El Manto Amarillo

Lobsang Rampa

Ttulo del original en ingls: THE SAFFRON ROBE (1965) Traduccin de: LUIS ECHAVARRI

A SHEELAGH M. ROUSE Honit soit qui mal y pense Gaudet tentamine virtus

CAPTULO PRIMERO Extraas sombras se agitaban ante mi mirada distrada ondulando a travs de mi visin como fantasmas pintorescos y provenientes de algn mundo remoto y agradable. El agua moteada por el sol se extenda tranquila a poca distancia de mi rostro. Suavemente introduje mi brazo bajo la superficie, observando las onditas perezosas que caus el movimiento. Atisbo de reojo en la profundidad. S, en aquella gran piedra vieja era donde viva, y en aquel momento sala para saludarme! Dej que mis dedos se deslizaran ociosamente por los costados del pez inmvil; inmvil salvo por el suave movimiento de las aletas mientras se "acomodaba" entre mis dedos. l y yo ramos viejos amigos y yo iba con frecuencia a arrojarle comida en el agua antes de acariciar su cuerpo. Exista entre nosotros la comprensin completa que slo logran aquellos que no se temen mutuamente. En aquel tiempo yo ni siquiera saba que se pueden comer los peces Los budistas no quitan la vida ni infligen sufrimientos a otros. Respir profundamente y hund mi rostro bajo la superficie, ansioso por escudriar ms de cerca otro mundo. Me senta como un dios que contempla abajo una forma de vida muy distinta. Altos follajes ondulaban dbilmente en alguna corriente invisible, fuertes vegetaciones acuticas se alzaban como los rboles gigantes de algn bosque. Una banda arenisca zigzagueaba como una serpiente negligente y la bordeaba una extensin de color verde plido que pareca exactamente un prado bien cuidado. Minsculos pececillos de mltiples colores y con grandes cabezas destellaban y nadaban a gran velocidad entre las plantas en su continua bsqueda de alimento y diversin. Un gran caracol de agua descenda trabajosamente por el costado de una gran roca gris para realizar su tarea de limpiar la arena. Pero mis pulmones estallaban; el clido sol del medioda me chamuscaba el cogote y las speras piedras de la orilla se clavaban en mi carne. Despus de lanzar una ltima mirada a mi alrededor me incorpor y qued de rodillas y con satisfaccin respir profundamente el aire perfumado. Aqu, en MI mundo, las cosas eran muy diferentes de las del mundo plcido que haba estado examinando. Aqu haba bullicio, agitacin y muchas corridas de un lado a otro. Tambaleando un poco a causa de una herida no bien curada en la pierna izquierda, me levant, apoy la espalda en un viejo rbol favorito y mir a mi alrededor.

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El Norbu Linga era una llamarada de color; el verde vivido de los sauces, el escarlata y oro del Templo de la Isla y el azul intenso del cielo contrastaban con el blanco puro de las nubes aborregadas provenientes de la India que pasaban rpidamente sobre las montaas. Las aguas tranquilas del lago reflejaban y exageraban los colores y daban a todo un aspecto de irrealidad cuando una brisa vagabunda agitaba el agua y sacuda y empaaba la visin. All todo estaba tranquilo y silencioso, pero poco ms all de la pared, por lo que poda ver, la situacin era muy distinta. Monjes con hbitos de pao burdo iban de un lado a otro llevando montones de ropas para lavarlas. Otros se hallaban en cuclillas junto a la corriente chispeante y retorcan y daban vuelta a las ropas para que se remojasen bien. Cabezas rapadas brillaban a la luz del sol y, a medida que el da avanzaba, los rayos del astro las iban enrojeciendo poco a poco. Pequeos aclitos, recin llegados a la lamasera, saltaban de un lado a otro en un frenes de excitacin mientras golpeaban sus tnicas con grandes piedras lisas para que parecieran ms viejas y radas y dar as la impresin de que quienes las llevaban eran aclitos desde haca ms tiempo. De vez en cuando el sol arrancaba brillantes dardos de luz de las tnicas doradas de algunos lamas augustos que caminaban entre el Potala y el Pargo Kaling. La mayora de ellos eran hombres de aspecto grave, hombres que haban envejecido al servicio del Templo. Otros, muy pocos, eran ciertamente jvenes, algunos de ellos Encarnaciones Reconocidas, en tanto que otros haban progresado y adelantado por sus propios mritos. De un lado a otro iban a grandes pasos, en actitud muy alerta y severa, los celadores, hombrachones de la provincia de Kham, encargados de la tarea de mantener la disciplina. Erguidos y corpulentos, llevaban grandes garrotes como insignia de su oficio. No eran intelectuales, sino hombres musculosos e ntegros, elegidos solamente por eso. Uno se acerc y me mir inquisitivamente. Cuando me reconoci se alej en busca de delincuentes dignos de su atencin. Detrs de m se alzaba hacia el firmamento la alta mole del Potala "La Morada del Dios", una de las obras ms gloriosas del Hombre. La roca de mltiples matices brillaba suavemente y enviaba variados reflejos que se deslizaban por las tranquilas aguas. Por una treta de la luz cambiante, las figuras talladas y coloreadas de la base parecan vivir y moverse como un grupo de personas en animada discusin. Grandes rayos de luz amarilla, reflejados en las Tumbas Doradas del techo del Potala, iban a formar vividos chapoteos en los huecos ms oscuros de la montaa. Un ruido sbito y el crujido de una madera que se encorvaba hicieron que me volviera hacia esa nueva fuente de atencin. Un ave vieja, gris y desplumada, ms vieja que el aclito ms viejo, se haba posado en el rbol detrs de m. Mirndome con ojos parecidos a abalorios, hizo "cruak!" y de pronto se dio vuelta dndome la espalda. Se estir a todo lo largo y sacudi violentamente las alas mientras lanzaba en mi direccin un "regalo" no deseado con una fuerza y una precisin sorprendentes. Slo gracias a un salto desesperado hacia un lado me libr de servir de blanco. El ave se volvi para hacerme frente otra vez y grit "cruak, cruak!" antes de eliminarme de su atencin en favor de algo que la interesaba ms en otra parte. En la suave brisa llegaban los primeros sonidos dbiles de un grupo de mercaderes de la India que se acercaba. Eran los mugidos de los yacs que protestaban contra los intentos de sus conductores para hacer que se apresuraran; el crujido y el resuello asmticos de viejos y secos arreos de cuero, el ajetreo y restregamiento de muchos pies y el tintineo musical de pequeos guijarros lanzados a un lado por la caravana. Pronto pude ver los animales que avanzaban pesadamente, muy cargados con fardos de mercaderas exticas; los grandes cuernos que se alzaban sobre cejas velludas y suban y bajaban mientras los grandes animales alcanzaban con su paso lento e incansable. Algunos mercaderes llevaban turbantes, otros viejos sombreros de piel y otros gorras de fieltro en mal estado. Una limosna, una limosna por amor de Dios! gritaban los mendigos. Y al ver que los mercaderes seguan adelante sin hacerles caso, exclamaban: Tu madre es una vaca que se apare con un verraco, tu prole es la prole de Sheitan y tus hermanas se venden en la plaza del mercado! Extraos olores me llegaban a la nariz y me hacan respirar profundamente y luego estornudar con fuerza. Eran olores provenientes del corazn de la India, del t prensado de China, del polvo viejo que despedan los fardos llevados por los yacs, y todos ellos venan hacia m. La distancia apagaba el sonido de las campanillas de los yacs, la charla en voz alta de los mercaderes y las imprecaciones de los mendigos. Pronto las damas de Lasa tendran ricos visitantes en las puertas de sus casas. Pronto lo tenderos estaran regateando los precios pedidos por los mercaderes, enarcando las cejas y elevando las voces ante esos precios inexplicablemente aumentados. Pronto yo tendra que volver al Potala. Mi atencin cambi de direccin. Me dediqu a contemplar a los monjes que hacan sus abluciones; dos de ellos estaban a punto de pelear porque uno haba arrojado agua al otro. Los celadores acudieron rpidamente, con la velocidad de una rfaga, y se llevaron castigados a los dos monjes, cada uno de ellos asido por el puo de hierro de los Guardianes de la Paz.

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Pero qu era aquello? Dej que mi mirada registrase los matorrales. Dos ojitos centelleantes me miraban ansiosamente casi desde el nivel de la tierra. Dos orejitas grises se inclinaban atentamente en mi direccin. Un cuerpo diminuto estaba agazapado y dispuesto a correr al menor movimiento que yo hiciera. Un ratoncito gris consideraba la posibilidad de pasar entre m y el lago para ir a su madriguera. Mientras yo le miraba corri hacia adelante, sin apartar la vista de m. Pero su cautela estaba mal orientada; como no miraba por donde iba se dio de cabeza contra una rama cada y, lanzando un chillido de terror, salt con una pata en el aire. Dio mal el salto y fue a parar demasiado lejos y al descender perdi pie y cay en el lago. El pobre ratoncito no poda avanzar y corra el peligro de que lo apresase un pez cuando me met hasta las rodillas en el agua y lo saqu. Lo sequ cuidadosamente con el extremo de mi tnica, volv a la orilla y dej en tierra el bultito tembloroso. Como una manchita borrosa desapareci en la pequea madriguera, sin duda agradecido por haberse salvado. Sobre m el ave vieja lanz un "cruak!" burln y se remont laboriosamente al aire, sacudiendo ruidosamente las alas en la direccin de Lasa. En la direccin de Lasa? Eso me record que yo deba ir en la direccin del Potala. Sobre la pared del Norbu Lnga se inclinaban los monjes para examinar la ropa lavada que se secaba en la tierra. Todo tena que ser examinado cuidadosamente antes de recogerlo; el Hermanito Escarabajo poda estar paseando por la ropa y al enrollarla se poda aplastar a ese hermanito, acto que hacia estremecerse y palidecer a un sacerdote budista. Quiz un gusanito se haba refugiado del sol bajo la ropa lavada de un gran lama, y en ese caso haba que poner a salvo al gusanito para que su destino no fuese alterado por el Hombre. En todo el terreno los monjes se inclinaban y escudriaban, y respiraban aliviados cuando un animalito tras otro era salvado de una muerte segura. Poco a poco los montones de ropa lavada crecan a medida que se recoga todo para llevarlo al Potala. Los pequeos aclitos avanzaban tambaleando bajo las cargas de ropa recin lavada; algunos no podan ver por encima de lo que transportaban. De pronto se oa una exclamacin cuando un pequeo tropezaba y dejaba caer las ropas en la tierra polvorienta o en el lodo de la orilla del ro. De lo alto del techo lleg la vibracin y el estampido de las caracolas y el sonido de las trompetas. Esos sonidos hacan eco y repercutan en las montaas lejanas, de modo que a veces, cuando las condiciones eran apropiadas, las vibraciones resonaban alrededor de uno y le golpeaban el pecho durante minutos. Luego, de pronto, todo volva a quedar tranquilo y en silencio, tan silencioso que uno poda or los latidos de su corazn. Dej la sombra del rbol amigo y avanc renqueando a travs de una brecha en el seto. Mis piernas estaban dbiles, pues algn tiempo antes haba sufrido una grave quemadura en la pierna izquierda, la que no se cur bien, y luego me quebr las dos piernas cuando una fuerte rfaga de viento me levant del techo del Potala y me arroj por la ladera de la montaa. En consecuencia renqueaba y durante breve tiempo me eximieron de la parte que me corresponda en las tareas domsticas. Contrapesaba mi alegra por ello la obligacin de estudiar ms, pues me informaron que "haba que compensar el trabajo". En ese da del lavado tena libertad para vagar y descansar por el Norbu Linga. No estaba dispuesto a volver por la entrada principal, con todos los grandes lamas y abades pisndome los talones. No estaba dispuesto a subir los duros escalones que sola contar: "noventa y ocho, noventa y nueve, cien, ciento uno...". Me detuve a un lado del camino mientras pasaban los lamas, los monjes y los peregrinos. Luego se produjo un momento de calma, cruc, el camino y me introduje entre los matorrales. Arrastrndome a lo largo de la ladera escarpada, fui ascendiendo hasta ms arriba de la aldea de Sh y llegu al sendero lateral entre la Sala de Justicia y el Potala. El camino era abrupto, pero bello con su profusin de pequeas plantas de roca. El aire era fro y mis piernas maltrechas comenzaban a dolerme insoportablemente. Me envolv en mi vieja tnica andrajosa y me sent en un peasco cmodo para poder recuperar mi fuerza y mi aliento. Arriba, en la direccin de Lasa, poda ver pequeas fogatas chispeantes: los mercaderes acampaban al aire libre, como hacan con frecuencia los indios, con preferencia a alojarse en una de las hosteras. Ms lejos, a la derecha, vea el ro brillante cuando emprenda su largo viaje hasta la Baha de Bengala. "Urrorr, urrorr!", dijo una profunda voz de bajo, y una dura cabeza peluda me golpe en las rodillas. "Urrorr, urrorr!", respond amablemente. Se produjo un vago movimiento y un gran gato negro se pos en mis piernas y arrim su cara a la ma. Honorable Minino le dije a travs de la piel espesa, me sofocas con tus atenciones. Le .pas suavemente las manos por el lomo y lo apart un poco para poder mirarlo. Unos grandes ojos azules, ligeramente soslayados, me miraban a su vez. Tena los dientes blancos como las nubes del cielo y sus orejas tensas estaban alertas al ruido ms pequeo. El honorable Minino era un viejo y valioso amigo mo. Con frecuencia nos juntbamos bajo algn arbusto protector y nos hablbamos de nuestros temores, nuestros contratiempos y todas las penalidades de nuestra vida muy dura. En aquel momento me mostraba su afecto "apegndose" a m y

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abriendo y cerrando sus grandes zarpas mientras sus ronroneos se hacan cada vez ms fuertes. Durante un rato permanecimos sentados juntos y luego, tambin juntos, decidimos que ya era tiempo de que nos moviramos. Mientras me esforzaba por seguir subiendo, tambaleando a causa del dolor que senta en las piernas, el honorable Minino corra por delante, con el rabo inflexiblemente erecto. De pronto se meta en alguna maleza y cuando yo llegaba reapareca de un salto y se asa juguetonamente a mi tnica aleteante. Vamos, vamos! le dije en una de esas ocasiones, Esa no es la manera como debe comportarse el jefe de la Guardia Escogida de los Gatos. En respuesta, agach las orejas, trep por la parte delantera de mi tnica y cuando lleg al hombro salt de lado a un matorral. Me diverta ver a nuestros gatos. Los utilizbamos como guardianes, pues un gato "siams" bien amaestrado es ms feroz que cualquier perro. Descansaban, al parecer dormidos, junto a los objetos Sagrados. Si los peregrinos trataban de tocar o de robar algo, esos gatos siempre en parejas, los sujetaban y los retenan amenazndolos con desgarrarles la garganta. Eran feroces, pero yo poda hacer lo que quera con ellos y, como eran telepticos, podamos conversar sin dificultad. Llegu a la entrada lateral. El Honorable Minino estaba ya all, arrancando enrgicamente grandes astillas de un poste de madera situado junto a la puerta. Cuando levant el picaporte abri la puerta de un empujn con su fuerte cabeza y desapareci en la oscuridad humosa. Lo segu mucho ms lentamente. Aquella era mi residencia temporaria. Las lesiones de mis piernas eran tales que me haban enviado desde el Chakpori al Potala. Ahora, cuando entraba en el corredor los olores familiares olan a "hogar": el siempre presente aroma del incienso, los diferentes perfumes de acuerdo con el momento y el propsito con que eran quemados, el olor acre, rancio y "punzante" de la manteca de yac que se utilizaba en nuestras lmparas, para calentar pequeos objetos como las marmitas y para la entalladura durante los das ms fros. El "recuerdo persista". Por muy fuertemente que restregramos (y no restregbamos demasiado fuerte!) el olor estaba siempre presente, impregnndolo todo. Un olor menos agradable era el del estircol de los yacs, el que, una vez seco, era utilizado para calentar las habitaciones de los ancianos y enfermos. Pero yo segu dando traspis a lo largo del corredor oscuro al que las lmparas de manteca vacilantes hacan ms oscuro todava. Otro "perfume" se hallaba siempre presente en todas las lamaseras; un "perfume" tan familiar que no se lo perciba a menos que el hambre hubiese agudizado las percepciones de uno. La tsampa! Mzclese el olor de la cebada tostada, el olor del t chino prensado, el olor de la manteca caliente, y el resultado es la inevitable, la eterna tsampa. Algunos tibetanos nunca han probado ms alimento que la tsampa; nacen para saborearla y es el ltimo alimento que comen. Es comida, bebida y consuelo. Los sostiene durante el trabajo manual ms duro y les alimenta el cerebro. Pero yo he credo siempre que mata el instinto sexual, por lo que el Tibet es un Estado de clibes, un pas de monjes, con un bajo porcentaje de natalidad. El hambre haba agudizado mi percepcin y, en consecuencia poda apreciar el aroma de la cebada tostada, la manteca caliente y el t chino prensado. Avanc cansadamente por el corredor y me volv haca la izquierda cuando el olor era ms fuerte. All, en grandes calderas de cobre, los monjes cocineros arrojaban cebada tostada y picada en el t hirviente. Uno cort varias libras de manteca de yac y las arroj en la caldera; otro vaci un saco de cuero lleno de sal que haban llevado los tribeos de los Lagos de las Montaas. Un cuarto monje, con un cucharn de tres metros de largo, remova y mezclaba todo. La caldera burbujeaba y espumeaba y trocitos de las ramitas del t se elevaban a la superficie y el monje los retiraba con el cucharn. El excremento de yac que arda bajo la caldera exhalaba un hedor acre y nubes y ms nubes de holln negro. Todo el lugar estaba cubierto por l y los rostros rayados por el sudor negro de los monjes cocineros podan haber sido seres surgidos de algn profundo Infierno. Con frecuencia el monje del cucharn raspaba la manteca que flotaba en la caldera y la arrojaba al fuego. Entonces se produca un chirrido, una llamarada y un nuevo hedor. Eh, Lobsang! grit un monje, hacindose or por encima del estruendo y la algaraba, Vienes de nuevo en busca de comida? Srvete t mismo, muchacho, srvete. Saqu del interior de mi tnica la bolsita de cuero en la que los monjes guardbamos la provisin de cebada de un da. Sacud el polvo y llen la bolsita con cebada recin molida y tostada. De la parte delantera de la tnica saqu mi escudilla y la examin cuidadosamente. Estaba un poco gusanienta, un poco "costrosa". Del gran barril situado junto a la pared ms lejana tom un puado de arena muy fina y fregu concienzudamente la escudilla. Me sirvi tambin para limpiarme las, manos! Por fin qued satisfecho con su estado. Pero haba que hacer otra cosa: mi bolsa de t estaba vaca, o ms bien lo nico que contena eran los palitos, los granos de arena y otros desperdicios que hay siempre en el t.

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Esta vez di vuelta a la bolsa y le quit todos los desechos. Volv a poner la bolsa en su estado natural, tom un martillo y cort un trozo adecuado del ladrillo de t ms cercano. Ahora era MI turno; otra vez tom mi escudilla mi escudilla recin limpiada y la tend. Un monje tom un cucharn y me llen la escudilla con tsampa hasta el borde. Agradecidamente, me retir a un rincn, me sent en un saco y com mi racin. Mientras coma miraba a mi alrededor. La cocina estaba llena con los gorrones habituales, haraganes que mataban el tiempo charlando, relatando el ltimo escndalo, aumentando un poco los rumores ya conocidos. S, el lama Tenching va al Seto de Rosas. Se dice que tuvo un altercado con el seor Abad. Mi amigo oy todo, segn dice... La gente tiene muchas ideas extraas acerca de las lamaseras o monasterios. Se cree con frecuencia que los monjes pasan todo el da orando, contemplando o meditando, "en una actitud digna y diciendo solamente cosas buenas". Una lamasera es un lugar donde, oficialmente, los hombres de vocacin religiosa se congregan con el propsito de dedicarse a la adoracin y la contemplacin para purificar su espritu. Oficialmente! Pero extraoficialmente el hbito no hace al monje. En una comunidad de varios miles de personas tiene que haber quienes se dedican a los quehaceres domsticos y a la reparacin y el mantenimiento del edificio. Otros atienden a las cuentas, la vigilancia de las clases inferiores, la enseanza, la predicacin, etctera. Una lamasera puede ser una gran ciudad con una poblacin exclusivamente masculina. Los obreros pertenecern a la clase inferior de monjes y no se interesarn por el aspecto "religioso" de la vida, al que slo atendern de labios afuera. Algunos monjes nunca han estado en el templo sino para limpiar el piso! Una gran lamasera cuenta con un lugar para el culto, escuelas, enfermera, almacenes, cocinas, hosteras, prisiones y casi todo lo que se encuentra en una ciudad "laica". La principal diferencia consiste en que en una lamasera todos y todo son masculinos y en la superficie todos estn dedicados a la "instruccin y la accin religiosas". Las lamaseras cuentan con trabajadores diligentes y con "znganos" bien intencionados y zumbadores. Las lamaseras mayores son verdaderas ciudades con muchos edificios y parques que se extienden por una amplia zona y a veces toda la comunidad est rodeada por una alta muralla. Otras lamaseras son pequeas, no cuentan ms que con un centenar de monjes y todos ellos se alojan en un edificio. En algunas zonas remotas una lamasera muy pequea puede no tener ms de diez miembros. En consecuencia, varan entre diez y diez mil monjes, altos y bajos, gordos y flacos, buenos y malos, perezosos y activos, lo mismo que en cualquiera comunidad exterior, y no son peores, y con frecuencia no mucho mejores, excepto que la disciplina lamstica puede ser casi militar, lo que depende del abad en funciones. ste puede ser un hombre bondadoso y considerado, o puede ser un tirano. Ahogu un bostezo y sal al corredor. Un susurro en uno de los almacenes llam mi atencin. Llegu a tiempo para ver un rabo negro que desapareca entre sacos de grano. Los gatos "guardaban" el grano y al mismo tiempo cazaban su cena de ratones. Sobre uno de los sacos vi a un gato de aspecto satisfecho que se limpiaba los bigotes y sonrea de satisfaccin. Las trompetas sonaban, su eco repercuta en los corredores y volvan a sonar. Me volv y me dirig al Templo Interior al son de muchas pesadas sandalias y el restregar de pies desnudos. Dentro reinaba la oscuridad en aumento de las primeras horas de la noche, con las sombras purpreas deslizndose a travs del piso y revistiendo con bano las columnas. Los marcos de las ventanas tenan una orla de oro en el momento en que los dedos del sol llegaban a ellas y hacan una ltima y suave caricia a nuestro templo. Nubes de incienso arremolinadas iban a la deriva y cuando un rayo de luz solar las atravesaba se convertan en una mirada de motitas de polvo de colores vivos y casi dotadas de vida. Los monjes y lamas y los humildes aclitos fueron entrando y ocupando sus lugares en el piso, agregando cada uno de ellos su salpicadura de color que se reflejaba en el aire vibrante. Las tnicas doradas de los lamas del Potala, las azafranadas y rojas de otros, las pardas de los monjes, y las descoloradas por el sol de los que trabajan habitualmente al aire libre. Todos se sentaban en filas en la posicin aprobada. Yo, porque las graves lesiones de mis piernas me impedan, sentarme de la manera prescrita, qued relegado a un puesto en el fondo, donde me ocultaba una columna rodeada de humo, de modo que no poda "destruir la norma". Mir a mi alrededor y contempl a todos los muchachos, los hombres y los sabios muy ancianos que atendan a sus devociones, cada uno de acuerdo con su comprensin. Pensaba en mi madre, la madre que ni siquiera me haba dicho "adis" cuando dej el hogar cunto tiempo pareca haber pasado! para ingresar en la lamasera de Chakpori. Hombres, todos eran hombres. Yo conoca solamente a los hombres. Cmo eran las MUJERES? Saba que en algunas partes del Tibet haba monasterios en los que monjes y monjas vivan juntos, casados, y criaban a sus familias. El incienso se arremolinaba, el servicio religioso continuaba y la luz crepuscular se converta en oscuridad apenas disminuida por las vacilantes lmparas de manteca y e1 incienso que brillaba suavemente. Hombres! Estaba bien que los hombres vivieran solos, que no se asociaran con las

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mujeres? Cmo eran las mujeres, de todos modos? Pensaban lo mismo que nosotros? Por lo que yo saba, no hacan ms que charlar acerca de las modas, el estilo del peinado y otras cosas tan tontas como esas. Adems, parecan espantajos con todos los mejunjes que se ponan en la cara. El servicio religioso termin y yo me levant penosamente con las piernas temblorosas y me qued apoyado en la columna para que los otros no me derribaran al salir. Por fin fui al corredor y me dirig al dormitorio. Un viento fro soplaba a travs de las ventanas abiertas, un viento que llegaba directamente desde el Himalaya. Las estrellas tenan un brillo fro en el claro aire nocturno. Desde un ventana situada debajo de m una voz temblorosa recitaba: sta es la Noble Verdad respecto al origen del sufrimiento. Es el deseo vehemente el que causa la renovacin de las transformaciones... Maana, me record, y tal vez durante algunos das, tendremos conferencias especiales sobre el budismo a cargo de uno de los grandes maestros indios. Nuestro budismo el lamasmo se ha apartado de las estrictas lneas ortodoxas del "budismo indio", de una manera muy parecida a como la doctrina cristiana ha tomado diversas formas como la cuquera y la catlica. Pero la noche haba avanzado mucho y me apart de la ventana helada. A mi alrededor dorman los aclitos. Algunos roncaban y unos pocos se movan inquietos, pensando probablemente en su "hogar", como yo haba estado pensando poco tiempo antes. Otros pocos, muy fuertes y resistentes, trataban de adoptar la postura lamasta "correcta" para dormir: sentados con el busto erguido en la posicin del Loto. No tenamos camas, por supuesto, ni colchones. El suelo era nuestra mesa y nuestra cama. Me quit la tnica y me qued desnudo y temblando en el helado aire nocturno; pero en seguida me envolv en la manta que todos los monjes tibetanos llevan enrollada sobre el hombro y llega hasta la cintura. Me tend cautelosamente en el suelo por temor a que mis piernas me traicionasen, amonton mi ropa bajo la cabeza como almohada y me dorm. CAPTULO II T, muchacho, t; sintate correctamente. Sintate de la manera prescrita! La voz era como un trueno y luego dos manos pesadas me golpearon las orejas, la izquierda y la derecha. Durante un momento cre que todos los gongs del Templo haban comenzado a sonar al mismo tiempo; vi ms estrellas que las que se podan ver en la noche ms clara. Una mano asi el cuello de mi tnica, me hizo ponerme en pe y me sacudi como se sacude un plumero desde una ventana. Respndeme, muchacho, respndeme! grit la voz airada. Pero no me dio oportunidad para responder, sino que sigui sacudindome hasta que me rechinaron los dientes y mi escudilla cay y rod por el suelo. Mi bolsa de cebada cay tambin y la correa se desat, dejando caer una lluvia de granos. Satisfecho por fin, el Hombre Feroz me arroj a un lado como un mueco de trapo. Se hizo un silencio sbito y un tenso ambiente de expectacin. Cautelosamente me palp la tnica detrs de mi pierna izquierda; un hilillo de sangre brotaba de la cicatriz abierta. A qu se deba aquel silencio? Levant la vista y vi que un abad se hallaba en la puerta frente al Hombre Feroz. El muchacho ha sufrido graves heridas dijo y tiene el permiso especial del Recndito para sentarse de la manera ms cmoda. Tambin, tiene permiso para responder a una pregunta sin levantarse. El abad se acerc a m, mir mis dedos enrojecidos por la sangre y aadi: El flujo de la sangre cesar pronto. S no es as, ve a la enfermera. Dicho eso, hizo una reverencia al Hombre Feroz y sali de la habitacin. Yo dijo el Hombre Feroz he venido especialmente de la Madre India para ensearos la verdad del budismo. En este pas os habis apartado de nuestros dogmas y formado vuestra propia rama llamada "lamasmo". He venido para hablaros de las Verdades Originales. Me mir como si yo fuera su enemigo mortal y luego le dijo a un muchacho que me diera mi escudilla y mi ahora vaca bolsa de cebada. Durante unos instantes, mientras se haca eso y barran mi cebada derramada, se puso a caminar alrededor de la habitacin como si buscara otra vctima. Era un hombre alto y delgado, de piel muy morena y con un gran pico por nariz. Vesta las ropas de una antigua orden india y pareca despreciarnos. El maestro indio se dirigi con paso majestuoso al extremo de la sala y subi a la pequea plataforma. Cuidadosamente ajust el atril a lo que necesitaba exactamente. Busc en una bolsa de cuero que tena los lados duros y los bordes cuadrados y sac de ella unas notables hojas de papel. Era un papel delgado, del tamao de un palmo por dos, muy distinto del de las hojas largas y gruesas que nosotros utilizbamos. Aqullas eran hojas delgadas, transparentes y casi tan flexibles como el pao. Su extraa bolsa de cuero me fascinaba. Estaba muy bruida y en el centro de uno de los lados estrechos tena una

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brillante pieza de metal que se abra cuando se apretaba un botn. Un trozo de cuero formaba un asa muy cmoda y yo decid que algn da tendra una bolsa de cuero exactamente igual a aqulla. El indio hizo crujir sus papeles, nos mir con el ceo severamente fruncido y nos dijo lo que sabamos desde haca mucho tiempo. Yo observaba con profundo inters la manera como la punta de su nariz se bamboleaba mientras hablaba y cmo su frente formaba una loma empinada mientras miraba de soslayo las pginas. Cul fue la historia que nos cont? La vieja y muy conocida! "Hace dos mil quinientos aos los habitantes de la India estaban desilusionados con su religin; los sacerdotes hindes haban degenerado y slo pensaban en los placeres terrenales y en los beneficios personales. El pueblo al que deban haber ayudado se apartaba de sus antiguas creencias y se volva hacia cualquier cosa que pudiera ofrecerle un poco de esperanza. Los profetas y adivinos recorran el pas prediciendo la condenacin y la tortura. Los amantes de los animales decidieron que stos eran mejores que los seres humanos y los adoraban como dioses. "Los indios ms cultos, los hombres reflexivos teman que su pas abandonase la religin de sus antepasados y meditaban profundamente sobre el estado lamentable del alma humana. Uno de esos hombres era un gran raja hind, un rey guerrero enormemente rico. Le preocupaba e inquietaba el futuro de su nico hijo, Gautama, quien haba nacido poco antes en un mundo perturbado. "El padre y la familia sentan el deseo ms vehemente de que Gautama fuese educado como un prncipe guerrero y ms tarde heredase el reino de su padre. Un viejo adivino, llamado para que profetizase, dijo que el joven llegara a ser un profeta muy famoso. Para el padre angustiado se era "un destino peor que la muerte". A su alrededor tena muchos ejemplos de jvenes de la clase alta que renunciaban a la vida cmoda y se iban como peregrinos descalzos y harapientos, en busca de una nueva vida espiritual. El padre decidi hacer todo lo posible para impedir que se cumpliera la profeca del adivino, y traz sus planes. "Gautama era un joven artista y sensible, con una inteligencia muy viva capaz de descubrir los subterfugios y penetrar en la esencia de las cosas. Aunque autcrata por su nacimiento y su educacin, tena consideracin con sus inferiores. Su percepcin era tan aguda que se dio cuenta de que lo guiaban y lo resguardaban cuidadosamente y slo le permitan reunirse con sus servidores personales o sus iguales en el castillo. "Cuando el adivino hizo su profeca el padre imparti rdenes severas para que su hijo no se enterara de los males y las angustias que aquejaban a los que vivan ms all de los confines del palacio. No se le permitira al nio que saliese solo, sus viajes seran vigilados y no podra reunirse con nadie que fuese pobre o sufriera. El lujo y solamente el lujo deba ser su destino. Todo lo que se poda comprar con dinero era suyo. Todo lo desagradable era excluido sin piedad. "Pero la vida no poda continuar as. Gautama era un joven animoso y muy decidido. Un da, sin que lo supieran sus padres ni sus preceptores, sali a hurtadillas del palacio y con un criado cuidadosamente elegido se alej de los terrenos del palacio. Por primera vez en su vida vio cmo vivan las otras castas. Cuatro incidentes le hicieron pensar profundamente, y eso cambi el curso de la historia religiosa. "Al comienzo de su excursin vio a un hombre muy anciano que temblaba a causa de la edad y de la enfermedad y se apoyaba pesadamente en dos palos para poder caminar penosamente. Desdentado, ciego a causa de las cataratas y senil, el anciano volvi hacia el joven prncipe un rostro sin expresin. Por primera vez en su vida comprendi Gautama que la vejez llega a todos, que con el peso creciente de los aos uno deja de ser activo y gil. "Muy conmovido, el joven prncipe continu su paseo, lleno de pensamientos extraos y morbosos. Pero le esperaba otra emocin: cuando los caballos aflojaron el paso para tomar una curva muy pronunciada la miraba horrorizada de Gautama se pos por casualidad en una figura miserable que se balanceaba y gema a un lado del camino. Un hombre cubierto con llagas que supuraban, demacrado y agobiado por la enfermedad, se quejaba mientras se arrancaba costras amarillas del cuerpo. "El joven Gautama qued profundamente impresionado. Angustiado y quiz tambin sufriendo fsicamente se pregunt mientras segua adelante: DEBE uno sufrir? Llega a todos el sufrimiento? Es inevitable el sufrimiento? Mir a su criado que conduca el coche. El joven prncipe se pregunt por qu estaba tan tranquilo. Se mostraba impasible, como si esos espectculos fuesen comunes. Sin duda era por eso por lo que su padre lo haba aislado. "Siguieron adelante, pues Gautama estaba demasiado aturdido para ordenar otra cosa. Pero el hado, o el destino, no haba terminado. Ante una exclamacin de Gautama los caballos acortaron el paso y se detuvieron. A un lado del camino se hallaba un cadver desnudo, grotesco e hinchado por el calor del sol. El conductor restall el ltigo y una densa nube de moscas que se alimentaban con el cuerpo se elev formando una masa pululante. El cadver, descolorido y maloliente, qued completamente a la vista del joven. Mientras lo miraba, una mosca sali de la boca del muerto, zumb y volvi a posarse en ella.

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"Por primera vez en su vida Gautama vio la muerte, supo que al final de la vida vena la muerte. El joven orden en silencio al conductor que volviera... y se qued pensando en lo perecedero de la vida, en la belleza de un cuerpo que, no obstante, termina descomponindose. Se preguntaba por qu la belleza era tan pasajera. "Las ruedas giraban y el polvo se levantaba en nubes detrs de ellos. El joven prncipe estaba pensativo, malhumorado, absorto en sus meditaciones. La casualidad o el destino hizo que levantara la vista a tiempo para ver a un monje bien vestido y sereno que caminaba por la carretera. Aquel monje, sereno y tranquilo irradiaba un aura de paz ntima, de bienestar, de amor por sus semejantes. El pensativo Gautama, impresionado hasta el fondo de su ser por las cosas que haba visto, recibi otra sacudida. La paz, la satisfaccin, la tranquilidad y todas las virtudes slo eran patrimonio de quien se retiraba de la vida cotidiana y se haca religioso? Un monje? Un miembro de alguna orden mstica? En consecuencia decidi hacerse como aquel monje. Se alejara de la vida del palacio, abandonara la nica vida que conoca. "Su padre se enfureci y amenaz, su madre llor y suplic. El criado fue desterrado del reino. Gautama permaneci solo en su habitacin, pensando y pensando. Pensaba continuamente en lo que haba vivido. Pensaba que si haba visto tanto en una breve excursin su nica excursin tena que haber mucha ms miseria y sufrimiento. Rechazaba la comida, desfallecido, abatido, y se preguntaba qu poda hacer, cmo poda escapar del palacio, cmo poda hacerse monje. "Su padre trataba por todos los medios que conoca de aliviar la angustia y la depresin que afligan al joven prncipe. Se orden a los mejores cmicos que tocaran constantemente con el fin de que el joven no tuviera silencio para pensar. Se contrat a malabaristas, acrbatas y artistas de todas clases. Se busc en todo el reino las doncellas ms bellas, muchachas versadas en las artes del amor ms exticas, para que Gautama se apasionase por ellas y saliese as de su abatimiento. "Los msicos tocaban hasta que caan exhaustos. Las doncellas danzaban y realizaban ejercicios erticos hasta que tambin se desmayaban agotadas por el cansancio. Slo entonces Gautama fijaba la atencin en lo que ocurra. Miraba horrorizado las desmaadas posturas de los msicos cados. Contemplaba disgustado a las muchachas desnudas, plidas con la palidez del desmayo, con los cosmticos destacndose vivida y feamente ahora que el brillo de la salud haba desaparecido. "Una vez ms reflexionaba sobre lo perecedero de la belleza, lo pasajera que era, lo rpidamente que desapareca. Qu triste, qu fea era la vida! Qu aspecto desagradable tenan las mujeres cuando terminaba su actividad inmediata! Resolvi marcharse, abandonar todo lo que haba conocido y buscar la tranquilidad dondequiera que pudiera encontrarla. "Su padre duplic y luego triplic la guardia del palacio. Su madre gritaba y se pona histrica. Su esposa, pobre mujer, se desmay y todas las damas del palacio lloraban al mismo tiempo. El hijo beb de Gautama, demasiado joven para darse cuenta de lo que suceda, gritaba y lloraba tambin contagiado por la angustia que lo rodeaba. Los consejeros del palacio movan las manos impotentemente y pronunciaban torrentes de palabras intiles. "Durante das Gautama estudi la manera de poder escaparse. Los guardias del palacio le conocan muy bien. Los habitantes del reino no lo conocan en absoluto, pues haba salido muy raras veces de los confines del palacio. Por fin, cuando estaba casi desesperado, se le ocurri que no tena que hacer ms que disfrazarse para que no lo conocieran sus guardias inmediatos. De algn sirviente benvolo, que fue bien recompensado y abandon el reino inmediatamente, obtuvo Gautama unas ropas viejas y radas como las que llevan los mendigos. Y una noche, cuando oscureci y antes de que cerraran las puertas del palacio, se puso las ropas viejas y con el cabello desgreado y las manos y el rostro bien cubiertos con mugre, sali con los mendigos que eran expulsados del palacio por la noche. "Se introdujo en el bosque, lejos de los caminos principales y de la gente, por temor a que su ignorancia de las costumbres de la vida cotidiana lo descubriese. Vag durante toda la noche, esforzndose por llegar a los lmites del reino de su padre. No tema a los tigres ni a los otros animales salvajes que merodeaban por la noche; su vida haba estado tan protegida que no conoca el peligro. "Entretanto en el palacio haban descubierto su huida. Registraron todo el edificio, las dependencias y los parques. El rey corra de un lado a otro dando rdenes, y los soldados se mantenan alertas. Luego todos fueron a acostarse hasta que amaneciera, cuando se reanudara la bsqueda. En los alojamientos de las mujeres se oan lloros y lamentos por la furia del rey. "Gautama cruz el bosque, eludiendo los encuentros cuando le era posible y guardando silencio ante todas las preguntas cuando no poda evitarlos. Se alimentaba con las mieses en desarrollo, viva de cereales, bayas y frutos, beba el agua fra y clara de los manantiales. Pero la noticia del extrao vagabundo que no se comportaba como tal lleg finalmente al palacio. Los soldados del rey salieron en su persecucin en gran nmero, pero no podan capturar al fugitivo, que siempre se ocultaba en los matorrales donde no podan entrar los caballos.

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"Por fin el rey decret que todas las bailarinas fuesen llevadas al bosque para que buscaran a Gautama y trataran de atraerlo. Durante das danzaron y recorrieron los claros del bosque, siempre a la vista de Gautama, siempre bailando sus danzas ms seductoras. Al final, cerca de los lmites del dominio de su padre, Gautama se present y declar que iba al mundo en busca de espiritualidad y que no volvera. Su esposa corri hacia l, con el nene en los brazos. Gautama no escuch sus splicas, se volvi y sigui su camino." El maestro indio, cuando lleg a este punto de un relato que nosotros conocamos tan bien como l, dijo: De la entonces decadente religin hind naci una nueva religin, una religin que llevara el consuelo y la esperanza a muchos. Por esta maana ha terminado nuestra reunin. Esta tarde continuaremos. Pueden irse. Los otros se levantaron, se inclinaron respetuosamente ante el maestro y se fueron. A m me fue difcil hacerlo, pues mi tnica se haba pegado a la cicatriz de la pierna con la sangre seca. El maestro sali sin lanzarme una mirada. Me qued sentado con un dolor considerable y me preguntaba qu deba hacer. En aquel momento un viejo monje encargado de la limpieza entr renqueando y me mir sorprendido. 0h! exclam He visto que sala el maestro y he venido a limpiar. Qu te pasa? Se lo dije, le mostr cmo se haba abierto la gran cicatriz, haba brotado la sangre y yo haba "cerrado el agujero" con mi tnica. El anciano murmur "Tsk! Tsk!" y sali con toda la velocidad que le permitan sus piernas deformes. Pronto volvi con el enfermero. El dolor era sumamente intenso; tena la sensacin de que me arrancaban la carne de los huesos. 0h, hijo mo! exclam el enfermero, parece que has nacido para sufrir tan seguramente como las chispas vuelan hacia arriba Suspir y murmur. Pero por qu son algunos de esos Grandes Maestros, que deberan saber lo que debe hacerse, tan duros y crueles? Vamos! aadi mientras me aplicaba una compresa de hierbas y me ayudaba a levantarme Ahora te sentirs bien, te dar una tnica nueva y destruir la otra. Oh, Reverendo Maestro! exclam algo asustado, y las rodillas me temblaban con la impresin No podr ponerme una tnica nueva, pues todos creern que soy un nuevo aclito recin llegado. Prefiero quedarme con sta! El viejo enfermero se ech a rer y luego dijo: Vamos, muchacho, ven conmigo v juntos veremos lo que podemos hacer respecto a este asunto importante. Juntos nos dirigimos lentamente por el corredor a la oficina del enfermero. Dentro, sobre mesas y en anaqueles y estanteras haba vasijas con hierbas, unos pocos minerales pulverizados y otras cosas raras que yo no poda identificar entonces. Los tibetanos slo solicitan la ayuda mdica en los casos de extrema urgencia. No eran para nosotros los equipos de primeros auxilios del Occidente. Nos arreglbamos como lo dispona la naturaleza. A un hueso roto haba que encasarlo, por supuesto, y era necesario coser una herida profunda. Para el cosido utilizbamos los largos pelos de la cola de un caballo, los que, despus de hervirlos bien, eran muy adecuados. Para coser las capas ms profundas emplebamos las largas fibras de bamb desmenuzado. El bamb era utilizado tambin como tubo de drenaje cuando haba que extraer el pus de una herida interna. El musgo esfagnnea bien limpio y lavado era una esponja muy til y se lo empleaba tambin para compresas, con o sin ungentos herbarios. El enfermero me llev a una habitacin lateral que yo no haba advertido. De un montn de tnicas viejas y remendadas sac una. Estaba limpia, bien remendada y muy descolorada por el sol. Mis ojos se iluminaron al verla, pues aquella tnica demostrara que yo llevaba mucho tiempo en la lamasera. El enfermero me hizo sea para que me quitase mi tnica. Lo hice y me examin las otras lesiones. Hum! dijo Ests flaco y tienes un tamao menor que lo normal. A tu edad debas ser ms alto. Qu edad tienes, muchacho? Se lo dije De veras? Crea que eras tres aos mayor. Hum! Todo un hombre, no? Ahora prubate esa tnica. Saqu el pecho y trat de mantenerme erguido, para parecer ms grueso y ms alto, pero mis piernas no queran estirarse. La tnica era un poco demasiado grande para m y procur ocultar ese hecho. Ah! dijo el enfermero Pronto crecers y te quedar ajustada. Qudate con ella. Adis! Pero era ya la hora de comer, antes de las clases vespertinas. Yo haba perdido ya mucho tiempo, por lo que fui arrastrando los pies a la cocina, donde expliqu mi situacin. Come, come, muchacho, y que te aproveche! dijo el amable cocinero tiznado con holln, y me sirvi generosamente. La luz del sol entraba por la ventana y me qued con los codos apoyados en el marco, mirando afuera mientras coma. A veces la tentacin era demasiado fuerte y lanzaba sobre el borde de la escudilla un poco de tsampa sobre algn pobre monje confiado que se hallaba muy abajo. Quieres ms, muchacho? pregunt el monje cocinero algo asombrado Ms? Debes de estar hueco o... me gui el ojo astutamente ests empastando las cabezas de los hermanos? sin duda me ruboric o parec culpable, pues ri sonoramente y aadi En ese caso pondremos Un poco de holln en esta racin.

