Ponencia Jornadas sobre Salud, Gnero y Calidad de Vida. Arona, noviembre de 2006.

Salud, equidad y gnero

Ponente: M Pilar Matud Aznar. Doctora en Psicologa. Profesora Titular de Personalidad, Evaluacin y Tratamientos Psicolgicos. Universidad de La Laguna. E-mail: pmatud@ull.es.

Palabras Clave: Gnero, equidad, salud.

INTRODUCCIN Desde que nacemos, e incluso desde antes de nacer, mujeres y hombres somos considerados y tratados de forma diferente: se espera no solo que nos comportemos y realicemos cosas diferentes sino, incluso, que sintamos y pensemos de forma distinta. Y a lo largo de toda nuestra vida se nos va a presionar de formas muy variadas para que sigamos esos patrones, esas formas diferenciales que la sociedad dicta para mujeres y hombres en funcin del sexo que se nos asigna al nacer. As, en lugar de dejar que desarrollemos todas nuestras capacidades y potencialidades que como seres humanos tenemos, se nos va a limitar y encauzar nuestra vida en una determinada direccin y a una edad tan temprana que no existen posibilidades de eleccin, si bien no todas las personas siguen en la misma medida los dictados del gnero ni todas sufren, al menos en el medio familiar, el mismo tipo de presiones. Esta limitacin impuesta por el gnero se va a reflejar de forma importante en nuestra salud y en este trabajo trataremos algunas de las reas de las diferencias de gnero en salud que consideramos ms relevantes, diferencias que surgen de las inequidades asociadas al gnero. El trmino equidad aplicado a la salud se refiere a la resolucin de inequidades, es decir, a la resolucin de desigualdades innecesarias, evitables e injustas en los niveles de bienestar fsico, psicolgico y emocional que estn presentes en los diferentes grupos sociales. As, la equidad de gnero significa la ausencia de disparidades innecesarias, evitables e injustas entre mujeres y hombres. La equidad de gnero en salud implica que las mujeres y los hombres tengan las mismas oportunidades de lograr un nivel mximo de bienestar, tanto fsico como psicolgico y social. Ello no significa, ni se logra con, una distribucin igual de recursos, sino que requiere una distribucin diferenciada de acuerdo con las necesidades de cada gnero.

Ponencia Jornadas sobre Salud, Gnero y Calidad de Vida. Arona, noviembre de 2006.

Aunque no existe unanimidad en el uso de los trminos sexo y gnero, generalmente se asocia gnero con lo cultural y sexo con lo biolgico. Unguer (1979) define el gnero como los componentes no fisiolgicos del sexo que son considerados culturalmente como apropiados para hombres y mujeres. Ashmore (1990) afirma que el trmino gnero implica el reconocimiento de que hombre y mujer son construcciones culturales, ya que cada persona es criada en una sociedad concreta, con un amplio conjunto de creencias y expectativas acerca de dichas categoras sociales. Porque no podemos olvidar que, como ya se cit, desde el momento de nacer, e incluso desde el mismo momento que se conoce el sexo, las mujeres y los hombres son tratados de forma diferente. Diferencias que parecen ser ms acusadas en el caso de los padres que de las madres pero que no se limitan a estos, sino que tambin se da en todo el entorno social, incluyendo la escuela y los medios de comunicacin. Tales diferencias en el trato, en las oportunidades que vamos a tener, y en las conductas que se nos va a permitir y/o fomentar, se intensifican en la adolescencia, y en la edad adulta se expresan por medio de roles diferenciados. Pero no solo se trata de diferencias, sino tambin de desigualdades, ya que lo ms comn es que los roles masculinos tengan ms privilegios y poder que los femeninos, mientras que estos se caracterizan por mayores demandas y obligaciones (pinsese, por ejemplo, en las demandas y obligaciones del rol de esposa y madre frente al de empleado, as como en la remuneracin econmica que uno y otro conlleva). La OMS (2003) reconoce que los distintos roles y conductas que mujeres y hombres presentan en una determinada cultura, producidas por las normas y valores de dicha cultura, generan las diferencias de gnero y, aunque no todas esas diferencias implican desigualdad, existen normas y valores que producen desigualdades de gnero, es decir, diferencias entre mujeres y hombres que sistemticamente aumentan el poder de un gnero en detrimento del otro. Y reconoce, as mismo, que tanto las diferencias como las desigualdades de gnero pueden generar diferencias y desigualdades entre hombres y mujeres en el estado de salud y en el acceso a los servicios sanitarios. TIPIFICACIN SEXUAL Y SALUD Tradicionalmente se consideraba que las diferencias en caractersticas psicolgicas y roles sociales entre mujeres y hombres eran normales y saludables, ya que reflejaban las normas sociales sobre la conducta apropiada para cada uno de los gneros, pero los resultados de las investigaciones han mostrado que la realidad es bien distinta. Se ha planteado que los valores clsicos de la feminidad suponen una variante de la indefensin aprendida ya que las imgenes estereotipadas y condicionadas socialmente que conlleva producen en la mujer una serie de condicionantes cognitivos opuestos a la asercin. Se considera que, durante el proceso de socializacin, las chicas aprenden a ser indefensas, desarrollando ante las situaciones de estrs un repertorio de respuestas limitado.

