ATESMO

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I. LAS DIFICULTADES DE UNA DEFINICIN. El trmino atesmo (del griego a privativa y theos = Dios) es uno de los ms ambiguos del lenguaje filosfico. Su nico contenido definido viene dado por el prefijo a con el que se expresa una negacin. Pero, de qu es negacin el atesmo? Si nos atenemos a la etimologa arriba indicada, el atesmo es la negacin de Dios. Ahora bien, en este supuesto, y dado que el contenido concreto de la idea de Dios no es el mismo en las diversas religiones y filosofas, es claro, en frase de K. Rahner, que determinar dnde se encuentra el verdadero atesmo depende del concepto preciso de Dios que se presupone. El atesmo, as entendido, tiene, pues, ms un alcance polmico, que debe ser determinado en cada caso, que un significado terico definido: lo que para uno es afirmacin de Dios, puede ser para otro expresin de atesmo. Los primeros cristianos fueron tenidos por ateos, porque se negaban a sacrificar a los dioses paganos. Otros, en cambio, se consideran ateos, porque confunden a Dios con una imagen tan maltrecha de l, que les parece imposible que pueda existir. Si, atenindonos ahora al significado inmediato del trmino, definimos el atesmo como la negacin del tesmo, el panorama se clarifica notablemente, pero a costa de una serie de drsticas y problemticas exclusiones. Por tesmo se entiende efectivamente la doctrina que reconoce la existencia de un Dios personal y trascendente, que acta sobre el mundo que l mismo ha creado. En este sentido se puede decir, en general, que el atesmo niega lo que el tesmo afirma. Pero entonces tanto el desmo (que afirma la existencia de Dios creador, pero niega su influjo sobre el mundo), como el pantesmo (que niega adems, en sentido estricto, la creacin y la ->trascendencia de Dios respecto del mundo) han de ser considerados expresamente como doctrinas ateas. Ahora bien, si el pantesmo, al menos en la medida en que identifica el ser de Dios y el del mundo, merece ser denominado con Schopenhauer un atesmo disfrazado, no puede decirse lo mismo del desmo, el cual confina estrechamente con el tesmo y, si exceptuamos el rechazo del influjo de Dios sobre el mundo, coincide casi con l. De hecho, la diferencia fundamental entre el deslrio y el tesmo, consiste en que el primero se opuso histricamente al cristianismo, como la religin racional y natural a la revelada y sobrenatural. II. NATURALEZA Y FORMAS DEL ATESMO. Lo de menos es disponer de una definicin redonda del fenmeno ateo y lo de ms conocer de algn modo su naturaleza y los rostros diversos que ha tomado en la historia.

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Suele distinguirse a este respecto entre el atesmo terico y el prctico. Para caracterizarlos de algn modo, partiremos como dato de hecho de la idea de Dios, tal como suele concebirlo la tradicin religiosa de la humanidad, a saber, como un ser trascendente, del que dependen en definitiva el mundo y el 'hombre. En este supuesto, el atesmo terico consiste sencillamente en la negacin expresa de la existencia de Dios. Por su parte, el atesmo prctico consiste en vivir como si Dios no existiera, organizando decididamente la vida segn un sistema de valores del que Dios est ausente. Ni que decir tiene que desde el punto de vista religioso el atesmo prctico tiene mayor alcance que el terico. En efecto, dada la relacin existente entre Dios y el orden moral, cuando una persona orienta su vida desde la exigencia absoluta del bien, la orienta en definitiva hacia Dios, el Bien absoluto. As, en fuerza de un acto de ->libertad radical que tiene por objeto el bien moral, un hombre, sin conocer tericamente a Dios, lo reconoce prcticamente y tiende de hecho hacia l. Por ello, nada impide que un ateo terico, negando explcitamente a Dios, lo afirme implcitamente en ese acto radical de libertad, por el que se compromete totalmente y