HECHOS DE AYER

AQUELLA NOCHE DE LAS TOSES

JOS ALCIDES RODRGUEZ

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El capitn de navo Jos Alcides Rodrguez egres de la Escuela Naval Militar como guardiamarina en 1948 (promocin 74). Es ingeniero en Telecomunicaciones por la Universidad de Buenos Aires, Master of Science (Electric Engineering), Stanford University USA. Fue ingeniero en la Armada Argentina, subdirector de CITEFA (Centro de Investigacin Tecnolgica Fuerzas Armadas), presidente del INTI (Instituto Nacional de Tecnologa Industrial), vicerrector del ITBA (Instituto Tecnolgico de Buenos Aires), profesor de la Facultad de Ingeniera (UBA) y del ITBA. Autor de numerosos trabajos y artculos sobre temas de ingeniera y educacin universitaria. Actualmente es miembro del Consejo Acadmico del ITBA.

Nmero 801 Volumen 119 Enero, febrero y marzo de 2001 Recibido: 10 de agosto de 2000

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El escenario de los hechos

icen que la memoria es

46 chos que en alguna forma nos han emocionado. La ma tiene una malla
muy grande por lo que normalmente queda poco en ella. Sin embargo el destino ha sido muy generoso conmigo y a lo largo de las varias dcadas de mi vida profesional he sido testigo
presencial (o actor de reparto) de acontecimientos que me han conmovido lo suficiente como para que su recuerdo fuera indeleble. Se me ocurre interesante transcribir estos recuerdos, sin mayor apoyo bibliogrfico o consultas, para no contaminarlos, (an a riesgo de ciertas lagunas) y exponer las enseanzas que cada uno de ellos me proporcion. Como se trata de sucesos relativamente recientes,debo referirme a personas que an viven o cuya memoria est fresca entre sus allegados. No tengo ningn propsito de crtica y s de ser lo ms objetivo posible y en todo caso analizar cmo los procederes de gente capaz y bien intencionada puede a veces conducir a resultados enteramente opuestos a los buscados.

un filtro que slo retiene los he-

A principios de 1943, a los diecisis aos, ingres a la Escuela Naval como cadete del cuerpo general, integrando la promocin 74, Constantia vincit. Conoca la Marina desde mi nacimiento, porque mi padre era oficial del cuerpo de ingenieros. Hijo de inmigrantes haba ingresado, como aprendiz, a la Escuela de Mecnica de la Armada y luego como cadete de la Escuela Naval, junto con los primeros de su promocin. Este grupo y otros compaeros del cuerpo general fueron sus amigos de siempre y a travs de quienes conoc lo que significaba ser parte de la Armada. La calidad que perciba en ellos y su orgullo de pertenecer a la institucin fue lo que desde que tuve uso de razn fij mi objetivo de ser oficial de marina.. (Pero de comando,porque eran los que mandaban). Como era sano y buen estudiante no tuve inconvenientes en ingresar, aun cuando el examen era altamente selectivo. La vida en la Escuela me result agridulce. En el fondo las cosas eran como yo haba intuido, pero a poco fui descubriendo que, si como estudiante no tena problemas, mis condiciones militares, en el sentido formal del trmino, dejaban mucho que desear. Sin embargo me integr prontamente al ambiente naval y a la metodologa tradicional de la formacin de un oficial de marina.

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La Escuela Naval reproduca, en escala reducida a cuatro aos, la experiencia de toda una vida profesional. El objetivo era sentir en carne propia lo que vivan cotidianamente los integrantes de cada uno de los escalones jerrquicos de la institucin, empezando por el ms bajo. As en primer ao fregbamos descalzos la cubierta de la fragata Sarmiento, palebamos carbn durante horas enteras o servamos las comidas. En segundo hacamos guardia de timoneles, en tercero de jefes de seales y en cuarto nos asombamos a la responsabilidad del mando y el arte de navegar.. En primer ao y sobre todo durante los perodos de embarco, (salamos a navegar fin de semana por medio) se aplicaba la doctrina de la formacin del carcter, que consista en hacernos vivir las condiciones ms duras que eventualmente poda depararnos la vida naval. Luego de un embarco de fin de ao en la Sarmiento, durante el cual nos racionaron el agua hasta lmites infrahumanos, la vieja fragata pas a llamarse la Amindra, nombre de un buque pirata protagonista de una pelcula (proyectada en el cine de la Escuela), donde la tripulacin sufra toda clase de desgracias. Durante la semana el contacto con el mundo exterior era prcticamente inexistente y todas nuestras actividades y pensamientos se focalizaban en los acontecimientos de la vida diaria en la escuela y sus protagonistas, cadetes, profesores y oficiales. As fui recorriendo las diversas etapas de formacin hasta llegar a tercer ao, (1945). El pas viva una intensa convulsin sociopoltica, con la irrupcin de un lider carismtico, amado y odiado fervorosamente: Juan Domingo Pern. A la edad que tenamos para entonces uno se identifica rpidamente con las ideas que impregnan su ambiente y en esa poca una mayora de los oficiales de la Armada era antiperonista.

