Grard Baur

Les catgories sociales la campagne : repenser un instrument d'analyse

In: Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest. Tome 106, numro 1, 1999. pp. 159-176.

Rsum L'usage des catgories sociales la campagne est aujourd'hui svrement remis en cause, en particulier par la micro-histoire. Non seulement, comme on le sait depuis fort longtemps, la dfinition des groupes sociaux se heurte des difficults matrielles et thoriques, mais la pertinence mme des dcoupages possibles est vigoureusement conteste. L'article se propose d'examiner en quoi la constitution et l'utilisation de catgories sociales propres comprendre, analyser et penser le monde rural, reprsentent des dmarches la fois impossibles et interdites et en quoi elles sont pourtant ncessaires. Il montre, en effet, qu'il est difficile de renoncer structurer le social, mme s'il convient de garder en permanence l'esprit le caractre construit, donc en partie arbitraire, des groupes ainsi forms par les historiens. Abstract The use of social categories in the countryside is today severety questionned, and essentially by micro-history. Not only does the definition of social groups, as has been known for a very long time, run against material and theoretical obstacles, but the very relevance of the possible cleavages is vigorously challenged. This paper aims at examining how the constitution and the use of social categories suitable for under standing, analyzing and thinking the rural world, are both impossible and forbidden undertakings, and how they are yet necessary. It shows indeed that it is difficult to give up structuring the social world, even if it means having to keep permanently in mind the constructed, thus partially arbitrary, character of the groups thus shaped by the historians.

Citer ce document / Cite this document : Baur Grard. Les catgories sociales la campagne : repenser un instrument d'analyse. In: Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest. Tome 106, numro 1, 1999. pp. 159-176. doi : 10.3406/abpo.1999.4020 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/abpo_0399-0826_1999_num_106_1_4020

Les catgories sociales la campagne : repenser un instrument d'analyse l

Grard Baur

L'usage des catgories sociales la campagne est aujourd'hui svre ment remis en cause, en particulier par la micro-histoire. Non seulement, comme on le sait depuis fort longtemps, la dfinition des groupes sociaux se heurte des difficults matrielles et thoriques, mais la pertinence mme des dcoupages possibles est vigoureusement conteste. L'article se propose d'examiner en quoi la constitution et l'utilisation de catgories sociales propres comprendre, analyser et penser le monde rural, re prsentent des dmarches la fois impossibles et interdites et en quoi elles sont pourtant ncessaires. Il montre, en effet, qu'il est difficile de renoncer structurer le social, mme s'il convient de garder en permanence l'esprit le caractre construit, donc en partie arbitraire, des groupes ainsi forms par les historiens.

1 . Je remercie vivement Jean-Claude Perrot, Paul-Andr Rosental et Nadine Vivier pour leur lecture attentive, leurs judicieuses critiques et leurs prcieux conseils. 159

GRARD BAUR The use of social catgories in the countryside is today severety questionned, and essentially by micro-history. Not only does the dfinition of social groups, as has been knownfor a very long time, run against material and theoretical obstacles, but the very relevance of the possible cleavages is vigorously challenged. This paper aims at examining how the constitution and the use ofsocial catgories suitablefor understanding, analyzing and thinking the ruralworld, are both impossible andforbidden undertakings, and how they are y et necessary. It shows indeed that it is difficult to give up structuring the social world, even if it means having to keep permanently in mind the constructed, thus partially arbitrary, character ofthe groups thus shaped by the historians.

Rexaminer de manire critique l'emploi des catgories sociales dans le monde rural, comporte assurment un ct provocateur. Les historiens n'ontils pas multipli les tentatives de classification, us et abus des grilles de lecture censes rendre compte de la structure du social ? Ne s'acharnent-ils pas depuis des lustres scruter les comportements de groupes d'individus ama lgams en fonction de leur proximit prsume l'intrieur du corps social ? La constitution de catgories sociales ne constitue-t-elle pas le socle sur lequel s'est construite la sociologie durkheimienne, et derrire elle, l'histoire sociale traditionnelle ? Pourtant, si la dmarche qui tourne autour de l'observation des catgories sociales a longtemps fait l'unanimit, il n'en est plus de mme aujourd'hui. Il est maintenant bien loign le temps o l'on bataillait frocement pour dter miner quelle pouvait tre la structure sociale la plus adquate, celle qui rendrait le mieux compte de l'organisation mme de la socit : socit d'ordres, so cit de classes 2. Sur ces querelles et ces dbats qui ont durablement divis les historiens, on ne reviendra pas ici. En revanche, on constatera que dornavant les termes du dbat ont chang. Au-del de la pertinence des catgories utili ses, c'est le principe mme de la division de la socit en catgories qui semble contest. Les critiques ne pleuvent-elles pas contre les utilisateurs de ce mode de reprsentation de la socit ? Devant une remise en cause aussi radicale, la question nouvelle qui surgit est videmment la suivante : est-on en mesure et est-on encore en droit de travailler sur le monde rural, partir d'une classif icationpralable ? Si oui laquelle choisir, si non comment faire ? 2 . L'histoire sociale, sources et mthodes, colloque de l'cole Normale Suprieure de SaintCloud (mai 1965), Paris, PUF, 1967. 160 Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 -1999-n" 1

