El bosn de Higgs

El Large Hadron Collider del CERN (LHC) es, entre otras cosas, una mquina de sacudir el vaco, ya que su principal objetivo es encontrar el bosn de Higgs o demostrar que no existe. En general, demostrar que algo no existe es imposible. El xito del experimento de Michelson y Morley fue su fracaso. Asimismo, el mximo xito del LHC consistira en demostrar que no existe el Higgs. Esto nos situara en una tesitura cientfica prerrevolucionaria, quizs anloga a la que tuvo lugar en el albor del siglo XX.

El bosn de Higgs
Ya va siendo hora de recordar que un bosn es una partcula de espn entero, como el fotn, cuyo espn es la unidad. Un fermin (como el electrn) es una partcula de espn semi-entero ( en este caso). Los fermiones son asociales: solo cabe uno en un estado cuntico determinado. Los bosones, como los hinchas, son lo contrario: aadirlos sucesivamente en el mismo estado cuesta cada vez menos energa. Al sacudir una substancia cualquiera, vibra. Las vibraciones de campos electromagnticos, por ejemplo, son la luz. A un nivel elemental, las vibraciones son cuantos (o partculas): fotones este caso. Si existe una substancia, el campo de Higgs que permea el vaco, la podramos tambin sacudir con energa suficiente como para crear sus correspondientes cuantos (bosones de Higgs) de masa an desconocida. En buena liza, el bosn de Higgs debera llamarse de Peter Higgs, Franois Englert y Robert Brout y quizs de algunos ms. Los fsicos de partculas hemos perdido con este bosn la ocasin de darle un mejor nombre; algunos intentos que no citar son patticos. La tradicin es bautizar a las partculas con nombres absurdos, como quarks y a las teoras con nombres engaosos y rimbombantes, como cromodinmica cuntica. Siguiendo una ms antigua tradicin, opino que, el bosn de Higgs debera de llamarse el kenonn, del griego kenon, vaco. Sin decencia potica, lo solemos llamar el Higgs. Como quin dijese el Litri. La mayora de las partculas que existen son inestables y, a primera vista, intiles. Para estudiarlas, primero hay que crearlas. Para ello es necesario producir colisiones de una energa (en el centro de masa) superior a la energa en reposo de la partcula en cuestin. A los particuleros nos resulta ms fcil decir estas cosas, puesto que no distinguimos entre energa y masa. Por ejemplo, en la frmula E = mc / (1 v / c), ponemos la velocidad de la luz c=1, una simple eleccin de unidades. Si medimos tiempos en nanosegundos y distancias en unidades de mi pi izquierdo, c=1 puesto que dicho pi (de unos 30 cm) mide precisamente (por definicin) lo que la luz en el vaco recorre en un nanosegundo. Por cierto, la consabida E = mc es falsa. Es vlida para un objeto en reposo, en cuyo caso es casi tautolgica. El LHC es, entre otras cosas, un MSV (Mquina de Sacudir el Vaco) ya que su

principal objetivo es encontrar el bosn de Higgs o demostrar que no existe. En general, demostrar que algo no existe es imposible. Este caso es una excepcin. Con un Higgs de masa superior a 1 TeV, el modelo estndar violara la unitariedad: predecira absurdamente procesos con probabilidad superior al 100%. El LHC alcanza para fabricar objetos de masa 1 TeV, y si no encuentra el Higgs, despus de algunos aos buscndolo, es que no existe. O tiene propiedades significativamente distintas a las previstas, en cuyo caso no es el Higgs. Curiosamente tendra lugar a travs de un tringulo virtual de quarks top. La razn es que este quark es el ms masivo y el Higgs se acopla a las partculas proporcionalmente a su masa: as es como el campo de Higgs en el vaco genera las masas. El proceso de desintegracin del Higgs que mejor permitira medir sus propiedades y saber si su identidad es la que le atribuimos est tambin esbozado en la Figura 2. La razn es que electrones o sus rplicas inestables de mayor masa, los muones, son las partculas cuya energa y direccin pueden medirse con mayor precisin, permitiendo determinar bien el espn y acoplamientos del Higgs.