Lo mismo ocurra con los estudiantes universitarios y la clase media de la cual provenamos la mayora de nosotros, cuyos jvenes optaban, segn su vocacin, entre la universidad o las carreras militares, altamente prestigiadas en esa poca. El cario y el respeto por las instituciones militares era parte de la mstica de una Argentina que era el granero del mundo y el pas ms avanzado de Amrica Latina, superando incluso a pases del viejo continente y compitiendo mano a mano con Canad y Australia. El orgullo y la alegra de ser argentino se afianzaba en las excelentes escuelas del estado, de las cuales prcticamente todos nosotros provenamos.

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El Director de la Escuela Naval era el almirante Leonardo McLean, cuya figura paseando por la plaza de armas, (inmensa y desolada por esas pocas), encarnaba la imagen del jefe respetado y admirado. A su mando nos despertaron la madrugada del 18 de octubre de 1945 y nos embarcamos en los viejos rastreadores para oponernos al nombramiento de Pern. Por fortuna la iniciativa abort (seguramente hubiera terminado en un desastre) pero fue uno de los episodios que ms afirm nuestro espritu de cuerpo y la adhesin a nuestros superiores y a los ideales de la Marina. Probablemente fue un error de conduccin, pero fue toda una definicin de principios.. Pern asumi el gobierno del pas y las nuevas ideas llegaron a la conduccin de la Armada, incluyendo por supuesto a la Escuela Naval. Director y subdirector fueron relevados, asumiendo la subdireccin, a cargo de la direccin, el por entonces capitn de fragata Guillermo D. Plater, un oficial tcnicamente prestigioso pero que no aisl a la Escuela Naval de las ideologas polticas, cayendo en el mismo error del almirante McLean, pero con distinto signo.

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En 1946 yo estaba en cuarto ao, era segundo de promocin y en consecuencia Brigadier Principal, a cargo del primer batalln, compuesto por la primera y tercera compaa. Cada una de las cuatro promociones (74, 75, 76 y 77) se divida por partes iguales en cada una de las cuatro compaas. Parte fundamental de la metodologa formativa se basaba en otorgar a los cadetes de cuarto ao, el ltimo en la escuela, una cuota de mando (y de responsabilidad), sobre la vida diaria del resto del cuerpo de cadetes. Era una lgica culminacin del ciclo de aprendizaje, encaminado a prepararnos para cumplir el entonces vigente Credo del oficial de marina, que en un sobrio marco, desde una pared del aula, diariamente nos recordaba que nos estbamos formando para Conducir hombres, tripular buques y emplear sus armas para la defensa de la Patria en el mar. La autoridad de cuarto ao (brigadieres y cabines, es decir cadetes de cuarto ao con y sin jinetas), sobre el resto del cuerpo de cadetes, era muy amplia y en especial sobre los bpedos, cadetes del primer ao. Era un hecho excepcional que un oficial se hiciera presente en los dormitorios durante la noche o durante nuestras actividades cotidianas. Toda la sistematizada rutina diaria se realizaba bajo el control de los brigadieres y realmente funcionaba muy bien desde los mismos orgenes de la institucin. (Por lo menos segn dichos de mi padre). Los bisoos eran por supuesto sometidos a un tratamiento especial de introduccin a la vida naval y permita (sobre todo a los cabines), hacer aflorar su ingenio, su verdadera forma de ser y a veces, por supuesto, tambin su inmadurez ante tanta responsabilidad. Sin embargo los hechos realmente negativos de cierta gravedad eran muy raros, aunque por supuesto existieron. Nuestra promocin tuvo alguna experiencia que el correr de los aos demostr injusta y cruel,pero el balance del sistema, (incluida la formacin del carcter) era sin duda altamente positivo.

