Victor Davis Hanson

MATANZA Y CULTURA BATALLAS DECISIVAS EN EL AUGE DE LA

CIVILIZACIN OCCIDENTAL

Prefacio
(fragmento)
A lo largo de este libro empleo el trmino "occidental" para referirme a la cultura de la Antigedad clsica que surgi en Grecia y Roma, sobrevivi a la cada del Imperio romano, se propag por Europa occidental y septentrional, se extendi a ambas Amricas, a Australia y a algunas zonas de frica y Asia -durante el gran perodo de exploracin y colonizacin que se produjo entre los siglos XV y XIX-, y ahora ejerce un dominio poltico, econmico, cultural y militar mucho mayor del que por tamao o poblacin debera corresponderle. Si bien los ttulos de los captulos de esta obra reflejan elementos fundamentales de la tradicin cultural occidental, no debe deducirse de ello que todos los Estados europeos hayan compartido siempre y sin diferencias los mismos valores, o que su proceder y sus instituciones esenciales no hayan cambiado en los ms de 2.500 aos que abarca su historia. Aunque admito que muchos crticos puedan estar en desacuerdo sobre las razones que motivan el dinamismo militar europeo y la propia naturaleza de la civilizacin occidental, no me interesa abundar aqu en los debates culturales modernos que ya se producen a este respecto. Este estudio aborda, ante todo, el dominio militar de Occidente, su moralidad es cuestin bien distinta. En consecuencia, me he concentrado deliberadamente en lo que separa a Oriente de Occidente, en esas zonas de discordia que enfatizan la singular capacidad de destruccin de la doctrina blica occidental cuando se la compara con otras tradiciones desarrolladas en frica, Asia y ambas Amricas. Recurro a generalizaciones de las que, pese a su validez, no debera inferirse que no ha habido diferencias reales entre los propios Estados europeos ni que la cultura occidental y las culturas no occidentales son monolticas o siempre han estado enfrentadas entre s. Por lo dems, aunque trato asuntos de gobierno, religin y economa ms amplios, mi principal objetivo consiste en explicar el poder militar occidental y no la naturaleza y la evolucin de la
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civilizacin occidental en su conjunto. sta, por tanto, no es una obra destinada a especialistas. Muy al contrario, he procurado, concentrndome en tendencias generales, ofrecer al lector no especializado una sntesis de cmo ha reaccionado la sociedad occidental frente a la guerra a lo largo de sus 2.500 aos de historia y no he pretendido en ningn momento llevar a cabo un trabajo de investigacin de fuentes original y circunscrito a un perodo histrico concreto. He explicitado las referencias bibliogrficas, que aparecen insertas entre parntesis a lo largo de la narracin, nicamente para las citas textuales de mayor extensin, aunque, por supuesto, ofrezco informacin concerniente a las fuentes documentales y a los libros y artculos ms relevantes en la ltima parte de este estudio. V. D. H. Selma, California Septiembre de 2000

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I. Las razones de la victoria de occidente

(fragmento)
Y al sonar la trompeta avanzaron todos con las armas por delante. Segn avanzaban dando gritos y con paso cada vez ms rpido, los soldados, por impulso espontneo, se pusieron a correr hacia sus tiendas. Esto llen de espanto a los brbaros; la misma reina de Cilicia huy abandonando la litera, y los vendedores que estaban en el campo huyeron sin cuidarse de sus mercancas. Mientras tanto, los griegos llegaron rindose a sus tiendas; la reina de Cilicia, al ver el lucimiento y buen orden del ejrcito, qued asombrada. Y Ciro se alegr al ver el miedo que infundan los griegos a los brbaros. JENOFONTE, Anbasis* I.2.16-18

Matones ilustrados
Incluso la dificultad de organizar a unos asesinos puede resultar reveladora. En el verano del ao 401 a.C., Ciro el Joven contrat a
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Madrid, Espasa Calpe, 1982, traduccin de ngel Snchez Rivero.