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Pero la diversin no poda durar eternamente. Mi escudilla estaba otra vez vaca. Abajo, un creciente grupo de monjes malhumorados se limpiaba las cabezas salpicadas de negro y miraba recelosamente a su alrededor. Uno de ellos comenz a subir por el sendero... Me apresur a retirarme de la cocina y me dirig al corredor con todo el aire de indiferencia que poda. Al dar vuelta a la esquina apareci un monje con la mirada ceuda y vacil al verme. Djame que vea tu escudilla gru. Asumiendo mi expresin mas inocente, met la mano en la tnica, saqu la escudilla y se la entregu para que la examinara. Anda algo mal? le pregunt. sta es realmente mi escudilla. El monje la examin cuidadosamente, buscando los rastros del holln que yo haba eliminado por completo. Se me qued mirando con el ms profundo recelo y luego, mientras me devolva la escudilla, dijo: Oh!, t eres el lisiado. No puedes haber subido al lecho. Alguien nos ha estado arrojando holln hmedo y est en el techo. Voy a atraparlo. Dicho eso, se volvi y corri hasta el techo. Respir profundamente y segu adelante. A mi espalda o una risita ahogada y la voz del monje cocinero que deca: Bien hecho, muchacho! Deberas ser actor. No te descubrir, porque podra ser la prxima vctima. Pas por mi lado corriendo, para cumplir alguna misin misteriosa relacionada con las provisiones de alimentos, y yo continu m regreso de mala gana a la clase. Fui el primero que llegu y me qued apostado en la ventana mirando hacia afuera. Siempre me fascinaba contemplar el campo desde aquella altura. Poda pasar horas y das contemplando el espectculo de los mendigos en la Pargo Kaling (o Puerta Occidental), o el siempre emocionante de la eterna espuma de nieve, que ascenda de las cumbres ms altas de los Himalayas. Alrededor del distrito de Lasa las montaas formaban una gran "U": era la gran cordillera del Himalaya que constituye la columna vertebral del continente. Como dispona de tiempo, mir bien, divirtindome con ello. Debajo de m las blancas paredes encaladas del Potala se confundan imperceptiblemente con la roca viva de lo que haba sido en otro tiempo, haca miles de aos, un volcn. El blanco de cal del edificio hecho por el hombre se una con el gris y pardo de la montaa, y nadie poda decir dnde terminaba el uno y comenzaba el otro, tan bien se haban fundido. Las laderas inferiores de la montaa estaban cubiertas con los pequeos matorrales a travs de los cuales nos arrastrbamos los muchachos cuando tratbamos de que no nos vieran. Ms abajo todava se hallaban los edificios que formaban la aldea de Sh, con la gran Sala de Justicia, las oficinas del gobierno, la imprenta del gobierno, las oficinas del registro civil y la prisin. Haba mucha actividad all abajo: los peregrinos avanzaban por el Camino de los Peregrinos con la esperanza de adquirir la virtud tendindose en el suelo, arrastrndose unos pocos metros hacia adelante y volviendo a postrarse. El espectculo pareca ciertamente ms divertido desde la altura en que yo estaba. Unos monjes caminaban a largos pasos entre las casas pens que eran, sin duda, los celadores que perseguan a un malhechor y los lamas realizaban su tarea majestuosa a caballo. Un abad y su squito entraron en nuestro camino y comenzaron a subir lentamente por el ancho y empinado sendero que conduca a la entrada principal. Un grupo de echadores de la buenaventura hacan un buen negocio elogiando las virtudes de sus horscopos, "bendecidos por un seor Abad, tenedlo en cuenta, y que seguramente os darn buena suerte". El verde de los sauces en el pantano que atravesaba el camino me atraa; su follaje ondeaba suavemente al impulso del viento. Los charcos de agua reflejaban las nubes que pasaban y cambiaban de color de acuerdo con el de los peatones que los cruzaban. Un adivino se haba instalado en el borde de un charco grande y pretenda "leer el futuro" de sus clientes "en el agua sagrada al pie del Potala". El negocio era ciertamente brillante! La Pargo Kaling estaba llena de gente. Haban instalado pequeos puestos y los vendedores ambulantes estaban muy activos vendiendo alimentos y golosinas a los peregrinos. Una profusin de amuletos y cajas de talismanes colgaban en el extremo de un puesto y los ornamentos de color turquesa y dorados destellaban brillantemente a la luz del sol. Indios con turbantes airosos, largas barbas y ojos centelleantes iban de un lado a otro buscando precios ventajosos y tratando de que los vendedores les hicieran rebajas. Enfrente se alzaba la Chakpori la Montaa de Hierro ligeramente ms alta que el Potala, pero no tan adornada ni con tantos edificios. La Chakpori era austera, algo gris y torva, pero era la Morada de la Curacin, en tanto que el Potala era la Morada del Dios. Ms all de la Chakpori el Ro Feliz centelleaba y murmuraba en su rpido descenso hasta la Baha de Bengala. Resguardndome los ojos y aguzando un poco la vista poda ver al barquero que a remo llevaba a los pasajeros a travs del ro. Su bote, hecho con una piel de yac hinchada, me fascinaba siempre y yo comenzaba a preguntarme si no era mejor ser barquero que un pequeo aclito en una gran lamasera. Pero saba muy bien que todava no tena la

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posibilidad de ser botero, pues antes deba proseguir mis estudios. Y quin haba odo hablar de un monje que se hubiera hecho barquero? Muy lejos, a la izquierda, el techo dorado de la Jo Kang, o catedral de Lasa, deslumbraba los ojos al reflejar los rayos del sol. Contempl el Ro Feliz a su paso por los terrenos pantanosos, centelleando a travs de los saucedales y con un pequeo tributario que corra bajo el bello Puente de Turquesa. Ms lejos vea, un brillante hilo de plata que disminua a la distancia al seguir el ro su camino hacia las tierras bajas. Era un da de gran actividad, pues asomndome por la ventana con algn peligro de caer a mucha profundidad poda ver que venan ms mercaderes por la carretera de Drepung, por los altos pasos de las montaas. Pero pasara mucho tiempo antes de que estuvieran lo bastante cerca para que viera los detalles; las clases comenzaran antes. En las laderas de las montaas haba numerosas lamaseras, unas grandes que eran verdaderas ciudades, y otras pequeas, adheridas precariamente a las laderas de las empinadas cimas rocosas. Algunas de las ms pequeas y que se hallaban en la posicin ms peligrosa eran las ermitas de los monjes que haban renunciado al mundo y permanecan encerrados en sus pequeas celdas para pasar en ellas el resto de su vida. Era realmente bueno, me preguntaba yo, estar tan completamente aislado? Era til para alguien que un hombre joven y sano decidiese encerrarse en una pequea celda para pasar tal vez cuarenta aos en una oscuridad total y un silencio completo, meditando sobre la vida y tratando de liberarse de los lazos de la carne? Pensaba que tena que hacerse extrao, nunca volver a ver, nunca volver a hablar, nunca volver a andar y alimentarse solamente un da s y otro no. CAPTULO III Pensaba en mi Gua, el lama Mingyar Dondup, quien haba tenido que ir muy repentinamente a un Par distante; pensaba en todas las preguntas que se formulaban en mi mente y a las que slo l poda responder. Pero no importaba, pues al da siguiente volvera y yo tendra la alegra de regresar a la Chakpori. Aqu, en el Potala, haba demasiada ceremonia, demasiado formalismo. S! Yo tena que hacer muchas preguntas que me preocupaban y senta impaciencia por obtener las respuestas. Un ruido cada vez mayor haba estado durante unos instantes entrometindose en mi conciencia; ahora el volumen del sonido me record a un rebao de yacs en plena carga. En la clase irrumpieron todos los muchachos, los que, en efecto, jugaban a ser un rebao de yacs. Me retir cuidadosamente al fondo de la sala y me sent junto a la pared, fuera del camino de los que llegaban corriendo. Daban vueltas y ms vueltas, saltando a la una la mula uno tras otro, con las tnicas flotantes y las voces agudizadas en gritos de alegra. Pero de pronto se oy, un fuerte "WHUUMPF!" y un jadeo de aire expelido violentamente. Se hizo en la sala un silencio completo, mientras los muchachos adoptaban una posicin rgida como la de las figuras talladas en el Templo. Mi mirada horrorizada vio al maestro indio sentado en el suelo, con los ojos estrbicos y desenfocados a causa del choque. Su escudilla con la cebada se le haba cado de la tnica, lo que vi no sin cierta alegra. Se movi lentamente y se levant vacilando, apoyndose en la pared y mirando a su alrededor. Yo era el nico que estaba sentado, por lo que era evidente que no haba intervenido en lo sucedido. Oh, qu sensacin extraa y maravillosa la de tener la conciencia completamente limpia! Me pareca que la virtud me hinchaba. En el suelo, medio aturdido, o petrificado por el terror, se hallaba el muchacho que haba topado directamente con el diafragma del maestro indio. La nariz del muchacho sangraba, pero el indio le dio un puntapi nada amable y le grit: Levntate! Se inclin, asi al muchacho por las orejas y lo levant. Ignominosa y horrible hez tibetana! chill, mientras golpeaba las orejas del muchacho Te ensear a comportarte como es debido con un caballero indio! Te ensear el yoga que te mortificar la carne para que pueda liberarse el espritu! Yo pensaba que tena que preguntar a mi gua por qu algunos de esos grandes maestros de otros pases eran tan salvajes. El maestro ceudo dej de golpear al muchacho y aadi: Tendremos un perodo de lecciones ms extenso para ensearos que debis instruiros en vez de conservar vuestros malos modales. Ahora mismo comenzaremos. Yo grit: Oh, Honorable Maestro!, yo no haca nada absolutamente y no es justo que tenga que quedarme. El indio volvi una cara feroz en mi direccin y replic: T eres sin duda el peor de todos. El hecho de que ests lisiado y seas intil no significa que puedas eludir el justo castigo por tus pensamientos. Te quedars aqu, como los otros. Recogi sus papeles diseminados y lament ver que la bella bolsa de cuero con el asa en la parte de arriba y el botn brillante que la abra se haba estropeado al contacto con nuestro spero piso de piedra. El indio lo advirti y gru:

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Alguien pagar muy caro esto; reclamar otra al Potala. Abri su estuche, baraj sus papeles y los orden. Una vez satisfecho, dijo: Esta maana terminamos con la declaracin de Gautama de que renunciaba a su vida en el palacio y se dedicara a la bsqueda de la Verdad. Ahora continuemos. "Cuando Gautama haba abandonado el palacio de su padre, el Rey, tena la mente agitada. Haba pasado de pronto por la experiencia sumamente impresionante de ver la enfermedad cuando no conoca la enfermedad, de ver la muerte cuando no conoca la muerte, y de contemplar tambin la paz profunda y la tranquilidad y satisfaccin completas. Pensaba que, puesto que la persona que pareca satisfecha vesta un hbito de monje, la satisfaccin y la paz interior se deban encontrar en la vestimenta de un monje, y en consecuencia sali en busca de la tranquilidad interior y del significado de la vida. "Camin y camin recorriendo reinos situados ms all de aquel en que gobernaba su padre, dirigindose a los lugares en los que se deca que haba monjes instruidos y eremitas eruditos. Estudiaba con los mejores maestros que poda encontrar en dondequiera que hubiera algo que aprender. Cuando un maestro le enseaba todo lo que poda ensearle, segua adelante, siempre muy adelante, siempre en busca de conocimientos, siempre en busca de la cosa ms elusiva de la Tierra: la tranquilidad de nimo. "Gautama era un discpulo muy capaz. La vida le haba favorecido, le haba dado un cerebro alerta y una comprensin rpida. Poda recoger la informacin y ordenarla en su mente, rechazando lo que era intil para l y reteniendo solamente lo que era beneficioso y vala la pena. Uno de los Grandes Maestros, impresionado por la aptitud y la aguda inteligencia de Gautama, le dijo que deba quedarse y dedicarse a la enseanza, le pidi que le acompaase en su tarea de impartir conocimientos a otros estudiantes, pero esto no estaba de acuerdo con lo que pensaba Gautama, pues, segn l razonaba, cmo poda ensear a otros lo que l no comprenda plenamente? Cmo poda ensear a otros cuando l todava segua buscando la Verdad? Conoca las Sagradas Escrituras y los comentarios de las Escrituras, pero aunque stas daban cierto grado de paz, haba siempre preguntas y problemas que impedan la tranquilidad que l trataba de conseguir y, en consecuencia, sigui adelante. "Era un hombre obseso, un hombre al que un impulso vehemente no le permita descansar y le acicateaba constantemente a seguir buscando el conocimiento, a seguir buscando la Verdad. Un ermitao le hizo creer que slo la vida asctica poda llevarlo a la tranquilidad y, en consecuencia, como era un hombre un tanto impetuoso, Gautama prob la vida del asceta. Haca mucho tiempo que se haba desprendido de todas las cosas materiales, que viva solamente para descubrir el significado de la vida. Pero ahora se oblig a comer cada vez menos y, segn dicen los antiguos relatos, al fin consigui vivir con slo un grano de arroz al da. "Pasaba todo su tiempo en la ms profunda meditacin, inmvil a la sombra de una higuera. Pero al fin su escasa dieta hizo sentir sus efectos; enferm gravemente a causa del hambre, la mala alimentacin y la falta de los cuidados ms elementales. Durante largo tiempo estuvo al borde de la muerte, pero no alcanzaba la iluminacin, todava no haba encontrado el secreto de la tranquilidad, todava no haba descubierto d significado de la vida. "Algunos amigos se haban reunido a su alrededor durante los das de su inanicin, pues pensaban que era caso extraordinario aquel monje que poda vivir con un grano de arroz al da. Crean que poda proporcionarles muchas ventajas la asociacin con un hombre tan sensacional. Pero, como los amigos de todo el mundo, lo abandonaron en la hora de su necesidad. Cuando Gautama estaba a punto de morir de hambre sus amigos le fueron abandonando uno tras otro y se alejaron en busca de sensaciones en otras partes. Gautama volvi a quedarse solo, libre de la distraccin de los amigos, libre de los seguidores, en libertad para seguir meditando acerca del significado de la vida. "Este episodio fue el momento decisivo en la vida de Gautama. Durante aos haba estado practicando el yoga tanto que poda, mortificando la carne, liberando al espritu de los lazos del cuerpo, pero ahora descubri que el yoga era intil para l, que el yoga no era ms que un medio para disciplinar un poco al cuerpo recalcitrante y no contribua, mucho a aumentar la espiritualidad. Tambin se convenci de que era intil llevar una vida tan austera, porque la austeridad continuada tendra como nico resultado su muerte sin que hallaran respuesta sus preguntas ni terminara su bsqueda. Medit tambin acerca de este problema y decidi que lo que haba estado haciendo era como tratar de recoger el agua del Ganges con un cedazo o de hacer nudos en el aire. "Una vez mas Gautama se sumi en la meditacin, sentado bajo un rbol, dbil y tembloroso, con la debilidad de quien apenas haba comido durante demasiado tiempo y haba estado en los umbrales de la muerte. Sentado bajo el rbol meditaba profundamente sobre el problema de la infelicidad y el sufrimiento. Tom la solemne resolucin de que as como haba pasado ms de seis aos buscando el conocimiento sin obtener la respuesta, permanecera sentado y sumido en la meditacin y no se levantara hasta que encontrara la solucin de su problema.

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"Gautama estaba sentado, y el sol se pona, y la oscuridad descenda sobre la tierra, y las aves nocturnas comenzaban a cantar, y los anmales iniciaban sus merodeos, Gautama segua sentado y las largas horas de la noche pasaban y pronto las primeras dbiles luces de la aurora aparecieron en el firmamento, el amanecer se aproximaba y Gautama segua meditando. "Todas las criaturas de la Naturaleza haban presenciado el da anterior los sufrimientos del cansado Gautama mientras permaneca sentado y solo bajo el gran rbol. Contaba con su simpata y su comprensin y todas las criaturas de la Naturaleza consideraban cmo podan ayudar a la humanidad a salir de las dificultades en que se hallaba. "Los tigres dejaron de rugir para no perturbar al meditabundo Gautama; los monos cesaron de parlotear y de saltar de rama en rama y se quedaron en silencio esperando y esperando; las aves dejaron de cantar y gorjear y en cambio se quedaron sacudiendo las alas con la esperanza de poder ayudar a Gautama envindole oleadas de amor y oleadas de aire refrescante. Los perros, que normalmente ladraban y se dedicaban a la caza, dejaron de hacer ruido y se alejaron para ocultarse bajo los arbustos, donde los rayos del sol no cayeran sobre ellos. El rey de los caracoles mir a su alrededor y vio que los perros desaparecan en la sombra, y entonces el rey de los caracoles pens de qu manera l y los suyos podan ayudar a la humanidad por medio de Gautama. Reuni a su gente y el rey de los caracoles se puso al frente de ellos y los condujo hasta la espalda de Gautama, subieron por ella hasta el cuello y se amontonaron sobre su cabeza enrojecida por el sol, aquella cabeza tan sumida en la meditacin, aquella cabeza tan quemada por los ardientes rayos del sol; los caracoles se amontonaron sobre ella y con sus cuerpos fros protegieron a Gautama del calor del sol del medioda y, quin sabe?, aquellos caracoles, manteniendo fra la cabeza de Gautama, tal vez lo ayudaron en su bsqueda final. Los habitantes de la Naturaleza eran en un tiempo amigos del Hombre, no teman al Hombre, y hasta que el Hombre se comport traicioneramente con ellos, stos acudan en su ayuda. "Avanzaba el da, avanzaba y Gautama segua inmvil, tan inmvil como una estatua. Volvieron una vez ms la noche y la oscuridad; y otra vez, al acercarse la aurora, aparecieron dbiles rayos de luz en el firmamento y luego el sol asom en el horizonte. Pero esta vez el sol le trajo al Buda la iluminacin. Como si hubiese sido herido por un rayo, se le ocurri a Gautama una idea, y encontr una respuesta, o al menos una solucin parcial de los problemas que le obsedan. Lo haba iluminado un nuevo conocimiento, se haba convertido en "El Despierto", que en la India es "El Buda". "Haba iluminado su espritu lo que haba sucedido durante su meditacin en el plano astral, posea discernimiento y recordaba las cosas vistas en el plano astral. Saba que ahora quedara exento de la infelicidad de la vida en la Tierra, exento de volver a la Tierra en el ciclo interminable del nacimiento, la muerte y el renacimiento. Haba obtenido el conocimiento de por qu el Hombre deba sufrir, cul era la causa de su sufrimiento, cul era su naturaleza y cmo poda terminar. "Desde aquel momento Gautama se convirti en Gautama el Despierto o, para emplear la fraseologa india, en Gautama el Buda. Se preguntaba otra vez qu era lo que deba hacer. Haba sufrido y estudiado, y, en consecuencia, deba limitarse a ensear a otros o deba dejarles que descubriesen la verdad ellos solos por los medios con los que l la haba descubierto? Le preocupaba si los dems creeran en las experiencias por las que l haba pasado. Decidi que la nica manera de obtener una respuesta a esa pregunta era conversar con los otros, darles la buena noticia de la iluminacin de que l haba sido objeto. "Se levant y, despus de comer algo y beber un poco de agua, emprendi el viaje a Benars, donde esperaba que podra encontrar a cinco de sus anteriores compaeros que lo haban abandonado cuando ms necesitaba su ayuda, que lo haban abandonado cuando decidi volver a alimentarse. "Tras un viaje que dur mucho tiempo, pues Gautama el Buda se hallaba todava dbil a causa de sus privaciones, lleg a Benars y encontr a los cinco compaeros que buscaba. Habl con ellos y les predic lo que es conocido en la historia como "El Sermn sobre el Girar de la Rueda de la Ley". Habl a sus oyentes de la causa del sufrimiento, de la naturaleza del sufrimiento, de cmo poda uno sobreponerse al sufrimiento; les habl de una nueva religin a la que nosotros llamamos Budismo. El Budismo es la religin de los que tratan de despertar de nuevo." As que Gautama conoci el hambre, pensaba yo. Yo tambin conoca el hambre! Deseaba que aquel maestro fuera ms comprensivo con nosotros, los muchachos, pues nunca tenamos demasiado que comer, nunca disponamos de demasiado tiempo para nosotros, y mientras su voz segua zumbando y zumbando durante mucho tiempo que el asignado para ello nos sentamos hambrientos, cansados, hartos de todo aquello, apenas capaces de comprender la importancia de lo que deca. El muchacho que haba chocado con el maestro indio gangueaba, tena la nariz evidentemente daada, quiz rota, pero deba seguir sentado all tratando de contener el flujo de la sangre, procurando no irritar todava ms al maestro. Y yo pensaba cul era la finalidad de todo aquello, por qu tanto sufrimiento, por qu quienes podan mostrar misericordia, compasin y comprensin se comportaban, en

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cambio, de una manera sdica. Resolv que tan pronto como volviera mi gua ahondara ms profundamente en aquellos problemas que me perturbaban verdaderamente. Pero observ con bastante placer que el maestro indio pareca un poco cansado, un poco hambriento y sediento y que se apoyaba ora en un pie ora en otro. Los muchachos estbamos sentados en el suelo, todos con las piernas cruzadas, menos yo, y tena que mantenerme lo ms recatado posible. Los otros se hallaban sentados con las piernas cruzadas en filas ordenadas. El maestro normalmente se paseaba a nuestra espalda, de modo que no sabamos dnde se hallaba en un momento determinado, pero aquel hombre, el maestro indio, no haca ms que cambiar el pie en que se apoyaba, mirando fuera de la ventana, observando las sombras que se movan a travs de la tierra, observando cmo pasaban las horas. De pronto tom una decisin; se irgui y dijo: Bueno! Tendremos un descanso, pues vuestra atencin se extrava, no escuchis mis palabras, palabras que pueden influir en toda vuestra vida y vuestras vidas futuras durante toda la eternidad. Tendremos un descanso de media hora. Podis tomar vuestra comida y luego volveris aqu silenciosamente y yo reanudar mi pltica. Rpidamente guard sus papeles en su bolsa de cuero. Se cerr con un "Click!" muy satisfactorio. Luego se fue haciendo ondear su tnica amarilla. Nos quedamos un tanto aturdidos con la rapidez de todo ello y luego los otros se levantaron con presteza, pero yo tuve que hacerlo penosamente. Mis piernas estaban duras y tena que apoyarme en la pared y empujar ms o menos una pierna delante de la otra. Pero cuando sali el ltimo fui al dominio de mi amigo el monje cocinero y le expliqu la situacin y cmo a m, aunque era inocente, me castigaban tambin por los pecados de los otros. Se ri de m y dijo: Y qu me dices del joven que arrojaba bolitas de holln? No ser que se est poniendo al da tu Karma? Y no es posible que si tus piernas no hubiesen estado lisiadas habras sido quizs el cabecilla? Volvi a rerse, benvolamente. Era un viejo excelente. Y aadi: Vamos, srvete! No necesitas que yo te ayude, pues te has servido durante bastante tiempo. Come bien y vuelve antes que ese hombre terrible pierda otra vez su sangre fra. Tom mi t, el mismo que haba tomado en el desayuno, el mismo que en el almuerzo: tsampa. El mismo que tomara durante aos: tsampa. Nosotros, los tibetanos, no tenemos relojes de bolsillo ni de pared. Cuando estaba en el Tibet no conoca la existencia de un reloj de pulsera, pero sabamos qu hora era por algo que tenamos dentro. Las personas que tienen que depender de s mismas ms bien que de artefactos mecnicos desarrollan algunas facultades diferentes. En consecuencia, yo y mis compaeros podamos calcular el paso del tiempo tan exactamente como quienes utilizan relojes. Mucho antes de que hubiera terminado la media hora volvimos a nuestra clase, y lo hicimos con cautela, tan silenciosamente como los ratones que se alimentaban tan bien con nuestro cereal en los almacenes. Entramos en orden, todos menos el muchacho cuya nariz sangraba. El pobre tipo haba ido a la enfermera, donde se descubri que tena rota la nariz, y a m me encomendaron la tarea de presentar al maestro indio un palo hendido en el que estaba acuado un trozo de papel en el que se comunicaba el motivo por el que el muchacho ahora enfermo no poda estar presente. Los otros se sentaron y yo me qued esperando, con la espalda apoyada contra la pared y el palo en la mano, jugando nerviosamente con el papel que se agitaba en el extremo. De pronto apareci el maestro indio en el umbral, nos lanz una mirada ceuda y luego se volvi y me mir enfurruado. T, muchacho! me pregunt Qu haces ah jugando con un palo? Seor, contest con algn azoramiento, traigo un mensaje del enfermero. Tend el palo en su direccin. Durante un momento pareci que no tena la menor idea de lo que deba hacer y luego, de pronto, me arranc el palo con tal fuerza que casi ca de bruces. Dej caer el palo, tom el papel y lo ley. Mientras lo haca su ceo se frunca cada vez ms y luego estruj el pedazo de papel y lo arroj lejos de l, una grave ofensa para nosotros, los tibetanos, que consideramos al papel sagrado, pues por medio del papel podamos leer la historia, y aquel hombre, aquel sabio indio, haba arrojado el papel sagrado. Bueno! Qu haces ah con la boca abierta? me pregunt. Yo le mir con la boca ms abierta todava, pues no vea sentido en la manera como se comportaba. Si l era un Maestro, decid que yo no quera ser un maestro. Rudamente me hizo sea para que me perdiera de vista y me sentara. Lo hice y l se coloc otra vez ante nosotros y comenz a hablar. "Gautama segn nos dijo haba descubierto un medio diferente de acercarse a la realidad, un modo llamado "El Camino Medio". Las experiencias de Gautama haban sido ciertamente dobles; nacido como prncipe con el mximo de lujos y de comodidades, con un amplio surtido de bailarinas (los ojos del maestro indio se iluminaron) y con todos los manjares que poda comer y todos los placeres que poda absorber, abandon todo eso por la pobreza abyecta y el sufrimiento, y lleg casi a morir de hambre y privaciones. Pero, como comprendi rpidamente Gautama, ni las riquezas ni los harapos posean la clave del problema eterno del hombre. En consecuencia, la solucin tena que estar entre ambos.

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"Al budismo se lo considera con frecuencia como una religin, pero no es una religin en el sentido estricto de la palabra. El budismo es un sistema de vida, un cdigo de vida con el cual, si se lo observa estrictamente, se pueden obtener ciertos resultados. Por conveniencia se puede llamar al budismo religin, aunque para aquellos que son verdaderos sacerdotes budistas la palabra "religin" no es la apropiada, sino solamente la expresin "El Camino Medio". "El budismo se basa en las enseanzas de la religin hind. Los filsofos y los maestros religiosos hindes han enseado que el camino para el conocimiento del yo, el conocimiento del espritu y los trabajos con que se enfronta la humanidad eran como el que camina por el filo de una navaja en el que la ms ligera inclinacin a un lado o el otro hara que uno se cayera. "Gautama conoca todas las enseanzas hindes porque era hind al comienzo de su vida. Pero mediante su propia perseverancia descubri el Camino Medio. "La abnegacin extremada es mala, pues lo lleva a uno a un punto de vista deformado; la indulgencia extremada es igualmente mala, pues tambin lleva a un punto de vista deformado. Uno puede considerar con provecho las condiciones como las que se dan al templar un instrumento de cuerda. Si uno pone demasiado tensas las cuerdas de un instrumento como la guitarra puede dar lugar a que el toque mas ligero rompa la cuerda y hay, por tanto, en esta tensin excesiva una falta de armona. Si se quita toda la tensin a las cuerdas se vuelve a encontrar que hay falta de armona, pues slo se puede conseguir sta cuando las cuerdas estn correcta y rgidamente templadas. Lo mismo sucede con la humanidad, en la que la indulgencia o el sufrimiento excesivo causan la falta de armona. "Gautama formul la creencia en el Camino Medio y dict los preceptos con los cuales se puede alcanzar la felicidad, pues una de las sentencias es: "El que busca la felicidad puede lograrla si practica la bsqueda". "Una de las primeras preguntas que hace una persona es: "Por qu soy desdichado?" Es la pregunta que se hace con ms frecuencia. Gautama el Buda se pregunt por qu era desdichado; medit y medit y pens en la cosa y pens alrededor de la cosa. Lleg a la conclusin de que hasta un recin nacido sufre; el recin nacido llora a causa de la prueba que es el nacer, a causa del dolor y la falta de comodidad que siente al nacer y dejar el mundo cmodo que conoca. Cuando los nios estn incmodos lloran, y cuando crecen quiz no lloran, pero encuentran el medio de hacer saber su desagrado, su insatisfaccin y su afliccin. Pero un beb no piensa en por qu llora, se limita a llorar, reacciona simplemente como un autmata. Ciertos estmulos hacen que una persona llore, otros estmulos hacen que una persona ra, pero el sufrimiento el dolor se convierte en un problema slo cuando una persona se pregunta: "Por qu sufro? Por qu soy desdichado?" "La investigacin ha revelado que la mayora de las personas ha sufrido en alguna medida antes de cumplir los diez aos de edad y tambin se ha preguntado por qu tena que sufrir. Pero en el caso de Gautama esta pregunta no surgi hasta que tena treinta aos de edad, pues los padres de Gautama haban hecho todo lo que podan para que no sufriera en forma alguna. Las personas que han estado demasiado protegidas o con las que se ha tenido una indulgencia excesiva no saben lo que es hacer frente a la desdicha, de modo que cuando de pronto cae sobre ellas la desdicha no se hallan en situacin de habrselas con ella y con frecuencia sufren un trastorno mental o nervioso. "Toda persona, en algn momento, tiene que hacer frente al sufrimiento y al motivo del sufrimiento. Toda persona tiene que soportar el dolor fsico, mental o espiritual, pues sin dolor no puede haber en la Tierra instruccin, no puede haber purificacin ni liberacin de la escoria que al presente rodea al espritu del Hombre. "Gautama no fund una nueva religin; toda la enseanza de Gautama, toda la contribucin de Gautama a la totalidad del conocimiento humano se concentra en o alrededor del problema del dolor o la felicidad. Durante su meditacin mientras las criaturas de la naturaleza se mantuvieron en silencio para que l pudiera meditar sin molestias, y mientras los caracoles refrescaban su cabeza calentada por el sol, Gautama comprendi el dolor, comprendi la razn del sufrimiento, y lleg a creer que saba cmo se poda sobreponerse al sufrimiento. Ense estas cosas a sus cinco compaeros, y las cosas que ense se convirtieron en los cuatro principios en los que se basa toda la estructura del budismo. Son las Cuatro Nobles Verdades, de las que trataremos ms adelante." Las sombras de la noche descendan y la oscuridad aumentaba tan rpidamente que apenas podamos vernos. El maestro indio se destacaba contra la ventana y la luz de las estrellas iluminaba su silueta. Segua hablando, olvidndose, o sin que le importara, de que nosotros, los muchachos, tenamos que levantarnos para el servicio de medianoche, y para el de las cuatro de la madrugada, y que luego tenamos que estar en pie a las seis de la maana. Por fin pareci darse cuenta de que se estaba cansando, pareci darse cuenta de que permaneciendo all en la oscuridad con la espalda a la luz de las estrellas, tal vez estaba perdiendo el tiempo porque no poda vernos, no poda saber si le prestbamos atencin o si dormamos sentados.

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De pronto golpe el atril con la mano hacindolo resonar fuertemente. El ruido inesperado nos hizo saltar a todos asustados de tal modo que sin duda quedaron varios centmetros de aire entre nuestros cuerpos y el suelo. Todos volvimos a caer con un ruido sordo y gruidos de sorpresa. El maestro indio se qued inmvil durante unos pocos instantes; luego dijo: "Podis iros" y sali de la habitacin. Yo pensaba que era fcil para l, pues era slo un visitante, gozaba de privilegios especiales y nadie poda hacerle trabajar. Poda ir a su celda y descansar durante toda la noche si lo deseaba. Pero nosotros tenamos que ir al servicio del Templo. Nos levantamos con gran esfuerzo, y yo con mayor dificultad que todos los otros. Luego salimos dando traspis de la oscura habitacin al corredor todava mas oscuro. No era habitual que nuestras clases se realizasen a aquella hora y no haba luces. Pero conocamos bien los corredores y los recorrimos casi a tientas hasta que llegamos a uno de los principales, el que, por supuesto, estaba iluminado por las inevitables y vacilantes lamparas de manteca de yac. Esas lamparas se hallaban en los nichos de las paredes a la altura de la cabeza y dos monjes se dedicaban constantemente a llenarlas con manteca y cuidar la mecha que flotaba en la superficie de la manteca lquida. As llegamos a nuestro dormitorio, donde nos tendimos en el suelo sin ms rodeos, tratando de dormir un poco antes de que las trompetas y las caracolas nos llamaran al servicio de medianoche. CAPTULO IV Me agazap detrs del gran muro, haciendo con mi cuerpo una pelota fuertemente enroscada, mientras trataba de atisbar a travs de una pequea abertura. Me dolan mucho las piernas, por las que parecan correr barras de fuego, y tema que en cualquier momento brotase la sangre. Pero TENA que quedarme all, TENA que soportar la incomodidad de permanecer acalambrado y asustado mientras trataba de escrutar el lejano horizonte. All, en m presente situacin, me hallaba casi en la cima del mundo! No poda ir ms arriba sin tener alas o y la idea me excitaba si no me elevaba algn cometa poderoso. El viento se arremolinaba y ululaba a mi alrededor, azotaba con furia las Banderas de Oracin, gema bajo los techos de las Tumbas Doradas y de vez en cuando lanzaba una lluvia de fino polvo de la montaa sobre mi cabeza indefensa. A primera hora de la maana haba salido a hurtadillas, y con temor y temblando seguido mi camino secreto a lo largo de corredores y pasajes poco utilizados. Detenindome con frecuencia para escuchar a cada pocos pasos, por fin haba salido con extrema cautela al Techo Sagrado, el Techo al que slo podan ir el Recndito y sus amigos ms ntimos. All haba PELIGRO. El corazn me palpitaba al pensarlo. Si me sorprendan all sera expulsado de la Orden con la deshonra mas horrible. Qu hara entonces? El pnico creca dentro de m y durante un largo momento estuve a punto de descender corriendo a las regiones inferiores a las que perteneca. El sentido comn me impidi bajar en aquel momento, pues si no cumpla mi misin habra fracasado ciertamente. Expulsado ignominiosamente? Qu hara en ese caso? No tena hogar, pues mi padre me haba dicho que el "hogar" ya no era hogar para m, que deba seguir mi camino en la vida. Mi mirada errante capt el centelleo del Ro Feliz, busc al negro barquero en su bote de cuero de yac, y mi mente se aclar. Eso era lo que hara, sera un barquero! Para mayor seguridad me escurr a lo largo del Techo Dorado para que no me viese el Recndito si se aventuraba a salir con aquel viento. Me temblaban las piernas a causa del esfuerzo y en mi interior ruga el hambre. Un chaparrn resolvi el problema, pues me inclin y me humedec los labios en un charquito que se haba formado. No vendra l NUNCA? Escrut ansiosamente el lejano horizonte. Oh, s! Me frot los ojos con el dorso de las manos y volv a mirar. All haba una nubecita de polvo! Vena de Pari! Olvid por el momento el dolor de mis piernas y el peligro constante de que me vieran. Me levant y mir. Muy a lo lejos un grupito de jinetes se acercaba por el valle de Lasa. La tormenta aumentaba y la nube de polvo que levantaban los cascos de los caballos era barrida por el viento tan pronto como se formaba. Atisbo y atisbo, tratando de defender mis ojos del viento cortante y de no perder nada de vista. Los rboles se inclinaban ante el ventarrn, las hojas revoloteaban alocadamente, se desprendan e impulsadas por el viento desaparecan en lo desconocido. El lago situado junto al Templo de la Serpiente ya no tena la placidez de un espejo; surgan en l olas hirvientes que iban a romperse contra la orilla mas lejana. Las aves, que conocan bien nuestros cambios atmosfricos, se dirigan cautelosamente a sus refugios, siempre haciendo frente al viento. A travs de las hileras de Banderas de la Oracin, casi a punto de romperse a causa de la presin, lleg un sonido espantoso, en tanto que de las grandes trompetas sujetas al techo de abajo llegaban los roncos bramidos que produca el viento al arremolinarse alrededor de sus bocas. All en la parte ms alta del Techo Dorado, senta vibraciones, extraas raspaduras y las sbitas rociadas de polvo antiguo arrancadas de las vigas de abajo. Tuve un presentimiento horrible y me volv inquieto a tiempo para vislumbrar una negra figura espantosa que se lanzaba sobre m. Rodendome con sus brazos viscosos, casi ahogndome, comenz a asestarme golpes violentos. Yo no poda gritar, pues me faltaba el aliento. Una negra nube hedionda

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me envolvi y el hedor me produjo nuseas. No haba luz, sino slo aquella oscuridad chillona y el olor! ] No haba aire, sino slo aquel gas nauseabundo! Temblaba. Mis pecados me haban descubierto. Un Demonio me atacaba y estaba a punto de llevarme. "Oh! murmur Por qu he desobedecido la Ley y subido al Terreno Sagrado?" Luego se impuso mi mal humor. No, no me dejara llevar por los demonios. Luchara contra cualquiera y contra todos. Frenticamente, con un pnico ciego y animo furioso, me desembarac de lo que me envolva, arrancando grandes trozos del "Demonio". Sent alivio y me ech a rer con la risa aguda de la casi histeria. Me haba asustado un toldo de piel de cabra muy viejo, podrido por la edad, que el viento haba arrojado contra m. Ahora volaban sus fragmentos en direccin a Lasa. Pero la tormenta tena la ltima palabra. Con un aullido triunfante se levant una gran rfaga de viento que hizo que me deslizara a lo largo del techo resbaladizo. Mientras mis manos trataban en vano de encontrar un asidero procur apegarme fuertemente al techo, pero sin conseguirlo. Llegu al borde mismo, me balance y ca como una pluma en los brazos asombrados de un viejo lama que se qued con la boca abierta de par en par al verme aparecer, segn le pareci, cado del cielo mismo en alas del viento. Como sucede siempre con las tormentas de Lasa, todo el tumulto y la conmocin haban cesado. El viento se haba calmado y ya no haca ms que suspirar ansiosamente alrededor de los aleros dorados y jugar suavemente con las grandes trompetas. Arriba las nubes seguan corriendo sobre las montaas y se desmenuzaban al pasar por ellas. Pero yo no estaba tan tranquilo, pues haba mucha "tormenta" dentro de m. Atrapado murmuraba para m mismo, atrapado como el mentecato ms grande de la lamasera! Ahora tendra que ser barquero o cuidador de yacs. Ahora me hallaba realmente en dificultades! Seor dije con la voz temblorosa, lama Custodio de las Tumbas, yo estaba... S, s, muchacho replic el viejo lama con dulzura, he visto todo, he visto cmo te levantaba el viento de la tierra. Has sido bendecido por los dioses! Le mir y l me mir a su vez. Se dio cuenta de que me tena todava en sus brazos, pues la sorpresa lo haba aturdido demasiado para que lo advirtiese antes. Me dej suavemente en el suelo. Lanc a hurtadillas una mirada en la direccin de Par, pero no poda verlos en aquel momento. Sin duda se haban detenido. Honorable Custodio grit una voz a mi espalda, has visto a ese muchacho volando sobre la montaa? Los dioses se lo han llevado. Que la paz sea con su alma! Me volv. Enmarcado en una pequea escotilla se hallaba un viejo monje un tanto simple llamado Timn. Era uno de los que barran los templos y hacan tareas sueltas. l y yo ramos viejos amigos. Cuando me mir y me reconoci el asombro le ensanch los ojos. La bendita Madre Dolma te protege! exclam As que eras t! Hace pocos das la tormenta te lanz de este techo y ahora otra tormenta te trae de vuelta. Esto es ciertamente un milagro. Pero yo estaba... comenc a decir, mas el viejo lama me interrumpi: S, si! Lo sabemos, hemos visto todo. Yo vine cumpliendo mis deberes para ver si todo estaba bien, y has volado sobre el techo delante de m! Me senta un poco triste porque ellos crean que un toldo de piel de cabra viejo y podrido era yo. Pues bien, dejara que lo creyesen. Luego record cmo me haba asustado, cmo haba credo que los diablos me atacaban. Mir cautelosamente a mi alrededor para ver si quedaba a la vista alguna parte del viejo toldo. No, con mis forcejeos lo haba despedazado y todos sus trozos haban desaparecido. Mirad! Mirad! grit Timn Aqu est la prueba! Miradlo, miradlo! Me mir a m mismo y vi que tena una cuerda de las Banderas de la Oracin enrollada a mi alrededor. El viejo lama cloque, cloque y cloque y comenz a descender, pero yo me volv bruscamente y corr a la pared para atisbar otra vez sobre las murallas con la esperanza de ver a m querido Gua, el lama Mingyar Dondup que se acercaba a lo lejos. Pero ocultaba por completo la lejana la tormenta que nos haba dejado y que en aquel momento cruzaba los valles dejando tras s nubes de polvo, hojas volantes y sin duda los restos del viejo toldo de piel de cabra. El viejo Custodio de las Tumbas volvi y mir tambin por encima de las murallas. S, s dijo, te he visto subir por el otro lado de la pared; revoloteabas delante de m sostenido por el viento, y luego te he visto caer en la parte ms alta del techo de las Tumbas Doradas. No poda soportar esa visin. Te vi esforzndote para mantener el equilibrio y me cubr los ojos con la mano. "Eso me conviene tambin pensaba yo, pues de otro modo me habras visto luchando para librarme del viejo toldo de piel de cabra y te habras dado cuenta de que yo estaba all desde haca tiempo. En ese caso yo me habra visto en dificultades." Se oa una conversacin en voz baja cuando nos desviamos y cruzamos la puerta que llevaba a los edificios de abajo, una conversacin en voz muy baja. La mantena un grupo de monjes y lamas, cada

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uno de los cuales atestiguaba que me haba visto sacado como con un cucharn de la parte ms baja del sendero de la montaa y levantado verticalmente sacudiendo los brazos. Haban credo que iba a aplastarme contra las murallas o a ser arrastrado sobre el Potala, y ninguno de ellos esperaba volver a verme vivo; ninguno de ellos haba sido capaz de discernir a travs del polvo y del viento punzante que no era yo el levantado, sino parte de la piel de cabra. S, s dijo uno, yo mismo lo vi, con mis propios ojos. l estaba all, en tierra, refugindose del viento, y de pronto puf! pas volando sobre mi cabeza y agitando los brazos. Nunca cre que podra ver algo parecido! S, s dijo otro, yo miraba por la ventana, pasmado ante aquella conmocin, y justamente en el momento en que vi a ese muchacho lanzado hacia m el polvo me llen los ojos. Casi me golpe la cara al pasar. Eso no es nada dijo un tercero. A m no me golpe, sino que casi me rompi la crisma. Yo estaba en el parapeto y l pas volando por mi lado; trat de asirlo y casi me desgarr la tnica; me cubri con ella la cabeza y qued a ciegas, sin poder ver nada durante un tiempo. Cuando pude ver, haba desaparecido. Pens que su hora haba llegado, pero ahora veo que sigue aqu todava. Pas de mano en mano como si hubiese sido una estatua de manteca premiada. Los monjes me palpaban, los lamas me pinchaban y ninguno de ellos me dejaba explicar que yo no haba sido levantado hasta el techo, sino casi arrojado de l. Un milagro! exclam un anciano que estaba en las cercanas. Y aadi Aqu viene el seor Abad. Todos abrieron paso respetuosamente al hombre de tnica dorada que apareci entre nosotros. Qu sucede? pregunt Por qu estn congregados aqu? Y dirigindose al lama ms anciano de los presentes, orden Explquemelo. Con alguna extensin, y con mucha ayuda del grupo que creca constantemente, fue "explicado" el asunto. Yo estaba all deseando que el suelo se abriera y me tragara... hasta la cocina. Tena hambre, pues no haba comido nada desde la noche anterior. Ven conmigo! orden el seor Abad. El lama ms anciano me tom de un brazo y me ayud a caminar, pues yo estaba cansado, asustado, dolorido y hambriento. El abad se dirigi a una gran habitacin que yo no haba visto hasta entonces. All se sent y guard silencio como si pensara en lo que le haban dicho. Reptamelo, sin omitir nada le dijo por fin al lama. Volv a or el relato de mi "vuelo maravilloso desde la tierra hasta la Tumba del Dios". En aquel momento preciso mi estmago vaco advirti sonoramente que necesitaba alimento. El seor Abad, esforzndose por no sonrer, dijo: "Llvelo para que pueda comer. Me imagino que la prueba por que ha pasado lo ha sometido a un gran esfuerzo. Luego llame al honorable herbolario Lama Chin para que le examine por si ha sufrido dao. Pero que coma primeramente. Comida! Qu bien saba! T tienes ciertamente una vida de altibajos, Lobsang me dijo el cocinero amigo. Primeramente te caste del techo y rodaste por la montaa, y ahora me dicen que has volado desde el pie de la montaa hasta lo ms alto del techo. ES una vida de altibajos y el Diablo cuida de lo suyo! Se fue, riendo entre dientes de su ingenio. No me importaba, pues era siempre bondadoso conmigo y me ayudaba de muchas pequeas maneras. Otro amigo me salud; un ronroneo ronco y ruidoso y un cordial cabezazo contra mis piernas me hizo mirar hacia abajo. Uno de los gatos haba venido a reclamar su parte de mi atencin. Le pas suavemente los dedos por el lomo, lo que hizo que ronroneara cada vez con ms fuerza. Se oy un ligero crujido en la direccin de los sacos de cebada y el gato corri hacia all como un relmpago, pero silenciosamente. Me dirig a la ventana y mir hacia Lasa. No haba seal alguna del pequeo grupo encabezado por mi gua el lama Mingyar Dondup. Me preguntaba si lo haba sorprendido la tormenta. Me preguntaba tambin cuanto tiempo ms tardara en volver. ...maana, entonces, eh? Me volv. Uno de los habituales frecuentadores de la cocina haba estado diciendo algo y yo slo haba odo el final. S dijo otro, se quedan en el Seto de las Rosa esta noche y regresarn maana. Oh! exclam yo. Hablan ustedes de mi gua, el lama Mingyar Dondup? S, parece que tendremos que aguantarte un da ms, Lobsang contest uno de ellos. Pero eso me recuerda que el honorable enfermero te espera. Ser mejor que te apresures. Me fui con tristeza, pensando que haba demasiados engorros en el mundo. Por qu tena mi gua que detenerse en su viaje y quedarse durante quizs un da y una noche en la lamasera del Seto de Rosas? En aquel perodo de mi vida yo crea que slo mis asuntos tenan importancia y no comprenda plenamente la gran obra que el lama Mingyar Dondup estaba haciendo para otros. Dando traspis me

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dirig por el corredor a la enfermera; en aquel momento el enfermero sala, pero en cuanto me vio me tom por el brazo y me llev de vuelta. Qu has estado haciendo ahora? me pregunt. Siempre se produce algn incidente o algo parecido cuando vienes al Potala. Me qued pensativo ante l y le dije nicamente lo que los testigos haban visto acerca del viento y la gran tormenta. No le dije que yo estaba ya en el Techo Dorado, pues saba que lo primero que se le ocurrira sera informar de ello al Recndito. Bueno, qutate la tnica; tengo que examinarte las lesiones y luego informar acerca de tu estado. Me quit la tnica y la arroj en un banco bajo. El enfermero se arrodill y prob y apret para ver si tena algn hueso roto o algn msculo desgarrado. Se qued un tanto sorprendido al ver que mis nicas lesiones, aparte de mis piernas daadas, consistan en que estaba cubierto con magulladuras de color azul oscuro, algunas con matices amarillos. Toma esto y frtate bien dijo, se levant y tom de una alta repisa un tarro de cuero lleno de algn ungento de hierbas que ola fuertemente. No te frotes aqu, porque no quiero asfixiarme. Despus de todo, las magulladuras son tuyas. Honorable enfermero pregunt, es cierto que mi gua ha tenido que detenerse en la lamasera del Seto de Rosas? S, es husped del abad de all y no creo que regrese hasta maana a una hora avanzada. En consecuencia, tendremos que aguantarte durante un poco ms de tiempo. Y aadi socarronamente As podrs disfrutar con las conferencias de nuestro respetado visitante el maestro indio. Le mir y pens que el viejo enfermero no quera al maestro indio ms que yo. Pero no haba tiempo para hablar de eso. El sol estaba directamente en el cenit y ya era hora de que volviera a nuestra sala de conferencias, Primeramente fui al dormitorio, donde me quit la tnica y me frot con el ungento maloliente. Luego me sequ las manos en la tnica, me puse otra vez sta, fui a la sala de conferencias y ocup mi lugar en el fondo, la ms lejos posible del maestro indio. Entraron los otros muchachos, unos pequeos, otros de tamao mediano y otros grandes, en gran nmero, porque aquel era un acontecimiento especial, una visita de un maestro indio muy notable, y se crea que a nosotros, los muchachos, nos sera muy til conocer el budismo tal como lo enseaba otra cultura. Mientras esperbamos al maestro los muchachos olfateaban ruidosamente. Los que estaban cerca de m se apartaron y para cuando lleg el maestro yo me hallaba sentado en un esplendor solitario contra la pared, con un semicrculo d muchachos no ms cerca que a tres metros de distancia. El maestro indio entr con su encantadora bolsa de cuero, pero tambin olfateando; mir a su alrededor con recelo; las ventanillas de la nariz trabajaban y husmeaban visiblemente. A medio camino entre la puerta y el atril se detuvo, volvi a mirar a su alrededor y vio que yo estaba sentado solo. Se acerc a m, pero pronto retrocedi. En la sala haca mucho calor a causa de la gran concurrencia y con el calor el ungento se haca cada vez ms punzante. El maestro se detuvo, se puso las manos en las caderas y me mir fijamente. Muchacho me dijo, creo que eres el alborotador ms grande de todo este pas. Has trastornado nuestras creencias volando hacia arriba y hacia abajo por la ladera de la montaa. Yo lo vi desde mi habitacin, te vi ascendiendo a la distancia. Debes de tener diablos que te ensean en tus momentos libres, o algo parecido. Y ahora, oh, hiedes! Honorable maestro indio contest, no puedo evitar el olor, pues me he puesto el ungento prescrito por el honorable enfermero y aad con mucha temeridades mucho peor para m, porque la pcima me est produciendo ampollas. No cruz por sus labios ni el asomo de una sonrisa, sino que se hizo a un lado desdeosamente y se dirigi al atril. Tenemos que continuar nuestras conferencias dijo, pues tendr la gran alegra de dejaros y de seguir mi viaje hacia la India ms culta. Orden sus papeles, los baraj un poco, nos mir recelosamente a todos para ver si le prestbamos atencin y continu: En sus andanzas Gautama haba pensado mucho. Durante seis aos haba ido de un lado a otro y pasado la mayor parte de su tiempo investigando la Verdad, buscando la Verdad, buscando la finalidad de la vida. Mientras vagaba sufra penalidades, sufra privaciones y hambre, y una de sus primeras preguntas era: "Por qu soy desdichado?" "Gautama se haca la pregunta incesantemente, y obtuvo la respuesta cuando las criaturas de la Naturaleza le ayudaron, los caracoles refrescndole la cabeza, las aves abanicndole la frente y todos los dems guardando silencio para no perturbarlo. Decidi que haba Cuatro Grandes Verdades, a las que llam las Cuatro Nobles Verdades, que eran las leyes de la resistencia del hombre en la Tierra.