elige el sentido de su vida. Como tampoco nada impide que un supuesto creyente, afirmando en teora a Dios, lo niegue implcitamente en un acto radical de libertad de signo contrario. En definitiva, en frase de J. Maritain, el verdadero lugar del hombre se halla en la encrucijada entre el ->bien y el mal. Para ahondar en la naturaleza del atesmo terico es til clasificarlo ulteriormente en positivo y negativo. El atesmo negativo se limita a rechazar la existencia de Dios, sin poner nada en su lugar. Se trata de un atesmo superficial, como el de los libertinos del siglo XVII, que deja obviamente un vaco en el centro de una concepcin de las cosas, que se haba estructurado en torno a Dios, pero sin asumir la tarea de cambiarla. En cambio, el atesmo positivo es un esfuerzo heroico y, en ocasiones, desesperado por reconstruir el entero universo humano, con todos sus valores, de acuerdo con el cambio radical que supone la negacin de Dios. Tal es, para citar dos ejemplos bien conocidos, el atesmo optimista y revolucionario de Marx y el trgico de Nietzsche. El rasgo peculiar de este atesmo es su carcter postulatorio. Aunque mantiene, como es obvio, una vertiente intelectual, su raz est en la voluntad. Como dijo Unamuno en su poca: La mayora de nuestros ateos quieren que Dios no exista. Y ello no por comodidad, sino por una pretendida exigencia de la propia dignidad humana. El punto de partida del atesmo positivo es entonces un acto radical de libertad, que se sita en los antpodas de aquel, por el que el hombre se orienta hacia Dios. Se trata, al contrario, de un acto de eleccin moral, por el que una persona, al tomar postura ante el ,"sentido de su vida, confunde el paso al estado adulto con el rechazo, no slo de la subordinacin infantil, sino de toda
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subordinacin, y se decide a abordar el bien y el mal en una experiencia total y absolutamente libre, de suerte que la posicin del hombre como seor absoluto de su destino coincida exactamente con el rechazo de Dios. El atesmo terico encuentra as su propio mbito de actuacin prctica y deviene con ello atesmo absoluto: por vez primera en la historia de la humanidad, se nos pone delante un atesmo plenamente consciente y consecuente, que niega tan verdaderamente a Dios, que exige del hombre que lo destierre totalmente de su pensamiento y de su vida. Pero esto que acabamos de describir qu otra cosa es sino una especie de acto de fe invertido? La toma de postura atea difiere del acto de fe del creyente en que, en lugar de ser una entrega libre a Dios, es un desafo libre a este mismo Dios trascendente. Como observa Maritain, el atesmo absoluto es en el fondo una especie de compromiso religioso de gran estilo. III. HISTORIA DEL ATESMO. Un atesmo as, en su tremenda radical dad, es un fenmeno poscristiano. Ni en la antigua Grecia ni en las grandes culturas orientales se encuentra nada parecido. Hay, sin duda, apuntes ateos en el hinduismo, concretamente en el sistema Samkhya, y en la filosofa griega, particularmente en la sofstica y el epicuresmo. Pero hay motivos para preguntarse si se trata en todo ello de un autntico atesmo, ya que falta el punto de referencia: un Dios trascendente y personal de quien pueda negarse la existencia. Un atesmo plenamente consciente de s mismo se da por vez primera en la Ilustracin francesa, p.e. en J. de La Mettrie (1709-1751) y el barn P H. d'Holbach (1725-1789), aunque sea todava en funcin, respectivamente, de una concepcin mecanicista y naturalista del mundo. El corte radical en la historia del atesmo moderno lo lleva a cabo L. Feuerbach (18041872) con su teora de la proyeccin religiosa. El hombre se convierte ahora en el autntico contenido del concepto Dios. El hombre, en efecto, crea a Dios a su imagen y semejanza, de acuerdo con sus deseos y necesidades. Dios es entonces algo as como el espejo soado, en el que el