta corporaciones. Bajo esta ley no hubo sentencias contra cuarenta y cuatro de las setenta grandes corporaciones. Entre estas cuarenta y cuatro corporaciones contra las que no hubo sentencias, veintisis se pueden considerar como corporaciones sin publicidad. Es decir, no anuncian para vender, aunque pueden anunciar por el bien general, o por el bien de peridicos y revistas. Vende sus productos a compradores expertos, a quienes la publicidad no les puede influir. Para Aceros de EE.UU. sera un desperdicio de dinero distribuir panfletos entre los expertos compradores de sus productos, afirmando que sus productos estn extrados de las minas ms selectas o de acero Bessemer importado de Inglaterra, o exhibir una foto de una actriz de cine en un Pullman diciendo "Yo siempre elijo ruedas que circulan por rales hechos por Aceros de EEUU, porque son las mejores", o una foto del presidente de un club de bisbol diciendo "Tengo la sensacin de que mis jugadores estarn ms seguros si viajan en trenes que circulan por rales fabricados por Aceros de EE.UU., porque estos rales son ms seguros". Si eliminamos estas grandes corporaciones que no se anuncian para vender, aproximadamente el 60% de las grandes corporaciones que se anuncian para vender tienen sentencias contra ellas por representacin inadecuada en publicidad. En la mayora de los casos, estas representaciones inadecuadas en publicidad no son simples violaciones tcnicas de la ley. La Comisin Federal de Comercio hace una encuesta anual sobre varios cientos de miles de anuncios en publicaciones peridicas y en las radios. Entre ellas seleccionan unos 50.000 que son cuestionables, y entre estos encuentran que unos 1.500 son patentemente falsos, emitiendo sentencias contra unos 1.000 cada ao. Adems, al realizar la seleccin se suelen concentrar en ciertos productos un ao y en otros productos en otros aos.

Alrededor de 1941, se concentraron en anuncios falsos de vitaminas y decretaron rdenes de cesacin contra veinticinco empresas dedicadas a este producto. En aquella poca los anuncios de vitaminas afirmaban, prcticamente sin ms matices, que las vitaminas recuperaban el vigor, ayudaban a la digestin, eliminaban la esterilidad, prevenan el aborto, aumentaban el vigor sexual, bajaban la presin sangunea, reducan la neuritis o el insomnio, frenaban la cada del cabello, curaban el resfriado y el asma o el alcoholismo, prevenan la cada de los dientes, eliminaban los granos, hacan que las gallinas pusieran ms huevos y mantenan al perro en buena salud. Las representaciones inadecuadas pueden ser fundamentalmente de tres tipos: En primer lugar, algunos anuncios estn diseados para vender productos que conllevan peligro fsico, pero niegan, minimizan o dejan sin mencionar ese peligro. La mayora de estos anuncios se producen en la industria farmacutica y cosmtica. Slo dos de las setenta grandes corporaciones tienen sentencias contra ellas por anuncios de esta naturaleza. En segundo lugar, algunos anuncios exageran los valores de los productos. Un caso extremo de anuncios de esta naturaleza sera una sentencia que se dict contra dos golfos en Chicago alrededor de 1930. Vendieron una botella de medicina a un ciego por un precio de diez dlares, afirmando que le curara la ceguera. Al analizar la medicina, se descubri que consista en dos aspirinas disueltas en agua del Lago Michigan. Los golfos fueron acusados y sentenciados a seis meses de prisin. Los anuncios de grandes corporaciones son frecuentemente de este tipo, excepto que no son tan extremos y no van seguidos de acusaciones en juzgados penales ni de penas de prisin. Se anuncian y venden como seda o lana prendas que son casi completamente de algodn. Zapatos de cocodrilo que no estn hechos de piel de cocodrilo, muebles de nogal que no estn hechos de madera de nogal, crema facial de aceite de tortuga que no est hecha de aceite de tortuga, alfombras orientales que no se hicieron en Oriente y pieles de foca de Hudson que no estn hechas de piel de foca, podran ser citados como otros ejemplos de engaos de este tipo. Estuches que se anuncian como inoxidables no son inoxidables, se anuncian prendas a prueba de polillas que no son a prueba de polillas, medias de tres capas que son slo de dos capas y radios para todo