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"El nacimiento es sufrimiento, dijo el Buda. Un nio nace causando dolor a la madre y dolor al nio; slo mediante el dolor puede uno nacer en la Tierra, y el acto de nacer causa dolor y sufrimiento a otros. La decadencia es sufrimiento; a medida que un hombre va envejeciendo y las clulas de su cuerpo no pueden renovarse de acuerdo con la norma conocida se produce la decadencia, los rganos ya no funcionan bien, hay un cambio y viene el sufrimiento. No se puede envejecer sin sufrir. La enfermedad es sufrimiento; si un rgano no funciona debidamente hay dolor, sufrimiento, pues el rgano obliga al cuerpo a reajustarse al nuevo estado. Por eso la enfermedad causa dolor y sufrimiento. La muerte es el final de la enfermedad; la muerte causa sufrimiento, no el acto de morir mismo, sino que las condiciones que trae consigo la muerte son en s mismas dolorosas. En consecuencia, somos desdichados. "Causa tambin sufrimiento la presencia de objetos que aborrecemos. Nos mantiene en tensin la presencia de aquellos que aborrecemos. Nos hace desdichados la separacin de los objetos que amamos; cuando nos separamos de una persona querida, quiz sin saber cundo nos vamos a ver de nuevo con esa persona, sufrimos dolor, sufrimos frustracin y en consecuencia somos desdichados. "Desear y no conseguir lo que se desea es causa de sufrimiento, es la causa de la prdida de la felicidad, la causa de la afliccin. Por eso cuando deseamos algo y no lo obtenemos sufrimos y somos desdichados. "Solamente la muerte trae la paz, solamente la muerte nos libera del sufrimiento. Por tanto es evidente que apegarse a la vida es apegarse al sufrimiento, que el apego a la vida es lo que nos hace desdichados." El maestro indio nos mir y aadi: El Buda, nuestro bienaventurado Gautama, no era pesimista, sino realista. Gautama comprendi que hasta que uno pueda aceptar los hechos no puede desterrar el sufrimiento. Hasta que uno pueda comprender por qu existe el sufrimiento no puede avanzar por el Camino Medio. Yo pensaba que las enseanzas daban mucha importancia al sufrimiento, pero recordaba lo que me haba dicho mi querido gua, el lama Mingyar Dondup: "Consideremos, Lobsang, lo que Gautama dijo realmente. No dijo que todo causa sufrimiento. Digan lo que digan las Sagradas Escrituras, digan lo que digan los grandes maestros. Gautama en ningn momento afirm que todo es sufrimiento. En realidad dijo que todo contiene la posibilidad de sufrimiento, de lo que se deduce evidentemente que todo acontecimiento de la vida puede tener como resultado el dolor, el malestar o la falta de armona. PUEDE! Pero en ninguna parte se afirma que todo TIENE QUE causar dolor." Existen muchas ideas falsas acerca de lo que los grandes hombres dijeron o no dijeron: Gautama crea que el sufrimiento, el dolor, iban mucho ms all que el mero sufrimiento fsico, el mero dolor fsico. En todo momento hizo hincapi en que el sufrimiento de la mente a causa del mal funcionamiento de las emociones era un sufrimiento mayor, una desarmona mayor que el que poda causar cualquier mero dolor fsico o cualquiera infelicidad. Gautama ense: "Si soy desdichado es porque no vivo felizmente, porque no vivo en armona con la naturaleza. Si no vivo armoniosamente es porque no he aprendido a aceptar el mundo tal como es, con todas su desventajas y posibilidades de sufrimiento. Slo puedo conseguir la felicidad comprendiendo las causas de la infelicidad y evitando esas causas". Yo estaba ocupado pensando en eso y en el terrible hedor que produca el ungento, cuando el maestro indio volvi a golpear su atril y dijo: Esta es la primera de las Nobles Verdades. Hablemos ahora de la segunda de las Nobles Verdades. "Gautama predic este sermn a sus discpulos, los que anteriormente lo haban abandonado cuando la enseanza haba perdido gran parte de su carcter sensacional pero ahora volvan a ser discpulos de Gautama. Les dijo: "Yo enseo slo dos cosas: el sufrimiento y la liberacin del sufrimiento. Esta es la Noble Verdad acerca del origen del sufrimiento. Es el deseo vehemente el que causa mente va acompaado por los placeres sensuales y trata de satisfacerlos aqu o all. Toma la forma del deseo vehemente de satisfacer los sentidos, o de la prosperidad y las posesiones mundanas." "Segn nos haban enseado, el sufrimiento sigue a algo que hemos hecho mal, es el resultado de una actitud censurable con el resto del mundo. El mundo mismo no es un lugar malo, pero algunas de las personas que viven en l hacen que parezca malo, y son nuestra propia actitud, nuestros propios defectos, los que hacen que el mundo parezca tan malo. Todos tienen deseos, o anhelos, o concupiscencias que le impulsan a uno a hacer cosas que en un estado de nimo ms equilibrado, cuando est libre de esos anhelos y concupiscencias, no hara. "La gran enseanza del Buda era que quien desea con vehemencia no puede ser libre, y una persona que no es libre no puede ser feliz. En consecuencia, dominar el deseo es dar un gran paso hacia la felicidad. "Gautama ense que cada persona tiene que hallar la felicidad por s sola. Dijo que hay una felicidad que no causa satisfaccin, pues es algo meramente pasajero, y es el tipo de felicidad que obtiene una persona cuando desea cambiar constantemente, cuando quiere ir de un lado a otro viendo nuevos espectculos, conociendo a nuevas personas. Esa es una felicidad pasajera. La verdadera felicidad es la

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que le da a uno una satisfaccin profunda, la que libera al alma de uno del descontento. Gautama dijo: "Cuando en la bsqueda de la felicidad advierto que las malas cualidades se desarrollan y que las buenas cualidades disminuyen es que esa clase de felicidad debe ser evitada. Cuando en la bsqueda de la felicidad advierto que las malas cualidades disminuyen y las buenas cualidades se desarrollan es que se debe seguir esa felicidad. "En consecuencia, debemos dejar de perseguir las cosas intiles de la carne, las cosas que no perduran en el otro mundo; debemos dejar de tratar de satisfacer deseos que crecen cuanto ms los alimentamos, y en cambio debemos pensar qu es lo que buscamos realmente, cmo lo encontraremos. Debemos pensar en la naturaleza de nuestros deseos, y una vez que conozcamos la causa de nuestros deseos podremos tratar de eliminar esa causa." Nuestro maestro se enardeca hablando de ese tema. Adems se senta un poco molesto por el olor del ungento, pues dijo. Ahora tendremos un pequeo descanso, pues no quiero someter a un esfuerzo excesivo a vuestra mentalidad, que, segn advierto, no es de modo alguno la mentalidad de mis discpulos indios. Recogi sus papeles, los guard en su valija, la cerr cuidadosamente y contuvo el aliento al pasar por mi lado. Durante unos instantes los otros muchachos se quedaron inmviles esperando a que sus pasos se perdieran a lo lejos. Luego uno de ellos se volvi hacia m y me dijo: Pu, cmo hueles, Lobsang! Debe de ser porque te has mezclado con los demonios y has volado hacia arriba y hacia abajo con ellos. Repliqu muy razonablemente: Si me hubiera mezclado con los demonios no habra volado hacia el cielo con ellos, sino en sentido contrario, y todos saben que vol hacia arriba. Nos dispersamos y seguimos nuestro camino. Yo fui a la ventana y mir afuera pensativamente, preguntndome qu haca mi gua en la lamasera del Seto de Rosas, cmo empleara el tiempo con aquel maestro indio al que aborreca completamente. Pensaba que si era tan buen budista como l se imaginaba que era, deba mostrar ms comprensin y tacto con los muchachos. Mientras yo me suma en mis reflexiones un joven lama entr apresuradamente en la habitacin. Lobsang! me dijo. Ven en seguida, pues el Recndito quiere verte. De pronto se detuvo y exclam ;Pu! Te has hecho algo? Le expliqu lo del ungento de hierbas y dijo: Corramos a la enfermera para ver qu se puede hacer para librarte de ese hedor antes que te presentes ante el Recndito. Vamos, rpidamente! CAPTULO V Corrimos juntos por el corredor hacia la enfermera. Juntos? No, no exactamente. El que corri fue el joven Jama y yo lo segu con las piernas vacilantes. Lo segu porque me asa de la parte delantera de mi tnica y me arrastraba. Yo murmuraba y grua por lo bajo en la medida en que me lo permita la falta de aliento. Haba volado desde la tierra hasta el techo y ahora todos me empujaban de un lado a otro. "Oh pensaba, ahora casi creo que vol! Qu pensar... o sabr el Recndito?" Nos deslizamos por el recodo y entramos en la oficina. El enfermero coma su tsampa. AI vernos se interrumpi y levant la vista; abri la boca al reconocerme y su mano revolote entre la escudilla y los labios. T aqu otra vez, t? Qu has hecho ahora? El joven lama, jadeando a causa de la excitacin, la ansiedad y la falta de aliento, solt una cascada de palabras que casi tropezaban en su lengua a causa de la velocidad de su perorata. El Recndito quiere ver a Lobsang ahora mismo. Qu podemos hacer? El enfermero suspir, dej la escudilla y se limpi los dedos en la tnica. No slo lo ver, sino que adems lo oler si lo llevo as aadi el joven lama agitadamente. Ay, ay! Qu podemos hacer para quitarle ese olor? El enfermero se ri entre dientes, pero en seguida se puso serio al pensar en el Recndito. Ah dijo. Yo hice eso en broma, pues probaba un nuevo ungento y tuve la oportunidad de utilizarlo con l. Es tambin un ungento que se puede poner en los postes y las paredes para que su olor mantenga alejados a los perros, pero no deja de ser eficaz para las magulladuras. Djenme pensar! El joven lama y yo nos miramos desalentados. Bueno, el repelente para los perros me haba hecho a m repelente, pero qu podamos hacer ahora? As que el viejo me haba hecho una broma? Pues bien, pensaba yo, ahora la broma era para l. Cmo iba a librarme del olor antes que el Dalai Lama se enterase? Se levant de un salto y chasque los dedos satisfecho. Qutate la tnica me orden. Volv a quitarme la tnica. El enfermero entr en la habitacin lateral para reaparecer unos minutos despus con un cubo de cuero lleno con un lquido fragante. Me empuj hasta un desage que haba en su consultorio y vaci el contenido del cubo sobre mi cabeza.

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Yo comenc a brincar, pues el lquido era astringente y crea que me iba a desollar. El enfermero se apresur a tomar un trapo y me freg el cuerpo, dejndolo muy rosado, muy picante, pero oliendo muy bien. Ya est! exclam con satisfaccin. Me has causado una gran molestia, pero quizs este tratamiento doloroso te desanimar para que vengas slo cuando lo necesites perentoriamente. Volvi a entrar en la otra habitacin y regres con una tnica limpia. Pntela orden. No podemos dejarte que vayas a ver al Recndito como un espantapjaros. Me vest, con una gran picazn en todo el cuerpo. El spero pao de la tnica empeoraba las cosas, pero al joven lama y el enfermero no pareca importarles; Vamos, vamos! dijo el primero. No debemos perder tiempo. Me asi por el brazo y me arrastr hacia la puerta. Me mov de mala gana, dejando huellas perfumadas en el piso. Esperen! grit el enfermero. Debe llevar sandalias! Desapareci como una rfaga y volvi con un par de sandalias. Met los pies en ellas y comprob que eran lo bastante grandes para una persona del doble de mi tamao. Oh! exclam presa del pnico. Son demasiado grandes, tropezar con ellas o las perder. Quiero las mas! No eres t una? gru el enfermero. Ms dificultades, siempre dando quehacer! Espera! Tengo que conseguirte unas que se ajusten bien, pues sino te caers en presencia del Dalai Lama y eso me deshonrar. Busc por todas partes, revolviendo y revolviendo, y por fin encontr un par de sandalias que se ajustaban ms satisfactoriamente. Ahora vete! grit. Y no vuelvas por aqu a menos que te ests muriendo! Se alej malhumorado y continu su comida, interrumpida. El joven lama jadeaba con la ansiedad y la agitacin. Cmo explicar el retraso? pregunt como si yo pudiera, darle la respuesta. Corrimos a lo largo del corredor y pronto nos alcanz otro lama joven. Dnde has estado? pregunt con alguna exasperacin, El Recndito te espera y no le gusta esperar! No era el momento para explicaciones. Nos apresuramos a lo largo de los corredores, subiendo al piso de arriba, y al piso de ms arriba y a otro piso ms. Por fin llegamos a una gran puerta guardada por dos celadores inmensos. Reconociendo a los dos lamas jvenes se hicieron a un lado y entramos en el alojamiento del Dalai Lama. De pronto el primer lama se detuvo y me empuj contra la pared. No te muevas! dijo. Quiero ver si ests aseado. Me mir de arriba abajo y se puso a estirar aqu un pliegue y a formar all otro. Date vuelta! orden, con la esperanza de que yo no estuviera ms desaseado que el trmino medio de los aclitos. Me di vuelta, con la cara contra la pared. Otra vez se puso a tirar y arreglarme la tnica. T eres el muchacho con las piernas lisiadas y el Recndito lo sabe. Si te dice que te sientes, sintate lo mas airosamente que puedas. Est bien, date vuelta. Me volv y advert que el otro lama se haba ido. Nos quedamos esperando. Esperamos hasta que mis rodillas casi no me sostenan. Toda aquella corrida y tenamos que esperar, pensaba yo. Por qu tengo que ser un monje? La puerta interior se abri y sali por ella un lama anciano. El lama joven se inclin y se retir. El alto funcionario, pues eso era el lama anciano, me mir, me mir de arriba abajo y pregunt: Puedes andar sin ayuda? Santo Maestro contest, puedo andar con dificultad. Entonces ven dijo. So volvi y me precedi lentamente a otra habitacin, la cruzamos y llegamos a un corredor. Llam a una puerta y entr, hacindome sea para que esperara afuera. Vuestra Santidad o que deca su voz respetuosa, aqu est el muchacho Lobsang. No camina bien. El enfermero dice que tiene serias magulladuras y que sus piernas no estn curadas todava. No pude or la respuesta, pero el anciano lama sali y me dijo en voz baja: Entra, qudate parado e inclnate tres veces, y luego avanza cuando te lo ordenen. Camina lentamente, para no caer. Ahora entra! Me tom suavemente del brazo y me condujo a travs de la puerta mientras deca: Vuestra Santidad, el muchacho Lobsang! Luego se fue y cerr la puerta a mi espalda. Cegado por la emocin y el temor, me inclin vacilante tres veces en la que esperaba fuese la buena direccin.

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Ven, hijo mo, ven y sintate aqu dijo una voz profunda y afectuosa, una voz que haba odo una vez durante una visita anterior. Levant la vista y lo primero que vi fue la Tnica Azafranada que resplandeca suavemente en un brillante rayo de sol que entraba por la ventana. La Tnica Azafranada! Y sobre ella un rostro bondadoso pero firme, el rostro de quien estaba acostumbrado a tomar decisiones, el rostro de un hombre bueno, nuestro Dios en la Tierra. Estaba sentado en una pequea plataforma que se elevaba del suelo. Los cojines rojos en los que se apoyaba contrastaban con el azafrn de su tnica. Se hallaba en la posicin del loto, con las manos entrelazadas delante de l y las rodillas y pies cubiertos con un pao dorado. Frente a l haba una mesa baja que contena unos pocos objetos: una campanilla, una caja de talismanes, una rueda de oracin y documentos de estado. Tena bigote y sus puntas colgaban ligeramente bajo su mentn. Su rostro sonrea benignamente, pero haba tambin en l seales de sufrimiento. Delante de l, junto a la mesita, haba en el suelo dos almohadones para sentarse. Me los indic mientras deca: S que ests lisiado; sintate de una manera cmoda. Me sent agradecido, pues todas las corridas y toda la excitacin haba ejercido su efecto y el cansancio haca que temblase ligeramente. As que has tenido algunas aventuras? pregunt Su Santidad, He odo hablar mucho de ello y ha tenido que ser espantoso. Le mir, mir a aquel gran hombre tan lleno de bondad y sabidura. Saba que tena que decirle lo que haba sucedido, pues no poda engaarle. Muy bien, me expulsaran, me echaran por haber violado la ley y subido a demasiada altura. No importaba, sera barquero o constructor de cometas o mi pensamiento vacil ante la idea inclusive poda ir a la India y hacerme comerciante. El Dalai Lama me miraba severamente y sent alguna confusin al darme cuenta de que me haba estado hablando. Vuestra Santidad dije, mi gua, el lama Mngyar Dondup, me ha dicho que sois el hombre ms grande del mundo y que no puedo ocultaros la verdad. Hice una pausa y tragu una bolita que se me haba formado en la garganta. Vuestra Santidad aad con voz dbil, me levant temprano esta maana y sub... Lobsang! me interrumpi el Recndito con el rostro resplandeciente de satisfaccin, no digas ms, no me digas ms, pues ya lo s, porque yo tambin fui muchacho, oh, hace mucho tiempo! Me mir pensativamente y aadi Te ordeno esto: en ninguna ocasin vas a hablar de eso con los otros, guardars silencio acerca de lo que ha sucedido realmente. De otro modo sers expulsado como lo exige la ley. Durante un momento permaneci sumido en sus reflexiones y luego dijo. A veces conviene tener un "milagro", pues eso fortalece la fe de los hermanos ms humildes y dbiles. Necesitan lo que se imaginan que es una prueba, pero la "prueba", examinada atentamente, demuestra con frecuencia que no es ms que ilusin, en tanto que la "ilusin" para la que se buscaba la "prueba" es verdaderamente la realidad. El sol de la media maana inundaba la habitacin con una luz dorada. La tnica azafranada del Recndito brillaba y pareca una media llama cuando un susurro de viento osaba rozar sus pliegues. Los almohadones rojos tenan un halo y arrojaban reflejos rojizos en el piso bruido. Una pequea rueda de oracin giraba suavemente al impulso de la brisa vagabunda y sus incrustaciones de turquesa lanzaban rayitos azules en el aire dorado. Casi sin darse cuenta el Dalai Lama tendi la mano y tom la rueda de oracin, la mir especulativamente y volvi a dejarla. Tu gua, mi hermano en santidad, Mingyar Dondup, habla muy elogiosamente de ti dijo Su Santidad. Y lo mismo hacen quienes te conocen bien. Tienes una gran tarea que realizar en la vida y estars cada vez ms al cuidado de tu gua y de hombres como l, por lo que te apartars cada vez ms de los estudios en las clases y tendrs una instruccin privada de un tipo mucho ms elevado. Hizo una pausa y me mir con una sonrisa que acechaba en las comisuras de sus ojos. Pero tendrs que continuar asistiendo a ese curso de conferencias de nuestro visitante indio. Eso me desalent. Yo esperaba evitar a aquel hombre terrible y librarme de la asistencia a la conferencia de la tarde a causa de mi gran experiencia. El Recndito continu: Tu gua volver a una hora avanzada de esta noche o maana a primera hora, me informar y luego t volvers con l a la Montaa de Hierro para que sigas estudios especializados. Los Hombres Sabios han decidido tu porvenir; ser duro siempre, pero cuanto ms estudies ahora tanto mejores sern tus oportunidades posteriormente. Movi la cabeza bondadosamente y tom la campanilla. La sacudi produciendo un sonido musical para llamar al lama anciano, quien entr apresuradamente. Me levant con alguna dificultad, me inclin tres veces con una torpeza vergonzosa, sujetndome el pecho para que mi escudilla y los otros objetos no cayeran como anteriormente, y me retir hacia atrs rogando que no tropezara y me derrumbara.

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Afuera, mientras me secaba el sudor de la frente y me sostena contra la pared, me preguntaba: Y ahora qu? El anciano lama me sonri (pues me haba bendecido el Recndito) y dijo amablemente: Bueno, muchacho, esta ha sido una entrevista muy larga para un muchacho tan joven, Su Santidad pareca complacido contigo. Ahora y mir a las sombras de afuera ya es hora de que comas y vayas a tu clase para la conferencia sobre el budismo indio. Muy bien, muchacho, puedes irte. Este funcionario har que te dejen pasar los guardias. Volvi a sonrerme y se retir. El joven lama al que haba conocido en primer lugar sali detrs de un biombo y me dijo: Vamos por aqu! Lo segu, casi tambaleando; pensaba que aquel da, que ni siquiera llegaba todava a su mitad, pareca ya haber durado una semana. En consecuencia, una vez ms fui a la cocina y ped tsampa. En esta ocasin me trataron con respeto, pues haba estado en presencia del Recndito y circulaba ya la noticia de que se senta satisfecho conmigo. Com apresuradamente, y conservando todava mi buen olor, fui a la clase. Nuestro maestro se hallaba otra vez ante su atril y deca: Ahora hablaremos de la Tercera Noble Verdad, una de las ms breves y sencillas de las verdades. "Como ense Gautama, cuando uno deja de anhelar una cosa deja de sufrir en relacin con esa cosa; el sufrimiento cesa con la completa cesacin de los anhelos. "Una persona que siente deseos vehementes habitualmente los siente por los bienes de otra persona, se hace codiciosa, pues codicia lo que posee otro, se apasiona por las posesiones de otro, y cuando no puede conseguir las cosas se resiente y aborrece al propietario de las cosas codiciadas. Eso da origen a la frustracin, la ira y el dolor. "Si uno codicia una cosa que no puede conseguir hay infelicidad. Los actos que nacen de los deseos llevan a la infelicidad. La felicidad se obtiene cuando uno deja de desear, cuando toma la vida tal como viene, tanto lo bueno como lo malo. El maestro indio mir sus pginas, las baraj un poco y aadi: Ahora llegamos a la cuarta de las Cuatro Nobles Verdades, pero la cuarta de las Cuatro Nobles Verdades ha sido dividida en ocho partes llamadas el Santo Camino ctuple. Son ocho los pasos que uno tiene que dar para conseguir la liberacin de los deseos de la carne, para librarse de los deseos. Los examinaremos. El primero es: I. EL PUNTO DE VISTA JUSTO: Como ense Gautama, uno debe tener el punto de vista justo acerca de la infelicidad. Una persona que se siente desdichada o infeliz debe averiguar exactamente por qu es desdichada o infeliz, debe investigarse a s misma y descubrir cul ea la causa de su infelicidad. Cuando una persona ha descubierto por s misma cul es la causa de su infelicidad, esa persona puede hacer algo al respecto para obtener la cuarta de las Cuatro Nobles Verdades, que es: cmo puedo encontrar la felicidad? "Antes de que podamos proseguir nuestro camino por la vida con la mente tranquila y con la esperanza de que llevaremos la vida como la vida est destinada a ser llevada debemos saber cules son nuestros objetivos. Esto nos lleva al segundo paso en el Santo Camino ctuple: II. LA ASPIRACIN JUSTA: Todos "aspiran" a algo, que puede ser un beneficio mental, fsico o espiritual. Puede consistir en ayudar a otros, o puede consistir nicamente en ayudarnos a nosotros mismos. Pero, por desgracia, los seres humanos se hallan en una gran confusin, carecen de direccin, no pueden advertir lo que deberan advertir. Tenemos que despojarnos de todos los valores falsos, de todas las palabras falsas, y ver claramente lo que somos y lo que deberamos ser, as como lo que deseamos. Debemos renunciar a los falsos valores que evidentemente nos llevan a la infelicidad. La mayora de las personas piensan solamente en "yo", "mi" y "mo". La mayora de las personas se concentran demasiado en s mismas, no se preocupan en absoluto por los derechos de los dems. Es esencial que nos contemplemos a nosotros mismos como un objeto que hay que estudiar, que nos contemplemos como contemplamos a alguien desconocido. Os gusta el desconocido? Os agradara que fuera vuestro amigo ntimo? Os gustara vivir con l durante toda la vida, comer con l, respirar con l, dormir con l? Debis tener aspiraciones justas antes de que podis tener buen xito en la vida, y de esta aspiracin justa se deduce que debis tener: III. UN LENGUAJE JUSTO: Esto significa que una persona debe dominar su lenguaje, no debe calumniar, no debe difundir rumores como si los rumores fueran hechos. Con el lenguaje uno debe conceder siempre a la otra persona el beneficio de la duda, no debe hablar cuando lo que dice puede perjudicar a otro, y debe hablar cuando lo que dice es bueno, cuando puede ayudar. El lenguaje puede ser ms mortfero que la espada, puede ser ms venenoso que el veneno ms ponzooso. El lenguaje puede destruir a una nacin. En consecuencia uno debe tener un lenguaje justo, y el lenguaje justo nace de:

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IV. EL COMPORTAMIENTO JUSTO: Si uno se comporta de manera correcta no habla de una manera incorrecta. En consecuencia, el comportamiento justo contribuye materialmente al lenguaje justo y las aspiraciones justas. El comportamiento justo significa que una persona no dice mentiras, no bebe bebidas alcohlicas, no roba. Gautama ense que somos el resultado de nuestros pensamientos. Lo que somos ahora es lo que nuestros pensamientos nos han hecho ser en el pasado. Por tanto, si ahora pensamos bien, si ahora nos comportamos bien, seremos "justos" en alguna futura ocasin cercana. Gautama declar: "El odio no cesa mediante el odio en ningn momento; el odio slo puede ser conquistado por el amor". Tambin dijo: "Que un hombre domine la ira de otro con el amor, que domine la maldad de otro con su propia bondad". Como me ensearon tantas veces, uno no debe dar pruebas de facultades extrasensorias, uno no debe atacar a quienes le atacan, pues segn las palabras de Gautama, uno no debe atacar a quienes le atacan con un lenguaje insultante o con palos o piedras. Gautama dijo: "Si alguien te maldice debes reprimir todo resentimiento y tomar la firme determinacin de que tu mente no se perturbar y ninguna palabra airada cruzar por tus labios. Seguirs mostrndote bondadoso y amistoso y sin rencor". Nuestro credo budista es el del Camino Medio, un cdigo de vida, un cdigo que ordena hacer a los otros lo que uno se habra hecho a s mismo. El Santo Camino ctuple sigue as: V. EL MODO DE GANARSE LA VIDA JUSTO: Segn las enseanzas del Buda, hay ciertas ocupaciones que son nocivas para el hombre, ciertas ocupaciones a las que no debe dedicarse un verdadero budista. Por ejemplo, un buen budista no puede ser carnicero o vendedor de venenos, no puede ser comerciante de esclavos ni propietario de esclavos. Un budista no puede beber ni distribuir licores. El buen budista, en la poca de Gautama, era necesariamente un hombre que viajaba solo o viva en un monasterio. VI. EL ESFUERZO JUSTO: El esfuerzo justo tiene un significado especial; significa que uno debe avanzar a la velocidad ms adecuada para l por el Camino ctuple. Una persona que trata de progresar no debe sentirse impaciente y tratar de moverse demasiado rpidamente antes de haber aprendido las lecciones que se debe aprender. Pero tampoco debe tratar de retrasarse con falsa modestia, con falsa humildad. Una persona slo puede progresar a la velocidad que le est destinada. VII. LA ATENCIN JUSTA: Es la mente del hombre la que rige las acciones del hombre. El pensamiento es el padre del acto; si pensis en una cosa ese es el primer paso para hacer la cosa, y algunos pensamientos son muy incongruentes. Los deseos fsicos pueden perturbarle a uno y causarle dao. Uno puede desear demasiado alimento o demasiado bueno; el deseo no causa dolor, pero la comida excesiva lo causa. La infelicidad y el dolor son consecuencia de comer con exceso y siguen al excesivo deseo de comer. El budista debe recordar que los sentimientos son efmeros, que vienen y se van como el viento que cambia constantemente. Las emociones son inestables y no se puede confiar en ellas. Uno debe educarse a s mismo para mantener en todos los momentos la atencin justa con independencia de sus deseos pasajeros. VIII. LA CONTEMPLACIN JUSTA: Como saba muy bien Gautama, el yoga no era de modo alguno el medio para conseguir la espiritualidad. El yoga no es ms que una serie de ejercicios destinados a capacitar a la mente para dominar al cuerpo fsico, para someter al cuerpo a la direccin de la mente. No estn destinados a darle a uno la elevacin espiritual. En la contemplacin justa uno tiene que dominar los pensamientos de la mente que no vienen al caso, uno tiene que conocer sus verdaderas necesidades. Mediante la contemplacin justa uno puede meditar contemplar de modo que sin razonar puede llegar, mediante la intuicin, a la conclusin de qu es lo conveniente para uno y lo que no es conveniente para uno. Dej de orse la voz del maestro indio y pareci que l volva de un salto al presente. Su mirada vag sobre nosotros y se detuvo en m. T dijo, sealndome con el dedo estirado. Tengo que hablar contigo; sal al corredor. Me levant lentamente y me dirig a la puerta. El maestro indio me sigui y cerr la puerta a su espalda; luego la volvi a abrir, asom la cabeza por la abertura y dijo: Vosotros, muchachos, guardad silencio, no hagis el menor ruido, pues yo estar aqu afuera. Volvi a cerrar la puerta y se qued con la espalda apoyada en ella. Muchacho me dijo, has ido a ver al Dalai Lama. Qu te ha dicho? Honorable maestro contest, se me ha ordenado que no repita naca de lo que ha sucedido, que no diga una palabra de lo que ha sucedido. Se volvi contra m furioso y grit: Soy tu maestro y te ordeno que me lo digas! Me mencionaste a m? No puedo decrselo, seor. Slo puedo repetir que me han prohibido comentar lo que ha sucedido.

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Te acusar de insolencia y de desobediencia y de que en general eres un discpulo muy poco satisfactorio. Dicho eso, se inclin hacia adelante y me golpe con violencia en el lado izquierdo y en el lado derecho de la cabeza. Se volvi y entr en la clase, con el rostro enrojecido por la ira. Yo lo segu y volv a ocupar mi lugar. El maestro indio se dirigi a su atril y recogi sus papeles. Abri la boca en el mismo instante en que entr un lama. Honorable seor le dijo el lama al maestro indio, tengo que pedirle que vaya a ver al seor Abad y me han ordenado que contine esta conferencia. Si tiene la bondad de indicarme el punto a que ha llegado tendr el gusto de continuar. De mal humor, el maestro indio hizo un breve resumen de lo que haba expuesto y dijo que estaba a punto de referirse al Nirvana. Y aadi: Me causa mucho placer el dejar vuestra clase y espero que mi placer aumentar si no vuelvo a ella. Dicho eso, meti todos sus papeles en su bolsa de cuero, la cerr con violencia y sali de la habitacin dejando al lama un tanto asombrado por esa exhibicin de mal humor. Nosotros sonreamos porque sabamos que las cosas iran mejor en adelante, pues aquel lama era todava lo bastante joven para comprender los sentimientos de los muchachos. Amigos, cunto tiempo ha durado esta conferencia? pregunt Alguno de vosotros desea salir unos instantes? Todos le sonremos y le aseguramos que no desebamos salir todava. l movi la cabeza satisfecho mientras se diriga a la ventana y se qued mirando afuera unos segundos. CAPTULO VI El lama que era nuestro nuevo maestro empuj a un lado el atril y se sent en la posicin del loto frente a nosotros, en la plataforma ligeramente elevada existente en todas las salas de conferencia tibetanas. Durante las comidas en nuestros comedores tenamos altos atriles para que un lector, sentado o de pie, nos leyese algo mientras comamos, con el fin de que nuestras mentes se llenasen con pensamientos espirituales al mismo tiempo que nuestros estmagos se llenaban con tsampa. No se consideraba correcto comer y pensar en la comida. Era costumbre que las conferencias oficiales se diesen con el conferenciante en pie tras el atril, y como pudimos apreciar rpidamente, el hecho de que nuestro nuevo maestro se sentase frente a nosotros nos demostraba que era una clase diferente de hombre. Bueno dijo, os acaban de hablar de la atencin justa y espero que os hallis en el estado de nimo debido, porque la mente es la causa de la mayora de las desgracias del hombre. Los deseos fsicos pueden ser muy perturbadores, sobre todo en una comunidad monstica. sobre todo cuando los residentes son todos clibes. En consecuencia, es necesario dominar la mente, crear la atencin justa, porque creando la atencin justa podemos evitar la infelicidad que se produce cuando deseamos todas las cosas que, segn sabemos muy bien, no podemos conseguir. "Sabis que el Buda ense siempre que a los hombres los extrava con frecuencia lo que se podra llamar la impresin visual. Los hombres, los hombres comunes, tienden a idealizar a las mujeres Mir a un muchacho bastante grande y sonri mientras deca. Yo s que un joven caballero como t, que a veces acompaa a un monje mayor al mercado, puede merecer a veces que se lo llame Ojos Giratorios, pero el Buda ense que esas cosas no son buenas para el monje, porque el deseo es padre de la accin. El pensamiento le hace a uno hacer cosas que uno sabe que estn mal. Nos mir a cada uno de nosotros y sonri mientras continuaba: Sin embargo, debemos tomar el Camino Medio y no ser demasiado buenos ni demasiado malos. Hay una ancdota de cierto viajero que iba por una carretera; algn tiempo antes haba visto al pasar a una mujer joven y muy bella y estaba ansioso por conocerla. Por desgracia, tuvo que retirarse a un lado entre los matorrales con un propsito que no necesitamos mencionar y tema que en el intervalo la joven pasase adelante. Vio llegar a un viejo monte budista, y lo detuvo para preguntarle: "Quieres decirme, honorable maestro, si has visto a una joven muy bella que vena por este camino?". El viejo monje lo mir fijamente y contest: "Una joven bella? No puedo decrselo. Me han educado en la atencin justa y en consecuencia slo puedo decirle que un conjunto de huesos pas por mi lado hace algn tiempo, pero no s si era un hombre o una mujer, pues no me interesaba". El lama rea entre dientes mientras deca: Esto es la atencin justa llevada mas all de los lmites razonables, llevada en realidad al absurdo. Pero sigamos tratando el tema, que ha sido muy mal entendido. Sigui dicindonos que el Camino ctuple tena un propsito, y ese propsito era que quienes siguen el Camino lleguen a un final muy deseado, lleguen al Nirvana. Nirvana significa en realidad la cesacin

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del deseo, el final del resentimiento y la codicia. La terminacin de la codicia y de los otros deseos del cuerpo permite que un hombre o una mujer alcance el estado de bienaventuranza. El Nirvana es la liberacin del cuerpo, la liberacin de las concupiscencias y las glotoneras de la carne. De ningn modo implica la cesacin de toda la experiencia, ni la cesacin de todo conocimiento, ni la cesacin de toda la vida. Es inexacto decir que el Nirvana significa existir en estado de la nada absoluta; es un error que cometen personas ignorantes que hablan de cosas que no comprenden. El Nirvana es la liberacin de la lujuria, liberacin de los diversos deseos de la carne. El Nirvana no es la contemplacin bienaventurada, sino, en cambio, el cumplimiento del conocimiento espiritual y la liberacin de todos los deseos corporales. El estado de Nirvana es hallarse en un estado puro, puro en lo que concierne a la falta de deseos de cosas fsicas. Pero inclusive cuando uno ha alcanzado el Nirvana, es decir, la liberacin de los deseos carnales, uno sigue aprendiendo las cosas espirituales y avanzando en otros planos de la existencia. Los budistas creen en el Eterno Retorno, creen que el hombre nace en la Tierra, vive en la Tierra, muere y luego vuelve a la Tierra en un cuerpo diferente, es decir que renace en la Tierra para que pueda asimilar las lecciones aprendidas durante una vida anterior. El Nirvana no es un lugar que se puede sealar en un mapa. Es un estado mental, una disposicin de la mente. Es estar meditando; la meditacin es una de las principales virtudes del buen budista, en tanto que aborrece la irreflexin. Nirvana no significa la prdida de la conciencia personal cuando cesa la vida en la Tierra, sino todo lo contrario. Hay tambin otro Nirvana al que en el lenguaje indio llaman Parinirvana. Un buen budista dijo nuestro maestro lama es una persona verdaderamente feliz, una persona que se preocupa por ayudar a los dems, una persona que piensa en los dems. El buen budista no respeta ni reconoce los ttulos, o castas que existen en algunos pases como la India, pues un hombre no llega a un estado de felicidad por la situacin de sus padres. Un prncipe puede ser desdichado, en tanto que un mendigo puede ser feliz. El nacimiento no le capacita a uno para descubrir cmo puede vencer el sufrimiento; el estado de la bolsa de sus padres nada tiene que ver con ello. El nico modo de conseguir la liberacin de los deseos nocivos es seguir el prctico Camino ctuple que lleva al conocimiento de s mismo, y cuando uno posee el conocimiento de s mismo puede alcanzar una felicidad perdurable. El lama nos mir a cada uno de nosotros y aadi: Supongamos que pensis que nosotros, los budistas, contamos con el mayor nmero de adherentes de todas las religiones del mundo, creis que somos los ms importantes. Pues bien, eso no es exacto, porque en la actualidad slo la quinta parte de la poblacin del mundo es budista. Hay budistas en Thailandia, Ceiln. Birmania, China, Japn, Corea y el Tibet, y cierto nmero en la India. Hay muchas diferentes formas de budismo y todas se derivan de la misma fuente, por lo que es evidente que no debe haber fricciones entre nosotros, pues descendemos del mismo padre. Cada uno podemos pensar a nuestro modo. Ms adelante, en nuestras conferencias, trataremos de los usos de la religin, pero por el momento quiero que recitis los "Refugios". LOS TRES REFUGIOS Me refugio en el Buda. Me refugio en la Doctrina. Me refugio en la Orden. El lama dijo: Vosotros, muchachos, debis recitar esto por la maana y antes de acostaros por la noche. Debis grabarlo en vuestro subconsciente. Podis llamarlo una simbolizacin del Gran Renunciamiento que el fundador del budismo hizo cuando abandon el palacio de su familia y se puso la tnica de monje. "Vosotros, muchachos, debis renunciar a las tentaciones de la carne, debis prepararos para ser jvenes de buen carcter, de buena conducta, jvenes de pensamiento puro, pues en los das que vivir nuestro pas, das de afliccin, das de perversidad dominante, das en que sucedern cosas terribles en nuestro amado pas, ser necesario que los jvenes de buen carcter intervengan en lo que para nosotros es lo desconocido y mantengan viva nuestra cultura. Por consiguiente, vosotros, los de esta generacin, debis estudiar y purificaros, pues nosotros, los de la vieja generacin, no podremos seguiros. "En vuestros viajes encontraris a muchos budistas del Zen. Os preguntaris si sus austeridades son necesarias, pues para el budista del Zen todos los que ensean y todo lo que ensean como los libros o escrituras son slo indicadores como un dedo estirado, y sealan el camino que uno debe tomar. Recordad a las personas que habis visto, recordad a nuestros peregrinos que caminan alrededor del Camino Circular; observad cmo cuando algn gua o pcaro les seala una cosa, como uno de nosotros en nuestras ventanas, los ojos del peregrino siguen invariablemente al dedo indicador ms bien que al objeto indicado. Es un hecho que el ignorante mira siempre al dedo indicador ms bien que en la direccin de lo que indica el dedo. Es un hecho que conoca la secta del budismo que lleg a ser

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conocida como el budismo Zen. Ellos creen que uno solamente puede conocer la verdad mediante la experiencia personal de la verdad. La verdad no puede ser conocida con slo escuchar la palabra hablada o leer las pginas impresas. Uno slo puede beneficiarse con la experiencia personal propiamente dicha. "Uno est obligado a leer, a estudiar las Escrituras y a escuchar con atencin las doctas conferencias de los sabios. Pero todas las palabras impresas y todas las palabras escritas slo deben servir como aliciente para el trabajo de la mente de uno, de modo que cuando uno tiene una experiencia pueda relacionar esa experiencia con las Grandes Verdades expuestas por otros. Sonri y aadi Todo esto significa que no se puede ir muy lejos siendo un mero terico, que hay que ser un hombre prctico as como un estudioso de la palabra escrita. Se ha dicho que un grabado vale ms que un millar de palabras, pero yo digo que la experiencia propia vale ms que un millar de grabados. Vacil durante un instante y luego se volvi y mir por la ventana. Me lati el corazn porque pens que tal vez vera a mi gua, el lama Mingyar Dondup, que regresaba de la lamasera del Seto de Rosas. Pero no, se volvi de nuevo hacia nosotros y aadi: Voy a deciros algo que indudablemente os chocar y os har pensar que los budistas del Zen son salvajes incultos y adems salvajes sacrlegos. Hace algn tiempo haba en el Japn un maestro muy famoso, un hombre venerado por sus elevados ideales, por sus profundos conocimientos y por su vida austera. Los estudiantes acudan de todo el mundo oriental para inclinarse a los pies de aquel maestro y estudiar bajo su direccin. Un da daba una conferencia muy especial en uno de los templos ceremoniales, un templo adornado con muchas estatuas de los Mil Budas, estatuas hbilmente talladas con maderas exricas. El maestro acaparaba la atencin de sus discpulos, pero de pronto se interrumpi en medio de su conferencia y sus discpulos contuvieron el aliento preguntndose qu iba a decirles, pues posea, merecidamente, la reputacin de ser muy excntrico. Cuando el sabio se volvi hacia un lado, se apoder del Buda de madera ms cercano y lo arroj al fuego, los discpulos se levantaron horrorizados. Durante un momento hubo murmullos, protestas, manos que se agitaban y pies que pateaban. Pero el sabio permaneca en calma dando la espalda al fuego, dando la espalda a la estatua ardiente del Buda. Cuando termin la conmocin dijo que todos tienen estatuas en su mente, todos erigen monumentos, dolos y cosas intiles que ocupaban espacio en la mente as como los dolos de madera intiles ocupan espacio en el templo. Aadi que el nico modo de progresar es quemar la confusin en la mente de uno, destruir lo que impide el progreso. El gran maestro se volvi y pas un dedo por uno de los Budas ms altos; se volvi otra vez hacia la clase y aadi: "Aqu hay polvo, polvo sobre un Buda, pero no es tan malo como el polvo sobre la mente. Destruyamos las imgenes talladas, destruyamos las ideas falsas que viven dentro de nosotros, pues a menos que limpiemos nuestra mente desaseada como se limpia un desvn sucio, no podemos progresar y llegar a las partes ms altas del Camino". Nuestro maestro lama se ech a rer al ver nuestras expresiones de asombro y aadi: Oh, sois conservadores! Esperad hasta que vayis a alguna de las otras lamaseras, esperad que andis entre la gente. Descubriris que algunos no tienen en cuenta las enseanzas de la religin y que otros se lavan la boca antes de pronunciar el nombre del Buda, se la lavan para que est limpia antes de pronunciar un nombre sagrado. Pero exageran tanto los que hacen de ello un fetiche como los que no tienen en cuenta la religin. La religin es una disciplina que solamente es til si se utiliza el sentido comn, la moderacin y el Camino Medio; en ese caso la religin puede resolver todos los problemas. No lo s, pero supongo que refunfu o hice alguna seal que atrajo su atencin, pues el maestro vacil un momento y luego se acerc lentamente, se coloc frente a m y mir hacia abajo. Lobsang dijo, pareces estar muy preocupado, pues has pasado hoy por una experiencia muy penosa, sumamente penosa. Pero a juzgar por tu expresin estoy seguro de que hay algo ms que te preocupa, y estoy tambin seguro de que es algo ms serio que el hecho de que tu gua no haya vuelto ni volver hoy. Dime de qu se trata. Yo deseaba que el suelo se abriera y me tragara hasta uno de los abismos volcnicos, porque tena que confesarme a m mismo que haba estado pensando en cosas poco habituales. Para ser completamente sincero, estaba harto de la manera como tena que vivir y pens, que quizs aquel era el momento de decirlo. Honorable maestro contest con algn azoramiento, es cierto que estoy descontento. Mi mente est en conflicto, mis pensamientos alborotados, pues me veo obligado a seguir un curso de accin que no est de modo alguno de acuerdo con mis deseos. Me sent penosamente afligido cuando me hallaba en el Techo Dorado luchando con el viento, pensando que la muerte me esperaba, y me alegraba de ello porque pensaba que la muerte pondra fin a mis problemas. El maestro lama me mir con simpata. Se recogi la tnica y se sent en el suelo a mi lado, cruzando las piernas y en la posicin del loto.

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Lobsang! dijo. Tratemos este problema, y sugiero que lo tratemos en esta clase, porque no me cabe duda de que muchos de los jvenes aqu presentes sienten las mismas preocupaciones en un momento u otro. Estoy en el Potala desde hace mucho tiempo y tal vez tus problemas de ahora pueden ser los problemas que ya tena en otro tiempo. Honorable maestro repliqu, yo no pude elegir y me vi obligado a abandonar mi hogar rico. Me echaron de l mis padres, que eran en verdad personas muy poderosas, y me dijeron que me iban a preparar para el sacerdocio. Porque yo provena de una familia encumbrada tuve que soportar ms pruebas y tribulaciones que si hubiera provenido de una familia humilde. Tuve que aprender ms y sufrir ms. Mi pierna izquierda se quem hasta el hueso, pero no por mi culpa. Las dos piernas se me quebraron cuando el viento me arroj por la ladera de la montaa, pero aunque apenas puedo andar renqueando, aunque sufro un dolor constante, tengo que asistir a las clases. Ahora bien, honorable maestro, yo nunca he deseado ser monje, pero no he podido elegir lo que deseaba, me han obligado a hacerlo. La religin no me ofrece nada. El lama me mir con una gran comprensin y dijo: Pero Lobsang, estos son los primeros das. La religin te ofrecer mucho cuando comprendas el funcionamiento del Camino Medio y las reglas de esta vida y de la vida en el ms all. Entonces te tranquilizars y comprenders mucho mejor lo que la vida es realmente. Pero en tu etapa actual qu deseas ser? Mir desde el Techo Dorado y vi al barquero en el Ro Feliz, y pens lo libre que es su vida, lo agradable que es remar de un lado a otro del ro al que todos aman, y conocer personas interesantes, personas que vienen de la India, personas que van a China, personas que van ms all de las montaas para volver en algn momento con conocimientos y artefactos desconocidos. Pero yo... yo slo soy un muchacho que tengo que permanecer aqu sometido a la disciplina, sin poder hacer nada de lo que deseo hacer, siempre teniendo que obedecer rdenes, siempre teniendo que aprender cosas que no me interesan, siempre oyendo que mi vida ser dura, pero que me preparo para un propsito especial, que voy a realizar una tarea especial Me interrump y me sequ la frente con la manga; luego pregunt Por qu tengo que sufrir siempre tales penalidades? El maestro me puso una mano en el hombro y dijo: Toda la vida es como esta clase; algunos vens aqu de mala gana y otros con alegra, pero todos vens para aprender cosas, y cada uno de vosotros tiene que aprender a su manera, porque nadie, ningn maestro, puede forzar vuestro desarrollo, pues hacer eso significara que tendrais un conocimiento imperfecto del tema. Tenis que progresar a vuestro modo, rpida o lentamente de acuerdo con vuestras aptitudes, de acuerdo con vuestro deseo de conocimiento. Toda vida es como una clase; vens a esta vida como vens a esta clase. Pero cuando salgis de esta clase dentro de unos minutos ser como si murierais para esta vida, como si murierais para esta clase. Quiz maana iris a una clase diferente, que es algo muy parecido a renacer, a renacer en cuerpo distinto, en condiciones diferentes, con diferentes circunstancias. No sabis qu os va a ensear el maestro, no sabis por qu os va a ensear el maestro, pero cuando dentro de unos aos salgis al gran mundo, ms all de nuestra cordillera de montaas, descubriris que las cosas que habis aprendido en esta clase y en otras clases os ayudan enormemente de modos que no podis comprender ahora. Eso es lo que mi gua, el lama Mingyar Dondup, me dice siempre repliqu, pero todava no s cmo puedo resignarme a realizar algo que me hace desdichado. El maestro mir alrededor para ver qu hacan los otros nios, pero todos estaban atentos e interesados, pues al parecer todos tenan problemas anlogos a los mos. A todos nos haban puesto en la lamasera sin consultar nuestro deseo; en mi caso haba ingresado cuando tena siete aos. Los muchachos que escuchaban en aquel momento, todos nosotros en realidad, ramos como personas que andan a tientas en la oscuridad total con la esperanza de que un rayo de luz las gue. Nuestro maestro continu: T tienes que decidir el camino que has de seguir. T, Lobsang, puedes quedarte aqu y ser un monje, o puedes irte y ser un barquero, o un constructor de cometas, o un viajero por tierras situadas ms all de las montaas. Pero no puedes ser todas esas cosas al mismo tiempo. Tienes que decidir lo que vas a ser. Si vas a ser barquero, deja esta lamasera ahora mismo y no pienses ms en ella, no pienses ms en ser un monje, piensa slo en ser un barquero. Pero si vas a ser un monje y ese es en verdad tu destino olvdate de ser un barquero, dedica todos tus pensamientos a ser un monje, dedica todos tus pensamientos a estudiar cmo puedes ser un buen monje. Y cuanto ms pienses en ser un buen monje tanto ms fcil te ser llegar a serlo. Uno de los otros muchachos intervino y dijo excitadamente: Pero, honorable maestro, yo tambin tuve que ingresar en la lamasera contra mis deseos. Deseaba ir a vivir en Nepal, porque creo que sera ms feliz en Nepal.

