Acero Damasco Historia.

Como muchas otras cosas en nuestra civilizacin el misterio y misticismo envuelve la creacin y bondades del acero damasco, Bulat o Wootz, como se le denominado con el paso de los siglos por diferentes civilizaciones y culturas. Cuanto de mito y cuanto de cierto tiene es difcil de discernir, por un lado su belleza con esas series de aguas y dibujos que tan atractivos lo hacen, por otro la capacidad para resistir la usura de sus filos, y en una poca pretrita la superior tenacidad y elasticidad tena suma importancia para conservar el cuello propio o ajeno. Algunos autores mantienen que el acero de damasco existe desde casi el mismo tiempo que se lleva trabajando el acero, cosa difcil de creer, pero luego si se investiga un poco se descubre que en ciertas culturas se conoca el uso del acero mientras en otras siglos despus se segua usando hierro, todo lo ms acerado como consecuencia de las caldas de su forja que aadan carbono al hierro. Con el paso de los aos y como simple consecuencia del ser humano de no difundir sus conocimientos cuando era arma por su ventaja sobre el enemigo, cuando era un secreto comercial para preservar sus beneficios econmicos, su factura apareca y se perda para volver a resurgir aos o siglos despus. Se tiene noticia de su fabricacin por los hititas 2500 aos antes de Cristo, difundindose por Europa y hacia Asia, despus de la conquista romana desaparecera y resurgira bajo el dominio de los Merovingios. Nuevamente olvidado durante la edad Media, los cruzados lo redescubriran en siria, de ah parte la teora de su nombre, acero de Damasco la ciudad siria, otros opinan que su nombre viene de las aguas de los pauelos de dicho tejido semejante a las vetas del acero?. Cuando comprobaron en combate que aquellas cimitarras rabes tenan una capacidad de corte y tenacidad superior a las suyas con un menor peso quisieron poseerlas tanto por su belleza como por su calidad. Aqu de nuevo aparece la leyenda cuentan que Ricardo Corazn de Len tena un brazo fuerte y era hbil con la espada, durante una entrevista con Saladino lo demostr cortando una barra de hierro de un solo golpe. El sarraceno le contest que solo haba demostrado la fuerza de su brazo, hizo traer un cojn de seda relleno de plumas, sac un sable de hoja delgada y dibujadas aguas, lo situ sobre el cojn y con un suave movimiento de vaivn lo cort en dos. (Segn la pelcula fue un pauelo de seda lanzado al aire que se cort en dos con el nico factor de su peso al caer sobre la cimitarra) Cuanto hay de leyenda en este hecho y cuanto de realidad lo ignoro pero hay que gente que lo da por vlido y sucedido. Una vez ms los vikingos usaron ese tipo de acero en las hojas de sus espadas y las puntas de sus lanzas y flechas, en Espaa bajo dominio musulmn se conoci de manos de estos y de artesanos judos, aunque estos ltimos tuvieran por ley prohibido comerciar o labrar armas. Desaparece por unos siglos y aparece o redescubren como los franceses dicen con orgullo bajo Napolen para los caones de los fusiles fabricados en Lieja, enrollando finos alambres y soldndolos mediante forja, olvidan que los arcabuceros reales espaoles fabricaban los mejores y ms hermosos tiempo antes de Napolen, en particular gozaban de fama los vascos y madrileos. En el XIX desparece y reaparece en tiempos de la Alemania en la preguerra del 39 usndose este material para labrar dagas y sables para ofciales de alto rango y abrecartas para los prcer del partido. Tiempo despus sobre los 60 Bill Morn el fallecido artesano cuchillero lo redescubre y a l se le considera el padre del nuevo acero de damasco, otra cuestin sera considerar si los multilaminados son damascos o no. Durante todo ese tiempo en Asia se sigui usando como componente de sus armas, Katanas japonesas, Kriss malayos, kamas georgianos, kanjar, pesh kabz, dagas jambiyas varias, cimitarras, alfanjes.. Ahora se habla de dos corrientes del acero damasco, la pura o sea la forjada a partir del hierro esponja que se ha pasado a denominar Wootz y la segunda forjada a partir de laminados de acero con diferente tipo de contenido en carbono, o acero y hierro, o acero y nickel y algunas novedades ms. Con frecuencia he odo decir que las supuestas ventajas de tal acero solo se basan en su belleza, el movimiento se demuestra andando, la dureza de un acero con un durmetro, con el uso y al reafilar. Se argumenta que en una poca de aceros como el D2, ATS, CPM, VG10, BG42 y dems este acero se ha quedado desfasado. Si nos paramos a pensar que con estos aceros se hacen damascos tendremos la belleza aunada con dureza y la tenacidad. Es mejor un VG10 de dureza Rocwell 59 o un VG10 damasco laminado con la misma dureza o incluso 1 grado ms pero adems mucho ms hermoso.