tipo de ondas que no reciben todo tipo de ondas. Se anuncian almohadillas elctricas que permiten seleccionar calor alto, medio y bajo, cuando en realidad slo tienen dos niveles de calor. Se venden huevos almacenados como huevos frescos, hornos viejos y reacondicionados como hornos nuevos, y sombreros usados y reparados como sombreros nuevos. Cremas faciales que se venden como nutritivas y correctivas de las arrugas no nutren la piel ni corrigen las arrugas. Algunas corporaciones anuncian que su t est hecho de hojas tiernas, especialmente recolectadas para estas corporaciones, cuando de hecho su t lo compran por remesas a importadores que venden el mismo t a otras compaas. Se anuncian cigarrillos como hechos con el tabaco ms selecto, por el cual la compaa paga un 25% ms, pero otros cigarrillos tambin se hacen con el tabaco ms electo por el cual los fabricantes pagan un 25% ms de lo que pagan por tabaco de mascar. El tercer tipo de representacin inadecuada se solapa con los dos anteriores y difiere de ellos principalmente porque ciertos anuncios cometen ofensas especiales contra los competidores ms que contra los consumidores. Una compaa de venta por correo anunciaba sus hornillos como si tuvieran caractersticas que no tenan ningn otro hornillo, cuando de hecho los hornillos de los competidores tenan las mismas caractersticas. Se descubri que el Servicio de Investigacin de los Consumidores, que afirmaba hacer evaluaciones imparciales y no sesgadas de automviles, estaba recibiendo pagos de una compaa de automviles por informar que sus coches eran superiores. Quisiera describir algunos de los casos importantes de engao en publicidad. Un prominente fabricante de automviles origin en 1935 el plan de compra e instalacin al 6%. Este plan se anunciaba diciendo que la tasa de inters sobre saldos sin pagar por coches comprados dentro del plan de instalacin sera slo del 6%. Tras una investigacin, la Comisin Federal de Comercio inform que la tasa de inters tena de hecho un exceso del 11% y que la exageracin en la tasa de inters era casi de un 100%. Antes de que la comisin hubiera ordenado a esta compaa adelantada que cesara este mensaje inadecuado, casi todas las dems grandes compaas de automviles adoptaron el mismo mtodo de llevarse dinero con engaos. De nuevo, en 1936 se

orden por dos veces a todas las compaas importantes de automviles que cesaran de engaar en los anuncios de sus coches. En primer lugar, sealaban un precio que no inclua partes y accesorios necesarios, siendo el precio del coche adecuadamente equipado un 10% ms alto que el precio anunciado. Adems, aadan un coste de manejo independientemente de los costes de transporte, lo cual aumentaba ms el precio requerido. En segundo lugar, se anunciaban con una foto de un coche que no era el modelo nombrado y tasado. De nuevo, en 1941 se orden a tres de los cuatro principales fabricantes de ruedas de automviles cesar los engaos en sus anuncios de rebajas especiales para el Cuatro de Julio y el Da de los Trabajadores. Estas compaas anunciaban precios que eran reducciones de entre un 20% y un 50% respecto a los precios regulares. Cuando la Comisin Federal de Comercio investig, encontr que el descuento del 20% era de hecho slo una reduccin del 8% y el descuento del 50% slo una reduccin del 18%. Adems, se descubri que una compaa de ruedas haba cometido engaos en dos sentidos. En primer lugar, anunciaba que con sus ruedas un coche frenara un 25% ms rpido. No deca un 25% ms rpido que qu, pero lo que se daba a entender era que frenara un 25% ms rpido que con las ruedas de otros fabricantes, cosa que en absoluto era cierta. En segundo lugar, defenda la mayor seguridad de sus ruedas sobre la base de que estas ruedas se usaban en las carreras del Circuito de Indianpolis, cuando de hecho las ruedas para el Circuito se haban construido expresamente para el Circuito, de manera que no haba seguridad de que las ruedas de la compaa para el viajero regular fueran ms seguras que el resto de las ruedas. Cuando la Oficina Federal de Investigaciones busca a unos secuestradores, intenta encontrar a cualquiera que pueda haber colaborado de alguna manera en el secuestro. De manera similar, la Comisin Federal de Comercio ha intentado hasta cierto punto involucrar a aquellos que colaboraron en la representacin inadecuada en publicidad. Por ejemplo, ha decretado rdenes de cesacin a muchas de las agencias de publicidad que preparan las campaas de publicidad de los fabricantes. Si bien estas rdenes de cesacin han incluido a muchas agencias de publicidad pequeas y poco importantes, tambin han incluido a las agencias ms grandes y prominentes.