LES CATGORIES SOCIALES LA CAMPAGNE : REPENSER UN INSTRUMENT D'ANALYSE Pour clairer le dbat ou simplement en souligner les termes, il n'a pas sembl inutile de rappeler quelques vidences et de mettre en avant quelques hypothses, mme si, assurment, la manuvre n'est pas facile, compte tenu des nombreuses chausse-trappes qui jalonnent le terrain. Mais avant de s'y engager, il faut d'emble marquer les limites de l'opration et bien prciser qu'il ne s'agit pas tant de prsenter ici une doctrine affirme sous une forme premptoire que de livrer quelques rflexions, assurment ni fermes, ni dfi nitives et mme tout fait rvisables. On cherchera simplement, en effet, dmontrer trois choses : 1 - qu'on ne peut pas dfinir des catgories sociales la campagne, et qu'il s'agit tout simplement d'une impossibilit physique, matrielle ; 2 - qu'on n'a pas le droit de dfinir des catgories sociales la campagne, et qu'il s'agit d'une impossibilit thorique, pistmologique ; 3 - mais qu'on est bien oblig de dfinir des catgories sociales la campagne et qu'il s'agit l d'une ncessit pratique et historique. Une opration impossible Classer, et partir de l, en dduire des ingalits de comportements, telle a longtemps t l'occupation favorite des historiens du social. Et pour ce faire, ils n'ont jamais cess d'utiliser les notions de classes, de moins en moins souvent il est vrai, de catgories, socio-professionnelles en particulier, et cela par saccades, de groupes, de plus en plus. Un tel glissement smantique n'est naturellement pas innocent et a quelque chose voir avec des changements qui ne sont pas seulement ceux qui marquent les dveloppements de la discipline. Tout le problme que l'on ne traitera pas ici aujourd'hui est de se demander si chacun y met rellement autant d'implications que les termes le suggrent ou s'il ne se contente pas d'un changement de vocabulaire circonstanciel, artificiel mme, avec l'arrire-pense qu'au fond les termes sont relativement inte rchangeables. Or ils ne le sont videmment pas. On voit bien tout ce que suggre la classe avec son contenu socio-conomique, avec l'importance des intrts communs du groupe, la conscience d'appartenir ce groupe et pas un autre. Bref la classe constituerait une catgorie objective. Pour tre aussi rigides les catgories impliquent un choix de l'historien aux prises avec une recomposit ion du social, en fonction de prsupposs qu'il tire d'une proximit thorique de profession, de statut, de richesse... Enfin, le groupe semble conserver des contours plus flous, tre dot de limites changeantes, et tre ventuellement recomposable volont, contingent, expos la scission, l'amalgame. On se trouve donc confront un premier choix, celui de la grille thorique juge la plus adquate pour rendre compte des diffrences d'attitudes entre les fractions de la socit mise en observation. Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 - 1999 - n 1 161

GRARD BAUR II est un autre problme pralable que Ton n'est gure en droit d'esquiver, c'est celui du cadre d'analyse, entendons ici la campagne. Est-il lgitime de concevoir la socit rurale, seule, en un superbe isolement ? Est-ce que cela a un sens de la considrer comme une entit autonome coupe de son symtrique, le monde urbain ? Assurment non. Si l'on dcide de parler des catgories sociales la campagne, il faut tre conscient qu'il s'agit d'un coup de force, d'un charcutage du corps social. Nous savons, en effet, fort bien que cer taines catgories sociales se retrouvent dans le monde rural comme dans le monde urbain ; que les gens vont et viennent d'un espace l'autre, par le biais des migrations, saisonnires notamment, sans ncessairement changer de po sition dans l'chelle sociale ; que des liens trs forts continuent de relier ruraux et urbains, au-del des dmembrements familiaux induits par le dpart de certains paysans ; que la coupure entre ville et campagne est loin d'tre nette dans les paysages et que la dfinition de la ville reste bien alatoire ; qu'un certain nombre d'individus et de familles, enfin, ont une double rsidence et chappent toute classification gographique. Arriv ce point, on pourrait videmment s'arrter net. Mais admettons, titre d'hypothse, que les problmes au sein du monde rural sont homothtiques de ceux que l'on rencontre en examinant la socit tout entire. Il sera alors facile de montrer que tout principe de classification sociale repose sur des bases fragiles. En effet, sur quoi construire ces catgories ? Il existe imm diatement deux options. La premire consiste prendre pour argent comptant les catgories que les contemporains, entendons les autorits politiques, les experts juridiques ont dfinies. On peut alors dcider que la socit est divise en trois ordres fondamentaux ou reprendre le tarif de la capitation pour hi rarchiser le corps social 3. Qui ne voit que si les critres des contemporains ont quelque chose voir avec la ralit, ils en ont encore plus avec leurs repr sentations et avec le contexte dans lequel ils sont labors 4 ? Il n'est pas pen sable que l'on se contente d'enregistrer placidement les prjugs et les choix politiques d'une poque : il est bien imprudent, il est mme en un sens pa thtique d'en rester l et de poser qu'un individu ou une socit sont enti rement transparents eux-mmes 5. Il faut donc que chacun construise sa propre grille d'analyse et procde un examen critique de la faon dont la Pour une stratification sociale issue de la capitation, BLUCHE (F.) et SOLNON (J.-F.), La vritable hirarchie sociale de l'ancienne France. Le tarifde la premire capitation (1695), Genve, Droz, 1983. Sur la critique de cette conception, cf. GURY (A.), tat, classification sociale et compromis sous Louis XIV : la capitation de 1695 , Annales ESC, 1987, n 5, p. 1041-1060. L'auteur montre l'importance du contexte dans l'laboration d'une classification qui rvle la man ire dont le pouvoir veut voir et organiser la socit . Perrot ( J.-C.), Gense d' une ville moderne. Caen au XVIII ' sicle, Paris-La Haye, Mouton, p. 246. 162 Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106-1 999 - n" 1

LES CATGORIES SOCIALES A LA CAMPAGNE : REPENSER UN INSTRUMENT D'ANALYSE socit se voit : c'est la deuxime option. Elle implique que ce n'est pas l'objet d'imposer sa terminologie mais l'observateur de le faire. Comment celui-ci va-t-il donc s ' y prendre ? Le plus logique consiste malgr tout prendre au srieux les termes employs par les intresss eux-mmes pour en tirer une classification. C'est bien ainsi que l'on procde ordinaire ment. Malheureusement, il est vident que l'entreprise souffre chroniquement de nombreux handicaps dont il importe d'tre bien conscient6. a - Les appellations retenues sont en grande partie arbitraires. De deux choses l'une en effet. Soit les individus s'auto-dsignent. Rien ne les empche alors de semer la confusion en s'arrogeant des mtiers plus valorisants ou socialement mieux considrs, pour des raisons de prestige, ou de se dprcier, pourdes raisons fiscales parexemple. Soit la taxinomie est impose par le corps social ou par ses administrateurs , et on est en droit de se demander selon quels principes elle a t adopte ou impose. Dans les deux cas, il convient d'tre circonspect et de se demander ce que valent ces tiquettes o le rel le dispute l'imaginaire et la vanit la fantaisie. b - Elles sont loin d'tre parfaitement hermtiques. Ainsi les notaires, mais aussi les marchands se sparent-ils trs mal des gros exploitants. Les artisans qui joignent frquemment, mais pas tous, une activit agricole leur profession principale se sparent mal des agriculteurs. Et l'on sait bien, au moins depuis Vauban, que les journaliers et autres hommes de peine accomplissent diff rentes tches qui, mises en exergue, peuvent les faire basculer dans un type de profession qu'ils n'exercent que de faon fragmentaire ou occasionnelle. Le problme de la pluri-activit est un gros problme7. c - Elles sont vagues et recouvrent des ralits diverses 8. Que signifie mar chand ? Un ngociant orient dans le gros commerce ou un paysan occasion nellement vendeur de quelques sacs de bl ? Que veut dire laboureur ? Il en est toute une gamme depuis celui qui cultive une minuscule" exploitation mais possde le train de culture ncessaire sa mise en valeur, jusqu' celui qui incarne la grande culture capitaliste avec ses dizaines d'hectares en propre, ou plus frquemment loues, et mis en valeur avec plusieurs charrues et at telages, et une kyrielle de domestiques et journaliers. 6 . Les XVH6 exemples sicle en sont Beauvaisis lgion. On : laboureurs en trouve etmanouvriers une bonne palette , Paysans dans GOUBERT d'Alsace, (P.), Publications Paysans du de la Socit Savante d'Alsace et des Rgions de l'Est, t. VIL p. 605-61 1 , repris dans Clio parmi les hommes, Paris-La Haye, Mouton- EllESS, 1976, p. 11-17. 7 . PERROT (J.-C), Gense d'une ville moderne..., op. cit., p. 251, montre la signification non innocente des activits doubles. 8 . Ibid., p. 247, attire l'attention sur les homonymies, sur les fonctions productives distinctes que peut recouvrir le mme terme, sur les processus de contamination. Le phnomne est sans doute attnu la campagne. Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 - 1999 n" 1 163

