Moira Rogers

La compaera de Wilder
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Argumento

Wilder es un sabueso, creado por el Gremio de cazadores, y su misin en la vida es la de matar a los vampiros que habitan en la frontera de Estados Unidos. Sus capacidades sobrehumanas vienen con un precio muy alto: En la luna llena, es capaz de salvajismo ms extremo, mientras que la luna nueva trae un apetito sexual que raya en la locura. La misin actual le trae al rescate de un inventor de armas secuestrado por vampiros, aunque con una complicacin aadida... mantener las manos fuera de su joven compaera de viaje es una dulce tortura. Satira, que la nica constante en su vida ha sido el inventor de armas que la trata como a una hija, no va a confiar en Wilder con la vida de Nathaniel, no cuando el Gremio podra decidir que su viejo amigo no vale la pena ser salvado. Adems, si hay una cosa que ha aprendido en la vida es que el cerebro es ms importante que la fuerza bruta. A medida que la bsqueda se extiende, mucho ms de lo previsto, Wilder se encuentra luchando contra el tiempo. Si Satira todava est a su alrededor, cuando la luna nueva venga, nada lo detendr de reclamarla. Si su pasin libera la bestia interior, nadie estar a salvo. Ni siquiera el hombre que est luchando por salvar.

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Captulo 1

A estas alturas Satira debera haber estado sobre un caballo y a mitad de camino
en la puesta de sol si el ascensor del laboratorio no se hubiera estropeado. El vapor de una tubera rota se elevaba desde debajo de la cabina del ascensor, calentando las paredes de metal hasta que el sudor le cubri la piel y los mechones se le rizaron salvajemente. El horno que alimentaba el ascensor quemara el combustible antes de que anocheciera, pero eso no la ayudaba ahora. No con el aumento de la temperatura y el nuevo sabueso a menos de una hora. Al menos tena su cinturn de herramientas. Satira hizo palanca en el ltimo rincn libre del panel que cubra los controles del ascensor y lo envi al suelo ruidosamente. El suelo estaba lo suficientemente caliente como para ser incmodo, incluso a travs de las gruesas suelas de sus botas. Se clav los dientes en el labio inferior y mir la maraa de cables de cobre, deseando haber prestado ms atencin la ltima vez que Nathaniel trat de ensearle cmo funcionaba su ascensor. Hay ms vida que las armas, mi nia. Cuntas veces haba dicho esas palabras, su suave voz vieja reprendiendo y amable al mismo tiempo? Nathaniel no estaba contento con la vida como inventor del Gremio. Quera llevar las comodidades modernas a las llanuras salvajes, como si la gente que se atreva a vivir a lo largo de la frontera tuviera tiempo para preocuparse de coches a vapor y mquinas voladoras cuando los vampiros robaban toda la noche. Podra no importarles, pero a Nathaniel s. Se preocupaba mucho sobre casi todo el maldito mundo, y haca que fuera muy difcil no preocuparse tambin. Especialmente cuando movi a un lado la mayor parte de los conductores y encontr un diagrama diminuto, grabado por la mano precisa de Nathaniel. Una frase salt. Puertas presurizadas. Satira sigui el diagrama de vuelta a la bobina que mantena las puertas cerradas mientras el ascensor estaba en movimiento. Un poco ms de trabajo con su destornillador revel una palanca pequea, y le susurr su agradecimiento a su siempre organizado mentor mientras accionaba el interruptor. Con la presin liberada, las puertas respondieron a la fuente situada entre ellas y se abrieron, dejando entrar una bienvenida rfaga de aire fro. Satira inhal una

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bocanada profunda y agradecida, a continuacin solt una maldicin cuando se dio cuenta de que las puertas se haban abierto con el ascensor atrapado entre dos pisos. Peor, estaba mirando un par caro y delicado de zapatillas de raso de tacn. Oh, maldita sea. Ophelia era demasiado seora para arrodillarse, pero se dobl por la cintura, mechones de su largo cabello rubio se derramaron sobre sus hombros. Seguramente no ests haciendo lo que creo que ests haciendo, Satira. El piso estaba justo debajo del nivel de los ojos. Satira recogi la alforja que haba llenado de armas y municiones y la levant, los brazos tensos por el considerable peso. Me puedes ayudar con esto? Su amiga tom la bolsa. No voy a devolvrtela. Ophelia. Satira se meti el destornillador en el cinturn y levant el pie, balancendose precariamente en la barandilla baja del interior de la cabina del ascensor. Me ayudars a salir por lo menos? El suelo se est calentando a causa del vapor. Razn de ms para limitarse a las escaleras, no? Ophelia nunca haba considerado las invenciones de Nathaniel particularmente fiables. Tal vez sus preocupaciones tenan mrito si una tubera rota poda provocar tanto terror. Satira se agarr al borde del suelo y luch por levantarse sin tocar las paredes demasiado calientes. La prxima vez seguro que lo har. Por favor, Ophelia? No fue la mano suave de su amiga la que se agach y se apoder de ella. Fue una mano fuerte, curtida y dura, seguida de una voz an ms dura. Usted debe ser la pequea de Nate. Maldita sea. El sabueso llegaba pronto. La arrastr hasta el piso como si no pesara nada, maniobrando hbilmente su cuerpo para que no se golpeara la cabeza o se raspara la piel con el metal caliente. Despus de dejarla en el suelo, dio un paso atrs y la estudi con ojos entrecerrados. Por qu est vestida como un chico? Si hubiera tenido algo de orgullo femenino, se habra marchitado bajo esa mirada evaluadora. l era oscuro y amenazante, un hombre grande envuelto en el salvajismo de un sabueso. Algunos ocultaban bien sus otras naturalezas, pero ste... Satira le

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mir a los ojos, y una bestia le devolvi la mirada. No era un hombre con el que jugar, lo que hizo que la respuesta que sali fuera imprudente. Por qu est vestido como un hombre? Pero l slo levant una ceja en un arco lento. No vamos a engaar a nadie con ese atuendo. Tiene tetas. Ophelia ahog un ruido que tena que ser una risa, por lo que Satira cruz los brazos sobre el pecho y mir a su traidora amiga. Me podras haber advertido que haba llegado. No lo pediste exactamente, verdad? No, no lo haba hecho, no es que pedirlo hubiera hecho algn bien. Ophelia se complacera por la llegada del nico hombre que podra suponer el fin del desesperado plan de Satira, si ella le dejaba. No lo hara. No poda. Cuadrando los hombros, se encontr con la mirada del hombre de nuevo. Est aqu para ir tras Nathaniel? Por alguna razn, la esquina de su boca se torci. Djeme adivinar. Quiere venir conmigo? El lamentable bastardo se estaba riendo de ella. El orgullo le convirti la espalda en acero mientras dejaba caer los brazos. Que le mirara los pechos hasta que sus ojos se le cayeran. S. S ms acerca de las armas de Nathaniel que cualquier otra persona viva. Y puedo usar cada una de ellas. Eso creo. Asinti con la cabeza rpidamente, slo un poco, casi como si el gesto hubiera sido destinado slo para s mismo. Haga lo que le diga cuando lo diga. Entiende? Haba esperado ms discusin. Bravatas, tal vez, o que le dijera que se pusiera un vestido y que se mordiera la lengua. Un error fatal, porque significaba que todava lo consideraba como un hombre. Saba que no deba atribuir motivos masculinos a un sabueso. Acceder a obedecer las rdenes de uno de forma implcita era otro error, pero uno no tan fcilmente evitable. Transcurrieron unos segundos tensos mientras escuchaba la sangre latiendo en sus odos y se preguntaba si era lo suficientemente fuerte para cruzar esa lnea, para desencadenar ese instinto salvaje que la pondra completamente a merced de una bestia.

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Tal vez no, si no le debiera todo a Nathaniel. Por el hombre que la haba criado arriesgara toda su vida. Lo que diga, cuando lo diga. l la miraba como si pudiera leer sus pensamientos. Por un momento pens que todava podra decir que no, pero l le tendi la mano una vez ms. Mi nombre es Wilder. Ophelia los miraba con las cejas levantadas y una incredulidad que seguramente se rompera en cualquier momento. Antes de que su amiga pudiera protestar, Satira agarr la mano del sabueso, cualquier timidez sobre la aspereza de sus manos por el trabajo fue tragada por el firme apretn de sus dedos callosos. Satira susurr. Soy aprendiz de Nathaniel. Wilder la solt. S quin eres. Tienes diez minutos para recoger todo lo que necesites, o me voy sin ti. Se quit el sombrero ante Ophelia mientras se giraba. Seora. Ella se lo qued mirando. Te deja ir con l. No haba tiempo. Satira cerr los dedos alrededor de la mueca de Ophelia y la arrastr hacia la ancha escalera que conduca al segundo piso y a su suite. Porque voy a ser til. Nathaniel es famoso. Tristemente clebre. Tenemos las mejores herramientas para luchar contra los vampiros. Ese hombre es la mejor herramienta para luchar contra los vampiros argument ella. No estars de vuelta antes de la luna nueva. Tienes alguna idea de lo que eso significa, Tira? Satira tropez con el primer escaln, pero recuper el equilibrio agarrndose con una mano a la barandilla. Viv bajo el techo de un sabueso. Levi podra haber sido viejo La tensin del pasado la atrap por un momento, la barri en una ola de dolor, pero se forz a no caer. Levi haba sido viejo, para un sabueso. Su muerte fue triste, pero no inesperada. S lo de las lunas llenas y las lunas nuevas. No soy tonta. Entonces, qu vas a hacer cuando empiece a follar tu pierna? Ophelia! Su amiga lanz un bufido. Es una pregunta perfectamente vlida.

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Alcanzaron el rellano, pero no haba tiempo para detenerse y discutir la cuestin. Wilder se ira sin ella, y la misin que haba recibido del Gremio tena que ser evitar que su nueva tecnologa cayera en manos de vampiros. Ella era la nica persona que realmente necesitaba a Nathaniel vivo. Gir hacia sus habitaciones, arrastrando a Ophelia detrs de ella. No soy virgen y no soy puritana. Me he acostado con sabuesos antes. No durante la luna nueva. Ophelia tir de la mano de Satira, obligndola a detenerse. Ten cuidado, eso es todo lo que digo. Los ojos azules de su amiga no contenan nada excepto preocupacin desesperada y demasiada experiencia para su corta edad. Ophelia nunca finga que la vida como prostituta fuera cualquier cosa menos peligrosa, una profesin poco atractiva con la que ganabas las monedas suficientes para hacerte una vida por ti misma, si podas soportarlo. La madre de Satira lo haba soportado. Lo bastante para atraer la mirada de un sabueso que se haba acostado con ella cada luna nueva, ms regular que cualquier reloj. La bestia que tenan dentro converta a los hombres en monstruos con la luna llena, pero un tipo diferente de barbarie sala a la luz cuando la luna caa en la oscuridad. El hambre sexual. Una necesidad animal. Ophelia sabra la respuesta a la nica pregunta que Satira se atrevi a hacerle. Es violento? Desde luego que no. Imposible imaginar a Levi poniendo una mano violenta encima a su madre. Y sin embargo... No, no exactamente. No como Ophelia se mordi el labio. Las demandas fsicas son casi lo de menos. Entiendes lo que quiero decir? El calor llen sus mejillas al recordar al ltimo sabueso que la haba llevado a la cama. Un joven arrogante, nuevo en su poder y lleno de s mismo y vida. Todava haba tenido un borde, una intensidad que se expresaba con miradas oscuras y juegos. La manej con dominio y control hasta que estuvo dispuesta a llorar por el placer del alivio. Sus rodillas no haban funcionado bien durante das y l haba sido poco ms que un nio. El hombre que esperaba abajo era todo lo contrario. Y-Yo creo que s. Espero que s. Supongo que ya lo veremos. Cuando estuvieran lo suficientemente lejos de la ciudad, simplemente se lo preguntara. No era como si l se hubiera mostrado

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deseoso de reducir el lenguaje soez en su presencia. Si permitir a un hombre guapo entre sus muslos era la nica manera de salvar al hombre que la haba criado, lo considerara un precio justo. Incluso podra disfrutar de l. Si eso la converta en una puta como su madre u Ophelia, su mejor amiga... Bueno, la haban llamado cosas peores. Por lo menos no la podran llamar cobarde.

La chica sali corriendo de la casa de Nate con dos bolsas y una mirada de prisa en su rostro. Le haba llevado ms tiempo del que le haba asignado, y se habra marchado si no hubiera elegido y preparado ya una montura para ella. Hizo un gesto con la cabeza hacia el caballo. He ensillado uno para ti. Qu es todo eso? El rosa manch sus mejillas plidas. Las cosas que necesito para mantenerme viva contra un vampiro. Dejars lisiado a tu caballo antes de que encontremos a Nate y no importar sentenci. No lo cargues mucho. Ella apret la mandbula pero no se acobard, slo le dio la espalda para mirar sus bolsas mientras murmuraba algo que probablemente tena la intencin de que fuera demasiado bajo como para que l lo oyera. No todos llevamos veinte kilos de msculo y siete de ego. l no estaba dispuesto a dejarla salirse con la suya. Es por eso que tienes que hacer lo que te digo. Todo depende de m y mis msculos para mantenerte viva. Toda esa mierda moderna de la bolsa no va a hacer el trabajo. As que t eres uno de esos sabuesos. De las palabras goteaba desaprobacin, pero arrastr una bolsa, la abri y empez a descartar cosas. Uno o dos artculos que sujet al ancho cinturn que le rodeaba las caderas. No ests interesado en nada de lo que tenemos? Qu? Las palabras lo sorprendieron, porque se haba estado preguntando cmo demonios haba esperado ella que alguien la mirara y viera a un chico slo porque se haba puesto un par de pantalones. Las armas, quieres decir? El orgullo llen sus ojos mientras sacaba una pesada arma de la bolsa, sopesndola con las dos manos.

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Nathaniel es lo mejor que hay. He trado esto para mostrrtelo, pero si no lo quieres Se vea como un rifle de disparo automtico, el enorme cilindro de la recmara con balas de vidrio que brillaban intensamente, incluso al sol de la tarde. Wilder llev su caballo ms cerca de ella y cogi el arma de fuego. Qu hay en las balas? Ella la elev ms alto y se le form un ceo entre las cejas cuando l la cogi con una mano. Un compuesto qumico. Hay dos cmaras, y los productos qumicos se mezclan cuando el cristal se rompe para crear una explosin de luz concentrada. Si golpeas a un vampiro en el lugar correcto, lo eliminar. Qu lugar es el correcto? La cabeza. Tal vez el cuello o los intestinos. El pecho, si el corazn ya est al descubierto. l asinti con la cabeza y le ofreci una sonrisa. Est bien. Esta mierda moderna puede mantenerte viva. Ella balance las bolsas para colgarlas sobre el lomo del caballo y una pequea mano cay sobre la pistola enfundada en su cadera, los dedos la rozaron por un instante antes de montar a su caballo. La ma es una versin modificada de seis tiros, pero la municin funciona de la misma manera y soy buena tiradora. No estaba pensando conseguir que me mataran. l estaba empezando a verlo y le hizo sentir como un imbcil por suponer que ella no poda cuidar de s misma. Lo siento. La sorpresa hizo que ella abriera los ojos verdes de par en par, como si no pudiera creer las palabras que haban cruzado sus labios. Apret los dedos alrededor de las riendas y asinti. Nate y Levi me ensearon. Levi no era tierno con los sentimientos de nadie, sobre todo si pensaba que la adulacin poda poner a alguien en peligro, as que soy bastante consciente de mis limitaciones fsicas. Desde donde l estaba sentado, no pareca que tuviera ninguna. No tienes que estar en desventaja cuando se trata de la lucha. Ms grande significa generalmente ms lento. salo. Nathaniel siempre me dijo que usara mi cabeza. Gui el caballo hacia

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adelante, montaba como si fuera una segunda naturaleza. Har lo que digas cuando se trate de una pelea. Slo quiero traerlo a casa. Entonces, podramos tener una oportunidad. Le dio un golpecito al caballo y se dirigi a las afueras del pueblo. De dnde eres? Nate nunca me lo dijo. Algo de eso la hizo rer. Por supuesto que no. He vivido en esta ciudad toda mi vida. Una chica local, eh? Algo por el estilo. Cmo conoces a Nathaniel? S que los sabuesos vienen a visitarlo a veces, pero no creo haberte visto. Nathaniel fue una de las primeras personas que haba conocido cuando empez a cazar. Levi me entren. Antes, cuando an viva en el norte. Hace casi once aos. El nmero vino tan rpido que tena que haber estado grabado en su memoria. Levi fue... carioso con mi madre. Fuimos a vivir con l no mucho tiempo despus de su llegada. Solo haba una mujer a la que Levi hubiera valorado lo suficiente para mantenerla cerca. Ada era tu madre? Satira se tens tan rpidamente que su caballo se retorci inquieto antes de que apretara las manos sobre las riendas. S. Otra cosa que Nate nunca haba mencionado. Levi hablaba de ella a veces. l... l la haba amado, tanto como era capaz. S, estaba encariado con ella. S, lo estaba. Su voz contena tensin y prdida. No tena que habernos acogido. No tena que haberme dado un hogar cuando ella muri. El viejo no haba hablado a menudo de cosas como los sentimientos. Eras familia. Sus labios temblaban. Era la chica de Ada, y tan bienvenida todos los das como una piedra en su zapato. Levi no haba sido un hombre particularmente clido, pero era brutalmente prctico.

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Puede no haber entregado palabras bonitas y abrazos, pero provey para ti. Con un hombre as, es lo mismo. Nunca le vio mucho uso a las palabras bonitas y a los abrazos. Una breve vacilacin y Wilder capt el rpido latido de su corazn, acelerado y lo bastante nervioso como para desmentir su expresin tranquila. Si me has trado contigo con la intencin de tener un cuerpo caliente durante la luna nueva, no estoy dispuesta. Wilder apret la mandbula. Ella no tena muy buena opinin de l si pensaba que tena previsto tomarse ese tipo de libertad sin pedir permiso. Necesito algo ms que un no dispuesta para calentar mi sangre, chica. Sonri porque saba que la hara ruborizarse. Me gustan las mujeres entusiastas. El rosa colore sus mejillas, pero sus ojos brillaban con un desafo testarudo. Es un milagro que encuentres alguna, a menos que te preocupes de no hablar con ellas primero. Es curioso murmur. Nunca he tenido problemas, discusin o no. Estaba equivocada. Once kilos de ego, me compadezco de tu pobre caballo. Wilder se ech a rer. Est acostumbrado a mis insufribles gilipolleces. Supongo que tendr que estarlo. Crees que sers capaz de rescatar a Nathaniel y regresar antes de la luna nueva, entonces? A pesar de su tono ligero, lo estaba mirando con un inters inconfundible. Tal vez sus preguntas acerca de la fase de la luna tenan menos que ver con su mala opinin sobre l y ms con su propia curiosidad. Si no, har los arreglos necesarios le respondi. Ya veo. Se frot la palma de una mano contra sus pantalones polvorientos, un gesto nervioso que hizo juego con la rapidez con que apart la mirada de l y la dirigi a la oreja de su caballo. Nunca he cruzado la frontera antes. Nathaniel me llev a las Tierras Muertas un par de veces cuando era ms joven... Pero no despus de que floreciste? Fue la manera ms amable que se le ocurri para referirse a sus considerables curvas. Pareca como si Satira quisiera cruzar los brazos sobre el pecho de nuevo, pero se encogi de hombros. Dijo que no era un buen lugar para una mujer joven. Wilder haba visto a las mujeres compradas y vendidas all, como prostitutas o como comida, y bastantes de ellas no haban estado muy dispuestas a participar en

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las transacciones. Tena razn. Lo s. Har lo que tenga que hacer, como cualquiera. Habra escapado, sin compaa. Lo haba planeado. Saberlo hizo que Wilder tensara los dedos enguantados alrededor de las riendas del caballo. Recuerda lo que acordaste, cario. Lo que diga, cuando lo diga. Lo recuerdo. Y son malhumorada tambin. El sol de la tarde doraba su piel plida y la ligera brisa agitaba las hebras de oro que se curvaban alrededor de su cara. Se quemara sin una gorra o sombrero, pero algo le dijo que no le gustara que lo sealara. Salieron de la ciudad antes de que dijera algo ms, mirndolo fijamente con las cejas levantadas. El plan no es caminar durante todo el camino, verdad? Soy capaz de manejar una dura cabalgada. Palabras importantes, unas que haba tenido la intencin de que le hicieran pensar a Wilder en follar. Sudor, piel desnuda y el agarre delicioso y hmedo de un coo ansioso alrededor de su polla. Espero que sea cierto, cario. Urgi su caballo a galopar sin girarse o esperar a ver si ella poda mantener el ritmo. Si ella quera jugar sucio, l poda hacerlo.

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Captulo 2

Wilder no mantuvo el galope mucho tiempo, pero los empuj con tanta fuerza
que Satira supo que su farol haba sido registrado. No es que no fuera una jinete decente. Levi se haba asegurado de que pudiera montar un caballo y mantenerse en la silla sin importar lo difcil que fuera el viaje, pero no estaba acostumbrada a ello. Cuando se detuvieron para acampar, no fue en una ciudad donde pudiera disfrutar del lujo de un bao caliente Satira pens que podra ser una bendicin si mora en el acto. Casi mejor que enfrentarse a la humillacin de tratar de desmontar y acabar en el suelo. Problemas? Wilder se desliz de su caballo con una facilidad envidiable. No. Mentirosa. Acarici el cuello de su caballo y reuni cada parte de testaruda voluntad que posea, todo lo que la mantena entera. Luego pas la pierna sobre el lomo del caballo y casi grit. l la atrap antes de que sus pies tocaran el suelo. No sabes admitir cundo has tenido suficiente, verdad, pequea? Si hubiera pensado que poda sostenerse por s misma, habra impulsado su taln contra sus pelotas. No me llames as. No soy una nia. El sonido que sali de los labios masculinos era mitad risa, mitad gemido. Lo s. Ests frotando tu culo contra m. Sus muslos doloridos haban proporcionado una distraccin adecuada de sus posiciones relativas, hasta que l le llam la atencin sobre ello y el poder absoluto que resida en l. Manos fuertes extendidas sobre su caja torcica que la sostenan sin esfuerzo. Movi un pie, tratando de llegar al suelo y dej escapar un ruido frustrado cuando l la sostuvo. Era clido. Y duro. Duro por todas partes y se volva ms duro por segundos

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donde sus caderas chocaban contra su culo. Parece que te gustan mucho nuestras respectivas posiciones. Estoy respirando, no? Hasta ahora. La amenaza careca de calor, ella no quera que la bajara. Wilder se ech a rer y la ayud a bajar con cuidado hasta que un poco de su peso descans sobre sus pies. Tmatelo con calma. Lo necesitars. Lo s. Una mujer mejor podra haberse apartado y mantener as una pizca de dignidad, pero su cuerpo no estaba interesado en el estado de su orgullo. Pocos hombres decentes estaban dispuestos a ser capturados retozando con la hija de una notoria prostituta, y pocos hombres indecentes habran estado dispuestos a desafiar la ira de Levi, no cuando podran pagar unas cuantas monedas por follar sin complicaciones con una mujer mucho ms experimentada. No, su cama haba estado fra durante mucho tiempo. Su vida haba sido fra desde la ltima vez que un sabueso lleg a la ciudad y se acost con ella con el entusiasmo de cualquier criatura salvaje. Tal vez haba desarrollado un gusto por los hombres salvajes e inapropiados. Eso explicara su locura actual. Lista? Si deca que no, podra seguir sostenindola. Si deca que no, parecera una tonta. S. Wilder la solt, aunque dej sus manos, que se deslizaron por su caja torcica hasta las caderas. Te sostienes en pie? pregunt, su voz baja era ronca. Suficiente era suficiente. Es difcil ponerme de pie contigo agarrndome por las caderas como si estuvieras preparado para llevarme a un tipo diferente de cabalgada. Mis disculpas. Son de todo menos arrepentido cuando apart las manos. La prdida de su toque doli ms que su cuerpo dolorido, y fue slo entonces que se dio cuenta de que el sexo no la guiaba. Sera una distraccin agradable, sin duda, pero la sujecin caliente de su cuerpo haba sido algo totalmente distinto: la prueba de que no estaba sola. Apret los dedos alrededor de la silla y trag saliva. Debera atender a mi caballo. l la agarr del brazo.

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Ests bien, Satira? La debilidad era inaceptable. Cuntas veces la haba empujado Levi hasta el borde de las lgrimas y suspirado con decepcin? Los sabuesos eran fuertes. Inquebrantables. Para ganarse el respeto de Wilder, tena que convencerle de que lo era. Simplemente estoy cansada. Ha sido un da difcil y estoy preocupada por Nathaniel. La expresin de Wilder era imposible de leer a la luz menguante. No has respondido a la pregunta, slo parecen un montn de razones por las que no deberas estar bien. Supongo que lo he hecho. Se apart, tratando de soltarse de su agarre antes de derrumbarse y aferrarse a l como una loca desesperada. Te estara muy agradecida si pudieras ayudarme con mi bolsa. Puedo admitir que no estoy preparada para manejarla por el momento. Wilder la solt con un corto asentimiento. Yo me encargo de todo. Por supuesto que lo hara. Los sabuesos siempre lo hacan. Ella trat de ayudarlo, pero ni siquiera mantenindose ocupada poda ocultar su miseria. Finalmente, despus de ver su lucha durante demasiado tiempo, Wilder la sent sobre un tronco cado al lado del fuego que haba preparado. Espera aqu. Tengo algo para ti. Su fachada impetuosa se rompi en una mueca de dolor mientras se abrazaba las rodillas. Maana estar ms fuerte. Shhh. Una excavacin rpida en una de las alforjas arroj el paquete envuelto en papel que buscaba. Pondr un poco de agua en la tetera y te har este t. Ayudar. Gracias. Descans la barbilla sobre los brazos y lo mir, esa curiosidad natural llen sus ojos de nuevo. No te pareces mucho a Levi. Y no lo haba esperado. Wilder se mordi la lengua mientras colocaba la tela y llenaba la tetera con agua de su mochila. Quieres decir porque no tengo cien aos y no soy tan malo como una serpiente de cascabel? Satira curv la comisura de su boca.

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l llamara a lo que ests haciendo en este momento mimarme. Tampoco pensara mucho en ello. Hay una diferencia entre mimar a alguien y tener un poco de compasin argument. Adems, si no te recuperas, no podremos cabalgar maana por la maana. Podras enviarme de vuelta a casa. Eso es lo que Levi hara. Cre que habamos establecido que no soy Levi. Ella inclin la cabeza, provocando que mechones de pelo rubio cayeran sobre su mejilla quemada por el sol. Por qu me dejas ir contigo? Ella segua mirndolo como si medio esperara que la abandonara por el camino. Porque Nate es mucho ms importante para ti que para m respondi con honestidad. Si alguna vez desaparezco, se es quin quiero que me busque. Alguien a quien le importe. Ya veo. Y lo hago. Que me importa, me refiero. Cerr los ojos. No me queda mucha gente, solo Nathaniel y Ophelia. Ahora que Levi se ha ido, la casa y todas sus cosas le pertenecern a cualquier sabueso que lo reemplace. Y puede que sea alguien que no quiera que una chica atienda sus armas. l no poda discutir eso, aunque quisiera. A dnde irs? Ella no respondi. No directamente. Estoy en casa de Nathaniel. A dondequiera que vaya, me llevar con l. Si Nathaniel volva a casa. Es justo. El silencio dur veinte segundos antes de que a ella se le ocurriera una nueva pregunta. Yo asum, pero no pregunt. Vamos a las Tierras Muertas? No tengo ni idea de lo lejos que estn a caballo. Nathaniel siempre tom el tren en la medida que pudo, a pesar de que nos alejaba del camino. Estaremos all maana por la tarde. Tienes contactos all? Todo buen sabueso los tena. Conozco gente.