hombre se mira a s mismo, pero en forma de Otro. De ah la acusacin de alienacin que Feuerbach hace ala conciencia religiosa. En la religin el hombre real est separado de s mismo: adora en Dios a su propia esencia, considerada como un ser distinto de l. Hay que devolver, pues, al hombre lo que es suyo y reconocer que el nico Dios del hombre es el mismo hombre, pero no como individuo, sino como especie. Homo homini Deus! El paradigma antropolgico, introducido por Feuerbach, ser llevado por Karl Marx (1819-1885) y S. Freud (1856-1939) al terreno de la sociologa y la psicologa profunda. Marx critica la concepcin abstracta del hombre en Feuerbach y la sustituye por una concepcin concreta e histrica: el hombre como conjunto de relaciones sociales. Estas

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relaciones, en la situacin de alienacin humana, propia de la sociedad capitalista, producen la religin como una conciencia invertida del mundo, porque son ellas mismas un mundo invertido. La alienacin religiosa, de la que hablaba Feuerbach, no es tanto la causa como el efecto de esta ms honda alienacin humana. Es indicio de una carencia y est destinada a desaparecer tan pronto como se instaure una praxis socioeconmica que colme aquella carencia. No es preciso, pues, matar a Dios para que el hombre viva: basta con hacer posible que el hombre viva y Dios morir por s mismo. El atesmo deja de ser una doctrina y se convierte en un hecho. Freud, por su parte, explica la gnesis de la idea de Diosa partir de la ambivalencia afectiva de amor y temor presente en la relacin hijo-padre. El Dios personal no es ms que el padre transfigurado. En cualquier caso, la religin es una ilusin y una ilusin daina, ya que mantiene al individuo en el estadio de sujecin infantil y le impide hacerse adulto y asumir, austera y responsablemente, la existencia en toda su dureza. En este contexto, el grito de F. Nietzsche (1844-1900): Dios ha muerto! constituye a la vez un punto final y un nuevo comienzo. Un punto final, porque la muerte de Dios se concibe como el acto humanizador por excelencia: el hombre no deviene hombre hasta que no empua en su mano el cuchillo deicida. Un nuevo comienzo, porque el atesmo deja de ser optimista y deviene trgico. No basta con vencer a Dios: hay que vencer tambin la nada, que su muerte acarrea. Muerte de Dios y nihilismo son como las dos caras de un mismo acontecimiento, cuyo concreto despliegue constituye la puesta en obra de la lgica interna de la historia occidental. Y as Nietzsche se queda entre el temor y la esperanza. La esperanza del ultrahombre, el heroico anticristo y antinihiiista que vencer a Dios y a la nada. Y el temor al ltimo hombre, el ms despreciable y a la vez el ms inextinguible, el que ha vencido a Dios, pero no ha podido vencer a la nada. El talante humanista del atesmo del siglo XIX afecta incluso al de A. Comte (1798-1857), un autor que representa en principio al positivismo. Comte ha pasado a la historia como inventor de la clebre ley de los tres estadios: el teolgico, en el que el hombre explica los fenmenos por medio de fuerzas trascendentes, divinas o demonacas; el metafsico, en el que dichas fuerzas, despersonalizadas, se convierten en principios racionales; y el positivo, que se queda en la averiguacin y comprobacin cientfica de las leyes dadas en la experiencia. El sentido del proceso es trasparente: la ciencia positiva reemplaza a la ->teologa y a la metafsica como intento de explicacin del mundo. Sin embargo, la sociedad humana no funciona sin ->religin, y en la moderna sociedad, regida por la ->ciencia, no cabe ms religin que la religin del hombre. La humanidad, como entidad no trascendente, constituye entonces el