Adems, casi todos los peridicos y revistas populares han participado en la diseminacin de anuncios falsos. Aqu se incluyen publicaciones que van desde las publicaciones de Gannett hasta el Journal of the American Medical Association. Aunque el Journal of the American Medical Association afirma que no publica anuncios que no hayan sido revisados y considerados veraces, durante aos ha publicado anuncios de los cigarrillos Philip Morris. Hace aos, la Compaa Philip Morris haba afirmado que estos cigarrillos curaban las gargantas irritadas y aos despus afirmaba que producan menos irritacin en la garganta que otros cigarrillos. Como prueba de su verdad, estos anuncios citaban las opiniones y los experimentos de mdicos. Muchos de ellos, si no todos, haban recibido pagos por sus afirmaciones. Algunas compaas de tabaco competidoras emplearon a otros mdicos, que realizaron experimentos y dieron testimonios que contradecan el testimonio publicado en el Journal of the American Medical Association. La Compaa Philip Morris dio una subvencin de diez mil dlares a la Universidad de St. Louis para comprobar estas afirmaciones. La escuela de medicina insisti en la absoluta libertad de sus mtodos para comprobar y realizar este informe. El informe conclua que no se haba llegado a establecer ningn mtodo riguroso para comprobar la irritacin de la garganta o para comprobar el efecto de las sustancias en cuestin, y que las afirmaciones contradictorias de los experimentadores eran todas un timo. La Compaa Philip Morris no dio publicidad a ese informe, pero sus anuncios siguieron apareciendo en el Journal of the American Medical Association. No quiero tomarme el tiempo para comentar con tanto detalle sobre otros tipos de violaciones de la ley, pero s describir algunos incidentes que tienen que ver con violaciones de la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Esta ley entr en vigor primero en 1933, y en 1935 de una manera ms desarrollada. Afirmaba que la negociacin colectiva se haba demostrado como una poltica deseable y prohiba a los empresarios interferir con los esfuerzos de los empleados por organizar sindicatos para propsitos de negociacin colectiva. Una violacin de esta ley se consideraba una prctica laboral injusta. Ha habido sentencias contra cuarenta y tres de las setenta grandes corporaciones, un 60%, con un total de 149 sentencias. Entre estas cuarenta y tres

corporaciones, el 72% son habituales o reincidentes; treinta y nueve utilizaron la interferencia, la contencin o la coaccin; treinta y tres cometieron discriminacin contra miembros de los sindicatos; treinta y cuatro organizaron sindicatos de la compaa; trece introdujeron espas entre los trabajadores; y cinco usaron la violencia. La violencia ha estado fundamentalmente confinada a las industrias del acero y del automvil. Una compaa del acero compr 143 escopetas de gas entre 1933 y 1937, mientras que el departamento de polica de Chicago slo compr trece en los mismos aos; esta corporacin del acero tambin compr 6.714 balas y granadas de gas, mientras que el departamento de polica de Chicago slo compr 757. Las corporaciones suelen afirmar que compran este material militar slo para protegerse frente a la violencia de los sindicatos. No cabe duda que el material se usa para propsitos de proteccin, pero tambin se usa en algunas ocasiones para agredir. Quisiera informar aqu sobre una decisin de la Comisin Nacional de Relaciones Laborales sobre la Compaa Ford Motor. Se cuenta que Henry Ford dijo en 1937: Nunca reconoceremos al Sindicato Unido de Trabajadores del Automvil ni a ningn otro sindicato. La Corporacin Ford organiz un departamento, bajo la supervisin de Harry Bennett, un expugilista, y lo ocup con 600 miembros equipados con escopetas y porras. Frank Murphy, que entonces era Gobernador de Michigan y antes haba sido alcalde de Detroit, dijo refirindose a este departamento: Henry Ford emplea a algunos de los peores gangsters de nuestra ciudad. En 1937, el Sindicato Unido de Trabajadores del Automvil estaba intentando organizar a los empleados de la planta que la Compaa Ford Motor tiene en River Rouge. Se anunci pblicamente que los organizadores distribuiran impresos en esta planta a cierta hora. Antes de la hora llegaron periodistas y otras personas. Cuando un periodista pregunt a un guardia qu iban a hacer cuando llegaran los organizadores, el guardia replic: Vamos a echarlos de aqu y mandarlos al infierno. Los organizadores llegaron y fueron con sus impresos por un puente hasta una de las entradas. All se les inform que estaban entrando en propiedad privada. Segn muchos testigos, se volvieron tranquilamente y empezaron a abandonar el lugar. Segn se iban, fueron atacados por el personal de servicio. Fueron golpeados, tirdos al suelo y pateados. Los testigos describieron esto como una paliza terrible y como