GRARD BAUR d - Elles sont ambigus. Un vigneron ne possde pas forcment des vignes et n'est bien souvent, mais pas toujours une nouvelle fois, gure autre chose qu'un journalier dot d'une qualification particulire. Ce n'est pas un hasard si le nombre de journaliers chute la verticale dans les zones peuples de vignerons, mme l o la vigne ne recouvre qu'un espace rduit . e - Elles peuvent tre inexistantes. P. Goubert rappelle qu'en Bretagne on ne trouve quasiment pas d'indications de ce type, la place des ruraux dans la socit n'tant gnralement gure prcise . Mme ailleurs, il est rare que l'on trouve des indications professionnelles sur l'ensemble des individus. Les effets de ces lacunes peuvent tre redoutables. Les historiens ont l'habitude de ces divers ou non prciss que l'on classe part, c'est--dire que l'on sort de l'chantillon, en faisant comme si leur distribution tait un dcalque de la distribution gnrale. Or c'est naturellement faux. L'absence de prcision est en elle-mme bien souvent une indication sur la place de l'individu dans la socit. f - Elles sont fluctuantes, en fonction du cycle dvie des individus. Le terme employ vaut pour le moment considr. Un individu suit un parcours social tout au long de son existence, qui n'est videmment pas le mme d'un individu l'autre. Le statut de domestique est bien souvent transitoire et trahit autant la jeunesse du personnage que sa position sociale. De la mme faon, tous les processus d'ascension sociale ou de dclassement induisent des changements concomitants du statut social tel qu'il est reflt parle vocabulaire. Enfin, la sortie de la vie active provoque aussi des effets smantiques. La situation a quelque chose de caricatural au XIXe sicle, lorsque les cultivateurs devien nent propritaires en vieillissant Autrement dit, la structure retenue n'est qu'une photographie qui fixe pourl'ternit la position sociale occupe parles individus en un moment donn. Mais tous ces biais qui jaillissent du document, s'accompagnent d'autres biais qui ont d'autres origines. C'est que les appellations sont soumises bien des avatars, en fonction du temps et du lieu. a -En fonction du temps. Il y a tout lieu de supposer que le contenu des termes a vari, tout au long de l'Ancien Rgime et en conformit avec les 9 . titre d'exemple, cf. l'exemple des vignerons beaucerons. BAUR (G.), Le marchfoncier la veille de la Rvolution. Les mouvements de proprit beaucerons dans les rgions de Maintenon et de Janville de 1761 1790, Paris, Ed. EHESS, 1984, 360 p. - Goubert (P.), Recherches d'histoire rurale dans la France de l'Ouest .XVIF-X VIIIe sicles , Bulletin de la Socit d'Histoire Moderne, 1965, n 2, p. 2-8, repris dans Clio parmi les hommes, Pa ris-La Haye, Mouton-EHESS, 1976, p. 36-53. - BAUR (G.), Le march, op. cit., 1984. 10 . Goubert (P.), Recherches d'histoire rurale dans la France de l'Ouest, XVIT-XVnT sicles , Bulletin de la Socit d'Histoire Moderne, 1965, n 2, p. 2-8, repris dans Clio parmi les hommes, Paris-La Haye, Mouton-EHESS, 1976, p. 36-53. 164 Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 -1999-nl

LES CATGORIES SOCIALES A LA CAMPAGNE : REPENSER UN INSTRUMENT D'ANALYSE inflexions conjoncturelles. Le laboureur de 1600 n'est pas forcment le l aboureur de 1750. Inversement, d'ailleurs, les glissements du lexique ne sont pas neutres. Mais, partir de la rvolution, on sait que les dnominations changent radicalement, si bien qu'au XIXe sicle, le sens des vocables em ploys est tout relatif. Le propritaire et le cultivateur crasent tout, rduisant les autres catgories la portion congrue. Dans ces conditions, tout le monde tant propritaire ou cultivateur, on pourrait penser qu'il s'agit d'une simpli fication outrancire mais relle de la hirarchie sociale. Il n'en est rien. Non seulement les deux termes peuvent devenir interchangeables mais ils habillent extrmement large. Le possesseur du moindre lopin se fait appeler propritaire l'instar des propritaires de gros domaines. Est cultivateur quiconque tra vaille la terre. b - Enfonction de l'espace. Sous l'Ancien Rgime, les appellations varient selon les lieux, sans qu'il soit possible de dfinir des quivalences strictes entre les termes. C'est que la structure de l'exploitation est variable l'infini. Les closiers et les bordiers ou bordagers de l'Ouest sont-ils interchangeables ? Sans doute se dfinissent-ils ngativement par opposition ceux qui exploitent une exploitation plus vaste, une mtairie en l'occurrence, mais encore ? Y a-t-il une quivalence entre les termes qui traduiraient simplement des nuances locales ? Peut-tre, mais peut-tre pas tout fait. Pire, le mme terme peut recouvrir des ralits fort diffrentes selon les rgions. Laboureur ne veut pas dire exactement la mme chose d'un endroit l'autre. Les gros fermiers de l'Ile-de-France n'ont dcidment rien voir ou trs peu avec les laboureurs reprs par A. Jollet autour d'Amboise, et encore moins avec ceux que l'on rencontre en Bretagne !1. L, laboureur dsigne un cultivateur qui n'a pas suffisamment de terres pour vivre de son bien. On trouve ainsi des laboureurs bras qui ne sont manifestement pas des gros fermiers. Ils s'opposent ainsi plus directement aux mnagers ou mme ces personnages prsents comme travaillant leur bien , pour lesquels on prsumera aisment que la gamme des conditions devait tre fort tendue. Toutes ces difficults expliquent qu'il ait t impossible de construire une grille transposable quels que soient les lieux et les moments. Les comparaisons rgionales sont donc extrmement hasardeuses et l'extension l'chelle na tionale passablement risque. Certes, il y eut quelques tentatives pour con cevoir des structures adaptables partir de la terminologie repre en chaque lieu et la nomenclature INSEE fut mme appele la rescousse, surtout pour le XVIIIe et le XIXe sicle, en particulier pour les socits urbaines. L'alter1 1 . JoLLET (A.), Terre et socit dans la rgion d'Amboise de la fin de l'Ancien Rgime l'Empire. Recherche sur quelques aspects de l'laboration et du fonctionnement du lien social, thse universit Paris 1, 1993, p. 169 sq., et GOUBERT (P.), Recherches d'histoire rurale... , op. cit. Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 - 1999 - n 1 165