La metodologa adoptada por la nueva direccin fue rpida y agresiva. Se reorganizaron los batallones, asignndose cada promocin a uno de ellos. Toda la rutina diaria se trastoc, ya que ello implic una drstica reduccin de las funciones de mando de cuarto ao, reemplazadas por una mucho mayor presencia de los oficiales, que quedaron directamente a cargo del cuerpo de cadetes, casi sin la intervencin de cuarto ao, que se convirti en un ao ms que corra, hecho inimaginable hasta unas semanas antes.. En mi caso particular me sent de golpe convertido en desocupado, sin una tarea definida que cumplir. Era evidente que se atribua a cuarto ao cierta malfica influencia que era necesario eliminar. Estas ideas fueron desarrolladas en una conferencia dada al cuerpo, donde severamente nos recordaban cuales eran nuestros deberes como futuros oficiales de marina. Nos enteramos de ciertos matices que definan objetivos, aun cuando no en forma muy clara. Recuerdo s que aquello de morir en defensa de la patria en caso necesario, era reemplazado por la idea de que estbamos all para aprender a matar por la patria. Probablemente un concepto mal expresado, ante un grupo de jvenes altamente sensibilizados, que tuvo una enorme repercusin, dentro y fuera de la Escuela. Hechos como los relatados se fueron repitiendo da tras da, algunos reales, como la reincorporacin de un profesor que haba sido separado de la Escuela el ao anterior por exponer sus ideas polticas y otros quiz imaginados o magnificados en nuestra desazn. Surgi entonces con fuerza una inconsciente resistencia pasiva al cambio y una fidelidad cada vez ms fuerte con los ideales que nos haban llevado a ingresar a la Armada y que hasta ese momento habamos compartido con nuestros superiores en la institucin. En los fines de semana tombamos conciencia de lo que

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estaba sucediendo en nuestro pas y del abierto apoyo que gran parte de la sociedad (sobre todo la juventud universitaria) nos daba. Sentimos entonces que algo muy grave estaba empezando a ocurrir. El pas de nuestro orgullo y de nuestros sueos, en un brusco traqueteo haba entrado en un tenebroso desvo. Por supuesto no tenamos idea de que estabamos viviendo el comienzo de medio siglo de lento y constante alejamiento del mundo desarrollado, del mundo del progreso, la educacin, la justicia y la libertad, para entrar en el camino de la demagogia, la prdida del sentido de la calidad y sobre todo de la libertad y la educacin, en el sentido ms amplio de la palabra. Y esto es una de las peores cosas que le puede ocurrir a una sociedad porque no se puede recomponer, como la economa, en pocos aos, sino que necesita para ello el transcurrir de generaciones. Ese era el ambiente que se viva en la Escuela Naval en 1946. En nuestro juvenil razonamiento sabamos que no podamos hacer nada ms all de valorar (y aorar) cada vez ms las figuras como la del almirante Mc Lean. El nuevo director a cargo de la Escuela prosegua tenazmente con su tarea de cambiar todo lo anterior, todo lo que por nosotros era valorado como una tradicin de muchos aos y que es en realidad la esencia que hace la grandeza de los pueblos a travs de los siglos.

del pas. Probablemente en forma justificada en un comienzo, dada la temporada invernal, se escucharon algunas toses que como una chispa que cae en la maleza seca fueron aumentando en nmero,primero lentamente y luego como una incontenible marea hasta cubrir toda la sala. Tanto fue el escndalo que el oficial ms antiguo presente en el cine, el capitn de fragata Alfonso R. Malagamba, a cargo de la subdireccin, un jefe de conducta impecable, orden desalojar la sala y formar en el patio cubierto. Una vez formados orden presentarse a aquellos que haban tosido. Se presentaron unos pocos que fueron enviados a revisacin mdica para verificar su real estado de salud. Como era evidente que lo ocurrido no poda atribuirse a los pocos que se haban presentado, el subdirector, probablemente ante una situacin indita para l en toda su carrera naval, se indign y nos repudi y calific de cobardes, concepto descalificatorio en el mbito militar. Para entonces la situacin se haba tornado incontrolable y, desgraciadamente, irreversible. Comunicada la novedad al director, que no estaba en la Escuela, ste orden retener incomunicados a los cadetes involucrados (prcticamente todo el cuerpo) y convocar de inmediato a un consejo de disciplina. El Consejo de Disciplina era el rgano que juzgaba las faltas gravsimas y en general todo lo que implicaba la baja de la Escuela. Luego de un largo plantn en el patio cubierto fuimos enviados a distintos sitios de la Escuela, sin saber qu era lo que iba a ocurrir. Personalmente recuerdo una larga noche de aislamiento, en un pasillo del edificio de oficiales, de pie junto a una pared. A la madrugada del da 2 de agosto fui llamado a declarar.

