delidad hacia cualquier lugar cuando viajaban

Cnprulo 3
TA FRONTERA Y TA SNTE,SIS DE UN CARCTER
La desaparicin de la frontera no signific el final de su influencia sobre los americanos y sobre sus instituciones. El constante nvolver a empezap) en uOestes,r sucesivos, que se repiti en miles de comunidades de pioneros durante un periodo que cubra ms de tres siglos, haba modificado gradualmente la naturaleza de las personas y de lasociedad. En cada una de esas comunidades, el impacto del medio ambiente caracterstico en cada caso, la evolucin y la contribucin apofiada por las personas de diferentes ogenes que se m"zclaron unas con otras para crear un nuevo orden social, odos estos factores fueron ingredientes de la creacin de una civilizacin que, aunque basada sobre los valores ms tradicionales, haba sido sutilmente alterada. Haba tenido lugar un proceso de americanizacin de los hombres y de las instituciones. $ugfuis_deJas c4ractersticas de la vida y d e I a f i I o s ti {"i-j t""-de*Fa n j p ib a rn n r b "a-r'ncrina3puc1e l;*onFZn.ie, pe;, i; in"; " " A_ n:E g_t'ii4. L s r e __la a-no s' s o n un ft 'p-bf _4F mvil, es decir, nmada, con pocos vnculos con el lugar en que se encuentran. Sus antepasados pioneros demostraron igualmente poca- fi180

hacia el Oeste en busca de nuevas oporlunidades' Son un pueblo inventivo, dispuesto a experimentar constantemente y a aceptar las innovaciones como algo totalmente normal. Los hombres de la fronteraie vieron forzados a improvisar dc continuo para enfrentarse a ios problemas dc la vida en ei Oste, para lo cual no haba precedcnlc alguno

que pudiera servir de ejemplo. I,os tl-ncrictlros t .tt pueblo proclive al derroche, con lr idcl