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objeto inevitable de un culto que niega, en cambio, a Dios como ser trascendente. El atesmo de la primera mitad de nuestro siglo, en su doble direccin humanista y cientfico-positiva, aparece todava como heredero de los grandes atesmos del siglo XIX. El modelo de atesmo humanista es ulteriormente desarrollado por J. P. Sartre (1905-1980) y A. Camus (1913-1960). Para Sartre la negacin de Dios es el presupuesto de un humanismo eficaz. Al margen de que Dios como unin del en s y del para s, de la plenitud del ser y el vaco de la conciencia, es un ideal imposible, su admisin significara para el hombre degradarse al nivel del objeto, dejarse determinar desde fuera por la tica del ser, abandonar la libertad a la que ha sido condenado. Camus, en cambio, rechaza a Dios como protesta contra el sufrimiento. All donde sufre un nio inocente, no puede haber ningn Dios. El atesmo es entonces la condicin para una protesta activa contra el "sufrimiento y contra el mal, que constituye el destino que ha de asumir el hombre rebelado contra un mundo absurdo. Por su parte, el atesmo de signo cientfico-positivo, liberado definitivamente de cualquier resabio metafsico, pervive en el neopositivismo lgico, una corriente de pensamiento dominada por el formalismo lgico-matemtico, en la que no hay lugar para Dios. As, para R. Carnap (18911970), la palabra Dios es slo una reunin insignificante de letras. De modo sin-filar A. J. Ayer (1910) considera el juicio: Dios existe, a la par que su contrario: Dios no existe, como una expresin privada de sentido. Todo esto es hoy, hasta cierto punto, historia transcurrida. La crisis contempornea de los grandes discursos afecta tambin a los grandes discursos ateos. De hecho, como seala G. Vattimo, hoy hay que considerar caducos todos los esquemas que daban por liquidado, de una vez para siempre, el problema religioso de Occidente. Si ya no es tan seguro, como pensaba el positivismo, que la ciencia alcance la realidad misma de las cosas, ya que est siempre condicionada por paradigmas histricoculturales, tampoco lo es que la fe religiosa haya de declararse en bancarrota ante la razn cientfica. Y si entre la fe en Dios y sus condicionamientos sociolgicos o psicolgicos no pueden establecerse aquellos nexos rgidos definidos por Marx o por Freud en trminos de efecto y causa, tampoco se puede desenmascarar sin ms la religin como reflejo ilusorio de la injusticia social o de la neurosis humana. La nica objecin atea que se mantiene en pie con renovado vigor, es la que se apoya en la experiencia del "mal. Ante el sufrimiento de los inocentes fracasa todo intento redondo de explicacin teolgica. Slo la cruz de Cristo seala un camino para superar teolgicamente el atesmo de la protesta, pues desde la muerte de Jess en la cruz el sufrimiento ya no se experimenta como algo extrao a Dios mismo.

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IV POSIBILIDAD Y LMITES DEL ATESMO. Que el atesmo es posible lo muestra su misma realidad. No hay que entender, pues, de tal modo la tesis teolgica de la esencial referencia del hombre a Dios, que se niegue la existencia de verdaderos ateos y slo se admita la existencia de hombres que se creen ateos. De hecho, la referencia esencial del hombre a Dios se da implcita, pero realmente, en todo acto radical de libertad como algo aceptado con amor o, por el contrario, como negado. No es correcto, pues, convertir a todo ateo en creyente malgr lui. Por otra parte, no se puede olvidar que el atesmo no es nunca lo primero. Lo primero es la afirmacin de Dios. De ah se deduce que no puede darse un atesmo que descanse tranquilamente en s mismo, ya que, por su mismo carcter secundario, se replantea necesariamente la cuestin de Dios como condicin de posibilidad de su misma negacin. Como ya advertimos anteriormente, la imposibilidad de un atesmo despreocupado se muestra especialmente en el mbito de la experiencia moral. En toda afirmacin absoluta del bien -y lo mismo hay que decir de todo amor real al prjimo-, late una afirmacin implcita