GRARD BAUR native qui consistait classer les artisans part en fonction de leur type d'occupation (artisans du bois, du fer... ) ou de leur place dans la production (de l'alimentation, de la construction, de l'outillage) n'assurait pas plus de garantie, tant donn que rien n'autorisait dire que les bouchers avaient rellement des comportements plus convergents avec ceux des boulangers qu'avec les maons ou les charrons. Il n'a gure t mme possible d'obtenir un accord minimum sur les principes qui devaient permettre de construire la grille. La nomenclature, mme repense par les utilisateurs, n'tait-elle donc qu'un artefact ? Fallait-il lui substituer une classification fonde sur des cri tres plus objectifs, et gnralisables dans l'espace : le niveau de fortune par exemple ? Certes ce critre a le mrite de la neutralit, de l'universalit ; mais qui ne voit qu'il est bien difficile d'exprimer des seuils qui aient un sens. a - Comment tablir une hirarchie qui renvoie quelque chose ?. Toute dfinition de seuil risque fortd'tre parfaitement arbitraire. Elle risque de l'tre d'autant plus que le niveau de fortune ne place pas les individus la mme hauteur sur l'chelle sociale de chaque site. b - Comment amalgamer des individus, mme placs une hauteur qui valente sur l'chelle des fortunes mais culturellement, professionnellement, statutairement irrductibles ? En effet, les niveaux de fortune ne recoupent qu'imparfaitement les catgories sociales telles qu'elles sont dfinies par la nomenclature. Reprenons le clbre tableau tir de la thse de P. Goubert qui livre la rpartition de la taille Cuigy-en-Bray 12. Si un seul laboureur se trouve au mme niveau que les haricotiers, en revanche 1 0 haricotiers paient un impt de mme niveau que la majorit des manouvriers (28 sur 44). Faut-il donc ngliger les mtiers que s'arrogent les individus et considrer qu'il s'agit de pures reprsentations sans liens autres qu'accidentels avec la ralit ? Allons plus loin. Comme les 18 artisans se localisent au mme niveau d'imposition, ira-t-on jusqu' prtendre qu'il faille englober, mcaniquement et au choix, dans le mme groupe artisans et manouvriers ou artisans et haricotiers ? N'ont-ils aucune spcificit 13 ? c - Le choix de l'instrument de classification parla fortune n'est pas inno cent non plus. Choisirons-nous un rle d'impt, des tats de proprit, qui juxtaposent des individus placs des moments diffrents de leur cycle de vie ? On sait que les individus passent par diffrentes phases d'enrichissement et de dnuement. un moment donn, ils sont donc logiquement des stades dif12 . Goubert (P.), Beauvais et le Beauvaisis de 1600 1730. Contribution l'histoire sociale de la France du XVII* sicle, Paris, Ed. Ehess, 1960, p. 153. 13 . Pour une analyse serre des rles de tailles cf. JoLLET (A.), Terre et socit..., op. cit., p. 97 sq. 166 Annales de Bretagne &. des Pays de l'Ouest Tome 106 1999 - n 1

LES CATGORIES SOCIALES LA CAMPAGNE : REPENSER UN INSTRUMENT D'ANALYSE frents de leur carrire et des tapes diffrentes de leur processus d'accu mulation. Choisirions-nous des contrats de mariage, des inventaires aprs d cs ou des successions, nous n'utiliserions pas non plus des instruments neut res, et cela pour deux raisons ; e l'ge du dcs (comme l'ge au mariage) pse trs lourd dans la dterminat ion du niveau de fortune (phnomne du cycle de vie nouveau) ; la prise en considration du niveau de fortune en dbut d'existence, ou en fin d'existence, cre des distorsions importantes. C'est pour surmonter une partie de ces handicaps que B. Brunel avait tent de rpartir ses ruraux d' Augerolles dans le Livradois en 5 catgories, tablies partir de plusieurs critres tirs des documents : le niveau d'imposition, la possession foncire, la dot des pouses, la profession dclare, l'insertion dans le crdit ou la participation au march de la terre 14. partir de l il extrayait de l'observation de la socit, des comportements slectifs en matire de d mographie, de transmission... Le procd est astucieux ; il ne rsout pas tous les problmes. Faut-il alors utiliser des critres mixtes ? C'est la dmarche adopte par A. Daumard pour les socits urbaines 15. Elle nous rappelle utilement qu'il n'est pas licite de rduire une nomenclature, si sophistique soit-elle, une simple chelle une dimension, que ce soit celle du revenu ou celle du prestige 16. Faut-il avoir recours des indicateurs indirects, tablis partir de critres originaux, produits par la documentation disponible, quitte aies associer ou les croiser avec les dsignations professionnelles classiques 17 ? C'est le sens de la tentative effectue Marseille, en retenant la combinaison de trois para mtres : le niveau d'ducation des poux, celui de leurs tmoins, l'activit fminine. Mais ici encore comment pourra-t-on esprer rutiliser ces critres et ces indicateurs dans un autre cadre ? Il est patent que les paramtres mobil issici ne sauraient tre plaqus sur la ralit d'un autre CQrps social, dans un autre contexte. Autrement dit, l'histoire sociale rurale traditionnelle ne fonc tionne finalement bien, trs bien mme que dans un cadre local, o l'on peut talonner les individus en fonction du contexte. Elle peine laborer des ca14 .XVII' BRUNEL au XIX* (B.) Le sicle. vouloir Publications vivre et la de force l'Institut des choses. d'tudes Augerolles du Massif enCentral, Livradois-Forez, XLII, 1992, du p. 44 sq. 15 . Daumard (A.), Une rfrence pour l'tude des socits urbaines en France aux XVIIIe et XIXe sicles. Projet de code socio-professionnel , Revue d'Histoire moderne et contem poraine, 1963, p. 185-210. 16 . Desrosires (A.) et "Hivenot (L.), Les catgories socio-professionnelles, Paris, La Dcouverte, 1988, p. 94. 17 . SEWELL (W. H.), Structure et mobility. The men and women of Marseille, 1820-1870, Cambridge-Paris, Cambridge University Press-ditions de l'EHESS, 1985, en particulier p. 74 sq. Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 - 1999 - n 1 167