bien afincada de la existencia de unos rccursos l1lturales cuya abundancia les hizo creer que no tcndran fin. Son, por otra parte, materialisters cuc otorgan preferencia a los valores prcticos y sc inclinin a menospreciar todo lo que afectc al rnbito de lo especulativo o intelectual. Del mismo moclo, los pioneros se interesaban muy poco en los models estticos o en el pensamiento abslracto, otl un mundo en el que las tareas de tipo malcrill eran un imperativ para la super^vivencia. Finalmente, los habitantes de los Estados Unidos, rl igual que sus antepasados, siempre han miracl<r con reelo la interferencia gubernativa en sus actividades de tipo econmico, pues opinan que la iniciativa individual no debera ser coarlada en url pas cle abundancia. Los caracteres que se galif .un .orlto tpicamente americanos -la movilidad, la capacidad d" inventiva, el derroche, el materirlism y el individualismo- son herencias de la cxperiencia de la frontera. Lo mismo ocurre con las posturas socialcs birsicas en la organizacin de la convivencia' Existc una carencia e divisiones de clase, con la movilidad que ello comporla, lo que permitequc cn los Estados Unidos cualquier persona pueda alcanztr' su verdadero nivel social. Los socilogos sc rcf icren a este fenmeno llamndolo ueslralif'ictcinu en vez de divisin de clases Y hacen hincapi cn lzr
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liberalidad y porosidad de cada una de las clases. Esta postur?, qu-e tiene su origen, en parte, en las oportunidades derivadas de l industri alizacin, es una herencia de_los liempos de los pioneros, en Ios_que las tierras fronterizs, baratas, permitan a cada individuo alcanzar un puesto en sociedad, gracias a su talento e inteligencia ms que a la posi_ cin social que heredara. En las comnidads de colonos sola producirse una divisin entre los del (mejor 9lgel" y la,ngente corriente>, aunque todos los pueblos de la frontera saban que la sociedad era lo bastante fluida como pu.u p..-itir a cual_ quiera pasar de un segmento de laiociedad a otro. Esta insistencia sobre la igualdad natural del hom_ bre, .acompaada del rechazo a aceptar cualquier condicin de servidumbre, incluso p'ara los ,r,rro, favorecidos, han persistido hasta ei presente. .. ".":. Lo mismo ha ocurrido con la fe inquebrantable en la democracia. Lateonay la prctica democr_ tica estaban, como es natural, ruy desarrolladas en Europa antes de ser transmitias a Amrica; pero ambas fueron fortalecidas por la influenci fronteriza de los habitantes del Nlevo Mundo. En el Oeste, el influjo de la pobreza que haba obli_ gado al hombre a emigrar, la careircia de estmc_ tura jerrquica previa que permitiera perpetuar la prcrica aristocrtica y la necesidad djresolver los problemas locales,,aun sin organismos de go_ bierno, acentuaron la creencia Je los colonos"de que la regla de uno mismo era el derecho conce_ dido por Dios a los americanos. Esta enrai zada fe en la democracia, para ellos mismos y para el resto de los pueblos, forma parte del cred de los ciudadanos del pas. No es cierto, sin embargo, que estos valores y caractersticas hayan sido causados, solament, por la vida de la irontera. La civilizacin norteamericana es el producto de una gran variedad de
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factores, del pasado y del presente: la herencia europea, el impacto sucesivo de otras sociedades de todo el mundo, las corrientes migratorias procedentes del extranjero, la rapidez de la industrializaciny de la urbanizacin y una gran variedad de factorei complementarios. Pero, entre todos ellos, sin embargo, ninguno ha sido tan relevante como la frontera. Existe una caracterstica en la que Amrica, en su formacin, es deudora de Europa, y es la aplicacin del ingenio y Ia inventiva europeas, dndoIes una versin americanizada' EI ejemplo ms tpico es el de Eli Whitney, inventor de la desmotadotu. Cuando, en 1793, Whitney patent la mquina, las plantaciones de algodn producan unas diez mil blas. Treinta aos despus la cifra haba ascendido a cuatrocientas mil balas y hacia 1860 se lleg a los tres millones y medio. Amrica aceler I aplicacin de adelantos de procedencia europea en obras civiles, como viaductos, canales, o errmedios de transporte, como barcos de vapor o ferrocarriles. Pero, el tener que enfrentarse a una geografa abrupta y accidentada, oblig a una apliu.iO.r acelerada de la ms moderna ingeniera, Ia del hierro y del cemento. Por otra parte, improsar medios de transporte era fundamental en una nacin de dimensiones continentales' Y as, su desarrollo fue verliginoso. El periodo 1815-1860 fue el de la urevolucin de los transporleso. En 1825 se vio Ia terminacin del canal de Erie que una Nueva York con los Grandes Lagos y pona el viejo Nordeste al alcance de los emigrantes. En tg4O habia ms de tres mii millas de canales constmidas y otro tanto de lneas frreas, el doble de las existentes en la vieja Europa. En 1840, tamde los barcos de vapor que navebin, el tonelaje -Mississippi casi alcanzaba al de la gaban por el marinamercante britnica. Hacia 180, las lneas
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frreas que surcaban el territorio de los Estados Unidos totalizaban 30 000 millas. y antes de fin de siglo, no menos de cinco compaas ferrocarrileras, con un total de 200 000 millas, cruzaban el continente de Norle a Sur y de Este a Oeste. Los ncleos urbanos crecan a un ritmo rapidsimo, como fue el caso de Chicago, que en ig30 era un pequeo enclave al borde del lago Michigan y en setenta aos se convirti en una metr_ p_oli de ms de un milln de habitantes, a despecho del incendio que en 1871 redujo a cenizas ,rrra gran parte de la ciudad. El ingenio americano se revel pragmtico, resolutivo, y si no aport grandes idas la ciencia pura, s sobresali en la ciencia aplicada y en el desarrollo de las tecnologas. El campo le debe a MacCormick la sgg4_{qpro-L%tica. El comercio, a Burroughs la ffioii-l.r*lldora. yale permiti que la gente viviera ms tranquila gracis a su cerradu& de sgru4dd. MacAdam revlucion las iffiSt6J*struccion, ui.iando el horIgtgg con el*acero. Edison, .on IFTffiEamen-1o, fuEel--h-lbre del fiat [ilCi-a-m eelt puso a punto lo que sera una pesadilla de los tiempos modernos: gkqifAp. y culminando la explotacin del ingenio hacia lo decididamente p r c ti c o, O_t i s fu s;Uqy.e tllgl" _dS l__asS qs o_r, I o q u e permiti q:lltsas se con"irtleran en rascacieios. Y Pullman aument el confort de los ajes creando el_ qoc,he-cAlgl. Y en la da cotidiana, la v la que p;t; i; "s.'Lbir tgqs. fueron producros dS cle la menle americana. As no es de exlraar que entre 1815 y 180 el valor de los productos manufacturados americanos se multiplicara por diez: de 200 millones de dlares se pai a 2 0b0 millonesrggel*qtqg-lgrgig*{e-legsrr-turnlee_*E-qp.{os
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Europa. Como diio Andrew Carnegie, el escocs qutte emigrante pas a ser magnate del acero' nias viejas ncionei caminan al paso del caracol, los Estdos Unidos lo hacen a la velocidad de un tren expreson. iDnde estaba el origen de este pr-ogreso? Como dice ei profesor Ma.rcus Cunliffe, 7pu.^ la opinin ms gneralizada,.la causa era la estructur democrtica de Ia sociedad, la carencia de barreras para el comercio enlre lcs estados-y la ausencia de obstculos entre las clases socialeso' Los Estados Unidos no tenan que aplicar parlc de su prosperidad a pagar una realeza ni en sostcner ,r.tt p.iuilegios tto6iliurios. Los Estados Unidos no tenan que soportar el sostenimiento de unas costosas furzas rmadas mercenarias' Los Eslados Unidos podan aplicar la riqueza generada cn progreso del Pas. el propio 'Ya^en l Eiposicin Internacional de 1851, quc tuvo por escenario el Crystal Palace de Londres, Ios viiitantes se vieron sorprendidos por la pujanle industria del joven pas. Y aparte del,progreso tc,ri.o, ."',r"lad en l exhibicin de algunos.de los inventos mencionados con anterioridad, Io que ms retuvo la atencin fueron los grandes logros en la procluctividad masiva de bienes, entre ellos ei revlver Colt, que fuc el pr-imel. m,e-ca-ismo al qge
jSgqf *lyg-r_,aldan_lstn.eg!_Sportacronesamericanas en las q".t?dlinaEi'ffiTib cp2 dc 'lheior.u, u lu industria, cual era la produccin en grandes series a bajo precio y destinadas a una
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de montaJe.en ss aplic- elsis-n13" R-'-{.:-_