Ponencia Jornadas sobre Salud, Gnero y Calidad de Vida. Arona, noviembre de 2006.

Las autoimgenes y expectativas asociadas a la feminidad son interiorizadas en la infancia, de modo que posteriormente llegan a creer que el estereotipo de feminidad es normativo, esperado y valorado. Y, aunque se reconoce el valor positivo de algunos aspectos asociados a la masculinidad, tales como la asertividad, la independencia o la autosuficiencia, en los ltimos aos se est reconociendo el estrs asociado al rol masculino tradicional y el factor de riesgo que supone para la salud, existiendo autores como Courtenay (2000) que plantean que algunas de las patologas ms comunes en los hombres y su menor longevidad puede ser consecuencia de las conductas prescritas por dicho rol. Las personas tipificadas sexualmente son las que muestran una tendencia a describirse a s mismas de acuerdo con las caractersticas y conductas que una sociedad determinada considera deseable para cada sexo. As, las personas muy tipificadas son las que estn motivadas a mantener una conducta consistente con las normas tpicas que para cada sexo establece la sociedad, inhibiendo las que son consideradas tpicas del gnero opuesto. Y este patrn, esta conducta coherente con lo socialmente impuesto se asocia, tanto en mujeres como en hombres, con peor salud, fsica y mental. Resultados que se han encontrado en estudios realizados en muchos pases, pero que tambin hemos constatado en la poblacin canaria. As, en un estudio realizado recientemente (Matud, Rodrguez e Ibez, 2006) hemos encontrado que las personas que ms seguan las caractersticas y conductas tpicas de su gnero tenan ms sintomatologa depresiva, somtica y de ansiedad. Tambin tenan peor salud fsica, sufriendo y/o habiendo sufrido ms enfermedades y tomando ms medicamentos. Y su autoestima y apoyo social era menor. Pero, aunque encontramos que era ms comn que los hombres se describiesen como masculinos y las mujeres como femeninas, encontramos que haba mucha variabilidad intragrupo, es decir que las personas variaban mucho en la medida en que seguan los dictados del gnero, siendo las mujeres con peores condiciones socioeconmicas las que tendan a autoatribuirse en mayor medida las caractersticas y conductas tpicamente femeninas. GNERO Y SALUD MENTAL Tradicionalmente se ha encontrado que las mujeres eran diagnosticadas con mayor frecuencia de problemas de salud mental que los hombres. Pero esta tendencia est cambiando, quiz como un reflejo de los cambios sociales de los ltimos tiempos y del cambio en la consideracin de lo que constituye enfermedad y trastorno mental. En las ltimas dcadas se ha encontrado que las tasas de problemas mentales y conductuales no difieren en funcin del gnero, aunque s parecen darse diferencias en el patrn y los sntomas de los trastornos. En la infancia, la prevalencia de trastornos como conducta antisocial y agresiva es mayor en los chicos que en las chicas, mientras que durante la adolescencia, la prevalencia de depresin y trastornos alimenticios es mayor en las chicas que en los chicos. Y en la edad adulta se ha encontrado de forma consistente que es ms probable que las mujeres tengan ms ansiedad y depresin que los hombres, mientras que estos presentan tasas ms altas de trastornos de personalidad antisocial y de abuso de sustancias (OMS, 2002).

Ponencia Jornadas sobre Salud, Gnero y Calidad de Vida. Arona, noviembre de 2006.

