Al mirar a nuestro alrededor se observa que las plantas crecen, los animales se trasladan y que las mquinas y herramientas

realizan las ms variadas tareas. Todas estas actividades tienen en comn que precisan del concurso de la energa. La energa es una propiedad asociada a los objetos y sustancias y se manifiesta en las transformaciones que ocurren en la naturaleza. La energa se manifiesta en los cambios fsicos, por ejemplo, al elevar un objeto, transportarlo, deformarlo o calentarlo. La energa est presente tambin en los cambios qumicos, como al quemar un trozo de madera o en la descomposicin de agua mediante la corriente elctrica. La energa una magnitud cuya unidad de de Cada vez que sobre un sistema determinado sees realiza un trabajo acompaado medida S.I. es el julio (J). una modificacin, sea de su posicin, de en su el movimiento propio, o incluso de su condicin molecular, esta realizacin procura a dicho sistema la capacidad de hacer el trabajo, o sea, le suministra energa. Todas estas energas pueden transformarse continuamente una en otra. As la energa calorfica puede transformarse en energa cintica, lo mismo que la energa mecnica puede convertirse en energa trmica; el calor puede transformarse en reaccin qumica y, a la inversa, una reaccin qumica puede procurar caloras. La energa elctrica se transforma continuamente en energa mecnica o en energa calorfica. En la energa nuclear, nicamente, la desintegracin del tomo engendra caloras, pero sin que lo contrario sea posible. Cuando se transforma en trabajo, la energa utilizada pierde siempre cierto po rcentaje de su capacidad: hay una prdida en la modificacin, el rendimiento no es integral. En el conjunto del universo existe degradacin constante de la energa. Entre las energas bsicas, potenciales, se distinguen principalmente:

 la energa mecnica la energa trmica o calorfica la energa elctrica la energa nuclear o atmica la energa qumica

De definicin fsica abstracta, la energa ha llegado a convertirse en una magnitud indicativa de primer orden, verdadera moneda universal que cuantifica el grado de desarrollo tecnolgico y capacidad econmica de los pueblos. No entrando aqu en consideraciones socio-filosficas acerca de si la constante utilizacin de cantidades cada vez mayores de energa es el camino adecuado, lo cierto es que sta ha sido la tendencia de los ltimos dos siglos, en los que la potencia de las mquinas utilizadas en beneficio (al menos en principio) del hombre ha ido aumentando en proporciones impresionantes.

En el siglo pasado los beneficios sociales derivados del uso de la energa superaron cualquier objecin planteada por el impacto o repercusin en el medio ambiente que dicho uso supona. No as en las ltimas dcadas, en especial en los ltimos quince aos, en los que surge en toda su magnitud el angustioso problema de la contaminacin y degeneracin ambiental causado por una utilizacin inadecuada e incontrolada de la energa. Quizs la cuestin sea no cmo llegar a producir cada vez ms energa, sino como evitar necesitar cada vez mayores cantidades de la misma, aprovechando eficaz y racionalmente las fuentes energticas renovables que nos ofrece la Naturaleza.