uJ'dols-erLse$i::dpda$jo jditdl_-de
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gran masa de consumidores. Esa misma masa de consumidores era rcccptiva a las ms innovadoras iniciativas' Un empleado de ferrocarriles iiamado Richards Sears sc qued, en 1866, con una partida de relojes lo 19.iamada por su destinatario. Falto de tienda d<nde e*ponerls, tuvo la ocurrencia de probar fortuna
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vendindolos por correo. Asociado a Aivah C. Roe_ buck, instal en Chicago un despa.h" d" correspondencia sobre catlog de toda""";;; .tur" " artculos. El xito hizo de Seais & Roebuck;* nates de los grandes almacenes. A semejanza de la produccin industrial y la agrcola que se imbuyeion de unas caractersticas novedosas y genuinamente americanar, p;i;;j; tena unos temas claves y particulares que "l di_ mensiones, variedad y crecimiento. pra "iurr, lo, t."r, la geografa norteamericana proporcionaba so_ brados puntos de reflexin. Hacia i ASO, mediante guerras o adquisiciones, los Estados Unidos tra_ tran alcanzado su reciamacin de un territorio que se extenda de Maine a Floricla y de Oregn a {u9vo Mxico, aproximadamente ties mil ,iillu, de,Este a Oeste, de ocano a ocano. Los trece es_ tados-gerrninales de la nacionalidad haban ir.o._ porado dieciocho ms y para los panamericanis_ tas, era cosa asumida que, con el tiempo, la totali_ dad de la Amrica del orte, incluyend" Cu";;y el apndice insular de Cuba, entiara en la banl dera de las barras y las estrelias. En tanto esto no se produjera, los Estados Unidos, a diferenciu Europa, empeada en expansionarse mediante co_ tonras en ultramar, los Estados Unidos, repito, al igual que Rusia, slo aspiraba aanexioarrl, .rpu_ cios contiguos o vecinos. No hay duda d" q.rJ iu expansin americana hacia el este hizo que el pas volera ia espalda a Europa. En lg4g, ano de la revolucin en el viejo continente, la sociedad americana no registr repercusin alguna. Vuelta la mirada hacia el Oeste, la nacin1lo estaba pendiente de lo que ocurra ms all del M;;;i._ la campaa contra Mxico, la ocupacin de lip,p.:' California, ia marcha de los pioneros poi lu senda de Oregn. El descubrimiento de oro n el valle de Sacramento fue el mayor estmulo para un pas
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lleno de esperanzas en sus propias posibilidades' La gravitacin hacia el Oeste hizo decir a Tocquevill uque el Oeste era ms autnticamente Amrica que el Este, por ser ms nuevo y original, ms ncuiado a la naturalezay ms alejado de Europa'' A lo largo del siglo xIX, en cada dcada, lanto