GRARD BAUR tgories sinon universelles du moins adaptables d'un lieu et d'une poque l'autre. Toute gnralisation est prilleuse, peut-tre mme interdite. L'chec relatif des initiatives dans ce domaine viendrait alors qu'elles avaient pour objectif non pas une mais LA classification. On aurait pu penser que la critique de ce type d'analyse reposerait sur cette impossibilit matrielle, ou thorique. En fait, elle est devenue beaucoup plus radicale, puisqu'elle ne consiste pas dire seulement que les catgories sont mal penses mais qu'il n'est pas lgitime de catgoriser la socit comme on l'a pratiqu jusqu'alors. Une opration non pertinente Dj, il y a 20 ans, Jean-Claude Perrot, confront la structure sociale d 'une ville comme Caen, avait opr une opration de dconstruction des catgories partir de 2 listes fiscales de 1666 et 1792 ; il en avait montr les faiblesses et les limites 18. Depuis quelques annes, d'autres remises en cause ont suivi. Les analyses classiques sont soumises un feu roulant de critiques qui remettent en cause la validit mme de leurs rsultats, en insistant sur les insuffisances et les dangers de toute tentative de classification. Pour simplifier, on rangera les critiques portes aux principes classificatoires en 5 grandes catgories ( ! ). a - Celles qui s'interrogent sur les prsupposs dissimuls derrire les ca tgories nonces par les contemporains et reprises leur compte par les his toriens. Pour Ch. Charte, l'tude d'un groupe pose, elle, un autre problme, d 'une part parce que ses limites sont floues, d 'autre part parce que sa dfinition est un enjeu dans la lutte ou la concurrence entre les diffrentes classes ou groupes 19. Autrement dit, les choix ne sont pas innocents. Non seulement le contour des groupes est imprcis, mais les termes employs par les contem porains renvoient des principes idologiques et des conflits de pouvoir. - b) Celles qui remettent en cause le caractre univoque des catgories, telles qu'elles sont dfinies par les contemporains et rcupres, mme retra vailles par les historiens. Ch. Klapisch parlant des magnats florentins des XIIIVXV6 sicles (il s'agit d'un un exemple urbain, mais c'est en ville que les problmes de classification sont le plus frquemment soulevs), dnonce les schmas simplificateurs des historiens ... qui ignorent les louvoiements, les hsitations des contemporains mme, lorsqu'ils eurent dfinir une catgorie de gens 20. Autrement dit, il n'y a pas de ralit intangible mais une construc18 . PERROT (J.-C), Gense d'une ville moderne..., op. cit., p. 242 sq. 19 . CHARLE (C), Histoire professionnelle, histoire sociale ? Les mdecins de l'Ouest au XIXe sicle , Annales ESC, 1979, p. 787-794. 20 . Klapisch-Zuber(C.), La construction de l'identit sociale. Les magnats dans la Florence 168 Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 1999 - n 1

LES CATGORIES SOCIALES LA CAMPAGNE : REPENSER UN INSTRUMENT D'ANALYSE tion qui repose sur des conventions, des confrontations, des compromis, d'essence politique. c - Celles qui mettent en avant le caractre historique des catgories fluc tuantes dans leur nomenclature, dans leur nombre comme dans leur compos ition.Les termes retenus par les contemporains voluent et des dperditions slectives s'oprent sans arrt21. Inversement, la terminologie est incontes tablement prolifrante sous l'Ancien Rgime, en milieu urbain tout au moins ; elle l'est tout aussi bien en milieu rural dans la mesure o l 'enregistrement du statut des agriculteurs a tendance progresser22. Du ct des statisticiens, les mmes conduites erratiques apparaissent. L'exemple du XIXe sicle est l pour rappeler que, foisonnantes l'origine, puis formalises au milieu du sicle, enfin beaucoup plus englobantes la fin, les catgories qu'ils ont retenues n'ont cess de se transformer23. Cette instabilit est assurment prendre en compte toutes les poques, car il est bien vrai, qu' une classification sociale, quelle qu'elle soit, est de l'ordre de la photographie, alors que le social est mouvement perptuel, qu'il est l'ensemble des relations brves ou rptes qui se nouent et se dnouent chaque jour 24. d - Celles qui dnoncent le risque de voiries catgories se dissoudre force de complexit et de raffinement. Ds que l'on multiplie les critres, la dl imitation des groupes devient ardue et la multiplication des catgories qui ri sque d'en sortir rend l'analyse malaise, voire impossible, avec des effectifs qui deviennent facilement trop maigres. e- Celles, enfin, qui s'en prennent aux effets de frontires qui rendent artificielles toutes les distinctions. Ds lors qu'on agglomre dans des ca tgories discrtes des situations qui forment peu ou prou un continuum, on runit toujours dans une mme catgorie des individus qui sont plus diffrents entre eux, sous certains rapports au moins, qu'ils ne le sont d'individus classs dans des catgories distinctes , observe D. Merlli 25. Ainsi les catgories ne sont-elles que des artefacts, qui rassemblent de manire artificielle les indi vidus. Les barrires entre les groupes sont totalement construites et les cat gories intermdiaires sont les plus fragiles, que l'on doit dfinir bien souvent ngativement. On ne prendra qu'un seul exemple, en ville malheureusement, de la fin du Moyen ge , in LEPETIT (B., dir.),Le s formes de l'exprience. Une autre histoire sociale, Paris, Albin Michel, 1995, p. 153. 21 . PERROT (J.-C), Gense d'une ville moderne..., op. cit., p. 256 sq. 22. Ibid., j>. 242 sq. 23 . Gribaudi (M.) et BLUM (A.), Des catgories aux liens individuels : l'analyse statistique de l'espace social , Annales ESC, 1990, n 6, p. 1365-1402. 24 . Gury (A.), art. cit. 25 . MERLLIE (D.), Les classements professionnels dans les enqutes de mobilit , Annales ESC, 1990, n 6, p. 1317-1333. Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 - 1999 - n 1 169