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Ella asinti con la cabeza hacia sus bolsas. He trado unos cuantos souvenirs para comerciar. Saba que tendra que comprar informacin de alguna manera. Las baratijas no compraran mucho en las Tierras Muertas. Podras haber terminado teniendo que ofrecer tu cuello a un vampiro. Tienes mucha suerte de que llegara yo. Tal vez. Sus ojos verdes se volvieron duros. Viejos. Lo habra hecho si hubiera tenido que hacerlo. Todava lo har. No tengo mucho que perder. l se congel. Bien, frena ese comportamiento irresponsable de mierda, porque me gusta la vida y quiero seguir viviendo. Ella le sostuvo la mirada durante un segundo antes de mirar al suelo otra vez. No estaba siendo irresponsable porque quisiera o porque no conozca nada mejor. No soy una nia tonta. Soy una desesperada. Levi muri a causa de alguna horrible complicacin de la luna llena y nadie me lo explica, y Nathaniel podra estar sufriendo o muriendo. Si se tratara de m, l sabra cmo salvarme. Encontrara un modo. As que nadie le haba dicho la verdad. Quieres saber qu le sucedi a Levi? Ella levant la cabeza. Por supuesto que s. Wilder verti agua caliente de la tetera en una taza de lata y dej caer el t. Cundo muri tu madre? Hace unos cuatro aos. Vacil. Levi era ms amable... antes de eso. O por lo menos ms paciente conmigo. Creo que le dola verme. Tal vez. Le entreg la taza. Es importante que entiendas algo. Si tu madre muri hace cuatro aos, tambin lo hizo Levi, a su manera. Ella curv los dedos alrededor de la lata golpeada y tom un sorbo con cuidado. Arrug la nariz ante el gusto, pero cerr los ojos con fuerza y volvi a beber. Levi estaba encariado con ella dijo despus de un momento. Nunca fue ms. Perderla le doli, pero no podra haberlo matado. Ella era su compaera, Satira, y no la dej ir, ni siquiera cuando muri. Eso es lo que le mat.

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La confusin le hizo fruncir el ceo y juntar las cejas. No lo entiendo. Mi madre fue a la casa como su ama de llaves, ya que iba contra las reglas... comprensin. Oh. Es por eso que va contra las reglas? Una pregunta indecisa, vacilante e insegura. Ella era tan descarada en algunos aspectos y tan inocente en otros. La mayora de los sabuesos no se alejan, ni siquiera despus de la muerte de una compaera. La prdida puede matarlos rpidamente o volverlos locos, pero el trabajo est hecho. Se unen a su mujer muy pronto. Ya veo. Pero, cmo Sus mejillas eran de color rosa por el resplandor del sol, pero su repentino rubor ilumin toda su cara. Esas son preguntas personales. No debera estar hacindolas. Haz lo que quieras. Sin embargo, te contara lo que quisieras saber. Mejor para sus ojos estar incmodamente abiertos. Ella frunci los labios mientras ladeaba la cabeza. No es slo sexo. Ella pareca segura de eso. Pero decir que es amor parece ms bueno, poco probable, para ser honesta. El sexo, por lo menos, podra tener una explicacin biolgica. Se trata de... Wilder busc la palabra correcta. Necesidad, creo yo. Ella se mordi el labio inferior y mir hacia la taza. Ya veo. Gracias por la explicacin. Su expresin era de prdida y soledad. Nate nunca te lo dijo? Eso hubiera requerido hablar de sexo. Termin el resto de su t de un trago. Fingamos que no saba por qu tena que salir a hurtadillas algunas noches para visitar a la viuda agradable del otro lado del pueblo. Y qu hay de tus propios visitantes? Ella se estremeci, y fue difcil saber si se trataba de una respuesta al viento fresco de la noche o a su pregunta. Nunca fueron mis visitantes. Los sabuesos venan a visitar a Levi y a Nathaniel a menudo. Algunos eran amables. Levi fingi no notarlos y Nathaniel nunca hablaba de ello. Una cosa peligrosa para pensar, que ella podra haber disfrutado de esos retozos. Eso podra haberla llevado a preguntarle si estaran juntos durante la luna nueva. Y t?

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Y yo qu? Los sabuesos. Sabas dnde buscarlos o fueron convenientes? Las dos cosas. Ella lo mir con ojos cautelosos. Te molesta? Preferiras que abriera los ojos de par en par y estuviera a punto de desmayarme ante la visin de un hombre desnudo? El mismo pensamiento le hizo rer. No. Eso excita a algunas mujeres, eso es todo. Me lo preguntaba. Por qu Cerr la boca, pero se estremeci como si se supusiera un gran esfuerzo evitar que las palabras salieran a borbotones. Unos segundos ms tarde, la presa estall. Es tan diferente, entonces? Quiero decir, los hombres humanos... hacen las cosas de manera diferente? A veces. Wilder se encogi de hombros. No estaba dispuesto a decirle todo lo que sus amantes le haban contado, porque entonces querra saber dnde lo haba odo. Interesante. La mirada de ella se detuvo en ese rostro durante un segundo antes de bajar por su cuerpo, una curiosidad especulativa le llenaba los ojos. Creo que debera acostarme. Pisa con cuidado, muchacho. Es el t. Te provoca sueo. La diversin chispe en esos ojos mientras se pona lentamente en pie. Descansa tranquilo, sabueso. No tengo ninguna intencin de meterme en tu saco de dormir como un cachorro perdido. Bien. l le sonri. Muerdo. Ella se qued sin aliento, ya fuera por su sonrisa o sus palabras. Se gir demasiado rpido, se tambale, luego recuper el equilibrio y se traslad a la pequea manta spera que l haba extendido al lado opuesto del fuego. Ella se estremeci con el aire de la noche. Wilder se dijo que estaba mirando por su comodidad, y no por su propia curiosidad carnal, cuando se acurruc detrs de ella. Hace demasiado fro para dormir solo. No muerdas murmur ella dormida, pero se acurruc contra l con un suspiro de satisfaccin. Los sabuesos tienen una temperatura corporal varios grados ms caliente que la de los seres humanos, ya lo sabes. Tal vez a las mujeres que te persiguen simplemente no les gusta una cama fra.

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Wilder se alegr de que no pudiera ver su sonrisa. Tal vez. Mmm. Deberas contarme el plan para maana. El plan? En primer lugar tenemos que conseguirte un disfraz. Si cualquier persona involucrada con la desaparicin de Nate la reconoca, nunca llegaran a las Tierras Muertas. Si tenemos que hacerlo. Era evidente que estaba demasiado cansada como para preocuparse por lo que podra significar. Ya se me ocurrir algo maana. Conozco a alguien que puede ayudar. Ahora duerme.

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Captulo 3

Llegaron al asentamiento al borde de la frontera poco despus del medioda, y

Wilder los llev directamente a una casa de putas. No es que se anunciara como tal. No, el edificio pareca lo suficientemente aburrido en el exterior, como para ser un hotel destartalado que haba empezado a vender licor para llenar su sala comn todas las noches. Las pistas estaban en las cosas pequeas, como la forma en que el dao y las pobres reparaciones eran meramente estticas y una mirada ms de cerca revelaba que debajo de los tableros erosionados haba muros recios que protegan del calor y del fro. Era un truco para ocultar la riqueza con la miseria, una habilidad que las madames de la frontera haban elevado a la altura de arte. La pintura vieja, las seales torcidas, las tablas tambaleantes, comprensible ya que no era prudente que las mujeres parecieran demasiado prsperas en estos tiempos. La mayora de la gente no se dara cuenta de las seales sutiles de un burdel. Por otra parte, la mayora de la gente no haba crecido en uno. Satira desmont, luchando por ocultar una mueca de dolor cuando tuvo los pies en tierra firme. El malestar era mejor y peor hoy, mejor porque por lo menos poda moverse un poco, pero moverse sin duda dola ms que estar sentada y quieta. Subrepticiamente estir las piernas y casi sonri al pensar en lo que Levi le dira ahora, su voz ronca exasperada ms all de medida. Si no puedes marcharte, no te levantes para empezar. Wilder, por supuesto, pareca estar perfectamente bien. Aplast la oleada irracional de envidia mientras ataba el caballo al lado del suyo. Uno de tus contactos trabaja aqu? supuso que no era inconcebible. Su propia madre no hablaba de esas cosas, pero si haba que creer a Ophelia, las putas oan ms secretos que cualquier predicador. l le dirigi una media sonrisa enloquecedora que ya empezaba a reconocer. Se podra decir que s. La puerta principal se abri de golpe y Satira se estremeci ante el ruido, ya que

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rebot contra la pared. Sali una mujer voluptuosa, las botas hicieron crujir el porche mientras se llevaba al hombro una escopeta y les miraba. Era salvaje. Indomable. Unos tirabuzones se asentaban sobre su cabeza, sostenidos en su lugar por quin saba qu tipo de alquimia. Pareca lo bastante mayor para ser la madre de Satira, pero el cuerpo que mostraba con el cors bajo tena curvas, del tipo de las que los hombres nunca parecan capaces de apartar sus ojos. Su mirada sagaz y evaluadora se detuvo sobre Satira, demasiado tiempo para su comodidad. Luego cambi su atencin a Wilder con una risa gutural. Wilder, cario, dnde te has escondido? Las chicas han estado llorando sobre sus almohadas todas las noches, sin duda pensando que te habas olvidado de nosotras. Juliet, el da que me olvide de ti ser el da en que me echen a la tierra. Se quit el sombrero y le ofreci a la mujer una reverencia juguetona. He venido a pedirte un favor. Una sonrisa sin lugar a dudas cariosa curv los labios pintados de la mujer, y Satira sinti los primeros indicios de una emocin extraa, casi ajena. Celos. Luch por mantener su expresin educadamente en blanco, pero Juliet entrecerr esos ojos demasiado agudos. Afortunadamente, no hizo ningn comentario sobre lo que podra haber captado y se limit a asentir. Por qu no traes a esa pobre chica adentro? Parece como si le fuera a gustar sentarse un rato sobre algo que no se est moviendo. Juliet se gir y se retir al interior, Satira ech un vistazo a Wilder. Es seguro dejar nuestras cosas aqu? l se encogi de hombros. Lo bastante seguro. Si ests preocupada, puedo llevar tus bolsas. Combinados incorrectamente, algunos de los contenidos de la bolsa podan desencadenar una violenta explosin que podra nivelar una buena parte de este asentamiento. Despus de pensarlo un momento, abri una de las mochilas y rebusc entre los contenidos hasta que encontr su juego envuelto en unas enaguas. Cada producto qumico estaba sellado de forma segura en un recipiente casi irrompible, pero eso no evitara que un humano curioso abriera las tapas y provocara una catstrofe. Esto debera estar conmigo. Wilder arque una ceja.

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Qu demonios es? Se pas la estrecha correa de cuero de la pequea bolsa acolchada sobre la cabeza. T podrs ser capaz de abrirte camino luchando entre una horda de vampiros, pero yo planeaba matarlos de una manera un poco ms indirecta, si es posible. No vamos a volar la casa de Juliet, verdad? Como si estuviera lo bastante loca o suicida para montar con la bolsa detrs de ella si fuera susceptible de explotar en cualquier momento. No, a menos que alguien me quite la bolsa, abra todo lo de dentro y empiece a combinar los productos qumicos al azar. Quiero decir a propsito. Una vez ms, esa sonrisa malvada. No has visto lo que tengo planeado para ti. Las piezas cayeron en su lugar un momento demasiado tarde. Una casa de putas. Un favor. Un disfraz. Juliet grit desde el interior del burdel. Wilder, te dije que trajeras a esa chica dentro. Satira se estremeci. Creo que podra odiarte un poco. No, cario. Slo desearas hacerlo. Una mujer les sali al encuentro junto a la puerta. Wilder Smith, cmo supe que? Se detuvo en seco cuando vio a Satira. Hola. Era hermosa. Unos perfectos rizos morenos apartados de un rostro en forma de corazn para enmarcar un elegante cuello. Juliet podra estar ocultando su riqueza en el exterior, pero estaba claro que no escatimaba en gastos con las chicas si el corte y la calidad del cors y la falda de la morena indicaban algo. Satira fue dolorosamente consciente de su propia apariencia, la nariz quemada por el sol, el cabello despeinado y las ropas polvorientas y mal ajustadas que haba usado durante ms de un da. Se sinti como una nia tonta cuando desvi la mirada. Hola. La mujer le tendi la mano con una sonrisa amistosa. Soy Polly. Satira. Su propia mano estaba sucia y estaba lejos de ser elegante, marcada

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por las quemaduras qumicas, con las uas astilladas, incluso Ophelia haba renunciado a tratar de mantenerlas pulcras. Estrech la mano de Polly con cautela y dese que Wilder estuviera lejos, muy lejos antes de que su toma de conciencia sobre l se convirtiera en locura insensata. Por lo menos an poda recordar sus modales. Es un placer conocerte. Polly lanz una mirada de reojo a Wilder. Seguramente no has trado a la nia aqu slo para escandalizarla, hombre terrible. Al contrario. Tengo el permiso de tu jefa y planeo usarlo. Qu tienes en mente? Wilder desliz la mano por la espalda de Satira para jugar con su pelo. El cuerpo de ella reaccion con vergonzosa velocidad, un escalofro la reclam mientras esos dedos se entrelazaban entre los mechones que caan contra la sensible nuca. Las puntas de los dedos le rozaron la garganta, y sus pezones se tensaron con los primeros susurros de verdadera excitacin, tan inoportunos que apenas escuch el resto de sus palabras. Un disfraz. Nos dirigimos a las Tierras Muertas. La prostituta abri los ojos de par en par. Ella tiene un cuello bastante bonito para ese tipo de destino. Ten un poco de fe en m, Polly Ann. sta puso los ojos en blanco. Ven conmigo, Satira. Si has estado viajando con este canalla, sin duda querrs descansar. Satira se apart de la mano de Wilder, aplastando la pequea sacudida de la prdida bajo la bota con su brutal prctica. Te lo agradecera. S que lo haras, cario. La mujer la condujo por el pasillo hasta las escaleras. Alguna vez imaginaste tener otro color de pelo? Se odiaba por preguntrselo, aunque fuera por un momento, si Wilder prefera a sus mujeres con el pelo oscuro. No en particular. Aunque imagino que sera un disfraz til. Es por eso que pregunt. Se detuvo fuera de un conjunto cerrado de puertas dobles y mir a Satira. Seras una bonita pelirroja. Nada estridente, como Juliet, sino algo ms oscuro.

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Su cabello nunca haba sido lo suficientemente importante como para mostrarse reacia a ello. Voy a confiar en tu juicio. Mmm. Polly le toc la barbilla. Y la ropa Slo haba dos tipos de mujeres humanas en las Tierras Muertas: aquellas cuyo tiempo se alquilaba y aquellas que eran propiedad pura y simple. Una mujer libre que pusiera un pie en la frontera estaba pidiendo convertirse en la segunda. Creo que podra matarlo mientras duerme. Apuesto a que no sers la primera mujer en intentarlo. Polly se gir y abri las puertas dobles. Aunque creo que tengo una idea que podra poner al seor Harding en su lugar. Qu idea oh. Se qued boquiabierta cuando cruz el umbral y entr en la habitacin ms gloriosa que jams haba visto. El calor irradiaba de la pared del fondo, donde una brillante hilera de bidones deban contener suficiente agua caliente para que todas las personas del asentamiento tomaran un bao. Elegantes tuberas de cobre que se haban adaptado al diseo de la habitacin, enmarcaban espejos grandes y hermosos, donde colgaban a lo largo de la pared antes de curvarse para alimentar tres amplias baeras. Unas plantas crecan en macetas de cobre en las esquinas de la habitacin, con flores salvajes y exticas, que se reflejaban y multiplicaban en ms espejos plateados. Pareca un pequeo trozo de paraso en medio de una tierra dura y estril, y su fascinacin dur dos segundos antes de que su mente comenzara a desentraar los enigmas. El que haba diseado la habitacin haba sido brillante y haba dirigido ese agudo intelecto hacia la fabricacin de un lugar hermoso y cmodo para las mujeres que necesitaban un poco de paz en sus difciles vidas. Todo lo que ella haba construido con sus conocimientos eran armas. Esto es... es hermoso. El hijo de Juliet lo dise. Polly abri un armario y sac una tnica de algodn blanco. Ha vuelto al este, est estudiando con algn inventor de Nueva York. Como debera ser. El ms pequeo tirn de envidia se revolvi, pero reprimirlo se haba convertido en hbito. El mejor aprendizaje que una nia poda esperar era el que ella tuvo, informal e indulgente. Juliet tiene que estar orgullosa. Debe tener mucho xito. Va a volverte sorda cuando le preguntes por l. Polly hizo un gesto hacia una de las baeras. Necesitas ayuda con los grifos? Algunas de las chicas nunca han

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visto grifos de agua caliente y fra antes, pero supongo que no eres una de ellas. Satira casi se haba olvidado la promesa de un bao. No, puedo arreglrmelas. Acept la tnica y fue al suave banco de madera, se sent con cautela mientras sus msculos maltratados protestaban. Espero. Parece que Wilder te ha hecho cabalgar muy duro. Si tan slo fuera un poco ms inocente, las palabras no habran provocado ese fuego en sus mejillas. Si tan solo hubiera alguna manera de convencerse a s misma que no quera cabalgar a Wilder hasta que sus rodillas cedieran, hasta que l tomara el control y usara toda esa fuerza sobrenatural y salvaje instinto animal para follarla hasta dejarla sin sentido. Murmur una negacin convincente y volvi su atencin a sus botas, demasiado avergonzada para mirar a Polly a los ojos. Tena que haber algo aberrante en una chica a la que le gustaban las bestias en vez de los hombres decentes, pero al menos ofreca una tranquilidad reconfortante que Wilder no fuera nada especial, incluso si su ego no estaba de acuerdo. Polly dud al lado del banco. Lo siento, quieres que me vaya o que me quede para charlar? Lo confieso, no estoy muy segura de qu podra preferir una mujer de la sociedad educada. Era la primera vez en su vida que alguien la haba confundido con algo de ese tipo y burbuje una risa sobresaltada. Yo tampoco puedo decir qu prefieren. No me importa hablar en absoluto, pero no conozco a Wilder tan bien como t. Lo conoc ayer. Estoy un poco Se call sin poder hacer nada, sin querer decir la palabra que pareca encajar. Tonta. Polly sonri. Atnita? S. Satira dej caer la bota y curv los dedos del pie con un suspiro. Necesito un disfraz que nos haga ms fcil mezclarnos con los vampiros y sus representantes, sin que parezcamos sospechosos. Por supuesto. Vais a las Tierras Muertas. Tienes alguna idea? S, dira que s. Un toque de sonrisa se dibuj en sus labios. Hay pocas opciones. Lo mejor, creo yo, es que te vistas y actes como si hubieras contratado a Wilder para que te escolte a la frontera en busca de un mecenas vampiro. Fue imposible evitar el horror en su rostro. La gente hace eso?

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Oh, s. Ms de lo que cabra esperar, la verdad. Tal vez la influencia de Levi le haba inculcado prejuicios que nunca superara, porque el pensamiento la pona enferma. Bastante difcil haba sido pensar que podra tener que ofrecer su cuello para salvar a Nathaniel, pero era imposible imaginarse hacerlo de buena gana. Regularmente. Creo que soy ms ingenua de lo que imaginaba. Polly se encogi de hombros. Se necesita todo tipo de personas para componer el mundo. Hay quienes estaran igualmente disgustados por la idea de aceptar a alguien como Wilder en la cama. Haba un montn de ellos. A menudo haba odo los insultos lanzados contra su madre. El mentor de Wilder llev a mi madre a su casa como su compaera de la luna nueva. He pasado la mayor parte de mi vida en torno a los sabuesos. Es posible que no se comporten como hombres, pero estn entrenados para protegernos. Luchan y mueren por nosotros. No es lo mismo. No para ti respondi Polly con otro encogimiento de hombros. Pero tal vez para otros s. En cualquier caso, ser el disfraz perfecto. Satira se afloj la otra bota y las puso a un lado. Entonces imagino que tenemos mucho trabajo por delante. Eso depende de qu tipo de actriz seas. Nunca haba tenido ocasin para descubrirlo. Creo que debemos asumir que lo har lo mejor que pueda, pero podramos no querer depender demasiado de mi capacidad de sortear las mentiras bajo presin. Polly sonri ampliamente y comenz a reunir artculos de cosmtica en el tocador. Entonces diremos que no hablas ni una palabra de ingls, as que todo lo que tienes que hacer es parecer confusa. De dnde quieres ser? Satira dej su equipo sobre el banco y se acerc a una de las baeras, desliz una mano por el borde de latn reluciente antes de alcanzar el grifo del agua caliente. Puedo hablar unas pocas palabras de alemn, si ayuda. No muchas por favor, gracias y lo que supongo que son unas cuantas maldiciones descorteses. Nathaniel siempre las utilizaba cuando se le caa algo delicado o se aplastaba el pulgar con un martillo, en cualquier caso. Prusia es una zona devastada por la guerra reflexion Polly. Funcionar.

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Si t lo dices. El agua caliente fluy sin problemas del grifo, y Satira perdi el inters en cualquier otra cosa ms que en la promesa de la inmersin de su cuerpo sucio y dolorido en un lujoso bao caliente. Polly continu hablando, charlando sobre vestidos y corss y una docena de otras trivialidades que, probablemente, seran muy importantes ms adelante. Ahora no. No mientras Satira se quitaba la ropa cubierta de polvo y se meta en un pedazo de paraso ms mgico que cualquier arma que jams hubiera arreglado. Tal vez podra permanecer en la baera para siempre. Olvidar el mundo, donde tena que salvar a Nathaniel, donde su futuro dependa de un hombre atrapado a merced de un vampiro. Sin su mentor, ella quedara libre. Abandonada. Podra esbozar una vida fea y brutal tratando de vender sus habilidades a los hombres que la desacreditaran, o sufrir una vida an peor vendiendo su cuerpo. Ni siquiera tena la belleza y las habilidades necesarias para aspirar a la clase de Ophelia. Una prostituta comn. Como su madre. A menos que Wilder No. Satira oblig al pensamiento a alejarse. Tales fantasas debilitaran su determinacin. Su desesperacin era una herramienta para ser utilizada, una que podra mezclarse con su testarudez y su ingenio, lo mismo que cualquiera de los productos qumicos de su equipo. Ella se haba convertirse en un arma y la soltara sobre cualquiera que se interpusiera entre ella y su meta. Incluso sobre Wilder Harding.

Las mujeres haban estado arriba durante casi una hora, y Wilder no tena idea de cunto tiempo ms tendra que esperar. Juliet, qu diablos est haciendo Polly ah arriba? Juliet levant una jarra de cristal que se haba demostrado llena del ms fino whisky y volvi a llenar su vaso. Creo que est soando con maneras de torturarte con corss de corte bajo y un bonito cuello todo desnudo para morderlo. El pensamiento provoc que le hormigueara la piel y sus pantalones se apretaran. Polly lo hara, verdad? Perniciosa muchacha.

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Mmm. Juliet desliz el vaso sobre la barra, uni las cejas mientras lo observaba. Espero que sepas a qu tipo de juego ests jugando, al aventurarte en las Tierras Muertas con una corderita perdida y mirarla como un lobo que no puede esperar a hincarle el diente. Tal vez deberas subir las escaleras y montar a alguien a quien puedas manejar. Y Satira sabra exactamente dnde estaba y qu estaba haciendo. No tengo tiempo, Juliet. Sin embargo, volver antes de la luna nueva. Ten a una de las chicas preparada para m entonces. A Juliet la diversin le arrug las comisuras de los ojos. Slo una? Debes estar frenando. Envejeciendo, tal vez reconoci. Es eso? Juliet se sirvi un whisky y le estudi, sus agudos ojos vean demasiado. Llevas luchando mucho tiempo, de una manera u otra. No hay modo de deshacer lo que te hicieron para convertirte en sabueso, pero siempre puedes sentar la cabeza. Como Levi? resopl. No, gracias. No le hara eso a una mujer. Yo no he dicho que tengas que repetir los errores de Levi. Tom un sorbo de la bebida y lade la cabeza. Aunque me parece que esa chica te dejara. Ya le has explicado la dura realidad? Tiene los ojos ms abiertos que he visto nunca tan cerca de la frontera. No es tan ingenua como parece. Sin embargo, la culpa le apual. Es la hija, no? La chica de Ada? La ltima vez que Levi vino fue hace seis meses. Me pregunt si necesitaba a alguien para revisar las calderas y todos los pequeos lujos que Anthony nos construy antes de irse a Nueva York. No pens mucho en ello en aquel momento, pero despus de que me enter que haba muerto... Por supuesto que l haba hecho los arreglos para ella. No los abrazos y palabras clidas que Satira parecan esperar, pero exactamente lo que Levi vea como cuidar de ella. Una opcin que no inclua terminar en la cuneta o vendindose por las calles. Una irreconocible opresin en el pecho se le alivi y Wilder exhal lentamente. Bueno, eso es bueno. Me alegro. Juliet dej escapar un suspiro. Claro que s, cario. Si no ests follando a esa chica por la luna llena, me sorprendera mucho. Ya tiene los dedos alrededor de tus pelotas. l casi se ahog con el whisky.

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Jesucristo, Juliet. Buen momento para convertirte en un mojigato. Si no quieres repetir los errores de Levi, djala aqu con nosotras. Cuidaremos de ella. Realmente se sinti tentado, pero No la conoces. No se quedar. Si me marcho sin ella, actuar por su cuenta. Pareci como si Juliet quisiera discutir, pero resonaron unos pasos suaves detrs de l y ella apart la mirada. Un momento despus abri los ojos como platos. Oh, Dios te salve. Bueno, mierda. Polly haba vestido a Satira con raso carmes. La falda a capas se balanceaba de manera atractiva mientras caminaba, pero Wilder no poda apartar la vista del cors y del modo en que se amoldaba a sus pechos. Y esos pechos eran perfectos, llenos, plidos y casi se derramaban por la parte superior del corpio. Con el ms diminuto de los estmulos un hombre podra tener ese peso de terciopelo en sus manos. Unas pocas caricias suaves y cuidadosas y sus pezones se pondran duros. Preparados para la boca de un hombre. Satira carraspe. En voz alta. Si no recuerdo mal, notar que tena tetas fue casi la primera maldita cosa que me dijiste, por lo que me cuesta imaginar que no hayas notado que estaban ah. No hay nada como la verdad para desequilibrar a alguien. Bueno, cario. Hay tetas y hay tetas. Juliet se ri con ganas. Eso es un hombre viendo algo que desea, cario. Mejor que te acostumbres a la expresin, si te diriges a las Tierras Muertas. Satira apoy las manos en las caderas y se las arregl para parecer recatada. Mi madre siempre me dijo que no hay nada halagador en el deseo de un hombre, ya que posee un suministro ilimitado. As es, cario. Mejor si ella no tomaba su admiracin demasiado personalmente. Pareca que no poda decidir si sentirse aliviada o decepcionada. Se acarici las faldas con un gesto cohibido y apart la mirada. Espero que alquilemos un carruaje. No puedes montar a caballo con ese atuendo. De todos modos no pareca una prostituta. Pareca

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Cul es la historia que habis cocinado? Vas camino de una sanguijuela? Un consorte? El color le oscureci las mejillas. A Polly se le ocurri lo mejor. Dudo que sea una actriz superdotada, pero ella pens que poda fingir no hablar mucho ingls. O cualquier otro idioma, la verdad. Nunca, nunca he sido hbil mintiendo. Bueno, yo soy muy bueno en ello. T qudate ah con aspecto bonito y yo charlar. Juliet rode la barra y mir a Satira de arriba y abajo. Lo hars, hija. Wilder, har que el mozo vaya a buscar tus bolsas y transfiera tus pertenencias a algo ms apropiado para una dama adinerada. Puede llevarlas a la estacin de diligencias mientras te aseguras el pasaje. Gracias, Juliet. Te lo deba. Iros, los dos. Wilder le tendi el brazo a Satira. Seora? Ella dud antes de curvar los dedos alrededor de su brazo, claramente insegura. Nadie espera que acte como una dama, verdad? Cario, no sabrn a qu atenerse. Le dio unas palmaditas en la mano y trat de explicar. Por todo lo que saben, podras haberte vuelto rica la semana pasada y no tendran ni idea de cmo actuar, o bien podras ser de la realeza europea y no importarles. De cualquier manera, todo ir bien, incluso si la cagas. Satira asinti y se dej llevar por los escalones que crujan. Me siento estpida admiti en voz baja tan pronto como la puerta se cerr detrs de ellos. Parezco estpida. Era la ltima palabra que a Wilder le vena a la mente mientras la miraba. De hecho, las palabras no le venan a la mente. Ests bien. Deja de mortificarte. Ella torci la boca en una sonrisa irnica. Estos no son los activos que planeaba utilizar en mi audaz rescate. Wilder le dirigi una sonrisa lasciva y mir a su escote. Si me preguntas a m, deberas utilizar esos abundantes activos con ms frecuencia.