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Nuestro maestro lama pareca muy serio, pareca que consideraba aquello como un asunto de extrema importancia y no las fantasas vanas de muchachos que no saban de qu hablaban. Contest gravemente: Pero conoces bien a los nepaleses? Has tenido una verdadera experiencia de ellos adems de los muy pocos que has conocido? Sabes algo de las personas inferiores de la poblacin nepalesa? Si no es as, si no has estado con frecuencia en sus hogares, no puedes saber si te gustaran. Yo digo que si quieres quedarte aqu, en el Tibet, debes dedicar todos tus pensamientos al Tibet. Pero si deseas ir a Nepal, debes abandonar el Tibet ahora y no volver a pensar en el Tibet, pues si uno divide sus pensamientos divide sus fuerzas. Nosotros podemos tener una buena corriente de pensamiento o de fuerza, o podemos tener las gotas de lluvia diseminadas que cubren una amplia zona pero carecen de fuerza. Cada uno de vosotros debe decidir lo que desea hacer, lo que desea ser, y una vez que lo haya decidido debe concentrarse de todo corazn y con el pensamiento no dividido en la consecucin de lo que desea ser, pues si t decides ir a Nepal con la mitad de tu pensamiento y con la otra mitad decides quedarte en el Tibet, estars en un estado de indecisin durante todo el tiempo, estars constantemente preocupado y en ningn momento obtendrs la paz mental o la tranquilidad. Esa es una de las grandes fuerzas del mundo, una de las grandes Leyes que debis recordar: Divide al enemigo y podrs vencerlo, mantnte unido y podrs derrotar a un enemigo dividido. El enemigo puede ser muy bien la indecisin, el temor y la incertidumbre. Todos nos miramos unos a otros y pensamos lo bien que nos comprenda este maestro particular. Era mucho mejor contar con un hombre que era un hombre, un hombre con quien podamos hablar y que hablaba con nosotros y no slo a nosotros. Pensbamos en lo altanero que era nuestro maestro indio. Yo dije: Honorable maestro: tengo que hacerle una pregunta: por qu algunos lamas son tan crueles y otros tan comprensivos y bondadosos? El maestro sonri un poco y contest: Es un poco tarde, Lobsang, para que tratemos de asuntos tan importantes, pero yo os prometo que hablaremos de esas cosas y tambin de los usos y abusos de las religiones. Pero creo que hoy ya hemos trabajado bastante, por lo que cada uno de nosotros debemos ir a nuestras tareas. Se levant y todos los muchachos se levantaron tambin. El lama vio que yo lo haca con dificultad, por lo que se inclin, me rode con un brazo y me ayud a levantarme tan fcil, tan tranquilamente como si estuviera acostumbrado a hacerlo todos los das de su vida. Idos ahora, muchachos dijo, pues si no podis tropezar y caeros en la oscuridad de los corredores y no queremos tener ms personas con lesiones temporarias en las piernas. Todos los muchachos se alejaron corriendo, rebosantes de felicidad porque habamos terminado ms temprano que de costumbre. El maestro lama se volvi hacia m antes de salir y dijo: Lobsang, tu gua volver por la maana; dudo de que lo puedas ver hasta la tarde, o hasta la noche, pues tiene que presentar un informe especial al Recndito y a los miembros del Consejo Supremo. Pero ha enviado un mensaje diciendo que piensa en t, y el Recndito le ha enviado a l otro diciendo lo complacido que est Su Santidad contigo. Y, Lobsang, tu gua tiene algo para ti! Dicho eso, me sonri, me dio una palmadita en el hombro, se volvi y sali. Me qued unos instantes preguntndome por qu el Recndito estaba complacido conmigo cuando yo estaba tan andrajoso y estropeado, y cuando en opinin de los otros haba causado tantas molestias; y tambin me preguntaba qu tendra para m mi querido gua. No poda imaginarme qu sera porque en mi vida nunca me haban hecho un regalo. Me volv y sal renqueando de la sala en el momento en que entraba el viejo monje encargado de la limpieza. Me salud de una manera amistosa y me pregunt muy bondadosamente por el estado de mis piernas. Le dije que mejoraba lentamente y l me comunic: Hoy he estado limpiando los alojamiento de los lamas y les he odo decir que ests destinado para grandes cosas, que Su Santidad se siente muy complacido contigo. Cambiamos unas pocas palabras ms, ayud al anciano a encender las lmparas y luego segu bajando y bajando, recorr de mala gana el corredor que llevaba a las cocinas y fui, en cambio, a uno de los templos menores. Deseaba estar solo, deseaba pensar, deseaba meditar sobre el pasado y contemplar el futuro. En una lamasera tiene pocas ocasiones de estar solo un aclito o ms exactamente un chela 1, pues ese es el nombre que le dan los budistas, y si nos abrumaban la afliccin o los problemas, el nico lugar donde podamos estar solos era uno de los templos secundarios, en los que, detrs de una de las figuras sagradas mayores nadie nos molestaba. Entr, pues, en un templo mal iluminado en el que las lmparas de manteca chisporroteaban porque alguien haba puesto agua en la manteca y lanzaban un humo negro que dejaba marcas en las paredes. 1 En la India, semiesclavo; discpulo o novicio. (N. del T.).

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Segu adelante, ms all de los quemadores de incienso, me dirig a mi estatua favorita y me sent a su sombra. Al sentarme o un ronroneo y una negra cabeza amistosa me golpe en la espalda y luego unas grandes patas peludas se abrieron paso hasta mi regazo y se entrelazaron mientras el gato segua ronroneando cada vez con ms fuerza. Durante unos instantes jugu con el viejo gato, frotndole el lomo, tirndole del rabo y retorcindole las orejas, y durante todo el tiempo l ronroneaba cada vez ms sonoramente. De pronto, como una lmpara que se apaga, baj la cabeza y se qued dormido en mi regazo. Entrelac las manos y pens en todos los incidentes de mi vida, en todas las dificultades. Meditaba sobre el presente y pensaba lo fcil que era para la gente decir trivialidades acerca de la religin, lo fcil que era hablar de las reglas de la buena conducta. Pero no era tan fcil cuando uno era muchacho y haba sido obligado a seguir una carrera o vocacin sin la menor inclinacin o deseo por esa carrera o vocacin. Mientras meditaba deb quedarme dormido, en posicin vertical, tal como nos quedbamos con frecuencia cuando dormamos. El gato dorma, yo tambin dorma y el tiempo pasaba. Afuera las sombras se hacan cada vez ms densas, el sol segua su curso y desapareci. Pronto asom por el borde de las montaas la cara de la luna de plata y en todas las casas de Lasa fluctuaban las pequeas lmparas de manteca detrs de las ventanas. Y yo y el viejo gato dormamos a la sombra de la Imagen Sagrada. CAPTULO VII Un fuerte zumbido sordo penetr en mi mente dormida. En alguna parte cercana una gran fuerza de pensamiento se derramaba en el aire receptivo. Mis facultades telepticas estaban excitadas. Levant la cabeza vacilante y abr cansadamente los prpados cados. Qu cansado estaba! Sent un ligero movimiento en mi regazo y una boca cariosa asi suavemente mi mano y la apret con afecto. "Aurragh Mmmrrno!", dijo el viejo gato guardin. Me mir con una profunda comprensin. El dbil parpadeo de una lmpara pona un reflejo rojo en los ojos que eran de un color azul celeste a la luz del da. Suavemente, tan suavemente que no me di cuenta de ello hasta despus de que se fue, el gato se desliz de mi regazo y se perdi entre las sombras palpables. Oh, qu duras estaban mis piernas! Los huesos apenas curados parecan rechinar, la cicatriz profunda y cerrada produca la impresin de que en cualquier momento se iba a desprender de la carne para dejar de nuevo una herida abierta y descarnada. Oleadas de dolor suban por mis miembros y clavaban garras dolorosas a lo largo de mi espina dorsal, amenazando con desgarrarme las costillas. Me qued inmvil, jadeando. Cuando disminuy lentamente el espasmo mir con cautela a mi alrededor. All, en la densa sombra purprea de la gran imagen sagrada, poda ver sin que me vieran. Las ventanas se bosquejaban como rectngulos oscuros en una pared de sombras danzantes. A travs de los marcos sin vidrios poda ver el cielo nocturno como un negro pao del terciopelo ms suave salpicado con brillantes joyas de luz. Puntitos de diamantes, rubes y turquesas centelleaban y se arremolinaban arriba. All, en la atmsfera alta y difana del Tibet, se vean las estrellas en color, y no como blancas manchas de luz como en las partes ms bajas del mundo. All no haba ondulantes nubes de humo que manchasen la pureza del firmamento y oscureciesen la grandiosidad del cielo. Marte era rojo, como un rub plido; Venus era verde, en tanto que la manchita de Mercurio era una astilla de turquesa. Tenues impresiones digitales como de polvo de diamante finamente molido se extendan formando una franja hasta donde alcanzaba la vista. Esa noche no haba luna que compitiera, ocultndola, con la dbil luz de las estrellas. En las paredes las sombras saltaban y adoptaban posturas, y ora eran de figuras gigantescas que se extendan hasta el techo, ora de enanos rechonchos que se arrastraban por el suelo. A un lado cerca de m haba una lmpara en mal estado. De su fondo magullado sala un "glucgluc" al escurrirse la manteca fundida, y luego se oa un chapoteo cuando el lquido congelado caa en el suelo. Contra una pared lejana, a un lado de una ventana un tanka revoloteaba casi como si fuera una mariposa que se esforzaba por llegar a las llamas ondulantes. Resonaba dbilmente al apartarse de la pared, vibraba y volva a caer como agotado, slo para repetir una y otra vez el movimiento. Durante un momento sent lo que casi era un ataque de vrtigo; me haba despertado sbitamente y, al mirar a mi alrededor, las sombras que se movan y retorcan y las diferentes cadencias de las voces en el otro lado de la imagen sagrada me aturdan. Levant la vista para mirar la parte trasera de la cabeza de la gran imagen tras la cual estaba agazapado. Durante un instante sent pnico, pues la imagen se tambaleaba, se tambaleaba e iba a caer sobre m y aplastarme. Los contornos ondulaban y me dispuse a arrojarme a un lado a pesar del impedimento de mis piernas lisiadas. Pero de pronto y casi solt una carcajada me di cuenta de que se trataba de una ilusin de vida causada por el movimiento de las sombras. Para entonces el dolor haba disminuido un poco. Me puse a gatas y poco a poco me arrastr alrededor de la imagen para atisbar en el interior del templo. Nunca haba visto hasta entonces un servicio religioso en aquel templo, pues a los muchachos nos excluan de l severamente; para nosotros

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estaba destinado el templo principal o uno de los ms comunes de los templos secundarios, pero aquel, excavado en la roca muy debajo de la construccin hecha por el hombre, no saba como era y me preguntaba qu hacan all. Cautelosamente, recogindome la tnica alrededor de la cintura para no tropezar, avanc y atisb. Pens que aquello era interesante. Frente a m, formando crculo, se hallaban nueve lamas, todos ellos con tnicas azafranadas, todos ellos con la cabeza vuelta hacia el centro del crculo, y en el centro, en una plataforma bellamente tallada, haba Algo, Algo que no poda distinguir claramente. Pareca haber algo y, no obstante, pareca no haber nada all. Yo temblaba y el cabello rasurado se me erizaba rgidamente en la cabeza como guardias cuando pasan revista, pues los helados dedos del temor se haban extendido y me tocaban, incitndome a huir. Me pareca que en aquella plataforma tallada se hallaba una criatura del mundo de las sombras, una criatura que no tena existencia real en este nuestro mundo y apenas exista en el otro mundo del que provena. Yo miraba y miraba. Pareca ser un globo de algo, o un globo de nada; pareca carecer casi de forma, y no obstante se agitaba una forma. Deseaba acercarme ms y mirar sobre la cabeza de uno de los lamas sentados, pero eso habra hecho con seguridad que me descubrieran. En consecuencia. volv a sentarme y me frot los ojos con las manos para disipar el sueo, para ponerlos ms alertas, para hacer que vieran mejor en aquella oscuridad. Satisfecho con que haba hecho todo lo que poda con mis ojos, avanc otra vez a gatas y cambi de posicin ligeramente para poder ver mejor entre los hombros de dos lamas. Vi lo que me sucedi de pronto que aquello era un enorme cristal de roca, sin tacha, perfecto. Descansaba en su plataforma tallada y atraa la atencin de los lamas sentados casi devotamente ante l. Lo miraban atentamente, pero no tan atentamente como para emplear en ello sus ojos fsicos, sino que al parecer utilizaban el tercer ojo. "Bueno pensaba yo, tambin yo soy clarividente". En consecuencia, no segu mirando con mis ojos, sino que dej actuar a mis facultades clarividentes, y vi en el cristal colores, remolinos, espirales y una turbulencia humeante. Pasmado, aterrorizado, me pareci que yo caa desde una altura inmensa, que caa desde la cima del mundo en un abismo. Pero no, no era un abismo; era un mundo que se extenda delante de m, un mundo en el que haba diferentes colores y diferentes formas. Vea como desde una pequea altura personas que iban de un lado a otro llenas de afliccin, llenas de tristeza, y algunas llenas de dolor. Eran almas perdidas, almas sin gua, almas que buscaban un mtodo para liberarse de sus preocupaciones. Mientras me hallaba extasiado, como en la superficie iluminada por el sol de un mundo distinto, segua zumbando el canturreo de los lamas. Con frecuencia, uno de ellos tenda una mano y tocaba una campanilla de plata, y frente a l otro haca lo mismo con un tono diferente de campanilla. Y as seguan con sus cantos, y su msica suba y bajaba de tono, no en notas staccato como en otras partes del mundo, sino en un deslizamiento de notas que se unan unas a las otras, mezclndose en acordes que repercutan en las paredes y formaban otros acordes. El director del grupo de lamas bati palmas, el que estaba a su lado toc una campanilla y el tercero del grupo elev la voz en un canto ritualista que deca: "0h, escucha las voces de nuestras almas!". Y as siguieron uno tras otro repitiendo las antiguas estrofas, primeramente uno por uno y luego al unsono, y la cadencia de sus voces suba y bajaba, suba y bajaba y me sacaba fuera del tiempo, fuera de m mismo. Luego vino toda la serie de plegarias de este grupo: 0h!, escuchad las voces de nuestras almas todos los que estis de rodillas en el desierto, desamparados. Escuchad las voces de nuestras almas para que podamos proteger a los desamparados. As como la primera varilla de incienso es encendida y el humo asciende dejad que vuestra alma y vuestra fe asciendan tambin para que se os pueda proteger. Oh!, escuchad las voces de nuestras almas todos los que temblis de temor en la oscuridad para que podamos guiar a los viajeros sorprendidos por la noche, As como la segunda varilla de incienso es encendida, y resplandece de vida dejad que vuestra alma perciba la Luz brillante que os puede guiar. Oh!, escuchad las voces de nuestras almas todos los que estis varados en el Golfo de la Ignorancia. Escuchad las voces de nuestras almas, pues nuestra ayuda ser como un puente para cruzar el abismo, para ayudaros a ir ms adelante en el Camino. As como la tercera varilla del incienso es encendida y el humo asciende, dejad que vuestra alma avance valientemente hacia la Luz.

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0h!, escuchad las voces de nuestras almas todos los que sents el cansancio de la vida. Escuchad las voces de nuestras almas pues os traemos descanso para que vuestra alma descansada avance de nuevo, As como la cuarta varilla del incienso es encendida y el humo flota a la ventura traemos el descanso para que, vivificados, os podis levantar renovados. Oh!, escuchad las voces de nuestras almas todos los que os burlis de las Palabras Santas. Escuchad las voces de nuestras almas. Os traemos la paz para que podis tratar de las Verdades Inmortales, As como la quinta varilla de incienso es encendida para dar fragancia a la vida, abrid vuestra mente para que podis CONOCER! El canto termin. Un lama levant su campanilla y la hizo sonar suavemente; los otros tomaron las suyas y las hicieron tintinear. Al principio todas sonaban separadamente, pero luego, de acuerdo con alguna norma preestablecida, todas comenzaron, a sonar al mismo tiempo, formando un esquema tonal especial que repercuta en las paredes y variaba de tono e intensidad. Los lamas seguan murmurando su plegaria, repitiendo: "Oh!, escuchad las voces de nuestras almas" y tocando sus campanillas. El efecto era hipntico y mstico. Yo segua mirando a las personas que me rodeaban. Me rodeaban realmente? O estaba yo en otro mundo? O estaba mirando un cristal? Tena la fuerte impresin de que me hallaba en otro mundo, donde la hierba era ms verde, el cielo era ms azul y todo se destacaba formando un contraste fuerte y vivo. Haba un csped verde bajo mis pies, gracias a Dios, y poda tocarlo con los dedos desnudos. Senta que la humedad se filtraba por mi tnica donde mis rodillas estaban en contacto. Tambin mis manos, al restregarlas suavemente, parecan sentir la hierba y quizs aqu y all una o dos piedras. Miraba a mi alrededor con vido inters. Haba en primer trmino grandes cantos rodados de una piedra verdusca, rayados ac y all con vetas blancas. Otros cantos rodados eran de diferentes colores; uno que me atraa particularmente era de un matiz rojizo, cruzado por hilos de un color blanco como la leche. Pero lo que ms me impresionaba era la manera como todo se destacaba con una realidad completa, la manera como todo pareca ms normal que lo normal, con colores ms brillantes, con contornos ms precisos. Soplaba una suave brisa, la senta en la mejilla izquierda. Eso era un tanto sorprendente porque traa consigo aromas extraos, olores exticos. A alguna distancia vi algo que se pareca a una abeja. Volaba de un lado a otro zumbando y fue a posarse e introducirse en la corola de una florecilla que creca entre la hierba. Todo esto lo vea sin darme cuenta conscientemente del transcurso del tiempo, pero de pronto me alarm e inquiet, pues vi a todo un grupo de personas que vena en mi direccin. Me qued mirndolas sin poder moverme; venan hacia m y yo me hallaba ms o menos en su camino. Mientras los miraba tena la sensacin de que algo estaba muy fuera de lugar. Algunas de esas personas eran ancianos que se apoyaban en bastones y renqueaban con los pies descalzos, envueltos en andrajos. Otros eran evidentemente hombres sanos, pero no con el aire general de bienestar que habitualmente trae consigo la riqueza, pues algo se adverta particularmente en esos hombres y mujeres: eran desdichados, estaban asustados y el menor movimiento los haca saltar y enlazarse las manos sobre el pecho. Miraban nerviosamente a su alrededor y ninguno de ellos pareca darse cuenta de la presencia de su vecino; parecan tener la sensacin de que se hallaban solos, abandonados y olvidados en algn mundo extrao. Avanzaban, cada uno consciente nicamente de su propia existencia, a pesar de lo cual venan en grupo, sin que ninguno de ellos tocase al otro, sin que ninguno se diese cuenta de la presencia de los otros. Venan atrados por las voces que yo tambin poda or: "Oh!, escuchad las voces de nuestras almas todos los que andis sin gua". El canto y el zumbido seguan y aquellas personas avanzaban tambin, y cuando llegaban a cierto lugar yo no poda ver lo que suceda realmente cada rostro se iluminaba con una especie de alegra sobrenatural, cada persona se quedaba ms erguida como si hubiera recibido una seguridad y se sintiera mejor en adelante. Siguieron avanzando y se me perdieron de vista. De pronto se oy un fragor de campanillas en disonancia y yo sent dentro de m una sacudida violenta como si alguien me lanzara a lo alto y yo fuera una cometa en el extremo de una cuerda arrastrada por un ventarrn que trataba de levantarme ms arriba. Mientras miraba al extrao paisaje de afuera tena la impresin de que caa la noche, pues el celo se oscureca y los colores se hacan menos perceptibles. Las cosas parecan encogerse. Encogerse? Cmo podan encogerse? Pero indudablemente se encogan, y no slo se hacan ms pequeas, sino que una niebla como las nubes de arriba comenzaba a cubrir la faz del mundo y mientras mi mirada

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horrorizada contemplaba la escena que se achicaba cada vez ms la niebla se convirti en negras nubes tormentosas sacudidas por rayos. El mundo se haca cada vez menor y yo me elevaba y elevaba. Mirando hacia abajo lo poda ver girando bajo mis pies, pero luego comprend que, por supuesto, no giraba bajo mis pies, pues yo estaba a gatas en el templo. O dnde estaba? Me senta confuso y deslumbrado, y luego, una vez ms, senta la sacudida fuerte y terrible, una sacudida que casi hizo que me saltaran los sesos de la cabeza. Completamente ofuscado por el momento, levant la mano para frotarme los ojos. Y luego volv a mirar, y vi delante de m el cristal, que volva a ser un cristal y no ya un mundo, solamente un cristal opaco e inanimado sin un punto luminoso en su interior. Se hallaba sobre su base tallada como si fuera una piedra, o un dolo, o cualquier otra cosa, pero no como el instrumento maravilloso de experiencias maravillosas. Un lama se levant lentamente y tom de la base un pao, que pareca de terciopelo negro. Reverentemente despleg el pao y cubri con l el cristal y lo envolvi. Hizo tres reverencias en la direccin del cristal y se retir para volver a ocupar su asiento. Mientras haca eso su mirada asombrada recay sobre m. Durante unos segundos se produjo un silencio de pasmo y sobresalto; el tiempo mismo pareca haberse paralizado. Yo slo o que m corazn haca un sonoro "thump!" y luego nada ms. Tena la impresin de que la naturaleza entera, la totalidad del tiempo esperaban en un suspenso silencioso qu iba a suceder a continuacin. Se oy un murmullo entre los lamas. El que estaba ms cerca de m se levant y se inclin sobre m. Era el ms alto de todos, pero para mis ojos aterrados pareca mayor que el Potala mismo. Se inclin sobre m y comenz a hablar, pero otro lama me reconoci. Es el muchacho de Mingyar, Lobsang dijo, algo aliviado. Es nuestro muchacho ms teleptico. Trigalo aqu. El lama gigante puso sus manos bajo mis brazos y me levant, pues el hecho de que yo fuera el "muchacho de Mingyar" le hizo saber que no poda caminar fcilmente y me ahorr esa dificultad. Me llev al crculo de lamas, todos los cuales me miraban como si quisieran atisbar en mi alma, como si a travs de mi alma fueran a ver otros reinos que llevaban al Superyo. Yo estaba muy asustado porque no saba que haba hecho algo particularmente malo. Haba elegido aquel templo porque algunos de los otros se hallaban siempre llenos de nios a los que no interesaba seriamente la meditacin. A m s. Pero qu era aquello? Lobsang me pregunt un lama diminuto y marchito, qu hacas aqu? Honorable maestro le contest, desde hace mucho tiempo tengo la costumbre de venir a los templos secundarios para entregarme a la meditacin particular, y me tiendo detrs de una de las imgenes sagradas donde no puedo molestar a ninguna otra persona que est meditando. No tena el propsito de entrometerme en su servicio religioso Pareca algo avergonzado. Me qued dormido y slo me despert cuando o que comenzaba el servicio. A la izquierda, la lmpara que goteaba haba dejado de chapotear y de pronto produjo un breve siseo al apagarse la mecha flotante, privada de la manteca lquida. Durante unos instantes ardi un rescoldo rojizo y luego se sinti un olor acre y rancio. Fuera de nuestro crculo se oy un ronroneo familiar. El amigo gato abri solemnemente paso entre dos lamas, se me acerc con el rabo erecto y me dio un cabezazo amistoso. Yo tend la mano temblorosa y le acarici la piel. Se volvi hacia m, me dio otro cabezazo, ronrone y se alej tranquilamente abrindose camino entre otros dos lamas. Los lamas se miraron unos a otros y una dbil sonrisa se dibuj en sus labios. As que nuestro guardin te conoce bien, Lobsang dijo uno de ellos. Ha hablado en tu favor, te ha mostrado su devocin y nos ha declarado que has dicho la verdad. Durante unos instantes hubo silencio. Uno de los lamas ms jvenes volvi la cabeza y vio al gato que se alejaba arrogantemente. Sonri y volvi al grupo. El viejo lama marchito, que pareca ser el ms anciano y se hallaba a cargo del servicio, me mir y luego dijo a sus compaeros: S, lo recuerdo; ste es el muchacho que debe recibir una instruccin especial. Esperbamos la vuelta de su gua antes de llamarlo aqu, pero puesto que se halla aqu, pongamos a prueba su experiencia y sus aptitudes para poder juzgarlo sin la influencia de su poderoso gua. Hubo un murmullo de acuerdo y sugestiones en voz baja que yo no pude entender porque me hallaba demasiado confuso. Aqullos eran los lamas muy telepticos, muy clarividentes, los que ayudaban a los otros, y yo estaba con ellos, temblando de temor, es cierto, pero con ellos. Uno se volvi hacia m y me dijo: Lobsang, hemos odo hablar mucho de t, de tus facultades innatas, de tus posibilidades y de tu porvenir. En realidad, somos nosotros quienes investigamos el Registro de Probabilidades .para saber qu puede suceder en tu caso. Ahora bien, ests dispuesto a someterte a una prueba para que podamos determinar el alcance de tus facultades? Queremos llevarte a dar un paseo por el mundo astral y por el que est debajo del astral, queremos llevarte como un espectro por nuestro Potala.

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Le mir dudosamente. Llevarme? Crean que poda caminar? Poda recorrer los corredores renqueando, pero mis piernas todava no estaban lo bastante curadas para que pudiera caminar con alguna confianza. Vacil, pens en ello y retorc el borde de mi tnica. Luego repliqu: Honorables maestros: estoy completamente en vuestro poder, pero debo decir que no puedo caminar mucho a causa de mis accidentes; sin embargo, como debe hacer un buen monje, me pongo a vuestra disposicin, con la esperanza de que mi gua, el lama Mingyar, aprobar mi decisin. Nadie ri, ni siquiera sonri, de la que tena que parecer una declaracin muy pomposa, pues yo era joven e inexperto, y despus de todo haca lo que poda, y quin puede hacer ms que lo que puede? Lobsang, queremos que te quedes acostado, tenemos que llevarte acostado porque tus piernas no te permiten colocarte en la posicin ortodoxa. En consecuencia, debes acostarte. El viejo lama tom cuidadosamente un cojn y lo coloc bajo mi cabeza; luego me puso las manos con los dedos entrelazados, de modo que quedaron entre el final del esternn y el ombligo. A continuacin cambiaron el orden en que estaban colocados, movieron el cristal hacia un lado y lo colocaron reverentemente en un lugar que yo no haba observado hasta entonces, en la base de una imagen sagrada. Se sentaron a mi alrededor de modo que m cabeza quedaba, exactamente en el centro del crculo. Un lama se separ del grupo y volvi con varillas de incienso y un pequeo brasero. Casi me deshonr al estornudar cuando una nube de humo cruz por mi rostro e hizo que me picasen las ventanillas de la nariz. De una manera extraa, los ojos se me ponan pesados y tena la sensacin de un cansancio creciente. Pero los lamas no me miraban, sino que lo hacan a un punto muy por encima de m. Me obligu a abrir los ojos y pude ver bajo sus mentones, pude ver las ventanillas de sus narices, pero sus cabezas estaban tan inclinadas hacia atrs que no poda verles los ojos. No, no me miraban, sino que miraban... adonde? El incienso arda produciendo un pequeo siseo que no haba advertido hasta entonces. De pronto entrelac las manos todava ms fuertemente, porque me pareci que el edificio entero oscilaba. Haba odo hablar de terremotos y pens que sbitamente sacuda al Potala un temblor de tierra. Sent pnico, pero con gran esfuerzo consegu reprimirlo, pensando que sera una deshonra para mi gua que me levantase y me escabullese fuera del templo mientras los lamas seguan tranquilamente en l. La oscilacin continuaba y durante un instante me sent casi mareado. Tuve la sensacin de que me elevaba y vi que una de las vigas del techo se hallaba a unos pocos centmetros de mis manos. Tend una de ellas para resguardarme y aterrado vi que mi mano atravesaba la viga sin siquiera remover el polvo que tena en la superficie. Aterrado por esta experiencia, descend rpidamente V fui a caer de pie junto a una imagen sagrada. Me apresur a tender la mano para sostenerme, pues saba que mis piernas no me soportaran. Pero otra vez mis manos atravesaron la imagen sagrada y mis piernas estaban firmes y fuentes y no senta dolor ni molestias. Me volv rpidamente: el grupo de lamas segua all. Pero, no! Faltaba uno. Advert que se hallaba a mi lado y que su mano estaba a punto de tocarme el codo. Pareca brillante y mayor que los otros, y cuando mir la imagen sagrada descubr que tambin yo era un poco ms alto que mi estatura normal. Otra vez sent dentro como un nudo de temor y el terror me revolva el estmago. Pero el lama me tom por el codo y me tranquiliz dicindome: Todo est bien, Lobsang. Nada tienes que temer. Ven conmigo. Me mostr el camino con su mano en mi codo derecho. Con cuidado pasamos entre los lamas que seguan sentados formando crculo. Yo miraba y miraba al centro del crculo, pero m cuerpo no estaba all, no haba nada all. Me palp con cuidado y me encontr slido. Subrepticiamente tend la mano y toqu al lama que iba a mi lado, y era tambin slido. Se dio cuenta de mi gesto y se ech a rer. Lobsang! Lobsang! exclam Ahora te hallas en un estado diferente con todo tu cuerpo. Slo quienes poseen la mayor facultad oculta, la facultad innata, pueden hacer una cosa como sta. Pero ven conmigo. Nos dirigimos a un lado del templo y la pared se acercaba cada vez ms. Me sorprend de su puo y trat de desviarme mientras exclamaba: No! Nos haremos dao si no nos detenemos. Esa pared es slida! El lama volvi a asirme y me orden: Adelante! Cuando tengas mas experiencia descubrrs qu sencillo es esto. Avanz detrs de m, con sus manos entre mis omoplatos. La pared se alzaba delante, una pared slida de piedra gris. Me empuj y en verdad sent la sensacin ms notable de mi vida cuando me introduje en la piedra de la pared. Me pareca que todo el cuerpo me hormigueaba, pareca que millones billones de burbujas se lanzaban contra m, sin impedir que me moviera, slo hacindome cosquillas, slo haciendo que mi cabello se erizara, slo producindome una comezn agradable. Me pareca que me mova sin dificultad alguna y tena la impresin de que atravesaba un vendaval de polvo, pero el polvo no me molestaba, no me cegaba los ojos y yo tenda las manos y trataba de coger parte del

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polvo. Pero pasaba a travs de m, o yo pasaba a travs de l, no s qu es lo exacto. El lama que me segua sonrea entre dientes y me empujaba con un poco ms de fuerza y yo pas a travs de la pared y sal al corredor situado ms all. Un anciano vena con una lmpara de manteca en cada mano y sujetando algo entre el codo izquierdo y el cuerpo. Trat de evitar el contacto con l, pero era demasiado tarde. Inmediatamente quise excusarme por mi torpeza, pero el anciano sigui adelante; haba pasado a travs de m, o yo haba pasado a travs de l, y ninguno de los dos nos habamos dado cuenta del contacto, ni tenamos la menor impresin de que habamos pasado a travs de otro ser humano. Con el lama como gua, seguimos recorriendo el edificio, sin entrometernos en el aislamiento de quienes estaban solos en sus habitaciones, pero visitando en cambio los almacenes y como un comentario o gesto custico por parte del lama que me conoca tan bien fuimos a la cocina! El viejo monje cocinero descansaba apoyado en un gran recipiente de cuero que contena cebada. Se rascaba y se mondaba los dientes con un palito; de vez en cuando se volva hacia un lado y escupa en un rincn y luego segua rascndose y mondndose los dientes. Por fin vio que le observbamos, se dio vuelta y suspir profundamente y dijo: Ay! Ay! Es otra vez la hora de preparar la comida, supongo. Oh, qu vida es sta! Tsampa, tsampa y ms tsampa, y hay que alimentar a todos estos hambrientos. Seguimos adelante a travs del edificio. Las piernas no me molestaban en absoluto; en realidad, para ser verdico, ni siquiera pensaba en ellas, pues no haba motivo para que lo hiciera: no me causaban la menor molestia. Tenamos cuidado, mucho cuidado, de no invadir la soledad de otras personas. Avanzbamos por los corredores haciendo todo lo posible para no entrometernos en la vida de nadie. Llegamos, muy abajo, a las despensas. Afuera estaba mi viejo amigo el honorable Minino tendido de costado y sacudindose ligeramente. Los bigotes le temblaban y tena las orejas cadas sobre la cabeza. Nos acercamos silenciosamente, segn creamos, pero de pronto se despert plenamente alerta, se levant de un salto con el pelo erizado y mostr los dientes. Pero luego sus ojos bizquearon al mirar el plano astral (como pueden hacer todos los gatos) y comenz a ronronear al reconocerme. Trat de acariciarlo, pero, por supuesto, mi mano lo atraves, experiencia muy notable, pues con frecuencia haba acariciado al viejo y honorable Minino sin que mi mano lo hubiera atravesado. Pareca tan divertido como yo apenado, y me dio un cabezazo que esta vez me atraves con gran sorpresa suya, y luego se olvid del asunto, se tendi y volvi a dormirse. Durante largo tiempo anduvimos a travs de paredes slidas, y elevndonos a travs de los pisos, hasta que por fin el lama dijo: Bajemos, pues ya hemos caminado bastante en esta ocasin. Me tom del brazo y descendimos a travs de un piso, apareciendo en el techo de abajo, y luego a travs de otro piso, hasta que llegamos al corredor frente al cual se hallaba el templo. De nuevo nos acercamos a la pared, pero esta vez no vacil, y la atraves, gozando ms bien con la extraa sensacin de todas aquellas burbujas y de aquel hormigueo agradable. Dentro del templo se hallaban todava los lamas formando crculo, y mi lama el que me elevaba del brazo me dijo que poda tenderme en la posicin que ocupaba originalmente. Lo hice y en ese instante me qued dormido. CAPTULO VIII En alguna parte taa una campana. Apagado al principio por la distancia, su sonido fue aumentado en volumen rpidamente. CLANG! CLANG! repicaba. "Es extrao pensaba que toquen una campana. Y, oh, Dios mo!, suena a comps con los latidos de mi corazn." Durante un momento amenaz con dominarme el pnico. Haba dormido demasiado y llegara tarde al servicio del templo? Abr los ojos con esfuerzo y trat de ver dnde estaba. Qu extrao era aquello! No poda enfocar la vista. Lo nico que poda discernir eran nueve horribles ampollas blancas fijas en lo alto de rayas de color azafrn. Mi cerebro cruja con el esfuerzo que haca pensar. Dnde estaba? Qu haba sucedido? Me haba cado de un techo o algo parecido? Con tristeza me di cuenta de que varios pesares y dolores volvan a surgir en m conciencia. Ah, s! De pronto record todo y con el conocimiento vino la capacidad para enfocar la vista y ver lo que tena delante. Me hallaba tendido de espaldas en el muy fro piso de piedra. Mi escudilla se haba deslizado de algn modo de la parte delantera a la trasera de mi tnica y me sostena entre los omplatos. La bolsa de cebada de cuero duro haba cado y casi me rompa las costillas del lado izquierdo. Me mov inquieto y me qued mirando a los nueve lamas que me observaban. Ellos eran las horribles ampollas blancas fijas en las rayas de color azafrn. Esperaban que no se hubieran enterado de lo que haba pensado. S, Lobsang, nosotros sabemos dijo uno de ellos sonriendo, Tus pensamientos telepticos han sido muy claros al respecto. Pero levntate lentamente. Lo has hecho bien y has justificado plenamente las observaciones de tu gua.

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Me incorpor con cautela mientras reciba un afectuoso cabezazo en la espalda y oa un ronroneo. El viejo gato dio la vuelta, para enfrentarme y me toc la mano para indicarme que deseaba que le acariciara. Lo hice perezosamente mientras recuperaba el uso de mis sentidos y me preguntaba qu sucedera a continuacin. Bueno, Lobsang, ste ha sido un buen experimento de salida del cuerpo dijo el lama que me haba acompaado. Debemos repetirlo con frecuencia para que puedas salir de tu cuerpo tan fcilmente como te quitas la tnica. Pero, honorable lama repliqu con alguna confusin, yo no abandon mi cuerpo; lo llev conmigo. El lamagua abri la boca asombrado. Qu quieres decir? pregunt. Viajaste en espritu conmigo. Honorable lama insist, mir especialmente y mi cuerpo no estaba en el suelo, por lo que tuve que llevarlo conmigo. El viejo lama marchito, el menor de los nueve, sonri y dijo: Ests cometiendo un error comn, Lobsang, pues todava te engaan los sentidos. Le mir, pues, sinceramente, no saba de qu hablaba; me pareca que era l quien haba perdido el uso de sus sentidos; seguramente era yo quien deba saber si haba visto o no mi cuerpo, y si no lo haba visto era porque no estaba all. Supongo que se dieron cuenta por mi mirada escptica de que yo no comprenda lo que decan, lo que queran dar a entender, pues uno de los otros lamas me hizo sea para que le prestase atencin. Lobsang dijo, voy a darte mi versin de lo sucedido, y quiero que me escuches atentamente, pues lo que tengo que decir es elemental pero deja perpleja a mucha gente. T estabas tendido en el suelo, y como sta era tu primera ocasin consciente en que hacas un viaje astral, te ayudamos, ayudamos a que tu forma astral saliese de tu forma fsica, y porque lo hicimos nosotros, que tenemos toda una vida de experiencia, no has sentido ninguna sacudida ni conmocin alguna. Por eso es evidente que no tenas idea de que te hallabas fuera del cuerpo. Me qued mirndole y pensando en el asunto. "S pensaba, eso es cierto, yo no tena idea de que estaba fuera del cuerpo, nadie me haba dicho que iba a salir del cuerpo; en consecuencia, si ellos no me haban dicho lo que me esperaba, cmo poda tener la sensacin de que me abandonaba el cuerpo?" Pero record que haba mirado hacia abajo y no haba visto mi cuerpo tendido en el suelo como lo habra visto seguramente si no hubiera seguido todava en el cuerpo. Sacud la cabeza como para desembarazarme de aquellas telaraas; tena la sensacin de que todo aquello era demasiado profundo para m. Yo estaba fuera del cuerpo, pero mi cuerpo no estaba all; y si no estaba all, dnde estaba y por qu no lo haba visto en alguna otra parte? En aquel momento el viejo gato me dio otra cabezada y comenz a agitarse, saltando a mi regazo y volviendo a bajarse, clavando las zarpas en mi tnica y 'ronroneando cada vez ms con ms fuerza, recordndome que deba darme cuenta de su presencia. El lama que haba hablado se ech a rer y observ: Mira! El viejo gato te est diciendo que te despejes los sesos para que puedas comprender. Extend los dedos y acarici el lomo del gato. Aument el volumen de sus ronroneos y de pronto se tendi a todo lo largo en mi regazo. Era un gato grande y su cabeza sobresala por un lado de mi regazo y sus patas sobresalan por el otro, y su rabo se estiraba rectamente por el suelo. Esos gatos crecan, ms que los gatos comunes y eran generalmente feroces, pero los de nuestro templo parecan reconocerme como hermano o algo parecido, porque ciertamente yo me mostraba amistoso con ellos como ellos se mostraban conmigo. El lama que me estaba hablando dijo: Djalo as; puede descansar en tu regazo mientras nosotros hablamos contigo. Quiz te dar un zarpazo de vez en cuando para recordarte que debes prestar atencin. Pues bien: la gente ve lo que espera ver. Con frecuencia no ve lo que es ms evidente. Por ejemplo y me mir fijamente al decir eso , cuntos limpiadores haba en el corredor cuando viniste? Quin era el hombre que barra en el depsito de cebada? Y si el seor Abad te hubiera hecho llamar y pedido que le dijeras si habas visto a alguien en el corredor interior, qu le habras dicho? Se interrumpi un momento para ver si yo haca alguna observacin, y como yo segua mirndole, me temo que con la boca abierta, continu Le habras dicho que no habas visto a nadie en el corredor interior, porque la persona que estaba all era una persona que tiene derecho a estar all, que est siempre all y que es tan natural que se halle en ese corredor que ni siquiera advertiras su presencia. En consecuencia diras que no habas visto a nadie en ese corredor. Otro lama intervino, moviendo la cabeza juiciosamente mientras deca: Los celadores tienen con frecuencia dificultades cuando realizan una investigacin; pueden preguntar si haba desconocidos, o si alguien haba estado en cierto edificio, e invariablemente el custodio del edificio les dir que nadie haba estado en l. Y, no obstante, puede haber habido un desfile de personas, haber pasado por all celadores, quizs haber estado all uno o dos lamas, y hasta haber llegado un mensajero de otra lamasera. Pero porque esas personas son tan comunes, es decir porque

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es tan habitual que se hallen en la vecindad, su paso es inadvertido y en cuanto a observarlos lo mismo da que fueran invisibles. Uno que no haba hablado hasta entonces movi la cabeza y dijo: S, as es. Y ahora te pregunto, Lobsang, cuntas veces has estado en este templo. Y no obstante, a juzgar por tu mirada reciente, nunca habas visto el pedestal en que hemos colocado el cristal. Ese pedestal est ah desde hace doscientos aos, no ha salido de este templo, y sin embargo lo has mirado como si lo vieras por primera vez. Estaba aqu antes, pero era comn para ti y por tanto invisible. El lama que me haba acompaado en mi viaje astral por el Potala se sonri y continu: T, Lobsang, no tenas idea de lo que estaba sucediendo, no sabas que ibas a salir del cuerpo y en consecuencia no estabas preparado para ver tu cuerpo. Por tanto, cuando miraste, miraste a los lamas sentados en crculo, y tu atencin evit cuidadosamente tu propio cuerpo. Conseguimos lo mismo por medio del hipnotismo; podemos hipnotizar a una persona y hacerle creer que se halla completamente sola en una habitacin, y entonces esa persona en estado hipntico mirar a todas partes en la habitacin menos a la persona que la comparte con ella, y la persona hipnotizada, al despertar jurar que estaba sola. Del mismo modo, t evitaste cuidadosamente mirar a donde estaba tu cuerpo a plena vista. En cambio miraste alrededor del permetro del crculo, miraste alrededor del templo eludiendo el lugar que, segn creas, deseabas ver. Eso me hizo pensar realmente; haba odo ya algo parecido. En una ocasin haba visto a un viejo monje que sufra un fuerte ataque de jaqueca. Segn me explic posteriormente, las cosas que miraba no estaban donde miraba, si miraba a una cosa que estaba delante de l slo poda ver cosas que estaban en un lado, pero si miraba hacia ese lado vea las cosas que tena delante. Me dijo que era como mirar a travs de un par de tubos colocados sobre sus ojos, de modo que en realidad era como si llevara anteojeras. Un lama entonces no distingua a unos de otros dijo: Con frecuencia lo obvio puede ser invisible, porque cuanto ms comn es un objeto, cuanto ms familiar es, tanto menos perceptible se hace. Toma como ejemplo al hombre que trae la cebada: lo ves todos los das y, sin embargo, no lo ves. Es una persona tan conocida que si te hubiera preguntado quin ha venido esta maana me habras contestado que nadie, porque no consideras al que trae la cebada como una persona, sino slo como algo que hace siempre lo mismo en un momento determinado. Me pareca muy raro que estuviera acostado en el suelo pero no pudiera ver mi propio cuerpo. Sin embargo, haba odo hablar tanto acerca del hipnotismo y de los viajes astrales que estaba dispuesto a aceptar su explicacin. El viejo lama marchito me sonri mientras me deca: Pronto tendremos que darte una instruccin ms precisa para que puedas abandonar tu cuerpo fcilmente en cualquier momento. Como todos los dems, has estado haciendo viajes astrales todas las noches e ido a lugares lejanos, y luego lo has olvidado. Pero nosotros queremos mostrarte cuan fcil te es salir de tu cuerpo en cualquier momento, hacer un viaje astral y luego volver a tu cuerpo reteniendo el pleno conocimiento de todo lo que has visto y todo lo que has hecho. Si puedes hacer eso, te es posible ir a las grandes ciudades del mundo y no quedars aislado aqu, en el Tibet, sino que podrs adquirir el conocimiento de todas las culturas. Pens en eso. Me haba preguntado con frecuencia cmo algunos de nuestros lamas principales parecan poseer la omnisciencia, parecan seres distintos, alejados de las pequeeces de la vida cotidiana, capaces de decir lo que estaba sucediendo en cualquier momento en cualquiera parte de nuestro pas. Recordaba que en una ocasin haba ido con mi gua a visitar a un hombre muy anciano. No me presentaron a l y estuvimos conversando, o ms bien mi gua y l estuvieron conversando y yo escuchando respetuosamente. De pronto el anciano levant la mano y dijo: "Me llaman!" Se apart y pareci que sala luz de su cuerpo. Se qued inmvil, como un muerto, como una concha vaca. Mi gua guard un silencio completo y me hizo sea para que yo tambin me quedara callado e inmvil. Estbamos sentados juntos, con las manos entrelazadas en nuestro regazo, sin hablar ni movernos. Yo observaba con gran inters la que pareca una figura vaca. Durante diez o veinte minutos, pues era difcil calcular el tiempo en esas circunstancias, no sucedi nada. Luego el color y la animacin volvieron al anciano. Por fin se movi y abri los ojos y luego -nunca lo olvidar le dijo a mi gua exactamente lo que estaba sucediendo en Shigatse, situada muy lejos de nosotros. Se me ocurra que este era un sistema de comunicacin mucho mejor que todos los artefactos notables que, segn haba odo decir, existan en el mundo exterior. Yo deseaba poder hacer viajes astrales a cualquier parte, deseaba poder cruzar las montaas, atravesar los mares y recorrer otros pases. Y aquellos hombres, aquellos nueve lamas me iban a ensear a hacerlo! El viejo gato bostez, haciendo vibrar sus bigotes, y luego se levant y estir y estir de tal modo que yo casi cre que se iba a partir por el medio. A continuacin se alej, abrindose paso arrogantemente

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entre dos lamas, y desapareci en la oscuridad detrs de una de las imgenes sagradas. El viejo lama volvi a hablar y dijo: Bueno, ya es hora de que pongamos fin a esta sesin, pues no hemos venido aqu para ensear a Lobsang en esta ocasin, y lo hemos hecho de una manera imprevista. Debemos dedicarnos a nuestras otras tareas y volveremos a ver a Lobsang cuando regrese su gua. Otro de los lamas se volvi hacia m y me dijo mirndome fijamente: Tendrs que aprender muy cuidadosamente, Lobsang. Tienes que hacer muchas cosas en la vida, padecers privaciones y sufrimientos y viajars mucho y con frecuencia. Pero al final realizars tu tarea. Nosotros te daremos la preparacin fundamental. Se levantaron, recogieron el cristal, dejando el pedestal, y salieron del templo. Yo me qued reflexionando. Una tarea? Privaciones? Siempre me haban dicho que tena por delante una vida muy dura, una tarea que realizar. Por qu insistan tanto en ello? De todos modos, por qu tena que realizar yo la tarea, por qu era yo siempre el que tena que sufrir? Cuanto ms oa hablar de ello menos me gustaba. Pero yo deseaba viajar por el mundo astral y ver todas las cosas de que haba odo hablar. Me levant cautelosamente, respingando y murmurando palabras poco amables al sentir que volvan a dolerme las piernas. Me pareca que me clavaban alfileres y agujas, me escocan las magulladuras producidas al caerme algunas veces y me dola entre los omoplatos la parte que se haba apoyado en la escudilla. Pensando en eso met la mano dentro de la tnica y puse mis pertenencias en sus lugares de costumbre. Luego, lanzando una mirada final a mi alrededor, sal del templo. Al llegar a la puerta me apresur a volver a donde estaban las lmparas vacilantes. Una por una fui apagndolas, pues ese era mi deber por ser el ltimo en salir. Mientras me diriga a tientas en la oscuridad hacia el dbil resplandor proveniente de la puerta abierta me atacaba la nariz el hedor de las mechas que ardan humeando. En algn rincn se perciba el ascua roja y moribunda de una mecha que se chamuscaba. Me qued un momento en la puerta indeciso acerca del camino que seguira. Luego, tomada mi decisin, me dirig hacia la derecha. La brillante luz de las estrellas penetraba por las ventanas y daba a todo un aspecto azul plateado. Dobl una esquina en el corredor y me detuve de pronto pensando que s, que por supuesto ellos tenan razn. Me di cuenta de que muchas veces haba pasado junto a un viejo monje sentado en una pequea celda, pero, aunque lo vea todos los das, nunca haba reparado en l. Retroced unos diez metros y atisbo. Se hallaba en una pequea celda de piedra en el lado del corredor opuesto a las ventanas. Estaba ciego y constantemente permaneca sentado en el suelo haciendo girar una Rueda de Oracin, bastante grande, hacindola girar, girar y girar. Siempre que alguien pasaba por all se oa el eterno "clic, clic, clic" de la rueda de oracin del viejo monje. Una hora tras otra, un da tras otro permaneca sentado all, pues crea que su misin en la vida consista en hacer girar aquella rueda, y slo viva para eso. Los que pasbamos por all con tanta frecuencia ramos inmunes al girar de la rueda, estbamos tan acostumbrados a ello que no veamos al viejo monje ni oamos el tictac de la rueda. Me qued en la oscura puerta meditando mientras la rueda segua girando y el anciano murmuraba en voz baja: "Om! Mani padmi hum! Om! Mani padmi hum!" Tena la voz ronca y los dedos retorcidos y nudosos. Yo slo poda verlo vagamente y l no se daba cuenta de mi presencia, concentrado en la tarea de hacer girar la rueda, como vena haciendo desde haca muchos aos, desde mucho antes de haber nacido yo. Me preguntaba cuanto tiempo ms seguira hacindola girar. Pero me convenc de que las personas eran invisibles si se hacan tan familiares que uno no reparaba en ellas. Y tambin que los sonidos eran silenciosos si uno se acostumbraba a ellos. Recordaba las ocasiones en que haba estado completamente solo en una celda oscura y cmo, al cabo de un tiempo, oa el gorgoteo y el susurro de los sonidos del cuerpo, la sangre que corra por las venas y arterias, y los latidos constantes de mi corazn. Y ms tarde poda or tambin el aire que suspiraba a travs de mis pulmones, y cuando me mova el ligero crujido de los msculos al colocar a los huesos en una posicin diferente. Todos tenemos eso, todos somos artefactos sonoros, a pesar de lo cual, cuando hay otros sonidos que llaman nuestra atencin, no omos aquellos que nos rodean constantemente y que no se entrometen. Me hallaba apoyado en una pierna y me rascaba la cabeza. Luego me di cuenta de que la noche estaba muy avanzada y no tardaran en llamar al servicio religioso de medianoche en el templo. En consecuencia no vacil ms, puse los dos pies en el suelo, me envolv ms estrechamente en la tnica y me dirig por el corredor al dormitorio. Tan pronto como me acost me qued dormido. El sueo no me acompa mucho tiempo; me retorca y daba vueltas, rechinaba y gema pensando en la vida tal como era en una lamasera. A mi alrededor los muchachos resollaban y rezongaban en su sueo y el sonido de sus ronquidos suba y bajaba en el aire nocturno. Un muchacho que sufra de adenosis gorgoteaba hasta que, desesperado, me levant y lo puse de costado. Me tend de espaldas, pensando y escuchando. De alguna parte llegaba el clic-clic montono de una rueda de oracin que