GRARD BAUR celui de la bourgeoisie de Ph. Jarnoux 76, mais il serait ais de trouver l'qui valent la campagne. Le haricotier, dont on connat la fortune historiographique, n'est-il pas un hybride, ni possesseur du train de culture, ni homme tout faire, rduit tirer l'essentiel de ses ressources du travail de ses bras ? D'une faon gnrale, le principe du recours aux catgories socio-profes sionnelles comme outil de segmentation sociale est contest dans son principe ; s'y rfrer revient ni plus ni moins soumettre l'histoire sociale aux conceptions de la statistique administrative 27. Le caractre arbitraire ou, en tout cas, contingent et contestable, des catgories imposes par les statis ticiens est dnonc par un retour sur les tapes et les modalits de leur gestation. C 'est ainsi que la structure hirarchique en 5 classes, communment employe parles sociologues, est remise en perspective et ainsi fortement critique 2&. De la mme manire, Alain Desrosires et L. Thvenot ont montr les incertitudes, les interprtations, les assimilations et les constructions qui prsident l'l aboration et la mise en uvre des catgories socio-professionnelles w. Ils ont insist sur le fait que cet instrument de classement mettait enjeu plusieurs types de classement, dont chacun correspondait un type de dcoupage principal li un mode de reprsentation de la socit j30. Autrement plus radicale est la remise en cause du principe mme des ca tgories. Contre une histoire quantifie des structures sociales, il s'agissait d'opposer... que les hommes ne sont pas dans les catgories sociales comme des billes dans des botes, et que d'ailleurs les botes n'ont d'autre existence que celles que les hommes 0es indignes du pass et les historiens d'aujourd'hui dans le cas de la discipline historique), en contexte, leur don nent assne B. Lepetit dans Les formes de l'exprience*1. Et J. Revel d'en foncer le clou : L'histoire sociale s'est trs majoritairement conue comme une histoire des entits sociales : la communaut de rsidence, l'ordre, la classe. De ces entits, on pouvait certes discuter les contours et, plus encore la 26 . JARNOUX (V.XLes Bourgeois etlaTerre. Fortunes et stratgie foncires Rennes auXVIII* sicle. Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 1996, 405 p. L'auteur, qui dfinit la bour geoisie par tir du niveau de fortune, accessoirement de la profession, et de la dure dans ces tats, cre une catgorie-tampon, une petite bourgeoisie entre la bourgeoisie proprement dite et les catgories populaires rennaises. 27 . Rosental (P.-A.), La rue mode d'emploi. Les univers sociaux d'une rue industrielle , Enqute, 1996, n 4, p. 123-143. 28 . Cf. SZETER (S. R.), The genesis of the Registar-General's social classification of occu pations , The British Journal ofSociology, 1984, n 4, p. 522-546. 29 . Desrosires (A.) et Thvenot (L.), Les catgories socio-professionnelles, op. cit., p. 55 sq. 30 . Ibid., p. 33. 31 . LEPETIT (B.), Histoire des pratiques, pratique de l'histoire , in LEPETIT (B.), op. cit., p. 13. 170 Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 - 1999- n 1

LES CATGORIES SOCIALES LA CAMPAGNE : REPENSER UN INSTRUMENT D'ANALYSE cohrence et la signification historique, mais on ne les remettait pas fonda mentalement en cause 32. Les historiens auraient gliss ainsi vers la sociographie descriptive. Derrire un tel refus des pratiques historiennes dominantes, et pas seulement de celles du rural, se profilent videmment les remdes proposs par la mi cro-histoire. Ces remdes s'articulent ngativement autour de deux grands principes - ne pas partir d'une catgorie prconstruite (ou suppose acquise), ... ne pas mener l'analyse seulement en termes de distribution 33 - et po sitivement autour de trois autres. a -II faut procder un retour critique sur l'utilisation de critres et de dcoupages dont la pertinence semblait trop souvent aller de soi 34. b - II faut mettre l'accent sur le rle des phnomnes d' interrelations dans la production de la socit et donc procder la construction d'identits sociales plurielles et plastiques qui s'oprent travers un rseau serr de re lations (de concurrence, de solidarits, d'alliance)35. c - II convient donc de partir des comportements des individus [pour tenter] de reconstruire les modalits d'agrgation (ou de dsagrgation ) du corps social 36. Comme l'nonce S. Cerrutti en parlant de la socit de Turin au XVIIe sicle (encore un exemple urbain) : Au lieu de tenir pour vidente l'appartenance des individus des groupes sociaux (et d'analyser les rapports entre des sujets dfinis a priori) il s'agit de renverser la perspective d'analyse et de s'interroger sur la faon dont les relations crent des solidarits et des alliances, crent terme des groupes sociaux 37. Une de ses formules rsume la perfection ce point de vue : imprgner les catgories de rapports so ciaux 38. Ainsi les catgories fondes sur des critres professionnels ont-elles t enrichies de variables socio-conomiques : les secteurs d'activit, les niveaux de richesse ou de revenus. Les rapports de dpendance et l'utilit des mtiers ont-ils ici t pris en considration produisant des chelles de plus en plus fines et paralllement incapables d'embrasser des ralits locales qui s'avraient irrductibles dans leur singularit 39. 32 . Revel (J.), Micro-analyse et construction du social , in Revel (J.), Jeux d'chelles. La micro-analyse l'exprience, Paris, Gallimard-Le Seuil, 1996, p. 22. 33. Ibid., -p. 23. 34 . Ibid., p. 23. 35 . Ibid., p. 24. 37 . Cerutti (S.), Processus et exprience : individus, groupes et identits Turin au XVII6 sicle , in Revel (J.), Jeux d'chelles..., op. cit., p. 170. 38 . Ibid., p. 170. 39. Ibid., p. 164. Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 1999 - n 1 171