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Ella puso los ojos en blanco, a pesar de que pareca haber superado la necesidad de ruborizarse. Esperemos que los hombres que queremos distraer se muestren tan prendados como t. No hay hombre vivo o muerto que no lo haga, Satira. Puedo prometrtelo. Un tiro de caballos y una calesa pasaron traqueteando, levantando polvo mientras Wilder la guiaba lejos del burdel. La estacin de diligencias estaba situada al final de la calle, un edificio elegante con diligencias a vapor de aspecto extrao alineadas junto a l. Satira se anim a medida que se acercaban, apret los dedos sobre el brazo de Wilder con emocin. La de la derecha es el nuevo modelo. Lo s por las ruedas ms anchas. Ayudan a adaptarse a los amortiguadores. Si t lo dices, cario. Asinti con la cabeza al cochero y ayud a subir a Satira los escalones alfombrados. Lo nico que s es que se supone que estas cosas proporcionan una cabalgada tremendamente suave. Cmo te las arreglas para hacer que todo suene obsce oh. El exterior era feo y sencillo, pero el interior era de un lujo ostentoso. Profundos bancos densamente acolchados se alineaban a cada lado, tan largos que Satira podra haberse tendido en uno. Todo era brillante y dorado mucho ms all de los lmites del buen gusto, y Satira pareca haberse quedado sin palabras. Esto es Pretencioso? Brot una risa pero ella se clav los dientes en el labio inferior. Supongo que esperar aqu mientras nos aseguras un billete? Slo llevar un minuto. Wilder se inclin contra el borde de la puerta y apart una borla de seda de su cara con un soplido. Tienes algn nombre que quieras que les d? Algo impresionante? Ella se dej caer en uno de los asientos y sacudi la cabeza. Inventa algo. Apuesto a que sabes lo que funciona. Tengo una idea. Algo que limitara las preguntas, pero generara un montn de chismes que les precederan. Entonces voy a confiar en tu buen juicio. En esto. Su mirada cay a su vestido. Podra indicar que mi juicio se ha vuelto cuestionable.

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Slo una cosa la pondra de nuevo en cmodo equilibrio, una irritacin clara y sincera. Quin necesita buen juicio cuando tienes esas tetas? Entonces, silbando, se dirigi a la ventanilla.

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Captulo 4

Iba a clavarle una estaca a Wilder Harding mientras dorma.

Haban esperado una hora en el carruaje antes de que el conductor les dijera que eran los nicos pasajeros. Entonces se haba subido al extrao recinto que contena los controles y dej a Satira atrapada en una jaula absurdamente dorada con el hombre ms ordinario y enervante que haba conocido en su vida. Y si l haca un slo comentario ms sobre sus pechos, iba a... Qu? Golpearle? Oh, ella quera fingir que tena violencia en la cabeza, pero unos nervios demasiado tensos la haban llevado ms all de la estabilidad mental. Perder su frgil autodominio podra acabar desembocando en actos ms carnales que violentos. Aquel autodominio lleg a nuevas marcas cuando mir por la ventana y se encontr que la mirada de l estaba fija en la piel desnuda expuesta por su cors. Qu injusto que la atencin le provocara calor y anhelo, cuando l haba dejado tan claro que su apreciacin significaba tanto como la admiracin masculina por una mesa elegante o un licor caro. Ella era un lindo objeto para ser usado y dejado de lado. No haba nada halagador en aquello. Nada personal en ello, sin importar cmo la soledad y su propia atraccin inadecuada podan hacerla fingir otra cosa. El enfado consigo misma hizo que su voz sonara afilada. Ayudara a nuestra situacin si me desnudara y te dejara mirar? Satisfara eso tu curiosidad? Durante un momento pareci como si Wilder se hubiera espantado, pero se recuper rpidamente. Si la necesidad te corroe, corazn, adelante por favor. Tal vez l pensara que era demasiado cobarde. Demasiado modesta. Ella era demasiado prctica, as que debi ser la locura lo que la oblig a forzar la mano. Levant la barbilla, le mir a los ojos (un desafo peligroso para un sabueso) y deliberadamente empuj los tensos bordes del cors para juntarlos, lo suficiente para

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que el primer gancho se soltara. l no se movi, sino que la observ cuidadosamente. Te apetece jugar con fuego, Satira? S. Su capacidad para auto-engaarse deba de ser ilimitada, porque incluso haba sido capaz de racionalizar, por endeble que fuera. Podra ayudarte a mantener la mente en el trabajo en vez de en mis pechos. O es que todava dudas de mi entusiasmo? Ningn otro sabueso se quej. Ah, s? l mene la cabeza y apart la mirada. Primero, no dudo nada sobre ti. Segundo, tengo la mente en el trabajo, as que no tienes que hacerme ningn favor especial. Cualquier fantasa sobre que sus ropas bonitas y su lindo peinado pudieran capturar su atencin se marchit bajo su marcada falta de inters. Inspirar lujuria en un hombre por lo visto era algo bien diferente a ganar su inters, pero supona que debera saberlo mejor que nadie. Sus dedos temblaron cuando se abroch cuidadosamente el cors. Necesidad. Tres sabuesos la haban llevado a la cama y la haban dejado sin volver la vista atrs. Lo que fuera que hubiera en aquel hambre por emparejarse de los sabuesos, ella claramente no lo haba heredado. Satira. La humillacin fue una emocin no bienvenida. La haca poco amable. La haca mentir. Probablemente no habra sido lo suficientemente entusiasta para tus gustos, en cualquier caso. No eres el tipo de hombre que prefiero. No lo dudo. Sus oscuros ojos se haban enfriado, y se reclin contra el asiento. Pareces estar acostumbrada a un tipo de hombre diferente. Uno que no se ofendera si realmente no quisieras follarlo, pero que lo haras para que l pudiera pensar en condiciones. l no lo saba. El alivio atraves a Satira, dejndola medio mareada. De alguna manera el idiota estaba a oscuras sobre el doloroso ansia que la retorca de arriba abajo, y no tena intencin de lanzarle un arma capaz de devastar su orgullo. Estoy acostumbrada al tipo de hombre normal dijo tensamente. El tipo que no parece preocuparse por qu una mujer se abre de piernas con tal de que l pueda acomodarse entre ellas. Wilder buf.

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Qu encantador, querida, pero no soy yo. Si una mujer no me quiere all ms de lo que quiere su siguiente aliento, el viaje no merece la pena. Arrogante bastardo. Y eso es justo? Que una mujer desee tanto a un hombre, que lo necesite, y que l no la necesite a ella? Cuando l se la llevar a la cama y la dejar all, ansiosa y sola? Romperle el corazn s vale la pena? No estoy hablando de esa clase de necesidad respondi. El sexo no tiene que ser amor eterno, pero maldita sea, es mucho mejor que haya hambre. Ella nunca haba confundido las dos cosas con anterioridad. Tal vez simplemente nunca haba sabido que la mismsima capacidad de sus amantes para marcharse significaba que la haban encontrado deficiente. Qu idiota sentir la falta de algo que no haba pensado posible, el fantasma del rechazo despus del hecho. Satira cruz los brazos sobre su cuerpo como si se protegiera del desagradable giro de sus pensamientos. No tienes ni idea de por qu cosa siento yo hambre. Una verdad incuestionable. l gir la mirada de nuevo hacia la ventana. Toda su calidez y afecto se haban desvanecido, dejando a un hombre duro. No, no un hombre, un sabueso que haba mostrado una tolerancia innatural por ella hasta entonces. Hara bien en recordarlo, en recordar que esa tolerancia poda desvanecerse y dejarla a merced de una bestia. O peor, su imprudencia poda poner en peligro ms que su bienestar. La vida de Nathaniel estaba en manos de Wilder, y ella se haba pasado el ltimo cuarto de hora discutiendo con l. Se aclar la garganta y fij la mirada a sus pies, un ligero cambio en su lenguaje corporal que normalmente funcionaba con Levi. Lo siento si No te culpo la interrumpi, su voz acerada. Tienes peor opinin de m que del barro de tus botas, y me parece bien. No hay necesidad de fingir lo contrario. Pero si empiezas a hablarme como si quisieras llevarte bien conmigo para que yo no deje a Nate ah fuera, te azotar el trasero. Contener la lengua jams fue su especialidad. Eso es una amenaza o una promesa? Su respuesta fue plana. Dura. Una amenaza. El enfado y la culpa formaron un apretado nudo en su estmago mientras curvaba los dedos en el borde del asiento.

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Eres un sabueso. Fui criada para respetar tu temperamento y s que no siempre est bajo tu control. Haces que sea demasiado fcil que lo olvide. Quieres decir que te hago enfadar. Se inclin hacia adelante, apoyando los codos sobre sus rodillas. Ests tan cabreada que podras escupir. S concord prontamente, todava mirando a sus piernas. Porque me tratas como a uno de ellos. Creo que eres un maldito bastardo arrogante, pero nunca ni un momento he pensado que fueras inferior a m. No, t crees que soy un mercenario y un idiota que no razona, lo que es todava peor. El mal humor de ella se desat. T no razonas, si es que no puedes ver que cuando te miro a ti veo a lo nico seguro que queda en mi vida. No es culpa ma que seas un idiota! l se movi por el carruaje tan rpidamente que ste se meci. Una fuerte mano le rode la nuca y su aliento le sopl sobre la mejilla. Debera besarte ahora, mostrarte lo realmente idiota que soy. El calor de l arda a travs de ella, dejando tras de s necesidad. Satira presion una mano contra su pecho, con los dedos extendidos como esperando poder contenerlo. Y yo ser la que te lo permita, si eres tan burro sobre las mujeres que te crees que no te deseo. Eres del tipo quisquilloso. Difcil de comprender. Tan fuerte. Tan cerca. Satira cerr los ojos y restreg su mejilla contra la suya, aunque su ligera barba le rozara la piel. Me siento sola. Y simplemente as, su toque se suaviz. Shh, ests bien. A salvo. S un idiota susurr. Bsame. Los dedos de l se tensaron durante un mero segundo, pero entonces la solt y se retir a su propio asiento en el carruaje. Esa sera una maldita mala idea y lo sabes. La calidez de su mano permaneca en su piel, pero el resto de ella estaba fro. Doliendo, aunque saba que l tena razn. Entonces slo uno de nosotros ha probado ser una idiota.

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Eres demasiado dura contigo misma. Palabras simples, pero la hicieron sentir incmoda. No puedo permitirme mis propios errores cuando pueden costarle la vida a Nathaniel. Sus ojos se ensombrecieron. Volvemos a eso? No confas en m a menos que me des lo que quiero? No dijo Satira rpidamente, sin permitirse considerar el cambio sutil de enfoque. Lo que yo quiero. No, simplemente quiero decir... que quiero ayudar. Necesito ayudar, as que no puedo cometer errores. Wilder se volvi hacia la ventana una vez ms. Todo el mundo comete errores. Convencerte de que eres diferente no va a ayudar a nadie. Supongo que no. Dej caer las manos para alisarse la tela de sus faldas y cerr los ojos. Qu haremos cuando lleguemos a la frontera? Si he jugado bien mis cartas, alguien vendr a por nosotros. Alguien que nos llevar a donde sea que estn reteniendo a Nathaniel? Wilder tens la mandbula, como anticipando la pelea que estaba por llegar. Alguien que nos llevar donde alguien importante. Ah es por donde empezaremos. Si tambin resulta ser el que tiene prisionero a Nate, mucho mejor. Era un tipo listo. Habilidoso. Por primera vez comprendi lo raro que era que alguien tan valioso hubiera sido enviado a una misin de rescate. Su disposicin para arriesgar su propia vida por Nathaniel tena sentido. Tal vez la de l tambin, si haban forjado amistad durante su entrenamiento. Pero los sabuesos no eran dueos de s mismos y el Gremio tena mejores usos para ellos que misiones de rescate que podan salvar a un nico hombre, sin importar lo brillante que dicho hombre fuera. Es a esto a lo que te dedicas? A salvar a gente que ha sido secuestrada y llevada a las Tierras Muertas? Yo resuelvo problemas respondi simplemente. Sin importar dnde se encuentren. Y Nathaniel... Era casi una traicin incluso dar a entender que no vala la pena rescatarlo, pero era l quien le haba enseado a asumir que el Gremio siempre buscaba sus propios intereses. Es porque es bueno en su trabajo? O por el proyecto secreto que guardaba bajo llave donde yo no pudiera verlo?

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Wilder le ech un vistazo, slo un poquito demasiado afilado. Qu clase de proyecto? Ella slo lo haba divisado dentro de su habitacin de trabajo privada una sola vez, un accidente que Nathaniel haba sido cuidadoso de que no se repitiera. La curiosidad podra haberla llevado a curiosear una vez, o dos, pero cuando su mentor quera asegurar una sala, conoca modos de hacerlo. No estoy segura. Pens que era uno de sus proyectos personales. l la mir, su mirada era intensa. Qu sabes? Podra ser importante, Satira. Nada repiti, el pavor desatndose en su interior. Pero estoy empezando a sospechar que sabes ms de lo que has dicho. Todo lo que s es que Nate estaba trabajando en algo grande. Algo importante para el Gremio. Por lo visto tambin para los vampiros. La muerte de Levi durante la ltima luna nueva les haba dado la oportunidad perfecta. Un ataque bien planeado, aprovechando la oscuridad... Y por eso me dejaron en paz? Porque fueron slo a por Nate? Sus manos se cerraron en puos. No lo s. Satira se rode el cuerpo con sus brazos, y se esforz por no temblar. l se las apa para activar nuestra alarma antes de que se lo llevaran. Yo todava estaba medio dormida cuando llegaron a mi cuarto, pero ya haba... la culpa casi la ahog. Tengo una habitacin segura. Levi me ense a cerrarme dentro si alguien atacaba. Tal vez no vala la pena forzar la entrada una vez tuvieron a quien haban ido a buscar. La voz de Wilder baj hasta volverse ronca y tensa. Eso significa que entraron con un objetivo muy especfico. Tenan una tarea que completar. Y la completaron. Cerr los ojos y solt un aliento lento y cuidadoso, desesperada por dominar sus nervios. As que lo ms probable es que est vivo, no? Eso es lo que parece pensar el Gremio. Mirarlo esa vez fue ms difcil, pero se oblig a hacerlo. Para reasegurar lo que haba visto en l y las conclusiones a las que haba llegado. Haba sido fcil creer que

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el Gremio no malgastara un activo competente en rescatar a un hombre solitario que probablemente ya estaba muerto. Pero con un proyecto importante en la cuerda floja... oh, s. Enviaran a su mejor hombre. Tal vez era el momento de asumir que Wilder tal vez se mereca algo de su ego. Entonces te debo una disculpa. Asum ciertas... cosas sobre tu cualificacin como rescatador. Y Wilder se ech a rer. S. S, lo hiciste. Satira apret los labios y entrecerr los ojos. Yo no he sido la nica. l reconoci la verdad de sus palabras con un pequeo asentimiento de cabeza. As que ahora estamos en paz, no? Tan en paz como podan estar sin mencionar lo muy cerca que haban estado de besarse. O que ella haba dormido en sus brazos la noche anterior, a salvo y caliente y ms en paz de lo que haba estado en semanas. Creo que s. De nuevo, l asinti, esa vez como si sus palabras acabaran con el asunto. Entonces podemos continuar con lo que hay que hacerse. Salvar a Nathaniel. Por primera vez desde que se lo haban llevado, Satira crey de verdad que tal vez lo lograran. Llegaron a la frontera justo despus del anochecer y la calle principal del desordenado asentamiento brillaba con las lmparas y linternas que colgaban de las ventanas. Ms de la mitad eran rojas, aunque nada indicara si anunciaban sexo en venta... O sangre. Wilder salt del carruaje y le tendi una mano a Satira. S a qu hotel deberamos ir. Yo hablar, t slo qudate ah y parece molesta si tardo mucho tiempo. Ella desliz su mano en la suya y baj, todava un poco insegura sobre los zapatos de tacn que le haba dado Polly. Su mirada barri la calle, notando los detalles de una manera lenta y metdica hasta que el primer silbido penetrante son en la noche. Un pistolero sucio y drogado la miraba lasciva y apreciativamente desde el lado opuesto de la calle y Wilder estaba lo suficientemente cerca para escuchar el tono nervioso en su respiracin antes de que ella tensara la mano alrededor de la suya y

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levantara la barbilla. l desnud los dientes y el borracho se burl pero se retir. Sigue caminando le susurr Wilder a Satira. No te fijes en los de su tipo, eso es trabajo mo. Ella asinti, apenas un susurro de movimiento. Estoy lista. Wilder hizo un gesto con la cabeza hacia el saln, un edifico de tres plantas que seguramente tendra habitaciones arriba para toda clase de cosas en las que ella jams haba pensado. Incluso lista para eso? Los hombres no harn nada ms que mirarme, verdad? Sobre su cadver. Imposible. Si ella se apretaba un poco ms a su costado estara subindosele encima. Entonces puedo soportar lo que sea. Ambos deban mantenerse calmados y con la mente fra porque lo ltimo que ella necesitaba era verlo luchar para defenderla. As que Wilder respir profundamente y subi los amplios escalones hacia las puertas abatibles. No es que cuando entraran cayera un silencio ensordecedor, pero los de las mesas ms cercanas a las puertas se giraron para mirar, sobre todo a Satira. Ms de unas cuantas miradas codiciosas, de hombres y mujeres, la siguieron mientras caminaban hacia la pequea mesa cercana al bar y se sentaban. En el espacio de tres latidos la tctica con su alias funcion. El camarero apareci a la altura de su codo, inclinndose tan bajo que pareci obsequioso. Si se me permite preguntar... Podra ser esta hermosa flor en mi humilde establecimiento la encantadora Lady Rothschild? El anuncio de su llegada la precede. Ya muchos han dejado mensajes, requiriendo el honor de una entrevista. Satira mir a Wilder, sus asombrados ojos hablando ms alto que las palabras, dicindole que pensaba que haba perdido la cabeza. La dama est cansada de su viaje le dijo al hombre toscamente. Slo considerar entrevistas y ofertas una vez haya descansado algo, pero le gustara refrescarse. El hombre cambi su atencin hacia Satira, quien se las arregl para plasmar una mirada altanera en su rostro, aunque la mandbula la tena tan tensa que tena

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aspecto de doler. Cuando qued claro que no tena intencin de decir ni una palabra, el camarero volvi a mirarle a l. Por supuesto. Slo lo mejor para nuestra distinguida visitante. Wilder hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y volvi a estudiar la sala. Cuando el camarero se hubo ido, se inclin, acercndose a Satira. Lo logrars? Sus labios casi ni se movieron al susurrar su respuesta. Estoy perfectamente ocupada planeando mi venganza. Capt su atencin, no? La mirada que ella le dio fue digna de cualquier heredera indignada, y l puso los ojos en blanco. Funcion. Ahora slo tenemos que seguir con el juego. Ella separ los labios, mir por el bar a las docenas de ojos que los miraban fijamente con abyecta curiosidad y cerr la boca. El color le fue subiendo por el cuello y las mejillas, pero se asi a su pose distante hasta que el camarero regres con pan, un guiso y un vino agriado que un verdadero aristcrata no habra acercado a sus labios ni a un kilmetro. Satira ignor a todos los dems en el saln mientras coma. Aunque su incomodidad era clara para l, dudaba de que cualquier otro lo notara. Cuando acab su comida, l solt unos cuantos billetes crujientes sobre la mesa y se levant para ofrecerle el brazo. Medio bar la observ deslizar su manos bajo el ngulo de su codo y levantarse, su espalda mantenida rgidamente recta y la barbilla en alto. Wilder obtuvo ms que unas pocas miradas irritadas de hombres y un par de miraditas de mujeres cuyos ojos prometan que le haran pasar un rato mejor que cualquier estirada de sangre azul. No era raro para los guardas y escoltas extender sus deberes al dormitorio, y muchos probablemente crean que se subira a la cama de Satira aquella noche. Su polla se le puso dura al pensarlo, y no tuvo que fingir una expresin adusta mientras salan. Si supieran la verdad.

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Captulo 5

Casi haba logrado llegar a la cama cuando son un tmido golpe en la puerta que
llevaba a la habitacin contigua de Satira. Wilder? Combati el impulso de darse en la cara con la almohada. S? Ella deba haberse tomado su respuesta como un permiso para entrar, porque la puerta se abri poco a poco y se col, una ligera sombra envuelta en una sbana. Las tablas del suelo crujieron mientras ella se acercaba a la cama. Te importa? Pareca pensar que l le gruira hasta que huyera gritando de la habitacin. Vamos entra. No puedo dormir. Su voz contena algo ms que un poco de vergenza ante la confesin. Si la gente se imagina que te acuestas conmigo, no puede daar a nuestro disfraz si dormimos en la misma habitacin no? Ahora quera darse en el regazo con la almohada. No puede daar nuestro disfraz. Solo poda hacerle dao a l si tena que controlarse al estar con ella. La mujer agarr con fuerza la sbana en torno a sus hombros pero la gasa de pura seda color carne rozaba el suelo mientras caminaba. Se detuvo al lado de la cama. Si no me quieres aqu, me ir. Lo entender. S? Creo que s. Mirando al suelo. Los hombres tienen necesidades, pero no ests interesado en complicar tu ya difcil situacin cediendo a ellas. Si fuera un Judas Viniste aqu por el sexo o porque dormiras mejor si no estabas sola?

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Lo ltimo. Se estremeci y agarr la sbana cuando empez a resbalar. S que podras llegar a mi habitacin a tiempo si algo pasara, pero la manera en que me miraban algunos de esos hombres Estaba asustada y l se sinti incluso peor por su lujuria mientras daba una palmadita sobre la manta a su lado. Sube. No tienes ni que estar sola ni preocuparte por m. Gracias. La sbana se abri de par en par cuando se subi a la cama, revelando aquel finsimo camisn que Juliet le haba puesto en la maleta, era transparente por todas partes. Ella se estremeci y tir de la manta hasta la barbilla. Wilder sacudi la cabeza. Este trocito de nada no calienta lo suficiente. Satira se ahog de la risa, un poco histrica pero autntica. Lo s. Si esta noche hace ms fro tendrs que echarme a patadas de tu cama para evitar que me acurruque tan cerca como pueda. La risa era mejor que el modo en que ella lo mir antes, vacilante, precavida y casi avergonzada por su miedo. Si me pones encima tus pies fros, gritar como una nia. Dedos helados le dieron en la pierna, l se ri y la apart de un empujn. Ella se retorci de inmediato y esta vez Wilder tuvo todo el pie presionando contra su rodilla. La risa femenina sin aliento se interrumpi con un pequeo gemido de placer. Ests tan caliente. No por mucho tiempo fingi un gruido, uno que arruin al rer de nuevo. Jess, mujer. Qu has estado haciendo, estar con las piernas colgando por la ventana? Satira resopl, pero aquello no la detuvo de empujar el otro pie contra la espinilla masculina. Tengo los pies fros. Eres un congelador con patas. Ella le devolvi las palabras, con una puntilla de satisfaccin soolienta. No por mucho tiempo. Rpido como el mordisco de una cascabel se desvaneci su escudo protector de humor, dejndolo en la cama con una mujer soolienta y ligera de ropa cuyo cuerpo le aflojaba las rodillas.

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Entonces ser mi turno de enfriarme. Una pequea mano se arrastro de nuevo a travs de las mantas hasta que lo acarici con los dedos. Yo te mantendra caliente. Le dolan las pelotas. Mejor que vigiles lo que prometes, cario. No soy un hombre noble, sin importar lo que pienses. Satira se retorci hasta que estuvieron de cara, con los ojos bien abiertos pero sin miedo. Han pasado once meses desde que un hombre me llev a la cama. No quiero nobleza. Su primer pensamiento fue ponerla sobre sus rodillas y zurrarle. Aquello llev directamente hacia su segundo pensamiento, una imagen mental de ella inclinada frente a l, con el plido culo rojo por su mano, el coo brillante y hmedo. Satira. Esta cerr los ojos con fuerza y se qued quieta, su respiracin ligeramente entrecortada y un latido demasiado rpido fueron los nicos sonidos durante un buen rato. Luego ella solt un suspiro minsculo. Me haces sentir tan tonta, arrojndome sobre un hombre que no quiere tenerme. Una y otra vez, y se supone que soy inteligente. En un impulso l le baj una de las tiras del camisn del hombro. Te preocupas demasiado. Lo s. Con los ojos todava cerrados fall en darle en la boca la primera vez, su beso con la boca abierta aterriz en la mejilla de Wilder. Su polla se sacudi como si se la hubiera lamido y l gir la cabeza lo bastante para encontrarse con su segundo beso de frente, abriendo la boca debajo de la de ella. Se trag el diminuto gemido femenino y por un instante pareci tmida. La lengua de Satira se lanz a lamerle a lo largo del labio inferior y luego volvi a acariciarlo ms profundo, atormentando la de l. Wilder se movi antes de darse cuenta, rodando y clavndola a la cama. No soy un nio. Lo sabes, no? Con un asentimiento seco y entrecortado ella se humedeci los labios. Tampoco eres solo un hombre. Tambin lo s. Ningn temor, y l tembl ante el pensamiento de ser capaz de soltarlo. Soltarlo

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en serio. No, tampoco soy un hombre. Satira estir la cabeza y lo bes en la barbilla, luego en la comisura de los labios. Disfrutar de tus atenciones. Aunque desees atarme, ordenarme que me ponga de rodillas o ponerme sobre las tuyas. Shh. Ahora mismo solo haba una cosa que quisiera hacer. Desliz una mano en su cabello y le inclin la cabeza hacia atrs abrindole la boca an ms para poder besarla profundamente. Esta vez no hubo nada de silencioso en su gemido. Los dedos femeninos encontraron su nuca y se agarr a l como si pudiera atraerlo ms cerca. Ella reaccion ms rpido de lo que Wilder pensaba que hara, se derriti debajo de l. Traz una senda con su boca desde el cuello hasta clavcula de la mujer. Y si hago otra cosa completamente distinta? Te gustara? No lo sabr hasta que lo hagas. Los dedos de ella le acariciaron hombro abajo, explorando con una curiosidad sin reparos. Me gusta la aventura y aprender nuevas cosas. Si lo que he planeado para ti es nuevo, te ests acostando con el hombre equivocado. Su hombro desnudo se levant como quitndole importancia pero su voz contena una suave vulnerabilidad. Me encontraron lo suficientemente agradable para un revolcn. Tal vez no les inspir. Despus de todo ninguno de ellos me haba visto con el cabello emperifollado y un vestido caro. Lo que digo Baj la mano por el costado rozando y le subi el camisn transparente a lo alto de la pierna. Te has estado acostando con los hombres equivocados. Ella se ri y dobl una rodilla, deslizndole el pie a lo largo de la pantorrilla. Quizs. Y cmo tienes la intencin de probar que t eres el hombre adecuado? Podra. Le hizo cosquillas con la yema de los dedos en la parte superior del muslo. Abre las piernas. Sin ninguna duda. Ella se abri para l con un sonido callado y ansioso, levantando las caderas hacia su mano. Y yo que estaba segura de que querras ver primero mis pechos. Pareces muy encariado de ellos.