increblemente brutal. Las palizas no slo se dieron en el puente sino que continuaron en la va pblica. A un hombre le rompieron la espina dorsal y a otro le fracturaron el crneo. Los guardias arrebataron sus cmaras a los periodistas que estaban sacando fotos de la refriega y destruyeron las pelculas. Un guardia vio como un periodista sacaba una foto desde la calle y grit: Machaca esa cmara!. El periodista salt al automvil de otro periodista y los guardias les persiguieron a una velocidad de 120 kilmetros por hora por las calles de Detroit hasta que pudieron encontrar refugio en una comisara de polica. Segn los planes convenidos de antemano, las mujeres organizadoras llegaron poco despus para repartir impresos. Segn se bajaban del tranva a la entrada de la planta, los guardias las atacaron y las empujaron de nuevo a los tranvas. Una mujer fue golpeada y pateada en el suelo. Mientras se cometan estos asaltos, los policas municipales estaban presentes pero no interfirieron; tambin estaba presente el director del departamento. A continuacin quisiera dar algunas ilustraciones de desfalcos y abusos de confianza perpetrados por jefes de corporaciones. Seiberling organiz la Compaa de Caucho Goodyear y fue su director durante muchos aos. Por dificultades financieras en la corporacin, en 1921 perdi el control sobre ella. Sus sucesores encontraron que Seiberling deba casi cuatro millones de dlares a la compaa; es decir, haba desfalcado esa cantidad a la compaa. Los pleitos que se desarrollaron resultaron en un acuerdo segn el cual Seiberling aceptaba indemnizar a la compaa. No slo lo hizo sino que tambin consigui crditos de financieros de Ohio y empez la Compaa de Caucho Seiberling, que ha tenido bastante xito. El Presidente Sloan, el Sr. Raskob y otros jefes de la General Motors desarrollaron un plan para pagar bonificaciones a los jefes y directores de la General Motors. Con este plan, entre 1923 y 1928 el Presidente Sloan consigui de la corporacin una paga total de veinte millones de dlares. Cuando se presentaron pleitos en aos posteriores, estas pagas excesivas anteriores a 1930 no se incluyeron en los pleitos por la regulacin de las limitaciones. Sin embargo, el tribunal mantuvo que esos jefes se haban apropiado de unos cuatro millones de dlares por mtodos fraudulentos de clculo de sus bonificaciones y les ordenaron