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algn monje haca girar interminablemente para que sus plegarias pudieran salir volando. A lo lejos se oa el clop-clop apagado de alguien que suba a caballo por el sendero al que daba nuestra ventana. La noche se prolongaba. El tiempo se haba inmovilizado. La vida era una eternidad de espera y espera, en la que nada se mova, y todo estaba en silencio con excepcin de los ronquidos, el tictac de la rueda de oracin y el ruido sordo de los cascos del caballo. Sin duda me haba adormecido... Me levant cansado. El piso estaba duro y firme. El fro de la piedra se introduca en mis huesos. En alguna parte un muchacho murmuraba que necesitaba a su madre. Me puse en pie y me dirig a la ventana, eludiendo cuidadosamente los cuerpos dormidos que me rodeaban. El fro era intenso y haba una amenaza de nieve prxima. Sobre la gran cordillera del Himalaya la aurora enviaba zarcillos de luz, dedos de colores que buscaban nuestro valle, a la espera de iluminar un da ms. La espuma de polvo de nieve que ascenda siempre de las cumbres ms altas estaba iluminada en aquel momento por una luz dorada que brillaba en su parte inferior, en tanto que de lo alto llegaban centelleando arcos iris que oscilaban y florecan de acuerdo con los caprichos de los altos vientos. Recorran el firmamento vividos rayos de luz a medida que el sol asomaba a travs de las pasos de las montaas y prometa la prxima llegada de otro da. Las estrellas desaparecan. El cielo no era ya una bveda purprea; se iluminaba cada vez ms y se pona de un color azul plido. Todas las montaas se doraban a medida que el cielo se pona ms brillante. Poco a poco la deslumbrante esfera del sol fue ascendiendo sobre los pasos de las montaas y derram su luz llameante en nuestro valle. El fro era intenso. Cristales de hielo caan del cielo y se quebraban en el techo con un tintineo musical. Haba en el aire una acritud, una inclemencia que casi helaban el tutano en los huesos. Yo pensaba que aquel era un clima muy peculiar, a veces demasiado fro para nevar, y no obstante, otras veces, al medioda, incmodamente caluroso. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, se levantaba un vendaval y haca volar todo delante de l. En las montaas haba siempre nieve, una densa capa de nieve, pero en las extensiones descubiertas los vientos barran la nieve tan pronto como caa. Nuestro pas era alto y con una atmsfera rarificada. El aire era tan ralo y claro que apenas protega de los rayos ultravioletas (o generadores de calor) del sol. En nuestro verano un monje poda achicharrarse en sus ropas, y luego, cuando una nube oscureca momentneamente el sol, la temperatura descenda hasta muchos grados bajo cero, todo ello en pocos minutos. Los huracanes nos hacan sufrir mucho. La gran barrera del Himalaya retena a veces a las nubes que se formaban sobre la India, causando una inversin de la temperatura. Entonces ventarrones aullantes descendan por las laderas de las montaas y bramaban a lo largo de nuestro valle, llevndose todo por delante. Las personas que se hallaban fuera de sus casas durante las tormentas tenan que llevar antifaces de cuero para que no les arrancase la piel el polvo rocoso que el viento traa torrencialmente de las partes ms altas. Los viajeros sorprendidos al aire libre en los pasos de las montaas corran el peligro de ser arrastrados por el viento si no estaban alertas y actuaban rpidamente, y sus tiendas y otras pertenencias eran lanzadas al aire, desgarradas y destruidas, juguetes de aquel viento insensato. En alguna parte de abajo, en la maana plida, un yac mugi tristemente. Como si hubiera sido una seal, las trompetas sonaron en el techo de muy arriba. Las caracolas vibraban y los ecos resonaban y se fundan en una mescolanza de sonidos parecida a los mltiples acordes de un rgano gigantesco. Me rodeaban todos los millares de sonidos de una gran comunidad que despertaba a un nuevo da, a otro da de vida: un canto proveniente del Templo, los relinchos de los caballos, los rezongos de los nios soolientos que temblaban desnudos en el aire intensamente fro, y en un tono ms bajo el tictac incesante de las ruedas de oracin distribuidas por los edificios y a las que hacan girar eternamente monjes muy viejos que crean que esa era su nica finalidad en la vida. Todo el lugar se hallaba en movimiento. La actividad aumentaba de momento en momento. Cabezas rapadas se asomaban esperanzadas a las ventanas abiertas, con el deseo de que el da fuera ms caluroso. Una burbuja oscura e informe cay desde alguna parte de arriba y cruz por mi lnea de visin para ir a romperse con un fuerte crujido en las rocas de abajo. "La escudilla de alguien pens. Ahora tendr que quedarse sin el desayuno hasta que pueda conseguir otra." El desayuno? Por supuesto. Inicibamos otro da, un da en que yo necesitara mantener mi vigor porque esperaba el regreso de mi amado gua y antes de que pudiera verlo haba clases matutinas, servicios religiosos y, lo primero de todo, el desayuno! La tsampa es una comida poco apetitosa, pero era lo nico que yo conoca con excepcin de algunas golosinas muy raras e infrecuentes provenientes de la India. En consecuencia avanc con dificultad por el corredor siguiendo la lnea de muchachos y monjes que se dirigan a la sala donde comamos. En la entrada me demor un poco, esperando a que algunos de los otros se acomodasen, pues las piernas me temblaban, mis pasos eran inseguros y el arremolinamiento de todos constitua un peligro para mi estabilidad. Por fin entr y ocup mi lugar en las filas de hombres y muchachos sentados en el suelo. Todos se sentaban con las piernas cruzadas, menos yo, que tena que recogerlas bajo el cuerpo. Formbamos varias filas, pues ramos unos doscientos cincuenta As sentados, los monjes sirvientes

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pasaban a lo largo de las filas y nos servan nuestra porcin equitativa de tsampa. Los monjes se colocaban a los lados de cada fila y luego, a una seal dada, todos ellos pasaban entre nuestras filas con nuestra comida. Pero nadie poda comer hasta que el maestro sirviente daba la seal. Por fin cada monje y cada muchacho tena su escudilla llena de tsampa; los sirvientes se quedaban a los lados. Un viejo lama se diriga al atril, un atril colocado muy por encima de nosotros para que pudiera mirarnos. Se apostaba all y levantaba la primera hoja de su libro, pues recuerdo que las pginas de nuestros libros eran largas y no estaban cosidas como en el Occidente. El lama levantaba la primera hoja y haca sea de que se dispona a comenzar. Inmediatamente el maestro sirviente levantaba la mano y la bajaba como seal para que comenzramos a comer. Mientras lo hacamos el lector lea los Libros Sagrados y su voz zumbaba y zumbaba y resonaba en toda la sala como un eco, lo que haca que no se pudiera entender gran parte de lo que deca. Alrededor del comedor los siempre presentes celadores se paseaban en silencio, sin hacer ms ruido que el ocasional susurro de sus tnicas. En las lamaseras de todo el Tibet era una costumbre establecida que el lector nos leyese mientras comamos, pues se consideraba inconveniente que una persona pensase en la comida mientras coma; la comida era una cosa grosera, slo necesaria para mantener el cuerpo, de modo que durante breve tiempo pudiese ser habitado por un alma inmortal. Por tanto, aunque era necesario comer, se supona que nosotros no nos complacamos con ello. El lector nos lea siempre pasajes de los Libros Sagrados, para que mientras nuestros cuerpos se alimentaban para el cuerpo, nuestro espritu se alimentase para el alma. Los lamas ms ancianos coman siempre solos, la mayora de las veces meditando acerca de algn texto sagrado o contemplando algn objeto o libro sagrado. Era una grave falta hablar mientras se coma, y si a algn desdichado lo sorprendan conversando lo sacaban los celadores y lo hacan tenderse a travs de la puerta, de modo que cuando todos los dems salan tenan que pasar sobre el acostado, lo que avergonzaba mucho a la vctima. Los muchachos ramos los primeros que terminbamos de comer, pero tenamos que mantenernos quietos hasta que terminaban todos los dems. Con frecuencia el lector segua leyendo olvidndose por completo de que todos le esperbamos. Muchas veces llegbamos tarde a las clases porque el lector, absorto en su tema, se olvidaba de la hora y del lugar. Por fin el lector terminaba su pgina, levantaba la vista con algn sobresalto de sorpresa y volva a medias la siguiente pgina. Pero en cambio pona la cubierta al libro y ataba las cintas; levantaba el libro y lo entregaba a un monje sirviente que lo tomaba, haca una reverencia y lo llevaba a guardarlo en un lugar seguro. Entonces el maestro sirviente daba la seal para que nos furamos. bamos a un lado de la sala donde haba sacos de cuero llenos con arena fina, y con un puado de arena limpibamos nuestras escudillas, el nico utensilio de que disponamos porque, por supuesto, utilizbamos los dedos el utensilio ms antiguo de todos! y no necesitbamos cuchillos ni tenedores. Lobsang! Lobsang! Ve a ver al encargado del papel y consgueme tres hojas que estn inutilizadas por un lado me orden un lama joven que se detuvo delante de m. Refunfu en voz baja y me alej renqueando por el corredor. Aquella era una de los tareas que aborreca, porque para cumplirla tena que salir del Potala e ir hasta la aldea de Sho, donde encontrara al maestro impresor y conseguira el papel deseado. El papel es muy raro y muy costoso en el Tibet. Y, por supuesto, est hecho completamente a mano. Al papel se lo considera como un objeto religioso secundario, porque casi siempre se lo utiliza para los conocimientos sagrados y las palabras sagradas, por lo que no se lo maltrata ni se arroja. Si al imprimir un libro sale mal la impresin, no se echa a la basura el papel, sino que se utiliza el lado no estropeado para ensearnos a los muchachos. Haba siempre gran cantidad de papel estropeado, porque imprimamos con bloques de madera tallados a mano, y, por supuesto, haba que tallar al bloque al revs para que la impresin saliese al derecho. Por consiguiente, al probar los bloques quedaban inevitablemente muchas hojas de papel estropeadas. Sal del Potala descendiendo por la entrada trasera ms baja, donde el camino era muy empinado pero mucho ms corto y no haba escalones que me cansaran las piernas. All, junto a la entrada trasera ms baja, los muchachos solamos deslizamos de matorral en matorral, y si perdamos pie patinbamos entre una nube de polvo y nos hacamos un gran agujero en la parte trasera de la tnica, lo que luego era difcil de explicar. Descend por el estrecho sendero entre los arbustos. En un pequeo claro me detuve para atisbar en direccin a Lasa, con la esperanza de ver que una tnica azafranada muy especial se acercaba por el Puente de Turquesa o probablemente qu alegra me causaba pensar en ello! avanzaba ya por el Camino Circular. Pero no, slo se vean los peregrinos, los monjes extraviados y uno o dos lamas corrientes. Por consiguiente, con un suspiro y un rezongo de disgusto, segu deslizndome sendero abajo.

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Por fin llegu a la Sala de Justicia y, dando la vuelta por detrs del edificio, a la imprenta. Dentro se hallaba un monje muy viejo que pareca completamente manchado con tinta y tena los pulgares y los ndices espatulados a fuerza de manejar papel e imprimir bloques. Examin todo con curiosidad, pues el olor del papel y la tinta me fascinaba siempre. Contempl algunas de las tablillas de madera con tallas intrincadas que iban a ser utilizadas para imprimir nuevos libros y pensaba en cundo llegara el momento en que podra dedicarme a la talla, por la que senta aficin, pues a los monjes nos daban siempre oportunidades para que mostrsemos nuestras aptitudes en beneficio de la comunidad. Bien, muchacho, bien, qu deseas? Pronto, de qu se trata? El viejo monje impresor me miraba severamente, pero yo lo conoca desde haca mucho tiempo y saba que perro ladrador es poco mordedor. En realidad era un excelente anciano que tema que los muchachos le estropeasen las preciosas hojas de papel. Me apresur a decirle que deseaba tres hojas de papel. Como respuesta rezong y se puso a examinar muchas hojas sin decidirse a desprenderse de ninguna. Examinaba cada una, vacilaba y al final renunciaba a entregarla. Al cabo de un tiempo me cans, tom tres hojas y dije: Gracias, honorable impresor, llevar estas tres hojas; servirn. l gir sobre los talones y me mir con la boca abierta de par en par, como la imagen de la estupefaccin. Para entonces yo haba llegado a la puerta con las tres hojas, y cuando l sali de su pasmo y pudo decir algo yo estaba ya fuera del alcance del odo. Enroll cuidadosamente las tres hojas de modo que la superficie estropeada quedaba al exterior. Luego las guard en la parte delantera de la tnica y volv a subir por el sendero casi arrastrndome entre los matorrales. En el claro me detuve otra vez, oficialmente para recuperar el aliento, pero en realidad me sent en una roca y durante un rato me qued mirando en direccin a Sera, el Seto de las Rosas. Pero slo vi el trnsito ordinario, nada ms. Probablemente haba unos pocos mercaderes ms que de costumbre, pero no estaba la persona que yo deseaba ver. Por fin me levant y segu mi camino hacia arriba, entr por la puerta pequea y busqu al joven lama que me haba enviado. Estaba solo en una celda y vi que escriba. Le entregu en silencio las tres hojas y l dijo: Oh, cunto tiempo has tardado! Has estado fabricando el papel? Tom las hojas sin aadir una palabra y sin darme las gracias. Me di vuelta y lo dej para dirigirme a las clases, pensando que deba emplear el da de algn modo hasta que regresara mi gua. CAPTULO IX Me hallaba en el techo del almacn, muy por encima del terreno circundante. Delante de m se extenda todo el valle de Lasa, verde y bello, con sus casas de colores y el azul del Puente de Turquesa. Ms lejos, el techo dorado de la catedral de Lasa centelleaba fuertemente y se alzaba como se haba alzado durante siglos, desafiando a las tormentas. Detrs de m, aunque en esta ocasin no volv la cabeza, corra el Ro Feliz, y ms all se alzaba la imponente cordillera con los pasos que llevaban cada vez a mayor altura y luego descendan por grandes gargantas, grandes desfiladeros, hasta que uno poda volver la cabeza y ver el extremo de Lasa. Luego, irguindome y mirando en direccin de la India, poda ver parte del Nepal, parte de Sikkim y parte de la India. Pero ese era un espectculo comn para m, lo conoca bien. En aquel, momento toda mi atencin se concentraba en la ciudad de Lasa. Debajo de m, a la derecha, o ms bien casi directamente debajo de m, se hallaba la Puerta Occidental, la entrada a la ciudad, abarrotada como siempre con mendigos que pedan limosna, peregrinos que esperaban la bendicin del Dios, y mercaderes. Yo estaba all, protegindome los ojos de la fuerte luz para poder ver ms claramente y el viento me traa las voces: "Una limosna! ;Una limosna por amor de Dios! Una limosna para que en tu hora de afliccin puedas recibir tambin ayuda! Y desde otra direccin: Oh, esta es una verdadera ganga! Diez rupias solamente, diez rupias indias y te llevars este artculo precioso! No volvers a ver nada parecido porque los tiempos cambian. Pero como has sido un buen cliente te lo dejar por nueve rupias. Dame las nueve rupias y te lo entregar y nos separaremos como buenos amigos! Por el Camino Circular de abajo avanzaban los peregrinos, algunos tendindose en la tierra, levantndose y volviendo a tenderse, como si esa forma peculiar de locomocin les ayudase a salvarse. Pero otros caminaban erguidos, contemplando las tallas de las rocas, las tallas de las rocas de diversos colores que constituan una de las caractersticas ms bellas de aquella montaa. Cuando llegaban a la vista les oa murmurar: "En el techo hay alguien que nos est mirando. Ser un lama?" Eso casi me hizo rer. Yo, un muchacho apostado arriba con la tnica andrajosa azotada por el viento, un lama? No, todava no, pero lo sera andando el tiempo.

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Los peregrinos murmuraban su eterno "0m mani padme! Hum!". Los mercaderes trataban de venderles amuletos, ruedas de oracin y horscopos. La mayora de los horscopos, talismanes y amuletos haban sido hechos en la India e importados, pero los peregrinos no lo saban, ni saban que ninguna de esas cosas haba sido bendecida de la manera prometida. Pero eso no sucede en todos los pases, en todas las religiones? Los mercaderes no son iguales en todas partes? Yo miraba desde mi alta alcndara, miraba en direccin de Lasa, tratando de penetrar la ligera niebla que formaban las fogatas con excremento de yac encendidas para calentar las casas, pues se aproximaba una helada. El tiempo empeoraba visiblemente. Yo miraba las nubes cargadas de nieve que corran arriba y temblaba. A veces haca mucho calor, que llegaba a los 40 grados Fahrenheit, a esa hora del da, pero luego, por la noche, la temperatura descenda hasta muy por debajo del cero. Pero en aquel momento particular ni siquiera el estado del tiempo me interesaba mucho. Procuraba ponerme ms cmodo apoyando los codos en la pared que tena delante y miraba y miraba hasta que comenzaron a dolerme los ojos y hasta que me imaginaba que vea lo que deseaba. En una ocasin me ergu muy excitado, pues apareci a la vista un lama con una centelleante tnica azafranada. Me ergu tan excitado que mis dbiles piernas me traicionaron y me ca de espaldas, perd el aliento y me qued jadeando durante unos segundos antes de poder levantarme y seguir atisbando en direccin de Lasa. Pero no, el que llevaba la tnica azafranada no era el lama que yo esperaba. Lo vi avanzar con sus acompaantes, lo vi entrar en el camino circular y vi que los peregrinos le abran paso y se inclinaban en su direccin cuando pasaba. Luego, al cabo de una media hora ms o menos, subi por el sendero delante de m, me vio e hizo con las manos movimientos que, segn interpret correctamente, significaban que mi gua llegara poco tiempo despus. Eso era una bondad por su parte, una bondad que apreci mucho porque los lamas superiores no tenan la costumbre de prestar atencin a los muchachos, pero, como ya tena buenos motivos para saberlo, haba lamas y lamas, algunos muy reservados, completamente austeros, apartados de las emociones de la vida, en tanto que otros eran joviales, siempre dispuestos a ayudar a los dems cualquiera que fuera su categora, su edad, o su situacin en la vida, y quin poda decir cul era el mejor, el austero o el compasivo? Yo prefera al compasivo que poda comprender las aflicciones y los sufrimientos de los nios. Por una ventana ms alta, una ventana a la que yo no poda llegar porque no era ms que un aclito, se asom una cabeza y mir hacia abajo. La cabeza tena bigote. Me inclin reverentemente y cuando volv a mirar la cabeza haba desaparecido. Durante unos instantes me qued sumido en la contemplacin, con la esperanza de no haber causado ningn engorro por haber subido a aquel techo. Por lo que yo saba no estaba violando regla alguna, pues trataba desesperadamente de comportarme bien y no hacer nada que pudiera demorar el momento de ver a mi gua cuando regresase. En el Chakpori un poco ms alto vea a unos monjes ocupados en su tarea: parecan ir en procesin alrededor de las paredes y pens que sin duda daban las gracias porque otra provisin de hierbas haba llegado de las tierras altas donde crecan. Yo saba que un grupo de monjes haba vuelto recientemente de la recoleccin anual de hierbas en las montaas y esperaba que antes que pasase mucho tiempo yo formara parte de esos grupos. A lo lejos ascenda una columna de humo. Yo poda ver a un grupito de hombres arremolinados alrededor y que probablemente preparaban el t para poder hacer tsampa. Era evidente que se trataba de mercaderes, pues no se vea una tnica de color entre ellos, sino slo los colores parduscos de los mercaderes y todos llevaban gorros de piel. El viento fro arreciaba una vez ms. Abajo los mercaderes recogan sus mercaderas y corran en busca de un refugio. Los peregrinos se agazapaban al socaire de la montaa y los mendigos mostraban una sorprendente agilidad; en efecto, algunos inclusive olvidaban sus supuestas enfermedades y se apresuraban a alejarse de la tormenta de arena, o ms bien de polvo, que se aproximaba. El valle de Lasa era barrido habitualmente por los ventarrones que descendan de las montaas y se llevaban todo por delante. Slo las piedras ms grandes quedaban en su lugar. El polvo, el cascajo y la arena eran barridos por el viento. Pero cada vez que soplaba con fuerza caa sobre nosotros ms arena y polvo, la arena de los grandes cantos rodados que caan por las laderas de las montaas, chocaban con alguna otra roca y se despedazaban, formando una piedra pulverizada que, transportada por el viento, se derramaba sobre nosotros. El viento que se haba levantado tan bruscamente me presionaba fuertemente la espalda y aplastaba mi tnica contra la pared de piedra que tena delante, y era tanta su fuerza que no poda moverme. Me asa firmemente a la pared, tratando de encontrar salientes en que apoyar los dedos, procurando agacharme para formar un bulto en el techo y ofrecer al viento el menor volumen posible para levantarme. Penosamente dobl las rodillas y con gran cautela me encog y form con mi cuerpo una bola, con la cara y la cabeza protegidas del viento cargado de piedras.

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Durante varios minutos el viento aull y chill y pareci amenazar con hacer volar la montaa misma. Ruga con ms estruendo que el sonido de nuestras trompetas, pero luego, instantneamente, de una manera extraa, se hizo un silencio completo, una calma profunda. En el silencio o una risa sbita, la risa de una muchacha proveniente de alguna parte de los matorrales de abajo. Oh! dijo, no aqu, en este lugar sagrado, pues eso es sacrilegio. Luego o una risa reprimida y un joven y una muchacha aparecieron a la vista, tomados de la mano, mientras se dirigan hacia la Puerta Occidental. Los observ durante unos instantes y luego se perdieron de vista y de mi vida. Segu mirando y mirando sobre las copas de los rboles en direccin de Lasa. Pero la tormenta nos haba dejado y se hallaba ahora en Lasa. Lo nico que vea era una gran nube parecida a un manto gris que interceptaba la vista. La nube era informe, pero se mova rpidamente y produca la impresin de dos dioses cada uno de los cuales sostena un extremo del gran manto gris y corran con l. Mientras miraba, un nmero creciente de edificios se fue haciendo visible y luego hasta el convento de monjas en el otro lado de Lasa, y la nube fue retrocediendo rpidamente por el valle y empequeecindose mientras se agotaban las fuerzas del viento y caan las partculas ms pesadas de polvo y cascajo. Pero yo miraba en direccin de Lasa y no a una vulgar nube de polvo que poda ver en cualquier momento. Me frot los ojos y volv a mirar. Trataba de obligarme a ver ms de lo que haba realmente, pero por fin vi un grupito de hombres que acababan de aparecer ms all de unos edificios. Algunos de ellos llevaban tnicas azafranadas. Se hallaban demasiado lejos para que pudiera reconocerlos, pero saba, saba! Los miraba sojuzgado y el corazn me lata ms rpidamente que de costumbre. El grupito de hombres cabalgaba sosegadamente, sin apresurarse y en orden. Poco a poco se fueron acercando a la entrada del Puente de Turquesa y luego los ocult de mi vista la bella construccin cerrada hasta que reaparecieron en el otro extremo. Yo miraba y miraba, tratando de imaginarme quines eran. Poco a poco, con una penosa lentitud, se fueron acercando. El corazn me salt en el pecho cuando por fin reconoc al de la tnica azafranada que me interesaba. Quera bailar de alegra en el techo, pero mis piernas no me lo permitan, por lo que volv a abrazarme a la pared en un intento intil de dominar el temblor de mis miembros, que en esta ocasin temblaban de excitacin ms que de debilidad. La pequea cabalgata se fue acercando, hasta que por fin me la ocultaron los edificios ms grandes de la aldea de Sh. Oa el matraqueo de los cascos de los caballos, el crujido de los arreos y el chirrido ocasional de algn saco de cuero apretado entre el jinete y el caballo. Me puse de puntillas y me esforc por hacerme ms alto para ver mejor. Mirando por encima del borde solamente poda ver las cabezas que avanzaban por el camino empinado hacia la entrada principal. Uno de los que vestan tnica azafranada lanz una breve mirada hacia arriba, sonri y salud con la mano. Yo estaba demasiado impresionado para responder al saludo. Segu mirando y temblando de alivio al pensar que muy pronto l estara otra vez conmigo. Dijo una palabra a otro lama y l tambin mir hacia arriba y sonri. Esta vez pude dar a mis facciones la forma de una sonrisa temblorosa como respuesta, pues me dominaba la emocin, senta que creca en mi interior y tema desesperadamente que me desmayara y demostrara que no era un hombre. La pequea cabalgata segua subiendo hacia la entrada principal del Potala, como corresponda a personas tan importantes. Pero, como yo saba muy bien, habra una pequea demora, porque mi gua tendra primeramente que ir a ver al Recndito para presentar su informe y luego ira a sus habitaciones en la parte ms alta del Potala, desde donde, despus del intervalo conveniente, enviara a un aclito a buscarme. Descend de mi puesto, me desempolv las manos y las rodillas y me asegur de que mi tnica estaba bastante presentable. Luego me dirig a la casita del techo, entr en ella y muy cuidadosa y lentamente descend por la escalera al piso de abajo. Tena que asegurarme de que estara preparado cuando un mensajero viniera a buscarme y deseaba ante todo que me encontrara todo lo aseado que me era posible. Nuestras escaleras eran bastante peligrosas para quien no tena las piernas sanas. Consistan en un poste slido, bien alisado, con muescas a cada lado, para que uno apoyara una pierna o ms bien un pie en una muesca del lado izquierdo, y luego el otro pie en una muesca del lado derecho mas alta o ms baja, y de esa manera fuera subiendo o bajando con el poste entre las rodillas. Si no se tena cuidado o, si el poste estaba flojo, se poda apoyar el pe en una muesca del lado indebido y caerse con gran algazara de los muchachos. Un peligro que haba que tener en cuenta consista en que con frecuencia las muescas del poste estaban resbaladizas, porque cuando alguien suba o bajaba con una lmpara de manteca en la mano, la manteca derretida goteaba y aumentaba las dificultades. Pero aquel no era el momento para pensar en escaleras ni lmparas de manteca. Llegu al piso, volv a limpiarme

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cuidadosamente y me rasp unas pocas gotas de manteca congelada. Luego me dirig a la parte del edificio destinada a los muchachos. En nuestro dormitorio me acerqu impaciente a la ventana y mir afuera, golpeando la pared con los pies como una muestra de esa impaciencia. Miraba afuera, esta vez por puro fastidio, pues fuera nada haba que deseara ver; lo nico que deseaba ver estaba dentro. En el Tibet no usbamos espejos, es decir no oficialmente, pues se consideraba a los espejos una vanidad; si a alguna persona se la sorprenda mirndose en un espejo se consideraba que pensaba en las cosas carnales ms que en las espirituales. Ayudaba mucho a mantener esta actitud el hecho de que no tuviramos espejos! Pero en esa ocasin particular yo senta el deseo vehemente de ver qu aspecto tena y en consecuencia fui a hurtadillas a uno de los templos en el que haba una chapa de cobre muy brillante. Era tan brillante que despus de haberla frotado varias veces con el borde de la tnica pude verme en la superficie y tener una idea de mi aspecto. Despus de contemplarme atenta y largamente, y muy desanimado por lo que haba visto, dej la chapa en su lugar y fui en busca del monje peluquero, pues pareca un "cabeza negra". En el Tibet llaman "cabezas negras" a las personas que no pertenecen a las rdenes sacerdotales. Los monjes y todos los miembros de las rdenes monsticas, incluyendo a los aclitos, se rapaban la cabeza, por lo que se los llamaba con frecuencia "cabezas rojas", pues as se nos ponan cuando calentaba el sol. Por otra parte, los laicos tenan la cabeza cubierta con cabello negro, y por eso se los llamaba "cabezas negras". Debo aadir que tambin llambamos "tnicas azafranadas" a los lamas superiores; nunca decamos "el que viste la tnica azafranada", sino solamente la "tnica azafranada". Del mismo modo hablbamos de las "tnicas rojas" o las "tnicas grises", porque para nosotros la tnica era lo esencial, pues indicaba la categora de la persona que la llevaba. Era tambin evidente para nosotros, en virtud de la lgica tibetana, que tena que haber una persona dentro de la tnica, pues de otro modo la tnica no poda moverse. Fui bajando y bajando a lo largo de los corredores en declive del Potala y por fin llegu a una habitacin bastante grande en la que el monje peluquero desempeaba su oficio. Creo que lo llamaban monje por cortesa, porque nunca sala de aquella habitacin particular y jams asista a los servicios religiosos. Avanc por el corredor y entr en su habitacin. Como de costumbre, estaba llena de ociosos, de monjes perezosos que frecuentaban la peluquera y la cocina o cualquier otro lugar donde podan remolonear y perder el tiempo y hacrselo perder a otros. Pero ese da reinaba una gran excitacin en aquella habitacin y yo mir para averiguar cul era la causa. En un banco baja haba un montn de revistas muy estropeadas y desgarradas. Al parecer uno de los monjes haba prestado algn servicio a un grupo de mercaderes, y, stos, impulsados por la bondad de su corazn, le haban dado un montn de revistas y peridicos trados con diversos propsitos de la India. Muchos monjes se hallaban en aquel momento en la peluquera, esperando a otro monje que haba vivido algn tiempo en la India y por consiguiente se supona que poda entender lo que decan las revistas. Dos monjes rean y charlaban acerca de alguna ilustracin de una revista. Uno de ellos le dijo al otro, riendo: Tenemos que interrogar a Lobsang acerca de todo esto. Debe ser un especialista en estas cosas. Ven, Lobsang! Fui adonde estaban sentados en el suelo mirando los grabados. Tom la revista y uno de ellos dijo: Pero mira, tienes la revista al revs; ni siquiera sabes cmo hay que tenerla. Por desgracia, y para vergenza ma, comprend que tena razn. Me sent entre ellos y contempl el grabado ms notable. Era de color sepia, segn creo que se llama, y representaba a un mujer de aspecto extrao. Estaba sentada en una mesa alta frente a una mesa todava ms alta y en un objeto enmarcado colocado sobre la mesa ms alta haba un retrato o reflejo de la mujer. Su vestido me llam la atencin porque pareca ms largo que la tnica de un monje. Tena una cintura muy delgada que pareca ceida fuertemente para hacerla todava ms delgada, pero sus brazos estaban muy rellenos y cuando le mir el pecho me ruboric, porque su vestido era notablemente bajo yo dira que peligrosamente bajo y me pregunt avergonzado qu sucedera si se inclinaba hacia adelante. Pero en aquel grabado se mantena rgidamente erguida. Mientras contemplbamos el grabado entr otro monje y se coloc detrs de nosotros sin que lo advirtiramos. Una de las personas que nos rodeaban pregunt: Qu est haciendo ella? El monje recin llegado se inclin y ley lo que estaba escrito debajo. Se est maquillando la cara y pintndose los labios, y despus de hacer eso se pintar las cejas. Es un anuncio de cosmticos. Esas palabras me dejaron muy confuso. Se maquillaba la cara? Se pintaba los labios? Se pintaba las cejas? Me volv hacia el monje que lea en ingls y le pregunt: Pero por qu necesita marcar el lugar donde tiene la boca? Es que no lo sabe? El monje se ech a rer y contest: Algunas de esas personas se pintan de color rojo o anaranjado los labios porque

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suponen que as los hacen ms atractivos. Y despus se pintan las cejas y quiz tambin los prpados. Y cuando han terminado de hacer eso se ponen polvo en la cara, un polvo de varios colores. Todo eso me pareca muy extrao y dije: Pero por qu no se levanta el vestido para que le cubra la parte alta del cuerpo? Todos se rieron de m, pero todos echaron una buena mirada a aquello a que me refera. El monje que lea en ingls fue el que se ri ms sonoramente y contest: Si vieses a esos occidentales en sus reuniones observaras que llevan muy poca ropa en el pecho, pero mucha debajo de la cintura. Examin los grabados, tratando de comprender cmo era la gente que apareca en ellos. No comprenda cmo aquella mujer se poda mover con una ropas tan incmodas. Pareca que no tena pies, pues el vestido llegaba hasta el suelo y se arrastraba detrs de ella. Pero pronto olvid todo aquello cuando o que el monje que lea en ingls hablaba con otros acerca de las revistas. Vean sta. La fecha dice 1915, se libra una guerra muy grande en el Occidente y va a envolver al mundo entero. La gente lucha, se matan unos a otros y excavan agujeros en la tierra y se quedan en esos agujeros, y cuando llegan las lluvias casi se ahogan. Y por qu luchan? pregunt otro monje. Oh, no importa por qu luchan. Los occidentales no necesitan un motivo para luchar, pelean simplemente. Revolvi unas pocas revistas y luego tom otra. En ella apareca una cosa muy notable; pareca una gran caja de hierro y, segn mostraba el grabado, corra por el terreno lanzndose sobre soldados que trataban de escapar. Esto dijo el monje que hablaba ingls es el ltimo invento; lo llaman tanque y puede ser lo que ganar la guerra. Mirbamos y pensbamos en la guerra, pensbamos en todas las almas que quedaban daadas cuando sus cuerpos fsicos eran destruidos. Yo pensaba en cuntas varillas de incienso habra que quemar para ayudar a todas esas almas errantes. Los britnicos estn reclutando otro batalln de gurkhas, segn veo dijo el monje, Pero nunca se les ocurre pedir la ayuda espiritual del Tibet. Yo me alegraba de que no lo hiciesen, porque no poda ver sentido alguno en toda aquella matanza, en todo aquel derramamiento de sangre, en todo aquel sufrimiento. Me pareca estpido que hombres adultos tuvieran que disputar y pelearse slo porque un grupo de personas no poda ponerse de acuerdo con otro grupo de personas. Suspir y sacud la cabeza exasperado pensando que era mi destino infortunado viajar por el mundo occidental posteriormente. Todo eso estaba predeterminado, me haban anunciado el porvenir con extrema claridad, pero no me agradaba ninguna de las cosas que me haban dicho, pues implicaban demasiado sufrimiento, demasiadas tribulaciones. Lobsang! me grit una voz. Levant la vista y vi que era el monje peluquero que me hacia sea para que me sentara en su taburete de tres patas. Lo hice y l se coloc detrs de m y tom la gran navaja con la que nos rapaba la cabeza. No empleaba jabn ni agua, por supuesto. Se limit a afilar la navaja en un pedazo de piedra y luego, sujetndome firmemente las sienes con la mano izquierda, emprendi la penosa operacin de raparme el crneo. A ninguno de nosotros nos gustaba el procedimiento y todos esperbamos terminar con la cabeza ensangrentada, con la cabeza tajada y en carne viva. Pero los tibetanos no son blandos, no echan a correr gritando al sentir el primer dolor. En consecuencia me qued sentado mientras el monje peluquero segua raspando. Supongo que tengo que raparte el cuello dijo. Tengo entendido que tu gua ha vuelto y desears correr a verlo, no es as? Dicho eso me hizo bajar la cabeza hasta casi colocrmela entre las rodillas y luego me rap diligentemente el largo cabello que tena en el cogote. Entretanto me soplaba constantemente, para aventar el pelo que haba cortado, y cada vez que lo haca (si acertaba el momento oportuno!) yo contena mi aliento porque el suyo no era precisamente agradable, ya que, al parecer, sus dientes se hallaban en mal estado. Por fin termin de raparme y comenzamos a restaar la sangre de los numerosos rasguos. Alguien dijo: La manera ms rpida de contener la sangre es poner, un pedazo de papel en cada rasguo. Probemos. Y as termin pareciendo a un espantapjaros, con pedacitos de papel triangulares pegados a las partes ensangrentadas. Como no tena nada mejor que hacer durante un rato, me qued en la peluquera escuchando las conversaciones. Pareca que las cosas se hallaban en muy mal estado en el mundo occidental y que casi el mundo entero estaba en llamas. Pareca que haba agitacin en Rusia y dificultades en Inglaterra, y que la poblacin de Irlanda se rebelaba; slo nosotros, en el Tibet, estbamos tranquilos. Yo guardaba

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silencio mientras recordaba las profecas que se haban hecho acerca del Tibet haca siglos y saba que en nuestra poca, durante mi vida, tendramos nuestras dificultades en el Tibet. Saba tambin que nuestro amado Dalai Lama sera el ltimo Dalai Lama, y aunque hubiera uno ms no tendra la misma importancia espiritual. Distradamente di vuelta a una pgina y vi una fotografa extraordinaria; pareca consistir en una serie de cajas con ventanas abiertas en los lados, y por ellas asomaban rostros de personas. Todas las cajas estaban undas y parecan arrastrarlas un monstruo que arrojaba humo. Haba unas cosas circulares bajo las cajas y dos lneas entre ellas. Yo no poda comprender qu era aquello, pues en esa poca no saba que aquellas eran ruedas y que lo que vea era un tren, porque en el Tibet las nicas ruedas eran las ruedas de oracin. Me volv hacia el monje que entenda el ingls y le tir de la tnica. Cuando por fin me atendi le ped que me dijera qu era aquello. Era un tren militar britnico que llevaba soldados para que lucharan en los campos de Flandes. Otro grabado me fascin e impresion sin que pudiera explicrmelo. Era un artefacto que pareca una cometa sin una cuerda que lo mantuviera en contacto con la tierra. Esa cometa pareca un armazn cubierto con pao y delante de l haba una cosa que, a juzgar por el grabado, giraba, y vi que en ese aparato haba dos personas, una delante y la otra muy cerca detrs. El amable monje que lea el ingls me dijo que era un aeroplano, algo de lo que nunca haba odo hablar hasta entonces. Decid que si alguna vez me expulsaban de la lamasera o de la orden no sera barquero, sino que en cambio sera una de esas personas que vuelan en esos aparatos extraos que tienen en el Occidente. Y luego, al recorrer las pginas de la revista, vi otra cosa, una cosa que me asust tanto que me dej mudo durante un tiempo lo que por s solo era una hazaa, pues pareca ser un largo tubo cubierto con pao o con alguna clase de material, y volaba sobre una ciudad y dejaba caer grandes cosas negras en la ciudad. En otras fotografas se vea que al llegar esas cosas a tierra producan grandes llamaradas y los edificios volaban por el aire. El monje me dijo que esa cosa era un zepeln y se lo utilizaba para bombardear a Inglaterra, y que una bomba era un recipiente de metal lleno con un fuerte explosivo que destrua todo al caer. Me pareci que aquellas revistas no contenan nada relacionado con la paz y que slo se ocupaban de la guerra. Pense que ya haba contemplado bastante esos grabados que slo servan para inflamar las malas pasiones de los hombres, por lo que dej las revistas, di las gracias al monje que lea en ingls y al peluquero y sub al dormitorio, donde saba que poda esperar la llegada prxima de un mensajero. El da pareca interminable. Una vez ms lleg la hora de la tsampa. Baj al comedor y com con los otros, pero confieso que el da me pareca interminable. Tena poco apetito, pero pensaba que deba aprovechar la ocasin y comer mientras quedaba todava tiempo. Despus de limpiar la escudilla sal del comedor, sub al dormitorio y me qued un rato mirando por la ventana la animacin que reinaba alrededor de nuestros edificios. CAPTULO X Pronto vino a nuestro corredor un muchacho que gritaba: "Lobsang! Lobsang!" Me apresur a cruzar la habitacin y lo encontr en la puerta cuando estaba a punto de entrar. Caramba! exclam, mientras se enjugaba en la frente un sudor imaginario. Te he buscado por todas partes. Te habas escondido? Tu gua te espera. Qu aspecto tiene? pregunt con alguna ansiedad. Qu aspecto tiene? Qu aspecto tiene? Qu aspecto quieres que tenga? Lo viste hace unos pocos das. Qu te pasa? Es que ests enfermo? El muchacho se alej murmurando que yo era un estpido. Me arregl la tnica y me palp para asegurarme de que mi escudilla y la caja de los talismanes estaban en los lugares debidos. Luego sal al corredor. Era un placer dejar el alojamiento de los muchachos con sus sucias paredes encaladas y entrar en los alojamientos mucho mejor adornados de los lamas. Mientras avanzaba lentamente vea el interior de las celdas por delante de las cuales pasaba, pues la mayora de los lamas dejaban las puertas abiertas. En una de ellas un anciano repasaba las cuentas de su rosario y recitaba interminablemente: "Om! Mani padme Hum!" Otro pasaba reverentemente las pginas de algn libro muy viejo, buscando sin cesar otro significado ms de las Sagradas Escrituras. Me molestaba un poco ver a esos ancianos tratando de leer "entre lneas", de descubrir en los escritos mensajes que no aparecan a primera vista. Luego saldran con "Una nueva interpretacin de las Escrituras por el lama Fulano de Tal". Un hombre muy anciano, con una larga barba blanca, haca girar suavemente una rueda de oracin mientras canturreaba en voz baja. Otro ms declamaba para s mismo preparndose para un debate teolgico en el que iba a desempear un papel importante.