Mosaico de diferentes aguas o patrones a obtener, la imaginacin de los forjadores da posibilidades casi infinitas en el tema de los multilaminados.

Wootz. Este material era la materia base para la fabricacin de las espadas de Damasco las ms reputadas de la poca cruzada. Acero muy rico en carbono, producido por forjadores indios, se comercializaba en forma de pequeos quesos para que forjadores y espaderos crearan sus piezas. En un horno de piedra se mezclaba mineral rico en xido de hierro con carbn vegetal, mediante fuelles se aumentaba la circulacin del oxigeno que al quemar produca monxido de carbono. Monxido de carbono + mineral de hierro desoxidacin quedando hierro metlico por reaccin qumica. Como la temperatura de los hornos de entonces no alcanzaba la actual, la de fusin del material, este no se tornaba lquido sino slido poroso, lo que se conoce como hierro esponja. En esos poros se encuentran las mismas impurezas que en el fundido liquido, que se remover a golpe de martillo. Este producto martillado se introduca de nuevo en un crisol con carbn de lea en un horno y al fundirse parcialmente el hierro y el carbono daba lugar al wootz un acero rico en carbono. Los artesanos preparan sus billetes con unas formas geometricas determinadas, buscando la esttica mas adecuada a sus gustos o al de sus clientes.

Su forja. Los que mejores resultados obtenan de estos wootz eran los forjadores sirios, estos acostumbraban a forjar sus piezas en un rango de temperaturas que oscilaba entre los 650 y los 850 cuando el material toma ese color rojo prpura, cuando es dctil y se trata de una aleacin superpltica (capacidad de deformarse sin romperse). Los europeos por el contrario acostumbraban a forja a temperaturas de 1200 cuando tiene un tono amarillo claro, perdiendo el wootz sus propiedades desmoronndose a los martillazos. El porqu de su bondad sin entrar en demasiadas profundidades tcnicas est ntimamente relacionada con la estructura interna de los minerales, el acero est estructurado en cristales, tambin llamados granos con fronteras delimitadas y definidas, si se observa con un microscopio se ven zonas claras y oscuras, los oscuros son granos de hierro metlico conocido como ferrita, dependiendo de la temperatura esta acepta o expulsa carbono, este carbono que no cabe forma el carburo de hierro, son las laminillas blancas que seran la cementita que se alterna con la ferrita. A estos granos se les conoce como la fase de perlita del acero con un contenido fijo del 077% de carbono.

Cuando el contenido total de carbono es bajo, abundan los granos de ferrita. Los granos de perlita son escasos y dispersos. A medida que el contenido de carbono aumenta, la poblacin de cementita sube. En los aceros de alto carbono, la perlita, formada por laminillas de ferrita y cementita, prcticamente ocupa todo el espacio. Con esta estructura el material es sumamente frgil porque la base de cementita es muy quebradiza. Ni los europeos ni los sirios saban que, a temperaturas de entre 650 y 850 grados, la base de cementita poda transformarse a golpe de martillo para formar partculas dispersas en una base de perlita. La diferencia era que los sirios lo hacan y los europeos no. Cuando la base de cementita se dispersa en una multitud de partculas, el wootz ya no es wootz, sino acero de Damasco. De hecho las texturas que se observan en las espadas de Damasco son residuos de la base de cementita que no alcanzaron su transformacin a pequeas partculas, probablemente debido a que se interrumpa el martillado. Lo irnico es que si se logra eliminar completamente la textura clsica del acero de Damasco al transformarla en pequeas partculas de cementita se obtiene un acero todava superior. Claro que a ningn herrero sirio se le ocurra hacer esto, porque todo mundo crea que la fuerza de los aceros de Damasco vena de su textura. De esos billetes se obtienen las forjas de los objetos de nuestros deseos.