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S como tomarme mi tiempo. La voz de ella cay a un susurro. Vas a tomarme? Wilder desliz la mano bajo el camisn, entre sus piernas. Quieres decir si voy a follarte? S, t Un jadeo y le aferr la parte posterior de la cabeza hasta que le clav las uas en el cuero cabelludo. Yo no yo no he trado nada Por supuesto estaba preocupada por un beb. No pondr mi pene dentro de ti. En vez de eso frot dos dedos contra ella y gru ante su humedad resbaladiza. A Satira se le entrecort la respiracin y sali como un gemido acallado, tan dulce e inocente que convirtieron las siguientes palabras en inconcebiblemente lascivas. Puedes poner tu polla en cualquier lugar que quieras siempre y cuando no te corras en mi coo. l profundiz ms deslizando un dedo dentro de ella. Y mi lengua? Dnde quieres ponerla? Wilder sonri. Dnde me dejars? Los ojos de Satira se cerraron en un revoloteo. Con un taln clavado en la cama empuj las caderas hacia arriba obligando a los dedos a ir ms hondo. Si sigues haciendo eso, te dejar ponerla en cualquier parte. Se inclin sobre ella para acercarle la boca al odo. Quieres que te folle con mis dedos mientras te torturo con la lengua? Ella gir la cabeza tan rpido que sus frentes chocaron, lo bes, ansiosa y desesperada, y Wilder no necesit una respuesta. Le gustaba besarlo y l saba que poda darse el lote con ella muy rpido. Gui la lengua de Satira dentro de su boca y empuj un segundo dedo en su interior. Hmeda como estaba, tambin estaba apretada, agarraba sus dedos mientras haca ruidos bajos y satisfechos contra su boca. Se oblig a levantar la cabeza. Agradable y suave no?

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El gemido se convirti en un quejido de protesta mientras lo arrastraba de vuelta. No seas cuidadoso conmigo. Desame. Y aquello era el quid de la cuestin, simple. Primitivo. Todo lo que a l le excitaba tambin se le ocurrira a ella porque lo que realmente necesitaba era ser necesitada. Wilder apart la mano de un tirn y se incorpor. Quieres saber lo que veo cuando te miro? El salvaje cabello teido de rojo le caa en torno al rostro en un lo alborotado mientras se incorporaba sobre los hombros, tena un aspecto ruborizado y libertino con el camisn cayndole del hombro y sus pechos prcticamente a la vista a travs de la fina tela ceida. Dime. No era una orden sino un ruego. Le apart el cabello del rostro. Veo a una mujer preciosa que piensa que es del montn. Pero no lo eres, Satira. Eres atractiva y tu cuerpo podra derretir a un hombre en sus botas. No quiero derretir a un hombre le contest con nada ms que un susurro. Quiero derretirte a ti. Lo haba hecho desde el momento en que la haba sacado a rastras del ascensor estropeado. Entonces bsame otra vez. La oscuridad no poda ocultar su temblor mientras se levantaba de rodillas y le rodeaba el cuello con un brazo. El cuerpo apretado bien cerca, frotando la seda contra la desnuda piel masculina mientras lo besaba. l la bes hasta que la sangre le retumb en las orejas y ella trat de agarrarse a l con ansias. Entonces la inclin de espaldas a la cama y la distrajo con un rpido mordisco en la garganta y la atorment con los dedos mientras se deslizaba bajando por su cuerpo. La excitacin la hizo ser descarada. Enrosc los dedos en su fino camisn y lentamente se lo subi hasta que qued en las caderas. Wilder la anim a que abriera las piernas y se acost en la cama entre ellas. Reljate. Satira levant las caderas, estirndose hacia l con un anhelo silencioso y l la empuj hacia la cama. Para cuando la dejara correrse, ella estara suplicando. Tcate los pechos. Los ojos de la mujer se abrieron de par en par pero obedeci haciendo que ambas

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manos acariciaran las curvas apenas ocultas por el camisn, haciendo crculos ms y ms cerca de los pezones ya de punta sin ni siquiera tocarlos. l envolvi con la mano la parte interior de su muslo y la observ. Tus pezones, pellzcatelos, solo un poco. Esta vez ella se baj un poquito ms el camisn, sacndolo de un hombro hasta que la tira se enred en el codo y nada protega su plida piel. Ni de su mirada ni de sus dedos. Ella jade cuando sus dedos se cerraron sobre el tenso pezn, luego le sostuvo la mirada. Cmo quieres que me los toque? Ms fuerte? Wilder neg con la cabeza y le lami la cadera, decidido a seducirla tanto con sus palabras como con su toque. Los humedecer con la lengua. Sin apartar la mirada de la suya, ella baj la mano hasta que roz con la punta de los dedos los labios masculinos. l cerr la boca en torno a ellos, observndola mientras chupaba sus dedos con delicadeza. A Satira le gustaba aquello, sin duda alguna. Se mordi el labio inferior pero no pudo contener el pequeo dulce gemido de ansia. Tras un instante las caderas femeninas se retorcieron poniendo a prueba su agarre. Wilder la mantuvo quieta y le solt los dedos. Ahora voy a ponerte la boca encima. Oh... Esta vez los dedos femeninos le acariciaron el cabello, enredndose en la corta longitud mientras susurraba una nica y temblorosa palabra. Por favor. La abri con los dedos. Ya estaba mojada, resbaladiza por la pasin y la tortur lentamente con la punta de la lengua sobre sus pliegues. Grita si tienes que hacerlo, no te reprimas. Por favor, Wilder... Su voz haba enronquecido, bajado de tono y su cuerpo se mova inquieto como si no pudiera quedarse quieto. Ha pasado tanto tiempo desde que un hombre me toc. Esperar es una tortura. Aydame a correrme, por favor aydame... Rpido no era su estilo, no en esto, pero pas la lengua plana sobre ella en una lamida lenta y firme. Ahora mismo? S! No tanto un grito si no una exclamacin de satisfaccin. Wilder gru, ansioso de ms, as que hundi un dedo en su interior mientras

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concentraba sus atenciones en el cltoris. En unos momentos sus movimientos inquietos cambiaron, ganaron una fuerte impaciencia que creci junto con sus gemidos. Luego jade y su coo resbaladizo se apret con fuerza en torno a su dedo mientras le temblaba el cuerpo. Ms? Desliz el dedo hacia su culo, tanteando la carne tensa y apretada. Tranquila, cario. Los hombros de ella se separaron de la cama y apoyada en un codo lo mir con ojos vidriosos por el placer. Quieres tenerme de esa manera? Su polla brinc ante el pensamiento. Tal vez algn da, pero esta noche no. Asinti nerviosa mientras se humedeca los labios. Yo... yo he odo que puede ser placentero, pero nunca... Puede haber placer en muchas cosas. Presion un poquito ms y la punta del dedo se desliz al interior de su culo. Por un instante ella flot con los labios abiertos en un gemido silencioso. Sus ojos se cerraron en un revoloteo y ech la cabeza hacia atrs. Quiero sentirlos todos. Primero t le prometi en voz baja, luego yo. Inclin la boca hacia ella una vez ms, decidido a saborear su orgasmo una y otra vez antes de permitir que lo tocara. Satira perdi la cuenta despus del tercer orgasmo. Estaba enfebrecida. Salvaje. El placer giraba en su interior, engullndola y zarandendola hasta que se vio aferrada al cabezal de hierro para no salir volando. Wilder era insaciable y perverso. El sonido de sus ruegos rotos debera haber sido increblemente placentero porque estaba sin fuerzas y temblando antes de que l por fin apartara las manos y la boca de su cuerpo y subiera a su lado. Todo bien? pregunt, apartndole el cabello de la frente hmeda. Cmo poda ser tan tierno cuando la excitacin deba ser una tortura? Satira traz con su mano temblorosa el pecho hasta que encontr la dura longitud de su ereccin, caliente y lista bajo sus dedos. Estar mejor cuando t hayas sentido una fraccin del placer que me has dado. l sise en un aliento y empuj contra la mano femenina. Eres tan ansiosa.

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Siempre fui ansiosa. Lo solt y balancendose se puso de rodillas. La longitud transparente de su camisn qued enredada en su cuerpo, atrapado en sus caderas y cayndole desde un hombro. Sin apartar la mirada de la suya agarr la tela con los dedos y lentamente se lo quit por la cabeza. T me vuelves desvergonzada. l apret los puos en las sbanas. Cmo de desvergonzada? Tan desvergonzada que estaba tentada a arriesgarse a concebir. Tentada, pero no dispuesta a aventurarse. En vez de eso dej caer la mano hacia el duro msculo del muslo masculino. Qu te gustara ms? La comisura de la boca de Wilder apunt hacia arriba. No intentar dormir con esta ereccin. Ella frunci la nariz. Ahora eres tmido, Wilder? Demasiado tmido para decirme dnde quieres mis manos o mi boca o cualquier otra parte de m que te resulte atractiva? Quieres or palabras picantes, eh? Desliz la mano subiendo por la mejilla femenina hasta el cabello, luego la cerr con fuerza y tir. Pon esa dulce boca en mi polla y haz que me corra. No muy rudo pero su agarre todava era exigente. Le dej instarla a bajar la cabeza, inclinndose sobre l aunque el ngulo fuera difcil. Mover las caderas hacia el cabezal de la cama ayud pero todava se encontraba sin equilibrio, con una mano apoyada contra la cama entre las rodillas de l y la otra posada en el estmago de Wilder. Su postura poda ser vulnerable pero haba poder en tomarlo entre sus labios. Wilder se puso rgido, susurrndole palabras de nimo mientras ella paladeaba su sabor con lentas y prolongadas lamidas. Demasiado pronto su agarre en el cabello se hizo casi doloroso. Te dije que hicieras que me corriera dijo en tono spero. Para de torturarme. El hilo de desesperacin en su voz fue mejor que el placer que le haba dado a ella. Necesidad. En aquel momento l la necesitaba tanto como ella le necesitaba a l, su satisfaccin mutua asegurada. Bueno, casi asegurada. En el pasado le haban hecho el amor a conciencia y con destreza pero jams reiteradamente. Como mucho la mayora de las aventuras haban durado das y una amplia variedad de experiencias no se traducan precisamente en ser experimentada.

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An as, tena entusiasmo. Abriendo los labios tom tanto de su polla como pudo controlar. l se arque hacia arriba gimiendo su nombre, y ella se estremeci ante el placer aturdido de ver a un hombre duro deshacerse bajo su toque. Se aplic en l hasta que su propia excitacin se form de nuevo, luego levant la cabeza y lo mir a la cara mientras intentaba alcanzar la mano libre de Wilder. Aydame susurr mientras mova sus dedos entrelazados hacia la polla. Dime lo que te gusta. Mustrame cmo tocarte. Wilder envolvi ambas manos en torno a la rgida longitud de su ereccin y empuj hacia arriba en su agarre compartido. Ms fuerte. Con la mano apretada en torno a las de ella, le mostr lo que quera. Un contacto firme y rudo, sus caderas movindose con la suficiente fuerza para debilitarle el cuerpo a ella. Era demasiado fcil imaginrselo tomndola de esta manera, la manera en que la llenara con tanta plenitud que ninguna cantidad de excitacin reducira la dulce friccin de una reclamacin exigente. El suplicio entre los muslos de Satira se transform en un dolor punzante. Cambi el cuerpo de posicin y tir levemente del agarre en su cabello. Cuando los dedos masculinos la soltaron, ella se incorpor y se sent a horcajadas en uno de los muslos del hombre, con una mano todava atrapada bajo la de l y con la otra acaricindose el cuerpo. Te gustara decirme cmo debera tocarme, o debo hacer lo que me gusta a m? l sonri, con ferocidad y hambre, y los msculos de su muslo se flexionaron debajo de ella. Puedo hacerte correrte justo as. Tal vez pudiera, justo as. Un poco de contorsin fue todo lo que necesit antes de que con su siguiente empuje frotara la pierna contra ella de manera tan caliente y perfecta que Satira se qued con la boca abierta. Era difcil decidir dnde posar la mirada, en la grande y ruda mano que envolva la suya o en el rostro de Wilder mientras la observaba, ansioso y seguro. Las caderas masculinas se sacudieron contra sus manos y l gimi de nuevo. Joder. El ritmo acelerado y la fuerte presin de su muslo fueron demasiado. La tensin temblando en su interior se enrosc en un nudo intolerable, tan tenso y grueso que pens que se volvera loca. Solt la mitad de su nombre en un jadeo sin aliento antes de que el calor se convirtiera en fuego. Entonces se corri, tan fuerte y rpido que se le encogieron los dedos de los pies y

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su cuerpo se movi con violencia. Estrell la mano libre contra la cama al lado de la cadera de Wilder mientras se esforzaba por mantener el equilibrio. El gemido ronco de Wilder se alz a la vez que su propio grito ahogado y aferr sus dedos con fuerza, masturbndose con ambas manos la longitud de la polla con una urgencia frentica. Otro estremecimiento sacudi el cuerpo femenino cuando el muslo del hombre se contrajo. Ella cerr el puo de su mano libre en la colcha y susurr su nombre, y l la recompens con un grito y el caliente derramamiento de su simiente por todo el pecho de Satira. Wilder estrell su boca en la de ella con un beso casi lacerante por su intensidad. Hundiendo los dientes en el labio inferior de la mujer. Satira. Ella sonri contra su boca. Wilder. El pecho masculino subiendo y bajando con una ronca carcajada. Eso fue una pasada. Mm. Ella se movi con cuidado de costado hasta que estuvo de rodillas a su lado, luego se estir lentamente. Supongo que debera estar aliviada de que consiguieras una suite con baera para m. Correcto. Con la cabeza en la almohada. Jess. Satira traz crculos ociosos en su torso con el dedo, sintindose curiosamente tmida considerando la clase de cosas que acababan de hacer. Podras venir conmigo. Si quieres. Al bao? Sin las mantas, la habitacin estaba demasiado fra. Ella se estir de espaldas a su lado, con la cabeza apoyada en su hombro y su costado metido firmemente contra la calidez de su cuerpo. A menos que te guste de esta manera. Tiene su atractivo. Alarg la mano y le acarici el brazo con los nudillos. Vamos. Te preparar ese bao. La experiencia le provoc un dbil recuerdo, de un joven sabueso gallito que se haba vuelto loco ante su propio olor sobre el cuerpo de ella. Atrap su mirada, levant los dedos y se frot su semilla en los pechos. Wilder le cogi la mueca, guiando las puntas de los dedos femeninos hacia los

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labios abiertos de ella. La prxima vez que me corra quiero estar dentro de ti. Sus buenas intenciones deban estar condenadas porque ella tambin lo deseaba.

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Captulo 6

Pasaron

setenta y dos horas en una nebulosa de tensin incmoda y pasin

desenfrenada. Durante el da Wilder rondaba por la sala comn de la posada como su guardia armado y su gerente de negocios. l le llevaba sus libros para pasar las largas horas en medio preocupndose por Nathaniel, y ella haca la cortesa de fingir que la ayudaban. Nada poda detenerla de considerar todas las maneras en las que Nathaniel poda estar padeciendo ahora. Sufriendo. Muriendo. En sus peores momentos se preguntaba si Wilder tena algn plan, pero la impotencia la tena atrapada. Incluso en sus mejores momentos, continuaba siendo una cientfica. No una luchadora. Ir por su cuenta hara que la mataran con ms seguridad que esperar y Nathaniel difcilmente podra ser ayudado con su muerte. Por lo que esperaba. Reuna el valor cada da, hasta que Wilder la escoltaba escaleras abajo por las noches para desfilar como una joya preciada para ser ganada. Cenaban en un establecimiento diferente cada noche mientras los hombres hacan ofertas cada vez ms elaboradas que Wilder finga considerar antes de llevarla escaleras arriba. A la cama. Siempre la cama de l, aunque la de ella era tal vez ms lujosa. Pero haba algo significativo en el momento en el que ella pasaba a travs de la puerta divisoria, algo que le converta de un acompaante protector a un hombre hambriento de poseerla. Y lo hizo. La primera noche que acarici cada centmetro de ella y la atorment hasta que estuvo rogando. Ella se corri alrededor de sus dedos y gimi sin poder contenerse cuando l desliz el pulgar dentro de su ano e hizo que se corriera de nuevo. Pero no utiliz su polla, ni entonces ni la segunda noche cuando se puso a horcajadas sobre su cara y se empuj dentro de su boca mientras la llevaba a cuatro orgasmos dolorosamente agudos.

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Para la tercera noche ella estaba rezando para que l dirigiera su atencin a procurarse un condn y contaba frenticamente los das con los dedos. En vez de eso l utiliz los dedos, dos tan gruesos que ampliaron la estrecha lnea entre el placer y el dolor hasta que aadi su hbil lengua e hizo que viera las estrellas. Ella rog para que la follara y l se ri y la hizo correrse de nuevo. Entonces la puso de rodillas y le susurr sucias promesas mientras ella trabajaba en l con su boca, palabras ilcitas sobre la manera en la que empujara su polla profundamente hasta que estuviera hmeda y escurridiza, entonces tomara su culo. Eso hizo tortuosa su cuarta cena. Se odiaba a s misma por esperar a escapar de los empalagosos lmites de la ltima sala comn y refugiarse en la oscuridad de una habitacin y un colchn normal. Una mujer mejor estara centrada en su misin. El hombre al que haba venido a rescatar y cualquiera que fuera la misteriosa informacin que Wilder juraba que pronto tendra a su alcance. Pero aunque sus das eran largos y problemticos, tan pronto como l la guiaba hacia el interior de su habitacin por la noche ella no poda pensar en nada ms que en el momento en que la llevara de vuelta escaleras arriba y ahogara su preocupacin en dicha. Tal vez el verdadero e injustificable comportamiento de la raza. Ests distrada murmur Wilder, con la boca cerca de su oreja. Ests empezando a parecer ansiosa en vez de aburrida. Ella se estremeci cuando su aliento bail sobre su piel. Distrada era una palabra leve e ineficaz. Estaba frentica. Era tonta. Movi la silla a un lado e intent lanzar una mirada feroz. No lo hagas peor. Ahora solo pareces enfadada. Probablemente porque estaba enfadada, con ella misma. Alcanz la golpeada copa de metal que contena un vino tan agrio que no le fue difcil dejar los labios fruncidos y la nariz arrugada con desprecio. Esa es mi chica. l se ech hacia atrs, paseando la mirada por la sala. Estoy empezando a preguntarme si esto va a funcionar. Por lo menos las palabras la preocuparon lo suficiente como para desterrar sus pensamientos sobre el sexo. Ella esper hasta que un pistolero particularmente amoroso se qued boquiabierto mirndola, entonces arriesg una rplica, moviendo los labios tan poco como fue posible. Entonces qu es lo siguiente? Wilder se encogi de hombros. Probaremos otra cosa.

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Tenan recursos. Sus ingenios. La fortaleza de Wilder. La obstinacin de ella. Tom otro pequeo sorbo de vino e hizo un pequeo asentimiento con la cabeza. Pocos momentos despus, Wilder se tens al lado de ella cuando un hombre rubio se aproxim a la mesa, con el sombrero en la mano. Era alto. Su pelo desgreado y la barba incipiente le daban un aire salvaje y oscuro, los ojos feroces hicieron que cada instinto que Satira posea se afilara con reconocimiento. Haba visto suficientes sabuesos como para reconocer algo en la forma que caminaban, como si el mundo les perteneciera y no tuvieran miedo de nada. El hombre se detuvo cerca de la mesa e hizo una profunda reverencia antes de levantar la vista. Le lanz un guio, uno disimulado, una sonrisa divertida curv sus labios como si compartieran un secreto, entonces se puso derecho y volvi su atencin hacia Wilder. Tengo una oferta por tu dama. Wilder apart una silla de una patada. Mi dama va a escuchar. Se supona que su dama no entenda ingls, lo que quera decir que Satira deba mantener su expresin en blanco y no mostrar que saba que haba algo diferente en este hombre en particular, aparte de la voluntad de su protector de dejar que se sentara. El nuevo sabueso hizo girar la silla y se sent a horcajadas, cruzando los fuertes brazos en el respaldo. Cien dlares por semana dijo sin prembulos. Su propia suite. Dos doncellas, tres sirvientes. Dos noches para ella de cada siete. Por primera vez, Satira entendi por qu una mujer podra ofrecer su cuello a un vampiro. Ciento veinte. Contrarrest Wilder. Dos doncellas, tres sirvientes y un coche para ella sola. De caballos o a vapor? A la discrecin de su amo. El extrao mir a Satira, su mirada se desliz sobre ella de una forma muy familiar. Es tu continua presencia una condicin o este es un trabajo a corto plazo? l levant un hombro con un encogimiento casual.

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Ese punto est abierto a negociacin. Satira luch con la urgencia de retorcerse mientras el hombre continuaba estudindola. En vez de eso mir hacia otro lado, cultivando su mirada ms aburrida mientras sus dedos se curvaban sobre sus faldas bajo la mesa. Despus de un largo silencio, la silla ara el suelo. Por qu no llevamos nuestras negociaciones a algn lugar un poco ms privado y vemos que podemos establecer? Wilder se gir hacia ella y asinti con la cabeza. La eleccin es tuya. Si le estaba dando la opcin despus de todo, quera que ella estuviera de acuerdo. Satira asinti con la cabeza y le tendi la mano. Antes de que Wilder pudiera tomarla, el hombre rubio se levant de la silla y cerr sus dedos enguantados alrededor de los de ella con otra de esas perversas sonrisas que seguramente agitaba los corazones de las mujeres cuando escoga esgrimirla. Unos labios frescos y firmes frotaron sus nudillos, su bigote le hizo cosquillas en el dorso de la mano antes de l levantara la mirada. Archer, a su servicio, mi seora. La expresin de Wilder no cambi, pero le peg otra vez una patada a la silla, lanzndola contra la rodilla del hombre. Satira estaba lo suficientemente cerca como para ver el minsculo retroceso y el extrao pequeo destello de satisfaccin en la cara de Archer mientras soltaba su mano y se enderezaba. Me he tomado la libertad de obtener el comedor privado. Quieres acompaar a tu seora? Wilder se levant y apart su silla antes de ofrecer su brazo, su mirada afilada continuaba sobre el hombre rubio. Si te complace. Pareca que como si todos los ojos les siguieran mientras Wilder la guiaba hacia el lado ms alejado de la sala comn. Una pesada puerta de madera se abra para mostrar un pequeo comedor decorado en oro y ricos colores burdeos, desde la tela drapeada sobre las paredes hasta el mantel demasiado largo que arrastraba sobre el suelo. Satira se apart de Wilder en el momento en que se cerr la puerta y se puso las manos sobre las caderas, clavando al hombre con su mejor mirada feroz. Eso hizo que Archer riera.

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Bueno viejo, todava puedes sacar de quicio a las mujeres, como siempre hiciste. Wilder le dio un puetazo en el brazo. Tal vez deberas mantener tus miradas lascivas para ti mismo, Archer. La ira de ella se elev otro punto. Me alegro de que vosotros dos encontris esto divertido. Yo no estoy divertido replic Wilder. Estoy a punto de patear el culo de este pedazo de mierda. Satira apret los dientes hasta que su voz sali por una rendija de su mandbula. Por qu? Los sabuesos somos territoriales, cosita dulce puso su sombrero sobre la mesa. Mejor recuerda eso si decides escapar con uno. Wilder le dio la vuelta a una silla y se sent. De cualquier manera Qu demonios ests haciendo t aqu, Arch? De encubierto. Archer se arrellan en la silla de enfrente y puso los pies sobre la mesa, sin prestar atencin al dao que las botas probablemente haran al precioso mantel. He estado en lo profundo de las Tierras Muertas durante seis meses. Haciendo qu? Incitando a los bastardos chupasangres a que se maten unos a otros. Muchos de ellos estn mortalmente enemistados con al menos media docena de los otros. Mantenerlos agitados no es tan difcil. Wilder se ri entre dientes. Suena divertido. Pareca conveniente. Satira dio un paso adelante y se plant firmemente entre los dos hombres, intentando atrapar la completa atencin de Archer. Has escuchado algo sobre un inventor del Gremio que ha sido tomado cautivo? El humor del hombre se desvaneci y se le tens un msculo en la mandbula. He escuchado rumores. Estoy esperando confirmacin. Demasiadas noches en la cama de Wilder haban embotado su sentido de autoconservacin. Dio un paso adelante antes de recordar que el hombre repantingado tan casualmente frente a ella no era del todo un hombre. La urgencia de curvar sus dedos sobre el chaleco del sabueso y sacudirlo hasta que cayeran las respuestas estaba cerca del suicidio. Sus manos temblaron por el esfuerzo de controlarse.

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Qu rumores? l la mir agudamente. El que uno de los jvenes chupasangres est planeando un golpe, pero necesitaba un arma. Necesitaba un inventor del Gremio. Cul? Archer solt una carcajada y Wilder dijo: Planeamos ir, Arch, as que nos lo puedes contar. l sacudi la cabeza. Te diriges a una pelea con una dama a remolque? Ests ms loco de lo que pensaba. La dama puede cuidar de s misma. Eso la calent un poco. Lo suficiente como para retroceder un paso. Hacia Wilder. Por favor cuntanoslo. Archer no se relaj, aunque su expresin se despej. Su nombre es Thaddeus Lowe. Has odo hablar de l? Wilder se volvi a tensar. Algo. Algo? pregunt Satira con el pnico aumentando. La reaccin de Wilder era suficiente como para asustarla y de paso quitarle media vida. Es peor de lo que esperabas? Fue Archer quien respondi. Lowe es un hbil hijo de puta. Mezquino. No ser fcil acercarse, pero yo podra ser capaz de conseguirlo. Yo har cualquier cosa susurr ella. Cualquier cosa. Satira. Wilder se levant y dio un paso frente a ella. Estara muy agradecido, Arch. Tenemos que sacar a Nate de all. El otro sabueso asinti con la cabeza y se puso el sombrero en la cabeza mientras se levantaba. Estaremos en contacto. Maana a esta hora a ms tardar. Archer sali, dejando a Satira mirando la espalda rgida de Wilder mientras la puerta se cerraba de nuevo. Wilder?