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No vengas ahora aqu a ensuciarme mi piso limpio, pilluelo! me dijo un viejo monje cascarrabias de los que se dedicaban a la limpieza mientras se apoyaba en la escoba y me miraba con ojos asesinos. Yo no trabajo aqu durante todo el da para los que son como t. Anda y arrjate por la ventana, viejo! le contest rudamente y segu adelante. Se estir y trat de agarrarme, pero tropez con el largo mango de su escoba y cay al suelo con estrpito. Apresur el paso para ponerme a buena distancia antes que l pudiera levantarse. Nadie advirti lo sucedido: las ruedas de oracin seguan girando, el declamador segua declamando y otras voces seguan entonando sus mantras o frmulas sagradas. En alguna celda cercana un anciano gargajeaba y se aclaraba la garganta con unos ruidos horribles. Eran interminables sus esfuerzos para conseguir algn alivio. Segu adelante. Los corredores eran largos y yo tena que ir desde donde se alojaba la forma inferior de la vida lamstica hasta casi la ms alta: la de los lamas superiores. Ahora bien, a medida que avanzaba hacia la zona "mejor" vea ms puertas cerradas. Por fin dej el corredor principal y entr en un pequeo anexo, el dominio de "Los Especiales". All, en aquel lugar de honor, resida mi gua cuando se hallaba en el Potala. Con el corazn latindome rpidamente me detuve ante una puerta y llam. "Entra!", dijo una voz muy amada. Entr e hice mis reverencias rituales al brillante personaje sentado dando la espalda a la ventana. El lama Mingyar Dondup me sonri bondadosamente y me examin con mucha atencin para ver cmo me haba ido durante los ltimos siete das. Sintate, Lobsang, sintate dijo, y me seal un almohadn colocado delante de l. Durante algn tiempo permanecimos sentados mientras l me haca preguntas, algunas difciles de responder, por cierto! Aquel gran hombre me inspiraba los ms profundos sentimientos de amor y devocin; lo nico que yo deseaba era estar continuamente en su presencia. El Recndito est muy complacido contigo dijo, y aadi risueamente y supongo que eso merece que se lo celebre de algn modo. Tendi la mano y toc su campanilla de plata. Un monje sirviente entr con una mesa baja, una de esas mesas talladas y adornadas con muchas capas de color. Yo tena siempre miedo de rasparlas o marcarlas. El sirviente coloc la mesa a la derecha de mi gua. Sonrindome, el lama se volvi hacia el monje y le dijo: Tiene preparada la mesa sencilla para Lobsang? S, maestro contest el hombre. La traer ahora mismo. Sali y no tard en volver con una mesa muy sencilla que tena los mejores "adornos" de todos; estaba cubierta con cosas de la India: pasteles dulces y pegajosos cubiertos con una especie de almbar y rociados con azcar, nueces adobadas, castaas especiales tradas de un pas lejano, y muchas otras cosas que deleitaban mi corazn. El monje sirviente sonri levemente cuando puso tambin a mi lado un gran jarro con las hierbas que utilizbamos cuando padecamos indigestin. Otro monje sirviente entr con unas tacitas y un gran jarrn lleno de humeante t de la India. A una sea de mi gua se retiraron, y yo disfrut con una agradable compensacin por la tsampa! No me molest en pensar en los otros aclitos que probablemente nunca haban probado en su vida ms que tsampa. Saba muy bien que probablemente la tsampa sera su nico alimento mientras vivieran, y me consolaba pensando que si de pronto probaban aquellos manjares exticos de la India les desagradaran. Saba que yo iba a pasar momentos difciles en mi vida, que pronto mis alimentos seran muy diferentes, por lo que en mi satisfaccin de muchacho pensaba que no haba nada malo en que saborease aquellas cosas agradables como compensacin por las desagradables que ya haba padecido. En consecuencia, com ms que lo que deba haber comido con una tranquilidad completa. Mi gua guardaba silencio y no tomaba ms que t, de la variedad india. Pero por fin, con un suspiro del mximo pesar, decid que no poda comer ni siquiera una miga ms, pues la sola vista de aquella detestable comida comenzaba a parecerme desagradable, me nublaba los ojos y tenia la sensacin de que en mi estmago luchaban enemigos furiosos. Me di cuenta de que ciertas manchas inusitadas flotaban ante mis ojos, y no tard en pedir permiso para retirarme a otro lugar, pues la comida se me revolva dolorosamente en el estmago. Cuando volv, algo ms plido, mucho ms aliviado y un poco agitado, mi gua segua sentado, tranquilo, completamente benigno. Me sonri y mientras me sentaba de nuevo me dijo: Bueno, has tomado y perdido la mayor parte de tu t, pero por lo menos guardas su recuerdo y eso puede ayudarte. Ahora hablaremos de diversas cosas. Me sent muy cmodamente. Me recorri con la mirada, sin duda para ver cmo estaban mis lesiones, y luego dijo: He conversado con el Recndito, quien me ha hablado de tu... bueno, de tu vuelo al Techo Dorado. Su Santidad me ha dicho todo, me ha dicho lo que vio y que corriste el riesgo de ser expulsado al decirle la verdad. Est muy satisfecho contigo, muy complacido con los informes que ha recibido acerca de ti, y

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con lo que ha visto, pues estaba observndote cuando mirabas para ver si yo llegaba, y ahora tengo rdenes especiales respecto a ti. El lama me mir sonriendo levemente, quiz divertido por la expresin de mi rostro. "Ms engorros pensaba yo, ms charla acerca de infortunios futuros y ms privaciones que soportar ahora para que en el porvenir no parezcan tan malas en comparacin. Estoy harto de sufrir." Por qu no poda ser como aquellas personas que volaban en esas cometas durante una batalla o quo conducan aquellas cajas de vapor con muchos soldados? Pensaba tambin que habra preferido estar a cargo de una de aquellas cosas de metal que flotaban en el agua y llevaban a mucha gente de un pas a otro. Luego mi atencin divag y me encontr preguntndome cmo podan ser de metal. Todos saban que el metal es ms pesado que el agua y por consiguiente se hunde. Decid que tena que haber alguna engaifa en ello, que esas cosas no podan ser de metal y que el monje me haba contado un cuento. Cuando levant la vista vi que mi gua se rea de m; haba seguido mis pensamientos por telepata y estaba realmente divertido. Esas cometas son aeroplanos, el dragn de vapor es un tren, las cajas de hierro son barcos y, s, los barco de hierro flotan. Te hablar de todo ello ms adelante, pero por el momento tenemos otras cosas en que pensar. Volvi a tocar la campanilla y un monje sirviente entr y se llev la mesa en que yo haba comido, sonriendo con tristeza al ver el estrago que yo haba hecho con los manjares de la India. Mi gua dijo que desebamos ms t y esperamos mientras nos traan el nuevo. Prefiero el t indio al chino dijo mi gua. Yo estaba de acuerdo con l, pues el t chino me causaba nuseas, no saba por qu, pues evidentemente estaba ms acostumbrado a l, pero el t indio pareca ms agradable. Nuestra conversacin acerca del t fue interrumpida por el sirviente que traa una nueva provisin. Se retir mientras mi gua llenaba las tazas. Su Santidad ha ordenado que no asistas ms a las clases ordinarias. En cambio, te trasladars a una habitacin prxima a la ma y te instruiremos yo y los principales lamas especialistas. T tienes la misin de preservar gran parte del antiguo saber y posteriormente tendrs que poner por escrito gran parte de ese saber, pues nuestros videntes ms perspicaces han previsto el futuro de nuestro pas y anunciado que nos invadirn y que gran parte de lo que hay en esta y otras lamaseras ser saqueado y destruido. Gracias a la prudencia del Recndito, ciertos documentos ya estn siendo copiados, de modo que las copias quedarn aqu para que las destruyan y los originales sern llevados muy lejos, adonde ningn invasor podr llegar. En primer lugar te tendrn que instruir extensamente acerca de las artes metafsicas. Dej de hablar, se levant y fue a otra habitacin. O que se mova de un lado a otro y volvi con una caja de madera muy sencilla que dej en la mesa ornamental. Se sent delante de m y durante unos instantes guard silencio. Luego dijo: Hace aos y aos las personas eran muy diferentes de como son ahora. Hace aos y aos las personas podan invocar las leyes naturales y utilizar sentidos que la humanidad ha perdido excepto en ciertos casos raros. Hace muchos centenares de siglos las personas eran telepticas y clarividentes, pero al utilizar esas facultades para malos propsitos los seres humanos en general han perdido esa capacidad y todas esas facultades estn ahora atrofiadas. Lo que es peor, la mayora de los seres humanos niega la existencia de esas facultades. Cuando recorras diferentes pases descubrirs que, fuera del Tibet y la India, no es prudente hablar de clarividencia, viajes astrales, levitacin o telepata; se limitarn a decir: "Prubalo, prubalo; hablas enigmticamente, dices tonteras; no existe algo como eso o como aquello, pues si existiera la ciencia lo habra descubierto." Se concentr durante un momento y una sombra cruz por su rostro. Haba viajado mucho y aunque pareca joven en realidad pareca no tener edad, no se poda decir si era un anciano o un joven, pues tena la carne firme y el rostro sin arrugas e irradiaba salud y vitalidad yo saba que haba ido a la lejana Europa y viajado por el Japn, China y la India. Saba tambin que haba pasado por algunas experiencias asombrosas. A veces, cuando dispona de tiempo, lea alguna revista trada de la India a travs de las montaas y le haca suspirar apenado la locura de la humanidad belicosa. Haba una revista particular que le interesaba realmente y siempre que poda la traa de la India. Esa revista se llamaba London Illustrated. Descubr que los viejos ejemplares de esa revista eran una gran fuente de informacin, pues contenan ilustraciones de cosas que yo no poda comprender. Me interesaban sobre todo los que llamaban "anuncios" y siempre que poda trataba de leer el texto y luego, cuando se presentaba la oportunidad, encontraba a alguien que conoca el idioma extranjero lo suficiente para ensearme la pronunciacin. Yo permaneca sentado mirando a mi gua. De vez en cuando contemplaba la caja de madera que haba trado y me preguntaba qu contena. Era una caja de una madera desconocida para m. Tena

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ocho lados, de modo que casi era redonda. Durante un rato segu preguntndome qu era aquello, qu contena, por qu l se haba quedado de pronto silencioso. Pero luego habl: Lobsang, tienes que desarrollar tu muy grande clarividencia natural para aumentarla todava ms, y lo primero que debes hacer es conocer esto. Con un breve movimiento me seal la caja de madera octagonal como si eso explicase todo, pero slo me sumi en una confusin mayor. Este es un regalo que se te hace por orden del Recndito mismo. Se te da para que lo utilices y con ello puedas hacer mucho bien. Se inclin hacia adelante, con ambas manos tom la caja de madera y la contempl durante unos instantes antes de ponerla en mis manos. La puso muy cuidadosamente en mis manos, manteniendo las suyas cerca por si con la torpeza de un muchacho la dejaba caer. Me sorprendi su peso y pens que deba de tener alguna piedra dentro para que pesara tanto. brela, Lobsang! me orden el lama Mingyar Dondup. No obtendrs informacin alguna acerca de ella si te limitas a contemplarla. En silencio di vueltas a la caja en mis manos, sin saber cmo abrirla, pues tena ocho lados y no vea dnde estaba la tapa. Pero de pronto as la tapa, que gir a medias. La parte abovedada cay en mis manos y al ver que era slo una tapa la dej a mi lado y dediqu toda mi atencin a lo que haba dentro. Lo nico que poda ver era una bola de pao, por lo que la as y trat de levantarla, pero el peso era asombroso. Extend la tnica cuidadosamente para que si haba dentro algo suelto no cayera en el suelo, y luego, con las manos sobre la caja, la invert y retuve el contenido en los dedos. Dej la caja vaca y dediqu mi atencin al objeto esfrico envuelto en un pao negro. Cuando desenvolv el objeto abr la boca fascinado, pues lo que apareci era un cristal maravilloso, un cristal sin tacha. Era ciertamente un cristal y no el vidrio que utilizaban los que decan la buenaventura, mas aquel cristal era tan puro que apenas se poda ver dnde comenzaba y terminaba, casi una esfera de nada mientras lo tena en las manos, es decir hasta que tuve en cuenta el peso, y el peso era formidable. Pesaba tanto como una piedra del mismo tamao. Mi gua me miraba sonriendo. Cuando le mir a mi vez, dijo: Lo manejas como se debe, Lobsang, lo sostienes de la manera correcta. Ahora tendrs que lavarlo antes que puedas utilizarlo, y tendrs que levarte tambin las manos. Lavarlo, honorable lama! exclam asombrado. Para qu he de lavarlo? Est completamente limpio, completamente limpio. S, pero es necesario lavar cualquier cristal cuando cambia de manos, porque ese cristal ha sido manejado por m, y luego lo manej el Recndito y yo volv a hacerlo despus. Ahora bien, t no tienes por qu indagar mi pasado ni mi futuro y, por supuesto, est prohibido inquirir el pasado, el presente y el futuro del Recndito. Por consiguiente, ve a esa otra habitacin y me indic con la mano la direccin que deba seguir y lvate las manos, luego lava el cristal y asegrate de que el agua que derramas sobre l es agua corriente. Yo esperar aqu hasta que hayas terminado. Con mucho cuidado envolv el cristal, me levant del cojn en que estaba sentado y coloqu el cristal en su centro para que no pudiera caer al suelo. Cuando pude mantenerme en pie con ms o menos seguridad levant el cojn con el cristal envuelto en el pao y sal de la habitacin. Era agradable sostener el cristal en el agua. Mientras pasaba mis manos a su alrededor bajo el agua pareca poseer vida, me produca la sensacin de que era parte de m, de que me perteneca, y as era, en efecto. Lo puse suavemente a un lado y me lav las manos, asegurndome de que empleaba una buena cantidad de arena fina, y luego me las enjuagu y volv a lavar el cristal, mantenindolo bajo un jarro que tena inclinado mientras el agua rociaba el cristal formando un pequeo arco iris al pasar las gotas por un rayo de luz solar. Una vez limpios el cristal y mis manos volv a la habitacin de mi gua, el lama Mingyar Dondup. T y yo vamos a estar mucho ms cerca en el futuro, vamos a vivir en habitaciones contiguas, pues as lo ha ordenado el Recndito. No vas a dormir en el dormitorio despus de esta noche. Se estn tomando disposiciones para que cuando volvamos maana al Chakpori tengas una habitacin junto a la ma. Estudiars conmigo y con lamas cultos que han visto mucho, hecho mucho y viajado por el mundo astral. Tendrs tambin tu cristal en tu habitacin y nadie ms debe tocarlo, porque si lo hiciera le dara una influencia diferente. Ahora mueve tu cojn y sintate dando la espalda a la luz. Gir y me qued sentado dando la espalda a la luz. Me hallaba cerca de la ventana, sosteniendo cuidadosamente el cristal en las manos, pero mi gua no pareci satisfecho. No, no dijo, procura que ningn rayo de luz d en el cristal, pues producira falsos reflejos en su interior. Es necesario que no haya puntos de luz en el cristal, pues debes darte cuenta de l, pero no de su circunferencia exacta. Se levant y cubri la ventana con una cortina de seda encerada, amortiguando la luz del sol e inundando la habitacin con un resplandor azul plido, como si hubiera llegado el crepsculo.

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Debo decir que tenamos muy poco vidrio en Lasa, o ms bien en el Tibet, porque todo el vidrio haba que traerlo a travs de las montaas en la espalda de los mercaderes o en el lomo de sus animales de carga, y durante las tormentas sbitas que se desencadenaban sobre nuestra ciudad las piedras arrojadas por el viento rompan los vidrios. Por consiguiente, tenamos persianas de diferentes materiales, unas de madera y otras de seda encerada o algo parecido, que impedan la entrada del viento y el polvo, pero las de seda encerada eran las mejores porque dejaban que se filtrase la luz del sol. Por fin estuve en una posicin que mi gua consider adecuada. Tena las piernas dobladas bajo el cuerpo, no en la posicin del Loto porque estaban demasiado daadas para eso, y mis pies sobresalan a la derecha. En mi regazo mis manos acopadas sostenan el cristal por debajo, de modo que no poda verlas porque las ocultaban los lados combados del globo. Tena la cabeza inclinada y deba mirar al cristal o en el cristal sin verlo realmente, sin enfocarlo realmente. Para ver adecuadamente en un cristal hay que fijar la vista en un punto indeterminado, porque si se la fija directamente en el cristal uno ve automticamente alguna mancha, o motita de polvo, o un reflejo, y habitualmente eso destruye el efecto. En consecuencia me ensearon que deba fijar la vista en algn punto del infinito mientras aparentemente miraba a travs del cristal. Record mi experiencia en el templo, cuando vi acercarse en fila a las almas errantes y los nueve lamas cantaban marcando cada referencia a una varilla de incienso con el tintineo de una campanilla de plata. Mi gua me sonri a travs del cristal y me dijo: Este no es el momento para que te dediques a la contemplacin del cristal, pues hay que ensearte a hacerlo adecuadamente, y en este caso se puede aplicar aquello de que "quien ms corre menos vuela". Tienes que aprender a sostener el cristal debidamente, como en verdad lo ests haciendo ahora, pero necesitas aprender los diferentes mtodos de sostenerlo de acuerdo con las distintas ocasiones. Si deseas conocer los asuntos mundanos utiliza el cristal colocado en un pedestal, pero si deseas enterarte de lo que concierne a una persona toma el cristal y deja que el que pregunta lo sostenga antes, y luego haces que te lo devuelva, y si ests preparado adecuadamente, podrs ver lo que deseas saber. En aquel momento se oy un pandemnium sobre nosotros; era el sonido fuerte, rugiente y discordante de las caracolas, parecido a los mugidos de los yacs en las praderas, un sonido ululante que suba y bajaba como un monje excesivamente gordo que tratara de columpiarse. Yo nunca poda discernir msica alguna en las caracolas; otros podan hacerlo y me decan que eso me pasaba porque era sordo para los tonos. Despus de las caracolas vino el fragor de las trompetas del templo y el retintn de las campanillas y el retumbar de los tambores de madera. Mi gua se volvi hacia m y me dijo: Bueno, Lobsang, t y yo debemos ir al servicio religioso porque el Recndito estar all, y ser un acto de cortesa comn por nuestra parte asistir la ltima noche que pasamos en el Potala. Yo tengo que apresurarme, pero t ve a la velocidad que te permiten tus piernas. Dicho eso, se levant, me dio una palmadita en el hombro y se fue. Yo envolv cuidadosamente mi cristal, muy cuidadosamente en verdad, y luego, con la mayor cautela, lo introduje de nuevo en su caja de madera de ocho lados. Lo dej en la mesa junto al asiento de mi gua el lama Mingyar Dondup, y yo tambin descend por el corredor. Aclitos, monjes y lamas acudan apresuradamente desde todas las direcciones. Eso me record las corridas de una colonia de hormigas perturbada. Todos parecan apresurarse para poder conseguir el mejor puesto correspondiente a su clase. Yo no me apresuraba, pues lo nico que deseaba era poder sentarme en cualquier sitio sin que me vieran. El estrpito de las caracolas ces, y tambin el sonar de las trompetas. Para entonces la corriente que entraba en el templo haba disminuido hasta convertirse en un goteo y me encontr en el extremo de la cola. Aqul era el Gran Templo, el templo al que asista el Recndito cuando dispona de tiempo para mezclarse con los lamas. Las grandes columnas que sostenan el techo parecan remontarse en la oscuridad de la noche. Sobre nosotros se cernan las siempre presentes nubes de humo de incienso, grises, azules y blancas, arremolinndose y entremezclndose, sin que tomaran una forma particular, pues todas esas nubes de incienso parecan conservar de algn modo su individualidad. Unos muchachos corran de un lado a otro con antorchas fulgurantes encendiendo ms y ms lmparas de manteca, que chisporroteaban y silbaban y luego estallaban en llamas. Aqu y all haba una lmpara que no arda debidamente porque antes haba que derretir la manteca para que quedase lquida como el aceite, pues de otro modo la mecha no hara ms que flotar y chamuscarse y producir un humo que nos hara estornudar. Por fin quedaron encendidas suficientes lmparas y llevaron grandes varillas de incienso que encendieron tambin y luego apagaron para que quedaran en rescoldo y produjeran grandes nubes de humo. Vi que todos los lamas formaban un grupo dispuestos en hileras, la primera de las cuales haca frente a la segunda, sta daba la espalda a la tercera, la cual haca frente a la cuarta, y as

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sucesivamente. Ms lejos se hallaban los monjes, colocados de una manera anloga, y ms all los aclitos. Los lamas tenan mesitas de unos treinta centmetros de altura en las que haba pequeos objetos, incluyendo la indispensable campanilla de plata; algunos tenan tambores de madera; ms tarde, cuando comenzara el servicio religioso, el lector apostado tras el atril leera pasajes de nuestros libros sagrados y los lamas y monjes cantaran al unsono, y al trmino de cada pasaje unos lamas tocaran las campanillas y otros golpearan con los dedos los tambores. Una y otra vez, para indicar que haba terminado alguna parte particular del servicio, resonara el estrpito de las caracolas en algn lugar distante, en algn lugar de los oscuros recovecos del templo. Yo miraba, pero para m no era ms que un espectculo, mera disciplina religiosa, y decid que en alguna ocasin en que dispusiera de tiempo preguntara a mi gua por qu era necesario realizar aquella ceremonia. Me preguntaba si haca mejor a la gente, porque haba visto a muchos monjes que eran muy devotos y asistan fielmente a los servicios religiosos, pero fuera de los templos y de los servicios religiosos se comportaban como bellacos sdicos. En cambio, otros que nunca se acercaban a los templos eran bondadosos y considerados y ayudaban siempre a los pobres muchachos que no saban qu hacer y teman hallarse en dificultades porque eran muchos los adultos que no queran que los muchachos les hicieran preguntas. Contemplaba el centro del templo, el centro del grupo de los lamas, y vea a nuestro venerado y amado Dalai Lama sereno y tranquilo, con una intensa aura de espiritualidad, y resolv que en todo momento tratara de tomarlos como modelos a l y a mi gua, el lama Mingyar Dondup. El servicio continuaba y me temo que me qued dormido detrs de una de las columnas, porque no me enter de nada ms hasta que volvi a resonar el estrpito de las campanillas y las caracolas, y luego se oy el ruido de una multitud que se levantaba y se diriga hacia la salida. Me frot los ojos con los nudillos y trat de parecer bien despierto y alerta como si hubiera estado prestando atencin a toda la ceremonia. Cansadamente me dirig, otra vez a la cola de todos, a nuestro dormitorio comn, pensando con alegra que aquella era la ltima noche que iba a dormir con toda una multitud de muchachos que molestaban con sus ronquidos y gritos, pues en adelante podra dormir solo. En el dormitorio, cuando me dispona a envolverme en mi manta, un muchacho trat de decirme lo maravilloso que le pareca que yo fuera a tener una habitacin para m solo. Pero bostez fuertemente en medio de la frase, cay en el suelo y se qued profundamente dormido. Fui a la ventana envuelto en la manta y contempl la noche estrellada, y la espuma de nieve que ascenda de las cumbres de las montaas e iluminaban de la manera ms bella los rayos de la luna saliente. Luego yo tambin me acost y dorm sin pensar en nada. Mi sueo fue muy tranquilo. CAPTULO XI Juntos descendimos por los corredores hasta que llegamos al patio interior, donde unos monjes palafreneros tenan ya preparados dos caballos, uno para mi gua, el lama Mingyar Dondup, y el otro para mi desdichada persona. Mi gua hizo sea a un palafrenero para que me ayudara a montar, y me alegr de que mis piernas estuvieran en mal estado, porque un caballo y yo rara vez llegbamos al mismo punto juntos; si yo me dispona a montar en un caballo, el caballo se mova y yo caa en tierra, o si esperaba a que el caballo se moviera y corra para saltar, el caballo no se mova y yo me daba de bruces contra el desdichado animal. Pero en esta ocasin, con la excusa de mis piernas lisiadas, me ayudaron a montar en el caballo e inmediatamente hice una de las cosas que no deben hacerse. Comenc a cabalgar sin mi gua. Ri sonoramente al verme, pues saba que yo no poda manejar a aquel caballo desafortunado. El animal sali del patio y comenz a descender por el sendero, y yo me asa a l firmemente, por temor a rodar por la ladera de la montaa. As fui rodeando la pared exterior. Un rostro gordo y amistoso asom por una ventana sobre m y me grit: Adis, Lobsang, vuelve pronto, pues en la prxima semana tendremos buena cebada de una clase excelente, mejor que la que hemos tenido ltimamente. Ven a verme tan pronto como vuelvas. El monje cocinero oy que se acercaba otro caballo, volvi la mirada hacia la izquierda y exclam: Oh, oh, honorable lama mdico, perdneme! Pasaba mi gua y el pobre cocinero crey que haba cometido "una impertinencia", pero el lama Mingyar Dondup le sonri amistosamente y el cocinero se qued tranquilo. Segu cabalgando montaa abajo, con mi gua riendo entre dientes detrs de mi. Tendremos que engomarte el caballo, Lobsang dijo riendo. Volv la cabeza para mirarle un tanto malhumorado. Aquello estaba bien para l, que era un hombre grande de casi dos metros de altura y ms de ochenta kilos de peso, con fuertes msculos e inteligente, y yo no dudaba de que si lo deseaba poda tomar al caballo en sus brazos y llevarlo montaa abajo en vez de ser el caballo el que lo llevara a l. Yo, en cambio, me senta como una mosca posada en el animal. Apenas lo dominaba y con mucha frecuencia, por su perversidad natural o porque saba que yo

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estaba asustado, se acercaba al borde mismo del sendero y miraba al saucedal situado muy abajo, y relinchaba, probablemente porque eso le diverta. Llegamos al pie de la montaa y seguimos la carretera de Dodpal, porque antes de ir al Chakpori tenamos que visitar una de las oficinas del gobierno en la aldea de Sh. Cuando llegamos, mi gua, con mucha consideracin at mi caballo a un poste y me ayud a desmontar mientras deca: Qudate aqu, Lobsang; yo no tardar ms de diez minutos. Tom una bolsa y entr en una de las oficinas, dejndome sentado en un montn de piedras. Mirad! Mirad! dijo una voz campesina detrs de m. He visto al lama de la tnica azafranada desmontar de ese caballo y aqu est el muchacho que cuida de los caballos. Cmo ests, joven maestro? Mir a mi alrededor y vi un grupito de peregrinos. Sacaban la lengua de la tradicional manera tibetana como los inferiores saludan a los superiores. Mi pecho se hinch de orgullo y disfrut desvergonzadamente con la gloria refleja de ser "el criado del lama de la tnica azafranada". Oh! fue mi respuesta. Nunca debis presentaros ante un sacerdote inesperadamente como habis hecho ahora, pues, como sabis, estamos siempre sumidos en la meditacin y una impresin sbita es muy mala para nuestra salud. Los mir desaprobadoramente con el ceo fruncido y continu . Mi maestro y gua, el lama Mingyar Dondup, el que viste la tnica azafranada, es uno de los lamas ms importantes de aqu, una gran persona ciertamente, y os aconsejo que no os acerquis demasiado a su caballo, porque tambin su caballo es importante, pues conduce a tan gran jinete. Seguid adelante, seguid adelante y no olvidis vuestro circuito por el Camino Circular, pues os proporcionar muchos beneficios. Dicho eso, me volv, pensando que haba actuado como un verdadero monje y causando una favorable impresin. Una risita cercana me hizo levantar la vista con cierta sensacin de culpabilidad. Vi a un mercader que se mondaba los dientes con una pajita; apoyaba una mano en la cadera y la otra trabajaba activamente en su boca. Me apresur a mirar a mi alrededor y vi que los peregrinos me haban obedecido y seguan su camino. Bueno, qu desea? pregunt al viejo mercader que me miraba de soslayo, No tengo tiempo que perder! El viejo sonri benvolamente y contest: Vamos, vamos, joven maestro, no seas tan duro con un pobre y viejo mercader al que le cuesta tanto ganarse la vida en estos tiempos tan difciles. Tienes por casualidad algunas chucheras, algo que hayas trado de la Gran Casa de all arriba? Puedo ofrecerte un precio muy bueno por cortaduras del cabello de un lama, o por un trozo de la tnica de un lama. Puedo ofrecerte un precio mayor por algo que haya sido bendecido por uno de los lamas superiores, como tu maestro de la tnica azafranada. Habla, joven maestro, habla antes de que l vuelva y nos sorprenda. Le mir con desprecio y pens que aunque hubiera tenido una docena de tnicas no las habra vendido para que traficaran con ellas farsantes y charlatanes. En aquel momento, con gran alegra, vi que volva mi gua. El viejo mercader lo vio tambin y se alej con paso vacilante. Qu tratabas de hacer, comprar algo a ese mercader? me pregunt mi gua. No, honorable maestro le contest, l era el que trataba de comprarle a usted, o cosas pertenecientes a usted, cortaduras de cabello, trozos de tnica o cualquiera cosa que l crea que poda robarle. El lama Mingyar Dondup ri, pero su risa tena un matiz de tristeza mientras se volva para mirar al mercader, que ya no caminaba despacio, sino que corra realmente para ponerse fuera del alcance de la voz. Es lstima que esos hombres estn siempre dispuestos a sacar partido de todo dijo. Es lamentable que traten de conseguir algo para darle un valor falso. Despus de todo, no es la tnica azafranada lo que importa, sino el alma del que viste la tnica azafranada. Dicho eso, me levant con un movimiento rpido y suave y me puso a horcajadas en mi caballo, el que pareci tan sorprendido como yo. Luego desat las riendas, me las entreg (como si yo supiera qu hacer con ellas!), mont en su caballo y reanudamos la marcha. Descendimos por la Mani Lhakhang, cruzamos el resto de la aldea de Sh, pasamos por la Pargo Kaling y luego por el pequeo puente que atravesaba un tributario del Kaling Chu. Doblamos hacia la izquierda, cruzamos el pequeo parque Kundu y tomamos el camino que llevaba a nuestro Chakpori. Era un camino escabroso y pedregoso, un camino difcil de recorrer, un camino para el que se necesitaba un caballo seguro. La Montaa de Hierro, como llambamos al Chakpori, es ms alta que la montaa en la que se alza el Potala, y su cumbre de roca era menor, y ms abrupta y empinada. Mi gua iba por delante y su caballo desalojaba con frecuencia pequeas piedras que rodaban por el camino

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hacia m. Mi caballo lo segua cuidadosamente, eligiendo el camino. Mientras ascendamos yo miraba a mi derecha, hacia el sur, donde corra el Ro Feliz, el Kyi Chu. Tambin poda ver, directamente abajo, el Parque de las Joyas, el Norbu Linga, donde el Recndito pasaba sus muy escasos momentos de recreo. En aquel momento el parque estaba casi desierto, pues aparte de unos pocos monjes jardineros que arreglaban los destrozos de la reciente tempestad, no haba lamas ancianos a la vista. Yo recordaba que antes que se lisiaran mis piernas me gustaba deslizarme por la ladera de la montaa, cruzar la carretera de Lingkor y entrar en el Parque de las Joyas o Norbu Linga por el que yo crea que era mi camino supersecreto. Llegamos a la cima de la montaa, el espacio pedregoso que se extenda ante las paredes del Chakpori, paredes que encerraban a toda esa lamasera. El monje que estaba en la puerta se apresur a recibirnos y otros dos monjes corrieron para hacerse cargo de nuestros caballos. Yo me desped del mo con la mayor alegra, pero gimiendo un poco al sentir otra vez en las piernas el peso del cuerpo. Tendr que ocuparme de tus piernas, Lobsang, pues no se curan tan bien como yo esperaba dijo mi gua. Un monje se hizo cargo del equipaje del lama y se alej con l. Mingyar Dondup entr en la lamasera mientras me deca sobre el hombro: Volver a verte dentro de una hora. El Potala era demasiado pblico para m, demasiado "grande"; uno tena que estar constantemente alerta para no molestar accidentalmente a un monje anciano o a un lama joven; los lamas ancianos nunca se ofendan, pues tenan que preocuparse por cosas ms importantes que si una persona miraba en su direccin o aparentemente no los tena en cuenta. Como en todos los casos, slo los hombres inferiores causaban dificultades, pues sus superiores eran bondadosos, considerados y comprensivos. Entr en el patio, pensando que esa sera una buena oportunidad para comer. En aquel perodo de mi vida el alimento era una de las cosas ms importantes, porque la tsampa, a pesar de todas sus virtudes, lo dejaba a uno un poco hambriento. Mientras recorra los muy conocidos corredores me encontr con muchachos de mis contemporneos, muchachos que haban ingresado ms o menos al mismo tiempo que yo. Pero se haba producido un gran cambio. Yo no era ya slo un muchacho ms, un mozalbete al que haba que educar o reprender, sino que estaba bajo la proteccin especial del gran lama Mingyar Dondup, el que vesta la tnica azafranada. Ya haba circulado el rumor y se haba difundido en el exterior de que iba a recibir una instruccin especial, de que iba a tener una habitacin en el alojamiento de los lamas, de que iba a hacer esto o aquello, y me diverta saber que mis hazaas, reales o imaginarias, eran muy conocidas. Un muchacho le confes alegremente a otro que me haba visto levantado de la tierra por una rfaga de viento y llevado hasta lo alto del Techo Dorado. Lo vi con mis propios ojos dijo. Yo estaba aqu, en este mismo lugar, y lo vi all abajo sentado en la tierra. Luego vino esa gran tormenta de polvo y vi a Lobsang volar hacia arriba y pareca que luchaba con los demonios en el techo. Y despus el muchacho hizo una pausa dramtica y gir los ojos para dar mayor nfasis a sus palabras cay directamente en los brazos de uno de los lamas guardianes del Templo Hubo un suspiro de pavor y admiracin, con una mezcla de envidia, y el muchacho aadi. Luego llevaron a Lobsang ante el Recndito, lo que significa una distincin y un honor para nuestra clase! Me abr camino entre la multitud de buscadores de sensaciones, la horda de muchachos y monjes jvenes que esperaban que yo hiciese algn anuncio pasmoso, una especie de Revelacin de los dioses, pero yo buscaba comida; me abr camino entre aquella gente y me dirig renqueando por el corredor a un lugar bien conocido: la cocina. Ah! As que has vuelto a nuestra casa? Bueno, sintate, muchacho, sintate y te alimentar bien. No te han alimentado muy bien en el Potala a juzgar por el aspecto que tienes. Sintate y te dar de comer. El viejo monje cocinero se acerc, me palme en la cabeza y me hizo sentar en un montn de sacos de cebada vacos. Luego busc en el interior de mi tnica y consigui sacar mi escudilla. Fue a lavarla cuidadosamente (pero no porque lo necesitara!) y se acerc al caldero mas prximo. Pronto volvi derramando tsampa y t en toda la cocina y me hizo levantar las piernas por si derramaba tambin sobre mi tnica. Aqu lo tienes, muchacho dijo mientras me pona la escudilla en las manos. Cmelo, cmelo de prisa, pues s que pronto vendrn a buscarte porque el Abad desea enterarse de todo lo que ha sucedido. Por suerte, algn otro entr en la cocina y requiri su atencin, por lo que se alej de m y me dej comer mi tsampa tranquilo. Cuando termin le di las gracias cortsmente, porque era un anciano excelente que pensaba que los muchachos ramos molestos, pero no tan molestos si se nos alimentaba adecuadamente. Fui al gran

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barril de arena fina y limpi cuidadosamente la escudilla, y luego tom la escoba y barr la arena que haba cado en el suelo. Me volv, hice una reverencia en su direccin, lo que le sorprendi gratamente, y sal. Fui hasta el extremo del corredor y apoy los brazos en la pared mientras miraba afuera. Debajo de m estaba el pantano y un poco ms all corra el arroyo. Pero yo miraba sobre el Kashya Linga hacia el bote de transbordo, porque el barquero pareca estar extraordinariamente activo ese da. Se inclinaba sobre los remos y remaba vigorosamente, y su embarcacin de piel de yac pareca completamente cargada con personas y sus paquetes, y me preguntaba qu suceda, por qu aflua tanta gente a nuestra Ciudad Santa. Luego record que los rusos ejercan una gran presin sobre nuestro pas porque los ingleses tambin haban causado una conmocin, y ahora los rusos enviaban muchos espas a Lasa disfrazados de mercaderes, en la creencia de que nosotros, pobres nativos ignorantes, no nos daramos cuenta de ello. Olvidaban, o quiz no lo saban, que muchos de los lamas eran telepticos y clarividentes y saban lo que pensaban los rusos casi tan pronto como ellos. Me gustaba observar a todas las diferentes clases de personas, adivinar sus pensamientos y determinar si eran buenas o malas. Con la prctica eso era fcil, pero en aquel momento no tena tiempo para quedarme mirando a los dems, pues deseaba ir a ver a mi gua. Me dolan las piernas y estaba realmente cansado. Mi gua haba tenido que ir al Seto de Rosas antes que yo me hallara lo suficientemente bien para realizar mis tareas. En realidad deba haber permanecido entre las sbanas y en el suelo durante una semana ms, pero el Chakpori, aunque era un buen lugar, no acoga de buena gana a los muchachos enfermos que tenan heridas cuya curacin era lenta y violaban la rutina regular. Por eso haba tenido que ir al Potala, donde, cosa curiosa, haba ms facilidades para esas atenciones que en nuestro Templo de la Curacin. En el Chakpori enseaban, a los discpulos capaces las artes de la curacin. Nos enseaban todo lo relacionado con el cuerpo, cmo funcionan las diferentes partes del cuerpo, la acupuntura, que consiste en introducir en el cuerpo agujas muy finas para estimular ciertos centros nerviosos; y todo lo relacionado con las hierbas, la manera de recogerlas despus de poder identificarlas, el modo de prepararlas, almacenarlas y secarlas. En el Chakpori tenamos grandes edificios en los que los monjes, bajo la vigilancia de los lamas, preparaban constantemente ungentos y hierbas. Recordaba la primera vez que los haba visto... Atisbo a travs de la puerta, vacilante, asustado, sin saber lo que iba a ver ni quin poda verme. Senta curiosidad porque, aunque mis estudios no haban llegado todava a la medicina botnica, el asunto me interesaba mucho. En consecuencia atisb. La habitacin era grande y tena un alto techo de vigas, y colgaban cuerdas de las grandes vigas que se extendan de un lado a otro y que sostenan unos bastidores ordenados en forma triangular. Durante un rato estuve mirando sin poder comprender la finalidad de aquellas cuerdas. Cuando mis ojos pudieron ver claramente en la oscuridad interior advert que el otro extremo de las cuerdas estaba atado a bolsas de cuero, bolsas de cuero que mediante un tratamiento apropiado quedaban tan duras como la madera. En cada bolsa de cuero haba pintada una palabra, palabras que nada significaban para m. Observaba y nadie adverta mi presencia, hasta que por fin un viejo lama se volvi y me vio. Sonri bondadosamente y me dijo: Entra, muchacho, entra. Me complace ciertamente que un muchacho tan joven se interese ya por sto. Me acerqu a l titubeando y l me puso una mano en el hombro y con asombro por mi parte comenz a hablarme de lo que se haca en aquel lugar, sealndome las diferentes clases de hierbas y explicndome la diferencia entre el polvo, el t y el ungento hechos con hierbas. Simpatic con el anciano, al que sus hierbas parecan haberlo dulcificado notablemente. Directamente frente a nosotros haba una larga mesa de piedra, de una clase de piedra ms bien spera, probablemente granito, aunque no puedo asegurarlo. La mesa era plana, de unos cinco metros por dos, es decir grande y slida. A su alrededor los monjes se ocupaban muy activamente en extender terrones de hierba, esta es la nica palabra que encuentro para describirlos, pues parecan terrones de hierba coagulados, una masa de vegetacin pardusca. Extendan esas hierbas en la mesa y luego, con trozos de piedra lisos parecidos a ladrillos, apretaban las hierbas arrastrando las piedras hacia un lado. Cuando las levantaban vi que las hierbas quedaban maceradas, desmenuzadas. Seguan haciendo eso hasta que slo quedaba la pulpa fibrosa. Al llegar a esa etapa los monjes se retiraban y se acercaban otros con cubos de cuero y piedra con el borde dentellado. Los nuevos monjes raspaban cuidadosamente la mesa de piedra y recogan toda la materia fibrosa en sus cubos de cuero. Hecho eso, los primeros monjes extendan arena fina en la mesa y frotaban sta con sus piedras, limpindola y al mismo tiempo haciendo nuevas rascaduras que retendran a las hierbas para que pudieran ser maceradas. Los monjes con los cubos de cuero llevaron la materia fibrosa al lado ms lejano de la gran habitacin, donde, como vea ahora, haba calderas con agua hirviente. Uno tras otro fueron derramando el

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contenido de los cubos en una de las calderas. Me interes ver que el agua estaba hirviendo y burbujeando, pero tan pronto como cay en ella la materia fibrosa ces la ebullicin. El viejo lama me llev a la caldera y mir adentro y luego tom un palo y removi la masa mientras deca: Mira. Estamos hirviendo esto y seguiremos hirvindolo hasta que el agua rebose y consigamos un jarabe espeso. Te mostrar lo que hacemos con eso. Me condujo a otra parte de la sala, donde vi grandes jarras llenas con jarabe, todas con etiquetas que indicaban sus diferentes clases. Esto dijo, sealando una tinaja particular es lo que damos a los que sufren de infecciones catarrales. Beben una pequea cantidad y, aunque el sabor no es muy agradable, es mucho ms agradable que el catarro. Y de todos modos lo cura. Ri de muy buen humor y luego me llev a otra mesa situada en una habitacin contigua. All encontr un grupo de monjes que trabajaba en un banco de piedra que pareca una artesa poco profunda. Tenan en las manos paletas de madera y mezclaban toda una coleccin de cosas bajo la vigilancia de otro lama. El anciano que me conduca en un recorrido tan interesante me dijo: Aqu tenemos esencia de eucalipto y esencia de alcanfor y las mezclamos con aceite de oliva importado muy costoso, y luego, con esas paletas de madera, los monjes revuelven todo y lo mezclan con manteca. La manteca forma una excelente base para un ungento. Cuando tenemos enfermos del pecho encuentran alivio si se les frota con esto el pecho y la espalda. Extend con cautela un dedo y toqu una gota del material al borde de la artesa y todava con ms cautela lo ol y sent que me escocan los ojos. El olor pareca arder dentro de m, pareca que se me quemaban los pulmones y tema toser, aunque lo deseaba desesperadamente, por si estallaban. El viejo lama se ech a rer y dijo: Ponte eso en la nariz y te arrancar la piel de las ventanillas. Es el material concentrado y hay que seguir diluyndolo con ms manteca. Ms adelante estaban unos monjes que cortaban las puntas de las hojas de cierta planta seca y cuidadosamente la cernan a travs de un pao parecido a una red de malla muy cerrada. Estos monjes preparan ts especiales. Llamamos t a una infusin de hierbas que se puede beber. Este t particular y sealo uno es antiespasmdico y alivia en los casos de contracciones nerviosas. Cuando vengas aqu y te familiarices con todo esto lo encontrars muy interesante. En ese momento le llam alguien, pero aadi antes de irse. Mralo todo, muchacho, mralo todo. Me alegro de que alguien se interese tanto por nuestras artes. Dicho eso, corri a la otra habitacin. Segu recorriendo el local y olfateando esto y aquello. Tom uno de los polvos y lo ol con tal fuerza que se me introdujo en la nariz y la garganta y me hizo toser y toser hasta que vino otro lama que me hizo beber un t, tambin detestable. Me repuse de ese incidente y me acerqu a una pared donde haba un gran barril. Mir en su interior y me qued asombrado porque pareca estar lleno de corteza, una corteza de aspecto extrao que nunca haba visto. Tom un pedazo y se desmenuz entre mis dedos. Mov la cabeza sorprendido porque no comprenda para qu podan servir aquellos trozos de una corteza ms spera y sucia que cualquiera de las que haba visto en nuestros parques. Un lama vio mi gesto, se acerc y me dijo: No tienes la menor idea de qu es esto, verdad? No, honorable lama mdico contest. Me parece que no es ms que basura. Ri al or eso, pues realmente le hizo gracia, y replic: Eso, joven, es una corteza que se utiliza para el padecimiento ms comn actualmente en el mundo, una corteza que proporciona alivio y ha salvado muchas vidas. Puedes adivinar qu es? Cul es el padecimiento ms comn? Yo estaba en verdad perplejo y, aunque pens y pens, no pude dar con una solucin sensata, y se lo dije. Sonri y explic: El estreimiento, muchacho, el estreimiento. Eso es la mayor calamidad del mundo. Pero esta es una corteza sagrada que traen los mercaderes de la India. Se la llama sagrada porque proviene de un pas muy lejano, el Brasil, donde la llaman cascara sagrada. La utilizamos tambin como t, o en los casos excepcionales la hervimos durante largo tiempo hasta que obtenemos un destilado que mezclamos con cierto agregado de greda y azcar y luego la prensamos en forma de pldora. Eso es para quienes no pueden tolerar su sabor acre en la forma de t. Me sonri muy amablemente, pues era evidente que le complaca mi inters, y era en verdad interesante. El viejo lama anterior volvi apresuradamente, me pregunt cmo me iba y sonri al ver que tena en la mano un trozo de cascara sagrada. Mastcala, muchacho, mastcala me dijo. Te har mucho bien y te curar cualquiera tos que puedas tener, porque despus de masticar eso no te atrevers a toser.

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Se sonri como un pequeo duende, porque, aunque era un gran lama mdico, era, no obstante, pequeo en estatura. Ven aqu dijo, mira esto; es de nuestro pas. Lo llamamos olmo resbaladizo y sta es la corteza de esa variedad de olmo. Es muy til para las personas que padecen perturbaciones gstricas. La amasamos, hacemos con ella una pasta y el paciente infortunado la toma y se le alivia el dolor. Pero espera, muchacho, espera. Cuando vuelvas por aqu un poco ms tarde estoy seguro de que descubrirs que tienes un gran porvenir por delante. Les di las gracias a l y al otro lama por su bondad y puse fin a la primera de mis visitas... Pero o pasos apresurados, pasos apresurados: lleg un muchacho con la orden de que fuera a ver a mi gua, el lama Mingyar Dondup, quien me esperaba en su alojamiento, que en adelante casi sera tambin el mo, pues iba a tener una habitacin junto a la suya. Me envolv estrechamente en la tnica para parecer ms aseado y acud con toda la rapidez que poda para ver qu clase de lugar me estaba destinado. CAPTULO XII La ma era una habitacin agradable, pequea, pero lo bastante grande para mis necesidades. Me satisfizo ver que contaba con dos mesas bajas y que en una de ellas haba muchas revistas y diarios. En la otra haban dejado algunas cosas muy buenas para m: las golosinas que tanto me gustaban. Cuando entr me sonri un monje sirviente y me dijo: Los dioses de la Fortuna te favorecen ciertamente, Lobsang. Ests junto a la habitacin del gran lama Mingyar Dondup. Yo saba eso, me deca cosas que saba ya, pero aadi: Aqu hay una puerta de comunicacin. Debes recordar que no puedes pasar por esta puerta sin el permiso de tu gua, pues puede estar sumido en una profunda meditacin. Ahora no podrs ver a tu gua durante breve tiempo, por lo que te sugiero que comas esas cosas. Dicho eso, se volvi y sali de mi habitacin. Mi habitacin! Qu bien sonaba eso! Era maravilloso disponer de una habitacin propia despus de haber tenido que dormir en comunidad con otros muchos muchachos. Me acerqu a la mesa, me inclin y examin atentamente todas las cosas buenas que haba en ella. Tras mucha incertidumbre decid lo que iba a comer, una cosa rosada cubierta con un fino polvo blanco. La tom con la mano derecha y luego, para completar el banquete, tom otra con la mano izquierda, y fui a la ventana para ver en qu parte del edificio me hallaba. Apoy los brazos en la piedra del marco de la ventana y asom la cabeza, murmurando una mala palabra cuando se me cay una de mis golosinas indias. Me apresur a tragar la otra para que no corriera la misma suerte y volv a examinar el paisaje. Me hallaba en el extremo sudeste del edificio y ocupaba la ltima habitacin en la esquina del anexo. Vea el Parque de las Joyas, el Nurbu Linga. En aquel momento se paseaban por l algunos lamas que parecan discutir, pues hacan muchos gestos. Durante unos instantes me qued observndolos; el espectculo era muy divertido: uno de ellos adoptaba posturas en el suelo y el otro declamaba, y luego cambiaban de lugares. Comprend lo que hacan: ensayaban para los debates pblicos, pues el Dalai Lama en persona iba a asistir a uno de esos debates. Satisfecho por no haber perdido algo que deba conocer, fij mi atencin en otras cosas. Unos pocos peregrinos vagaban de un lado a otro en la carretera de Lingkor como si esperaran encontrar oro debajo de cada matorral o de cada piedra. Formaban un grupo abigarrado; algunos eran peregrinos ortodoxos, realmente sinceros; otros, segn poda deducir sin mucha dificultad, eran espas, espas rusos que nos espiaban a los chinos y a nosotros, y espas chinos que nos espiaban a nosotros y a los rusos. Yo pensaba que mientras se espiasen mutuamente nos dejaran tranquilos. Directamente debajo de mi ventana haba un pantano con un riachuelo que lo cruzaba y desembocaba en el Ro Feliz. Por un puente sobre el ro pasaba la carretera de Lingkor. Me divert observando a un grupito de muchachos de la ciudad; los llambamos Cabezas Negras porque no las tenan rapadas como nosotros, los monjes. Se divertan en aquel puente arrojando trozos de madera por un lado y corriendo al otro para verlos reaparecer. Uno de ellos perdi el equilibrio con la ayuda oportuna de uno de sus compaeros y cay de cabeza al agua. Pero el accidente no fue muy grave, pues consigui salir a la orilla cubierto con un lodo muy viscoso que, por mi dao, yo tambin haba encontrado en aquel ro. Todos los muchachos corrieron a la orilla y le ayudaron a limpiarse, pues saban lo que les diran sus padres si volvan a la ciudad de Lasa dejando a su compaero en aquel estado horrible. Ms al este el barquero segua desempeando su oficio y transportando a la gente a travs del ro, y lo haca con muchos aspavientos, con la esperanza de sacar ms dinero a sus pasajeros. Eso era algo que me interesaba realmente, porque en esa poca nunca haba estado en el agua en una embarcacin y eso constitua entonces el colmo de mi ambicin.

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Un poco ms lejos haba otro pequeo parque, el Kashya Linga, a lo largo del camino que llevaba a la Misin China. Desde mi habitacin vea las paredes de la misin y contemplaba el jardn, aunque estaba bien cubierto por los rboles. Nosotros, los muchachos, creamos que en la Misin China se cometan horribles atrocidades y, quin saba?, acaso estbamos en lo cierto. Ms al este se hallaba el Khati Linga, un parque muy agradable pero algo hmedo, pues estaba en un terreno pantanoso. Ms all se alzaba el Puente de Turquesa, que poda ver y la vista del cual me deleitaba. Me diverta ver a la gente entrar por un lado en el puente cerrado para reaparecer en el otro extremo. Mas all del Puente de Turquesa vea la ciudad de Lasa, la Municipalidad y, por supuesto, los techos dorados de la Jo Kang, la Catedral, que era tal vez el edificio ms antigua de nuestro pas. A lo lejos se alzaban las montaas con las ermitas y las grandes lamaseras. S, me senta muy satisfecho con mi habitacin, pero de pronto me di cuenta de que no poda ver el Potala. Y simultneamente se me ocurri la idea de que tampoco me podan ver los altos funcionarios del Potala, por lo que si arrojaba guijarros o tsampa a los peregrinos desprevenidos nadie me vera y stos lo atribuiran a las aves. En el Tibet no tenamos camas y dormamos en el suelo. La mayora de las veces ni siquiera tenamos almohadones ni ninguna otra cosa en el suelo y nos limitbamos a envolvernos en mantas y nos acostbamos utilizando nuestras ropas como almohada. Pero no era la hora de acostarse y me sent dando la espalda a la ventana, de modo que la luz pasaba sobre mis hombros, y tom una revista. El ttulo no significaba nada para m, porque poda haber sido ingls, francs o alemn, y yo no saba leer en ninguno de esos idiomas. Pero cuando hoje la revista me pareci que era india, porque tena un mapa en la cubierta y reconoc algunos de los nombres y algunas formas de las palabras. Recorr las pginas. Como las palabras no tenan significado para m, dediqu mi atencin exclusivamente a las ilustraciones. Me senta contento porque mi suerte haba mejorado, feliz contemplando las ilustraciones mientras mis pensamientos vagaban muy lejos de ellas. Recorra distradamente las pginas y de pronto me detuve y me ech a rer y a rer. All, en las dos pginas centrales, aparecan varias fotografas de hombres puestos cabeza abajo, formando nudos con su cuerpo y en otras posturas parecidas. Saba que lo que vea eran algunos de los ejercicios del yoga que entonces se cultivaban mucho en la India. Algunas de las actitudes me hicieron rer fuertemente, pero dej de hacerlo de pronto cuando levant la vista y vi a mi gua, el lama Mingyar Dondup, que me sonrea a travs de la puerta de comunicacin abierta. Antes que pudiera levantarme me hizo sea para que me quedara sentado y me dijo: No, aqu no queremos ceremonias, Lobsang. La ceremonia est bien en las ocasiones oficiales, pero esta habitacin es tu residencia, as como mi habitacin y seal a travs de la puerta es mi residencia. Pero qu te haca rer tanto? Reprim mi regocijo creciente y seal las ilustraciones acerca del yoga. Mi gua entr en la habitacin y se sent en el suelo a mi lado. No debes rerte de las creencias de otras personas, Lobsang, porque no te gustara que otras personas se rieran de las tuyas dijo. stas practican el yoga. Yo no practico el yoga, ni tampoco lo hace ninguno de los lamas superiores; slo los que carecen de aptitud, para hacer cosas metafsicas practican el yoga. Maestro le pregunt algo excitado, quiere decirme algo acerca del yoga, cmo lo practica la gente, qu es? Todo ello me tiene muy perplejo. Mi gua se contempl los dedos durante unos instantes y luego contest: Pues bien, s, tienes que conocer esas cosas. Hablemos de ellas ahora. Te dir algo acerca del yoga. Me qued sentado escuchando lo que deca mi gua. Haba estado en todas partes, visto todo y hecho todo, y yo nada deseaba tanto como tomarlo como modelo. Escuchaba con ms atencin que la que habra prestado normalmente un muchacho. A m no me interesa el yoga dijo, porque no es ms que un medio para disciplinar el cuerpo. Si una persona ha conseguido ya disciplinar el cuerpo, el yoga no es ms que una prdida de tiempo. En nuestro pas slo las clases muy inferiores practican el yoga. Los indios han hecho de l un culto, y lamento decir que excesivamente, porque aparta de las verdades reales. Se admite que antes que uno pueda realizar varias prcticas metafsicas tiene que dominar el cuerpo, tiene que poder dominar su respiracin, sus emociones y sus msculos. Pero sonri al mirarme yo me opongo al yoga porque slo trata de conseguir mediante la fuerza bruta lo que se debe conseguir por medios espirituales. Mientras l hablaba yo miraba las ilustraciones y me pareca extrao que algunas personas tratasen de formar nudos con su cuerpo y creyesen que eso era algo espiritual. Pero mi gua continu: Muchos indios de las clases inferiores pueden realizar una forma de engao mediante el yoga. Pueden hipnotizar y practicar otras tretas que les hacen creer que se trata de algo verdaderamente espiritual, pero es una treta y nada ms. Nunca he odo hablar de nadie que haya ido a los Campos Celestiales por saber hacer nudos con su cuerpo y ri.