devolver esta cantidad a la corporacin. George Washington Hill y otros jefes de la Compaa Americana de Tabaco fueron criticados y acusados de apropiarse de fondos de la corporacin para sus enormes salarios y bonificaciones. Uno de estos juicios iba a tener lugar ante el Juez Manton en la corte federal de la Ciudad de Nueva York. Poco antes del juicio, el Juez Manton comunic al abogado de la Compaa Americana de Tabaco que necesitaba un prstamo de 250.000 dlares. El abogado mencion esto al ayudante del presidente de la Compaa Americana de Tabaco, quien se lo mencion a Lord And Thomas, la empresa de publicidad de la compaa, y Lord And Thomas prest los 250.000 dlares al Juez Manton. El Juez Manton sentenci el caso a favor de la Compaa Americana de Tabaco. Puede que esta sentencia fuese correcta, pero se le acus de recibir un soborno, el abogado de la compaa fue expulsado de la prctica en tribunales federales, y el ayudante del presidente, que haba realizado los acuerdos, fue promocionado inmediatamente despus de la sentencia a la posicin de vicepresidente, en la que tena derecho a una bonificacin. En otro juicio, la Compaa Americana de Tabaco pag de su propia tesorera 260.000 dlares al demandante, 320.000 dlares a su empresa de abogados y realiz otros pagos que ponan la solucin de su caso en un precio aproximado al milln de dlares. Ms tarde, un juzgado orden a los jefes contra quienes se haban hecho las acusaciones que indemnizaran a la corporacin por estos pagos. Finalmente, quisiera discutir la violacin de las leyes contra las asociaciones de empresas. La Ley de Sherman Contra las Asociaciones de Empresas de 1890 y varias leyes posteriores, as como las leyes de la mayora de los Estados, prohiben las restricciones comerciales. Ha habido sentencias de violacin de esas leyes contra sesenta de las setenta grandes corporaciones, acumulando un total de 307 casos. Tres corporaciones de cine lideran la lista de restricciones comerciales con veintids, veintiuna y veintiuna sentencias, respectivamente. Es decir que el 86% de las setenta corporaciones tienen sentencias contra ellas por restricciones comerciales, y el 73% de las corporaciones con esas sentencias son reincidentes. Si bien no se han dictado sentencias contra las otras diez corporaciones, otras evidencias indican que tal vez de hecho todas ellas hayan violado esas leyes. Estas

sentencias tienden a corroborar la afirmacin que hizo Walter Lippmann: La libre competencia slo ha sobrevivido all donde los hombres han sido incapaces de abolirla. Lo que ha determinado los lmites de las restricciones comerciales no ha sido la ley sino la conveniencia y la practicabilidad. Al Gran Capital no le gusta la competicin y realiza cuidadosas operaciones para reducirla e incluso eliminarla. En ciertas industrias, las negociaciones entre las grandes corporaciones para evitar la competicin son muy similares a la diplomacia internacional, con la diferencia de que tienen ms xito. Estos hombres de negocios han sustituido la competicin por el colectivismo privado. Se renen y determinan cules sern los precios y cunto se producir; tambin regulan otros aspectos del proceso econmico. La mejor manera de ilustrar esto es con las asociaciones de comercio, aunque estas prcticas no se limitan a ellas. Estas asociaciones de comercio no slo fijan los precios y limitan la produccin, sino que tambin han establecido sistemas de tribunales con penas por la violacin de sus regulaciones. Su sistema de justicia se aplica tanto a sus propios miembros, en cuyo caso tienen una apariencia de democracia, como tambin a los no miembros, en cuyo caso se parecen a la dictadura y a la extorsin. Entre las noventa y dos asociaciones de comercio que se investigaron entre 1935 y 1939, veintiocho tenan medios para investigar o entrometerse en las actividades de sus miembros, once tenan medidas para multar a aquellos que incumplieran sus regulaciones y dieciocho disponan de medidas para boicotear a los ofensores. Aunque es comn que los hombres de negocios se quejen de que la ley contra las asociaciones de empresas es tan vaga que no pueden determinar si estn violando la ley o no, una proporcin muy grande de las sentencias contra estas setenta corporaciones son por realizar acuerdos para tener precios uniformes; es decir, para no competir en cuanto a precios. Esta prctica viola claramente la ley contra las asociaciones de empresas, y ninguna persona conocedora de estas medidas y de las sentencias que se realizan a travs de la ley podra tener la ms mnima duda de que tal conducta es ilegal. Adems, muchos de los acuerdos limitan la produccin. Durante al menos setenta y cinco aos, los hombres de negocios han insistido en limitar la produccin para evitar que