La depresin es uno de los problemas de salud mental ms frecuente en las mujeres, diferencias que se encuentran en la mayora de los pases y en todo el ciclo vital, excepto en la infancia. Aunque se han propuesto distintas hiptesis para explicar las diferencias de gnero en depresin, los resultados no son totalmente concluyentes. Dentro de las hiptesis biolgicas, se ha planteado la posibilidad de la transmisin gentica ligada al cromosoma X, y de la fisiologa endocrina femenina como responsables de su mayor tasa de depresin, aunque no se ha encontrado evidencia suficiente para ninguna de las hiptesis biolgicas. Una de las hiptesis con mayor evidencia emprica es la que plantea que la depresin de la mujer es debida a su discriminacin social, legal y econmica, que le lleva a sentimientos de indefensin, dependencia de otros, bajas aspiraciones y baja autoestima. En un anlisis de tres estudios que en total recogen datos de ms de 15.000 personas, Mirowsky (1996) encontr que las diferencias en depresin en funcin del gnero aumentaban en la edad adulta, cuando las mujeres y los hombres experimentan ms diferencias en su estatus debidas al gnero. Como afirma este autor, pese a que en las ltimas generaciones han cambiado algunas condiciones de vida de las mujeres, continan las desigualdades en salario, poder y autonoma, en casa y en el trabajo, persistiendo tambin las diferencias en las responsabilidades familiares y del cuidado del hogar, lo que explicara que persistan las diferencias en depresin en funcin del gnero. Tambin se ha planteado que la mayor depresin de las mujeres es consecuencia de que son, con mayor frecuencia, vctimas de violencia de gnero, la cual tiene un alto impacto en su salud. Tambin en un estudio realizado en Canarias (Matud, Guerrero y Matas, 2006) encontramos mayor sintomatologa depresiva en las mujeres respecto a los hombres, si bien las diferencias asociadas al gnero eran muy escasas y parecan ms relevantes las variables sociodemogrficas y el nivel de estudios y laboral. Encontramos que las diferencias entre mujeres y hombres en sintomatologa depresiva eran ms acusadas en las personas mayores de 34 aos, en las que tenan hijos/as, en las casadas o divorciadas, en las de bajo nivel de estudios y en las no profesionales. Pero en el resto apenas haba diferencias y las mujeres con mejores condiciones socioeconmicas tenan un nivel de sintomatologa depresiva similar a la de los hombres con peores condiciones laborales y educativas, lo que indica que los factores sociales eran ms relevantes en la sintomatologa depresiva que el hecho de ser hombre o mujer.

Ponencia Jornadas sobre Salud, Gnero y Calidad de Vida. Arona, noviembre de 2006.

GNERO Y ESTRS Aunque no existe unanimidad al respecto, en algunos estudios se ha encontrado que las mujeres tienen ms estrs que los hombres, sobre todo estrs crnico. Adems, tambin se ha encontrado que las mujeres tienen una forma menos adecuada de hacer frente al estrs. Diversos autores han sugerido que el impacto del gnero en el proceso de estrs podra estar condicionado por los patrones de socializacin tradicionales. El rol femenino tradicional prescribe dependencia, afiliacin, expresividad emocional, falta de asertividad y subordinacin de las propias necesidades a las de los otros. Y el masculino prescribe atributos como autonoma, autoconfianza, asertividad, orientacin al logro e instrumentalidad, lo que har que le sea al hombre difcil aceptar y expresar sentimientos de debilidad, incompetencia y miedo, mientras que para la mujer ser ms difcil tomar una postura activa de solucin de problemas. Los roles sociales parecen relevantes en las experiencias estresantes de mujeres y hombres, ya que la ocupacin de un rol concreto determina el rango de experiencias potencialmente estresantes, aumenta la probabilidad de exposicin a algunos estresores y evita la presencia de otros. Y tambin las condiciones a las que se enfrentan las personas que estn ocupando un rol son una fuente diferencial de estrs, ya que pueden tener experiencias muy diferentes dentro del mismo rol. Existe evidencia emprica de que mujeres y hombres difieren en la frecuencia con que ocupan determinados roles y que tambin pueden ser distintas sus experiencias en roles sociales similares. Las mujeres tienen con mayor frecuencia que los hombres empleos peor pagados, ms precarios, ganando en muchas ocasiones menos dinero por trabajos similares y, frecuentemente, sus trabajos se caracterizan por altas demandas y bajo control. Tambin los roles familiares son ms demandantes para la mujer que para el hombre, predominando en los roles de las mujeres las caractersticas que hacen que un trabajo sea estresante: muchas demandas, tareas montonas y repetitivas, y bajo control. As, si comparamos el rol de madre frente al de padre, encontramos que mientras que el rol materno requiere encargarse de todas las tareas implicadas en la crianza de los/as hijos/as, su grado de control es bajo ya que se le ha considerado como la responsable de la felicidad de ellos/as, algo que claramente est ms all del control de cualquier persona. Con el rol paterno sucede lo contrario, requiriendo muchas menos demandas, ya que tradicionalmente se ha mantenido alejado de los cuidados de los/as hijos/as, pero su grado de control es alto, ya que se le ha considerado una figura de poder y autoridad. Tambin el rol de esposa tiene ms demandas y menos control que el de esposo, pues adems de implicar las tareas del funcionamiento del hogar, tambin se le considera en alguna medida como responsable de la felicidad del matrimonio, mientras que, tradicionalmente, los recursos y la autoridad han sido atributos del marido.