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La noche de las toses Y en ese escenario, el 1 de agosto de 1946, cuando nos aprestbamos a disfrutar una entretenida pelcula,luego de cenar, en el cine de la Escuela, apareci inesperadamente un noticioso de actualidad, el tradicional Sucesos Argentinos, la mayor parte del cual estaba dedicado a ensalzar los actos del Presidente y donde tambin apareca en repetidas oportunidades su esposa Eva Pern, primera dama

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El Consejo de Disciplina, fue presidido por el subdirector y compuesto por seis jefes de la plana mayor, como vocales y un oficial como secretario. Funcionaba (funciona) en un saln del edificio de oficiales. La imagen que me ha quedado grabada desde esa madrugada fue la de un aposento de imponente aspecto, con severo mobiliario y tapizados o cortinados rojos que impregnaban de ese color todo el ambiente. Sentados en un estrado, los consejeros,de uniforme de paseo y gorra puesta, creaban un ambiente capaz de intimidar al ms pintado.

do? La respuesta fue corta y terminante: la Direccin de la Escuela Naval. Luego de un corto silenci me ordenaron retirarme. Creo que el abrupto fin de la declaracin fue para protegerme, pues de continuar era altamente probable que esos fueran los ltimos minutos de mi vida como miembro de la Armada. Lo que yo crea y senta en ese momento no tena mayor importancia en el desarrollo de los acontecimientos,pero,con el correr del tiempo fue para m una prueba de que lo que estaba ocurriendo en la Escuela era evidente, aun para alguien que no haba cumplido veinte aos. En los das siguientes nos enteramos de las sanciones aplicadas. En el primero de los dos tomos del Libro de bitcora de la promocin 74, que relata con fidelidad y profundidad, aun cuando en forma sumamente amena, (al menos para nosotros), nuestro paso por la Escuela Naval, todos estos acontecimientos estn descriptos detalladamente y con mucha informacin adicional, por lo que no se justifica una repeticin. Lo esencial es que toda la promocin fue severamente sancionada, algo as como un castigo ejemplar para encaminar al resto del cuerpo de cadetes por la buena senda. En un principio los cuatro primeros de promocin, del cuerpo general, por una resolucin del Director, fuimos destituidos de nuestros cargos de brigadieres por no haber cooperado con la superioridad, al no haber informado de ciertas reacciones de los cadetes .(Da 2 de agosto de 1946). Al da siguiente nos enteramos de que las cosas no haban terminado an, ya que por resolucin del Ministro de Marina, la Direccin nos comunic la baja de tres integrantes de la promocin y el confinamiento de otros cuatro por su comportamiento ante el Consejo de Disciplina, a la vez que todo el resto de la promocin era castigado con treinta das de arresto por promover desorden en presencia de superiores y no presentarse los autores.

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Durante las largas horas del plantn haba analizado todas las posibilidades imaginables sobre lo que estaba pasando y sobre lo que iba a pasar. La conclusin era clara. Las cosas eran muy serias y no tena ningn sentido buscar excusas. La decisin fue la de decir, con la mxima claridad, lo que a mi entender haba sucedido. Aparentemente, a juicio de la direccin de la escuela, estbamos ante una situacin inducida y planificada desde el exterior, con la participacin de cadetes, fundamentalmente de cuarto ao, como enlaces y cabecillas del hecho investigado. En consecuencia las preguntas se centraron en esos dos puntos: Quines eran los instigadores externos y quines los cabecillas en la Escuela. Ante mi respuesta de que no tena conocimiento de ninguna conexin externa y de que lo que haba pasado no responda a ningn plan preexistente, insistieron en su versin sobre los hechos y que si yo no saba nada era porque mis compaeros no me tenan confianza. Me sent dolido y enfticamente reafirm mi declaracin anterior. La pregunta siguiente me abri las puertas a una respuesta ms positiva. Quines eran entonces los responsables de lo sucedi-