los precios caigan. Aunque mucha gente ha considerado ridcula la poltica agrcola de matar alechones, en principio es la poltica que durante muchas generaciones han estado practicando las corporaciones industriales, mucho antes de que se llegara a aplicar en la agricultura. Qu significado tienen estas violaciones de la ley antitrust? El sistema econmico, tal y como lo describan los economistas clsicos, era un sistema de competicin libre , un sistema de laissez faire o de libre empresa, como lo llamamos hoy. La competicin libre era reguladora del sistema econmico. Las leyes de la oferta y la demanda, si operaban bajo la competicin libre, determinaban los precios, los beneficios, el flujo del capital, la distribucin del trabajo y otros fenmenos econmicos. Cuando los beneficios de una industria eran altos, otros hombres de negocios acudan a esa industria con la esperanza de asegurar beneficios similares. Esto resultaba en un aumento en el abastecimiento de bienes, que produca una reduccin de precios y esto a su vez reduca los beneficios. As se eliminaban los beneficios excesivos, se reducan los precios y el pblico dispona de un mayor abastecimiento de bienes. Segn los economistas clsicos, a travs de esta regulacin controlada por la competicin libre, la Divina Providencia produca el mayor bienestar para toda la sociedad. De hecho, la competicin libre era un regulador tosco. Las prcticas asesinas estaban generalizadas y era comn que en la consecucin del bienestar de toda la sociedad se arruinara a los propietarios ms dbiles. Puesto que la competicin libre regulaba el sistema econmico, la regulacin gubernamental era innecesaria. El sistema econmico de los economistas clsicos se desarroll primariamente porque los negocios se rebelaron contra las regulaciones gubernamentales del periodo feudal, que no estaban adaptadas a las condiciones cambiantes del siglo dieciocho. Despus de establecerse este sistema, el gobierno se mantuvo apartado del negocio, excepto en cuanto a hacer cumplir contratos, proteger al pblico contra el robo y el fraude, y hacer cumplir los principios de la competicin libre mediante la prohibicin de las restricciones comerciales en el derecho comn. A lo largo del ltimo siglo, este sistema econmico y poltico ha

cambiado. Los cambios provienen fundamentalmente de los esfuerzos de hombres de negocios. Si la palabra subversivo se refiere a los esfuerzos por producir cambios fundamentales en un sistema social, los dirigentes de negocios son la influencia ms subversiva de los Estados Unidos. Estos dirigentes de negocios han actuado como individuos o en grupos pequeos, buscando para s mismos ventajas preferenciales. La lealtad primaria del hombre de negocios ha sido lealtad a los beneficios y ha sacrificado voluntariamente los principios generales y abstractos de la competicin libre y la empresa libre en circunstancias que le prometan una ventaja pecuniaria. Adems, ha estado en una posicin de poder y ha sido capaz de asegurar estas ventajas preferenciales. Aunque los hombres de negocios no tenan intencin de modificar el sistema econmico y poltico, han producido este resultado. La restriccin del principio de competicin libre se ha demostrado con la poltica prcticamente universal de restriccin de comercio entre las grandes corporaciones. Las restricciones a la empresa libre tambin han venido principalmente de los hombres de negocios. La empresa libre significa, por supuesto, libertad respecto de las regulaciones gubernamentales y de la interferencia gubernamental. Aunque los hombres de negocios han sido vocingleros con las virtudes de la empresa libre, y en general han insistido en que el gobierno aparte sus manos de los negocios, los hombres de negocios ms que nadie han presionado al gobierno para que interfiera en el negocio. No han hecho esto en masa, sino como individuos o como grupitos dedicados a asegurarse ventajas. Estos esfuerzos de los hombres de negocios por expandir las regulaciones gubernamentales de los negocios son numerosos y hay una amplia variedad. Una de las mejores ilustraciones es la presin temprana y continuada de los intereses del negocio por asegurar tarifas que les protegieran de la competicin extranjera. Se han puesto en vigor muchas leyes como resultado de presiones de intereses comerciales particulares para proteger a una industria contra la competicin de otra, como ilustra la tasa sobre la margarina vegetal. Otra ilustracin seran las leyes de comercio justo de los gobiernos federal y estatales, que prohiben a los comerciantes menores recortar los precios de artculos con marca registrada. La ley federal de comercio justo entr en vigor en 1937. El Senador Tydings present esta ley