GRARD BAUR En fait, l'usage des catgories renverrait une dmarche quasiment tautologique. On crerait des catgories et on chercherait dans les comportements des arguments pour justifier l'existence des groupes que l'on a crs. Ainsi on retrouverait la sortie ce que l'on a mis l'entre. C'est l'argument dvelopp par B. Lepetit l'gard de la pratique de l'histoire sociale classique. Dans la ralit, appliqus la socit rurale, en France, les travaux qui se rclament de la micro-histoire, ont rarement mis ces nouveaux principes en application. Si l'on voulait tre dur, on dirait que la micro-histoire est trop souvent devenue un cache-misre pour justifier les travaux d'rudition locale les plus conventionnels et les plus rptitifs, partir du moment o les auteurs se contentent de mettre seulement profit la variation d'chelle qu'elle pr conise. Mais il est vrai que cette dviation n'est videmment pas systmatique. On pourrait tout aussi bien montrer comment la micro-histoire peut proposer de nouvelles grilles de lecture de la socit, travers deux de ses tentatives les plus abouties, la tentative de M. Gribaudi et A. Blum partir des contrats de mariage de la fin du XIXe sicle 40 et l'ouvrage majeur de G. Levi sur /' eredita immateriale (le pouvoir au village) 41. Dans le travail de M. Gribaudi, il s'agit de reprendre, sans tat d'me, les dnominations professionnelles contenues dans 50 000 actes de mariage de l'enqute TR A et de marquer la force des liens professionnels pre-fils tels qu'ils ressortent d'une comptabilisation des as sociations de professions, en donnant la priorit aux liens faibles sur les liens forts. Il en ressort une extraordinaire nbuleuse qui montre les connexions entre les individus et qui dessine un espace social structur par l'importance et la force des liens rciproques. Au lieu d'tre prexistante, la configuration sociale sort donc de l'analyse, et c'est bien l le but poursuivi 42. Dans le travail de G. Levi, c'est particulirement le march de la terre et son fonctionnement social qui est sur la sellette. L'analyse des prix de vente pra tiqus permet l'auteur de vrifier que la dispersion des prix est fantastique 43. Pour en rendre compte, il aurait t logique de rechercher des ressorts cono miques, ou mieux de se demander si les prix taient dtermins par l'origine sociale, soit des vendeurs, soit des acheteurs. En fait, l'auteur montre que cette 40 . Gribaudi (M.) et Blum (A.), art. cit. 41 . Levi (G.), Le pouvoir au village. Histoire d'un exorciste dans le Pimont du XVIIe sicle, Paris, Gallimard, 1989. 42 . Signalons que l'opration serait encore plus significative avec les dnominations en usage sous l'Ancien Rgime. Les 26 % de cultivateurs et les 4 % de propritaires correspondent des catgories attrape-tout. H s'agit, en fait, chacun en est bien conscient, d'appellations gnriques, qui renvoient un ensemble htrogne d'appellations particulires, plus ou moins bien absorbes et dont la force, corrlativement, risque d'tre alatoire. Le risque est moins grand tout prendre avant la Rvolution, dans la mesure o les termes sont un peu moins flous et renvoient une place relativement prcise assigne par la socit. 43 . Levi (G.), op. cit., p. 1 19 et graphique p. 120. 172 Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 - 1999 - n 1

LES CATGORIES SOCIALES A LA CAMPAGNE : REPENSER UN INSTRUMENT D'ANALYSE dispersion renvoie une autre logique, des stratgies familiales en l'occur rence,c'est--dire des relations de parent qui dfinissent finalement les niveaux de prix pratiqus. Ici l'analyse sociale est mise au second plan, relaye par une lecture anthropologique. Et c ' est dans la relation entre les individus que s'labore le prix44. Faut-il donc rejeter en bloc les procdures que nous employons continuell ement pour rendre compte du comportement des groupes sociaux ? Faut-il renoncer la constitution et l'tude des catgories dans lesquelles nous enfermons les individus ? Conviendrait-il de mettre l'accent sur les relations interpersonnelles observes empiriquement en des lieux donns, plutt que de partir de reprsentations abstraites de la structure sociale 45. Cela reprsent erait une rorientation radicale de la manire de faire l'histoire de la part des historiens du rural, qui raisonnent encore bien souvent selon les mmes tech niques prouves. Une opration ncessaire Quelle que soit la pertinence de la remise en cause opre par la microh istoire, il convient de soumettre un examen critique ses prsupposs, ses mthodes et ses rsultats. La priorit accorde ce qui fait le lien social vhicule, d 'une certaine faon, l'ide que les rapports humains sont dfinis davantage par des rapports d'har monie que de conflits. Sans doute, cette orientation n'tait-elle pas prvue l'origine et sans doute est-elle privilgie au corps dfendant de la plupart des micro-historiens. Il n'empche. Il est tout de mme significatif que dans leur travail, spontanment, M. Gribaudi et A. Blum aient mis en valeur ce qui unit les individus socialement plutt que ce qui les spare 46. Pourquoi ne pas avoir mis en vidence les catgories sociales qui s'excluent, plutt que les liens faibles entre les groupes professionnels ? Les identits , comme on dit, ne se dfinissent-elles pas plus frquemment ngativement, par rfrence aux autres groupes ? Dans la pratique, la micro-histoire prend continuellement le risque de v hiculer une idologie unanimiste, partir du moment o elle considre les individus comme des tres dots de stratgies libres et socialement rvls par ces stratgies. Ces stratgies traversent les groupes sociaux, elles ne les r ecoupent pas. Dans ces conditions, tout se passe comme si la socit tait 44 . ROSENTAL (P. -A.), art. cit. 45 . Ibid., les contraintes et les incertitudes proviennent du tissu d'interactions dans lequel est plac chaque individu , et non pas des grands concepts macro-conomiques . 46 . Gribaudi (M.) et Blum (A.), art. cit. Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 - 1999 - n / 173

GRARD BAUR homogne, ou, en tout cas, comme si les comportements de ses membres taient indpendants de leur place l'intrieur de cette socit et comme si ils taient commands par d'autres impratifs. Ce n'est sans doute pas un hasard si, comme le remarque justement S. Cerutti, la micro-histoire retrouve dans ses intentions des ides qui furent celles de R. Mousnier, c'est--dire si elle fonc tionne avec l'ide d'une socit forme de constellations que l'on peut mettre en vidence partir des liens sociaux47. Cela revient proposer une socit fonde prioritairement sur les solidarits, les alliances, et escamoter plus ou moins les conflits et, surtout, les ingalits sociales. Peut-on faire comme si la socit n'tait pas compose de strates et comme si l'intgration dans l'une de ces strates n'avait que des rpercussions margi nalessur les attitudes et les actions ? Devant une telle remise en cause, le pire serait d 'abandonnettoute vellit de construire des catgories sociales au motif qu'elles sont totalement artificielles. La reification des catgories, le fait de classer ensemble des choses qui sont en fait diffrentes , et donc le caractre rducteur du codage 48, autant de critiques classiquement adresses l'usage des catgories prconstruites qui ne doivent pas conduire au scepticisme et au relativisme qui accueillent souvent maintenant les travaux des sciences sociales quantitatives 49. Ceux-ci ne mettent-ils pas au jour de remarquables rgularits ? Au sein du monde rural, se dtourner totalement de ces mthodes d'inves tigation signifierait d'une certaine faon que l'on ne considrerait que les membres des communauts rurales prises globalement. On admettrait fin alement qu'elles sont composes d'individus interchangeables, en se rappro chantde la plus pure tradition no-classique. Une variante serait alors de ne prendre en compte que des paysans, sans gard pour leur position sur l'chelle sociale. Or, les stratgies des paysans ont de fortes chances de ne pas tre quivalentes, selon qu'ils seront laboureurs ou journaliers, riches ou pauvres... Prenons un exemple concret, celui des tudes sur la reproduction familiale ou sur l'exclusion, telles qu'elles surgissent de l'tude des modes de tran smission des biens. Pour en rendre compte, on a multipli les tudes de cas qui permettent d'isoler, au sein d'une rgion, des pratiques de transmission sp cifiques du patrimoine. Mais, quelquefois, on a fait comme si tout le monde tait plac galit dans cette affaire. Or, l'importance de la proprit, la taille de l'exploitation, le nombre d'enfants, sont autant de paramtres qui altrent invitablement les comportements. Si l'on prend l'exemple de l'exclusion de l'hritage, les choses ne sont pas identiques pour le laboureur ou le journalier, 47 . Cerutti (S.), art. cit., p. 170. 48 . Desrosires etTHEVNOT (L.), Les catgories socio-professionnelles, op. cit., p. 102. 49. Ibid., p. 89. 174 Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 -1999-n" 1