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Surgi claramente que todos los cadetes interrogados y en especial los de cuarto ao habamos tenido una posicin coincidente: negar toda conspiracin y confirmar la existencia de un clima general de disconformidad con la actuacin de la direccin. De acuerdo con la reaccin de cada uno,su mayor vehemencia o indignacin, fueron aplicadas las sanciones,incluyendo la baja para un grupo de ellos, potencialmente excelentes oficiales y sin duda de conducta intachable. Hasta donde yo s todos ellos tuvieron luego exitosas carreras profesionales o empresariales. A partir de all podramos decir que la situacin se convirti en una verdadera catstrofe, Se nombraron como brigadieres en comisin a los cadetes ms antiguos de tercer ao, as como nuevo abanderado. Como era de esperar la situacin no se normaliz, sino que se complic an ms, ya que los cadetes de tercer ao (promocin 75), de excelente relacin con la nuestra, asumieron nuestra posicin y nuevos y gravsimos episodios de indisciplina ocurrieron, con lo que muchos de ellos y tambin de la promocin 76 fueron dados de baja, destituidos, confinados o arrestados, demostrando que los ideales que nos animaban no eran patrimonio de una promocin, sino de todo el cuerpo de cadetes. As se dio por ejemplo el inslito hecho de integrantes de la promocin 75, que recin nombrados brigadieres fueron a su vez destituidos y aun dados de baja. En los das siguientes, en lo que se refiere a la promocin 74 se pusieron en ejecucin las penas sancionadas. Cinco de nosotros fuimos los primeros en abandonar la Escuela Naval, rumbo al pontn Recalada, fondeado en la boca del Ro de la Plata, a la altura de Montevideo, para cumplir nuestras penas de confinamiento. A los pocos das el resto de la promocin, separados en tres

contingentes abandon la Escuela. Fueron embarcados en el Guardacostas Pueyrredn los pertenecientes al Cuerpo General, al RAA N1 de Puerto Belgrano los Infantes de Marina y a unidades de la Flota de Mar los ingenieros. Expulsada la promocin 74 de la Escuela Naval ya no regresara a ella. Su futuro era precario. Poco a poco se hizo evidente que sus integrantes no eran personas deseables para la nueva conduccin y su baja en masa no conmovera a nadie cuando los nimos se hubieran aquietado, luego de los sucesos iniciados la noche de las toses.

El confinamiento en el Pontn Recalada Fuimos cinco los integrantes de esa primera tanda de confinados, todos de la promocin 74. Jorge Ves Losada y Juan Manuel Jimnez Baliani por tres y dos meses respectivamente, por su actitud de rebelda ante el consejo de disciplina. Arturo Oucinde, primero de promocin y brigadier mayor, por dos meses y Natalio Morini y el que escribe, brigadieres principales, por un mes, por no colaborar con la superioridad. Zarpamos del muelle de la Escuela a bordo de un remolcador de la Armada que nos llevara al pontn, en la boca del Ro de la Plata. En uniforme y equipo de embarco, con coy, bolsa y sextante, nos encaminamos a un destino incierto, pero seguramente no agradable. No tenamos ni idea de lo que nos deparara el destino. Lo que s sabamos era que no convendra apostar ni cinco centavos a nuestro futuro en la Armada. Habamos superado las etapas del temor y la desesperanza. Totalmente tranquilos y resignados estbamos dispues-

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tos a aceptar nuestro destino. Ya templados por varios aos de disciplina naval, suponamos que sufriramos una regresin y volveramos a las pocas de los embarcos de los primeros aos de cadetes, con todo lo que ello significaba. Descontbamos que la direccin de la Escuela no habra sido muy complaciente en las instrucciones sobre el trato a darnos. Al alejarnos vimos claramente las ventanas de la Escuela que dan al Ro Santiago repletas de figuras blancas que nos daban su silenciosa despedida. Ya era noche plena cuando divisamos las luces de buque fondeado del pontn Recalada. A todo esto se haba levantado un viento bastante fuerte y la marejada corta pero intensa del ro zarandeaba al remolcador. Por unos momentos pareci que iba a ser imposible el abordaje pero la habilidad del patrn y nuestra experiencia marinera nos permiti atrapar una precaria escala de gato que nos haban lanzado desde cubierta. Uno a uno, con nuestros brtulos a cuesta fuimos trepando a bordo del pontn. Unas luces melanclicas iluminaban la escena. Vimos as a un oficial de la Prefectura Naval, ataviado con su uniforme nmero uno al frente de un grupo de tripulantes, difciles de catalogar. En marcial posicin el oficial se identific como el jefe a cargo de la unidad. A continuacin algo inesperado ocurri. El oficial, dirigindose a algunos de los tripulantes, seguramente camareros, les orden que se hicieran cargo de nuestro equipaje y nos acompaaran a nuestros respectivos camarotes. A Ves Losada le asignaron un camarote individual, en tanto que Oucinde y Jimnez y Morini y yo compartamos otros dos. Por supuesto la situacin era totalmente inesperada, ya que nuestra experiencia nos haca suponer que cada uno