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10.700 hoplitas -soldados griegos de infantera pesada armados con coraza, lanza y escudo- que habran de ayudado en sus aspiraciones al trono de Persia. Estos soldados eran en su mayora veteranos curtidos en las batallas de la reciente y prolongada guerra del Peloponeso veintisiete aos de luchas: 431-404 a.C.-, mercenarios reclutados en todos los rincones del mundo de habla griega, muchos de ellos renegados y exiliados. Tanto los que eran casi adolescentes como los que se encontraban en los ltimos aos de su edad adulta -pero en un estado de salud envidiable- se alistaron por dinero. En el desolado paisaje que haba dejado una guerra intestina que estuvo a punto de acabar con el mundo griego, gran nmero de ellos se encontraban sin trabajo y tan desesperados que andaban a la bsqueda de un lucrativo empleo como asesinos. Sin embargo, entre las tropas de Ciro haba tambin unos pocos y privilegiados estudiantes de filosofa y oratoria dispuestos a marchar sobre Asia codo con codo con los mercenarios desheredados: aristcratas como Jenofonte, discpulo de Scrates, y Prxenes, general beocio. Haba tambin mdicos, oficiales profesionales, futuros colonos y, por supuesto, los ricos amigos griegos del prncipe Ciro. Tras una triunfal marcha hacia el oriente de ms de 2.400 kilmetros en la que consiguieron dispersar a todos sus oponentes, los griegos aplastaron las lneas del ejrcito real de Persia en la batalla de Cunaxa, al norte de Babilonia. Por destruir un ala entera de las tropas persas pagaron un precio exiguo: un solo hoplita herido por una flecha. Empero, la victoria de los Diez Mil en el clmax del enfrentamiento por el trono persa se torn intil cuando Ciro, su jefe, se lanz en pos de su hermano, Artajerjes, y tras internarse en las lneas enemigas cay en manos de la guardia imperial persa. Enfrentados de repente a las huestes enemigas y a antiguos aliados ahora hostiles, atrapados, a miles de kilmetros de su patria, sin dinero ni guas ni provisiones, sin el apoyo del aspirante a rey, con un nmero reducido de tropas de caballera y arqueros, los infantes expedicionarios griegos, hurfanos de jefatura, optaron por no rendirse al Imperio persa. En vez de ello se aprestaron a luchar, dispuestos a abrirse el camino de vuelta a Grecia. La brutal marcha que emprendieron hacia el norte a travs de Asia y hasta las playas del mar Negro constituye el argumento central de la Anbasis (o Expedicin a las tierras altas) de Jenofonte, quien form parte de la misma y fue uno de los lderes que guiaron a los Diez Mil en su retirada. Rodeados por miles de enemigos, capturados y decapitados sus generales, forzados a atravesar las belicosas tierras de ms de veinte pueblos distintos, azotados por las ventiscas, cruzando pasos de alta montaa y estepas sin agua, vctimas de la congelacin, desnutricin y diversas enfermedades, y obligados a combatir contra varias tribus salvajes, los griegos alcanzaron, pese a todo, la seguridad del mar
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Negro con sus fuerzas casi intactas menos de ao y medio despus de haber abandonado sus tierras. Adems, derrotaron a cuantas tropas hostiles se cruzaron en su camino. Cinco de cada seis sobrevivieron a la expedicin, y la mayora de los que cayeron no lo hicieron en la batalla, sino bajo las nieves de Armenia. Durante su ordala, los Diez Mil se quedaron boquiabiertos ante los taocos, cuyas mujeres y nios saltaban desde los riscos de su aldea en suicidios rituales masivos. Los brbaros mesinecos, un pueblo de piel blanca cuyos miembros mantenan relaciones sexuales en pblico sin el menor recato, tambin les causaron asombro. Los clibes portaban en sus viajes las cabezas de sus adversarios masacrados. Incluso el ejrcito real de Persia les pareci extrao; su infantera, a la que a veces hostigaban con un ltigo sus propios oficiales, huy ante el empuje inicial de las falanges griegas. Lo que en ltima instancia sorprende al lector de la Anbasis no es slo el valor, la destreza y la brutalidad del ejrcito griego -que al fin y al cabo no tena ms intereses en Asia que matar y hacer dinero-, sino la enorme diferencia cultural entre los Diez Mil y las aguerridas tribus a las que se enfrentaron. En qu otro lugar del Mediterrneo marcharan filsofos y estudiantes junto a rufianes para aplastar las filas enemigas? En qu otro lugar se sentira cada soldado igual a cualquier otro miembro del