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l se gir lentamente, soltando un soplo entrecortado. No me gusta tenerle tan cerca, eso es todo. Le llev a ella un momento entender, e incluso cuando lo hizo, no se lo acababa de creer. Tan cerca de m? l no la mir a los ojos. Lo siento. Generalmente soy mucho ms razonable. Tal vez eso no era apropiado sentir un calor encendiendo su vientre. Extendi una mano para tocarle el hombro. Nunca antes tuve un hombre irrazonable cerca de m. Wilder ri un poco. Suenas complacida. Esto es Emocionante. Excitante. Tranquilizador, pensar que alguien tena suficientes emociones fuertes con respecto a ella como para comportarse irracionalmente. Tranquilizador importarle a alguien. Es agradable. Con moderacin. Las manos de l enmarcaron sus caderas, acercndola. Lo tendr en cuenta. Satira volvi la cabeza y apoy la cabeza contra su hombro con un suspiro suave. Entonces maana, sabremos cmo encontrar a Nate. l se puso serio. Maana. Debes descansar un poco esta noche. No fue la prdida de su prometida perversidad lo que dola sino la calidez y el confort de tener su fuerte cuerpo enroscado alrededor del suyo. Sola? Puedes dormir conmigo dijo. Pero me refiero a dormir. Ella trat de ocultar su sonrisa contra el hombro de l. Siempre y cuanto mantengas mis pies calientes. Esa es la nica cosa para la que los sabuesos somos buenos, cario. Sonaba como una advertencia. Tal vez a l no le importaba la forma en la que ella le agarraba, la manera en la que se acurrucaba contra l. Demasiado ntima, demasiado expectante. Satira retrocedi y se record a s misma que sentir lujuria

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por un hombre podra estar lejos de tener su consideracin. Sus palabras deban ser alegres. Divertidas. T eres experto en mantenerme toda caliente. Los ojos de l estaban oscuros y cerr las manos alrededor de sus brazos. No imagin que estaras de acuerdo en estar aqu maana. Si se hubiera acostado con ella las ltimas noches con la esperanza de volverla ms conforme en quedarse atrs, seguramente estara muy decepcionado. No creste que lo hara. l suspir. Pens que s. Ella tena un punto en el que tena toda la intencin de clavar los talones. Y llevar algo razonable. Por lo que si quieres pasar un momento admirando mis tetas, es mejor que lo hagas ahora. Finalmente, l se relaj lo suficiente como para sonrer. Esta noche, tal vez, antes de dormir. Entonces esta sera una noche ms de toques furtivos y placer desesperado. Llvame a la cama, Wilder Harding. Anhelo tu admiracin. l la bes, una caricia de sus labios sobre los de ella. Aqu? Su corazn salt. El hambre en su voz, en su agarre Era todo lo que ella haba anhelado sin saberlo. No un sabueso interesado en una conquista. Un hombre que la quera a ella. Oh, estaba loca. Terriblemente loca, porque no poda reunir la voluntad de construir un muro alrededor de su corazn. En vez de eso desliz los dedos hacia arriba por los brazos de l y los enrosc alrededor de su cuello, arrastrndole hacia abajo para otro beso.

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Captulo 7

El sol estaba bajo, muy bajo, y Wilder maldijo entre dientes. De acuerdo con el
mensaje de Archer, ste era el punto de encuentro, pero no apareca por ningn lado. Y la oscuridad se acercaba rpidamente. Wilder? Satira montaba a caballo ms fcilmente hoy, con las riendas firmes en las manos enguantadas. Pareca ms relajada con unos pantalones y una chaqueta, a pesar de que la tensin llenaba su voz. Ocultarle sus emociones y pensamientos se estaba volviendo ms difcil cada da que pasaba. Archer llega tarde. Entiendo que no es propio de l? No. Como no lo era que cualquier sabueso dejara a un compaero varado en la frontera del desierto con un atardecer acercndose rpidamente. A Wilder se le retorci el estmago con un presentimiento de aprensin. Satira se quit los guantes y los meti detrs de su cinturn, luego cogi la pistola de la cadera. Piensas que le ha pasado algo? Podra ser. Si hubiera tratado de arreglar las cosas para ellos, podra haber conseguido De verdad, Harding? No lo viste en sus ojos? Lo ignoraste cuando trat de llamarte? Tens una mano alrededor del rifle y gir el caballo. Cabalga, Satira. Regresa a la ciudad, ahora.

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Por un interminable momento ella lo mir fijamente, vacilando. Luego agarr las riendas. Mejor que ests detrs de m, Wilder, o me dar la vuelta. l empez a hablar, pero el sonido de un disparo acall su lengua. Wilder arrastr a Satira ms cerca, haciendo caso omiso de la forma en que su montura relinch en seal de protesta. El corazn de ella lata tan fuerte que Wilder poda escucharlo con claridad, pero ella encontr el arma con los dedos. Dime qu hacer y lo har. No haba nada que hacer hasta que su enemigo se mostrara. Ocurri un segundo ms tarde, cuando un hombre plido de aspecto enfermo sali de detrs de un poco de maleza. Satira se estremeci y baj la voz. Vampiro? Peor. Mucho peor. Demonio necrfago, si no me equivoco. Hechizado por los vampiros, probablemente contra su voluntad. Ella lo recit tan rpido que pareca estar repitiendo algo que le haban contado cientos de veces. Levi deca que haba que matarlos rpidamente. Lo que hara, si no fuera por una cosa. Un necrfago nunca se enfrentara a un sabueso. Hay ms. Balas normales o modificadas? La sangre del vampiro les haca rpidos, pero sus cuerpos... Son bastante humanos. Las balas normales funcionan bien. Escudri la penumbra y divis dos ms. Apunta al de delante y yo me encargar del resto. Satira estir la mano para sacar su segundo revlver, el no modificado. Puedo hacerlo. No haba tiempo para garantas, pero le dio una de todos modos. T puedes. Y luego gir y dispar dos veces, tan rpido como pudo, acertando a uno de los necrfagos. El otro huy, tan rpido que fue casi un borrn. Mierda. Sonaron disparos detrs de l. Satira se trag una maldicin an ms feroz que la suya, y volvi a disparar. Wilder gir a tiempo de ver al plido necrfago caer detrs

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del matorral. Cabalga, Satira! Ella obedeci, enred las riendas en una mano y con la otra empu el arma. El viento le quit el sombrero de la cabeza antes de que se inclinara, mantenindose apenas sobre la silla. El necrfago que quedaba se dispar desde de las sombras y se estir hacia ella, su cara era una caricatura de lo que alguna vez deba haber sido. Wilder balance el rifle y le golpe a un lado de la cabeza con la culata. Son un crujido y la criatura cay al suelo. Wilder Satira levant su revlver. Cuatro figuras ms aparecieron delante de ellos, sus movimientos espasmdicos, como si estuvieran luchando contra la compulsin. Luchando por huir. No era una batalla para librar a caballo, no para l. Se baj de un salto y alz la voz para Satira. Sal de aqu!, y por amor de Dios, sigue cabalgando si es necesario. Puedes volver con Juliet. No. Fren con tanta fuerza que los cascos del caballo resbalaron, luego estabiliz su pistola y dispar con fra deliberacin, acertando al hombro de uno de los necrfagos. Hay demasiados para ti. No los hay. Poda con todos, pero no con ella disparndoles, y tambin a l. Qudate si es necesario, pero protgete. Puedo manejar esto. No esper su respuesta. Ech el rifle sobre su alforja y se dirigi hacia los necrfagos. Caminando en primer lugar, sinti la magia manar en su interior. La luna nueva estaba demasiado cerca, pero tena algo para sustituir al poder animal. Satira. Vencer. Matar. Proteger. Las palabras resonaron en los instintos que el peligro haba despertado. Satira mir a los demonios y le vio ampliamente superado en nmero, pero para esto estaba hecho. Esto era lo que haca un sabueso. Wilder ech a correr, rugiendo mientras liberaba su rabia, la dejaba fluir a travs de l. Golpe al primer necrfago, lanzndolo contra otros dos mientras el cuarto llegaba donde l. Manos desnudas y puos, pero la ira le guiaba. Le impulsaba. Otra ola de atacantes apareci por la pequea loma y Wilder dej que la rabia

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tomara el control. Fue gracias al entrenamiento de Levi que Satira evit que el revlver se le resbalara de sus repentinamente nerviosos dedos. Haba visto pelear a sabuesos. Haba visto a Levi luchando con sus jvenes visitantes, golpendolos en el patio polvoriento de prcticas detrs de la mansin. Una vez lo vio pelear en serio, cuando una banda de forajidos agredi a la duea del prostbulo donde la madre de Satira trabajaba. Levi haba guiado a los supervivientes fuera de la ciudad con pesar en sus ojos y terror en sus corazones. No pareca que Wilder pudiera dejar supervivientes. Haba una belleza salvaje en sus movimientos precisos y mortales, en la forma en que se convirti en luchador. Ningn pensamiento, ninguna duda. Este era un sabueso, despojado de su esencia. Violencia y muerte. Cualquier persona que tuviera la menor pizca de sentido estara aterrada. Ella haba pensado que cuatro demonios necrfagos eran demasiados para l, pero enseguida estuvieron a sus pies, un mar de extremidades y cuerpos destrozados. Todas muertes rpidas. Nada de sadismo, nada de placer en ello. Y sucedi tan rpido que apenas se haba bajado del caballo antes de que le pusiera las manos encima al ltimo. Wilder, detente! Al principio, pens que no la haba odo. Entonces vacil, con una mano grande alrededor de la garganta del demonio necrfago. Matarlos rpidamente, correcto? Tena la voz ronca. El caballo de Wilder haba desaparecido hacia el atardecer a un galope temerario. Ella no poda permitirse el lujo de dejar escapar a su nica montura, por lo que envolvi las riendas alrededor de su mano y se le acerc lentamente, sin saber si eso podra asustarlo y volverle violento. Podra tener informacin. Por lo menos sabr desde donde fue enviado. Dnde vive su maestro. Wilder sonri de repente, salvaje, fro. Qu tienes en esa bolsa, Satira? Haba terror, un miedo enfermo que le provocaba nudos en el estmago. Ahora Wilder no era su compaero grun o su amante salvaje, era un sabueso. Era un asesino. Tal vez algo peor, porque no tena ninguna excusa para responderle excepto su

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necesidad desesperada de salvar a Nathaniel. La mezcla de sustancias qumicas en mis balas modificadas probablemente quemar la piel de cualquiera que est bajo el hechizo de un vampiro. Wilder estudi el necrfago. Tenemos que recurrir a eso? El demonio era un hombre plido y demacrado, con el pelo oscuro y los ojos inyectados en sangre. Hubo un tiempo en que podra haber habido inteligencia en su mirada, pero ahora pareca salvaje. Sin mente. Sus uas araaron al tierra y gru. Psame una de las balas murmur Wilder. Quiz el producto qumico rompa el hechizo. Necesit dos intentos para enfundar el arma normal. Las balas especiales brillaron bajo el sol poniente cuando sac una y se la tendi. l la rompi en una roca y dej que algunos de los compuestos del interior gotearan sobre el pecho del necrfago. Tan pronto como penetr en su camisa, grit y se arque hacia atrs, los tacones de las botas escarbaron contra el suelo. Se le formaron ampollas en su piel plida, graves quemaduras rojas que Satira jur que poda olerlas en el aire. Sus nervios se sentan crispados, deshechos mientras se hunda los dedos en la palma. Habla susurr ella. Suplic. Dinos dnde est tu seor. Wilder mir al demonio en silencio durante unos momentos, luego le tendi la mano a Satira. Dame otra. No fingi que no era cmplice de la tortura. Fij la cara de Nathaniel en su mente mientras presionaba otra bala en la palma de la mano enguantada. Wilder la abri la mandbula al demonio necrfago y empuj la bala en su boca. El cristal se rompi sobre sus dientes y Wilder cerr los labios en una lnea sombra mientras colocaba la mano con firmeza bajo la barbilla del vampiro. Habla, o la aplastar y doler mucho ms que antes. Unos ojos inyectados de sangre giraron hasta que Satira apenas pudo ver nada ms que blanco. El demonio necrfago tembl durante un momento interminable, y luego seal con la cabeza arriba y abajo, golpeando sus puos contra el suelo.

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Wilder arranc la bala y se sent. Habla. Clear Springs. Las palabras temblaron. A ochenta kilmetros ms all de la frontera. Se ha hecho cargo de toda la ciudad. Ha reconstruido el hotel, convirtindolo en su mansin. Hay un laboratorio en el stano. Mantiene a la gente all. Inventores. Sabuesos. Un estremecimiento. Nosotros. Inventores. Wilder ladr la palabra, los ojos desorbitados. Es Nathaniel Powell uno de ellos? El demonio dej escapar el aliento, pero su respuesta en voz baja hizo que el corazn de Satira saltara. S. Una respiracin spera y luego otra, y Wilder se levant. Vulvete, Satira. No era un tono que invitara a las preguntas o las discusiones. Obedeci y cruz los brazos sobre el pecho en un vano intento por reprimir un escalofro. Vas a dejarle libre? En un abrir y cerrar, l sac su pistola y dispar dos tiros. Ellos no pueden recuperarse dijo speramente. Por eso Levi deca que haba que matarlos rpido. Es compasivo. Compasivo repiti ella. Su corazn golpe. Ests bien? No le temblaba la mano y enfund el arma. El mundo se inclin un poco cuando ella se dio cuenta de que l se senta tan enfermo como ella. Los sabuesos eran violencia, rabia y venganza, pero tal vez Wilder tambin era un hombre. Uno con un trabajo que no le gustaba, pero que hara de todos modos. No era tan diferente a ella despus de todo. Se adelant y levant una mano a la lnea rgida de su hombro. Lo siento. Clear Springs. Wilder toc su mano, slo por un momento. S dnde est. No lo lograremos desde aqu antes Se dio la vuelta. Tendremos que detenernos para la luna nueva. A pesar del seguimiento de los das que haba estado haciendo, esa era una fecha que ella no haba considerado. Cundo es?

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Maana. Despus de que encuentre mi caballo, podemos retroceder un poco esta noche, acampar. Conozco un lugar donde podemos detenernos maana por la noche. Tambin podra haberla tirado a un lago helado en medio del invierno. Un lugar. Un burdel. Donde mujeres hbiles le daran todo lo que necesitaba, todas las cosas que ella no. Era una tonta, porque una pequea parte de ella esperaba haber entendido mal. Un hotel? Wilder neg con la cabeza. Nada tan lujoso. Es un antiguo campamento del ferrocarril abandonado cuando trataron de colocar las vas a travs de estas zonas. Se largaron tan rpido que ni siquiera demolieron las chabolas. l no tena intencin de hacrselo ms fcil. Satira se humedeci los labios y clav la mirada en sus botas. Soy lo bastante caliente para calentarte la sangre, o ests esperando buscar compaa? Unos dedos enguantados pero suaves le levantaron la barbilla hasta que mir a Wilder a los ojos. No hay nadie ms, Satira. Las palabras tenan una ligera advertencia. No fue tan difcil sonrer. No es un deber o una obligacin. No estoy simplemente dispuesta. Estoy ansiosa. Su pulgar le roz su mejilla, su propia sonrisa repentina y aliviada. Deberamos volver. No llegaremos a la ciudad, pero podemos encontrar un lugar seguro donde acampar. Estar bien, Wilder. Cerr los ojos por un momento y se permiti apoyarse en l. Vamos a salir de esto. Encontraremos a Nate. S. Pero su voz sonaba triste. Lo haremos. Insisti ella. Juntos, Wilder. Cerr los brazos alrededor de ella, atrayndola. Lo haremos. Si ella segua con los ojos cerrados, no tendra que ver los cuerpos esparcidos, los cadveres rotos de hombres cuyas vidas haban sido destruidas mucho antes de que Wilder hubiera terminado con su miserable existencia. Los vampiros eran el

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enemigo, los monstruos que robaban padres y hermanos y los convertan en esclavos sin mente. Quienes robaban hermanas e hijas y se alimentaban de ellas, en cuerpo y alma. Los vampiros eran los malos, pero saba, con algo ms all de su mente, con un instinto nacido de preocuparse demasiado, que Wilder se senta como un sdico brutal. Como una pesadilla. Tal vez se necesitaba al mal para luchar contra el mal, pero eso no aligerara la carga de su alma, o la de ella. As que abri los ojos y no rehuy la carnicera, fijndola en su mente como el precio que nunca debera ser olvidado. Mientras doliera, significara que todava estaban en el lado correcto. Wilder no mereca ser excluido a la oscuridad porque hiciera lo que tena que hacer. Si tena que recordarle ese hecho, lo hara. Con mucho gusto. Con impaciencia.

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Captulo 8

El anochecer estaba cerca, demasiado cerca, cuando el campamento abandonado

del ferrocarril apareci a la vista la noche siguiente. Las piernas de Wilder temblaban, haciendo resonar sus botas en los estribos. Al menos el lugar todava estaba desierto, dado el aspecto del mismo. El ltimo vampiro que se haba establecido aqu se cans de tener que procurarse sus comidas en otro lugar y se traslad a una zona ms poblada. Ech un vistazo a Satira, que pareca ms curiosa que cualquier otra cosa, entrecerrando los ojos a travs de la penumbra para estudiar los diferentes edificios. Debera estar bien jade l, inaceptablemente distrado por la delgada lnea de su garganta. Voy a echar un vistazo. Mmm. Satira detuvo su caballo delante de una choza de aspecto relativamente robusto. Qu tal esta? Podra limpiar un poco mientras t revisas el resto del campamento. Hacer las cosas un poco ms cmodas? Est bien, es tena que alejarse o no lo hara, no hasta que hubiera embestido en ella y apagado su lujuria Satira lo mir, luego apart la mirada mientras se deslizaba hasta el suelo. Si me dejas tu caballo, me encargar de todo. l se baj de la montura con un gruido. Regresar pronto. Su cuerpo palpitaba, insistente y exigente, mientras se marchaba a zancadas. Dejar a Satira, aunque fuera para comprobar el campamento, convirti el calor de la anticipacin en clera hirviente. Pero no haba nada que hacer. Se oblig a cubrir cada edificio, cada carro abandonado y cada pajar mohoso, antes de volver a la choza que ella haba elegido. Ya era totalmente de noche y una luz arda en la ventana abierta.

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En el interior encontr a Satira alisando las mantas de su saco de dormir sobre un colchn grueso. El suelo de madera estaba barrido, y la mayora de las superficies parecan limpiadas a toda prisa. Ella se gir al abrirse la puerta, su rostro iluminado por la nerviosa anticipacin. El mobiliario es bastante agradable, bajo el polvo. Estaremos bastante cmodos durante unos pocos das. La sangre le lata en los odos, pero se encontr asintiendo con la cabeza. S. Las botas de ella estaban junto a la puerta. Su cinturn enrollado sobre la mesa. Ella lo mir fijamente con esos ojos increblemente grandes mientras se soltaba el pelo. Dime cmo ayudarte, Wilder. Dime lo que necesitas. Uno de los botones salt de su chaleco cuando lo tir. Aydame a quitarme la ropa. Ella fue, tranquila y tmida. Sus dedos estaban estables mientras desabrochaba los botones del chaleco uno a la vez. El colchn podra ser mejor que el que tengo en casa, aunque el polvo no le ha hecho ningn favor. Parece que alguien hizo que este lugar fuera muy bonito, luego lo abandon. Es casi triste. l apenas encontr su voz a travs de la bruma del hambre que nublaba su conciencia. Debi ser la casa del jefe del campamento. Ninguna de las chabolas de los trabajadores habra sido tan agradable. Necesita un poco de cuidado, eso es todo. Le quit el chaleco despacio y fue a por el cinturn. Alguien que cuide de ella. l le sujet las manos, manos que eran demasiado pequeas y delicadas. Te estoy asustando? Saba que tena que estar con los ojos desorbitados, aterradores. Satira sonri y neg con la cabeza, los rizos rojos cayeron desenfrenadamente sobre sus hombros. T tambin necesitas un poco de cuidado. Djame. Si luchaba contra ello podra hacerle dao, cuando su control finalmente se rompiera y lo hara. S. Te necesito.

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Ella dio un paso atrs. Su mirada nunca se apart de la suya mientras se desabrochaba los bastos pantalones y sala de ellos. La camisa de hombre extra grande los sigui. Se desnud en silencio, luego se qued temblando frente a l, plida y suavemente femenina, con un desesperado anhelo en los ojos. Necestame. Tmame. Tienes fro. Palabras tontas que nada tenan que ver con la forma violenta con que su cuerpo reaccionaba al de ella, pero tena que distraerse. Tena que Wilder la levant en brazos y aplast la boca sobre la suya. Sus labios no pudieran amortiguar el gemido femenino. Los dedos temblorosos de Satira se hundieron en su pelo, agarrndose a los cortos mechones mientras lo besaba con la misma avidez hambrienta que l haba llegado a esperar. Pero haba un borde esta vez, una vulnerabilidad que prestaba voz a sus gemidos silenciosos y quejidos. Ella le tomara, a l y el placer que poda darle y se lo devolvera. Wilder la tumb sobre la cama, le sujet las muecas con una mano y le mordi la garganta. Ella se retorci con otro ruidito desesperado y luego hundi la cabeza en la cama, ofrecindole el cuello en la ms bsica de las sumisiones. Le pas la lengua por la lnea plida de piel al descubierto y mordisque ligeramente. No s cunto tiempo ms podr ser amable. Dime lo que necesito saber susurr ella, frotando un pie contra su pantorrilla. Si hay algo que no debo hacer. Si hay algo que quieres que haga. Slo haba una cosa que decir, una cosa que tena que saber. Si tengo que parar, dmelo y haz que lo oiga. No no me rechaces. Nunca. Desliz el pie ms arriba, hasta que su pierna prcticamente lo envolvi. No soy una inocente, no tengo miedo ni soy delicada. No. Se mordi la lengua. Ella haba estado con sabuesos antes y tena que reconocer que eso provocaba que su piel ardiera con celos primitivos. No se trata de eso. Sabes por qu no debes huir de m? Lo s. La ternura llen su mirada cuando lo mir a los ojos. Las quemaduras de sus mejillas por el sol se haban desvanecido, pero desde tan cerca poda ver las pecas que espolvoreaban su piel plida. Se mordi el labio inferior, slo por un momento y luego le sonri. Yo deseo hacerlo. Slo quise decir que no debes preocuparte de que vaya a querer huir de ti. Las cosas que me gustara que me hicieras no hay nada correcto o respetable en ellas. Te tomar. Sus encuentros hasta el momento haban sido apasionados,

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salvajes... pero controlados. Lo sabes? Verdad? Ella no minti. No. Pero confo en ti. Y te deseo. Quizs un hombre mejor podra haber permanecido controlado. Wilder gru, lo ltimo de su cordura se desliz en la oscuridad de la noche. l quera su dulzura, su placer. Sus gritos. Los tendra. Satira esperaba que cayera sobre ella como una bestia. En cambio, la mir fijamente con salvajismo en sus ojos, pero la mano que agarraba las suyas segua siendo suave. Firme, imagin que poda luchar con todo lo que tena y no liberarse, pero cuidadosa. El sabueso temblaba sobre ella, no le hara dao. Esa verdad podra estar grabada en su alma. Primero la toc con la lengua, lamiendo el borde delicado de la clavcula. Sabore su piel. Ella no luch contra el temblor o su gemido en voz baja. Hizo que Wilder no tuviera dudas sobre su voluntad o el modo en que su cuerpo cantaba cuando la tocaba. l le separ las piernas con la rodilla y acomod las caderas con ms fuerza contra las de ella. Qu es lo que quieres? Jade. Ella no poda negarle nada, incluso si eso significaba que podra verse obligada a lidiar con las consecuencias ms tarde. A ti. Dentro de m. Los dedos alrededor de sus muecas se tensaron y l empuj contra ella, duro a travs de su ropa. Ahora? Ya? Satira no saba qu la guiaba, no saba si era una locura intentarlo. Quiero escuchar tus deseos. Conocer las formas en las que me tomars. l se ech hacia atrs de rodillas, se quit el cinturn mientras se cerna sobre ella. Primero te voy a probar. Excitar tu coo con mi lengua y mis dedos. El saco de dormir rechin bajo las uas cuando ella cerr los dedos en un desesperado intento de no tocarle. Quieres decir para que me corra? O slo para excitarme?

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Para que te corras. La comisura de los labios se elev en una sonrisa maliciosa. Con el tiempo. El tiempo no tendra ningn sentido para l. Esta noche no, o durante las dos noches venideras. En un burdel podra haber tenido varias mujeres para velar por sus necesidades. Aqu slo estara ella. No lo suficiente para darle alivio si luchaba por contenerse. Si tema hacerle dao... aterrarla. Ella podra demostrarle que no tena nada que temer. Comenz a estirar la mano hacia l, deslizando los dedos sobre los suyos. Puedo ayudarte? Wilder le agarr las manos, entrelaz los dedos con los de ella y los apret contra la cama. Dijiste que confiabas en m le record. Confa en m ahora, Satira. Con todo. Eso era sencillo. Ms difcil era admitir la verdad. No confo en m misma lo suficiente. Algo se suaviz en su mirada implacable y baj la boca a su odo. Lo haces, creme. Pero si empujas... podra hacerte dao, cario. Una tarea ms difcil que a las que se haba enfrentado nunca. Sentir en lugar de pensar, dejarse ir en lugar de aferrarse al control. Gir la cabeza y le bes la mejilla sin afeitar. Puede que tengas que recordrmelo. Siempre he sido un poco agresiva. Su risa son caliente en la oreja. Me gusta eso de ti. Por lo general. Ella apret sus manos donde estaban apoyadas en el colchn. Quieres que mantenga las manos as? l devolvi el apretn. Justo ah. Justo as. Una peticin tan simple y pequea. Debera ser capaz de obedecer, incluso si la creciente excitacin haca que permanecer inmvil fuera difcil cuando quera arquearse contra l. Cuando la liber, pas los dedos por los brazos hasta los pechos. Es esto lo que quieres? Cogi los pezones entre los dedos y los apret ligeramente. La sensacin la atraves, como si hubiera chocado contra uno de sus propios

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inventos. Slo que esta vez el placer remont el borde y un gemido se le qued atrapado en la garganta, el sonido sali en voz baja y necesitada. Trat de hablar y slo logr un susurro. S. l pellizc con ms fuerza. Ella no poda decir si arque la espalda por placer o dolor. Ambas cosas tal vez, en una reaccin qumica ms impresionante que su mejor ronda de explosivos. Demasiado tarde se dio cuenta de que estaba estirando las manos hacia l y se apresur a agarrarse al saco de dormir de nuevo. Buena chica. Entonces le dio su boca, la lengua rode el pezn, excitndolo. Su cuerpo cobr vida para l. Wilder ya lo haba aprendido, incluso en el poco tiempo que haban estado juntos, y ahora pareca dispuesto a utilizar ese conocimiento para liberarla de lo que le quedaba de cordura. Se senta tan bien que entrelaz los dedos en sus mechones antes de darse cuenta de que se haba movido l murmur, aunque su voz se haba reducido a un gruido. Casi lista para m, no? Movi la mano entre sus muslos. Tan jodidamente lista. Toda yo. Ella puso la mano encima de su cabeza de nuevo, con miedo de empujar demasiado lejos si no lo haca. Siempre estoy mojada para ti, tan pronto como me tocas. l envolvi las manos alrededor de los muslos y tir de ellos para abrirlos. Toda t? l la haba tomado de muchas maneras, y nunca de la ms bsica y fundamental. Un montn de mujeres profesionales juraban que un sabueso no poda embarazar a una mujer durante la luna nueva. Podra incluso ser cierto, pareca improbable que nunca hubiera odo hablar de si haba sucedido, pero Satira siempre haba sido demasiado lgica como para esconderse detrs de una excusa. No se crea a salvo. Simplemente pensaba que el riesgo vala la pena. l vala el riesgo y si ocurra lo peor... Satira alej el pensamiento y se entreg al momento. A l. Wilder la sostuvo abierta, desnuda a su mirada, y el poder ertico de la escena le rob el aliento. Lo mismo hizo las palabras que cayeron sucesivamente, crudas e ilcitas. Qu quieres, Wilder? Mi coo, apretado alrededor de tu polla? Su mirada ardi mientras tensaba las manos sobre sus piernas.