de nosotros cargara con sus bultos hasta un ambiente comn (sollado), donde pudiramos guardar nuestras pertenencias en una taquilla y colgar nuestros coys. Por supuesto lo aceptamos sin dar muestra de asombro y as llegamos a un camarote de dos camas, sencillo pero confortable y aseado. Terminados de instalar y luego que nos indicaran donde estaban los baos, uno de ellos nos pregunt: A qu hora los despertamos maana? Tras una silenciosa consulta contestamos: a las ocho. La siguiente pregunta fue ms inesperada an: Qu desean para desayunar? Yo reaccion primero y entrando con todo en el juego respond: Vascolet (leche chocolatada) con galletitas, uno de los pocos lujos que nos ofreca la pequea cantina de la Escuela. La respuesta fue bien absorbida y sin ms se retiraron. Sin pensarlo ms a los cinco minutos estbamos durmiendo plcidamente. Seguramente el nuevo da nos traera muchas novedades. A las ocho de la maana unos discretos golpecitos en la puerta nos despertaron.. Nos vestimos y salimos a encontrarnos con el resto del grupo. Entonces se empezaron a develar los misterios y tomamos conocimiento de lo que estaba pasando. El pontn, un viejo mercante fuera de servicio, sin propulsin y convenientemente preparado, oficiaba de hotel flotante para los prcticos del Ro de la Plata, que all embarcaban (o desembarcaban) de los mercantes que haban piloteado a lo largo del canal Punta Indio, hasta (o desde) la entrada al puerto de Buenos Aires. En el pontn esperaban la llegada del buque que les tocaba conducir hasta Buenos Aires. El control del sistema (no existan las computadoras) consista en un pizarrn donde se anotaba con tiza el orden de llegada al pontn,

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que se respetaba escrupulosamente para la asignacin de los buques. A los buques veloces los llamaban con patas y era divertido ver cmo los dos primeros de la lista palpitaban si un buque rpido iba a llegar primero que un viejo patacho que desde haca rato estaba luchando por acercarse. La diferencia era importante, porque adems de las mejores comodidades e instrumental significaba varias horas menos de navegacin. Los prcticos eran todos ex-capitanes de ultramar, capaces y experimentados y perciban remuneraciones muy altas para la poca. La Prefectura Naval administraba el sistema pero los prcticos pagaban voluntariamente una no despreciable suma en concepto de gamela, lo que permita mejorar sustancialmente el servicio y la comida, que era de primer nivel. (En la proa haba un corralito donde pequeos animales vivos esperaban su turno para ser convenientemente procesados por el excelente cocinero). Cuando la direccin de la Escuela Naval tuvo que asignar nuestro lugar de confinamiento, como no haba ninguna experiencia al respecto, probablemente pens que el pontn era un buen lugar, sobre todo porque era difcil encontrar algn lugar ms aislado y fcil de controlar. De modo que sin pensarlo ms y supongo que sin dar mayores directivas, como la Prefectura dependa de la Armada, nos mandaron all. Sin embargo la cosa se complic porque los prcticos (y creo que tambin la Prefectura Naval), se sintieron ofendidos por el hecho de que su lugar de trabajo fuera usado como crcel. Pero lo ms importante era que la gran mayora de los prcticos (al menos todos los que yo conoc) compartan nuestra ideologa. Lo bueno para nosotros fue que en lugar de protestar expresaron su disgusto tratndonos como huspedes de lujo.