ejrcito, o al menos se vera tan libre como l y tan dueo de su propio destino? Qu otro ejrcito de la Antigedad elega a sus propios mandos? Cmo pudo, en definitiva, un contingente tan pequeo y dirigido por un comit electo abrirse paso hasta su patria a travs de varios miles de kilmetros y acosado por miles de enemigos? En cuanto los Diez Mil, que semejaban tanto una "democracia en lucha" como un ejrcito de mercenarios, abandonaron el campo de batalla de Cunaxa, los soldados, de manera ya rutinaria, se reunieron en asambleas y votaron las propuestas de sus lderes electos. Cuando arreciaban las crisis, formaban comisiones ad hoc para garantizarse un nmero suficiente de arqueros, soldados a caballo y enfermeros. Cuando la naturaleza o el hombre los colocaban ante algn desafo inesperado -ros infranqueables, escasez de alimentos o enemigos tribales desconocidos-, se reunan en consejos para debatir y discutir nuevas tcticas, fabricar nuevas armas o modificar la organizacin de las tropas. Los generales electos marchaban junto a sus hombres y luchaban a su lado y daban cuenta de sus gastos al fisco. Los soldados buscaban el choque cuerpo a cuerpo con el enemigo. Todos aceptaban la necesidad de mantener una disciplina estricta y de combatir hombro con hombro siempre que fuera posible. A pesar de su crtica escasez de tropas a caballo, no sentan otra cosa que desprecio por la caballera del Gran Rey. "Nunca ha muerto nadie en una batalla a causa del mordisco o la coz de un caballo", record Jenofonte a sus atribulados soldados de a pie (Anbasis, 3.2.19). Tras alcanzar la costa
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del mar Negro, los Diez Mil llevaron a cabo investigaciones judiciales y controles de la gestin de sus jefes; los descontentos votaron libremente y se separaron del resto a fin de afrontar el camino de vuelta por sus propios medios. El voto de un humilde pastor arcadio vala tanto como el del aristocrtico Jenofonte, discpulo de Scrates y futuro autor de tratados que versaban tanto sobre filosofa moral como sobre el potencial de renta de la Atenas antigua. Pensar en un equivalente persa de los Diez Mil es imposible. Imaginemos qu probabilidades tendran las tropas de elite del rey persa -los Amrtaka, o Inmortales, un cuerpo de infantera pesada que contaba igualmente con 10.000 efectivos- si aisladas y abandonadas en Grecia y superadas en una proporcin de diez a uno hubieran tenido que marchar desde el Peloponeso hasta Tesalia derrotando a las falanges superiores en nmero de todas las ciudades-Estado griegas que fueran atravesando hasta alcanzar la seguridad del Helesponto. La historia nos ofrece un equivalente ms trgico y real: el ejrcito de invasin del general persa Mardonio que, en el ao 479 a.C., fue derrotado en la batalla de Platea por los griegos, inferiores en nmero, y a continuacin obligado a emprender una retirada de quinientos kilmetros a travs de Tesalia y Tracia. Pese al enorme tamao de su ejrcito y a la ausencia de cualquier persecucin organizada, pocos persas consiguieron regresar a sus hogares. Evidentemente, no eran los Diez Mil. Su rey los haba abandonado haca mucho tiempo. En efecto, en el otoo anterior, tras la derrota de Salamina, Jerjes haba regresado a la seguridad de su corte. Aunque Jenofonte sugiere en varios pasajes de su obra que la pesada panoplia de bronce, hierro y madera de los Diez Mil no encontr parangn en ningn rincn de Asia, la superioridad tecnolgica no es argumento suficiente para explicar la milagrosa hazaa de los griegos. Tampoco hay pruebas de que stos fueran "diferentes" por naturaleza a los hombres del rey Artajerjes. La teora seudocientfica posterior que sostiene que los europeos eran racialmente superiores a los persas no encuentra ejemplos prcticos en ningn griego de la poca. Los Diez Mil eran, en efecto, mercenarios veteranos inclinados al pillaje y el robo, pero en modo alguno fueron ms salvajes o belicosos que otros invasores o saqueadores de la Antigedad; tampoco constituan una comunidad ms amable o moral que las tribus a las que se enfrentaron en Asia. La religin griega no otorgaba un alto premio por poner la otra mejilla ni predicaba la anormalidad o amoralidad de la guerra. El clima, la geografa y los recursos naturales tampoco nos aclaran gran cosa. Los hombres de Jenofonte no podan menos que envidiar a los habitantes de Asia Menor, cuyas tierras cultivables y riquezas naturales contrastaban marcadamente con la pobreza del suelo griego. De hecho, era frecuente advertir a los hombres que los griegos que emigraban hacia el este corran el riesgo de convertirse en "comedores del