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Quieres eso? Mucho. La mano femenina tembl cuando la baj, esta vez sobre su propio cuerpo en vez del de l. Reprimi un gemido cuando dos dedos se deslizaron entre sus suaves pliegues, evitando por poco la tentacin de dejar que los dedos permanecieran donde podra darle el alivio de la tensin abrumadora. En su lugar, abri los dedos. Puedes ver cunto? Varias respiraciones rpidas susurraron dentro y fuera de Wilder, pero no respondi. En su lugar se desliz hacia abajo, colocando la boca cerca de su mano. Luego le lami los dedos, la lami, probando con su lengua. Incluso salvaje, con solo la mitad de su mente funcionando, era inteligente. Atento. Satira cerr los ojos y gimi con cada lamida, con cada golpe malvado. Apret los talones de forma impotente contra las mantas mientras curvaba los dedos y temblaba al borde del precipicio de algo inmenso y hermoso. Dos de sus gruesos dedos la penetraron mientras la lengua jugaba con su cltoris. Oh. Tena las dos manos enredadas en la manta y no poda recordar cmo haban llegado hasta all, slo saba que iba a salir volando si se dejaba ir. l la acarici y trabaj en ella, y el calor se convirti en fuego, un infierno centrado en cada una de esas malvadas lamidas. Cada una la conduca ms alto, hasta que se retorci y empuj contra su mano, con punzantes pequeas sacudidas de sus caderas, acompaadas cada una con sollozos suplicantes. Por favor, por favor Wilder levant la cabeza, aunque continu follndola con los dedos, aadiendo un tercero antes de curvarlos y frotar su interior. Justo as. Tanto placer, cario. Constante, hasta que no puedas ms. Fue su voz lo que lo provoc, las palabras de cario en voz baja, roncas y hambrientas. l la deseaba, la necesitaba, y ese lugar vaco dentro de ella se desvaneci. La tensin se quebr, y cada msculo de su cuerpo se tens al mismo tiempo, antes de que un absoluto alivio la inundara como una ola de placer tempestuoso. S. l sigui murmurando mientras se mova sobre ella. Cerr las manos sobre sus muecas de nuevo, empujndolos por encima de su cabeza. Un empujn y se desliz en casa, por completo en su interior. El clmax se desvaneci en una tensa presin, su cuerpo luch por ajustarse al tamao de l. Satira jade en busca de aliento otra vez, todava temblando mientras sus nervios hipersensibles registraban el dbil dolor del estiramiento como algo

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placentero. O tal vez l era placentero. Tan cerca, poda sentir su calor, su respiracin le agitaba el pelo. Wilder... he querido esto tanto. Lo s. Las palabras fueron un gruido y tom su boca, besndola profundamente y con fuerza. El impulso implacable de su lengua hizo que su hambre buscara otro tipo de reclamacin. Sus manos estaban atrapadas, pero era libre para levantar las piernas y doblar las rodillas hasta que su polla profundiz ms, provocndole un gemido. Satira. l le hizo subir las piernas ms arriba, que las apretara ms. Sujtame, cario. Eso es. Ella le clav un taln en la espalda, instndolo a que se moviera. Se senta ms tensa que la cuerda de una ballesta, pero l era implacable. El nico recurso que tena eran las palabras. Por favor, es mejor que cualquier otra cosa. N-necesito ms. Por favor, dame ms. Por fin lo hizo. Se apart un poco y empuj contra ella con un gemido. Joder, s. Ahora no haba dolor, slo deliciosa friccin. Apret la boca abierta contra su mejilla y mandbula, besndolo en cualquier lugar que pudiera alcanzar mientras encajaba en l. Ms de ti. Necesito todo de ti. Algo se liber en l, desat una oleada de deseo que dej caer sobre ella con embates largos y con sus labios sobre su piel. Feroz. Salvaje. Pero an as con cuidado. Satira, con su pulso latiendo con fuerza en sus odos y la reclamacin de Wilder resonando por su cuerpo, era dolorosamente consciente de con cunta facilidad podra hacerle dao. Que su agarre podra romperle los huesos, que su necesidad interior era tan grande que poda romperla. No estaba asustada. l la rodeaba, la llenaba, la llevaba ms alto a cada momento, y cuando el placer coron con una intensidad cercana al dolor, se sinti a salvo de partirse. A salvo para gritar, dej que el nombre de l saliera de sus labios una y otra vez mientras le hunda las uas en el hombro y se aferr a lo nico slido en su mundo. l susurr unas palabras demasiado bajas y entrecortadas para escucharlas. Sus caderas bombearon ms rpido, y la bes una vez, luego le sostuvo la mirada.

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Otra vez. Oscuro. l era tan oscuro, sus ojos tragados por la bestia. Tal vez otra mujer le habra temido, pero Satira cerr los dedos alrededor de sus bceps rgidos y sinti su propio poder. l estaba desesperado por su placer, obsesionado con ella. Por mucho que ella le necesitara, l la necesitaba mucho ms. Satira levant la barbilla, ofrecindole la garganta. Aydame. l la mordi con fuerza, con un gruido casi salvaje. Su ritmo vacil y lo reanud, ms rpido. Frentico. Satira Y-yo te necesito a Ah. Un pequeo movimiento de sus caderas y todo se lade. Ti jade, mientras el clmax la consuma. l aull con el triunfo, pero no se detuvo. En cambio, la sigui a travs del orgasmo con embates lentos y firmes, y sonri cuando ella gimi su incredulidad al sentirlo todava duro y listo en su interior. Esto es un comienzo, cario. Un comienzo. Por un momento, el miedo apret el puo alrededor de su corazn y ella cerr los ojos para evitar que l lo viera. Haba sido una tonta al pensar que entenda, al imaginar que un sabueso en las garras de la luna nueva no era ms que un hombre particularmente vigoroso. Esto era magia, pura y simple, del tipo que su mente analtica siempre haba evitado. No ser suficiente El traicionero pensamiento luch por levantarse y ella lo rechaz. Magia o no, sabueso o no, quien estaba sobre ella era Wilder, el hombre que anhelaba con todo su ser. Ella no necesitaba ser suficiente y abriendo los ojos lo confirm. El hambre estaba all, y la necesidad, pero algo ms profundo asomaba desde esa mirada salvaje. Algo que le haca saltar el corazn. En este momento, ella no solo era ms que suficiente. Lo era todo. Movindose lentamente, levant las manos hasta sus hombros y le roz los msculos con los dedos mientras le devolva la sonrisa. Llvame ms alto. Lo hizo.

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Las horas eran una mancha de piel y sexo.

Wilder traz la curva de la cadera de Satira con la mano y la acerc, hasta que tuvo su culo acurrucado contra l. As? Ella se estremeci con la respiracin entrecortada, emitiendo pequeos jadeos. Oh-oh, s. Es-es... l apret los dientes y se hundi ms profundamente, hasta que la punta de su polla se abri paso por el increblemente tenso anillo de msculos. Tena que ir despacio, introducirla con cuidado en esta nueva sensacin. Wilder Tensa, pero tambin ansiosa, malditamente cerca de vibrar con indecisin mientras sus caderas se movan en pequeas sacudidas, primero alejndose, como si fuera demasiado, luego hacia atrs, llevndole ms profundo, como si no pudiera conseguir lo suficiente. Presion con ms fuerza, tirando de ella para que se encontrara con su lento y cuidadoso empuje. Lo ves, cario? El nico modo de poder manejarlo sera conseguir que tuviera un orgasmo rpidamente, as que desliz sus dedos alrededor del cltoris. El gemido comenz en el interior de ella y se convirti en un grito ronco mientras la acariciaba. Ella estaba tan cerca que no tard mucho, unos pocos crculos firmes en el lugar correcto y se volvi loca por l. Entonces fue imposible retenerse, mantener el control un sueo lejano, pero Wilder saba en lo ms profundo que no le hara dao. Antes cogera una de sus armas de fantasa y la girara sobre s mismo. No, no le provocara dolor. Le dara dolor, xtasis.

*
Satira.

Ella arrastr la lengua sobre su polla con golpes lentos y provocativos, pero a travs de la lujuria l poda ver la travesura en sus ojos. Cuando ella levant la cabeza, las manos de l le alcanzaron los pechos. Los apretaron. Ella se arque y sonri, no quedaba nada tmido o retrado en su comportamiento. Te gusta mirar. Te gustara follarlos?

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Un estremecimiento de lujuria atraves a Wilder mientras la miraba, a la carne suave y plida que le mostraba. Y renunciar a tu boca? Parece como si fueras capaz de disfrutar de ambas cosas, aunque es slo una teora. Sus ojos oscuros contenan slo excitacin y anticipacin. Demostrar una teora requiere una experimentacin rigurosa. S, la requiere. Embisti contra ella, siseando cuando su carne suave abraz su miembro. Joder! Ella rode la punta de su ereccin con la lengua con un ruido satisfecho. Lo ves? Wilder gimi. Hazlo otra vez. Ella se qued sin aliento, como si su reaccin fuera suficiente para hacerla temblar. Esta vez lo lami lentamente, detenindose cuando lo mir con esos ojos grandes y hambrientos. l poda imaginar cmo deslizaba esa lengua para atrapar una gota errante mientras los delicados dedos masajeaban su semilla en su piel. Sus caderas se sacudieron por propia voluntad y estirando la mano hacia ella le acarici los pezones con los pulgares. Ms. Tan rpida para obedecer, tan ansiosa. Cada forma en que la tocaba pareca encantarla. Su confianza era abierta e interminable, incluso ahora que se retorca y jadeaba con sus atenciones, se centraba en complacerle. S jade l. Haz que me corra, sabes que te devolver el favor. Ella tarare su acuerdo. Dime cmo. Oh, se lo dira. Puedo hacer eso. Y l lo hizo.

l tom el agua en sus manos y dej que cayera por los hombros de Satira, sobre sus pechos. Por qu no has ido al Este a estudiar, como el hijo de Juliet?

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Porque l es un hijo. Levant las rodillas hacia su pecho y pareci como si se curvara sobre s misma. No permiten que las mujeres se unan al Gremio oficial o sirvan como inventores en cualquiera de los otros, como el Gremio de los Sabuesos. Ni siquiera me dejan asistir a ninguna de las escuelas. l solt un bufido. As que son estpidos. Satira se encogi de hombros y apart la mirada. Muchas personas lo son. No es importante. Todos hacemos lo que podemos con la vida que tenemos. Las palabras desmentan su evidente dolor. Wilder quera arrastrarla fuera de la baera para sentarla en su regazo, pero se conform con presionar un beso a un lado de su cuello. Tal vez el Gremio tenga una opinin diferente de ti cuando traigas de vuelta a Nathaniel. Tal vez. Ella trat de forzar una sonrisa. No se arriesgarn a que Nathaniel se niegue a trabajar, en cualquier caso. Tal vez el nuevo sabueso al que le asignen ser tolerante con que me tenga como aprendiz. No lo crees? Al principio Satira no respondi. Sus dedos arrastraron la toallita arriba y abajo por su brazo como si no estuviera prestando mucha atencin a lo que estaba haciendo. Finalmente suspir. Creo que ya estoy bastante limpia. Si te sientes tranquilo, tal vez deberamos acostarnos para que puedas descansar mientras la necesidad no te domina con tanta fuerza. Eh. Le levant el rostro con los dedos bajo la barbilla. Habla conmigo, cario. No quiero arruinar esto susurr. No quiero pensar ms all de hoy. Djame estar a salvo en tus brazos esta noche. Djame ser tu mujer. Lo dijo como si fuera a llegar un momento en el que no lo sera, y por supuesto llegara. Cuando todo terminara y ella y Nathaniel estuvieran a salvo, y el Gremio de los Sabuesos asumiera la tarea de decidir dnde era ms necesario Wilder. Por un momento, la conmocin de darse cuenta de eso le rob el aliento. Entonces se estir a por ella. Ven aqu.

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El agua resbal por su cuerpo cuando ella se levant, mojada y desnuda, pero cay sobre l de todas formas. Se aferr con ambas manos, los labios encontraron el cuello masculino pero ella no hizo otra cosa que temblar y aferrarse a sus hombros. Wilder la envolvi con sus brazos, haciendo caso omiso del agua. Ellos nunca me envan demasiado lejos susurr. Una promesa, o tal vez una excusa, no estaba seguro. Ella hizo un ruidito y se apret ms. La tensin la abandon y su temblor se calm. Soy tuya, por ahora. Ma. l se neg a matizarlo, a darle un final inevitable. Sinti su sonrisa.

Satira jade su nombre con cada embate lento, un estribillo familiar con una voz ronca por las tres noches de amor decidido. l haba aprendido lo suficiente como para convencer a sus piernas de subir ms arriba, alrededor de su espalda, por lo que el embate siguiente hizo que su coo se apretara a su alrededor, el cuerpo preparado para el placer. Ella mostr su agradecimiento con un gemido roto, clavando la cabeza en las almohadas para revelar su plida garganta. Ya tena marcas de sus dientes, por lo que le mordi la mandbula con un gemido. Crrete, cario. Una mano temblorosa le acarici la mejilla. Slo una un jadeo. Una vez ms. No puedo... crrete conmigo, Wilder. Esta vez, crrete conmigo. El placer tenso se arremolin en la base de su espina dorsal, listo para golpear. Slo una, nada ms? Slo slo Le clav las uas en la mejilla mientras se apresuraba a aferrarse a su hombro. Wilder El cuerpo se tens a su alrededor, sus msculos internos ondularon y l casi se perdi. Se introdujo ms profundamente y se corri, los estremecimientos le atravesaron cuando se uni a ella en el xtasis. Cuando pudo volver a respirar, apoy la cara contra su cuello. Cristo. Mmm. Ella le acarici los hombros con la punta de los dedos. Pareces

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ms tranquilo. Eso significa que el poder de la luna nueva casi ha desaparecido? Eso, o has conseguido agotarme. La risa de Satira son encantada. El primer da que te conoc, te dije que podra manejar una dura cabalgada. l no la crey, pero debera haberlo hecho. Voy a darte la razn en eso. Soy un idiota con mal juicio. Pero una persona agradable. Y voy a confesar que yo tambin me siento un poco agotada. Debajo de l, su cuerpo se senta lquido. Sin huesos. Podra necesitar un poco de descanso. Wilder rod y la abraz. Significa que mantenga mis pantalones puestos en el futuro inmediato? Satira arrug la nariz y acomod la mejilla sobre su hombro. Tal vez unos pocos das. No es que no haya disfrutado de cada momento... pero me alegro de que slo ocurra una vez al mes. No importa lo cerca que el Gremio lo mantuviera, Wilder dudaba que lo hiciera volver a ella cada mes. El pensamiento hel a Wilder. Necesitas descansar. Estoy descansando. Las palabras salieron somnolientas y contentas. Me siento... exhausta. Y maravillosa. Y viva. Viva. Tantos planes que hacer, cosas que discutir y ahora haban perdido los ltimos das. Tenemos que hablar sobre a qu nos enfrentaremos cuando asaltemos el complejo. Ella cerr los dedos en un puo contra su pecho. Siempre y cuando entiendas que somos nosotros y no solo t. Aunque l haba pensado que ella podra quedarse atrs, no poda dejarla sola. Lo s. Despus de un momento, ella volvi a relajarse. No tengo el tiempo y las herramientas necesarias para hacer algo particularmente elaborado, pero puedo hacer un agujero en una pared, o derribar un edificio si es necesario. No sabr lo que necesitamos planificar hasta que no vea dnde mantienen a

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Nathaniel. Voy a seguir tu liderazgo, Wilder. No me quedar atrs sino que te seguir. Te lo prometo. Eso es todo lo que te he pedido, cario. Mmm. Ella volvi la cabeza y lo bes en el hombro. A qu crees que vamos a enfrentarnos al llegar a la casa del vampiro? Podran encontrarse con una ligera resistencia o un ejrcito de necrfagos y vampiros, pero Wilder tena sus sospechas. Si este vampiro necesit a Archer para tendernos una trampa, lo ms probable es que no est encerrado en una fortaleza. Hay puntos dbiles en sus defensas. Crees que Archer estar all? l intent no tensarse y fracas. Probablemente. Si yo fuera ese chupasangre, le querra cerca de m para hacerme frente en caso de que no cayramos en la trampa. Nunca he odo hablar de un sabueso que se volviera contra el Gremio. Empez a acariciarle el pecho, trazando crculos interminables y calmantes. Siempre he pensado que tenan medios para garantizar que eso no sucediera. No tienen representantes tan lejos. Cuando lo averigen, se ocuparn de l. Hasta entonces... Ella termin la frase en un susurro. Te vas a ocupar de l? En un tiempo, Archer haba sido un compaero de trabajo. Un amigo. Ahora, era un riesgo y un peligro para Satira. Me ocupar de l. Lo siento, Wilder. Se acurruc ms como si quisiera protegerlo. Esto no ha sido un trabajo sencillo para ti, verdad? No pretenda serlo admiti l. En realidad no es vida para nadie, pero tiene que hacerse. Los dedos de Satira trazaron un crculo vago encima de su hombro. Otro. Contuvo el aliento, luego dud, la incertidumbre gritaba a travs de su silencio. Finalmente suspir. Por qu la elegiste? Slo haba una respuesta honesta. Alguien tiene que hacerlo y yo saba que iba a ser bueno en ello.

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As de simple? Le toc los labios en esta ocasin, a continuacin los baj a lo largo de su pmulo. Renunciaste a cualquier oportunidad de una vida simplemente sabiendo que estaras haciendo ms segura la vida de los dems? Ella lo hizo sonar como si pudiera caminar sobre el agua. Wilder se movi incmodo. No tena mucha vida a la que renunciar. Yo tampoco seal ella. Eso no significa que lo que tengo no lo quiera. l no haba tenido nada despus de la guerra y se encontr a s mismo contndoselo. Cuanto regres a casa todo estaba destrozado, todo desaparecido. Mi casa, mis hermanos. Todo. Volviste casa? Satira se apoy en un brazo, con las cejas unidas mientras estudiaba su rostro. De dnde? De la lucha. De la guerra de la rebelin, Satira. La Guerra Civil. Carraspe y esper a que ella absorbiera sus palabras. No pas mucho tiempo. Hace diecinueve aos. Cuntos aos tenas? Tena veintitrs aos cuando me un. Ahora tengo cuarenta y seis. No pareces tener cuarenta y seis. Inclin la cabeza y frunci el ceo. Qu edad tena Levi? Slo Cristo lo sabe. Deba de tener al menos sesenta aos cuando le conoc. Oh. El surco entre las cejas se alis mientras dejaba caer la barbilla sobre su pecho. Lo admito, nunca lo haba considerado. Dijiste que estabas... roto. El cambio de humano a sabueso cur tus heridas? El cambio le haba desgarrado, roto y vuelto a montar en algo que no era humano. Eso es lo que hace, para lo que sirve. Nos hace ms fuertes. Envejecer ms lentamente, curarse ms rpido. Levi nunca hablaba de ello. Slo deca que algunas cosas no son para las mentes impresionables y los odos delicados. Por un momento, Wilder ech tanto de menos al anciano que tuvo que rer o llorara. Me sorprende que no se limitara a decirte que te ocuparas de tus asuntos. Ella sonri un poco.

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Cuando muri mi madre, creo que pas momentos difciles sacudindome. Yo estaba tan necesitada y l nunca haba podido pegarme para que dejara de hacer preguntas. l la acerc. Eso suena a l tambin. l es el que le dijo a Nathaniel que empezara a ensearme. Me dijo que si iba a seguir haciendo preguntas, bien podra llenar mi cabeza con respuestas tiles. Y haba hablado con Juliet, haba tomado medidas para que tuviera un trabajo y un hogar si algo le suceda a l. Eras su hija, cario, tanto si te diste cuenta como si no. Ella dej escapar un suspiro tembloroso. Le echo de menos. Yo tambin. El silencio persista y la respiracin de Satira se hizo ms lenta. Se tranquiliz. Creo que necesito un par de horas de sueo. Sabes cmo hacer que a una chica se le doblen las rodillas. No haba manera de evitar lo inevitable. Maana nos pondremos en marcha.

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Captulo 9

Clear Springs era el pueblo ms incmodo que Satira haba visto nunca.
Llegaron justo antes del amanecer, cuando el sol naciente empujara al letargo a los vampiros. El pueblo, por el contrario, debera haber estado lleno de la actividad matinal. En cambio, las calles estaban tranquilas y vacas, sin ni siquiera un movimiento de cortinas para demostrar que la vida se agitaba. Se senta muerta y Satira se estremeci. No queda nadie con vida? Wilder tir de las riendas y par en seco detrs de unos matorrales. No es probable, a menos que sean ms necrfagos. Todo un pueblo... Se supona que el Gremio evitaba atrocidades como esta, pero slo podan hacer un tanto, supuso, y Clear Springs haba sido considerado perdido en las Tierras Muertas. La frontera pareca deslizarse al este un poco ms cada ao. Si volva a Iron Creek, no haba garantas de que asignaran un nuevo sabueso a la antigua posicin de Levi. Cunto tiempo antes de que los vampiros se acercaran lo suficiente para que los importantes hombres de Washington decidieran que Iron Creek no vala el costo de protegerlo? Satira. La voz de Wilder era inflexible. Dura. Ella trag saliva. Puedes sentir a los muertos, no? Estn vacas las casas? Siento a los muertos confirm, y estn aqu. Muchos. Pero no olvides que ellos pueden sentir tu miedo. Les atraer, cario. As que ocultar su preocupacin a Wilder no sera suficiente. Tendra que aislarse de su propio corazn. Concentrarse en Nathaniel ayud. Su mentor necesitara su valor. Sin embargo, no sern capaces de salir a la luz del sol. As que, los que estn en esas casas no pueden unirse a la lucha, a menos que hayan creado tneles.

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Necrfagos le record, aunque su expresin permaneci suave. No s si podemos luchar contra todos ellos. Podramos tener que hacerlo, pero sera mejor evitarlo. No se saba cuntos seran. El vampiro podra haber convertido a los habitantes de Clear Springs, o esclavizarlos, o simplemente matarlos. Un hotel debera tener un montn de entradas y salidas. El necrfago dijo que haba un laboratorio debajo. Ah es donde estar Nathaniel. Dado que sabemos hacia dnde nos dirigimos, entrar a escondidas es nuestra mejor apuesta. Cundo? Van a ser ms dbiles cuando el sol est ms alto? Tal vez un poco. Sin embargo, no lo suficiente para hacer que la espera valga la pena. El caballo se movi debajo de l. Cuanto ms tiempo nos quedemos por aqu, mayor ser la oportunidad de que alguien nos detecte. Satira calm a su montura con la mano sobre el cuello cuando la yegua se removi inquieta. Supongo que en ese caso tengo que armarme. La sonrisa de Wilder fue salvaje, ribeteada con un poco de violencia. Es hora de abrir esa mochila que llevas, cario. Hora de las armas que haban arrastrado con ellos a travs de las llanuras en previsin de esto. Las emociones se arremolinaron en su interior, miedo, anticipacin, tal vez incluso excitacin. Mir a los ojos de Wilder y se pregunt si su sonrisa tendra esa misma locura. Si sale mal, siempre puedo provocar una explosin o dos. Vamos a mantener eso en reserva. Una especie de plan de ltima instancia, vale? Luchar por contenerme. Ella asinti con la cabeza hacia delante. A pie, entonces? l inclin la cabeza. Supongo que estaras dispuesta a quedarte atrs mientras hago una rpida exploracin por el hotel? Por supuesto. Le dara tiempo para comprobar las armas y asegurarse de que no haban sufrido por su manejo insensible. l se ape y se escabull en silencio. Apenas alcanz a verlo mientras se lanzaba a travs de los espacios libres entre los edificios en su camino hacia el hotel.

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Haban transcurrido unos largos minutos cuando Satira se desliz de su propio caballo. La mayora de las armas estaban en sus mochilas, en deferencia a la montura de Wilder, imagin, que tena que transportar la mayor parte de sus impresionantes msculos. Revis las armas brevemente y las dej a un lado. Slo haba sido capaz de encajar tres de las granadas modificadas en su mochila y ninguna de ellos estaba armada. Eran invencin de Nathaniel, ingenios explosivos que podan adaptarse al campo con la adicin de ciertos productos qumicos. Un trozo polvoriento del camino detrs de un arbusto apenas era una estacin de trabajo ideal, pero Satira se senta plenamente motivada. Cuando Wilder regres, haba cargado la plvora y mezclado los tres explosivos con virutas de plata que trituraba la carne de los vampiros como el cido. Tengo buenas y malas noticias murmur mientras se arrodillaba junto a ella. Satira estaba concentrada en la anilla de la granada. Cul es la mala noticia? Archer est ah. Tiene que haber esperado a la luna nueva aqu en lugar de volver a uno de los burdeles de la ciudad. Si nadie est vivo, cmo hizo...? Ante la mirada de Wilder, trag saliva y decidi no seguir adelante con el asunto. Tanto si Archer haba pasado la luna nueva con los vampiros o con los necrfagos, no cambiaba la verdad iba a ser tan peligroso como Wilder, y tendra la ventaja de conocer el campo de batalla. Y la buena noticia? Estoy absolutamente seguro de haber averiguado dnde retienen a Nate. Toc una de las granadas. Qu son? Explosivos. Enlazados con plata. Caro, pero el dao es impresionante. Seran muy tiles para limpiar una habitacin. Wilder revis el resto del despliegue. Si llegamos a eso, podemos luchar. Confiada, se record. Tena que estar segura. Si conozco a Nathaniel, habr estado planificando el rescate. Es posible planear un rescate como ste? Tal vez no, pero estara listo y eso era lo nico que importaba. Casi. Despus de dejar cuidadosamente la granada en el suelo, ella se meci sobre sus rodillas y enmarc la cara de Wilder con las manos. Nadie puede planear para nosotros, Wilder. Ni siquiera Archer.

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Podran hacer planes para m con bastante facilidad. La bes y apoy su frente contra la suya. Eres el comodn, cario. El as en la manga y vas a ganarnos a todos nosotros. Slo consgueme a Nathaniel susurr. No hay nada que nosotros dos no podamos pensar para salir. Sobre todo si tenemos un sabueso para ayudarnos con el trabajo pesado. Wilder la bes de nuevo, esta vez separando los labios con su lengua. Fue tan fcil fundirse en su sabor, sobre todo con el recuerdo reciente del placer fresco en su mente. l haba hecho cosas con y para ella que todava la hacan sonrojarse al pensar en ellas, pero ninguna le haba gustado tanto como el simple calor de su beso. Cuando l se alej, su voz se haba vuelto baja y ronca. Una vez que esto acabe Satira apret los dedos contra sus labios. Levi te habra dicho que no perdieras el tiempo haciendo planes antes de que todo acabe. S, supongo que lo habra hecho. Le desliz la bolsa sobre la cabeza y la ayud a asegurarla contra su cadera. Luego la tom de la mano y levant su arma. Por aqu. Para ser un hombre grande, Wilder se mova en silencio. Satira vio sus botas y trat de dar los pasos donde l los daba mientras la guiaba por detrs de varios toscos edificios que parecan estar en mal estado. Ms de uno mostraba la evidencia de la violencia, balas alojadas en la madera y tablas rotas. Marcas negras de quemaduras trepaban por la parte de atrs de una pared, como si un incendio se hubiera evitado por poco. Estaba claro que el vampiro que se haba apoderado de la ciudad se preocupaba poco por cualquier casa excepto la suya. El hotel estaba impecable. Recin pintado, brillaba a la luz de la maana. Haba herramientas colocadas en una fila ordenada en el lado norte, donde estaba en marcha una nueva adicin al edificio. Fue all donde Satira vio los primeros indicios de vida. Un necrfago, por la expresin vaca, uno que deambulaba zigzagueando, adelante y atrs frente a la carretera principal, con las manos colgando inertes a los costados. Evitarle fue ridculamente fcil. Wilder les llev a toda prisa por el lado sur del edificio, pasando por un establo, donde los caballos relincharon inquietos. Satira tom nota de la ubicacin de la puerta del establo. Nathaniel necesitara una montura, si estaba lo bastante bien como para montar por su cuenta. Por favor, que est lo bastante bien para montar por su cuenta.