LES CATGORIES SOCIALES A LA CAMPAGNE : REPENSER UN INSTRUMENT D'ANALYSE pour celui qui n'a qu'un descendant et celui qui en a dix, pour celui qui n'a rien transmettre et celui qui dtient une exploitation. C'est ainsi qu'il a sembl opportun d'viter de parler d'exclusion inutile et d'exclusion ncessaire, avec toute la distance qui peut sparer ces deux cas de figures extrmes 50. On voit bien qu'il n'est gure possible ici de faire l'conomie de certaines ingalits immdiatement perceptibles et susceptibles d'tre catgorises. Mettre l'accent sur les liens entre les individus et sur la cohrence de leur stratgie, l'un des fins mots de la micro-histoire, n'est-ce pas mettre entre parenthses la position non-quivalente des individus et des familles sur l'chiquier social ? la dmarche hardie et novatrice de G. Levi, une autre logique peut tre associe. Il est patent que les relations de parent sont loin d'puiser les explications plausibles del formation des prix. En fait, les prix sont tout autant conditionns parles relations gographiques et par les rapports sociaux qu'entretenaient vendeurs et acheteurs que par leurs relations de pa rent51. Les liens sociaux gnrent galement des prix de vente spcifiques, mme si d'autres facteurs pourraient sans doute tre mis au jour. Le modle est donc un peu plus complexe et doit faire intervenir d'autres paramtres que ne renie sans doute pas la micro-histoire : les relations strictement sociales qui mettent en contact les individus, mme si ces relations sont en l'occurrence plutt conflictuelles. Du mme coup, on voit bien constater que, chasses par la porte, les catgories sociales rentrent ici par la fentre.

Au total, la contestation des classifications employes, traditionnellement parles historiens du social, ne peut tre prise la lgre. En premier lieu, cette critique n'est sans doute pas trangre la pseudo-crise que traverse actuel lement l'histoire sociale, et plus particulirement l'histoire sociale des cam pagnes. La crise des catgories touche trop intimement au plus profond de la pratique historique traditionnelle pour qu'elle n'en subisse pas les consquenc es. Celle-l est-elle le reflet ou la cause de celle-ci ? Quoi qu'il en soit, il n'est pas imaginable que l'on nglige le dfi qui se trouve ainsi lanc. La solution ne passe-t-elle pas parla prise au mot des propositions qui sont ainsi faites et qui incitent tenter l'exprience 52. Ne conviendrait-il pas de chercher 50 . Baur (G.), De l'exclusion ncessaire l'exclusion inutile. Transmission et migration en systme de partage galitaire (la Basse-Normandie au dbut du XIXe sicle) , article paratre. 51 . Baur (G.), Prezzo dlia terra, congiunturaesociet alla fine delXVIIIsecolo:resempio di un mercato dlia Beauce , Quaderni Storici, n 65 II mercato dlia terra, aot 1987, n 2, p. 523-548. 52 . En reprenant le titre de l'ditorial de Bernard Lepettt dans les Annales ESC, 1989, n 6, p. 1317-1323. Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 - 1999 - n 1 175

GRARD BAUR retrouver l'organisation du social, partir d'un catalogue de comportements fondamentaux et pourquoi pas ? produire une image du social fonde sur les liens (ou les oppositions). Envisager la socit partir de ces liens multiples qui dessinent des configurations et qui indiquent des choix effectus par les acteurs sociaux constitue assurment une issue possible. Ce choix mnerait crer des groupes sociaux expost et absolument pas hermtiques 53. Mais il doit tre bien clair qu'une telle dmarche n'puise pas forcment la question. D'une part, une classification n'est pas un passe-partout. Elle ne se conoit qu 'en fonction des objectifs que l 'on se fixe et des perspectives que l 'on choisit. S 'agit-il de dfinirune organisation sociale ? S'agit-il de prsenter une image de la socit ? S'agit-il de dcrire la rpartition des fonctions product ives ? La classification doit rpondre aux besoins du chercheur. D'autre part, analyser la socit en termes de rseaux, de solidarits, d'alliances, ne dispense pas du mme coup de la penser en termes d'ingalits, de hirarchies. Cette option conduit adopter d'autres logiques pour explorer le corps social, concevoir la socit de manire verticale plutt que de manire horizontale. Pourtant, il n'est pas possible de faire comme si rien ne s'tait pass. Le minimum est bien que l'on rflchisse aux choix implicites qui sont engags lorsqu'on fabrique des catgories. Il faut rester conscient que l'on ne travaille pas sur le rel mais sur une pure construction intellectuelle. Cette construction s'opre travers le filtre des reprsentations d'une poque, travers notre propre grille de lecture et notre propre systme de reprsentation, ou travers des dcoupages qui, pour tre statistiques, n'en sont pas moins arbitraires. Les comportements observs sont, en ralit, tlcommands par la structure qui a t fabrique. Il est donc ncessaire de repenser cette structure, de la considrersous des angles diffrents, de la concevoir avec une gomtrie variable, d'en imaginer d'autres. ce prix, on peut esprer chapper la maldiction des catgories pour retrouver des logiques autres, des logiques moins videntes et peut-tre moins rductrices que celles qui ont trop souvent t privilgies jusqu'ici. Grard Baur CNRS, CRH, Paris

53 . Cf. ROSENTAL (P.-A.), art cit. 176 Annales de Bretagne & des Pays de l'Ouest Tome 106 -1999-n 1