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letrgico loto", en vctimas de un paisaje natural mucho ms rico que el suyo. Lo que la Anbasis prueba, por el contrario, es que los griegos luchaban de forma muy distinta a la de sus adversarios y que sus singulares caractersticas combativas -conciencia de la libertad personal, superior disciplina, armas sin parangn, camaradera igualitaria, iniciativa individual, flexibilidad tctica, adaptacin al terreno, preferencia por las batallas de choque con tropas de infantera pesadaconstituan los mortferos dividendos de la cultura helnica en general. El peculiar modo de matar de los griegos naca de un gobierno consensuado, de la igualdad existente entre las clases medias, del control civil de las cuestiones militares, de la libertad y el individualismo, del racionalismo y de una poltica separada de la religin. La ordala de los Diez Mil, atrapados y al borde de la extincin, descubri la conciencia de la polis innata a todos los soldados griegos, que en aquella campaa se dirigieron a s mismos exactamente igual que como lo hacan como civiles en sus respectivas ciudades-Estado. De una forma o de otra, a los Diez Mil los seguiran invasores europeos igualmente brutales: Agesilao y sus espartanos, el capitn mercenario Cares, Alejandro Magno, Julio Csar y los siglos de dominacin de las legiones, los cruzados, Hernn Corts, los navegantes portugueses de los mares asiticos, los casacas rojas britnicos en India y frica, y otros cientos de ladrones, bucaneros, colonos, mercenarios, imperialistas y exploradores. La mayor parte de las fuerzas expedicionarias occidentales que se organizaron posteriormente eran inferiores en nmero y combatan a menudo lejos de su pas. Sin embargo, vencieron a enemigos superiores y se valieron en diversos grados de muchos elementos de su cultura, la occidental, para masacrar sin piedad a sus oponentes. Que durante la larga historia blica de Europa la principal preocupacin militar de cualquier ejrcito occidental haya sido otro ejrcito occidental es casi un lugar comn. Pocos griegos murieron en la batalla de Maratn (490 a.C.), pero varios miles cayeron en los enfrentamientos que posteriormente tuvieron lugar en Nemea y Coronea (394 a.C.), y es que aqu los griegos luchaban contra los griegos. En las Guerras Mdicas (490-479 a.C.) cay un nmero de griegos relativamente reducido. En cambio, la guerra del Peloponeso (431-404 a.C.), un conflicto intestino entre los propios Estados griegos, fue un atroz bao de sangre. El propio Alejandro mat a ms europeos en Asia que los cientos de miles de persas que lucharon al mando de Daro III. Las guerras civiles de Roma estuvieron a punto de arruinar la Repblica, algo que a Anbal le qued muy lejos. Waterloo, el Somme y la playa de Omaha confirman el holocausto que se produce cuando un occidental ataca a otro occidental. Esta obra se propone explicar por qu es as, por qu los
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occidentales han sido tan diestros a la hora de aprovechar los valores de su civilizacin para matar a otros, a la hora de guerrear de manera brutal sin caer ellos mismos en la batalla. Al hablar del pasado, del presente y del futuro, el relato del dinamismo de los ejrcitos en el mundo es en ltima instancia una investigacin de la capacidad militar de Occidente. Es verdad que una generalizacin tan amplia puede contrariar a muchos estudiosos de la guerra; no me cabe duda de que muchos profesores universitarios tacharn de chovinista, o de algo peor, tal asercin y citarn para refutarla todas sus excepciones, desde el paso de las Termpilas hasta Little Bighorn. Es cierto, adems, que el comn de los ciudadanos no es consciente de las continuadas y singulares propiedades mortferas de su cultura en lo relativo a las armas. Y sin embargo, durante los ltimos 2.500 aos -incluso en la alta Edad Media, mucho antes de la "revolucin militar" y no simplemente como resultado del Renacimiento, el descubrimiento de Amrica o la Revolucin Industrial-, han existido en Occidente una prctica de la guerra compartida, un fundamento comn y un mtodo continuado de combatir, que han hecho de los europeos los soldados ms letales de la historia de la civilizacin.

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