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Pero por qu hace la gente esas cosas raras? pregunt. Hay ciertas cosas, ciertas manifestaciones fsicas que se pueden conseguir con el yoga, y no cabe duda de que si uno practica el yoga puede desarrollar algunos msculos, pero eso no contribuye a desarrollar la espiritualidad. Muchos indios hacen exhibiciones y a esos hombres los llaman faquires. Van de aldea en aldea y de ciudad en ciudad haciendo exhibiciones de yoga, quizs haciendo nudos con su cuerpo, como t dices, o manteniendo un brazo sobre la cabeza durante largo tiempo, o haciendo otras cosas notables. Adoptan una actitud santa como si realizaran la cosa ms admirable de todas, y como constituyen una minora ruidosa que busca la propaganda, la gente ha llegado a la conclusin de que el yoga es un camino fcil para llegar a las grandes verdades. Eso es completamente falso, pues el yoga slo ayuda a desarrollar o controlar o disciplinar el cuerpo, pero no ayuda a conseguir la espiritualidad. Ri y aadi: Apenas podrs creerlo, pero cuando yo era muy joven tambin practiqu el yoga y saqu la conclusin de que inverta tanto tiempo tratando de hacer unos pocos ejercicios pueriles que no me quedaba el suficiente para dedicarme al progreso espiritual. En consecuencia, por consejo de un sabio anciano, abandon el yoga y me dediqu a cosas ms serias me mir y tendi el brazo en la direccin de Lasa y luego gir para incluir tambin la direccin del Potala, En todo nuestro pas no encontrars lamas superiores que practiquen el yoga. Se ocupan de lo que interesa realmente. Vers que los yoguis hacen siempre un gran alboroto pblico diciendo lo admirables que son, la importancia que tienen y cmo poseen las llaves de la salvacin y la espiritualidad. Pero el verdadero adepto de la metafsica no habla de lo que puede hacer realmente. Por desgracia, en el yoga hay una ruidosa minora que trata de influir en la opinin pblica. Mi consejo para ti, Lobsang, es ste: nunca, nunca te preocupes por el yoga, pues es completamente intil para ti. Has nacido con ciertas facultades: clarividencia, telepata, etctera, y no tienes necesidad alguna de hacer experimentos con el yoga, pues inclusive podra ser perjudicial. Mientras l hablaba yo pasaba las pginas de la revista casi sin darme cuenta, pero de pronto llam mi atencin un grabado en el que se vea a un hombre al parecer occidental con la expresin contorsionada mientras trataba de hacer un ejercicio. Se lo seal a mi gua, quien mir y dijo: Ah, s, es una vctima del yoga. Un occidental que trataba de hacer un ejercicio y se disloc un hueso. Es muy imprudente que los occidentales practiquen el yoga porque sus msculos y huesos no son lo bastante flexibles. Slo se puede practicar el yoga (si uno desea realmente hacerlo) si uno se ejercita desde una edad muy temprana. Que lo hagan las personas de edad madura... bueno, es tonto y ciertamente perjudicial. Pero es ridculo decir que la prctica del yoga es causa de enfermedad. No es as. Lo nico que hace es ejercitar unos pocos msculos, y a veces una persona puede dislocarse un hueso o relajarse un msculo, pero de eso tiene la culpa la persona, que no debe hacer semejantes cosas Ri mientras cerraba la revista y aadi. Los nicos yoguis que he conocido estaban verdaderamente chiflados, crean que eran las personas ms inteligentes, que saban todo, que la prctica del yoga era la salvacin del mundo. Pero no es ms que un ejercicio, como cuando vosotros, los muchachos, trepis a un rbol o caminis con zancos, o cuando corris para que una cometa se eleve en el aire. El yoga? Slo un ejercicio fsico, nada ms, nada espiritual. Puede ayudarle a uno a mejorar su estado fsico para que luego se olvide del yoga y se dedique a las cosas que importan, a las cosas del espritu. Despus de todo, al cabo de unos pocos aos todos abandonan el cuerpo y entonces no importa que ese cuerpo tenga msculos duros y huesos fuertes; lo nico que importa entonces es el estado del espritu. Volvi al tema y aadi: Y debo advertirte esto: muchos de los que practican el yoga olvidan que el suyo es slo un culto de la preparacin fsica. Pero han adoptado algunas de nuestras prcticas de curacin ocultas y dicen que esas prcticas de curacin son un aditamento del yoga. Eso es completamente falso, pues cualquiera de las artes de curacin puede ser practicada por una persona que ignore por completo el yoga, y con frecuencia lo hace mucho mejor. Por consiguiente y me seal severamente- no te dejes engaar por la propaganda yoga, pues en realidad puede desviarte del Camino. Se dio vuelta y entr en su habitacin, pero en seguida reapareci y me dijo: Oh! Tengo en mi habitacin unas pergaminos que quiero que fijes en la pared de la tuya. Ser mejor que vengas a recogerlos. Se acerc a m y me levant para que yo no tuviera que hacer esfuerzo alguno para levantarme solo. Entr tras l en su habitacin y sobre una mesa haba tres papeles enrollados. Tom uno de ellos y dijo: Esto es una estampa china muy antigua que hace muchos centenares de aos fue hecha en madera enchapada. Ahora est en la ciudad de Pekn, pero en esta reproduccin quiero que estudies atentamente cmo los rganos del cuerpo son imitados por monjes que realizan diversas tareas Seal un punto particular. Aqu los monjes se ocupan en mezclar comida y lquido y es el estmago.

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Los monjes preparan todo ese alimento para que pase por varios tubos antes que llegue a otros monjes. Si estudias esto tendrs una idea muy buena del funcionamiento bsico del cuerpo humano. Enroll otra vez el pergamino, lo at cuidadosamente con las cintilas que estaban ya sujetas a l y luego tom otro y me lo mostr. Esto dijo es una representacin de la espina dorsal. Vers que los diferentes centros de fuerza estn situados entre la base de la espina dorsal y la parte alta de la cabeza. Debes tener este pergamino delante de ti de modo que sea lo ltimo que ves al acostarte y lo primero que ves por la maana. Enroll cuidadosamente el pergamino y lo at y luego tom el tercero, lo desenroll y dijo: sta es una representacin del sistema nervioso y muestra cosas que debers estudiar, como el ganglio cervical, el nervio neumogstrico, el plexo cardaco, el plexo solar y el plexo plvico. Tienes que conocer todas estas cosas porque son esenciales para t como preparacin para ser un lama mdico. Yo contemplaba esas cosas cada vez ms desalentado, porque me pareca que nunca llegara a dominarlas, que nunca llegara a conocer todas las complicaciones del cuerpo humano, con aquellas redes intrincadas que eran nervios y msculos. Pero pensaba: "Tengo tiempo de sobra; que me dejen progresar a mi velocidad, y si no puedo aprender tanto como ellos creen que puedo, pues bien, uno no puede hacer ms que lo posible." Ahora dijo el lama te sugiero que salgas y tomes un poco de aire. Deja esos pergaminos en tu habitacin y luego puedes hacer lo que quieras durante el resto del da... con tal que no sea un travesura aadi sonriendo. Me inclin respetuosamente y tom los tres pergaminos. Volv a mi habitacin y cerr la puerta de comunicacin. Durante un tiempo me qued en el centro de la habitacin preguntndome dnde podra fijar los desagradables pergaminos. Observ que en la pared haba algunas salientes apropiadas. Cuidadosamente tom una mesa y la coloqu debajo de una de las salientes; sub a la mesa, lo que me coloc a mayor altura, y por fin consegu colgar de la saliente el primer pergamino. Me retir a la parte ms apartada de la habitacin y contempl mi obra. Pero no estaba derecha. La mir crticamente y volv para colocar el pergamino como deba estar. Cuando qued satisfecho, coloque del mismo modo los otros dos pergaminos. Luego me limpi las manos con aire de complacencia. Sonriendo de satisfaccin conmigo mismo sal de la habitacin preguntndome qu camino seguira, pero al pasar por delante de la puerta de mi gua vi al monje sirviente en el extremo del corredor. Me salud amistosamente y me dijo: Ese es el camino por el que se sale ms rpidamente. La puerta est destinada a los lamas, pero me han dicho que t puedes utilizarla. Me la indic, le di las gracias y no tard en salir al aire libre. Me hallaba a campo raso. El final del sendero de la montaa estaba exactamente bajo mis pies. A la derecha un grupo de monjes trabajaba activamente. Me pareci que limpiaban el camino, pero no me acerqu, pues no deseaba que me hicieran realizar alguna tarea. Segu directamente hacia adelante, me sent en un canto rodado y durante un rato estuve contemplando la ciudad, que no quedaba muy lejos, sino lo bastante cerca para que pudiera distinguir en el aire claro del Tibet las vestimentas de los mercaderes, los monjes y los lamas que iban de un lado a otro dedicados a sus actividades. Pronto descend unos pocos metros y me sent en otra piedra junto a la cual haba un matorral agradable. Mi atencin se fij en el pantano de abajo, el pantano en el que la hierba era verde y lujuriante y donde poda ver las burbujas que producan los peces que acechaban en los estanques reservados. Mientras estaba sentado all sent de pronto una embestida en la espalda y una voz ronca y gangosa dijo: "Hhrrah, mmrraw". Sigui un ronroneo cordial y una fuerte cabeza peluda me salud. Tom al viejo gato y lo acarici y l se puso a lamerme y a lamerme con una lengua tan spera como la grava del suelo. Luego corri a ponerse delante, salt a mi regazo, descendi de l de otro salto, se alej entre los matorrales y se detuvo a la vista, volvindose para hacerme frente. Pareca la imagen misma de la interrogacin parado all, con el rabo y las orejas erectos, mirndome con sus ojos azules centelleantes. No me mov, por lo que l volvi a subir corriendo por la ladera hacia m, ronroneando Como segu sin moverme, tendi una pata, clav la zarpa en la parte baja de mi tnica y tir de ella. 0h, gato! Qu te pasa? pregunt exasperado. Me levant lentamente y mir a mi alrededor para ver qu era lo que agitaba al animal. Nada haba a la vista, pero el gato corri hacia un matorral distante y luego otra vez hacia m para tirarme de la tnica. Comenc a descender por la ladera de la montaa con cautela, mientras el gato danzaba excitado, daba vueltas, saltaba a mi alrededor y me empujaba. Me asa a los matorrales mientras descenda lentamente y por fin llegu al punto donde el gato se haba detenido para hacerme frente, pero all nada haba que ver. Eres un gato idiota! exclam irritado. Me has arrastrado hasta aqu slo para jugar. "Mmraw! Mmrawl", dijo el gato, volviendo a asirme la tnica con las zarpas, metindose entre mis piernas, empujndome y mordisquendome los dedos desnudos que asomaban entre mis sandalias. Con un suspiro de resignacin avanc un poco ms, me abr paso a travs de un matorral y me as a l fuertemente porque all haba un retallo y si no me hubiera asido tan fuertemente habra podido caer

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por sobre el retallo. Me volv para decir algunas cosas desagradables al gato amigo que en aquel momento se hallaba en un frenes de excitacin. Corri a mi alrededor y salt por el borde. La impresin casi me paraliz el corazn, pues el viejo gato era un buen amigo mo y crea que se haba suicidado. Con mucha cautela me arrodill y, asindome fuertemente a los matorrales, mir sobre el retallo. A unos cuatro metros ms abajo vi el cuerpo de un monje anciano. Mis ojos horrorizados vieron que tena la cabeza ensangrentada y que tambin su tnica tena sangre. Me palpitaba el corazn a causa del temor, la excitacin y el esfuerzo. Mir a mi alrededor y descubr que a mi izquierda haba un pequeo declive, por el que descend y llegu a donde estaba el viejo monje. Con cautela, y casi a punto de desvanecerme de espanto, lo toqu. Estaba vivo. Cuando lo toqu movi los ojos dbilmente y gimi. Me di cuenta de que se haba cado y golpeado la cabeza contra una piedra. El gato me observaba atentamente. Frot suavemente la cabeza del viejo monje, y bajo las orejas hasta el cuello y sobre el corazn. Al cabo de algn tiempo abri los ojos y mir vagamente a su alrededor. Lentamente fue enfocando la vista y la fij en m. Todo est bien le dije para tranquilizarlo. Voy a subir para que vengan a ayudarlo. No tardar mucho. El pobre anciano trat de sonrer y volvi a cerrar los ojos. A gatas, porque era el modo de subir ms seguro y rpido, ascend hasta el sendero y corr por l a la puerta oculta de los lamas. Al entrar casi choqu con el monje sirviente que estaba all. Pronto! Pronto! dije. Hay un monje herido en las rocas. Mientras hablaba sali mi gua de su habitacin y nos mir interrogadoramente preguntndose cul era la causa del alboroto. Maestro! Maestro! exclam. Acabo de encontrar, con la ayuda del honorable Minino, a un viejo monje herido. Tiene la cabeza ensangrentada y la pierna doblada de una manera no natural. Necesita ayuda con urgencia. Mi gua se apresur a dar instrucciones al monje sirviente y luego me dijo: Guame, Lobsang, yo te sigo. Juntos salimos del Chakpori y cruzamos el pequeo sendero. Lo conduje por la ladera empinada, observando con consternacin que su tnica azafranada se manchaba; la ma estaba tan sucia que unas manchas ms no tenan la menor importancia. El honorable Minino bailaba en el sendero delante de nosotros y realmente pareca aliviado al ver al lama Mingyar Dondup conmigo. Pronto llegamos a donde estaba el viejo monje, que segua con los ojos cerrados. Mi gua se arrodill junto a l y sac varios paquetes del interior de su tnica, vendas y un mejunje que tena en un pedazo de pao y que puso bajo la nariz del anciano. El monje estornud violentamente y abri los ojos, unos ojos tensos y doloridos. Pareci muy aliviado cuando vio quin le atenda. No es nada, amigo, ahora llega la ayuda dijo mi gua. El viejo monje volvi a cerrar los ojos y lanz un suspiro de alivio. Mi gua levant la tnica del monje y vimos que un trocito del hueso sala a travs de la piel de la pierna inmediatamente debajo de la rodilla. Mi gua dijo: Sujtale las manos, Lobsang, sujtaselas fuertemente. Apritale de modo que no pueda moverse. Yo voy a enderezarle la pierna. Dicho eso, asi el tobillo del monje y con un tirn muy rpido le enderez la pierna y vi que el hueso desapareca dentro de la piel. Lo hizo con tanta rapidez y cuidado que el anciano ni siquiera tuvo tiempo para quejarse. Tambin rpidamente, mi gua alcanz dos ramas que quedaban muy cerca de un arbusto bastante grande. Las cort con un cuchillo, las envolvi con un trozo de su tnica y las at como tablillas en la pierna del monje. Luego nos quedamos esperando. Pronto omos restregamientos de pies y forcejeos y un grupo de monjes conducido por un lama apareci descendiendo por el sendero. Los llamamos y dirigimos al lugar donde estbamos. Cuidadosamente se agruparon alrededor del monje herido. Un monje joven, sin el menor cuidado, trat de alardear de la firmeza de sus pies. Resbal en las piedras sueltas, perdi el equilibrio y comenz a caer por la ladera de la montaa. La parte baja de su tnica se enganch en un arbusto y le sali por la cabeza, y all qued como una banana pelada balancendose desnudo a la vista de los peregrinos que pasaban por el Camino Circular de abajo. Mi gua ri entre dientes y orden que otros dos fueran sin demora a salvarlo. Cuando lo trajeron de vuelta estaba muy avergonzado y ruborizado. Observ que tendra que mantenerse en pie durante varios das si quera estar cmodo, pues el roce con las piedras le haba dejado las nalgas en bastante mal estado. Los monjes levantaron cuidadosamente al herido para poder deslizar bajo l una fuerte lona. Luego lo pusieron de espalda y lo acomodaron de modo que qued tendido en una buena camilla. Luego lo envolvieron en la lona formando un tubo con ella y pasaron una fuerte prtiga por el tnel, sujetando al

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herido a la prtiga por medio de anchas cinchas. l estaba inconsciente, por fortuna, y dos monjes levantaron los extremos de la prtiga y alzaron la camilla improvisada y, con la ayuda de otros monjes que empujaban y les afirmaban los pasos, fueron ascendiendo lenta y cautelosamente a travs de los matorrales por la ladera de la montaa hasta que llegaron sin accidentes al Chakpori. Yo me qued acariciando al honorable Minino y relatando a mi gua, el lama Mingyar Dondup, cmo haba ido a buscarme el viejo gato para que acudiera en ayuda del anciano. El pobre viejo habra muerto probablemente si no hubieras avisado, honorable Minino dijo mi gua, y acarici tambin al gato. Luego se volvi hacia m y aadi Buen trabajo, Lobsang. Has comenzado bien. Sigue as. Trepamos juntos por el sendero de la montaa, ambos envidiando al honorable Minino que danzaba y brincaba por delante. Mi gua entr en el Chakpori, pero yo me qued sentado en el canto rodado de la cima, embromando al honorable Minino con un trozo de corteza, un trozo de corteza flexible que l simulaba tomar por un enemigo feroz. Saltaba, rezongaba, ruga y atacaba a la corteza, y juntos gozamos con la ms intensa sensacin de una afectuosa amistad. CAPTULO XIII Era agradable estar de vuelta en el Chakpori, entre aquellos con quienes me haba familiarizado. All los maestros eran buenas personas que se dedicaban a la preparacin de los lamas mdicos. Mi gua haba propuesto que yo asistiese a las clases de botnica, anatoma y medicina, pues el Chakpori era el centro de esos estudios. Con otros veinticinco alumnos muchachos como yo, otros de ms edad y uno o dos monjes jvenes de otras lamaseras me sentaba en el suelo de una de nuestras salas de conferenciar el lama maestro se interesaba por su trabajo, se interesaba por ensearnos. El agua! dijo. El agua es la base de la buena salud. La gente no bebe lo suficiente para que el cuerpo funcione debidamente. Uno come y se forma en su estmago un revoltijo pesado que no puede pasar por los intestinos. El resultado es un sistema obstruido, mala digestin y una completa incapacidad para emprender el estudio y la prctica de la metafsica. Call y mir a su alrededor como para desafiarnos a que dijramos lo contrario. Maestro dijo un monje joven de alguna lamasera menor, seguramente si bebemos cuando comemos diluimos nuestros jugos gstricos; por lo menos as me han dicho. El monje joven call bruscamente y mir a su alrededor como si lo hubiera dejado azorado su audacia. Es una buena objecin replic el lama maestro. Muchas personas tienen esa impresin, pero es errnea. El cuerpo posee la capacidad de producir un jugo digestivo muy concentrado, tan concentrado, en realidad, que en ciertas condiciones los jugos digestivos pueden comenzar a digerir el cuerpo. Abrimos la boca asombrados y yo me asust bastante al pensar que poda estar comindome a m mismo. El maestro sonri al ver la impresin que haba causado. Durante unos instantes ms guard silencio para que esa impresin ejerciera su pleno efecto en nosotros, y luego pregunt, mirndonos a uno tras otro con la esperanza de obtener una respuesta: Cul es la causa de las lceras gstricas y las irritaciones del estmago? Maestro fue mi respuesta temeraria, cuando un hombre se preocupa se le forman lceras casi lo mismo que como puede sufrir un ataque de dolor de cabeza. Buena respuesta! dijo el maestro, sonriendo. S, si un hombre se preocupa, los jugos gstricos de su estmago se concentran cada vez ms hasta que al final la parte ms dbil del estmago es atacada y como los cidos que habitualmente digieren el alimento corroen esa parte ms dbil y terminan haciendo un agujero, las punzadas de dolor revuelven el contenido del estmago y producen una nueva concentracin de los jugos. Por fin los cidos se filtran por el agujero que han hecho y se difunden entre las capas del estmago causando las que llamamos lceras gstricas. Una adecuada cantidad de agua alivia mucho la situacin e inclusive puede evitar las lceras. Moraleja: cuando estis preocupados bebed agua y reducid el peligro de que se os formen lceras. Maestro dijo un muchacho tonto, espero que la gente no tenga eso muy en cuenta. Yo soy uno de los que tienen que traer el agua por la ladera de la montaa, y esa tarea es ya bastante dura. La mayora de la gente no piensa en los problemas de un pas como el Tibet. Tenamos agua en abundancia, pero la mayor parte de ella en los lugares menos convenientes. Para satisfacer las necesidades de lamaseras como el Potala y el Chakpori equipos de monjes obreros y de muchachos tenan que transportar el agua en recipientes de cuero por los senderos de la montaa. Tambin se utilizaban caballos y yacs bien cargados para transportar el agua necesaria para nuestra existencia. Muchos obreros trabajaban para mantener llenos los tanques colocados en posiciones accesibles. No abramos una canilla y obtenamos una cantidad abundante de agua fra y caliente; la nuestra haba que sacarla con un cucharn de un tanque. Arena muy fina del lecho del ro, transportada del mismo modo,

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era utilizada para limpiar los utensilios y para fregar los pisos. El agua era preciosa! Nuestro lavadero era la orilla del ro; llevbamos nuestras ropas al ro en vez de llevar el ro montaa arriba. El lama maestro no tuvo en cuenta la observacin tonta y continu: La peor dolencia de la humanidad es... hizo una pausa buscando un efecto dramtico mientras nosotros pensbamos en la peste y el cncer es el estreimiento. El estreimiento causa ms mala salud en general que cualquier otra enfermedad. Sienta la base para enfermedades mucho ms graves. Le hace a uno perezoso, mal humorado y perverso. Pero el estreimiento puede ser curado! Hizo otra pausa y mir a su alrededor. No mediante grandes dosis de cascara sagrada, no mediante litros de aceite de castor, sino bebiendo el agua suficiente. Tened en cuenta que comemos. Tragamos la comida y tiene que pasar por nuestro estmago y nuestros intestinos. En los ltimos unos pelos cortos llamados "vellosidades" (son huecos con tubos) chupan el nutrimento de la comida en digestin y digerida. Si el alimento es demasiado pesado, demasiado "slido", no puede entrar en las vellosidades. Queda impactado formando masas duras. Los intestinos deben "retorcerse", como podemos llamar a ]a accin de la peristalsis, y eso empuja al alimento a lo largo del tubo digestivo, haciendo lugar para ms alimento. Pero si el alimento es slido el nico resultado de la peristalsis es el dolor y no el movimiento. En consecuencia, el agua es muy necesaria para ablandar la masa. Es una triste realidad que todos los estudiantes de medicina se imaginan que sienten todos los sntomas que estn estudiando. Me apret el abdomen porque ... s, estaba seguro de que tena dentro una masa dura. Pens que deba hacer algo al respecto. Maestro pregunt, qu efecto produce un laxante? La mirada del maestro se volvi hacia m. Haba una sonrisa en sus ojos. Sospech que esperaba que la mayora de nosotros sintisemos que tenamos "masas duras" en el estmago. Una persona que tiene que tomar un laxante contest es una persona que padece ya escasez de agua en el cuerpo. Est estreida porque tiene insuficiente lquido para ablandar los residuos endurecidos. Es necesario obtener agua y el laxante hace en primer lugar que el cuerpo derrame agua por los vellos para que la masa se ablande y se haga flexible y luego refuerce la accin peristltica. El dolor lo causan las masas conglutinadas que se adhieren a las superficies internas, y el cuerpo queda deshidratado. Se debe beber siempre bastante agua despus de tomar un laxante sonri y aadi. Por supuesto, en opinin de nuestro amigo acarreador de agua, los pacientes deberan acostarse a la orilla del ro y beber all abundantemente. Maestro, por qu los enfermos de estreimiento tienen la piel en tan mal estado y todas esas pstulas? pregunt un muchacho que tena muy mal la piel, y se ruboriz intensamente cuando todas las cabezas se volvieron hacia l. -Debemos librarnos de nuestros residuos de la manera determinada por la naturaleza contest nuestro maestro. Pero si el hombre impide ese mtodo, los residuos penetran en la sangre, obstruyen los vasos vitales y el cuerpo trata de librarse de esos residuos a travs de los poros de la piel. Pero la materia no es lo suficientemente fluida para pasar por los finos tubos de los poros y se producen la obstruccin y la "piel sucia". Bebed mucha agua, haced bastante ejercicio y no tendris que apelar tanto a la cascara sagrada, el jarabe de higo y el aceite de castor Se ech a rer y termin. Ahora terminaremos esto para que podis correr a beber litros de agua. Movi la mano en ademn de despedida y se diriga a la puerta cuando entr un mensajero. Honorable maestro pregunt, est aqu un muchacho llamado Rampa, Martes Lobsang Rampa? El maestro mir a su alrededor y dobl un dedo para llamarme. Lobsang, qu has hecho esta vez? pregunt con indulgencia. Me adelant de mala gana, renqueando de la manera ms pattica que poda, y preguntndome de qu nuevo engorro se trataba. El mensajero le dijo al lama: Este muchacho tiene que ir a ver al seor Abad inmediatamente. Yo tengo que llevarlo, no s por qu. Yo no saba cul poda ser el motivo del llamamiento. Poda haberme visto alguien arrojando tsampa a los monjes? Me haba visto alguien poniendo sal en el t del maestro de los aclitos? O quizs... Pensaba con temor en los diversos "pecados" que saba haba cometido. Y si el seor Abad conoca algunos de mis delitos? El mensajero me llev a lo largo de los fros y desnudos corredores del Chakpori. All no haba lujo ni bellos cortinajes como en el Potala. Aquello era funcional. Ante una puerta guardada por dos celadores se detuvo el mensajero y murmur "espera!" antes de entrar. Me qued inquieto, apoyndome ora en un pie ora en el otro, y los celadores me miraban impasibles como si fuera alguna forma inferior de vida humana. El mensajero reapareci y dndome un empujn dijo: Entra! De mala gana cruc la puerta, que se cerr a mi espalda. Entr, e involuntariamente me detuve asombrado. All no haba austeridad. El Abad, ataviado con las ms ricas vestimentas rojas y doradas,

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se hallaba sentado en una plataforma que se alzaba casi un metro del suelo. Cuatro lamas lo acompaaban. Cuando me repuse de mi impresin hice una reverencia de la manera prescrita, tan fervorosamente que me crujieron las coyunturas y la escudilla y la caja de talismanes resonaron al unsono. Detrs del abad un lama me hizo sea para que avanzase y levant la mano cuando llegu al lugar donde deba detenerme. El seor abad me mir en silencio, me recorri de arriba abajo con la mirada y observ mi tnica, mis sandalias y, probablemente, advirti que tena la cabeza bien rapada. Se volvi hacia uno de los lamas acompaantes y le pregunt: Arrumph! Este es el muchacho, verdad? S seor contest el lama. El abad volvi a mirarme de la misma manera apreciativa y exclam: Arrumph! Urrahh! As que t eres el que ayud al monje Tengli? Uurrmph! El lama que me haba hecho sea anteriormente movi los labios y me seal. Comprend la idea. Tuve esa fortuna, mi seor abad contest con la que esperaba fuera la suficiente humildad. Una vez ms me mir, examinndome como si yo fuera un insecto posado en una hoja. Por fin volvi a hablar: Err, ahhh! S, oh! Te van a recomendar, hijo mo. Arrumphh! Volvi la mirada hacia otra parte y el lama que estaba detrs de el me hizo sea para que me inclinara y me fuera. En consecuencia, hice tres reverencias ms y me retir cautelosamente hacia atrs, con un teleptico "gracias" al lama que me haba guiado con seas tan claras. La puerta casi me golpe el trasero. Alegremente busqu a tientas detrs de m el picaporte para abrirla. Lo consegu, sal y me apoy en una pared lanzando un suspiro de alivio. Levant la vista y se encontr con la de un celador gigante. Y bien? Vas a los Campos Celestiales? No te desmayes aqu, muchacho! me grit en el odo. De mal humor me levant la tnica y avanc por el corredor mientras los dos celadores me miraban malignamente. En alguna parte cruji una puerta y una voz dijo: Detente! "Dios mo, por el Diente de Buda! Qu he hecho ahora?", me pregunt desesperado mientras me detena y volva para ver de qu se trataba. Un lama vena haca m y, gracias a Dios, sonrea! Lo reconoc como el lama que me haba hecho seas a la espalda del abad. Has estado bien murmur amablemente en voz baja. Has hecho todo como se debe hacer. Esto es un regalo para t. Tambin le gustan al seor abad. Me puso en las manos un paquete gratamente voluminoso, me palme en el hombro y se fue. Me qued estupefacto, manoseando el paquete y haciendo conjeturas sobre el contenido. Levant la vista y vi que los dos celadores me sonrean benvolamente; haban odo las palabras del lama. Oh, exclam mientras los miraba. Un celador sonriendo era algo tan extraordinario que me asustaba. Sin esperar mas me escabull lo ms rpidamente que pude de aquel corredor. Qu llevas ah, Lobsang? me pregunt una vocecita. Me volv y vi a un muchacho que haba sido admitido recientemente. Era menor que yo y se le haca difcil acostumbrarse. Cosas para comer, segn creo contest. Oh, vamos a probarlas; he perdido la comida dijo ansiosamente. Lo mir y pareca tener hambre. Haba una despensa a un lado. Lo llev adentro y nos sentamos junto a la pared ms lejana, detrs de unos sacos de cebada. Abr con cuidado el paquete y dej al descubierto las "golosinas indias". Oh exclam el nio, nunca he comido nada como esto! Le entregu uno de los pasteles rosados, el cubierto con una capa blanca. Lo mordi y sus ojos se redondearon. De pronto record que tena otro pastel en la mano izquierda, pero haba desaparecido! Un ruido a mi espalda me hizo volverme; all estaba uno de los gatos, comiendo mi pastel! Con un suspiro de resignacin met la mano en el paquete para sacar otro pastel para m. "Rarrh", dijo una voz detrs de m y una zarpa me toc el brazo "Rarrh! Mrraw!", volvi a decir la voz, y cuando me volv vi que el gato se haba apoderado de mi segundo pastel y lo coma. Oh, ladronazo! exclam malhumorado, pero en seguida record lo buenos que eran esos gatos, lo amigos mos que eran y cmo me consolaban, y aad arrepentido. Lo siento, honorable gato guardin. T trabajas para ganarte la vida y yo no. Dej mi pastel y abrac al gato, que ronrone y ronrone. A mi no me dejan ni siquiera tocarlos dijo el nio. Cmo puedes hacerlo t? Tendi la mano y "accidentalmente" tom otro pastel azucarado. Como yo no dije nada se tranquiliz y recost para poder comerlo cmodamente. El gato sigui ronroneando y me golpe con la cabeza. Le ofrec medio pastel, pero ya estaba harto; se limit a ronronear ms sonoramente y a frotar un lado de la

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cara contra el pastel, untndose los bigotes con el almbar pegajoso. Convencido de que yo haba comprendido que me daba las gracias, se alej, salt al marco de la ventana y se qued all tomando el sol. Cuando me volv para mirarle vi que el nio haba recogido el pastel contra el que se haba frotado el gato y se lo meta en la boca. Crees en la religin? me pregunt. Qu pregunta verdaderamente notable! All estbamos preparndonos para ser lamas mdicos y sacerdotes budistas y me preguntaban si crea en la religin. "Est loco pens, loco". Pero luego reflexion. Crea en la religin? Qu crea yo? Yo no quera venir aqu dijo el nio, pero me obligaron a hacerlo. Rogu a la Santa Madre Dolma, rogu para no venir, pero vine. Rogu que mi madre no muriera, pero muri y los Disponedores de los Muertos vinieron, llevaron su cuerpo y lo entregaron a los buitres. Nunca han escuchado mis plegarias. Y las tuyas, Lobsang? Estbamos all, en la despensa, apoyados contra los sacos de cebada. En la ventana el gato se lavaba. Se lama la pata delantera, se la pasaba por la cara, volva a lamerse la pata y se la pasaba por lo alto de la cabeza, detrs de las orejas y otra vez por la cara. Produca un efecto casi hipntico verlo chupar y limpiarse, chupar y limpiarse, chupar y limpiarse. La plegaria? Bueno, ahora que pensaba en ello, la plegaria no pareca favorecerme a m tampoco. Y si la plegaria no daba resultado, por qu tenamos que orar? Quem muchas varillas de incienso dijo el nio humildemente. Las tome de la caja especial de la honorable abuela tambin, pero las oraciones nunca me han servido para nada. Y ahora estoy aqu, en el Chakpori, preparndome para algo que yo no quiero ser. Por qu? Por qu tengo que ser monje cuando eso no me interesa? Frunc los labios, enarqu las cejas y arrugu el ceo como haba hecho poco antes el seor abad conmigo. Luego examin crticamente al nio de la cabeza a los pies. Por fin dije: Dejaremos el asunto por el momento. Pensar en ello y te har saber la respuesta a su debido tiempo. Mi gua, el lama Mingyar Dondup, sabe todo y le pedir que tome en consideracin esta cuestin. Cuando me volv para levantarme vi que el paquete de golosinas indias estaba medio consumido. Obedeciendo a un impulso, envolv los restos y puse el paquete en las manos del nio asombrado. Toma le dije. Es tuyo y te ayudar a pensar en cosas distintas que las espirituales. Ahora debes irte porque yo tengo que pensar. Lo tom por el codo, lo llev a la puerta y le hice salir. Se alegr de irse, pues tema que yo cambiase de opinin y le pidiese que me devolviera las golosinas indias. Cuando l se fue me dediqu a asuntos ms importantes. En uno de los sacos haba visto una linda cuerda. Me inclin sobre el saco y le quit la cuerda que le ataba el cuello. Luego fui a la ventana y el gato y yo nos pusimos a jugar, l persiguiendo el extremo de la cuerda, saltando sobre los sacos, metindose entre ellos y en general divirtindose mucho. Por fin los dos nos cansamos casi simultneamente. l sali de su escondite, me dio un cabezazo y durante un instante se qued con las patas traseras y el rabo erectos en el aire haciendo "Mrrawh!". Luego salt al marco de la ventana y desapareci para hacer uno de sus viajes misteriosos. Yo guard la cuerda en la tnica, sal de la despensa y avanc por el corredor hasta que llegu a mi habitacin. Me qued algn tiempo contemplando el pergamino ms importante. Representaba una figura masculina y se poda ver su interior. En primer lugar estaba la trquea; a la izquierda de la trquea aparecan dos monjes que se ocupaban en introducir aire en los pulmones. A la derecha otros dos monjes introducan aire en el lado derecho de los pulmones y, segn observ, trabajaban muy activamente. Luego haba una representacin del corazn. Dos monjes bombeaban sangre, o ms bien un lquido, pues no se vea que fuese sangre. Ms lejos se vea una gran cmara que era el estmago. Un monje, evidentemente anciano, se hallaba sentado detrs de una mesa y otros cinco monjes se mostraban muy activos llevando alimentos. El monje principal haca la cuenta de la cantidad de alimentos que llevaban. En otra parte un grupo de monjes sacaban bilis de la vescula biliar para diluir el alimento y facilitar la digestin. Otros monjes trabajaban en lo que era evidentemente una fbrica de productos qumicos el hgado, y descomponan varias substancias con tinas de cido, y yo estaba fascinado contemplando esa ilustracin, porque luego todo iba a parar a rollos y mas rollos que representaban los intestinos. Unos monjes introducan diversas substancias en los intestinos. En otra parte estaban los riones, donde los monjes separaban diferentes lquidos y procuraban enviarlos en la direccin debida. Pero debajo de la vejiga estaba lo ms interesante de todo: dos monjes aparecan sentados en los lados opuestos de un tubo y era obvio que controlaban el flujo del lquido. Luego mi mirada volvi al rostro de la figura y pens que no era extrao que pareciera tan triste con todas aquellas personas dentro hurgndole y hacindole

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tantas cosas interesantes. Permanec algn tiempo absorto en aquella grata contemplacin y en fantasas relacionadas con los hombrecitos que trabajaban dentro del cuerpo. Por fin se oy un suave golpe en la puerta de comunicacin y al cabo de unos instantes se abri y vi aparecer en ella a mi gua, el lama Mingyar Dondup. Sonri aprobatoriamente al ver que estudiaba la figura. Esa es, en verdad, una figura muy antigua dijo. Fue hecha en su forma original por grandes artistas de China. La figura original tiene exactamente el tamao natural y la hicieron con chapas de diferentes clases de madera. He visto el original y parece verdaderamente vivo. Hizo una pausa y aadi. He sabido que le has causado una buena impresin al seor abad, Lobsang. Me dijo inmediatamente despus que en su opinin posees notables capacidades. Y con una voz un tanto irnica agreg. Yo he podido asegurarle que el Recndito es de la misma opinin. Me zumbaba la cabeza pensando en la religin, por lo que le dije humildemente: Maestro, puedo hacerle una pregunta acerca de un asunto que me preocupa mucho? Puedes hacerla, ciertamente. Si puedo ayudarte, te ayudar. Qu es lo que te preocupa? Pero ven, entremos en mi habitacin, donde podemos sentarnos cmodamente y tomar t. Se dio vuelta y entr en su habitacin, no sin antes lanzar una breve mirada a mi pequea provisin de alimento que disminua rpidamente. En su habitacin llam en seguida a un sirviente para que nos sirviera el t. Cuando terminamos de tomarlo, el lama sonri y me dijo: Bueno, qu es lo que te preocupa ahora? Tmate tiempo para explicrmelo detalladamente porque no tienes que asistir al servicio vespertino. Se sent en la posicin del loto, con las manos entrelazadas en el regazo. Yo me sent, o ms bien me reclin de costado y trat de exponer mis pensamientos de la manera ms clara posible sin balbucear. Honorable maestro dije por fin, me preocupa el asunto de la religin; no puedo comprender la utilidad de la religin. He orado y otros han orado y nuestras oraciones no han tenido consecuencia alguna. Parece que hemos estado orando en el desierto. Parece que los dioses no escuchan las plegarias. Parece que as como ste es el mundo de la ilusin, la religin y la plegaria son tambin una ilusin. S que muchos peregrinos buscan la ayuda de los lamas para resolver sus problemas, pero nunca he odo que haya quedado resuelto alguno. Tambin mi padre, cuando yo tena un padre, empleaba constantemente a un sacerdote, pero no parece que eso haya sido muy til en nuestro caso. Maestro, puede, quiere decirme para qu sirve la religin? Mi gua guard silencio durante un tiempo, mirando sus manos entrelazadas. Por fin lanz un suspiro y me mir directamente. Lobsang dijo, la religin es algo muy necesario en verdad. Es absolutamente necesario, absolutamente esencial que haya una religin que pueda imponer la disciplina espiritual a sus adherentes. Sin la religin los seres humanos seran peores que los animales salvajes. Sin la religin no existira la voz de la conciencia. Te digo que no tiene importancia alguna que uno sea hind, budista, cristiano o judo; todos los hombres tienen sangre roja y la religin a la que se adhieren es esencialmente la misma. Se interrumpi para ver si yo poda comprender lo que deca, qu era lo que quera dar a entender. Mov la cabeza afirmativamente y continu: Aqu, en la Tierra, la mayora de las personas se parecen mucho a los nios de una escuela, nios que nunca ven al Director, que nunca ven el mundo fuera de la escuela. Imagnate que el edificio de la escuela est completamente cercado por una alta pared; en la escuela hay maestros, pero esa clase particular nunca ve a los superiores. Los alumnos de la escuela tienen motivos para pensar que no hay un Director si no tienen el juicio necesario para comprender que hay alguien superior al maestro corriente. Cuando los nios aprueban sus exmenes y pasan a un grado superior pueden salir de la pared que rodea a la escuela y quizs encontrarse con el Director y ver el mundo exterior. Con demasiada frecuencia la gente exige pruebas, necesita pruebas de todo, necesita la prueba de la existencia de Dios, y la nica manera de conseguir esa prueba es poder viajar por el mundo astral, ser clarividente, porque cuando uno puede viajar ms all de los confines de esta clase cercada puede ver ms all la Verdad Suprema. Otra vez se interrumpi y me mir ansiosamente para ver si yo segua sus observaciones de una manera satisfactoria. Lo haca, en verdad, y me pareca muy sensato lo que estaba diciendo. Imaginmonos que estamos en una clase y creemos que nuestro Director se llama Fulano de Tal. Pero cerca de nosotros hay otra clase y nos encontramos con sus alumnos. Discuten con nosotros alegando que el Director se llama de otro modo. Pero una tercera clase, con la que tambin podemos encontrarnos, interviene un tanto rudamente y nos dice que todos somos tontos, porque no hay un Director, pues si lo hubiera lo habramos conocido o visto y no habra duda alguna respecto a su nombre. Ahora comprenders, Lobsang sonri mi gua que una clase puede estar llena de hindes y llaman a

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su Director de un modo; la siguiente clase puede estar llena de cristianos y llaman a su Director de otro modo. Pero cuando llegamos al fondo del asunto, cuando extraemos lo esencial de cada religin, descubrimos que todas tienen caractersticas bsicas comunes. Eso significa que existe un Dios, que existe un Ser Supremo. Podemos adorarlo de muchas maneras diferentes, y lo nico que importa es que lo adoremos con fe. Se abri la puerta y un monje sirviente nos trajo ms t. Mi gua se sirvi y bebi de buena gana, porque estaba sediento por haber hablado tanto, y yo... bueno... me dije que deba beber tambin porque estaba sediento por haber escuchado. Una excusa era tan buena como otra! -Lobsang, supn que todos los aclitos, monjes y lamas de la lamasera del Seto de Rosas no tienen a alguien que sea responsable por su disciplina; hay siete mil habitantes en esa lamasera. Supn que all no hay disciplina, que no hay recompensas ni castigos, que cada uno puede hacer lo que quiere sin que le remuerda la conciencia. Pronto se producira la anarqua, se cometeran homicidios y podra suceder cualquier cosa. Esos hombres se mantienen en orden mediante la disciplina, tanto la disciplina espiritual como la fsica. Es esencial que todos los habitantes del mundo tengan una religin, pues debe haber una disciplina espiritual as como una disciplina fsica, porque si slo hubiera disciplina fsica la regla sera el triunfo del ms fuerte, en tanto que si hay disciplina espiritual la regla que predomina es la del amor. El mundo actual necesita imperiosamente volver a la religin, no a una religin particular, sino a cualquiera religin, la religin que mejor se adapta al temperamento de la persona. Yo reflexionaba acerca de todo aquello. Comprenda la utilidad de la disciplina, pero me preguntaba por qu nuestras plegarias no obtenan respuesta. Honorable maestro dije, todo eso est muy bien, pero si la religin es tan buena para nosotros, por qu no son atendidas nuestras plegarias? Yo or para no tener que venir a esta cr... a esta lamasera, pero a pesar de todas mis plegarias tuve que venir. Si la religin es buena por qu me enviaron aqu, por qu no fueron atendidas mis splicas? Lobsang, cmo sabes que tus plegarias no fueron escuchadas? Tienes una idea equivocada acerca de la oracin. Muchas personas creen que basta con entrelazar las manos y pedir a un Dios misterioso que les conceda una ventaja sobre sus semejantes. La gente ruega para obtener dinero. A veces pide que le entreguen un enemigo. En la guerra los bandos opuestos ruegan que se les conceda la victoria, los dos bandos dicen que Dios est de su parte y dispuesto a destruir al enemigo. Debes recordar que cuando uno ruega lo hace en realidad para l mismo. Dios no es una Gran Figura que se sienta a una mesa para escuchar peticiones en la forma de plegarias y conceder todo lo que se le pide Ri mientras continuaba. Imagnate que vas a ver al seor abad y le pides que te deje salir de la lamasera o que te entregue una gran cantidad de dinero. Crees que respondera a tu pedido de la manera que deseas? Ms probablemente respondera de una manera que no te agradara. Eso tena sentido para m, pero lo que no me pareca que tena mucho sentido era seguir orando si no haba nadie que respondiera o concediera las cosas que se pedan, y as lo dije. Pero tu idea de la splica es, entonces, completamente egosta. Lo nico que deseas siempre es algo para ti mismo. Crees que puedes pedir a un Dios que te enve una caja de nueces saladas? Crees que puedes pedir que te entreguen un gran paquete de golosinas indias? La splica se debe hacer para el bien de otros. La plegaria debe ser para dar gracias a Dios. La oracin debe consistir en una declaracin de lo que deseas hacer en favor de otros y no de ti mismo. Cuando rezas das cierta fuerza a tus pensamientos, y si es posible o conveniente debes rezar en voz alta porque eso aumenta la fuerza de tus pensamientos. Pero debes asegurarte de que tus plegarias son desinteresadas, debes asegurarte de que tus plegarias no se oponen a las leyes naturales. Yo cabeceaba un poco porque me pareca que, despus de todo, las plegarias no eran muy buenas. Mi gua sonri al ver mi aparente falta de atencin y continu: S, ya s lo que piensas, s que piensas que la plegara es slo una perdida de tiempo. Pero supn que una persona acaba de morir o que ha muerto unos das antes y que tus splicas son atendidas. Supn que ruegas que esa persona vuelva a la vida. Crees que sera conveniente que vuelva a la vida una persona muerta desde hace algn tiempo? Algunas personas ruegan que Dios mate a alguien que en un momento determinado ha disgustado a la persona que ruega. Crees que sera razonable esperar que un Dios mate a la gente porque una persona insensata le ha rogado que lo haga? Pero, honorable maestro, los lamas oran todos juntos en los templos y piden diversas cosas. Para qu sirve eso? Los lamas oran conjuntamente en los templos pensando en cosas especiales. Ruegan dicho de otro modo, dirigen sus pensamientos para que puedan ayudar a los que estn en dificultades. Ruegan que los que estn cansados puedan conseguir ayuda, ayuda teleptica. Ruegan que las nimas errantes perdidas en el desierto de ms all de esta vida puedan ser guiadas, pues s una persona, muere sin saber nada del otro lado de la muerte puede perderse en un cenagal de ignorancia. Por eso los lamas oran envan sus pensamientos telepticos para que quienes necesitan ayuda puedan ser ayudados.