geogrfica omo metafricamenle,.el Ocslc se moifiaUa. En los comienzos del siglo, el Ocstc cra una frontera de granjeros a la que sigui la frontera de los ganaderos en las grandes pradcras y a sta la de loi mineros en busca del oro, la plzrter o el cobre en Colorado, Nevada o Montana. A dcspecho de estas enormes diferencias, era siemprc el Oeste, la tierra de la leyenda, el punto cardinal dcl mito. Como dice el citado profesor Marcus Cunliffe, naunque el americano se simbolizara en sus comienzoi pot figuras de estereotipo, como el yanqui vendedor o el sudista plantador, pronto.se prefirieron las imgenes del,americanismo tradas por el Oeste: el pioero en el Conestoga Wagon,.al acecho contra l merodeo de los indios, el indio mismo con su pintura de guerra'. (Y es curioso que a modo de reparacin pstuma aparecieran n las monedas americanas el indio y el bfalo, a los que poco falt para que el americano llegase a exterminar completamente.) Luego surgieron otros smbolos: el minero con su cedazo, el malhechor villano y hroe alavez, y, naturalmente, como figura que lo domina todo, el cow-boy. Y con Brct Harte y Mark Twain la frontera tuvo ya sus cantores' Toas estas figuras simblicas exaltaron la historia -y la leyenda- del Oeste, forjado c.ol ul'l ferozindividulismo y que a Ia vista de las dificultades que se tuvieron que superar propenda a la indulgncia ante la olencia y la ausencia cle lcv' Las girerras privadas entre ganaderos y agriculto."r, l tomarie la justicia por la propia mano, los linchamientos a los cuatreros, fueron hechos que,
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ter americano. La influencia de la frontera, enten_ dida en sus variadas formas y en toda su exensin, ha sido estudiada profundmente por Frederici Jackson Turner. En su ensayo Et significad.o d.e la frontera en la historia de Amrica aiegura que nel carcter nacional distintivo de la .ra.in meri_ cana no estaba formado por las caractersticas de las instituciones importdas de Europa por los emigrantes, sino por la interaccin entre l ho*_ bre y un nuevo entorno desconocido; el colono fue reducido a vivir en el ms absoluto primitivismo. y fueron desplazndose ms y ms ali, asentndose en comunidades reducidas, fundadas en las tie_ rras vrgenes, estableciendo unos principios democrticos elementales como primra frrnula de cohesin. La lucha por la existencia los hizo poco pacientes ante la autoridad, indiferentes a loi valores esttic-os y a cualquier solaz del espritu. i, por contra, brutales y corajudos como too aquei que se sabe rodeado por fuerzas adversasu. f en apoyo de su tesis, Turner aduce los casos de Canad y Australia. Para el autor americano, hay un momento que l reputa como el final de una era: cuando en 1890 el censo de los Estados Unidos anunci que la totalidad del territorio estaba ca_ tastralmente registrado, es decir, las tierras libres disponibles para los colonos, haban dejado de existir. En aquella Amrica de la ltima dcada del siglo xrx, con sus ciudades en pleno desarrollo, con su agricultura prspera, su ganadera pletrica y su industria en marcha haciala primaa mundial, la palabra <frontera, a ser citada con nostalgia. El sueo de "mp"r^ ir iiempre ms all, de buscar nuevos enclaves, hab terminado. Quedaba, eso s, un empuje que dara al carcter
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junto con el coraje, la abnegacin y el esfuerzo personal, entraron en la configuracibn del carc_