Ponencia Jornadas sobre Salud, Gnero y Calidad de Vida. Arona, noviembre de 2006.

Otra fuente de estrs en las mujeres han sido los mltiples roles. La incorporacin de la mujer al mundo laboral le ha supuesto el desempeo de un nuevo rol, junto con los ya tradicionales de esposa y madre. Pero como la mayora de las mujeres con empleo siguen ocupndose de las mltiples tareas implicadas en el cuidado del hogar y en la crianza de los/as hijos/as, se ha considerado que este nuevo rol supondra una fuente de estrs y, por tanto, de malestar y/o de enfermedad para la mujer. Tanto las teoras psicoanalticas, que plantean que la identidad masculina y femenina son muy diferentes; como las funcionalistas, que afirmaban que el funcionamiento familiar se optimizaba cuando las mujeres se ocupaban del trabajo domstico y los hombres se dedicaban al empleo; como las evolucionistas, que postulan la existencia de diferencias entre mujeres y hombres mltiples y naturales", han justificado la divisin de roles familiares y laborales entre mujeres y hombres (Barnett y Hyde, 2001). Se asuma que las prioridades y compromisos ms importantes de las mujeres no estaban en los roles laborales, por lo que se consideraba que la implicacin en stos conllevara tensin y conflicto, mientras que se ignoraban los conflictos inherentes a los roles familiares. Pero la evidencia emprica ha mostrado que el empleo no solo no supone una amenaza para la salud de las mujeres, sino que las mujeres con empleo tienen mejor salud. Varios estudios se han ocupado del impacto en la salud de los mltiples roles que la mujer ocupa, existiendo al menos dos perspectivas diferentes. Una se ha denominado de la "escasez" y postula que las personas tienen limitaciones de tiempo y energa, por lo que ocupar mltiples roles puede crearles excesivas obligaciones y demandas. As, se ha planteado que combinar las responsabilidades del empleo y las obligaciones familiares puede crear conflicto entre los roles y sobrecarga de rol, lo que dar lugar a elevado estrs y problemas de salud en la mujer. Por el contrario, la perspectiva del "desarrollo" se centra en los aspectos positivos de ocupar mltiples roles, enfatizando las ganancias en autoestima, reconocimiento, prestigio, apoyo social, y los recursos y privilegios asociados a cada rol. Esta hiptesis ha tenido mayor apoyo emprico, ya que en varios estudios se ha encontrado asociacin positiva entre nmero de roles y bienestar, demostrando as que las mujeres con ms roles tienen ms salud que las mujeres con menos roles. Barnett y Hyde (2001), tras una revisin de varias investigaciones, afirman que, en general, los mltiples roles son beneficiosos para la salud fsica, mental y social de mujeres y hombres. Afirman que hay varios procesos que contribuyen a los beneficios de los mltiples roles, tales como el aumento del ingreso, el apoyo social, las oportunidades para tener xito, la ampliacin del marco de referencia, la similitud de experiencias, y la ideologa sobre los roles de gnero.

Ponencia Jornadas sobre Salud, Gnero y Calidad de Vida. Arona, noviembre de 2006.

Pero tambin reconocen que hay ciertas condiciones bajo las cuales los mltiples roles son beneficiosos, dependiendo de su nmero y del tiempo que demanda cada uno. Afirman que existen ciertos lmites tras los cuales puede darse sobrecarga y malestar, reconociendo que la calidad de los roles desempeados es ms importante para la salud que su nmero o que la cantidad de tiempo empleada en un determinado rol ya que, aunque los mltiples roles ofrecen oportunidades de xito, tambin pueden producir fracaso o frustracin, especialmente en el contexto de ocupaciones de bajo nivel, de discriminacin y de acoso sexual.

BIBLIOGRAFA BSICA. Gmez, E. (2002). Gnero, equidad y acceso a los servicios de salud: una aproximacin emprica. Revista Panamericana de Salud Pblica, 11, n 5-6. Matud, M. P. (2004). Gnero. En M. P. Matud, R. J. Marrero y M. Carballeira Psicologa Diferencial. Madrid: Biblioteca Nueva. Matud, M. P., Guerrero, K. y Matas, R. G. (2006). Relevancia de las variables sociodemogrficas en las diferencias de gnero en depresin. International Journal of Clinical and Health Psychology, 6, 7-21. Organizacin Mundial de la Salud (2002). Gender and Mental Health. Ginebra: Organizacin Mundial de la Salud. Organizacin Mundial de la Salud (2003). Why gender and health? En http://www.Who.int/gender/henderandhealth.html.