El Bulat. Es el mismo wootz tal y como lo entendan los rusos, perdido en el XIV y recuperado en el XIX por Pablo Anossov director de la fabrica metalrgica de Zlatoust. Cuentan que la calidad de dicho Bulat era superior en el combate a las armas de Solingen y Wilkinson en damasco, ah es nada de dos procedencias sin historia en cuanto a calidad. Como no poda ser de otra forma se pierde su secreto y el ingeniero ruso Alexey Baluev lo recupera. Como muestra de sus caractersticas mecnicas se muestra el ejemplo de un plato de acero Bulat con el espesor de 1 mm y de la longitud de 100 mm con HRC 60-65 puede ser encorvado hasta 90 grados y despus reconstruir su forma inicial sin alguna perdida de la cualidad, en comparacin el damasco no puede resistir tanta deformacin. Si tiene esa dureza demostrada es sencillo saber su capacidad de corte y sobre la elasticidad que ms decir. Acero de Damasco. Durante siglos los europeos trataron de recuperar esas hojas bellas y duras sin conseguir el resultado original. Y no

se trataba solo de forjadores o fundidores, Michael Faraday emple mucho tiempo en su estudio para llegar a la conclusin errnea de que el secreto era la adiccin de pequeas partculas de slice y almina al acero. Sin embargo sirvi para que Jean Robert Breant un metalrgico francs investigara y descubriera que el secreto era su alto contenido en carbono. Muchos son los que han experimentado con los multilaminados para formar esas aguas reveladas tras la forja, plegado y soldado de diferentes planchas en forma de billetes, tras su paso por el bao de acido. Hay quienes aconsejan una cantidad exacta de planchas hierro y acero, y un numero adecuado de plegados aduciendo que mas o menos no dotar al material de la dureza necesaria o perjudicar su tenacidad, el uso de la arena durante el proceso de forja, la temperatura adecuada del yunque o bigornia para que las planchas no se desuelden y varios factores mas que cada artesano fabricante o fundidor guarda para si como secreto comercial, al igual que siglos atrs cuando los maestros templadores esperaban determinadas lunas y noches sin viento para a la tenue luz dar el secreto de sus temples a las hojas que le daran fama y por ende fortuna. Entonces cuando el artesano domina la tcnica y pose sentido esttico nos ofrece cosas como estas y otras miles de muestras ms que circulan por la red de redes.

Despus de leer trabajos de universidades tcnicas y foros cientficos con resultados sobre el papel en cuanto a caractersticas de los aceros superplasticos, su tenacidad-elasticidad-dureza y su resistencia al desgaste, se descubre

que el acero si que tiene grano, que la forja no es un mero capricho pues en el wootz incide tanto el proceso de martillado o tratamiento mecnico como la temperatura a que se realiza y templa. Los pases costeros que se defendan contra los ataques de los vikingos lo saban, lo mismo que las diferentes culturas que intentaron invadir el Japn del samurai armado con su katana, los soldados de Napolen en la campaa de Egipto al ser cortados en dos por jinetes mamelucos con finos sables de damasco o los caballeros cruzados que vean sus espadas de filo mas romo y pesado abatidas por cimitarras de onduladas aguas y ligero peso. Preguntad a Marcial a Mariano y Miguel Gugliotta las durezas que con sus damascos pueden alcanzar, al margen de su belleza y la capacidad de torsin y tenacidad de algunos de sus filos. Saludos y espero no haber aburrido al personal.