As lo hicieron desde el primer momento, con el total consentimiento del oficial a cargo, que por supuesto respetaba mucho a los prcticos. De all el atpico tratamiento que recibimos y que se mantuvo durante toda nuestra estada. As que nuestro confinamiento se transform en un perodo de vacaciones, donde, por supuesto restringidos al mbito del pontn, hacamos lo que queramos. Los prcticos nos trataban como iguales y recibamos el mismo trato que ellos, comiendo en su comedor y compartiendo sus veladas. No tenamos mucho material de estudio ni ningn programa que cumplir lo que confirmaba nuestras pesimistas predicciones sobre el futuro. La nica prctica nutica que recuerdo era salir de patrones de la lancha que transbordaba a los prcticos a y desde los mercantes, lo que hacamos con gusto. Los prcticos se convirtieron en un correo frecuente y seguro para intercambiar cartas con nuestras familias (por supuesto no haba servicio telefnico y la comunicacin oficial del pontn se realizaba a travs de despachos radioelctricos en cdigo morse), con las que no nos habamos comunicado desde la noche de las toses. Por supuesto a los pocos das empezaron a llegar no slo cartas sino toda clase de golosinas y exquisiteces que superaban largamente nuestras capacidades de asimilacin (yo cumpl a bordo los veinte aos), por lo que fueron inundando todos los lugares libres de nuestros camarotes. Por las noches los prcticos se reunan en largas veladas (que duraban hasta la madrugada) donde las actividades ms comunes eran jugar al pquer y contar viejas ancdotas de sus experiencias marineras. Por supuesto nosotros ramos slo espectadores (a veces las apuestas eran muy altas), pero en ese ambiente cargado del humo de las pipas y habanos nos sentamos transportados a las pginas de las novelas de nuestra niez.

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En la Escuela las cosas seguan igual o peor y a los pocos das de llegar recibimos la dura noticia de la baja de Oucinde, a la que sigui despus la de Vez Losada, as como nos enteramos de la expulsin de la Escuela de toda nuestra promocin. As pasaron los das y se aproxim el fin de la pena para Morini y para m. Nos comunicaron que un remolcador nos llevara a la Escuela, llegando a ella un domingo, para tomar ese mismo da el tren a Puerto Belgrano, donde embarcaramos en el Pueyrredn. Pero de nuevo el azar les jug una mala pasada a los cuidadosos planificadores de nuestros destinos. Un par de das antes de la fecha prevista para la zarpada del remolcador, en medio de un fuerte temporal, en la boca del Ro de la Plata, un mercante haba perdido un hombre y el remolcador fue enviado en su apoyo. Concluida su tarea no tena sentido volver a Buenos Aires antes de recogernos, por lo que lo hizo un da antes de lo previsto. Consecuencia: llegamos a la escuela el sbado 7 de setiembre de 1946, a la maana, ante el desconcierto del jefe que estaba en ese momento a cargo de la Escuela y a quien nos presentamos, el capitn de corbeta Antonio S. Otero, que nos esperaba el domingo 8, da en que nos llevaran directamente a la estacin Constitucin para tomar el tren que a 2005 sala con destino a Baha Blanca. Despus me enter de que dos das antes mi padre haba recibido una carta en la que le decan que poda estar presente en el momento de la partida del tren, para verme por unos minutos. A tanto llegaba nuestro prestigio de insurgentes que consideraban un peligro para el resto del cuerpo que permaneciramos por unas horas en la Escuela, por lo que el capitn Otero, debiendo tomar una difcil decisin, sin pensarlo mucho nos orden, ante nuestro asombro y jbilo, que nos furamos a casa hasta la salida del tren. Sin poder creerlo saludamos, dimos la media vuelta de rigor y