de Dios, por mucho que el individuo en cuestin no logre objetivarla conceptualmente en un tesmo explcito. Por eso la teologa ya no da hoy simplemente por probado que un atesmo explcito sea siempre expresin de culpa moral. Ms an, reconoce en principio la posibilidad de salvacin, tambin en hombres que se profesan ateos, mientras sean fieles a las obligaciones indispensables de la conciencia moral. Como fenmeno poscristiano, el moderno atesmo constituye el punto final del proceso de desmitificacin del mundo y de liberacin del sujeto, que tienen su origen histrico en la fe bblica en Dios, y se presenta, paradjicamente, como un rechazo consciente de la misma fe que lo hizo posible. En este rechazo el atesmo se comporta en ocasiones como ideologa pseudorreligiosa de salvacin, y se convierte as en expresin ilegtima del proceso desmitificador y liberador que la fe propici. Sin embargo, por enorme que sea en s mismo este rechazo del Dios salvador, el atesmo presenta tambin para la fe aspectos positivos, que es de justicia subrayar. Ante todo, el atesmo constituye una prueba negativa de la inevitabilidad de Dios. Plantearse la cuestin de Dios, aunque sea para negar su existencia, es un hecho especficamente humano. Adems, el atesmo surge muchas veces como reaccin crtica a los excesos antropomrficos del discurso religioso, y obliga as a los creyentes a purificar su imagen de Dios en la lnea del Deus semper maiot: Finalmente, el atesmo, sobre todo en la forma absoluta que le dieron Nietzsche y Sartre, ha puesto de relieve, de modo impresionante, que la muerte de Dios, para decirlo con L. Kolakowski, es la herida mortal del espritu europeo, ya que juntamente con Dios caen tambin todos los grandes valores humanos. De este modo, el atesmo ha liberado al hombre del mito de la autosalvacin, dejndolo, como
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experiment hondamente M. Heidegger, a solas con su ->nada, nostlgico del Dios perdido en la misma medida en que lo echa en falta. En este sentido, como apunta F. Morra, ms grave que el atesmo de la negacin absoluta es el actual atesmo de la indiferencia, que nace de la insensibilidad ante el problema de Dios y de la religin. La obscuridad de Dios, su absoluta trascendencia, que se esconde en el misterio, hacen del atesmo una dramtica posibilidad del ser humano. Pero esta misma posibilidad es, como ya vio Marx, una especie de reconocimiento de Dios en negativo, una contraprueba de lo que X. Zubiri denomin la religacin, como condicin ontolgica del ser personal. La existencia atea es una existencia desligada, porque, engaada por su aparente autosuficiencia, no ha llegado hasta el fondo de s misma. En definitiva, como ense el Concilio Vaticano II, todo hombre resulta para s mismo un problema no resuelto, percibido con cierta oscuridad. Nadie en ciertos momentos, sobre todo en los acontecimientos ms importantes de la vida, puede escapar del todo al interrogante referido. A este problema slo Dios da respuesta plena y totalmente cierta (GS 21). VER: ABSOLUTO, AGNOSTICISMO, DIOS, Nada SECULaRISMO.
Y NIHILISMO,

SECULaRIZaCIN

BIBL.: BLoCH E., El atesmo en el cristianismo, Taurus, Madrid 1983; GARDAVSKI V., Dios no ha muerto del todo. Reflexiones de un marxista sobre la Biblia, la religin y el atesmo, Sgueme, Salamanca 1972; GIRARDI G. (ed.), El atesmo contemporneo, 5 vols., Cristiandad, Madrid 1971; LACROIx J., El atesmo moderno, Herder, Barcelona 1968; LuBAC H. DE, El drama del humanismo ateo, EPESA, Madrid 1949; MARTTAIN J., Significado del atesmo moderno, DDB, Buenos Aires 1950; MATE R., EL atesmo, un problema poltico, Sgueme, Salamanca 1973; Muoz ALONSO A., Dios, atesmo, fe, Sgueme, Salamanca 1972; RAHNER K.-KNIG F., Secularizacin-atesmo, San Pablo, Madrid 1969; SECRETARIADO PARA LOS NO CREYENTES (ed.), Fe y atesmo, BAC, Madrid 1990. E. Colomer

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