americano una movilidad que no haba perdido' Si en lo squico han quedado discados los trazos de,ttt p.tblo en movimienlo a lo largo de un siglo, tamLin los caracteres fsicos -apuntaban hicia una delineacin. El americano blanco' celoso de su raza y sin problemas de mcstizaje,- se mostr, desde t.t .otttlidacin como colcctividad unido po.,r.tu nacionalidad, como un notable devorador de carne asada. Por otra pat1c, y tras cl paso de algunas generaciones, era factiblc obscr,ru, q,.." los-nativos, americanos aunquc fucran dc u.r..'rtro, o de padres europeos, desarrollaban unas caractersticas inequvocamente yanquis' Los dibujantes dieron en la diana cuando crcaron .rn u.q.r"tipo -el to Sam- alto, enjuto, aquilino, lu deigadez. Por otro iado, el estilo clc lindanie "tt vida norleamericno no permita propender a la gordura. Ei vivir presionado-fue una caractcrsiica tpica americna en hombres empujados por la amLicin y obligados a dar un alto rendimicntcr en su trabajo. El vivir sin conformismo, siemprc en busca de una oporlunidad y en pugna permanente por el xito, con arreglo a la frmula trn hizo- quc cl t^;q"i de uel mejor hombr ganaD, y con los atricorporacin una en i-ro-'bt" situado lo ms nen mantuviera butos de un triunfador fronteinquietud timo un espritu de pionero, una rza p or con o cer tt,trro s horizontes empresarialc s, g"og.fi.os, personales. El espritu de conquislat, Et tJgro del xito y del triunfo material, crearon cl o*"iron way o'f iife, algo que lleg a hacer de los Estados Unidos el modelo que aspiraban a imitrr todos los pases del mundo. Hacia i8+0 t" produjo el mayor aflujo dc crligrantes proceclenies de-ultramar' Hacia la nlilacl e la centuria hubo una llegada masiva dc cLrntroeuropeos, de judos, de chinos (en ia costa clcl Pacfico). En 1854, ao punta, enlraron 400 000
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meta de sus renovadores propsitos sobre todo, sociales.

emigrantes. La cifra slo fue superada en la d_ cada de 1880, cuando la arribadanual excedi en algunos aos de lqs !0_0 000 personas. A este ritmo, el incremento global de la pbbhcin fue a, g""j mtrico que aritmtico. L poblacin se dobiaba cada treinta aos. En 1790, cuatro millones. En I820, nuevernillones. En 1g50, veintitrs millones. En 1900, setenta y- seis millones. La poblacin de las grandes ciudades ," .o.ruirtiO un caleidosco.ni9. de grupos tnicos_ a quienes el metttng pt asimilaba haciendo que latinos, eslavos, -ugi"r, griegos, armenios, judos y rabes se sintierin ciuj dadanos de los Eitados inidos, ganados po.-"1 sueo americano, ese que tena su meta en una mtica frontera. y ha sido tal el influjo de este vo_ cablo sobre el americano medio que, ya en nues_ tro siglo, un presidente llamado hn l'. Kennedy no vacil en denominar como (nLeva f.ont"run i

polti*, t,

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