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Me mir severamente y aadi. Los lamas no rezan para su propio provecho, no ruegan que los asciendan. No piden que el lama Fulano de Tal, que ha causado algunas dificultades, se caiga de una azotea o algo parecido. Ruegan slo para ayudar a otros. Mis ideas se estaban desarticulando un poco, porque siempre haba credo que un dios, o la Bienaventurada Madre Dolma, podra atender a una plegaria si se la haca con el fervor suficiente. Por ejemplo, yo no quera ingresar en una lamasera y haba rogado y rogado hasta casi perder la voz. Pero a pesar de lo mucho que rogu, tuve que ingresar en la lamasera. Pareca que las plegaras eran solamente algo que poda ayudar a otras personas. Percibo exactamente tus pensamientos y discrepo completamente de tu opinin sobre el asunto. Observ mi gua. Si uno ha de obrar religiosamente debe hacer por los dems lo que habra hecho por l mismo. T debes rogar que poseas la fuerza y el buen juicio necesarios para proporcionar ayuda o fuerza y buen juicio a los dems. No debes rogar en tu propio beneficio, pues ese es un ejercicio intil. Entonces, una religin es solamente algo que debemos hacer en favor de otros? De ningn modo, Lobsang. Una religin es algo que vivimos. Es una norma de conducta que nos imponemos voluntariamente para que nuestros Super-yos se purifiquen y fortalezcan. Manteniendo pensamientos puros evitamos los pensamientos impuros, fortalecemos aquello a lo que volvemos cuando abandonamos el cuerpo. Pero cuando seas ms experto en el viaje astral podrs ver la verdad por ti mismo. Por el momento, durante unas pocas semanas ms, debes aceptar mi palabra. La religin es muy real, la religin es muy necesaria. Si ruegas y tu ruego no es atendido como crees, es posible que tu ruego haya sido atendido despus de todo, porque antes de venir a esta Tierra hacemos un plan preciso de las ventajas y desventajas que vamos a tener en esta Tierra. Proyectamos nuestra vida en la Tierra (antes de venir a ella) como el alumno de un gran colegio proyecta sus cursos de estudios de modo que al final de esos estudios pueda ser esto o aquello, para lo que se prepara. Cree usted que alguna religin es superior a las otras, honorable maestro? pregunt tmidamente. Ninguna religin es mejor que el hombre que profesa esa religin. Aqu tenemos a nuestros monjes budistas; algunos monjes budistas son hombres buenos y otros no lo son tanto. La religin es algo personal, cada persona practica la religin de una manera diferente, cada persona ve diferentes cosas en su religin. No tiene importancia que un hombre sea budista, hind, judo o cristiano. Lo nico que importa es que una persona practique su religin con el mximo de su fe y el mximo de su capacidad. Maestro, est bien que una persona cambie de religin, est bien que un budista se haga cristiano o que un cristiano se haga budista? Mi opinin personal, Lobsang, es que, salvo en circunstancias muy extraordinarias, una persona no debe cambiar de religin. Si una persona ha nacido cristiana y vive en el mundo occidental esa persona debe conservar la fe cristiana, porque uno absorbe las creencias religiosas como absorbe los primeros sonidos de su idioma, y con frecuencia sucede que si un cristiano se hace de pronto hind o budista, ciertos factores hereditarios, ciertas condiciones innatas tienden a debilitar la aceptacin de la nueva religin por uno, y con demasiada frecuencia para compensar eso uno defiende vida y fanticamente su nueva religin, aunque conserva bajo la superficie toda clase de dudas y conflictos no resueltos. El resultado es raras veces satisfactorio. Mi recomendacin es que as como nace una persona as acepta una creencia religiosa, y por eso debe mantenerse fiel a esa creencia. Hum! Parece que mis ideas acerca de la religin eran errneas. Parece que uno tiene que dar y no pedir nada. Uno tiene que esperar, en cambio, que alguien pida algo para l. Uno puede pedir comprensin, puede pedir en sus plegarias que le sea posible ayudar a otros, porque al ayudar a otros uno se ayuda a s mismo, al ensear a otros se ensea a s mismo y al salvar a otros se salva a s mismo. Uno tiene que dar antes de que pueda recibir. Tiene que dar de s mismo, de su compasin, de su misericordia. Hasta que uno puede dar de s mismo no puede recibir de otros. No puede obtener misericordia si antes no muestra misericordia, no puede obtener comprensin si antes no ha comprendido los problemas de los dems. La religin es una cosa muy grande, Lobsang, demasiado grande para que nos ocupemos de ella en una charla tan breve como sta. Pero reflexiona sobre ello. Piensa qu puedes hacer por los dems, cmo puedes proporcionar placer y progreso espiritual a otros. Y permteme que te pregunte algo, Lobsang: t contribuiste a salvar la vida a un pobre monje anciano que haba sufrido un accidente. Si eres sincero confesars que esa accin te caus placer y gran satisfaccin. No es as? Pens en ello y saqu la conclusin de que s, era muy cierto que me haba causado una gran satisfaccin el descenso tras el honorable Minino y la ayuda prestada al anciano. S, honorable maestro, es as: sent mucha satisfaccin contest por fin. Caan las sombras del crepsculo y el manto purpreo de la noche se extenda poco a poco sobre el valle. En la lejana Lasa las luces comenzaban a centellear y la gente se mova ya detrs de las cortinas de seda encerada. En alguna parte debajo de nuestra ventana uno de los gatos lanz un maullido

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quejumbroso, al que respondi el maullido de otro gato en las cercanas. Mi gua se levant y estir. Pareca tener los miembros endurecidos, y cuando yo me levant torpemente estuve a punto de caer de bruces porque haba estado conversando mucho ms tiempo del que yo crea y tambin tena los miembros endurecidos. Juntos nos quedamos mirando por la ventana durante unos instantes y luego mi gua dijo: Quiz sea una buena idea que descansemos bien esta noche, porque, quin sabe?, podemos estar muy ocupados maana. Buenas noches, Lobsang, buenas noches. Honorable maestro dije, le agradezco el tiempo y la molestia que se ha tomado para explicarme todo eso. Tengo una inteligencia lerda y supongo que perezosa, pero comienzo a comprender mejor las cosas. Gracias Buenas noches! Le hice una reverencia y me dirig a la puerta de comunicacin. Lobsang me llam mi gua y me volv hacia l, el seor abad qued realmente complacido contigo y eso es algo que vale la pena de tener en cuenta. El seor abad es un hombre austero y severo. Te has portado bien. Buenas noches. Buenas noches repet, y entr en mi habitacin. Rpidamente hice mis sencillos preparativos para pasar la noche y me acost, no para dormir inmediatamente, sino para pensar en todas las cosas que me haban dicho. Y saqu la conclusin de que s, era cierto que la correcta adhesin a la religin de uno puede proporcionar la disciplina espiritual ms adecuada y excelente. CAPTULO XIV "Oh! Aah!" Cansado, me di vuelta y durante unos instantes me qued preguntndome dnde estaba. Me despert de mala gana... o me despert a medias. Hacia el este el cielo estaba ligeramente rosado. Cristales de hielo suspendidos a gran altura en la corriente de aire proveniente de las cimas de las montaas lanzaban destellos prismticos con los colores del arco iris. Directamente sobre m el firmamento tena todava un color purpreo intenso que se iba aclarando poco a poco. Cspita, qu fro haca! El piso de piedra era como un bloque de hielo y yo temblaba. Mi manta delgada, me protega mal en mi frgido lecho. Bostezando, me frot los ojos para disipar el sueo y para demorar unos pocos minutos ms el esfuerzo de levantarme en aquella maana fra. Irritado, y todava medio dormido, busqu a tientas mi "almohada", que de da era mi tnica. Bajo los efectos de un sueo pesado, comenc a vestirme torpemente, tratando de averiguar qu le suceda a mi tnica. Desesperado porque no poda despertarme del todo, hice un esfuerzo desacertado y me envolv en la tnica. Con un malhumor creciente descubr en seguida que me la haba puesto al revs. Rezongando en voz baja me la arranqu. Literalmente "me la arranqu", pues el viejo pao podrido se desgarr a lo largo de toda la espalda. Contemple lgubremente la avera, desnudo en el aire fro, tan fro que el aliento me sala como una nube blanca. Buena la haba hecho! Que dira el maestro de los aclitos? Estropear una propiedad de los lamas, por un descuido injustificable, slo poda hacerlo un muchacho estpido, saba que me dira, como me haba dicho tantas veces. No nos daban tnicas nuevas. Cuando un muchacho creca y le quedaba corta la tnica le daban otra que haba tenido que dejar otro muchacho por el mismo motivo. Todas nuestras tnicas eran viejas; algunas se mantenan sin deshacerse por fidelidad ms bien que por su solidez. La ma haba terminado, fue la conclusin que saqu contemplando sus restos miserables. Entre mi ndice y mi pulgar la tela estaba rala, vaca, desprovista de "vida". Me sent tristemente y me envolv en la manta. Qu deba hacer ahora? Juiciosamente, desgarr un poco ms la tnica y envuelto en la manta fui en busca del maestro de los aclitos. Cuando llegu a su oficina deca ya cosas verdaderamente horribles a un nio que deseaba otro par de sandalias. Los pies fueron hechos antes que las sandalias, hijo mo, los pies fueron hechos antes que las sandalias! gritaba. Si me hicieran caso todos andarais descalzos. Pero toma, aqu tienes otro par. Cudalas!... Bueno, qu quieres t? me pregunt al verme envuelto en mi manta rada. De qu manera me mir! Como miraba siempre cuando esperaba que otro aclito poda pedirle algo de sus preciosas provisiones! Honorable maestro le dije muy azorado, mi tnica se ha desgarrado, pero es muy delgada y estaba gastada desde hace mucho tiempo. Gastada? grit. Yo soy quien dice si una cosa est gastada y no t, miserable muchacho. Ahora vete a tus tareas envuelto en harapos por tu audacia. Uno de los monjes sirvientes se inclin hacia adelante y le dijo algo en voz baja. El maestro de los aclitos frunci el ceo y volvi a gritar : Cmo? Cmo? Habla en voz alta. No puedes hablar en voz alta? El monje sirviente le contest gritando: He dicho que a este muchacho lo hizo llamar recientemente el Recndito, y tambin lo ha llamado aqu el seor abad, y es el discpulo del honorable maestro el lama Mingyar Dondup.

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Ulp! Urragh! jade el maestro de los aclitos, Por qu, en nombre del Diente del Buda, no me has dicho quin era? Eres un mastuerzo, un imbcil, peor que cualquiera de los aclitos! El maestro de los aclitos se volvi hacia m con una sonrisa sinttica en sus enjutas facciones, y me di cuenta de que tena que hacer un gran esfuerzo para parecer amable. Djame ver la tnica, hijo mo dijo. Se la entregu en silencio, con la parte de la espalda hacia arriba para que los desgarrones fueran lo primero que viera. Tom la ropa andrajosa y tir de ella muy suavemente. Vi con placer que el desgarrn creca y cuando le dio un tirn final la tnica se parti por la mitad. El maestro de los aclitos me mir con la boca abierta por el asombro y dijo: S, se desgarr fcilmente, verdad? Ven conmigo, hijo, y te dar una tnica nueva. Me puso la mano en el codo y entretanto palp mi manta. [Hum! Est muy rada y has tenido que sentirte muy desdichado con tu manta lo mismo que con tu tnica. Tendrs otra nueva. fuimos juntos a una habitacin lateral. Habitacin? Ms bien pareca un pasillo. Tnicas de todas clases colgaban de ganchos clavados en la pared. Las haba desde las correspondientes a los lamas superiores hasta las de calidad ms inferior destinadas a los obreros laicos. Tomndome del brazo me condujo a lo largo de la hilera de tnicas, con los labios fruncidos y detenindose con frecuencia para palpar una prenda; pareca que las amaba a todas. Llegamos a la parte donde estaban las destinadas a los aclitos. Nos detuvimos y l se pas la mano por la barbilla, y se tir de los lbulos de las orejas. Luego dijo: As que t eres el muchacho al que el viento arroj por la montaa abajo y luego lo elev hasta el Techo Dorado? Hum! Y eres el muchacho que fue a ver al Recndido por orden especial? Hum! Y el muchacho al que personalmente o hablar con el seor abad de esta lamasera? Hum! Y t... bueno, bueno, eso es lo ms extraordinario, has conseguido el favor del seor abad mismo. Hum! Frunci el ceo y pareci quedarse mirando a lo lejos. Yo sospechaba que trataba de conjeturar si yo volvera a ver al Recndito o al seor abad, y, quin sabe?, inclusive un nio poda ser utilizado para apoyar los propsitos de un hombre ambicioso. Voy a hacer algo muy poco habitual. Voy a darte una tnica completamente nueva, una que ha sido hecha la semana pasada. Si el Recndito te ha favorecido, y el seor abad te ha favorecido, y el gran lama Mingyar Dondup te favorece, tengo que procurar que ests vestido de modo que puedas presentarte ante ellos sin avergonzarme. Hum! Se volvi y me condujo a otra habitacin anexa al gran almacn. All haba tnicas nuevas que acababan de hacer unos monjes bajo la direccin de lamas. Busc en un montn de las que todava no haban sido colgadas en los ganchos, tom una y dijo: Ponte esta y veremos si te queda bien. Me apresur a quitarme la manta, que plegu cuidadosamente, y me puse la tnica flamante. Yo saba muy bien que si uno llevaba una tnica nueva ello significaba para los otros aclitos, y tambin para los monjes, que uno gozaba de "influencia" en alguna parte y por tanto era una persona de alguna importancia. En consecuencia, me alegr de tener una tnica nueva, porque, aunque se consideraba a veces que una tnica vieja significaba que se era aclito desde haca mucho tiempo, una recin hecha era seal de que uno era persona importante. La nueva tnica me quedaba bien. Era mucho ms gruesa y al poco tiempo de tenerla puesta me haba calentado el cuerpo que antes temblaba de fro. Esta me queda perfectamente, maestro le dije complacido. Hum! Creo que podemos encontrar otra un poco mejor. Espera un momento. Volvi a revolver el montn, murmurando y rezongando, y de vez en cuando manoseaba su rosario. Por fin pas a otro montn y sac de l otra tnica de mejor calidad. Lanz un suspiro que era casi un gemido y dijo: Esta es de una serie especial; las han hecho por casualidad con un material superior. Prubatela; creo que causar impresin a nuestros superiores. S, no caba duda al respecto. Era una tnica excelente. Me quedaba bien y, aunque quizs era un poco larga, pues me llegaba hasta los pies, seguira sirvindome aunque creciera y me durara ms tiempo. De todos modos, una tnica que era un poquitn demasiado grande poda ser acortada hacindole un pliegue, y con un bolsillo mayor delante yo podra llevar ms cosas conmigo. Di vueltas una y otra vez mientras el maestro de los aclitos me examinaba cuidadosamente; por fin sacudi la cabeza y se tir del labio inferior antes de observar con mucha tristeza: Ya que hemos llegado a esto, podemos seguramente ir un poco ms adelante. Te quedars con esta tnica, hijo mo. pero adems te dar otra, porque advierto que no tienes una de reserva. Me era difcil entender lo que deca porque hablaba en voz baja dndome la espalda mientras revolva el montn de tnicas. Por fin sac otra y dijo: Ahora prubale esta para ver si te queda bien tambin. S que eres el muchacho al que le han dado una habitacin especial en el alojamiento de los lamas, por lo que no te quitar la tnica otro muchacho mayor.

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Yo estaba encantado. Tena dos tnicas, una de reserva y la otra para el uso cotidiano. El maestro de los aclitos contempl muy disgustado mi manta y declar: S, vamos a darte una manta nueva. Ven conmigo y trae esa. Se apresur a llevarme al almacn principal y llam a un monje, que acudi con una escalera de mano. Rpidamente el monje subi por la escalera y sac una manta de un anaquel. Contrastaba demasiado con mi tnica, por lo que, con un gemido de angustia, el maestro de los aclitos tom la escalera y fue con ella a la habitacin de al lado, de la que volvi poco despus con los ojos entornados y una manta de calidad superior. Tmala, hijo mo, tmala gorje. Es una de nuestras mejores mantas, hecha por casualidad con un material superior. Qudate con ella y recuerda, cuando veas al seor abad o al Recndito, que te he tratado bien y equipado magnficamente. Con toda seriedad digo que el maestro de los aclitos se cubri los ojos con las manos mientras gema al pensar que se desprenda de sus materiales de mejor calidad. Le quedo muy agradecido, honorable maestro contest. Estoy seguro y aqu entr en juego mi diplomacia de que mi maestro, el lama Mingyar Dondup, se enterar muy pronto de su bondad al proporcionarme estas ropas. Muchas gracias! Dicho eso, me volv y sal del almacn. Uno de los monjes sirvientes que estaba afuera me gui el ojo con picarda y me fue difcil no echarme a rer sonoramente. Volv por el corredor al recinto del alojamiento de los lamas. Cuando avanzaba con una tnica y una manta en los brazos casi tropec con mi gua. 0h, honorable maestro! exclam. Lo siento, pero no poda verlo. Mi gua se ech a rer y dijo: Pareces un viajante de comercio, Lobsang, como si acabaras de volver de la India por las montaas. Te has hecho mercader por casualidad? Le refer mis infortunios y como mi tnica se haba rasgado de arriba abajo. Le dije tambin que el maestro de los aclitos le haba dicho a un nio que todos debamos andar descalzos. Mi gua me llev a su habitacin y nos sentamos en ella. Inmediatamente mi interior anunci que yo no haba comido y por fortuna mi gua oy esa advertencia, sonri y dijo: As que t tampoco has roto todava tu ayuno? Entonces, romperemos nuestro ayuno juntos. Dicho eso, tendi la mano y toc la campanilla de plata. Con la tsampa delante guardamos silencio hasta que terminamos de comer. Luego, cuando el monje se llev los platos, mi gua dijo: As que has impresionado al maestro de los aclitos? Tienes que haberle causado una profunda impresin para que te haya dado dos buenas tnicas y una manta nueva. Tendr que ver si puedo emularte! Maestro, siento una gran curiosidad respecto a las ropas, pues si el maestro de los aclitos dice que todos deberamos andar sin sandalias por qu no podramos andar sin ropas? Mi gua se ech a rer y contest: Hace muchos aos, por supuesto, la gente no llevaba ropas y porque no llevaba ropas no senta su falta, pues en esa poca la gente poda hacer que sus cuerpos compensasen una variedad mucho mayor de temperaturas. Pero ahora, a causa del uso de ropas, nos hemos debilitado y hemos arruinado nuestros mecanismos reguladores del calor al abusar de ellas. Guard silencio mientras reflexionaba sobre el problema y luego ri y aadi. Pero puedes imaginarte a algunos de los monjes gordos de aqu yendo de un lado a otro desnudos? Sera todo un espectculo! Pero la historia de la vestimenta es muy interesante, porque en los primeros tiempos todos andaban desnudos y no exista la traicin, pues cada persona poda ver el aura de las dems. Pero luego los jefes de las tribus de esa poca decidieron que necesitaban algo que los distinguiera como tales y comenzaron a usar un haz de plumas colocado estratgicamente, o unas capas de pintura hecha con varias bayas. Despus intervinieron en el asunto las mujeres; deseaban tambin adornarse y comenzaron a usar manojos de hojas colocados todava ms estratgicamente. Mi gua ri pensando en el aspecto que tendra toda esa gente, y yo tambin poda imaginarme bastante bien el cuadro. En seguida continu: Cuando el jefe y la jefa de cada tribu se adornaron, los que los seguan en la lnea de sucesin creyeron que deban adornarse tambin, y as se hicieron indistinguibles del jefe y la jefa, por lo que stos tuvieron que aumentar sus adornos, y as continuaron las cosas durante mucho tiempo, cada cabecilla aumentando sus ropas. Con el tiempo las mujeres principales llegaron a vestirse de una manera verdaderamente sugestiva, con ropas que mostraban a medias lo que no deba quedar oculto, pues, no me entiendas mal, cuando la gente poda ver el aura no haba traicin, ni guerras, ni perfidias. Slo desde que la gente comenz a llevar ropas dej de poder ver el aura y de ser clarividente y teleptica. Me mir fijamente y aadi. Ahora prstame atencin porque esto tiene mucha importancia para la tarea que tendrs que desempear posteriormente. Mov la cabeza, afirmativamente para hacerle saber que le prestaba atencin, y l continu:

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Un clarividente que puede ver el cuerpo astral de otra persona necesita ver el cuerpo desnudo si ha de poder descubrir exactamente cualquier enfermedad, y cuando una persona lleva ropas su aura se contamina. Yo estaba algo asombrado porque no poda comprender cmo la ropa poda contaminar a un aura, y se lo dije. Mi gua no tard en explicarme: Si una persona est desnuda, el aura de esa persona es el aura de esa persona y de nada ms. Pero si esa persona se pone un vestido de lana de yac adquiere la influencia arica del yac, de la persona que esquil al yac, la persona que card la lana y la que teji el material. En consecuencia, si examinas el aura tal como se ve a travs de la ropa, conocers la historia ntima del yac y de esas personas, que no es lo que t deseabas. Pero, maestro pregunt ansiosamente, cmo contamina la ropa un aura? Acabo de decrtelo: todo lo que existe tiene su campo de influencia, su campo magntico, y si miras por esa ventana vers la brillante luz del da, pero si la cubres con una cortina de seda encerada vers esa luz del da modificada por la influencia de la cortina encerada. Dicho de otro modo, lo que ves realmente es un matiz azulado de la luz, y eso no te ayudara de modo alguno a saber cmo es la luz del da. Me sonri un poco torcidamente y aadi: Es notable, en verdad, que la gente est tan poco dispuesta a desprenderse de sus ropas. Yo siempre he profesado la teora de que la gente conserva el recuerdo racial de que sin la ropa su aura puede ser vista y leda por otros, y al presente son muchas las personas que tienen pensamientos tan pecaminosos que no se atreven a dejar que alguien se entere de lo que piensan y, en consecuencia, se cubren el cuerpo, lo que es una seal de culpabilidad disfrazada con el nombre errneo de pureza e inocencia Reflexion durante unos instantes y continu. Muchas religiones dicen que el hombre est hecho a imagen de Dios, pero el hombre se avergenza de su cuerpo, lo que parece implicar que se avergenza de ser la imagen de Dios. Le deja a uno perplejo cmo se comporta la gente. Vers en el Occidente que la gente muestra mucho la carne en ciertas partes, en tanto que se cubre otras de tal modo que automticamente llama la atencin sobre ellas. En otros trminos, Lobsang, muchas mujeres llevan vestidos completamente sugestivos; y algunas partes las rellenaban cuando yo estaba en el Occidente. Todos esos rellenos tienen por finalidad hacer creer a un hombre que una mujer tiene lo que no tiene, del mismo modo que hace slo unos pocos aos los hombres del Occidente llevaban dentro de sus pantalones unas cosas a las que llamaban vergas. Eran ciertos rellenos que tenan por propsito dar la impresin de que un hombre estaba generosamente dotado para sus actividades viriles. Por desgracia, los que se ponan ms rellenos eran los menos viriles. Pero otra gran dificultad relacionada con la vestimenta es que no deja pasar el aire fresco. Si la gente llevara menos ropa y la baara el aire, su salud mejorara mucho; habra menos enfermos de cncer y mucha menos tuberculosis, porque cuando una persona se cubre completamente con ropas el aire no puede circular y los microbios se multiplican. Pens en ello y durante un momento no pude comprender por qu los microbios se multiplicaban si una persona llevaba ropas, y expres esa opinin. Mi gua respondi: Lobsang, si miras la tierra quiz no veas muchos insectos en ella, pero si levantas un leo podrido o mueves una gran piedra encontrars debajo toda clase de cosas. Hay all insectos, gusanos y diversas clases de animales que se cran y viven solamente en la oscuridad de lugares cerrados. Del mismo modo, el cuerpo est cubierto con bacterias, cubierto con microbios. La accin de la luz impide que los microbios y las bacterias se multipliquen y ejerce el efecto de mantener al cuerpo sano. Pero tan pronto como uno deja que se formen bolsas de aire estancado en la oscuridad de las ropas gruesas hace que se multipliquen las bacterias de todas clases Me mir muy seriamente y aadi. Ms tarde, cuando seas un mdico que atiende a los enfermos, descubrirs que si se deja sin renovar una venda durante demasiado tiempo se forman bajo ella gusanos, del mismo modo que si se deja una piedra en la tierra se forman insectos bajo ella. Pero esta es una cuestin de la que te ocupars en el futuro. Se levant, se estir y dijo: Pero ahora tenemos que salir. Te doy cinco minutos para que te prepares y bajes a los establos, porque vamos a hacer un viaje juntos. Me hizo sea para que recogiese mi tnica de reserva y mi manta y las llevara a mi habitacin. Le hice una reverencia, recog mis cosas y cruc la puerta de comunicacin. Durante breve tiempo me ocup en prepararme y luego baj a los establos como me haba ordenado. Cuando sal al patio abierto me detuve asombrado: se reuna toda una cabalgata. Durante unos instantes avanc poco a poco a lo larg de una pared preguntndome qu significaba todo aquello. Por un momento pens que uno de los abades se dispona a partir, pero apareci mi gua, el lama Mingyar Dondup, y mir rpidamente a su alrededor. Al verme me hizo sea para que me acercase. Me dio un salto el corazn cuando comprend que todo aquel alboroto era por nosotros.

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Haba un caballo para mi gua y otro menor para m. Adems se hallaban presentes cuatro monjes ayudantes, cada uno de ellos montado en un caballo, y otros cuatro caballos ms cargados con fardos y paquetes, pero de manera que no llevaban demasiado peso y dos de ellos podan en cualquier momento ser utilizados como de reserva para que los jinetes ms pesados no cansaran demasiado a sus cabalgaduras. Los animales respiraban fuertemente por las narices, golpeaban el suelo con los cascos y agitaban las colas, y yo me fui acercando con el mayor cuidado de no ponerme detrs de ningn caballo, pues en una ocasin un caballo retozn me haba inducido a colocarme detrs de l y luego me haba plantado un casco, con considerable fuerza, en medio del pecho, derribndome y hacindome dar vueltas por el suelo. Desde entonces tena mucho cuidado con los caballos. Bueno, vamos a subir a las montaas, Lobsang, durante dos o tres das, y t vas a ser mi ayudante. Los ojos le centellearon al decir eso, pues en realidad se trataba de otra etapa en mi adiestramiento, fuimos juntos a donde se hallaban nuestros caballos y el que me estaba destinado volvi la cabeza y se estremeci al reconocerme; gir los ojos y lanz un relincho de protesta. Yo comparta sus sentimientos, porque la verdad era que no le quera ms que lo que l me quera a m. Pero un monje palafrenero se apresur a tender sus manos acopadas y me ayud a montar en mi caballo. Mi gua estaba ya montado en el suyo y esperaba. El monje palafrenero me dijo en voz baja: Este es un caballo tranquilo. No tendrs dificultades con l... ni siquiera tu! Mi gua mir a su alrededor para comprobar que yo estaba detrs de l y que los cuatro monjes acompaantes se hallaban tambin en sus puestos y los cuatro caballos de carga sujetos por largas correas. Luego levant la mano y comenzamos a descender por la montaa. Todos los caballos que me daban parecan tener una cosa en comn: siempre que llegaban a un lugar particularmente empinado el maldito animal bajaba la cabeza y yo tena que asirme fuertemente a la crin para no deslizarme por su cuello. Esta vez asent mis pies detrs de sus orejas, lo que no le gustaba a l ms que a m que l bajara la cabeza. El camino terraplenado era abrupto, haba en l mucho trnsito y yo concentraba todas mis facultades en el esfuerzo para no caerme del caballo. Pero me las arregl al doblar una curva para lanzar una mirada a travs de los parques al que haba sido en otro tiempo mi hogar y ya no lo era. Seguimos descendiendo montaa abajo y tomamos hacia la izquierda la carretera de Linghor. Pasamos por el puente que cruzaba el ro y cuando llegamos a la vista de la Misin China giramos de pronto hacia la derecha y seguimos el camino que llevaba al Kashya Linga. Yo me preguntaba por qu nuestra comitiva se diriga precisamente a aquel pequeo parque. Mi gua no me haba dicho adonde bamos, excepto que a "las montaas", y como haba montaas a todo alrededor de Lasa, encerrndonos en una especie de tazn, eso no era indicio alguno de cul era nuestro destino. De pronto salt de alegra, tan bruscamente que mi desdichado caballo comenz a corcovear creyendo que le atacaba o algo parecido. Pero consegu mantenerme en la silla y tir de las riendas tan fuertemente que se vio obligado a levantar la cabeza. Eso hizo que se tranquilizara en seguida y as aprend una leccin: "Mantn las riendas tensas y cabalgars con seguridad", pens. Seguimos adelante al mismo paso y pronto llegamos a un lugar donde se ensanchaba el camino y estaban algunos mercaderes que acababan de cruzar el ro en la embarcacin de transporte. Mi gua desmont y lo mismo hizo el principal de los monjes acompaantes, quien se acerc al barquero. Durante unos instantes estuvieron conversando, y luego el monje volvi y dijo: Todo est bien, honorable lama, y nosotros vamos ahora. Inmediatamente se produjo gran bullicio y confusin. Los monjes acompaantes desmontaron de sus caballos y convergieron en los de carga. Les quitaron las cargas y las llevaron a la embarcacin del barquero. Luego ataron a todos los caballos juntos con largas correas y dos monjes montaron en sus caballos respectivos y se introdujeron con ellos en el ro. Observ cmo lo cruzaban, los monjes envolvindose bien en sus tnicas y levantndolas hasta ms arriba de la cintura, y los caballos hundindose valientemente en el agua y nadando hasta la otra orilla. Vi con asombro que mi gua se hallaba ya en el bote y me haca seas para que yo tambin entrara. Era la primera vez en mi vida que me embarcaba y me siguieron los otros dos acompaantes. El barquero murmur algo a su ayudante y desatrac. Durante un momento tuve una sensacin de vrtigo, pues la embarcacin dio una vuelta en crculo. Aquel bote estaba hecho con pieles de yac, bien cosidas e impermeabilizadas. Luego lo inflaban con aire. Los pasajeros y sus efectos entraban en l y el barquero empuaba los remos y remaba lentamente a travs del ro. Cuando soplaba un viento contrario eso le llevaba mucho ms tiempo, pero siempre lo compensaba en el viaje de vuelta, porque entonces no tena que hacer ms que guiar y dejar que lo empujase el viento. Yo estaba demasiado excitado para que me diera cuenta detallada de ese primer viaje a travs del ro. Lo nico que s es que me asa a los dos lados del bote de piel, con el peligro de que mis dedos, que tenan unas uas afiladas, penetrasen en ella. En todo caso tema moverme, porque cada vez que trataba de hacerlo algo se combaba debajo de m. Era casi como si nos apoyramos en el vaco y no era

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de modo alguno como afirmarse en un buen piso de piedra slido que no oscilaba. Por aadidura el agua estaba un tanto agitada y saqu la conclusin de que haba comido demasiado, pues senta bascas en el estmago y tema marearme delante de todos aquellos hombres. Sin embargo, conteniendo el aliento a intervalos prudentes, consegu mantener mi honor y pronto el bote lleg a una playa guijarrosa y desembarcamos. Nuestra cabalgata volvi a reunirse, con m gua al frente y yo a medio caballo de distancia detrs de l, seguido por los cuatro monjes acompaantes que cabalgaban en parejas y a la cola los caballos de carga. Mi gua mir a su alrededor para asegurarse de que todos estbamos preparados y su caballo avanz hacia la maana. Reanudamos nuestro viaje a trote corto. Nos dirigamos contantemente hacia el oeste, la direccin en que iba la maana, pues segn decimos nosotros, el sol sale en el Este y viaja hacia el Oeste llevando con l a la maana. Pronto el sol nos alcanz y se situ sobre nuestras cabezas. No haba nubes y los rayos del sol quemaban, pero cuando llegamos a la sombra de las grandes rocas el fro era intenso, pues en nuestra altitud el aire era insuficiente para equilibrar los clidos rayos del sol y la frialdad de las sombras. Seguimos cabalgando durante una hora ms o menos y luego m gua se dirigi a una parte del camino que al parecer utilizaba como lugar de descanso. Sin ninguna seal que yo pudiera percibir, los monjes desmontaron de sus caballos e inmediatamente se pusieron a hervir agua con la boiga seca de yac que utilizbamos como combustible y el agua de un arroyo cercano. Una media hora despus estbamos sentados comiendo nuestra tsampa, y por cierto que la necesitbamos. Tambin comieron los caballos y luego los llevaron al arroyo de la montaa para que bebieran. Yo estaba sentado con la espalda apoyada en una pea, una pea que pareca tan grande como el templo del Chakpori. Contemplaba desde nuestra altura el valle de Lasa; la atmsfera estaba completamente difana, no haba bruma ni polvo y podamos ver todo con la mayor claridad. Veamos a los peregrinos que entraban por la Puerta Occidental, a los mercaderes y ms lejos al barquero que transportaba a otro grupo de pasajeros a travs del Ro Feliz. Pronto lleg el momento de seguir adelante, por lo que volvieron a cargar los caballos y todos montamos y comenzamos a ascender por el sendero de la montaa, adentrndonos cada vez ms en las colinas situadas al pie de la cordillera del Himalaya. No tardamos en abandonar el camino corriente que conduca a la India y giramos hacia la izquierda, donde el camino, que era ms bien un sendero, se haca cada vez ms empinado y nuestro avance mucho ms lento. Sobre nosotros, posada en un retallo, veamos una pequea lamasera. La contempl con gran inters, porque me fascinaba; era una lamasera de una Orden algo diferente a la nuestra, una Orden en la que los monjes y los lamas estaban todos casados y vivan en el edificio con sus familias. Seguimos adelante, una hora tras otra, y por fin llegamos al nivel de aquella lamasera de una Orden diferente. Veamos a los monjes y las monjas caminando juntos y me sorprendi observar que tambin las monjas tenan la cabeza rapada. Tenan los rostros oscuros, unos rostros que brillaban, y mi gua me explic: Aqu hay muchas tormentas de arena, por lo que todos llevan una espesa mscara de grasa que defiende la piel. Ms adelante tambin nosotros tendremos que ponernos mscaras de cuero. Era una suerte que mi caballo tuviera las patas firmes y conociera los senderos de la montaa mejor que yo, porque mi atencin se concentraba por completo en la pequea lamasera. Vea a los nios que jugaban y me preguntaba perplejo por qu unos monjes tenan que mantenerse clibes en tanto que otros se casaban y por qu exista esa diferencia entre dos ramas de la misma religin. Los monjes y monjas se limitaron a levantar la vista cuando pasbamos y luego no volvieron a hacernos caso; nos hicieron menos caso que si hubisemos sido mercaderes. Seguimos ascendiendo y sobre nosotros vimos un edificio blanco y ocre posado en lo que me pareci una saliente de la roca completamente inaccesible. Mi gua lo seal y dijo: Ese es el lugar adonde vamos, Lobsang; tenemos que subir hasta esa ermita. Lo haremos maana por la maana, porque el camino es ciertamente peligroso. Esta noche dormiremos entre las rocas. Seguimos cabalgando a lo largo de kilmetro y medio ms o menos y luego nos detuvimos entre un grupo de rocas, grandes rocas que formaban una especie de platillo. Hicimos pasar a los caballos entre las rocas y luego desmontamos todos. Atamos los caballos y les dimos el pienso; comimos nuestra tsampa y la noche cay sobre nosotros como si hubiesen tendido una cortina. Me envolv en mi manta y atisbo entre dos rocas. Vi el centelleo de las luces del Chakpori y el Potala, la luna brillaba intensamente y al Ro Feliz se le habra podido llamar muy bien el Ro de Plata, pues resplandeca como una faja de la plata ms pura y brillante. La noche estaba en calma, no soplaba el viento, no se adverta movimiento alguno y ni siquiera piaba un pjaro nocturno. Arriba las estrellas centelleaban con sus millares de matices. No tard en quedarme dormido. Descans bien esa noche, sin interrupciones para asistir a los servicios religiosos del templo, ni interrupciones para ninguna otra cosa, pero cuando me despert por la maana tena la sensacin de

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que me haba pisoteado un rebao de yacs. Me dolan todos los huesos y no encontraba posicin para sentarme con alguna comodidad. Record al maldito caballo y confi en que l tambin se sintiese dolorido, aunque tena serias dudas al respecto. Pronto nuestro pequeo campamento se anim con los monjes sirvientes que preparaban la tsampa. Mientras ellos hacan eso me apart para contemplar el valle de Lasa. Luego me volv para mirar a la ermita situada a unos cuatrocientos metros ms arriba. Pareca un lugar extrao, y me recordaba uno de esos nidos de pjaros adheridos a la pared de una casa y que uno espera que caigan y se rompan en cualquier momento. No vea ningn sendero ni camino alguno para llegar a la ermita. Volv, com mi tsampa y escuch la conversacin de los hombres. Pronto, tan pronto como terminamos nuestro desayuno, mi gua dijo: Bueno, tenemos que ponernos en marcha, Lobsang. Los caballos y tres de los monjes que nos acompaan se quedarn aqu mientras nosotros y uno de ellos subimos. Mi corazn desfalleci al pensar en ello, pues cmo iba a poder subir caminando por la ladera de la montaa? Estaba seguro de que si los caballos no podan subir por all yo tampoco podra. Pero tomaron unas cuerdas que llevaba uno de los caballos y las enrollaron alrededor del monje que nos iba a acompaar. Yo tom una bolsa de no s qu, mi gua tom otra y el monje corpulento tom la tercera. Los tres monjes que se quedaban parecan muy felices porque iban a permanecer algn tiempo sin vigilancia alguna, sin tener que hacer nada ms que cuidar a los caballos. Partimos y comenzamos a ascender con dificultad entre las rocas, asentando precariamente el pie donde podamos. El camino era cada vez peor y el monje sirviente iba por delante, arrojando una cuerda con dos piedras atadas en el extremo. Arrojaba la cuerda, daba un tirn rpido y las piedras se enganchaban ms arriba y sujetaban la cuerda y luego tiraban de ella para ver si estaba firme. A continuacin ascenda asindose a la cuerda, y cuando llegaba arriba la aseguraba ms para que mi gua y yo pudiramos ascender de la misma manera lenta y peligrosa. El procedimiento se repiti una y otra vez. Por fin, tras un esfuerzo particularmente arduo, llegamos a un terrapln en la roca, terrapln que tena quizs unos diez metros de anchura y lo haba formado evidentemente algn alud haca mucho tiempo. Lo alcanc muy agradecido por ello, me ic por el borde, me puse de rodillas y luego me levant y al mirar hacia la derecha vi que a muy poca distancia estaba la ermita. Durante unos instantes nos quedamos all, jadeando, mientras recobrbamos el aliento. La vista me tena sojuzgado. Poda ver muy abajo los Techos Dorados del Potala, poda ver tambin los patios del Chakpori. Vea claramente que acababa de llegar un nuevo cargamento de hierbas, pues aquello pareca una colmena en plena actividad y los monjes corran en todas direcciones. Tambin era muy grande el trnsito por la Puerta Occidental. Pero lanc un suspiro, pues aquello no era para m; yo tena que ascender por montaas empinadas para conocer a personas que vivan en ermitas en las que slo un idiota poda vivir encerrado. Ahora haba seales de actividad, porque desde la ermita se acercaron tres hombres. Uno era muy viejo y lo sostenan los otros dos ms jvenes. Mientras ellos se dirigan hacia nosotros recogimos nuestro equipaje y avanzamos hacia la ermita. CAPTULO XV El anciano estaba ciego, totalmente ciego. Yo contemplaba sus ojos con asombro, pues eran raros. Durante un tiempo no pude descubrir qu era lo que me haca pensar que eran tan extraos, pero luego me enter de cmo se haba quedado ciego. En el Tibet los ermitaos viven encerrados en celdas situadas a gran profundidad dentro de la ermita. Esas celdas estn completamente a oscuras y si un hombre quiere salir de ellas, si cree que debe terminar el retiro que se ha impuesto, necesita mucho tiempo para poder hacerlo. Primeramente hacen en el techo un agujero muy pequeo, de modo que pueda entrar por l un minsculo rayito de luz. Al cabo de varios das se agranda el agujero, para que alrededor de un mes despus el hombre que est adentro pueda volver a ver, porque durante su encierro las pupilas de los ojos se abren plenamente y si la luz entrase sbitamente el hombre quedara ciego al instante. Aquel anciano se hallaba en una celda un lado de la cual fue golpeado por una roca que al caer la derrib. En un momento dado el ermitao estaba sentado en la celda en la que llevaba encerrado unos veinte aos, y un momento despus se oy un terrible estrpito, la pared lateral de la ermita se derrumb y el anciano qued mirando directamente al sol ardiente. Instantneamente qued ciego. Escuch lo que el anciano le deca a mi gua: De acuerdo con la costumbre le suministramos la comida el primer da, y el segundo da, y el tercer da, pero la comida quedaba intacta, y como nuestro hermano no responda, cremos que su alma haba volado de su cuerpo vaco. Mi gua tom al anciano por el brazo y le dijo: No te preocupes, hermano, pues nos ocuparemos del asunto. Podis conducirnos a la celda?

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Los otros se volvieron y nos condujeron a la ermita y a su pequeo patio. A la izquierda haba una serie de pequeas celdas, cinco segn observ, muy desnudas, muy desprovistas de comodidades, pues eran ms bien cuevas abiertas en la ladera rocosa de la montaa. No haba mesas, ni bancos, ni nada; slo un piso de piedra en el que el monje poda sentarse o acostarse para dormir. Pasamos por delante de ellas y entramos en una habitacin grande y oscura, una habitacin asentada precariamente en una saliente rocosa de la ladera de la montaa. Me pareci que se hallaba en posicin muy poco segura, pero al parecer se mantena as desde haca doscientos aos. En el centro de esta gran habitacin sombra haba otra. A medida que nos acercbamos a ella la oscuridad aumentaba. Llevaron lmparas de manteca y entramos en un pequeo corredor oscuro como boca de lobo y a los pocos pasos dimos con una pared. Las lmparas de manteca arrojaban una luz muy dbil que pareca acentuar la oscuridad. Mi gua tom una de ellas y la sostuvo a la altura del pecho y entonces vi a un escotilln hermticamente cerrado. Mi gua lo abri y tante en lo que pareca un armario. Golpe fuertemente en la parte interior del armario y escuch atentamente. Luego introdujo su lmpara y vi lo que pareca una caja incrustada en la pared. Mi gua dijo: Esta es una caja, Lobsang, con dos puertas: sta y otra interior. El ocupante de la celda espera durante cierto tiempo, luego abre su puerta y saca a tientas de la caja la comida y el agua que han dejado para l. Nunca ve la luz, nunca habla con nadie, cumple en realidad un voto de silencio. Ahora tenemos el problema de que no ha tocado el alimento durante varios das y no sabemos si est vivo o muerto. Contempl la abertura y luego me mir a m. Volvi a mirar la abertura y la midi con la mano y el brazo, y luego me midi a m, despus de lo cual dijo: Me parece que si te quitas la tnica puedes pasar por esta abertura y abrir por la fuerza la puerta del otro lado, y as podrs ver si el monje necesita atencin. 0h, maestro! exclam muy asustado Qu pasar si entro ah y luego no puedo salir? Mi gua reflexion durante unos instantes y luego contest: Primeramente te levantars de modo que tengas un apoyo. Luego, con una piedra, puedes golpear la puerta interior. Cuando la hayas abierto te deslizaremos adentro y podrs llevar una lmpara en las manos extendidas. Ser lo bastante brillante para que puedas ver si el hombre necesita ayuda. Mi gua pas a la otra habitacin y tom tres lmparas de manteca, quit las mechas a dos de ellas y las entrelaz con la de la tercera, que llen cuidadosamente con manteca. Entretanto uno de los monjes haba salido fuera de la ermita y volvi con una piedra de buen tamao. Me la entreg y yo la sopes para ver si poda manejarla. Maestro, por qu no puede el monje responder a una pregunta? indagu. Porque ha hecho voto de no hablar durante cierto tiempo fue la respuesta. Me quit de mala gana la tnica y me qued temblando en el fro aire de la montaa. En el Chakpori haca bastante fro, pero all haca mas todava y el fro era cortante. Conserv las sandalias porque el piso era como un tmpano. Entretanto un monje haba tomado la piedra y asestado un fuerte golpe a la puerta interior, que se abri con un gran estrpito, pero los otros, aunque se esforzaban por hacerlo, no podan ver la celda interior. Sus cabezas eran demasiado grandes y sus hombros demasiado anchos. En consecuencia mi gua me coloc horizontalmente y yo extend las manos como si fuera a zambullirme y uno de los monjes encendi las tres mechas de la lmpara y me la puso cuidadosamente en las manos. Me deslic hacia adelante. Encontr que el armario o pasaje era muy spero, pero con muchos rezongos y exclamaciones consegu llegar a la entrada parecida a una caja y retorcindome y avanzando a sacudidas por fin logr introducir los brazos y la cabeza en la celda interior. Inmediatamente sent un hedor nauseabundo. Era completamente ftido, el olor de carne putrefacta, de cosas echadas a perder. Era un hedor parecido al que exhala un yac o un caballo muertos conservados durante demasiado tiempo. El olor me provocaba nuseas, pero consegu dominarme lo bastante para sostener la luz en alto y a los destellos fluctuantes que reflejaban las paredes de piedra pude ver al viejo monje. Sus ojos brillaban y me miraban fijamente y el susto me hizo dar tal salto que me desoll gran parte de la piel de los hombros. Volv a mirarle y me di cuenta de que sus ojos brillaban a causa de la luz que se reflejaba en ellos, pero no parpadeaban, no se movan. Sacud los pies para indicar que deseaba que me sacaran apresuradamente. Me sacaron con suavidad, pero senta nuseas, fuertes nuseas. No podemos dejarlo ah dijo mi gua. Tendremos que derribar la pared y sacarlo. Terminaron mis nuseas y me puse la tnica. Los otros tomaron unas herramientas que consistan en un martillo pesado y dos barras de hierro con los extremos aplanados. Aplicaron las barras de hierro a unos nichos que haba en una parte alejada de la pared y martillaron. Poco a poco fue cayendo un bloque y luego otro y otro. El hedor era terrible. Por fin la abertura fue lo bastante grande para que entrara un hombre y uno de los monjes entr con dos lmparas de manteca. Volvi en seguida con el rostro desencajado y presa de las nuseas, lo que no dej de alegrarme.

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Tendremos que atarlo con una cuerda y sacarlo arrastrndolo dijo ese monje, pues se despedaza. Un monje sali silenciosamente de la habitacin y volvi poco despus con una cuerda larga. Entr por el agujero abierto en la pared (donde haba originalmente una puerta que haba sido tapiada) y le omos moverse y luego volvi. Ya est dijo. Pueden tirar. Dos monjes asieron la cuerda y tiraron de ella suavemente. Pronto aparecieron la cabeza y los brazos del anciano; se hallaba en un estado terrible. Los monjes lo sacaron por completo, lo levantaron cuidadosamente y lo llevaron afuera. Del lado ms alejado de la habitacin parta un pequeo sendero que llevaba montaa arriba. Los dos monjes ascendieron con su carga por ese sendero y se perdieron de vista. Yo saba que llevaban el cadver a una superficie plana donde los buitres no tardaran en devorarlo, porque no era posible enterrar los cadveres en las duras rocas de la montaa y haba que recurrir al "entierro al aire libre". Mientras se haca eso, el monje ayudante que haba subido con nosotros abri en el lado ms alejado de la pared un pequeo agujero que dejaba entrar un dbil rayo de luz. Luego tom unos baldes de agua y lav la celda interior de la podredumbre dejada por su ltimo ocupante. Pronto cuan pronto? habra alguien que se encerrara en esa celda para vivir en ella diez, veinte, cuntos aos? Ese da, a una hora ms avanzada, estbamos todos reunidos y el anciano ciego dijo: Puedo percibir que aqu tenemos a alguien que est destinado a hacer largos viajes y a ver muchas cosas. He recibido informacin acerca de l cuando mis manos tocaron su cabeza. Muchacho, sintate delante de m. De mala gana me adelant y me sent directamente frente al anciano ciego. l levant las manos, que estaban fras como el hielo, y las puso sobre mi cabeza rapada. Sus dedos recorrieron suavemente el contorno de mi cabeza y palparon unas protuberancias que tena en ella. Luego dijo: Vas a tener una vida muy dura Gem para mis adentros, pues todos me decan que iba a tener una vida dura y ya me estaba hartando todo aquel asunto. Despus de que hayas padecido privaciones, pruebas y tribulaciones que suelen padecer muy pocos, antes del final conseguirs tu propsito. Hars aquello para lo que has venido a este mundo. Ya haba odo eso anteriormente. Haba ido a ver a adivinos, videntes, astrlogos y clarividentes y todos ellos me haban dicho lo mismo. Despus de pronunciar esas palabras el anciano movi las manos y yo me levant y me retir lo ms lejos de l que pude, lo que le hizo rer divertido. Mi gua y los otros mantenan una larga discusin sobre cuestiones muy serias. Yo no les entenda muy bien, pues hablaban de profecas y de cosas que iban, a suceder en el Tibet, de los mejores mtodos para preservar el Conocimiento Sagrado, y de cmo se tomaban ya medidas para trasladar los diversos libros y artculos a lugares elevados en las montaas donde quedaran ocultos en cavernas. Dijeron tambin que en los templos dejaran copias para que los antiguos objetos autnticos no cayeran en poder de los futuros invasores. Sal de la ermita, fui a sentarme en una piedra y desde all mir hacia donde estaba muy abajo la ciudad de Lasa, que ocultaban ya las sombras de la noche que se acercaba rpidamente. Slo los picos ms altos del Chakpori y el Potala se destacaban todava a la dbil luz del crepsculo. Parecan dos islas que flotaban en un mar del color purpreo ms intenso. Mientras me hallaba sentado all las islas se fueron sumergiendo poco a poco en la oscuridad que lo invada todo. Luego un brillante rayo de luna que descendi por la ladera de la montaa toc el techo del Potala y lo ilumin con destellos dorados. Me levant, entr en la ermita, me quit la tnica, me envolv en la manta y me qued dormido. FIN

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