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FISION Y FUSION NUCLEAR FISIN: Es el proceso utilizado actualmente en las centrales nucleares.

Cuando un tomo pesado (como por ejemplo el Uranio o el Plutonio) se divide o rompe en dos tomos ms ligeros, la suma de las masas de estos ltimos tomos obtenidos, ms la de los neutrones desprendidos es menor que la masa del tomo original, y de acuerdo con la teora de Albert Einstein se desprende una cantidad de Energa que se puede calcular mediante la expresin E = m C2 Para romper un tomo, se emplea un neutrn porque es neutro elctricamente y por tanto, al contrario que el protn o las partculas alfa, no es repelido por el ncleo. El neutrn se lanza contra el tomo que se quiere romper, por ejemplo, Uranio-235. Al chocar el neutrn, el tomo de Uranio-235 se convierte en Uranio-236 durante un brevsimo espacio de tiempo, como este ltimo tomo es sumamente inestable, se divide en dos tomos diferentes y ms ligeros (por ejemplo Kriptn y Bario o Xenon y Estroncio), desprendiendo 2 3 neutrones (el nmero de neutrones desprendidos depende de los tomos obtenidos, supongamos como ejemplo 3 neutrones). Estos 3 neutrones, vuelven a chocar con otros 3 tomos de Uranio-235, liberando en total 9 neutrones, energa y dos tomos ms ligeros, y as sucesivamente, generandose de esta forma una reaccin en cadena. Como se puede comprobar, en cada reaccin sucesiva, se rompen 3n tomos, donde n indica 1, 2, 3,..., reaccin.

Otra reaccin nuclear de fisin que ocurre en muchos reactores nucleares es: + n 14156Ba + 9236Kr + 3n + Energa En las centrales nucleares el proceso se modera, evitando la reaccin en cadena, para generar energa de forma lenta, pues de lo contrario el reactor se convertira en una bomba atmica. El proceso bsico es el siguiente:
92U 235

Como combustible se utilizan barras de Uranio enriquecido al 4% con Uranio-235. El Uranio natural es mayoritariamente U-238, el que es fisionable es el U-235, que es un 0.71% del Uranio que se encuentra en la naturaleza, de ah que solo un pequeo porcentaje del Uranio se aproveche y se requieran grandes cantidades de este para obtener una cantidad significativa de U-235. Las barras con el U-235 se introducen en el reactor, y comienza un proceso de fisin. En el proceso, se desprende energa en forma de calor. Este calor, calienta unas tuberas de agua, y esta se convierte en vapor, que pasa por unas turbinas, hacindolas girar. Estas a su vez,

hacen girar un generador elctrico, produciendo as electricidad. Lgicamente, no se aprovecha toda la energa obtenida en la fisin, parte de ella se pierde en calor, resistencia de los conductores, vaporizacin de agua, etc. Los neutrones son controlados para que no explote el reactor mediante unas barras de control (generalmente, de Carburo de Boro), que al introducirse, absorben neutrones, y disminuye el nmero de fisiones, con lo cual, dependiendo de cuntas barras de control se introduzcan, se generar ms o menos energa. Normalmente, se introducen las barras de tal forma, que solo se produzca un neutrn por reaccin de fisin, controlando de esta forma el proceso de fisin. Si todas las barras de control son introducidas, se absorben todos los neutrones, con lo cual se parara el reactor. El reactor se refrigera, para que no se caliente demasiado, y funda las protecciones, incluso cuando este est parado, ya que la radiacin hace que el reactor permanezca caliente. En el siguiente esquema, se muestra cmo trabaja una central nuclear, segn lo explicado anteriormente:

FUSION: La fusin nuclear, est actualmente en lneas de investigacin, debido a que todava hoy no es un proceso viable, ya que se invierte ms energa en el proceso para que se produzca la fusin, que la energa obtenida mediante este mtodo. La fusin, es un proceso natural en las estrellas, producindose reacciones nucleares por fusin debido a su elevadsima temperatura interior. Las estrellas estn compuestas principalmente por Hidrgeno y Helio. El hidrgeno, en condiciones normales de temperatura, se repele entre s cuando intentas unirlo (fusionarlo) a otro tomo de hidrgeno, debido a su repulsin electrosttica. Para vencer esta repulsin electrosttica, el tomo de hidrgeno debe chocar violentamente contra otro tomo de hidrgeno, fusionndose, y dando lugar a Helio, que no es fusionable. La diferencia de masa entre productos y reactivos es mayor que en la fisin, liberndose as una gran cantidad de energa (muchsimo mayor que en la fisin). Estos choques violentos, se consiguen con una elevada temperatura, que hace aumentar la velocidad de los tomos. La primera reaccin de fusin artificial, tuvo origen en la investigacin militar, fue una bomba termonuclear (o tambin llamada bomba-H o de Hidrgeno), para obtener la temperatura adecuada que inicia el proceso de fusin (unos 20 millones de grados centgrados) se utiliz una bomba atmica.

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