como un aditamento contra una ley de crditos del Distrito de Columbia, donde no se poda discutir por sus mritos. El asociado legal del Senador prepar el texto y este asociado legal era el abogado de la Asociacin Nacional de Farmacuticos al Detalle. La ley recibi el apoyo de muchas asociaciones nacionales de fabricantes y comerciantes, que se oponan al principio de competitividad y a la libre empresa. El Departamento de Justicia y la Comisin Federal de Comercio, que han estado intentando preservar el principio de libre competicin y libre empresa, se opusieron a la ley. De hecho, los intereses de los hombres de negocios han pasado, en buena medida, de la eficacia en la produccin a la eficacia en la manipulacin pblica, incluyendo la manipulacin del gobierno para la obtencin de ventajas preferenciales. Esta atencin a los favores gubernamentales ha tendido a producir dos resultados: En primer lugar, ha tendido a pauperizar el negocio en el mismo sentido en que la caridad tiende a pauperizar a la gente pobre; en segundo lugar, ha tendido a corromper al gobierno. Pero el resultado ms significativo de las violaciones de las leyes contra las asociaciones de empresas por los intereses del gran capital es que estas violaciones han hecho que nuestro sistema de libre competicin y libre empresa deje de funcionar. Ya no tenemos la competicin como un regulador de los procesos econmicos; no tenemos un sustituto para la regulacin gubernamental eficaz. No podemos regresar a la competicin. Debemos avanzar hacia algn nuevo sistema; tal vez el comunismo, tal vez el cooperativismo, tal vez una regulacin gubernamental mucho ms completa que la que tenemos ahora. No s qu nos espera y no me preocupa demasiado, pero s s que lo que era un sistema bastante eficiente ha sido destruido por la conducta ilegal de la gran empresa. Adems, los hombres de negocios prcticamente han destruido nuestro sistema de patentes por los mismos procedimientos. El sistema de patentes fue autorizado en nuestra Constitucin para promover el desarrollo de la ciencia y las artes. El sistema de patentes se ha convertido en uno de los principales mtodos para promover el monopolio. Ni siquiera una de cada cien patentes paga los costes de registro. Para las empresas de negocios las patentes son importantes primariamente porque se pueden usar para eliminar o regular a los competidores. Esto se puede ilustrar

con la variacin de la medida en que las corporaciones solicitan patentes y llevan a otros a juicio por violaciones de patentes. En industrias como la del acero, se aseguran muy pocas patentes y se inician muy pocos juicios por violacin de patentes, porque las empresas de este pas estn protegidas de la competicin por la gran inversin de capital. Por otra parte, en industrias como la industria qumica y la fabricacin de equipamiento elctrico, los nuevos competidores pueden empezar con una inversin muy pequea. Las grandes compaas se protegen de la competicin sacando patentes de toda modificacin de sus procedimientos, iniciando juicios con todo pretexto y otorgando licencias para usar patentes slo con un control muy regimentado y burocrtico. La patente es importante principalmente porque es un arma para luchar contra los competidores. Esto se puede observar en la prctica de algunas de las pequeas empresas, donde el monopolio general no est amenazado. La Corporacin de Golf en Miniatura obtuvo una patente para su recreacin de ocio y acumul cantidades de juicios contra cualquiera que usara este mtodo sin pagarles una licencia. La Corporacin del Buen Humor se implic durante ms de una dcada en litigios por patentes contra la Compaa Popsicle y otros fabricantes de barras de helado, para determinar qu compaa haba inventado esta contribucin a la ciencia y las artes. De manera similar, la Compaa de Sujetadores Maiden-form y la Corporacin de las Snug-Fit Foundations se encontraron en los tribunales durante muchos aos por sus diseos patentados, cada una acusando a la otra de violar sus respectivas patentes. La conclusin general de este estudio de las setenta grandes corporaciones es que el hombre de negocios ideal y la gran corporacin son en buena medida como el ladrn profesional: En primer lugar, sus violaciones de la ley son frecuentes y continuadas. Como he afirmado antes, el 97% de las grandes corporaciones son reincidentes. En segundo lugar, la conducta ilegal de las corporaciones es mucho ms frecuente de lo que indican los procesos legales. En otras palabras, slo una parte de las violaciones de la ley cometidas por cada corporacin concreta acaban en demandas y slo una parte de las corporaciones que violan la ley son

