LAS HABILIDADES COGNITIVAS DE LOS NIOS MEJORAN CON EL EJERCICIO FSICO Un estudio realizado por cientficos de la Universidad de Illinois,

en Estados Unidos, vuelve a poner de relevancia la importancia del ejercicio fsico en los centros educativos. La investigacin, realizada con nios de 9 aos, demostr que stos se concentraban mejor en tareas intelectuales tras una sesin de cinta de caminar que despus de un rato de descanso. Ya se haba demostrado en adultos y en personas mayores que el ejercicio fsico aumenta las habilidades cognitivas, pero hasta ahora no se haba constatado este efecto en nios. Los cientficos apuntan a que estos resultados deberan ser considerados en la programacin de las actividades de los escolares, especialmente, para aumentar el tiempo que los nios dedican a la gimnasia. La actividad fsica aumenta la capacidad de atencin de los estudiantes y, por tanto, mejora su rendimiento acadmico, seala un estudio realizado por cientficos de la Universidad de Illinois illinois.edu/, en Estados Unidos.

Charles Hillman director del Laboratorio de Quinesiologa Neurocognitiva de Illinois afirm en un comunicado emitido por dicha universidad que el objetivo de esta investigacin ha sido comprobar si una sola sesin intensa de ejercicio moderado (caminar) poda tener beneficios para la funcin cognitiva. Esto se haba investigado previamente con adultos y ancianos, pero nunca con nios. Y es una importante cuestin. Mediciones con electrodos En las pruebas participaron un total de 20 nios (ocho nias y 12 varones), de nueve aos de edad. Todos fueron sometidos a series de tests de discriminacin de estmulos, para evaluar su control inhibidor.

Uno de los das, los estudiantes hicieron estos tests tras un periodo de descanso de 20 minutos; y otro de los das los realizaron tras andar durante 20 minutos sobre una cinta para caminar. Despus de ambos periodos, a los participantes se les presentaron estmulos congruentes e incongruentes en una pantalla, y se les pidi que pulsaran un botn cuando vieran estmulos incongruentes. A los nios se les coloc asimismo, en la cabeza, un dispositivo con electrodos, con los que se midi su actividad electroencefalogrfica (la actividad bioelctrica cerebral) mientras ellos realizaban estas pruebas. As, se descubri que, despus de andar durante un rato, los nios rendan mejor en las tareas de discriminacin de estmulos. De hecho, seala Hillman alcanzaron una tasa mayor de precisin, especialmente cuando los tests eran ms difciles. Mayor rendimiento en comprensin lectora Adems de este efecto en el comportamiento, los investigadores tambin constataron que hubo aumento de las seales neuroelctricas relativas a la atencin. Segn Hillman, los nios fueron ms capaces de aplicar recursos de atencin tras hacer ejercicio fsico, y este efecto fue mayor en las condiciones ms difciles de las pruebas planteadas, sugiriendo que cuando el entorno es ms ruidoso -ruido visual en este caso-, los nios son ms capaces de atender selectivamente a los estmulos correctos, y de actuar en consecuencia. Una segunda parte del experimento fue desarrollada con un test de logros acadmicos, en un intento de emular el aprendizaje real de los nios en clase. Esta prueba sirvi para medir el rendimiento de los pequeos en tres reas: lectura, ortografa y matemticas. De nuevo, los resultados fueron los mismos: mejores rendimientos en los tests, tras el ejercicio fsico que tras el descanso. La comprensin lectora fue la tarea que ms beneficios obtuvo. Hillman explica que no entiende del todo porqu la mejora del rendimiento de los nios en ortografa y matemticas no fue tan espectacular tras el ejercicio como la de la lectura, pero sospecha que estos resultados podran estar relacionados con el diseo del experimento: la prueba de comprensin lectora fue la primera que se realiz tras caminar por la cinta, por lo que, tal vez, pas demasiado tiempo entre la gimnasia y el resto de las pruebas. Mejora de las habilidades cognitivas a cualquier edad Hillman y sus colaboradores han puesto ahora en marcha otro proyecto en que se pondr a prueba otra forma de hacer ejercicio ms extendida entre los nios

que la cinta de caminar: el videojuego Wii Fit, que es un ejemplo de juego y ejercicio fsico a la vez, para obtener resultados an ms realistas. De cualquier forma, los investigadores sealan que los datos ya obtenidos deberan tenerse en cuenta a la hora de hacer cambios tiles en las programaciones escolares. Modificaciones sencillas de integrar podran tener un efecto muy positivo en el rendimiento de los alumnos, sealan. Por ejemplo, recomiendan que la asignatura de educacin fsica cuente con 150 minutos por semana en el nivel elemental, y con 225 minutos semanales en secundaria, y que se anime a los profesores a integrar la actividad fsica en la enseanza. Esta investigacin, explicada por extenso en la revista Neuroscience, coincide en parte con los resultados obtenidos en otro estudio realizado recientemente por investigadores de la Universidad de Illinois y de la Universidad de Pittsburg, en el que se descubri que el ejercicio fsico tambin tiene efectos positivos en las habilidades cognitivas, en este caso de las personas mayores. Gracias a dicha investigacin se supo que los ancianos que estn fsicamente en forma tienden a tener ms grande el hipocampo y una memoria espacial mejor que aquellas personas que no estn en forma. El hipocampo es una parte del cerebro situada en el lbulo temporal, que forma una parte del sistema lmbico y participa en la memoria y en la orientacin espacial. Segn el estudio realizado por los cientficos, el tamao del hipocampo en las personas mayores en buena forma fsica explicara el 40% de su ventaja en memoria espacial con respecto a otras personas. Yaiza Martinez