cuando nos encaminbamos a la salida, al vernos de espaldas, se percat de nuestras cabelleras, dignas de un par de hippies. (Por supuesto nos habamos afeitado la barba o bigotes que habamos cultivado durante los treinta das), por lo que nos orden que antes de salir nos cortramos el cabello. Rpidamente nos dirigimos a la peluquera de cadetes, pero como era fin de semana no haba peluquero disponible. Ahora la decisin nos corresponda a nosotros. Recuerdo claramente que no dud un segundo. Renunciar a la posibilidad de ver a mis seres queridos, que por un momento estuvo a nuestro alcance, me resultaba inconcebible. Por otro lado estaba latente en mi el convencimiento de que no tena mucho que perder, as que volvindome a Morini le dije: Yo me voy lo mismo. Natalio no dud un segundo en tomar la misma decisin, por lo que ahora slo nos restaba ponerla en prctica. Presentarnos al Oficial de Guardia, como corresponda, estaba fuera de discusin por el problema del pelo, por lo que no podramos salir por el embarcadero habitual. Las alternativas que nos quedaban eran sombras: nos escapbamos por los baados del fondo de la Escuela, aventura que no sabamos como poda terminar o intentbamos salir por el lado de la Escuela vieja, que estaba desocupada. Elegimos la segunda alternativa, pero al llegar al canal w, (Oeste), que separaba ambos establecimientos vimos una lancha que estaba por zarpar, seguramente en busca de vveres. Nos aproximamos y a pesar de nuestro extico aspecto (ropa de diario, bolsa y sextante), el patrn no puso reparo en llevarnos a la estacin de Ro Santiago, desde donde nos fuimos a nuestras casas. La alegra de mis padres y de mi futura esposa compensaron todos nuestros temores. Bien baados, pelo corto, con unos cuantos kilos de ms y el buen color de la vida al aire libre, realmente no tenamos mucho aspecto de ex convictos.

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De vuelta en la Armada A 2005 del da siguiente tomamos el tren a Baha Blanca y nos presentamos en el Pueyrredn, donde con gran alegra nos reunimos con el resto de la promocin. Las cosas volvieron a su cauce y de nuevo nos sentimos cobijados por nuestra Armada. Por supuesto la estada en la costa patagnica no fue un viaje de placer, pero a la edad que tenamos, todos juntos y con una oficialidad comprensiva y justa no podamos pretender ms. Mi nico problema personal fue que no pude comer asado de cordero por muchos aos. Con respecto a nuestra original salida de la Escuela, a los pocos das tuvimos novedades, en la forma de un parte de castigo de treinta das de arresto por Abandonar subrepticiamente la Escuela, sin dar cumplimiento a la orden expresa del Jefe de Guardia de cortarse el cabello antes de salir. A partir de fines de ese ao, realmente infausto para nuestra promocin, que perdi a un gran nmero de sus integrantes, nuestra vida naval march por los carriles normales y en 1948 realizamos un inolvidable viaje de instruccin a bordo del crucero La Argentina, tambin recreado en el tomo 2 del libro de bitcora mencionado anteriormente. La promocin no regres a la Escuela Naval, pero en otra broma del destino yo s retorn para recibir un premio, un esplndido sextante otorgado por una institucin al mejor promedio en la materia Navegacin. Un sextante que vio muy poco el mar, pues al comenzar mi segundo ao de guardiamarina, la Armada, a mi solicitud, me envi a estudiar ingeniera en telecomunicaciones.

Quizs el relato que aqu concluye parezca intimista, sin embargo al analizar en conjunto toda mi trayectoria naval y profesional y an ms, al extender la mirada sobre la historia de nuestro pas en estos ltimos cincuenta aos, estos hechos, adems de tener ciertas consecuencias, fueron premonitorios de infortunios mucho mayores. Como mencion anteriormente mi vida militar me depar ser testigo de acontecimientos importantes . Una de esas peripecias militares, como podramos llamarlas, fue la revolucin del 55, que viv en el crucero 17 de octubre, devenido General Belgrano, lugar de observacin privilegiado. Yo era teniente de navo, el grado con ms cantidad de integrantes y de gran peso en la vida interna de un buque de guerra. Todos nosotros,los tenientes de navo, tenamos encendida desde diez aos atrs una llama que iba mucho ms all de una ideologa y que era el ideal de la recuperacin de un estilo de vida con libertad, justicia y progreso que nos haban inculcado en nuestros primeros aos de cadetes. Lo que viv en el General Belgrano se reprodujo en toda la Armada y partiendo de una situacin que militarmente era netamente perdedora,se alcanz una victoria que fue el fruto de nuestro ntimo e irrenunciable convencimiento. Me olvidaba: Una vez que el ltimo confinado abandon el pontn, la Prefectura envi a la Escuela Naval la cuenta de las leches chocolatadas, galletitas y cuanta otra menudencia o extra habamos consumido durante nuestra estada. No se qu le habr ocurrido a quien tuvo la idea de mandarnos al pontn Recalada. Creo que fue una muy mala idea. No enviaron a ningn otro.

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