demandadas. En general, se establecen procesos contra unas pocas corporaciones por conductas que en la industria estn generalizadas. En tercer lugar, el hombre de negocios que viola leyes reguladoras de los negocios no pierde estatus entre sus negociantes asociados. He mencionado al Presidente Sloan de la General Motors y a Seiberling (antes de la Compaa de Caucho Goodyear) y se podran mencionar a muchos otros que se han apropiado fraudulentamente de los fondos de sus propias corporaciones y que no han perdido estatus en sus propias corporaciones ni a los ojos de otros hombres de negocios. Leonor F. Loree, presidente de Kansas City Southern, sabiendo que su compaa estaba a punto de comprar existencias de otra empresa de ferrocarriles, fue privadamente al mercado y compr secretamente acciones de estas existencias antes que su corporacin; despus, cuando el precio de las existencias subi, las vendi al precio mayor, obteniendo un beneficio de 150.000 dlares. Por supuesto, obtuvo este beneficio a expensas de la corporacin de la que era presidente, y pudo obtener el beneficio porque como jefe conoca los planes de la corporacin. Sin embargo, los tribunales determinaron que su beneficio era fraudulento y ordenaron al Sr. Loree que indemnizara a la corporacin por haber violado su confianza. Poco despus de que esta sentencia se divulgara, el Sr. Loree fue elegido presidente de la Cmara de Comercio de Nueva York, tal vez como signo de admiracin a su talento. En cuarto lugar, los hombres de negocios sienten y expresan desprecio hacia los legisladores, burcratas, tribunales, entrometidos y otros agentes del gobierno, y hacia la ley como tal. En este sentido, tambin se parecen a los ladrones profesionales, que sienten y expresan desprecio hacia la polica, los fiscales y los jueces. Tanto los ladrones profesionales como las corporaciones sienten desprecio hacia el gobierno porque el gobierno se inmiscuye en su conducta. Los hombres de negocios, que comparten con los ladrones profesionales estos cuatro aspectos, participan tambin en el crimen organizado. Sus violaciones de la ley no son siempre las mismas ni se producen por casualidad, sino que tienen polticas definidas de restriccin del comercio, de prcticas laborales

injustas, de fraude y engao. Los hombres de negocios se diferencian de los ladrones profesionales principalmente en su mayor inters por el estatus y la respetabilidad. Piensan de s mismos que son hombres honestos, no criminales, mientras que los ladrones profesionales, cuando hablan con honestidad, admiten que son ladrones. El hombre de negocios s se considera a s mismo un transgresor de la ley, pero piensa que las leyes estn mal hechas, o que al menos no deberan delimitar su radio de accin, aunque muy bien pueden restringir a otros. No se considera a s mismo un delincuente porque no responde al estereotipo popular del delincuente. Este estereotipo popular siempre se retoma de la clase socioeconmica ms baja. He intentado demostrar que los hombres de negocios violan la ley con mucha frecuencia, sirvindose de lo que se pueden llamar mtodos del crimen organizado. En otro lugar he intentado demostrar que estas violaciones de la ley son de hecho delitos. Si estas conclusiones son correctas, est muy claro que la conducta criminal de los hombres de negocios no se puede explicar por la pobreza en el sentido habitual, ni por problemas de vivienda o falta de recursos recreativos, ni por debilidad mental o inestabilidad emocional. Los dirigentes de negocios son competentes, emocionalmente equilibrados, y de ninguna manera sujetos patolgicos. No tenemos razones para pensar que la General Motors tenga un complejo de inferioridad, o que la Compaa de Aluminio de Amrica tenga un complejo de frustracin-agresin, o que Aceros de EEUU tenga un complejo de Edipo, o que la Compaa de Blindajes tenga un instinto de muerte, o que los DuPonts deseen regresar al tero materno. El supuesto de que un agresor tenga que tener alguna distorsin tal del intelecto o de las emociones me parece absurdo, y si es absurdo en lo que se refiere a los delitos de los hombres de negocios, es igualmente absurdo en lo que se refiere a delitos de personas de la clase econmica baja.

* Texto original redactado en la primavera de 1948 y publicado originalmente en Albert Cohen, Alfred Lindesmith y Karl Schuessler

(eds.), The Sutherland Papers, Bloomington: Indiana University Press,1965, pp.78-96 ( Traduccin del original ingls realizada por Felix Diaz)