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Wilder se detuvo cerca del borde del edificio, al lado de una puerta que se mezclaba tan bien con la pared que Satira podra no haberla notado. Se abri para revelar unas empinadas escaleras talladas en piedra que bajaban hacia la oscuridad. Qudate cerca susurr Wilder mientras empezaba a bajar las escaleras. Sus botas cayeron sobre la piedra con suaves ruidos sordos, y l se estremeci y pis ms ligeramente. Hay eco aqu abajo. Ten cuidado. La escalera descenda y descenda, hasta que la oscuridad fue casi absoluta. Wilder no tena problemas para ver, o tal vez cualesquiera que fueran los realzados sentidos de los que disfrutaban los sabuesos le ayudaban a escoger un camino. Satira puso una mano contra la pared y apoy la otra sobre su hombro, sintiendo el camino detrs de l mientras su corazn martilleaba en sus odos. Pareci que pasaba una eternidad antes de que viera un destello de luz delante de ellos. Wilder se alej en lugar de bajar y su pie golpe tierra slida. Ella se tambale un poco, luego recuper el equilibro con una maldicin que slo se oy en su cabeza. Tenemos que estar a un centenar de metros bajo tierra. El tnel todava estaba oscuro, y otro estallido ms brillante de luz sigui al roce de una cerilla. Wilder mir a su alrededor y sacudi la cabeza. Es un calabozo como Dios manda. Satira meti la mano en la bolsa de la cadera y rebusc hasta que dio con un tubo delgado hecho a partir de una resina transparente. Uno de los primeros proyectos en los que haba trabajado con Nathaniel, inspirada por sus disparos modificados. Doblando una perilla combin los productos qumicos que contena y le dio una buena sacudida para mezclarlos antes de sujetarla a la correa de su bolsa. El resplandor creci en intensidad con cada segundo que pasaba, hasta que Satira pudo distinguir claramente la larga fila de barras de metal. Jaulas talladas en piedra, lo suficientemente grandes como para dar cabida a un preso pero con solo el espacio suficiente que podra necesitar para estirarse. Wilder se acerc a la ms cercana y la llama de su cerilla ilumin el cadver disecado de su interior. Jess. Apag la cerilla y maldijo otra vez. La luz de mano no iluminaba lo suficiente como para perforar la oscuridad de la parte posterior de las celdas. Era No poda obligarse a s misma a formar su nombre. No, no era Nate. Wilder busc su mano y continu por el tnel curvado, hacia

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una pesada puerta al final. El movimiento en la ltima celda de la derecha la detuvo. Wilder, creo que Un cuerpo se dispar hacia los barrotes de la jaula con tanta fuerza que se sacudieron y Satira se tambale hacia atrs por instinto. Wilder se puso delante de ella, sus fosas nasales dilatadas. No puedo creerlo. Qu no El gruido bajo que retumb por el pasillo hizo que el miedo le bajara por la espalda. Satira desenganch la luz y la levant lo suficientemente alto como para iluminar a la figura que se agarraba a los barrotes de la jaula. Un hombre, principalmente. El pelo oscuro colgaba en mechones hirsutos sobre unos ojos azules que no contenan ningn destello de humanidad. Su pecho estaba desnudo, revelando rasguos y cicatrices y un salpicn de feos moretones amarillos. Respir hondo y fij su mirada en Satira, esta reconoci algo en la locura salvaje de esa mirada. Sabueso. Vete jade el hombre. Vete. No es parte del Gremio. Wilder apret la mandbula y cerr las manos en puos. Te convirtieron aqu? El hombre, el sabueso, no respondi, pero no necesitaba hacerlo. El proceso por el cual el Gremio creaba a sus guerreros era un secreto muy bien protegido. Seguramente este no podra haber sido el proyecto secreto de Nathaniel... La experimentacin haba sido declarada ilegal durante dcadas, desde la creacin del Gremio. Satira alcanz el hombro de Wilder. Deberamos liberarlo? No. Una mano se desliz entre los barrotes, un gesto amenazante socavado por el miedo salvaje en los ojos del hombre. Dejadme. Iros. No es seguro aqu. Su terror hizo que a Satira le doliera el pecho. Le hizo preguntarse qu horrores podra haber sufrido Nathaniel. Podra deshacer la cerradura si l me lo permite. Wilder se enfrent al otro sabueso y se miraron el uno al otro durante largos minutos.

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Volveremos una vez encontremos a Nathaniel. Ser ms seguro entonces. Nate. Un sonido estridente, al parecer arrancado de la garganta del hombre. Satira se meti debajo del brazo de Wilder antes de que este pudiera detenerla. Lo conoces? Lo llevaron a su laboratorio. Siempre lo hacen al amanecer, ahora. Wilder dej escapar un suspiro. Sabes dnde est? Ella apenas escuch las instrucciones en su laboratorio. En su laboratorio. Nathaniel estaba vivo. Volveremos prometi Wilder al hombre, al sabueso, dentro de la celda. Otra persona a la que rescatar, pero podran hacerlo. Juntos, ella y Wilder podan hacer cualquier cosa. A diez metros de la puerta, Wilder saba que algo estaba mal. El olor a muerte pesaba en el aire hmedo, ms pesado de lo que habra esperado si Nate estuviera vivo, como el salvaje sabueso haba dicho. Pero, quin saba lo que haba detrs de la maciza puerta de madera de pino? Nate podra estar vivo, pero rodeado de cadveres, crudos recordatorios de lo que podra sucederle a l, o a los que amaba, si se negaba a trabajar. Wilder sacudi el candado resistente y se gir hacia Satira. No creo que Nate se oponga, verdad? Ella estudi el candado un momento, luego pas los dedos por la pesada manilla y por la placa de metal atornillada a la pared. Hundi la mano en el bolso y sac una hoja de papel. Al desplegarla, revel varias tiras largas de una sustancia plida, de aspecto pegajoso. Arranc una del papel y la alis sobre la placa metlica. Luego rebusc en su bolsa de nuevo y sac lo que pareca un frasco de perfume. Es posible que quieras cubrirte la nariz murmur mientras guardaba el papel doblado. Esto ya huele bastante desagradable para m. Wilder se llev una mano enguantada a la nariz mientras Satira empapaba la sustancia que haba extendido sobre la placa con el lquido. Comenz a burbujear y luego a comerse la placa metlica que aseguraba la cerradura a la puerta. Dio un paso atrs y meti la botella en la bolsa.

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Hecho. Un firme tirn debera romper el metal. l lo intent y la puerta se abri con un crujido. Nate? La habitacin estaba ms que oscura, incluso con la luz emitida por los palos de luz de Satira. El olor a muerte era peor ahora, pero estaba mezclado con una nota extraamente familiar, algo que podra haber sido otro sabueso si no hubiera estado un poco apagado. Junto a l, Satira se estremeci. Nathaniel? Algo se revolvi en la habitacin. Una bota contra el suelo, un tintineo tranquilo. Luego Satira? Satira hizo un ruido ahogado y se lanz hacia adelante, pero Wilder la fren con un apretn de acero en su brazo. Todava no. Algo no est bien. Ella se sacudi con energa nerviosa, pero no trat de alejarse de l. Nathaniel, estamos aqu para llevarte a casa. Un clic. La luz se encendi tan rpido que Satira se tambale hacia atrs, levantando un brazo para cubrirse los ojos. La iluminacin provena de docenas de intrincados bulbos de vidrio alineados contra las paredes de una habitacin amplia, todos colgados por encima de los largos estantes llenos de herramientas y equipos. Varias mesas de trabajo estaban organizadas en una fila ordenada en el centro de la habitacin, en las cuales descansaban proyectos de diversa complejidad. Nathaniel estaba al lado del banco ms cercano, cetrino y con aspecto salvaje, su habitual chaleco limpio torcido y las gafas desaparecidas por completo. Los mir, la mirada vacilante pas sobre Wilder antes de fijarse en Satira. El lamento llen sus ojos antes de cerrarlos. Llvatela. Mantenla a salvo. l ola a muerte, e incluso con su plida expresin enfermiza, su cara se vea... diferente. Ms joven. Qu demonios te han hecho? Nathaniel? Satira sonaba insegura. Eres t? Tal vez ya no. Dio un paso hacia adelante, movindose como si apenas tuviera energa para conseguir que sus botas abandonaran el suelo. Satira, espera

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en el pasillo. Pero Ahora. El hombre podra no tener el aspecto de Nate, pero tena la voz de Nate y Satira pareci obedecerla por instinto. Trat de liberar su brazo y Wilder la dej ir. El hombre pareca muerto, pero ola como un sabueso. Nate, qu pas? Nate baj la voz hasta que el susurro fue demasiado bajo para que Satira lo escuchara en el pasillo. El vampiro. Lowe. Est construyendo su propio ejrcito. Necesita un arma y yo no iba a construirla. As que encontr una manera de obligarme Encontr una manera de obligarme. Wilder se estremeci, desgarrado entre la fascinacin y la repulsin. Lowe haba secuestrado a Nathaniel de su casa, lo haba trado aqu y lo haba convertido en un vampiro, slo que eso no era todo. No poda ser. Hueles a sabueso. No era lo suficientemente fuerte como para sobrevivir al cambio. Las palabras eran vacas. Entumecidas. As que en vez de darme sangre humana, me dieron la de Hunter. A Wilder se le eriz la piel y un nudo fro se le form en la boca del estmago. No puede hacer eso. No no funciona. Nunca lo ha hecho antes estuvo de acuerdo Nate. Pero Hunter no fue creado por el Gremio. El nudo creci hasta que Wilder pens que podra vomitar. Archer lo hizo. Nathaniel no respondi. En su lugar, extendi una mano temblorosa. No puedes dejarme terminar esta arma y no puedes llevarme contigo. Me he estado muriendo de hambre. Volvindome tan dbil como puedo, pero Lowe lo averiguar muy pronto y me ordenar comer. Ya me ha ordenado que no me mate. Es necesario que t lo hagas por m. Al diablo con eso. Retrocede y dime por qu no podemos llevarte con nosotros. Lowe es poderoso, Wilder. La frontera no est lo bastante lejos. l me ha

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convertido. Har todo lo que me ordene, no importa lo mucho que no quiera hacerlo. La mirada de Nate se desliz ms all de l, hacia el pasillo donde Satira esperaba. La rabia rugi. No, si le envo al infierno a donde pertenece. La voz de Satira lleg desde el pasillo, tranquila pero un poco tensa. Wilder? Creo que deberas venir aqu. Mantuvo la mirada fija en la cara de Nathaniel mientras retroceda hacia la puerta. Cuando se gir hacia el tnel, se detuvo en seco, profiri un gruido antes de poder detenerlo. Archer. Su ex compaero estaba un poco ms all de Satira con las dos manos en alto. Ella tena una de sus pistolas apuntando a su pecho. Frunca un poco los labios y pareca ms perpleja que asustada. Aunque me avergenza admitirlo, l podra haberme atrapado. No lo hizo. Porque no me un para esto murmur Archer. Sabuesos sin entrenamiento y medio vampiros? Wilder sac uno de sus propios revlveres. Te uniste para secuestrar a Nate. No, no lo hice. Sostena las manos un poco ms altas. No tuvo nada que ver con eso. El trato con Lowe era slo para Clear Springs. Ya haba acabado con todos y me dijo que no matara a nadie ms si le permita tenerlo. La mano de Satira se inclin hacia el suelo, luego la levant de golpe, esta vez un poco ms abajo. Si le haces dao a Nathaniel, te vuelo las pelotas. De todos modos, podra hacerlo por enviar a Wilder a una trampa. Incluso a punta de pistola, discuta. Trat de advertiros que os alejarais. Basta. Wilder no estaba de humor para hablar de ello. De verdad quieres ayudar? Empieza ahora, aqu. Aydame a acabar con Lowe. La voz de Nathaniel sali de detrs de l. El arma en la que me est haciendo trabajar, mata vampiros. No puedo volverme contra l... pero Satira podra. El primer instinto de Wilder, y el segundo y tercero, era alejar a Satira tan lejos de la lucha como fuera posible.

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Y podras mostrarle cmo, no? Si pudiera, ya lo habra hecho. Satira enfund el arma y se gir hacia Wilder. Nathaniel no me pondra en peligro si no tuviera otra opcin. Wilder hizo un esfuerzo por relajar los puos cerrados. Tal vez. Cunto tiempo llevar? Nathaniel? Veinte minutos, con los dos trabajando juntos. Wilder se acerc hasta Archer, sin molestarse en ocultar el desafo en la mirada. Quieres ir a ver si ese sabueso nuevo al que convertiste est preparado para matar a algunos vampiros de mierda? Archer apret la mandbula. Preparado. Para que lo sepas, si quiere darte algunos golpes, no voy a detenerlo. No esperaba eso de ti. Satira le roz el hombro a Wilder con los dedos. No dejes que nadie te muerda. Soy posesiva. Eso va tambin para ti, cario. Wilder y Archer bajaron por el tnel oscuro sin luz extra y no les llev mucho tiempo llegar a la celda del joven sabueso. Ests listo para salir de aqu? El hombre mir a Archer, enseando los dientes y con los ojos salvajes. Ests aqu para matarme? No. El otro sabueso le devolvi la mirada sin pestaear. Estamos aqu para liberarte. No puedo confiar en m mismo siendo libre. No puedo controlarlo. No me puedo controlar. Wilder cerr una mano enguantada en el candado, comprobndolo con un fuerte tirn. Cmo te llamas? pregunt, aunque ya lo saba. Nate me dijo que necesitaba un nombre nuevo. Que todos los sabuesos obtienen nuevos nombres. Se alej de las barras. Me puso el nombre de Hunter. Hola, Hunter. Con la ayuda de Archer, Wilder retorci el candado hasta que

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el metal cedi con un chasquido. Soy Wilder y he venido aqu a matar a Lowe. Quieres ayudar? La mirada de Hunter se clav en el candado roto. Contuvo el aliento, luego asinti con la cabeza una vez, bruscamente. Puedo matar vampiros. Creo que soy bueno en eso. Nosotros lo somos, incluso l. Wilder seal con el pulgar hacia Archer. Crees que puedes esperar hasta que todo esto termine antes de matarlo? Archer mir a Hunter. Hunter mir a Archer. Una comprensin tranquila pareci pasar entre ellos antes de que Hunter asintiera con la cabeza. l me convirti. Pero ellos le obligaron a hacerlo. Una concesin sorprendente que contrastaba con su aspecto salvaje. Entonces lucharemos juntos y vosotros dos podis igualar vuestras cuentas ms tarde. Ms tarde coincidi Hunter. Cuando Wilder abri la puerta de la jaula, el joven sali al pasillo y flexion los dedos. El saln de baile. Ah es donde estar Lowe indic Archer. Sola ser la sala comn. Sell las ventanas y destruy el piso de arriba, estuvo malditamente cerca de convertirlo en una cripta. Pasa los das all, con necrfagos protegiendo las puertas. Thaddeus Lowe tendra necrfagos suficientes para protegerse contra un sabueso, tal vez incluso contra dos, pero no estara preparado para tres. Vamos.

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Captulo 10

Nathaniel era un vampiro.

Se supona que no lo saba, pero Satira nunca haba sido una estpida. Nunca fue tan obediente como a Nathaniel le hubiera gustado, no cuando la obediencia luchaba contra la curiosidad o la preocupacin. As que haba espiado y no se avergonzaba. Oh, tal vez estaba un poco avergonzada porque al estar tan concentrada en la conversacin del interior del laboratorio haba permitido que Archer la emboscara, pero no alteraba su conviccin de que haba hecho lo correcto. Ahora saba cun desesperado estaba Nathaniel. Lo dispuesto que estaba a morir. Ahora ella saba lo duro que tendra que luchar para salvarlo. Los sabuesos haban desaparecido por donde vinieron y Satira amurall su corazn y su preocupacin por Wilder y volvi su atencin a las singularidades de la mesa de trabajo delante de ella. Una gran esfera de cristal dominaba el centro de la mesa. Una segunda esfera estaba suspendida en el interior por delgadas barras de metal y llenas de una maraa de cables de cobre que ocultaban el mecanismo del interior. Un trabajo descuidado y apresurado que no se pareca en nada a las habituales invenciones ordenadas y pulcras de Nathaniel. Un signo de su fracturado estado mental o un sutil intento de auto-sabotaje, podra ser cualquiera. Podra ser ambas. Toc la superficie, deslizando los dedos hasta la parte superior, donde haba fijada una placa de metal. Contena una hendidura en la que se poda colocar una manivela para accionar algo, y dos pequeas aberturas lo suficientemente grandes para poder insertar un embudo. Algo que requera que se aadieran productos qumicos, tal vez. Un arma? pregunt sin mirar a Nathaniel. Era ms fcil no hacerlo. Su voz era la misma, pero pareca ms joven. Ms cerca de los treinta que de los cincuenta, y el efecto era desconcertante en un momento en que necesitaba toda la serenidad que tena.

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Un arma, s. Pareca distrado. Cansado. Una esfera de cristal. Una reaccin qumica. Satira se congel y luego levant la cabeza, tan sorprendida que olvid mantener la mirada apartada. Resolviste el problema de la sostenibilidad. Lo resolviste, no? Por un momento, los ojos de Nathaniel brillaron como siempre lo haban hecho y se inclin hacia delante. Es la carga creada por la bobina de cobre. Lo ves? Ella no cesaba de ponerse de puntillas para conseguir un mejor ngulo. Por debajo de los cables de la bobina se asentaba una delicada versin en miniatura del mismo mecanismo que proporcionaba energa a las luces de lectura que Nathaniel construy haca varios aos. Sin embargo debes haber alterado la relacin de productos qumicos. Una carga dirigida a travs de la composicin que tenemos en nuestras balas podra causar una explosin. Mmm, no a travs de los mismos. Era raro ver sus manos extraamente juveniles trazar sus esquemas y frmulas. He aadido un estabilizador. Era elegante, a pesar de la torpeza de su construccin. Cualquier cosa que le hubieran hecho a Nathaniel, no le haban robado su mente. Sin embargo, se haban llevado algo ms. Satira dej que sus dedos se alejaran de la esfera y se encontr con su mirada de frente. Ya sabes que lo he odo todo. l asinti. No te alejaste lo suficiente. Oh, lo hice al principio. Hasta que pens en todas las cosas que slo le contaras a Wilder si yo no estaba cerca. Se arm de valor. Tienes colmillos? S. Nathaniel dud. Pero nunca he mordido a nadie. Esa podra ser la causa de por qu pareca tan agotado a pesar de su repentina juventud inexplicable. Pero te dieron sangre. Deben haberlo hecho para transformarte. S. Nathaniel se dio la vuelta. Hay un sabueso aqu, uno nuevo. Lo llam Hunter. El hombre enjaulado. La sangre de un sabueso debera ser txica para un vampiro, era uno de los principios fundadores del Gremio y el por qu la desercin de Archer era tan increble. Nunca crees un arma que los vampiros puedan volver contra ti. Si beber

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de un sabueso proporcionaba juventud y vigor, estaran entregando a sus enemigos demasiado poder. Sin embargo, el Gremio de Sabuesos no haba creado a Hunter. Archer deba haberlo hecho, probablemente como un efecto secundario de un ataque durante la luna llena. El Gremio afirmaba que la maldicin de un sabueso no poda transmitirse a travs de la infeccin, pero era verdad que slo porque la infeccin tenda a matar a un ser humano ms rpidamente que una herida mortal. Hunter haba sobrevivido, y su sangre no fue manipulada por el Gremio. Algo en ella le haba dado a Nathaniel un tipo diferente de vida. Vida. Podra un vampiro estar vivo? Su instinto deca que no. Lo gritaba, incluso. Su madre le haba inculcado principios desde el momento que tuvo edad suficiente para caminar. Prejuicios. Los vampiros eran malos, tanto si robaban en la frontera como si no. Se aprovechaban de los inocentes, mataban sin compasin y no tenan alma. Ellos nunca antes haban sido Nathaniel. Satira rode la mesa despacio y le puso la mano sobre el brazo. Mrame. Por favor. No, porque s lo que ests pensando. Tena los hombros encorvados pero se tens. Se sacudi. Telepata. Satira cerr los ojos y apoy la frente contra su brazo, un toque sin sentido, impersonal, cuando quera echarle los brazos alrededor. Estoy pensando en todas las cosas que se supone que debe creer una chica criada por Ada y Levi. Y estoy pensando que no les importara un comino que piense que podran haber estado equivocados, porque eres t. No me importa lo que eres, Nathaniel, siempre que seas t. Su agitacin se intensific y la rode con un brazo, acero duro en lugar de consuelo. Lo siento, Satira. Al principio ella pens que se estaba disculpando por no creer que ella creera en l. Luego apret el brazo y le empuj la espalda contra su pecho con la fuerza suficiente para provocarle moratones en toda la parte superior. Nathaniel? No puedo pelear contra l gru. No, cuando me manda obedecer. l. Thaddeus Lowe. Maldita sea, Wilder iba a estrangularla por hacer que la mataran.

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Haban sido esclavizados.

Los residentes de Clear Springs no haban sido eliminados.

Otro necrfago se abalanz hacia Wilder y cerr unas manos descoordinadas alrededor de su cuello mientras el que haba estado luchando contra l se alejaba gateando con un brazo roto. Defenderse era fcil. Siempre lo era, siempre que los necrfagos no te superaran en nmero demasiado drsticamente, razn por la cual la mayora de los vampiros necesitaban un ejrcito de ellos. Su instinto haba estado en lo cierto, solo, habra tenido problemas para no agotarse. Incluso podra haber cado. Pero con Archer y Hunter luchando junto a l, los necrfagos no tenan ninguna posibilidad. Sobre todo con la forma en que luchaba Hunter, como si la violencia hubiera estado esperando una oportunidad para liberarse. No era el entrenamiento o la intencin, slo instinto salvaje y brutal, todo lo ms violento. Archer estrell a dos de sus adversarios entre ellos y se tom un momento para echar un vistazo alrededor. Nos estamos acercando a la sala de baile. Los malditos necrfagos son como moscas. Hunter solt un rugido y se tir hacia ellos, chocando contra una nueva oleada de cuerpos. Tres golpearon el suelo en una maraa de miembros, pero dos ms se arrastraron sobre l y saltaron hacia Wilder. Uno de ellos tena un cuchillo en la mano y lo balance hacia su garganta. Wilder empuj al que blanda el cuchillo contra el otro, la hoja se hundi profundamente en la carne plida mientras el necrfago aullaba. Poda ver la puerta que luchaban por proteger, una cosa pesada de madera que colgaba como un escudo, impidindole alcanzar su objetivo. Luch con ms fuerza. Se hizo ms difcil maniobrar, con cuerpos amontonndose en el estrecho pasillo. Hunter atrap a un necrfago por la espalda de la camisa y lo envi patinando por el suelo de madera hasta que se estrell contra la parte inferior de una escalera. Estaban apareciendo menos y los necrfagos que quedaban protegiendo la puerta se giraron y comenzaron a luchar buscando el picaporte. Uno de ellos lo encontr. La puerta se abri y los necrfagos restantes huyeron al interior, ya fuera por algn instinto de sobrevivir que perduraba o por orden de su amo, era imposible saberlo.

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Hunter jadeaba para recuperar el aliento y apoy las manos sobre las rodillas. Puedo mantener la sala. Ests seguro? pregunt Archer. Una de las formas en el suelo se arrastr de rodillas. Hunter golpe la cabeza del necrfago con ambas manos y se la torci bruscamente, rompindole el cuello. S. Dejando a un lado el reciente cambio de actitud del sabueso, Wilder no estaba totalmente cmodo con tener a Archer a su espalda. Se haba probado inconstante, y enfrentarse a Lowe con alguien en quien no poda confiar a su lado era peor que ir solo. Sin embargo, no estaba dispuesto a desafiar a Archer, a luchar contra l, as que no tena otra opcin. Derrbala, Arch. Los necrfagos cerraron de golpe la puerta de nuevo, pero cualquier intento que hicieran para bloquearla no era suficiente para detener a un sabueso. Archer levant el pie y lo dirigi justo debajo del picaporte. La madera se parti, lanzando astillas mientras un grito de dolor se alzaba desde el otro lado. Archer sonri y sac su pistola. Slo la vieja plata de siempre, pero les doler por lo menos. Wilder entr a zancadas al saln de baile, con dos de sus propias armas en alto. Apenas prest atencin a los necrfagos que corrieron hacia adelante, estaba totalmente concentrado en localizar a Lowe. Si poda matar al vampiro, los necrfagos se dispersaran. No se recuperaran, pero al menos la esclavitud, las rdenes, se disiparan. La oscura sala se llen de gritos, gruidos y disparos. Wilder sinti cmo aumentaba la ira, la sangre la lata en las orejas hasta que casi eclips a todos esos sonidos inhumanos. Y entonces los necrfagos se congelaron. Archer puso una bala entre los ojos de uno de ellos que cay hacia atrs sin un quejido. Los otros no se movieron, toda su atencin centrada de una manera anormal en una puerta de la parte posterior de la habitacin. Nunca he visto hacer esto antes murmur Archer. Pensaba que tendramos que luchar a travs de ellos para llegar a Lowe. La repulsin se apoder de Wilder en una ola de repugnancia.

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Estn obedeciendo a su voluntad. Es Vaya. Pareca que la voz rica y melodiosa vena de ninguna parte y de todas partes mientras la puerta se abra revelando la oscuridad de ms all. Me has trado un regalo, Archer? Archer cambi el peso de los pies y lanz una mirada tensa a Wilder. No dira que traer es la palabra correcta cuando se trata de Harding. l pisotea todo lo que quiere. La frivolidad no te sienta bien. Un hombre sali de las sombras, alto y delgado, con cabello oscuro y ojos penetrantes. Estaba impecablemente vestido con un abrigo largo y se alis la tela a rayas de la manga. Wilder Harding. Si haca su movimiento ahora, sin saber dnde estaba Archer o qu trucos tena el vampiro bajo la manga Thaddeus Lowe. Me tienes en desventaja. Esperaba no tenerte en absoluto. El vampiro recompens a Archer con una mirada escalofriante de desaprobacin. Tu colega te ha subestimado ms de una vez. Afortunadamente, no soy propenso a repetir los errores del personal contratado. Cierto. Tal vez mi colega quera deshacerse de ti tanto como yo. Lowe no pareca perturbado. De hecho, pareca casi ansioso. No es una revelacin tan sorprendente como se podra esperar. Ha venido mostrando una notable falta de dedicacin en los ltimos tiempos. O un inicio repentino de total incompetencia. Archer escupi en el suelo. Que te jodan a ti tambin. Tan refinado como siempre. Lowe se dirigi a una silla tipo trono situada en el centro de la habitacin y se instal en ella sin ninguna indicacin de que el sol que golpeaba fuera frenara sus reflejos. Casi todos nosotros hemos llegado. Tienes algn comentario ms antes de empezar? Como si estuvieran all para tomar el t. Wilder levant su arma, pero dud cuando el significado completo de las palabras de Lowe le golpe. Todos? Veo lo que mis hijos ven, seor Harding. Y ellos se inclinan a mi voluntad, incluso cuando no lo desean. Ese es el deber de un hijo. Y de una mujer. Tal vez deberas haber dejado a la tuya en casa.

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Entraron por la puerta a la derecha de Wilder. Este vio con mudo horror como Nathaniel arrastraba a Satira hacia la silla del vampiro, con pasos vacilantes y espasmdicos. Los pies de Satira rasparon el suelo mientras se desplomaba sin vida sobre el brazo que la sostena. Nathaniel ha sido un servidor mucho ms dedicado que Archer coment Lowe, su voz goteaba suficiencia. Creo que voy a convertirla en una de nosotros, para recompensarle por sus logros. Archer dijo algo, le grit algo. Wilder se movi sin pensar, su ira concentrada explot en un desgarrador dolor de carne. El cambio, pens distradamente, luego todo eso fue barrido en el sordo rugido de furia que lo consumi En un momento, el plan perfecto de Satira estaba encajando en su lugar. Al siguiente, el mundo se volvi loco. Cada sobre el brazo de Nathaniel, no tena una buena vista de la habitacin. Si se enderezaba revelara su bolsa y el bulto incriminatorio de la esfera de sol. En lugar de eso volvi la cabeza y capt la primera visin de Wilder en su otra forma. Era Wilder, pero si no hubiera echado un vistazo al hombre que estaba all de pie haca unos minutos, podra no haber reconocido a su amante en el monstruo en que se haba convertido. Era grande. Alto, se elevaba unos cincuenta o sesenta centmetros por encima de la altura que debera haber tenido. Ninguna de sus ropas haba sobrevivido al cambio. Lo que no se haba roto, se lo arranc de su cuerpo con las enormes garras. Estaba cubierto de pelaje de pies a cabeza y esa cabeza Se les llamaba sabuesos, pero se pareca ms al morro de un lobo. Un gruido revel unos dientes casi tan largos como sus dedos. Un terrorfico hombre-lobo sacado de la leyenda, los ojos llenos de una rabia que eclips toda la ira que jams haba imaginado antes en su corta vida. Esta era la bestia. El desafortunado efecto secundario del salvaje matrimonio de la ciencia con la magia de un cientfico loco En esto se convertan todos los sabuesos las noches de luna llena, todos los meses. Faltaban dos semanas para la luna llena. Wilder carg, saltando dos pasos grandes slo para ser derribado por Archer, que blanda una pesada tabla como garrote. Has venido hasta aqu a rescatar a Nate le espet. No voy a dejar que lo mates ahora. Wilder se revolvi, cerr las mandbulas mientras se abalanzaba sobre Archer. El sabueso rubio fint a la izquierda y luego a la derecha, evitando garras y dientes en

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un baile rpido y violento. Ella haba empezado esto al fingir impotencia. Tal vez ms tarde, cuando todos estuvieran a salvo, golpeara a Wilder por subestimarla. Por ahora tena que mantenerlos a todos vivos. Deslizando la mano en la bolsa, se dej caer un poco ms hacia adelante para cubrir su movimiento cuando empez a accionar la manivela. Cargar los productos qumicos mientras Nathaniel luchaba por arrastrarla escaleras arriba lo ms lentamente posible haba sido un reto enorme para su destreza, pero los sonidos speros de la lucha le haca difcil concentrarse en la tarea. En lugar de ceder a la tentacin de echar un vistazo a Wilder, se arriesg a mirar a Lowe. El vampiro se haba inclinado ligeramente hacia delante en su silla, con una expresin de alegra extrema en sus facciones mientras observaba a los sabuesos luchar uno contra el otro. l tambin la haba subestimado, Nathaniel tambin. Me est llamando. Voy a llevarte con l. Toma la pistola y disprame ahora, Satira, o voy a tener que llevarte all. No ser capaz de detenerme. No voy a dispararte, Nathaniel. No he cabalgado arriba y abajo por las Tierras Muertas con Wilder maldito Harding para poder dispararte. Cerr los ojos y bloque los sonidos de la batalla, concentrndose en el mecanismo de accionado de la sol-esfera. El vampiro era fuerte, por lo que el arma tena que prepararse en su ajuste ms alto. Fuerte, pero no inteligente. Maldita sea, Satira, esto no es un juego. Por supuesto que s. Es el juego al que siempre he jugado mejor. Me viste hacerlo con Levi durante aos. Encuentra la escapatoria, Nathaniel. Le temblaban los dedos. Un rugido son a sus espaldas, el rugido de Wilder, dolor y rabia mezclados en un solo sonido desgarrador. Ella debera haberle dado una seal, algn indicio de que no estaba herida. Que tena un plan. No hay escapatoria. Tengo que llevarte arriba. A l. Te dijo que no poda llevar nada conmigo? Trat de girar la manivela. Se resisti, lo suficiente para saber que mucho ms podra daar la bobina. Desliz los dedos hacia arriba, donde un anillo pequeo se sentaba entre los agujeros de ventilacin. Al tirar hacia arriba se vendran abajo las barreras entre los productos qumicos y comenzara la corriente elctrica. Luz de sol, en la palma de su mano. Si lo haca ahora, Nathaniel morira junto con Lowe.

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Una vez que estemos lo bastante cerca, tira del pasador, Satira. No esperes. Lo har. Haba mentido. Alejando despacio la mano de la esfera, busc a tientas las balas modificadas que haba sacado de su arma y guardado en su bolsa. No mataran a Nathaniel, pero le quemaran y sacudira su sistema el tiempo suficiente para sacarlo de la compulsin. Lo siento, Nathaniel. Curv la mano en torno a dos pequeas cpsulas de cristal y las sac de la bolsa, luego respir hondo. Antes de poder darle ms vueltas, gir el cuerpo y estrell el cristal contra su sien, rompiendo los dos en un destello de luz artificial. l no grit cuando se alej a trompicones y su silencio le compr un segundo adicional antes de que Lowe girara la cabeza. Antes de que los necrfagos congelados y dormidos que la rodeaban volvieran a la vida. Archer le llev ese segundo precioso sacar su arma. Saca a Nathaniel al pasillo. Ahora. l se agach bajo otro golpe salvaje de Wilder y fue a por Nathaniel. Espero que sepas lo que ests haciendo, chica. Ella tambin. Tan pronto como Archer sac a rastras a Nathaniel fuera del camino, le dispar a uno de los necrfagos y desat la nica arma que podra comprarle el tiempo que necesitaba para poner fin a esto. Wilder, socorro! l vacil y lanz a un necrfago al aire mientras corra hacia ella, medio trotando a cuatro patas por el suelo polvoriento y sucio. Le vio los ojos, amarillos. Inhumanos. Necesit todo lo que tena para mantenerse firme frente a su carga. Record las palabras de la luna nueva, no me rechaces. Un tipo diferente de locura se haba apoderado de l en este momento, pero en el fondo era lo mismo. Sus instintos ms bsicos haban salido a la luz y tena que confiar en que ella estaba en el centro de ellos. Wilder se enfrent a dos necrfagos ms que estaban yendo a por ella, uno con una guadaa de aspecto maligno en la mano. Wilder ignor la hoja y mordi a la criatura en el hombro, provocando un aullido de dolor. Los necrfagos no eran un peligro para ella. No con Wilder all. Satira apostaba por ello mientras se giraba para enfrentarse a Lowe y dej caer el arma. Sac el solesfera de la bolsa con un dedo ya curvado en el anillo de cobre del gancho. Archer ya haba arrastrado a Nathaniel por la mitad de la habitacin, pero no estaban a salvo. Todava no.

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As que se detuvo. Sonri al vampiro y levant el gancho, slo un poco. Lo suficiente para que se soltara si alguien saltaba sobre ella antes de que Nathaniel se pusiera a salvo. Deberas ser ms preciso con tus rdenes. El vampiro entrecerr los ojos. Y t, querida, deberas vigilar esa bonita boquita. Alguien podra Wilder volvi a rugir y se lanz a por l, enseando los dientes. La adrenalina subi. El tiempo transcurri lentamente. Una parte pequea y cientfica de su cerebro balbuce con la voz ms seca de Nathaniel, explicando la reaccin fisiolgica que haca que el salto de Wilder tomara semanas. En el otro extremo de la habitacin, Archer arroj a Nathaniel por la puerta y se lanz tras l. Satira tens el dedo y susurr una oracin a un Dios en el que su madre no la haba educado para creer. Lowe movi los dedos y Wilder se tambale hacia atrs, arandose el hocico mientras largas lneas de sangre aparecan en su pelaje. El vampiro se volvi, lentamente, muy lentamente, hacia Satira. El pasador se desliz libre tan suavemente como uno de los vestidos de seda de Ophelia. Por un momento, un terrible momento, no pas nada. Una parte encaj y algo dentro de la esfera chispe. Luego luz. Tanta luz que Satira retrocedi instintivamente, segura de que se le quemara la carne de las manos. Le llev otros pocos segundos darse cuenta que a la luz no la acompaaba el calor. Solo pura luz del sol interminable, cada vez ms brillante mientras el plan sencillo y brillante de Nathaniel surga de manera gloriosa a la vida. Entrecerrando los ojos, Satira levant la preciosa arma ms alto mientras los demonios necrfagos empezaban a gritar. Las manos levantadas de Lowe comenzaron a echar humo. Su boca se abri de manera imposible y solt un grito que son como un centenar de voces gritando al unsono. Chispas saltaron de su piel plida, chispas que crecieron hasta ser pequeas llamas que lamieron y estallaron hasta convertirse en un infierno que envolvi todo su cuerpo. Desapareci en el tiempo que Satira tard en bajar las manos, la bola de fuego implosion de un modo que le doli a su mente racional y estir los lmites de la fsica.

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Magia y un final apropiado para una criatura nacida de poderes oscuros ms all de la comprensin de hombres y ciencias. Lowe desapareci como si nunca hubiera estado all, sin dejar siquiera cenizas para conmemorar su muerte, slo marcas de quemaduras furiosas en el suelo. Y las vidas que haba destruido. Y Wilder. La violencia en l no se haba calmado. En todo caso, pareca intensificarse sin un objetivo. Gir en un amplio crculo, en busca de enemigos a los que derrotar, con los que alimentar su frenes. La esfera en manos de Satira no se apagara hasta que la energa del mecanismo de engranajes empezara a escasear, pero al meterla en su bolsa se atenu lo suficiente como para permitirle parpadear para alejar las lgrimas. Wilder, est bien. l se detuvo con un gruido y se volvi. Unos enloquecidos ojos amarillos se clavaron en ella. Satira no poda dejar de mirar a los afilados dientes que llenaban una boca lo bastante grande para aplastarla. Wilder. Tal vez si deca su nombre las suficientes veces, recordara quin era ella. Quin era l. Estoy a salvo. El peligro ha pasado. Podemos ir a casa. Al menos, l no carg. Se acerc a ella lentamente, casi con cautela, sus garras resonaban sobre el suelo. Ella haba visto a Levi en su otra forma. Slo una vez, cuando apenas tena catorce aos, y slo por unos momentos. Cuando su madre estaba viva, Ada haba insistido en ser la que se ocupara de Levi durante la luna llena. Despus de la muerte de su madre, l haba renunciado a la jaula del stano y pasaba la luna llena en el desierto. Un vistazo a la bestia enjaulada estaba lejos de mirar a la cosa real sin nada para protegerla. Pero Ada haba atendido a Levi, mes tras mes. Su presencia le haba calmado... porque haba sido su compaera. Satira levant la mano, orgullosa de que apenas temblara. Gracias por protegerme. Ahora deja que te ayude yo. Despus de un silencio interminable, l gru, un sonido que ella probablemente imagin que sonaba como su nombre, y cay al suelo a sus pies, subiendo y bajando el pecho. l segua mirando atrs y adelante, por todas partes, en busca de amenazas.

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Estaba agachado en el suelo, pero la parte ms alta de su hombro casi le llegaba a Satira al nivel de la cintura. Le roz el pelaje grueso de la nuca con los dedos. Cuando l no gru le acarici el hombro, impresionada por la promesa de la fuerza en esos msculos que senta bajo la mano. l era el arma perfecta y era de ella. No importa lo que el Gremio de Sabuesos les hiciera en los das venideros, no podran alejar esto de ella. No podran robar la perfecta paz de saber a dnde perteneca. Con Wilder, siempre, incluso si se les rompa el corazn al final. Archer se desliz dentro de la habitacin con los ojos muy abiertos. Qu coo ha? Wilder se tens y se puso en cuclillas, un gruido vibr a travs de l ante el intruso. Demonios. Satira mantuvo la mano donde estaba, apretada contra el hombro de Wilder. l pareca tenso, aunque no se lanz contra Archer. Todava. Archer? No saba que era posible que un sabueso cambiara de forma fuera de la luna llena. Cmo cmo le traemos de vuelta? El otro sabueso cay de rodillas, su cuerpo qued ms abajo que el de Wilder. Es difcil de decir. El tiempo, probablemente, aunque ayudar si podemos alejarlo de aqu. De la pelea. Lo que significaba mover a Nathaniel. Durante el da. He visto caballos. Tena Lowe algn carruaje? Cualquier cosa para mantener a Nathaniel a salvo del sol? Probablemente. Archer no le quitaba los ojos de encima a Wilder. Nosotros nos encargaremos de esa parte. Ser mejor que t pienses en cmo meter a tu hombre en uno de ellos sin que luche. Dejamos los caballos y mochilas atados al lmite de la ciudad. Recupralos y prepara un carruaje. Yo me encargar de Wilder. S, seora. Sali por la puerta destrozada. Satira se gir hacia Wilder y consigui esbozar una sonrisa temblorosa. S que ests ah en alguna parte, Wilder Harding. Tienes que regresar a m. Creo que me he ganado un beso enorme y quiero recogerlo. El gruido disminuy pero l no se movi. La miraba fijamente con esos ojos amarillos que seguan cada movimiento. Una victoria rpida y un paseo triunfal de vuelta a Iron Creek habra sido

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demasiado fcil. Suspirando, Satira se prepar para una larga tarde.

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Captulo 11

Las sacudidas despertaron a Wilder. Abri los ojos al opulento interior de un

gran carruaje, uno que nunca haba visto antes, y el calor y el olor del cuerpo de Satira cubrindolo. Se movi, y ella murmur su nombre con voz soolienta. Una pequea mano se curv sobre su hombro desnudo y su barbilla se le clav en el pecho. Estaba desnudo bajo una manta spera. Wilder se enderez, acunndola en sus brazos y maldijo. Vagos recuerdos de un enfrentamiento con Lowe le atormentaron y sacudi a Satira para despertarla. Cario? Qu pas? Te arrancaste la ropa. Se movi un poco, consiguiendo poner las rodillas a ambos lados de sus caderas, y luego se ech hacia atrs contra sus muslos. Convencerte de que queras montar en un carruaje no fue fcil. Me golpeaste en la cabeza? No sus labios se curvaron hacia abajo en un pequeo gesto de desaprobacin. Hunter estaba dispuesto a intentarlo, pero no fue necesario. Una vez que ellos retrocedieron me seguiste al interior. No explicaba por qu no poda recordar nada. Por qu tena que seguirte a cualquier lugar? Porque cambiaste. Le toc la mejilla. Cuando pensaste que Nathaniel me haba hecho dao. Cambiaste a tu otra forma. Yo El recuerdo se apresur a regresar. Piel y colmillos, desgarrando a todos y todo a su paso. Wilder respir hondo e hizo la pregunta que quiso morderse. Le hice dao? No. No, estamos todos de una pieza, ms o menos. Hizo un gesto a una estrecha puerta detrs de ella. Este es uno de los carruajes de Lowe. Nathaniel est en la otra habitacin. Est sellada contra la luz del sol. Lowe. Apret las manos para calmar su agitacin. Est muerto?

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Eso la hizo sonrer, aunque su expresin contena ms que un pequeo placer vindicativo. Era ceniza la ltima vez que lo vi. Slo haba una razn para que ella tuviera esa cara de satisfaccin en vez de mero alivio. T lo hiciste, no? Recuerdo... luz. Luz del sol confirm ella. Sus dedos le rozaron la mejilla, acaricindolo, como si se asegurara a s misma que estaba bien. En realidad lo hizo Nathaniel. Ya haba construido el arma. E incluso cuando Lowe le orden que me llevara arriba, Nathaniel luch contra l el tiempo suficiente para prepararla. Las preguntas continuaban, un centenar de preguntas que ya tendran tiempo para responder. En este momento, slo una cosa era importante. Cambi y t fuiste capaz de calmarme. S. Le acarici la mandbula mientras se inclinaba y le daba un beso suave en la sien. Necesitabas protegerme. l tena que besarla, as que lo hizo, inclinando la cabeza para ajustar mejor sus labios a los suyos. Su sabor lo llen hasta que el mundo no fue ms que ella, todos los sentidos concentrados en el modo en que se senta entre sus brazos. Quiero estar contigo le susurr l al fin. Tengo que hacerlo. Entiendes? Me necesitas. Sus labios cosquillearon los suyos con cada palabra, y l sinti la sonrisa. Es algo bueno que no crea que seas lo bastante taimado como para deshacerte de m. Te seguira hasta los confines de la tierra, si hiciera falta. No lo har. Una cosa, todo lo que l necesitaba or. Te amo. La boca femenina se estrell contra la suya. Lo bes con tanta fuerza que los dientes se clavaron en el labio inferior. Te amo. Lo bes en la mejilla. La mandbula. Cuando encontr su oreja, su aliento susurr y el placer le baj por la espalda. Te amo, Wilder Harding. Luna llena, luna nueva y todo en el medio. Bien, porque esto significa que cargas conmigo, tanto si quieres como si no. Quiero. Se ech hacia atrs, apret los dedos en un puo poco delicado y le golpe en el hombro. Y la prxima vez que alguien me arrastre a una habitacin, mejor que me des la cortesa de al menos considerar que estoy justo donde quiero estar. Porque si crees que me vas a encerrar en algn lugar seguro, tal vez te golpeaste en la cabeza. l sonri.

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No creo que pueda evitarlo. Nunca voy a ser racional cuando ests amenazada. Ella puso los ojos en blanco hacia el techo mientras dejaba escapar un suspiro melodramtico. Est bien. Podemos pasar los prximos veinte aos discutiendo sobre ello. Aadir picante a nuestra vida entre ataques de peligros mortales. Recordarme el peligro mortal no va a ayudar a tu causa, ya lo sabes. S, todas las cosas que puedo hacer para ayudar a mi causa de alguna manera parecen menos atractivas con mi tutor en la habitacin de al lado. Sobre todo ahora que es probable que tenga odo sobrenatural. Wilder trag saliva. Ests segura de esto? Probablemente tendremos que ayudarle a esconderse del Gremio. Dios sabe lo que querran hacerle. Su humor se desvaneci. Es Nathaniel. Yo no Una pausa incierta. Levi me dio... prejuicios. No se sienten cmodos. Pero todava es Nathaniel y eso es todo lo que me importa. La mayora de las personas tenan creencias y prejuicios similares, aunque slo fuera porque en realidad nunca haban visto a un vampiro. Nunca haban hablado con uno. Creo que, si fuera tan simple como eso, l podra no ser el Nathaniel que conociste. Pero es parte sabueso tambin. Entonces le ocultaremos. Ella se abraz con los brazos. Y t? Nosotros? Crea que el Gremio no animaba a los sabuesos a tomar compaeras. Y no es probable que me consideren una inventora cualificada de armas. Si te dicen que tienes que dejarme No lo harn le asegur. Y si lo intentan, pueden irse al infierno. Ellos me necesitan ms que yo a ellos. Y yo te necesito ms que todos. Estir un brazo y le abraz por el cuello, se inclin hacia l y presion la frente contra su mejilla. Te necesito. l podra tener que luchar por ella, dejar su vida atrs y forjarse una nueva. En lugar de aterrorizarlo, la idea le hizo sentir ligero. Libre. Yo tambin te necesito.

El representante del Gremio ha mantenido a Wilder en el viejo estudio de Levi

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durante todo el da. Satira se frot las palmas de las manos contra los ojos y suspir. Nathaniel ha estado escondido en su laboratorio durante tres das. Wilder cree que debe pasar por su propio sobrino. Se ve tan joven que podra funcionar. Ophelia levant la taza de t y tom un sorbo antes de contestar. Podra evitar las preguntas de ms adelante, sobre todo de aquellos que han conocido a Nathaniel. El secreto sobre la familia de uno es algo habitual, pero un hombre sin parentesco que podra ser el doble del inventor muerto del Gremio? No es tan probable. Eso era lo que Wilder haba dicho con unas pocas palabras ms directas. Despus de las ltimas semanas, el refinamiento gentil de Ophelia era casi relajante. Satira dej caer las manos sobre su regazo y le lanz a su amiga una mirada indefensa. Han cambiado tantas cosas. La taza de la mujer rubia reson contra el platito, desmintiendo su calma exterior, pero se encontr con la mirada de Satira tranquilamente. Lo que ocurre est ms all de tu control, recuerda eso. Todo lo que est a tu alcance es cmo manejar esos cambios. Una verdad que cualquier persona que quisiera vivir a lo largo de la frontera debera mantener cerca del corazn. Ests bien, Ophelia? Pas algo mientras estbamos fuera? Su mirada seria se rompi con una sonrisa. Te preocupas demasiado por los dems. T fuiste la que se march a la guarida de un lord vampiro. No era una respuesta, que slo sirvi para aumentar su intranquilidad. Ophelia haba logrado la independencia y el xito suficiente como para pedir un alto precio por sus favores, pero eso no haca que la vida de una puta fuera menos peligrosa. Si Wilder se sala con la suya, tal vez podra ofrecerle una opcin diferente a Ophelia. Por lo menos su amiga saba algo sobre cmo llevar un hogar La finca haba cado en un estado vergonzoso de abandono bajo la direccin de Satira. Hasta que el Gremio de Sabuesos dictara su veredicto, Satira no poda ofrecerle promesas a su amiga. En cambio, le ofreci una sonrisa y extendi la mano para coger la de Ophelia. Te extra. Oh, yo tambin te extra. La sonrisa de Ophelia se suaviz. Las cosas simplemente no son lo mismo por aqu cuando ests fuera de aventuras. Me gust la aventura. Se sinti como una confesin. Al principio no. Al principio no saba qu hacer conmigo misma. Me senta impotente. Y luego La

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nueva luna lo haba cambiado todo. l la haba necesitado y ella haba sido suficiente. Una cosa tan pequea para darle confianza, pero fue la primera vez en su vida que ella no haba sido quien necesitaba algo. Estoy muy contenta de que haya salido bien. Su amiga le apret la mano. l es un personaje, sin duda, pero brillas cuando lo miras, Satira. Lo s. Y lo demostr unos minutos ms tarde, cuando Wilder entr con el sombrero en la mano. Se detuvo cerca de la puerta con una disculpa en los labios. Lo siento, cario. No saba que tenas compaa. Satira se puso de pie con un susurro de faldas que todava se sentan incmodas despus de tantos das con pantalones. Wilder, te acuerdas de Ophelia? S. Seora. Asinti con la cabeza y se inclin ligeramente. Ella se puso de pie. Debera irme, Satira. Seor Harding, ha sido encantador verle. Sin esperar a que se despidieran, ella volvi a sonrer y sali de la habitacin. La inquietud de Satira regres, ms fuerte esta vez mientras Wilder cerraba la puerta. Estoy muy preocupada porque algo le haya sucedido mientras estuve fuera. No lo hagas. La tom en sus brazos. Estoy seguro de que est bien. Bien, tal vez... pero sola. Le hizo sentir a Satira ms que un poco culpable por su propia felicidad. Suponiendo que iba a tener felicidad. Dime lo que ha dicho el representante del Gremio. Wilder apret la mandbula. Bsicamente? No quieren tener nada que ver con Archer o Hunter, as que son mi responsabilidad ahora. Archer va a entrenar a Hunter, como corresponde, pero yo supervisar a los dos. Era un alivio para Archer, que podra haber sido sentenciado a muerte por su participacin en ayudar a Lowe. Para Hunter, era un desaire. Cortar el apoyo del Gremio, cualquier comodidad que podran haber podido ofrecerle en una vida que l no haba elegido. Esa es una gran responsabilidad para ti. No tengo ms remedio que aceptarlo. Sus brazos la apretaron. Toda esta zona es ma. Nuestra. La mansin, todo.

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El alivio la golpe con tanta fuerza que sus rodillas se le doblaron. Se agarr a los hombros de Wilder, mientras le brotaba la risa. Nuestra. Nuestra dijo otra vez. Queran enviar a algn inventor estudiante del este, pero les dije que t habas estudiado con Nate durante aos, y eras t o nada. Ni yo, ni nada. Haba chantajeado al Gremio de Sabuesos. Por ella. Y? l sonri. Y ellos amablemente te extendieron una invitacin a unirte al Gremio como inventora asociada. Validacin. Un estipendio. Le pagaran por el trabajo que haba estado haciendo todo el tiempo y podra usar ese dinero para construirse una vida mejor. Tal vez no slo para ella. Entonces vamos a necesitar a alguien para manejar el hogar. Nunca fui muy buena en eso. Importa? Nos las arreglaremos. Importa si eso significa que puedo ofrecer a Ophelia una manera de ganarse la vida y estar segura al hacerlo. Aqu podra estar protegida. Wilder se ech hacia atrs y la mir con expresin pensativa. Crees que querr? Creo que lo considerar. Satira se puso de puntillas y le bes la mejilla. Y creo que yo me sentira mejor acerca del trabajo que tenemos por delante sabiendo que la gente que me importa est a salvo. l habl con lentitud, como si estuviera eligiendo cuidadosamente sus palabras. Sabes que su situacin es diferente a la de tu madre, verdad? El hecho de que tenga relaciones sexuales con hombres por dinero no significa que est mal o sea miserable. No significa que sea feliz, tampoco. Satira baj los talones y ech la cabeza hacia atrs. He conocido putas que adoraban su trabajo y demasiadas que apenas sobrevivan. Si prefiere su trabajo actual... todava me sentir mejor. Porque tendr una opcin. l asinti con la cabeza, satisfecho. Entonces, pregntale. Sin duda, es una carga que no tendrs tiempo de asumir.

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No, no lo hara. Tena mil tareas delante de ella. Perfeccionar el arma que Nathaniel haba diseado, por no hablar de investigar una manera de sintetizar sangre para l. Entrenamiento, porque tena toda la intencin de seguir a Wilder a la batalla, como lo hara un inventor del Gremio. Tena a Wilder. Tal vez no fuera una vida en paz con l, pero renunciara a la tranquilidad cuando llegara con tal recompensa. Nada de tiempo. Estoy decidido a cambiar nuestro granito de arena del mundo, as que ser mejor que ests preparado para seguir el ritmo. Adecuado estuvo de acuerdo. Y como ahora soy el sabueso de alto rango por esta zona, necesito lo mejor de lo mejor. Herramientas, tiles... Luz del sol en la palma de tu mano, da y noche? Iba a decir... t. El calor inund las mejillas de Satira. Su cuerpo. Su corazn. Llev las manos a los botones de su chaleco y desabroch el superior. Has mantenido las manos quietas, seor Harding. He estado esperando a que me llevaras a la cama en nuestra nueva casa, y entonces record que te haba dicho que necesitaba unos das para recuperarme de la luna nueva. l le roz el dorso de las manos con los dedos. En efecto, lo dijiste. Haba una extraa confianza en un entorno familiar. Fue tan fcil instarle hacia una silla y presionarlo hacia abajo con manos firmes sobre sus hombros. Se subi las faldas, se desliz en su regazo y le ech los brazos alrededor del cuello. En el futuro recordar emitir las invitaciones de manera ms explcita. Es esto suficientemente claro? Wilder la mir solemnemente. En realidad... Desliz la mano por su muslo. Todava estoy un poco confuso con los detalles. Por qu no me lo explicas lentamente? Ella poda hacer eso. Tal vez durante el resto de sus das.

Fin
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